Хроники Шандала 3

106

В ДВУХ МИРАХ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

" Дом, милый дом "

" Параллельные миры...их много, их очень много. Все они отличаются от нашего. Но, почему скажите мы не можем их подчинить? Новые источники энергии, новая магия, новая мощь! Параллельные миры, — вот наше будущее! И кто это е понимает, обречен на поражение......"

Из речи Йониха, Главы Королевства Некромансеров, на военном совете в Скеле.

......................

— Да, он мертвый! Слышь, Костик. Чо ты его боишься? Свалился и замерз! А, может из психушки какой сбежал! На костюмчик то его погляди! Во вырядился! Давай его обшарим! Может в карманах чего водиться!

— Ты не гони лошадей, Макарыч, сегодня все-таки Новый год, может он, на.... как его, на карнавал шел! А, это нынче лишь богатый может себе позволить! Тогда лучше не связываться! Себе дороже!

— Какой карнавал! Ты смотри, на нем кроме этого несуразного наряда и нет ничего! Ни шубы , ни дубленки! А, на ноги посмотри, посмотри! Разве ж это зимние ботинки! Сандалии какие-то! Может его до нас грабанули!

— Ну, тогда нам и делать здесь нечего!

— Да, не дрейфь, ты! Обычный жмурик! Я, когда в морге подрабатывал, таких сотни перетаскал! Непыльная скажу тебе работенка была! Спирт не переводился! Тепло, халтурка подваливала частенько, да и выпивка всегда есть! Рай да и только!

— Да, ты чего! Это ж нервы какие надо иметь! Мертвяков каждый день таскать!

— Да, дело привычки....

Этот разговор был первым что услышал Бришан, после того как его накрыл черный смерч! И сразу почувствовал жуткий холод, пробиравший до самых костей. Но демон умел терпеть! Память к нему вернулась сразу, и он посчитал это хорошим признаком! Теперь надо было разобраться где он находиться! Скорей всего, следуя логике его засосало следом за Иваном, "Колесо Времени" Где-то в заклинании, при активизации Бришаном карты, вкралась ошибка!

Но, об этом потом. Сейчас самое главное выжить! Язык на котором разговаривали люди около него, напоминал всеобщий, только изобиловал множеством незнакомых демону фраз. Тем более Бришан не знал, что за магия в этом мире! В заметках Келза, своего преемника, он читал о том что магия находиться здесь в зачаточном состоянии. Но, особо доверять этому не стоило.

Сейчас надо осторожно попытаться применить какое-нибудь простое заклинание. Те, чьи голоса он слышал судя по всему считали его мертвым. Демон решил их пока в этом не разубеждать

Он мысленно произнес слова заклинания, самого простого, что пришло ему в голову. Магическая энергия отозвалась на его призыв, но очень слабо. Тем не менее, он почувствовал как вызванное им тепло, блаженно растекается по телу. Решив, что пора действовать, демон открыл глаза и сел. Его изумленному взгляду предстала очень странная картина!

Вокруг него была белая степь. Бришан с изумлением понял, что степь покрывал снег, такого обилия его демон никогда не видел! С правой стороны темной бесформенной громадой красовался лес, голые деревья которого были засыпаны снегом, и создавали причудливую, завораживающую картину. Лес тянулся вдаль, скрываясь в темноте ночи.

С левой стороны , как догадался он, шла дорога, освещаемая невероятно высокими штангами с прикрепленными к ним, очень странного вида факелами. За дорогой, были едва заметны контуры какого-то невероятно огромного здания! Лишь чистое звездное небо, напомнило ему о Шандале, да и то, пока он не приглядевшись, понял что созвездья ему совершенно незнакомы.

Запахи которые ощущал демон, были совершенно чужими. Но, не сказать что они были неприятны. Свежий морозный воздух очень благотворно действовал на Бришана.

Осмотревшись, он перевел взгляд на стоявших в нескольких метрах от него двух человек, которые испуганными глазами наблюдали за пробуждением того, кого они считали уже мертвым. Одеты они были в какие-то лохмотья, вдобавок от их красных морщинистых лиц разило чем-то напомнившим Бришану "ногомас", один из самых крепких напитков в Шандале, придуманный троллями.

Этот запах перемешивался с кислым застоявшимся запахом давно не мытого человеческого тела. Бришану, который как и все демоны не отличался особой чистоплотностью, даже ему стало не по себе.

— Я те говорил, Макарыч! — один людей повернулся к своему спутнику, — жив он! Просто перебрал! Мужик, слышь, ты откуда? Чего валяешься то?

— Я....— Бришан замялся, — не.....не знаю

— Во надрался, — оптимистично заключил щупленький мужичонка со странным на взгляд демона именем Костик. — куда шел то? Эк тебя угораздило! Здесь до ближайшей электрички километров пять!

— Новый год, на дворе, — добавил второй, — Пятнадцать минут осталось! Проводим старый, коль ты жив оказался? Нальем ему Костик? Тем более в его наряде полезно! А, то отморозит кой чего! А? — далее последовала непонятная фраза из которой демон ничего не понял, но его собеседники покатились со смеху. Он тоже невольно улыбнулся.

— О! Лыбится, значит ожил! — с этими словами Макарыч вынул из-за пазухи ободранного тулупа бутылку, с какой-то мутной жидкостью.

— Натуральный самогон, — постучал он пальцем по стеклу бутыли, — семьдесят градусов! Рубит наповал! Сейчас глотнем по "сотке", а потом мы тебя в деревню проводим. Деньги то есть?

Бришан что-то утвердительно пробурчал.

— Ну тогда хорошо, нам с корешем полтинник, и бабке Вере полтинник, она тебе моментально лежачее место организует1 А, захочешь, то и сама рядом лечь может! А чего? Она бабка шустрая!

Следом последовала вновь непонятная демону фраза, но похожая чем-то на прошлую. И вновь она закончилась дружным смехом. Костик вынул из-за пазухи мутный стакан, и его напарник, сорвав зубами с бутылки пробку, набулькал его до краев. И тут же залпом опорожнил.

Шумно отдышавшись наполнил его вновь и протянул своему спутнику. Тот тоже залпом выпил. После этого протянул стакан который Макарыч вновь налил до краев выбросив пустую бутылку, Бришану.

— Только извини, братан, закуси нет! Да и не нужна тебе она, коль согреться надо!

Тот с опаской взял стакан, и осторожно понюхал. После этого решив, что лучше последовать примеру своих новых знакомых, опорожнил его залпом. И чуть не задохнулся. Жидкость была гораздо крепче ногомаса, и даже у привычного ко многим плохо переносимым людьми продуктам демона, вызвало временную остановку дыхания.

Когда он наконец отдышался, то с удивлением понял, что слегка опьянел. Это было для Бришана совершенно новое состояние. Насколько он знал способности своего организма, демоны не пьянели! Действительно странный мир!

— Слышь Макарыч, неплохо пошло, а? — поинтересовался Костик.

Макарыч лишь одобрительно покачал головой.

— Как тебя зовут? — следующий вопрос был адресован демону.

— Бришан, — честно ответил тот

— Как? — у Костика глаза расширились от удивления, — ты что еврей что ли?

— Кто такой еврей? — поинтересовался тот в ответ.

— Понятно, — констатировал Макарыч, — клиент, как говориться созрел. Пошли в деревню. А, то он окочуриться здесь, даже с нашим самогоном!

Бришан направился следом за своими новыми знакомыми. Он мысленно прокручивал в голове планы дальнейших действий. Судя по всему, его спутники были бедняками, обычной рванью, стало быть с ними церемониться не стоило. Но, для начала надо было выяснить как можно больше о мире в котором он оказался. И только тогда решать что делать дальше.

Путь до деревни занял около получаса. Если бы не заклинание тепла, которым согревал себя демон, то он точно бы замерз, а его спутникам на это было видимо совершенно наплевать.

По пути они уговорили еще одну бутылку, вытащенную из-за пазухи Костика, и когда очутились среди пары десятков покосившихся домов, составлявших деревню, то уже еле держались на ногах.

Сама деревня произвела на Бришана мрачное впечатление. Покосившиеся деревянные дома, казались скоро разваляться от старости и ветхости. Их облезлые стены, окружали такие же ветхие как и они, деревянные заборы. Кругом возвышались огромные снежные сугробы, создавая непроходимые снежные горы, в обход которых были протоптаны узкие тропинки.. Более менее очищенной от снега была лишь центральная улица, да узкие тропинки к входным дверям домов.

По одной из таких тропинок, они подошли к покосившемуся дому, мало чем отличавшемуся от своих собратьев стоявших рядом. Едва заскрипело крыльцо под их ногами, как дверь распахнулась и Бришан увидел сухонькую бабку. Ее голубые глаза на изъеденном морщинами лице, внимательно оглядели гостей.

— Чего надо? — прошепелявила она беззубым ртом.

— Слышь, бабка, постояльца тебе привели! Полтинник обломиться!

— Знаем мы ваших постояльцев! — бабка подозрительно поглядела на Бришана, — чего это на нем одето? Где вы такого клоуна нашли? Такая же рвань как и вы!

— Слушай старая, тебе бабки нужны? — оборвал любопытную старуху Макарыч

— Нужны!

— Ну и прекрасно! Слышь, мужик, — повернулся он к демону, — с тебя полтинник нам. Полтинник бабке! Лады?

— Что такое полтинник? — полюбопытствовал Бришан, уже догадавшись, что речь идет о деньгах.

— Ты что? — изумился Костик, — дурку гонишь? Полтинник это полтинник! Пятьдесят рублей, то есть!

— Понятно, — Бришан покопался в своих карманах и достал несколько золотых монет, — а золото пойдет?

— Золото....— изумленно протянул Макарыч. Старуха с не меньшим удивлением уставилась на будущего постояльца.

— Вот, — демон протянул тому монеты.

Макарыч осторожно взял их и отдав несколько Костику и старухе, принялся изучать тускло блестевшие на его руке монеты. Первой опомнилась бабка, которая, как догадался демон, была куда хитрее чем эти двое пьяниц. Надкусив одну из монет, она закивала головой.

— Заходи мил человек, — прошепелявила она, и Бришан последовал приглашению.

— Эй, подожди, — опомнился Костик, когда демон скрылся в избе, — а нам что с этим золотом делать? Оно может и дорогое, только куда с ним сунуться то?

— Головой думать надо, а не водку без конца жрать! — посоветовала ему старуха. — Это золото, поверь мне высшей пробы. Я как ты знаешь в свое время именно из-за этого презренного метала срок получила, поэтому в нем разбираюсь. И оно уж как никак больше полтинника стоит! Если хотите, приходите завтра, я у вас его куплю. Сговоримся! А, сейчас, идите отсель!

Прожав плечами, мужики ретировались. Старуха проследила за ними, пока те не растаяли в темноте, и только потом шмыгнула в избу, захлопнув за собой дверь.

Бришан отказался от еды предложенной радушной хозяйкой, и завалился спать, на широкой кровати, стоявшей в одной из комнат. Решив, что утро вечера мудренее, он закрыл глаза и почти сразу погрузился в сон.

Пробуждение его было неприятным. Он чувствовал какое-то плохое предчувствие. А, своим предчувствием Бришан привык доверять! Быстро соскочив с кровати, он напялил на себя нелепый с его точки зрения костюм, в котором ходили местные. Его дала ему бабка, заявив, что лет тридцать назад его носил ее муж.

Обойдя избу, он с удивлением понял, что находится в ней совершенно один. Демон подошел к окну, и увидел там следующую, очень любопытную картину. Бабка Вера, разговаривала на крыльце с двумя крепкими парнями, одетыми в одинаковую серо-стальную форму.

Судя по уверенной и мрачноватой ауре, исходившей от незнакомцев, и подозрительным сумкам на поясе в которых Бришан чувствовал неизвестное ему оружие, это были представители здешней власти. Одно хорошо, сразу было видно, что это не маги. Но, недооценивать врага, тем более совершенно незнакомого, не стоило.

Он напряг свой слух, усилив его простеньким заклинанием и стал свидетелем их разговора.

— Я тебя не понял, — проговорил один из парней, которого отличала короткая черная стрижка и какие-то неживые , холодные глаза, — у тебя постоялец. Неизвестно кто, разбрасывается золотом, не знает что такое рубли...так я понял?

— Точно так, — закивала бабка, — ни дать не взять с какой-нибудь психушки сбежал. Вы у него пошарьте, и вам денег прибудет и старую не забудете!

— Ты на что нас подбиваешь, — рассмеялся второй, — а если он нормальный? Просто прикалывается! Можно вляпаться по уши!

— Ваше дело, ваше дело, — затараторила старуха. — Только я еще не ошибалась ни разу, сколько вы меня знаете!

— Что правда то правда, — согласился первый, — что ж веди, показывай своего гостя!

И они направились в избу. Крыльцо заскрипело под тяжелыми сапогами Бришан отпрыгнул от окна, и быстро проверил свою магическую силу. Она была конечно невероятно слаба, но справиться с этими молодчиками сил у него должно было хватить. Он повернулся лицом к распахнувшейся входной двери.

На пороге появилось двое парней. За ними почти не было видно бабку.

— Сержант Ивлев, — пробасил черноволосый, изучая стоявшего перед ним демона — ваши документы!

Демон ничего не ответив, презрительно посмотрел на него.

— Документы! — рявкнул второй, — не понятно?

Бришан улыбнулся и вскинул руки собираясь показать этим невежам кое-что огненное из его арсенала. Пусть в этом мире магия и находится в зачаточном состоянии, но на огненный шар ее должно было хватить! Но, он опоздал. Сержант видя движение жертвы, по-своему истолковал его, и мгновенно выхватив дубинку, что есть силы ударил демона в бок.

Тот на мгновение растерялся от ослепляющей боли, и следующий удар по голове, повалил его на пол, приведя в бессознательное состояние. Сержант быстро защелкнул наручники за спиной у своей добычи.

— Резвый, — констатировал он, не скрывая своей радости — теперь нападение на милиционера, пришить, как два пальца.... — он повернулся к напарнику, — иди заводи машину, я его пока выволоку. В отделение поедем, там и поговорим!

Через десять минут, видавший виды желтый уазик с синей надписью "милиция" на боку, и зарешеченным окошком задней двери, медленно отъехал от дома бабки Веры.

Демон пришел в себя от страшной тряски. Он лежал скорчившись в тесном помещении, через решетчатое окошко в двери, слабо пробивался дневной свет. Осторожно добравшись до него, он увидел, снежный пейзаж. Судя по всему он находился в той карете, на которой приехали забравшие его солдаты! Руки были скованы, каким-то приспособлением, которое не оставляло шансов на освобождение.

Мало того, он чувствовал в нем какую-то анти-магическую ауру. Неужели эти солдаты в серо-стальной форме поняли, что он маг? Если это так то дело осложнялось. Они конечно не имеют магической силы, но вполне возможно что их начальство будет обладать этой способностью. Надо срочно бежать! Но, как! Демон заскрипел зубами. Он попытался произнести заклинание, но все было бесполезно. Оковы на его руках надежно блокировали его слабенькую магию.

Но, вот карета наконец остановилась. Дверь распахнулась, и сильные руки грубо выволокли Бришана на белый свет. Он увидел перед со бой, унылое серое двухэтажное здание с решетками на окнах. Над обшарпанными дверьми, висела синяя табличка. На крыше развевался трехцветный флаг. Больше Бришану разглядеть ничего не дали втащив в двери.

Он оказался в тесном помещении. По краям его были расставлены низкие лавки. На одной из них, удобно устроились двое солдат в форме, играющие в какую-то странную игру, квадратиками бумаги, напомнившими демону карты. Только магии в этих картах никакой не было. В одном углу было небольшое помещение закрытое решеткой.

Довольно большую часть помещения, занимал огороженный стеклом участок, в котором за широким столом, обставленным странными аппаратами, сидел толстый человек, в уже знакомой демону форме.

— Кого это вы приперли? — поинтересовался он, безразличным взглядом наблюдая за Бришаном и его конвоирами.

— Да, меня хотел ударить, гад! В общем оформляй Семеныч!

— Как скажешь! — пожал плечами толстяк и открыл толстый журнал, — у него документы есть?

— Эй ты? — повернулся к демону черноволосый, — документы есть?

В ответ тот лишь помотал головой.

— Нет у него никаких документов, бомж он!

— Ладно, — толстяк захлопнул журнал, — давай его в обезъяниик, и иди к следователю! Сами разбирайтесь.

— Кто дежурит? — поинтересовался сержант.

— Серега сегодня, — ответил тот, и вытащив из под стола небольшую книжку в мягком переплете, уткнулся в нее.

— Понятно, — протянул Ивлев, — ты, — обратился он к напарнику, — веди задержанного в обезъянник, а я потолкую пока со следователем. Мы ему сегодня статистику раскрываемости чую сильно подымем. Готовый клиент попался!

С этими словами он направился к узкому проходу, который демон сначала не заметил. Там как он понял находилась лестница, ведущая на второй этаж. Бришана же впихнули в как его здесь называли "обезъянник".

Он с трудом сел между двух вальяжно раскинувшихся абсолютно пьяных, пахнущих собственной мочой, ободранных бродяг, и закрыл глаза, чтобы не выдать своей радости. Оковы с него сняли. Судя по всему старший из его конвоиров, пошел к начальству. Значит действовать надо было незамедлительно!

Бришан сконцентрировался и собрав всю доступную магическую энергию произнес заклинание, выставив перед собой руки. Чугунная решетка перед ним, выгнулась, и жалобно взвизгнув вылетела, пулей устремившись к стеклу за которым читал книжку толстяк. Он не успел среагировать, слишком стремительным был полет тяжелой чугунной решетки.

В ту же секунду она обрушилось на стекло. Толстяку спасло жизнь лишь то, что стекло было пуленепробиваемым. Оно не разлетелось на осколки , а просто покрывшись трещинами, рухнуло вместе с решеткой на него, наградив его переломом руки и сотрясением мозга.

Обалдевшие от подобных событий, милиционеры игравшие в карты, вскочили и вскинули лежавшие рядом с ними автоматы. Но, демон оказался проворнее их. Он выскочил из "обезъянника", и метнул два огненных шара, превративших картежников в огненные факелы. Помещение огласили пронзительные вопли боли.

Бришан же, схватив один из автоматов, напомнивших ему самострелы, изобретенные Келзом в Шандале, выскочил на улицу. Он огляделся и увидел большую машину, с надписью на передней части "Маз". Она была настолько красивой и могучей, что демон невольно залюбовался ей. Но дорога была каждая секунда. Он подбежал к машине и распахнув дверь, наставил на видимо только проснувшегося пожилого человека автомат.

— А..что..что такое..? — водитель видимо не мог прийти в себя, от появление типа с бешеными красными глазами и автоматом в руках.

— Поехали, — прорычал демон, — забираясь на соседнее с водителем кресло.

— К...к....куда? — заикаясь пролепетал тот, дрожащими руками заводя машину.

— Туда где много людей!

— В г...г...город, что ли?

— Да!

— Но, до Москвы двести километров!

— Поехали! — с этими словами демон ткнул водителя дулом в ребра.

"Маз" взревел и тронулся с места, набирая скорость. В этот миг, из отделения милиции высыпало с десяток вооруженных людей.

— Стой! Стой! — раздались крики, но "маз" уже набрал скорость, скрывшись за поворотом. Через несколько минут, они уже выехали на дорогу, рассекавшую огромное снежное поле, с возвышавшимися по краям его, стенами леса.

— Во попал...во попал... — шептал про себя водитель, вжав голову в плечи и бросая полные ужаса взгляды на своего спутника. Тот же молча смотрел на дорогу, и проносившийся мимо лес.

Они молча ехали минут десять, как вдруг Бришан услышал резкое пронзительное завывание, на очень высокой ноте. Он выглянул из машины и увидел, что их преследует две машины, такие же как и та на которой привезли его.

На крыше машин переливались разноцветными огнями, странной формы мигающие фонари. Раздался рычащий голос:

— Машина МАЗ 370 КН, немедленно остановитесь, немедленно остановитесь!

— Быстрей! — прорычал Бришан водителю, и "маз" прибавил скорости. Раздались выстрелы. Боковое зеркало со стороны водителя разлетелось вдребезги.

— Нам не уйти, — прошептал то, прижимаясь к рулю.

— Ничего, — рассмеялся Бришан, — у меня для них есть сюрприз.

Он распахнул дверь, впустив в кабину ревущий холодный январский ветер, и выкрикнул заклинания. Водитель не мог видеть, из-за разбитого стекла, что произошло, а на это стоило посмотреть.

Выпущенные демоном два огненных шара, попали точно в свои цели. Прогремела два взрыва, и на дороге остались лишь искореженные обломки двух "уазиков". Никто из их пассажиров не выжил.

Демон удовлетворенно хмыкнув захлопнул дверь и с усмешкой посмотрел на водителя. Тот понимая, что сзади случилось что-то страшное, старался не встречаться с сумасшедшим взглядом своего незваного спутника.

— Не бойся, — утешил Бришан водителя, посылая ему успокаивающий импульс — они умерли быстро. Кстати тебя как зовут?

— Павел.

— Странные имена у вас. Итак Павел, мне нужно в город. Самый большой! Это где?

— Вы что не знаете? — изумился водитель, который почувствовал как нервная дрожь исчезла, и он уже совершенно не боялся своего пассажира — это Москва конечно! Но, откуда вы приехали если не знаете...

— Откуда надо! — оборвал его демон — через сколько мы будем в этой Москве?

— Ну если все нормально, часа через четыре, дорога плохая очень.

— Ясно, а где они могут заставы расположить?

— Чего? — не понял водитель

— Заставы, облавы, ну те, от кого я убежал!

— А, менты... ну у них стационарных постов на нашем пути штук пять. Перед въездом в город у кольцевой автодороги еще один!

— Плохо... -Бришан не был дураком, и понимал, что после того, что он устроил, на него развернется охота, — но ты не первый раз водишь эту машину, так ведь?

— Лет двадцать наверно....

— Значит ты знаешь как мне проникнуть в город, а?

— Но...я....— Павел покосился на автомат, — не знаю...

— Я тебе вот что дам! — демон достал из кармана пригоршню золотых монет.

— Золото? — глаза у водителя загорелись.

— Да, чистое, отсыплю пятьдесят монет!

Павел прикинул вес монеты. Не меньше десяти грамм. Пятьдесят монет! Полкило золота! Это стоило того чтобы рискнуть! Такой шанс выпадает раз в жизни. А, он уже давно собирался на пенсию! Староват стал для профессии "дальнобойщика"!

— Ну что по рукам? — уточнил демон

— По рукам! Только тебе надо изменить внешность, как-нибудь. Да и документов наверно нет, так ведь?

— Да..

— Машина уже паленая, на ней нельзя ехать.....— Павел задумался, — здесь в десяти километрах, поселок есть. Там у меня хороший знакомый. У него "девятка". За десяток другой золотых, он нам ее даст на прокат. Маз у него спрячем. Он судимый, ментов ненавидит, стало быть не сдаст. Да и далеко ближайшее отделение от поселка. Документы он сделает, связи есть, но опять же нужны деньги! Тебя слегка загримируем, и вперед! Проскочим!

— Отлично! — демон рассмеялся, — ему этот мир нравился все больше и больше. Судя по всему за деньги здесь можно было сделать все что угодно! А, уж золота то у него хватит!

С этой оптимистичной мыслью, он закрыл глаза и притворился спящим. Мир может и хороший, но за всем надо было внимательно следить! Верить нельзя никому! Этот принцип исповедуемый им в Шандале, полностью подходил и здесь!

..................

Перемещение для Ивана произошло гораздо более удачней, чем для демона. Сознание он тоже потерял, но только на момент перемещения. Его занесло не так далеко. как того. Переместился он на окраину Москвы, в Бескудниково.

Это он понял , увидев светящуюся табличку на девятиэтажном панельном дом, во дворе которого он очутился. На табличке было написано — "Бескудниковский бульвар", дальше должен был идти номер дома, но на его месте зияла черная дыра.

— Кто-то уже обновил табличку, — невольно усмехнулся Иван.

В этом районе он был всего пару раз и довольно смутно, представлял где находится. Однако помнил, что ближайшая станция метро "Петровско-Разумовская", и до нее вроде ходило множество автобусов и троллейбусов. Если он не ошибался, где-то рядом Дмитровское шоссе

Вокруг него раскинулся обычный пейзаж двора, каких в Москве сотни. Ряды заснеженных машин вдоль тротуаров, несколько десятков "ракушек", разбросанных между одиноких голых деревьев. Небольшая покосившаяся карусель, да качели, засыпанные снегом, довершали знакомую до боли картину. И вдобавок вокруг не было ни души. Лишь ветер, который поднимал снежную пыль, поземкой скользил по асфальту, щипая лицо Ивана своим холодным дыханием.

На улице стоял лютый мороз и он мгновенно продрог до самых костей. Положение было плачевное. Он не знал сколько в этом мире прошло времени пока он отсутствовал, и что с его квартирой, и с приемными родителями! Мало того, до нее надо было еще добраться. А, в этой летней несуразной одежде, без документов и без копейки в кармане, это было сделать проблематично. Он в отличие от Бришана знал здешние порядки, и понимал, что в лучшем случае очутиться в милиции.

Конечно можно было поймать тачку, и договориться с водителем, все-таки в карманах у Ивана было несколько десятков полновесных золотых монет Шандала, но только вот какой нормальный водитель остановит голосующему зимой, в мороз, в такой одежде, какая была на Иване?

Иван осмотрелся и шмыгнул в ближайший подъезд. Его сразу оглушили привычные запахи московских подъездов. Дышать этим букетом запахов из мочи и запаха затхлых гнилых тряпок, после свежего морозного воздуха, было тяжело. Но здесь по крайней мере было более менее тепло.

Он встал в самый темный угол, хотя горевшая слабым неверным светом лампочка, делала всех их темными, и задумался Первым делом надо было достать одежду! Как это сделать он не предполагал. Не идти же по квартирам просить! Могут и морду набить! А, может магия?

Он сконцентрировался, и к огромной радости почувствовал бурлившую в нем силу. Но, едва он попытался трансформировать ее в заклинание, как перед глазами поплыли зеленые мошки, в ушах зазвенело, и он чуть не потерял сознание.

— Видимо слишком устал, — решил он. Надо было выспаться, но не делать же это в темном подъезде .

Но, тут ему повезло. Входная дверь гулко хлопнула и в подъезд вошла невысокая старушка. Этакий божий одуванчик. Иван встретился с ее карими глазами, и понял, что нельзя упускать момент.

— Извините, — начал он, импровизируя на ходу, — меня ограбили, не могли бы вы мне помочь. Пожалуйста! Может у вас есть какая-нибудь одежда. Я бы заплатил!

О том, что у него в кармане имелась пригоршня монет из чистого золота, Иван естественно старушке сообщать не стал. К его удивлению слова на старушку подействовали.

— Что ж, с тобой делать, милок! Пойдем со мной! Чего-нибудь придумаем! В милицию то чего не пошел?

Иван отрицательно замотал головой, и махнул рукой стараясь изобразить на лице отчаяние и безнадежность!

Старушка сочувственно закивала и начала подниматься по лестнице. Иван с трудом веря в свою удачу, пошел за старушкой. Они поднялись на третий этаж. И вскоре, уже стояли в небольшом холле квартиры. Та оказалась довольно просторной двухкомнатной квартирой, с большой светлой кухней. Кругом был порядок и чистота. Везде чувствовалась заботливая рука хозяйки.

Пока Иван обозревал комнаты, старушка, представившая Верой Ивановной, успела вскипятить чаю и сделать несколько бутербродов. Иван не нашел в себе силы отказаться от угощения, так как страшно продрог и сильно проголодался.

Когда он подкрепился, то хозяйка проводила его в соседнюю комнату, и Иван увидел, лежавшие на кровати теплый полушубок, хоть и видавший виды, но очень даже неплохо смотревшийся, толстый свитер, теплую, кроличью шапку, и почти новые теплые зимние ботинки, сорок пятого размера.

— Тебе должно подойти, — уверила старушка, — от моего сына осталось. Он такой же примерно, как и ты!

— А, что с вашим сыном? — поинтересовался Иван, уже начавший примеривать вещи, и сразу пожалел что спросил. Хозяйка как-то побледнела, и всхлипнула:

— Погиб он, Сашенька, лет уж тридцать пять назад. В одна тысяча девятьсот семидесятом!

Иван, примерявший полушубок, подошедший ему точь-в-точь услышав год, замер.

— Тридцать пять лет? Это сейчас значит две тысячи пятый?

— Да, — старушка с удивлением посмотрела на гостя. — Ты что не знал? Сегодня первое января, две тысячи пятого года!

Иван был ошеломлен. Когда он переместился первый раз , в этом мире было лето две тысячи первого. То есть, здесь прошло целых четыре года. Он вспомнил что ему рассказывал Сэнтор, да и Ариэла говорила о парадоксах времени при использовании "Колеса Времени". Верилось в это с трудом, но вот он столкнулся с этим в реальности!

— Тебе что, милок, плохо? — участливо поинтересовалась старушка, видя как ее гость замер бледный, в центре комнаты.

— Да, нет, спасибо. Все хорошо, — наконец очнулся Иван, — эта одежда точно для меня! Сколько я вам должен?

— Да, не надо ничего! — старушка возмущенно замахала руками, — ты так похож на моего сына....

— Но, я не могу, — смутился Иван, — у меня нет рублей, я вам дам это....— он достал несколько золотых монет, и протянул их хозяйке.

Та сначала не поняла, что ей протягивают, и когда все-таки разглядела, с изумлением уставилась на гостя.

— Это же золото!

— Да.

— Но, откуда? Не надо мне этого! Забирай!

— Оставьте Вера Ивановна. Вы всегда их можете снести в скупку. Тем более, я хотел вас попросить.

— О чем?

— У меня нет рублей. Не могли бы вы мне дать немного, а то сейчас ничего не работает. Первое января же!

Старушка внимательно посмотрела на Ивана, и вышла из комнаты. Вернулась она с небольшим кошельком, из которого достала четыре тысячных бумажки и протянула Ивану.

— Это тебе хватит добраться до дому, — проговорила она

— Вы уверены, — удивился тот, — это не слишком много? Метро пять рублей же!

Насколько он помнил в две тысячи первом году, на четыре тысячи можно было жить весь месяц. Неужели так все изменилось! Не может быть!

— Да, ты что милок! — усмехнулась хозяйка, у нас в метро проезд, двести рублей! Ты что из две тысячи первого года приехал что ли? Я все помню. Тогда метро пять рублей стоило! А, сейчас, что делается! Инфляция!

— Вы извините, — Иван решил, что пора закругляться, — я наверно пойду.

— Иди, иди милок, — вздохнула старушка, — понравился ты мне. Я же гадалка потомственная. Этим и занимаюсь. Вижу по тебе, что-то случилось! Если будет очень плохо, приходи ко мне! Адрес то запомнишь?

— Спасибо Вера Ивановна, запомню! — поблагодарил Иван, надевая ботинки, которые были именно его размера. Он посмотрел в зеркало, висевшее в холле, на стене. В полушубке и шапке, он выглядел очень даже ничего. Кожаные штаны, хоть и были легкими, но хорошо гармонировали с полушубком. Во обще своим видом Иван остался доволен.

— — Спасибо! — еще раз поблагодарив хозяйку, он вышел из квартиры, и сбежал вниз по лестнице.

Старушка проводила его взглядом, и в ее глазах блеснул огонек.

— Удачи, — прошептала она, захлопывая дверь.

Иван вышел на улицу и порасспросив прохожих направился к Дмитровскому шоссе. Здесь он быстро нашел автобус, направлявшийся в сторону метро. Через двадцать минут он уже спускался по эскалатору на станции "Петровско-Разумовская".

. Через час, он уже подходил к своему дому. Подойдя к подъезду, он осмотрелся. Ничего во дворе дома не изменилось. Словно и не прошло четырех лет его отсутствия. Так же раскорячившись стоял черный огромный джип его соседа Витька. Иван почему то был на сто процентов уверен, что это джип именно его. Только теперь, Витек, когда-то спасший его, судя по всему продвинулся на своем бандитском поприще. Вместо бывшего у него подержанного черного джипа-чероки, теперь сверкал хромом ослепительный мерседес.

Иван хмыкнул, и направился к своему подъезду, сдерживая охватившую его нервную дрожь. Когда он вошел в подъезд то ему сразу бросилась в глаза новая дверь на его квартире. Она выглядела так же шикарно, как и дверь Витька, жившего прямо напротив. Остальные две облезлые двери на лестничной площадке, смотрелись по сравнению со своими соседками, просто уродливо.

— Все, — обреченно прошептал Иван, — остался без квартиры. Где же родители? Они бы точно никогда не поставили такую дорогую дверь!

Он нажал на кнопку электрического звонка, который был красиво украшен витой бронзовой накладкой.. После пятиминутной паузы, защелкали замки и дверь приоткрылась. Иван увидел смазливую девушку, на которой из одежды был лишь очень короткий шелковый красный халатик, не скрывавший стройных ног и высокой груди.

— Тебе чего? — поинтересовалась она раскрыв шире дверь, нисколько не смущаясь своего откровенного наряда. Иван сглотнул слюну, но переборол себя:

— Я вообще то хозяин квартиры! А, вот вы кто?

— Эй Петь, — крикнула нисколько не удивившаяся девица в глубину квартиры, — тут какой-то лох пришел, говорит что хозяин квартиры!

С этими словами она исчезла, оставив дверь полуоткрытой. Иван не успел ничего сказать, как услышал грубый мужской голос, явно принадлежавший пресловутому Пете. Дверь распахнулась еще шире, и перед Иваном появился шкаф!

Именно такое сравнение первым пришло ему в голову. Детина был не меньше двух метров роста, и имел веса наверно не меньше ста килограмм, из которых большую часть составляли мускулы, которые с трудом обтягивала майка, и тренировочные штаны.

На лице, словно грубо высеченном из камня, располагался плоский нос профессионального борца, и небольшие глазки, в которых Иван не увидел ничего для себя обнадеживающего. Перед ним стояла тупая машина для убийства! Иначе назвать это существо было нельзя!

— Ты че хочешь, фуфел? — поинтересовался громила, — вали отсюда! Я хозяин!

— Но......я здесь прописан!

— Правда? — на лице Пети возникла широкая улыбка, — а у тебя паспорт с пропиской есть?

— Но...— Иван не нашелся, что сказать, — я......это. квартира моих родителей!

— Понятно, — констатировал тот, — значит нет прописки. А, у меня есть! Так что вали отсюда козел по добру по здорову, пока я тебя не вышвырнул. Не мешай людям Новый Год отмечать!

— Но, а как же прошлый хозяева? Что же....

— Прошлые хозяева сдохли давно! А, тебя я не знаю! Еще есть вопросы? — Петя нахмурился.

— Нет, — хмуро ответил Иван, — нет!

— Тогда бывай! — с этими словами дверь захлопнулась перед носом бывшего жильца квартиры.

— Дела.......— протянул Иван.

Тут его осенило! Это был последний шанс. Он вздохнул и подойдя к двери Витька нажал на звонок. К огромному удивлению, дверь ему открыла точная копия девушки, которая открывала дверь в .его квартире. Причем одета она была точно так же! Он замотал головой, и закрыл глаза. Когда он их открыл, девушка не пропала. Она с усмешкой смотрела на гостя.

— Ты чего головой вертишь? Что надо?

— Мне бы Витю...

— А... — понимающе протянула та, оценивающе оглядывая Ивана. Видимо осмотр ее разочаровал, так как выпятив презрительно нижнюю губу, она повернулась и скрылась в глубине квартиры. Раздался ее голос:

— К тебе Вить!

— Кто еще? — недовольно прорычал в ответ громоподобный бас.

— Не знаю...

Раздался лай, ив дверях появился ротвейлер по кличке Боров. Казалось за четыре года собака не изменилась нисколько. Вдобавок она сразу узнала Ивана, и ткнувшись мокрым носом ему в бедро, отступила назад. В дверном проеме появился Витек. Судя по его опухшей физиономии Новый Год он отмечал на полную катушку!

Увидев кто стоит перед ним, он вдавил из себя улыбку, и что-то буркнул приглашая в квартиру. Иван последовал за Витьком на кухню, невероятных размеров.

Изумленный Иван решил, что даже самая большая комната в его бывшей квартире, меньше этой кухни. Кухня была шикарно отделана! Кухонный гарнитур со встроенной мебелью прямо таки кричал о своей огромной цене. От хозяина не укрылось удивление гостя. Он довольно усмехнулся:

— Садись, — он показал рукой на один из восьми стульев, стоявших у кухонного стола -. Сейчас чего-нибудь сообразим. Эй, Верка!

Девушка впорхнула в кухню.

— Тащи там выпивки да закусон . И быстрей! Кореш мой пришел!

Верка недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала. Наоборот, как посчитал Иван проявила просто чудеса расторопности. Не прошло и десяти минут, а огромный стол ломился от яств. В центре его возвышалась двухлитровая бутылка какой-то неизвестной ему водки, большая бутылка виски, и еще несколько бутылок с каким-то разноцветным заграничным пойлом.

Иван не успел и пикнуть, как девушка открыла бутылку водки, и разлив ее в пузатые глубокие рюмки, молча удалилась.

— Что, нравиться, — рассмеялся Витек, — глядя на изумленного гостя уставившегося на деликатесы перед ним, — не смущайся. Это я тебя не просто так потчую. Сейчас все узнаешь! Ты кстати где четыре года пропадал, а?

— Все равно не поверишь, — выдавил из себя начинавший приходить в себя Иван.

— Ладно, не хочешь, потом расскажешь! Давай сначала выпьем. Помянем твоих стариков! Да, закусывай не стесняйся, — добавил он, после того как Иван опорожнил бокал и услышав фразу про стариков невольно закашлялся.

— Как это произошло? — тихо спросил он справившись с кашлем

— Сразу после твоего исчезновения, они вдвоем умерли. Сердце! Возраст уже пришел. Волнений много было. Какие-то трупы обугленные во дворе. Это и взрослого здорового мужика в больницу загнать может! — Витек с ухмылкой посмотрел на гостя.

Иван молчал опустив глаза в пол.

— Короче...— продолжил хозяин квартиры, — хата твоя, теперь уже не твоя, это надеюсь ты понял. У стариков родственников нет, она им не нужна больше была. Тебя не было, мы решили, что тебя уже пришили где-нибудь, или там машина какая сбила! Короче переоформили мы квартиру. Там сейчас мой помощник живет, Петя. Удобно, так, на одной лестничной клетке!

Услышав такое, Иван поперхнулся...

— А, как же я? — он понимал, что звучит это по детски, но больше слов у него не нашлось.

— А, что ты! Не бойся, я тебя не дам в обиду! Квартира твоя, ясное дело уже с концами. Не могу же я Петю выгнать! Братва не поймет! Но, жилье тебе предоставлю. Кстати начет дома твоих предков в области, я тоже знаю. Он увы снесен. Та сейчас какой-то развлекательный комплекс строят. Но, есть у меня квартирка однокомнатная, через три дома отсюда. Держал на всякий случай! Обстановочка нормальная. Техника там бытовая и прочее все естественно по высшему классу, для себя держал! Но, опять же это не за бесплатно! У тебя с работой как?

— Никак, — ответил Иван, — не бесплатно говоришь? Денег то у меня нет!

— Так заработаешь, — утешил его Витек, — ты вовремя появился. Ты как я слышал в компьютерах, шаришь?

— Ну, так....— покачал головой Иван.

— Не скромничай, я слышал говорили тогда ты спец!

— Ну не спец... —

Иван на самом деле был с компьютерами на ты. Только вот применять свои знания в основном приходилось ему при взломе буржуйских порносайтов. В остальном, он побаивался заниматься чем-то более серьезным, особенно после того как в Америке засадили лет на сто двух русских хакеров.

— Короче можешь. У нас тут такое дело! Наш спец компьютерный, как тебе это сказать, во общем полгода назад мы его лишились! Хорошо гад банковские сети ломал! И не только их! Не платит нам скажем подшефная фирма, так он влезает в их компьютеры, и по том наш бухгалтер быстро выводит хитрых лохов на чистую воду! Работка короче не пыльная! Штукарь баксов положим в месяц. И квартира твоя! Прописку организуем! Как тебе предложеньице?

Честно говоря Ивану было уже все равно. Он настолько устал, что готов был согласиться с чем угодно. Тем более работа на самом деле выглядела крайне привлекательно.

— Согласен? — переспросил Витек!

— Согласен!

— Отлично! Родичей мы твоих помянули. Теперь давай выпьем за нового члена нашей бригады! — провозгласил Витек тост, — и громко крикнул, — Верка!

Девушка появилась на пороге. Одежда ее не изменилась ни на грамм.

— Садись с нами, — приказал Витек, — это мой друг, Иван! Он теперь в нашей бригаде! Понятно?

— Понятно, — улыбнулась девушка, и пододвинув стул, села рядом с Иваном.

Тот зажмурил глаза и залпом выпил второй бокал водки, налитый ему новым работодателем! И ему почему-то стало на миг вдруг страшно муторно. Однако водка почти сразу начала свое волшебное действие. Он открыл глаза, и обнял прильнувшую к нем девушку.

— Будь, что будет! — решил он

ГЛАВА ВТОРАЯ

" Мир или война?"

" Злан, — Глава Зеленой Гильдии, ставший им после гибели своего предшественника Триза. Он стоит особняком в длинном ряду властителей Зеленой Гильдии. И не только потому, что он занял этот пост не без помощи денег и поддержки Йониха, Главы Некромансеров. А, еще потому, что он организовал на своей территории плацдарм для некромансеров, на котором была создана мощная армия вторжения. Но, об этом потом. Нас интересует личность самого Злана. Не правы те, что считают его самым бездарным магом среди всех Великих волшебников за всю историю Шандала. Они заблуждаются. Не смотря на свой простецкий вид, Злан всегда был могучим магом. И еще надо выяснить, кто кого использовал, Йоних — Злана, или Злан-Йониха......"

Кэллос. "Жизнеописание Великих магов Шандала. Том 4"

" Виздомская пустошь, — степи по левому берегу реки Таурон. Тянуться они до границы Черного королевства, сменяясь на его территории, небольшими островами лесов. Довольно безжизненная территория, постоянно страдающая от недостатка влаги, тем не менее пустошь заселена. На ее территории находиться несколько небольших городов, принадлежащих Кроасному Королевству. Самый большой из них — Ретип. Рядом с ним располагаются Виздомские болота, являющиеся главной достопримечательностью пустоши. Несмотря на многочисленные слухи об зарытых на их территории кладах, все попытки Великих Магов исследовать болота, завершились неудачей. И все из-за того, что они обладают антимагической аурой, — природа которой до сих пор не исследована. Тем более что действует эта аура крайне избирательно....."

" Ретип, — крупнейший город на Виздомской пустоши. Является столицей одноименной провинции Красного королевства. Единственный из город на ней, который имеет каменные стены. Население до Эпохи Завоеваний, двадцать пять тысяч человек, из которых десять тысяч составляют городской гарнизон. Так же в городе находиться постоянный отряд исследователей болот расположенных рядом с городом...."

Солавар. География Шандала. Издание второе, дополненное.

..........................

Таверна находилась на окраине Ретипа, почти под городскими стенами. Ее расположение, недалеко от северных ворот города, было очень удобным, так как от них, по дороге мимо нее шел непрерывный поток потенциальных нетерпеливых клиентов, желавших неме6дленно после долгой дороги выпить и закусить!

Именно поэтому, по пути к таверне, по узким улочкам валялись пьяные люди, не рассчитавшие свои силы в борьбе с ногомасом и элем, чем пользовались регулярно появлявшиеся здесь воинские патрули, обиравшие несчастных пьяниц до нитки.

В общем район не отличался респектабельностью. Скорее наоборот. Это было довольно опасное место. И если ты не умел владеть мечом, или не был более менее сносным магом, появляться здесь было не безопасно для твоего кошелька, а то и жизни!

Дома окружавшие таверну, дополняли и так неприглядный пейзаж вокруг, зияющими глазницами , разломанных окон. Они служили пристанищем бродягам, ворам и нищим, которые нашли здесь свое пристанище. Местный губернатор, неоднократно пытался очистить этот район с помощью магии и солдат, но все попытки были безуспешны. Бродяги исчезали, а после облав, появлялись вновь.

Над входом в таверну висела доска на которой белой краской, пьяными буквами, шатающимися в разные стороны, чей-то нетвердой рукой было нацарапано — "Сломанный меч". Внутри нее было тесно. Дым стоял коромыслом.

Но, несмотря на шум и гам, издаваемый народом , которым таверна была просто забита, было одно обстоятельство, которое делало все остальное несущественным. Я понял, что на этот раз Гниммер оказался прав.

Еда здесь была просто изумительна! Гном притащил меня полчаса назад, каким-то образом получив свободный столик! И теперь я наслаждался дивным жареным барашком, и прекрасным пивом. Не ожидал встретить подобное в этой дыре. Слушал бормотание гнома, который как всегда рассказывал очередную из своих бесчисленных историй, всегда оказывающихся почему-то с одинаковым концами, и наблюдал за сидевшими вокруг.

В таверне было десяток столов. Все они были заняты, как и длинная лавка перед стойкой! Мало того, зал был полон всеми расами Шандала, которые еле и пили стоя и сидя. Кого здесь только не было. Эльфы, гномы, тролли, орки, и бесчисленное множество всевозможных полукровок. Я даже заметил одного умника-мага, который умудрялся пить, паря в полутора метрах над землей.

Тут же суетились проститутки всех рас, и на любой вкус. Правда вид у них был настолько потасканный, что надо было наверно года два не видеть женщин чтобы пользоваться их услугами.

Отвлекшись от созерцания окружавших меня людей и нелюдей, я прервал рассказ гнома:

— Заканчивай трепаться! Где твой гоблин, который как ты говорил знает болота, как пять пальцев? Он должен был уже появиться, а?

— Появиться, успокойся! Что ты постоянно нервничаешь. Сиди, наслаждайся пивом. Этот гоблин, между прочим, уже три года работает в местном исследовательском отряде! И с теми наводящими заклинаниями, что нам дал Солавар, мы вполне можем добиться успеха!

— Хм, — я не разделял оптимизма моего спутника.

Со времени исчезновения моего сына и демона с его подружкой Нэлле, прошло почти два месяца Я внезапно ощутил, что пребывание во дворце Андры меня сильно раздражает, и покинул его, вместе с ставшим теперь со мной неразлучным, гномом. Естественно с молчаливого одобрения хозяйки, любовь которой ко мне прошла так же быстро как и вспыхнула.

А, может быть моя физиономия постоянно напоминала ей, об ее ошибке. Я по-прежнему был уверен, что именно Андра была виновной в исчезновении моего сына. Но, далеко уйти мне не дали. Со мной связался Солавар. Разговор, в его дворце в Крааге я запомнил очень хорошо.............................

— Ну, что, рейнджер, ты не отказался от попыток возвращения своего сына? — глаза мага пристально изучали меня.

Мы сидели друг на против друга в небольшой, но уютной комнате в верхней части дворца Солавара. Гном, удобно устроился на пуфике за моей спиной, и внимательно слушал наш разговор.

— Конечно нет, а в чем дело?

— Дело в том, что я знаю где может находиться потерянная карта "Колесо Времени".

— Что? — я почувствовал как во мне начала подниматься уже почти забытая надежда

— Повторю еще раз, я нашел местонахождение, утерянной карты "колесо времени"

— Где она? — нетерпеливо переспросил я

— В этом и главная проблема, — нахмурился маг, — это на Виздомской пустоши. В Виздомских Болотах!

— Да....-протянул я.

Мне доводилась слышать о тех местах. Это было пожалуй одно из самых неприятных мест в Шандале. Отвратительный климат и не менее отвратительные огромные пространства болот, которые до сих пор не смогли изучить даже с помощью Великих Волшебников! Города этой пустоши, принадлежавшей Красному Королевству, были населены сбродном, стекавшимся сюда со всего Шандала!

— Ты передумал? — усмехнулся маг.

Ох, как не понравилась мне эта его усмешка:

— Нет, — ответил я, — не передумал. Только если ты объяснишь мне, как я найду карту, там, где оказались бессильны даже Великие Волшебники!

— Подожди, не горячись, — успокоил меня Солавар, — Во-первых, ты будешь искать одну определенную вещь, и в данном случае, сила не главное. Во-вторых, я дам тебе несколько наводящих заклинаний, которые помогут, когда будешь в районе где находиться карта. Этот район я тебе покажу. В-третьих, в Ретипе, городе который находиться рядом с болотами, находиться вот уже лет пятьдесят, исследовательский отряд, в котором наверняка найдется кто-нибудь, кто за деньги согласиться быть проводником! Да, мне ли тебя учить!

В принципе, он был прав. Если бы все было так, как он предполагал. Но, я знал что жизнь всегда внесет свои коррективы в любой казалось бы продуманный до мелочей и кажущийся безупречным, план.

— Хорошо, я согласен, — ответил я

— Отлично! — проговорил удовлетворенно Солавар, — это тебе на расходы!

Я с удивлением взглянул на приличных размеров мешочек, плюхнувшийся передо мной на стол. Я развязал его и увидев, что внутри золотые монеты, прикинул его вес. По моим подсчетам там было не меньше тысячи полновесных золотых монет. Это была большая сумма.

— Почему ты это делаешь? — не мог я ни задать мучившего меня вопроса.

Маг нахмурился и встав, подошел к узкому, стрельчатому окну, через которое пробивался солнечный свет.

— Меня тоже волнует судьба Ивана, — произнес он глухим голосом, — но признаюсь тебе рейнджер, — маг повернулся и посмотрел на меня, — больше меня волнует судьба Шандала. И мне не нравиться что происходит в Зеленом Королевстве! Не нравиться заключенный мир! Я чувствую как что-то грядет! И гораздо более разрушительное, чем прошлые битвы! И нам нужен юноша из пророчества! Без него, нам будет не просто тяжело! Без него...боюсь мы просто обречены! Я все понятно изложил?

— Более чем! Где заклинания? И когда мне отправляться в путь? — с этими словами я сгреб мешочек с деньгами со стола! Может я и обладал некоторой щепетильностью, но не в данной ситуации!

— Отлично, пошли со мной! Завтра можешь выехать............

— Вот он! — раздался у меня над ухом вскрик, и я очнулся от воспоминаний.

— Кто?

— Как кто? Ты что пьян? — гном подозрительно посмотрел на меня! — Менд! Гоблин про которого я тебе говорил. Эй Менд! Иди сюда! — проорал он кому-то яростно жестикулируя руками.

Вскоре рядом со мной за стол опустился гоблин. Он ничем не отличался от своих собратьев, которые были своей уродливостью очень похожи друг на друга. Одет гоблин был красочно. Широкие красные штаны. Пестрая рубашка с украшенными бахромой рукавами, и неизменный короткий меч за поясом.

— Привет Менд! — радостно приветствовал гостя Гниммер

— Привет, — проскрипел тот, — а что промочить горло нечем?

— Сейчас! — заверил гном, и подозвал снующую мимо шуструю разносчицу, которая каким-то образом умудрялась держать по четыре подноса сразу. И это без всякой магии!

Через пять минут, перед гоблином стояла огромная кружка крепкого вина, осушив которую наш гость повеселел и сразу стал более разговорчивым.

— Ты рейнджер? — уточнил он у меня, плотоядно наблюдая, как служанка наполняет его кружку вином.

— Да, это я. Мое имя Ван.

— Мне гном рассказал о цели вашего прибытия в этот город.

— Ты поможешь?

— Я, знаю место о котором идет речь. Это затон Смерти. Почти в центре болот. Там разрушенный некрополь!

— Ты не ответил! — я попытался быть более настойчивым

— Триста золотых!

— Сколько? — Гниммер аж позеленел, — мы же договаривались на двести!

— Тогда я не все знал! — отрезал гоблин, — окончательное цена триста!

— Хорошо, — ответил я, жестом успокаивая гнома, — пусть будут триста! Расскажи мне о том месте.

— Ладно, — гоблин сделал приличный глоток из своей кружки, — затон Смерти, это крайняя точка до которого смогли добраться исследовательские экспедиции. Дальше начинается полный хаос. Чем ближе к центру, тем сильнее антимагическая аура. Мало того в центре почти нет деревьев, одни сплошные болота и вечный туман. Правда доказано, что в центре все таки есть небольшой остров, но что там не знает никто! А, место куда мы направимся, представляет собой заброшенный некрополь. Несколько десятков разрушенных временем гробниц, ничего более. Да полуразрушенный храм, чьи стены изъедены болотными испарениями. Ума не приложу, что вам там надо! Но, это дело хозяйское!

— Когда выходим, — поинтересовался я.

— Хоть завтра, — усмехнулся гоблин, — у профессора Абдасара, моего начальника, очередной запой, а это как минимум на неделю!

— Завтра так завтра, где?

— Я буду ждать вас у южных ворот, на рассвете, — гоблин поднялся из-за стола, — возьмите с собой все необходимое. Как я понимаю объяснять вам про амуницию не надо! А, теперь мне пора. Надо подготовиться к походу. И не забудьте с собой деньги. Как договаривались, половину до и половину после!

Он повернулся к гному. Тот кивнул. Улыбнувшись, или вернее сказать оскалившись, гоблин растворился в толпе.

— А он не очень приветливый, — обратился я к Гниммеру.

— Что ему с тобой целоваться, что ли? — рассмеялся тот. — Слышал когда встречаемся? Впереди целая ночь! Давай лучше выпьем!

— Нет извини, но я пожалуй пойду! Надо выспаться перед завтрашним. Ты здесь справишься? А, то завтра пойдем без тебя!

— Обижаешь! — гном попытался изобразить на своем лице обиду, — когда я тебя подводил? А, может останешься? Смотри какие здесь бабы!

— На твой вкус, гном, на твой вкус, — рассмеялся я поднимаясь из-за стола, — Ладно, пока!

— Как хочешь, — ответил коротышка, и поманил рукой, одну из более менее миловидных местных шлюх, эльфийку-полукровку.

Увидев, что мой спутник уже забыл о моем существовании, я направился к выходу. Стоило мне очутиться на улице, как за мной сразу же увязались несколько довольно разбойного вида типов. Пройдя в таком сопровождении пару кварталов, я выхватил меч и развернулся.

— Валили вы бы ребята отсюда, а? — посоветовал я им.

Но до моих противников сразу не дошло. Большая часть из них были полукровками троллями, а значит упрямство всосали с молоком матери!

Их было не меньше пяти человек и напали они гурьбой. Поняв что среди них нет магов, я даже не стал применять меч. Одна стена огня, и обожженные бродяги разбежались кто куда, жалобно скуля. Я пожав плечами отправился в гостиницу, которая находилась в четырех кварталах от таверны. В снятом мной с гномом номере на удивление не оказалось блох, и я прекрасно выспался.

Утром, быстро позавтракав, я уже был готов выйти из дома, решив больше не ждать гнома, как появился тот. Самое удивительное, что он был совершенно трезв и лучился силой и уверенностью!

— Что ты делал? — изумился я, — помог здоровый секс, с той эльфиийкой? Или может тебя подзарядил какой-нибудь собрат по гильдии?

— Нет, ты что! — возмутился гном, — Ни то ни другое. Эльфийка конечно была ничего. Мы неплохо провели с ней время, в одной из комнат наверху таверны. А когда я после этого спустился в зал, то увидел что за одним столиком идет игра в кости. Пришлось сыграть! Один из моих противников был магом. Очень самонадеянный старикашка! Не знает что мы гномы на азартных играх собаку съели! Ну я и выиграл! И тот выполнил мое желание!

Я рассмеялся. Да этому гному палец в рот не клади.

Мы вместе с гномом набили свои рюкзаки едой в лавке неподалеку от гостиницы, и отправились в путь. Когда дошли до Южных Ворот, Менд уже ждал. Обменявшись с ним парой слов, мы двинулись дальше.

Выйдя из города, направились в сторону, огромных пространств зеленой жижи, именуемых Виздомскими болотами. Через час, мы уже стояли на их границе Я содрогнулся от мрачного пейзажа раскинувшегося передо мной. Грязно-зеленая трясина, отвратительно чавкала, порой с каким-то смачно чмокающим звуком выплевывая в воздух фонтаны грязи. Все это великолепие скрывалось далеко за горизонтом.

Небольшие чахлые деревца, добавляли болотам еще более унылый вид. Но, среди трясины вилась немыслимыми зигзагами, еле заметная дорога, состоявшая из небольших, поросших мхом кочек. Это и был путь к центру болот, по словам нашего проводника. Жаль что над этим проклятым месивом нельзя лететь. Передвижение пешком по этой трясине не внушало мне оптимизма. Как впрочем и гному, который слегка побледнел.

Гоблин же лихо прыгнул на ближайшую к нам кочку и махнул рукой. Нам ничего не оставалось как последовать за ним. Не знаю как я не слетел в это трясину. Несколько раз меня спасал Менд. Один раз пришлось вытаскивать из трясины оступившегося гнома, после чего тот стал еще более бледным, и постоянно жался ко мне, пристально изучая каждую кочку на нашем пути и бормоча всевозможные ругательства на разных языках.

Несмотря на трудный путь, к полудню, мы достигли как заявил гоблин, первого круга болот. По мне, так вокруг ничего не изменилось. Передо мной раскинулась все та же трясина. Небольшой островок, который отмечал начало второго круга, украшал небольшой остров шалашом в центре, свитом из прутьев местных деревьев. Шалаш был пуст.

— Его символически сделали, — объяснил гоблин, — вроде как для отдыха!

Я надеялся что мы здесь задержимся, но Менд заявил, что рассиживаться некогда, и до затона Смерти осталось всего километра три. Пришлось нам подчиниться, и путешествие продолжилось. Передвигаться становилось все труднее и труднее и если бы не проводник, то нас с гномом давно бы проглотила эта чавкающая жадная трясина. Когда мы наконец вступили в затон, солнце уже начало опускаться.

— Давайте быстрее, -нетерпеливо проговорил гоблин, — ночевать здесь, смерти подобно! А в темноте, мы не сможем вернуться!

Я кивнул, и развернув свитки с заклинаниями Солавара, осмотрелся. Менд был прав. Вокруг меня раскинулся старый некрополь. Заросшие каменные остовы саркофагов-могил, были покрыты мхом. Полу развалившийся храм, был настолько покрыт им, что трудно было даже догадаться, что когда-то эти камни покрытые зеленым травяным ковром, были стенами.

Но, надо было начинать. Я прочитал первый свиток. Ничего кроме небольшого колебания воздуха вокруг меня. Второй свиток принес тот же эффект. Как впрочем и третий! Ничего не изменилось! Я почувствовал себя дураком, но в этот момент раздался торжествующий вопль Гниммера,

— Вон там! Свечение!

Я оглянулся в направлении руки которой указывал гном, и увидел над одной из могильных плит слабое фиолетовое сияние Мы бросились туда. Втроем, с трудом сдвинули плиту. Перед нами лежал небольшой покрытый позолотой сундучок, вокруг которого было наброшено множество драгоценных камней.

Схватив сундучок, я открыл его и вытащил знакомую карту, черный круг на белом фоне. "Колесо Времени"! Карта позволяющая вернуть Ивана! Я сразу засунул ее в рюкзак и повернулся к своим спутникам. Те копались в саркофаге.

— Вот это да! — шептал гоблин — Это же целое богатство!

Он был прав. В глазах рябило от блеска драгоценных камней, среди которых я отметил довольно крупные сапфиры и рубины.

Мне не понравился взгляд гоблина, который тот бросил на меня с гномом, и я демонстративно похлопал по мечу, висевшему у меня на боку. Глаза Менда потухли.

— Поделим поровну, — объяснил я ему, — и не вздумай от нас избавиться! Мой меч всегда наготове. И я успею проделать в тебе дырку без всякой магии, понятно?

— Понятно, понятно! Да я ничего плохого не думал! — заверещал явно испуганный гоблин.

— Естественно, — рассмеялся я, — давай Гниммер заберем все это!

Мы быстро распихали драгоценности в рюкзаки и отправились в обратный путь. Только вот не успели совершенно немного. Когда мы очутились у знакомого уже шалаша, наступила ночь! Это были не просто сумерки предвещающие вечер, за которым и идет ночь, нет! Просто сначала было светло, а в следующую минуту нас окружил мрак.

Я услышал причитания гоблина, явно готовящегося к смерти. Но, если он к ней и готовился, то мне этого делать совершенно не хотелось. Недолго думая, я вызвал небольшой огонек, несмотря на антимагическую ауру заклинания здесь все же действовали, пусть и в очень ослабленной форме.

Под слабый свет его, быстро запихнул своих спутников в шалаш. Огонек последовал следом, осветив неверным светом наши лица. Причем у гоблина оно было бледным от страха.

— Ты, что трясешься? — поинтересовался я у него. — Мы не так далеко от Ретипа магия здесь пусть слабо, но действует. Или я не знаю что-то, что знаешь ты?

— Не знаешь! — зашептал гоблин, — ночь в болотах это страшное время. Здесь появляются кошмарные чудовища. Мы потеряли несколько экспедиций, которые в пути были застигнуты темнотой. Никто не вернулся. А, ведь в каждой были сильные маги!

— Значит не такие сильные! — возразил я, но на самом деле мне стало не по себе от слов Менда.

Гоблин судя по всему говорил правду. И сражаться с неизвестными чудовищами мне не особо хотелось! Тем более при такой слабой магии. Однако ничего не оставалось. Надо было ждать рассвета.

Я поставил вокруг шалаша самую сильную защиту которую смог. Но из-за этой чертовой ауры она была все равно очень слабенькой. Следом я вытащил меч, и заставил гнома, которому похоже начал передаваться животный страх гоблина, готовить заклинания.

Мы с гномом решили дежурить по полночи. От трясущегося от страха Менда, все равно не было никакого толка. Мне выпало стоять первому. Наскоро поужинав, гном и гоблин улеглись. Я же положил на колени меч, и хлебнув из фляжки вина, принялся ждать. К сожалению ожидание мое длилось не долго.

Сначала был ветер. Постоянно усиливавшийся и шумящий ветвями из которых был сплетен шалаш. Затем послышались громкие хлюпающие шаги. Судя по шуму издаваемому неизвестном существом, оно было не маленьким.

Через некоторое время я почувствовал колебания защитного поля, и тишину ночи огласил обиженный рев, от которого я вздрогнул. Мои же спутники моментально проснулись. Гном сразу все понял и приготовился к защите. Гоблин же заскулив, попытался закопаться в землю, что у него впрочем не получилось.

Защита снова заколебалась, и теперь к очередному обиженному реву добавился еще один, явно призывающий. Затем все стихло. И спустя некоторое время в шалаш зашло странное существо.

Оно напомнило мне собаку. Но, очень отдаленно. Это собака ходила на передних лапах, и зубы в ее скорей волчьей, чем собачей пасти, заставили бы умереть от зависти не одного хищника покрупнее. Угольки красных глаз светились голодом и злобой. Оно встало на четвереньки, поскребло острыми когтями землю, и заговорило, на ломаном, но более менее понятном "всеобщем":

— Я Ккорс, посланец Кксарра, властелина болот. Кто вы зашедшие сюда и посмевшие оградиться от верных слуг моего повелителя этой стеной.

— Мы путешественники, — ответил я спокойно, так как этого пса, пусть и с большими зубами и когтями не воспринимал серьезно, — и остановились здесь на ночь. Утром мы отсюда уйдем. Так можешь и передать твоему властелину!

— Что это еще за Кксарр? — зашептал тихо гоблин, — не знаю такого!

— Немедленно снимите защиту, и ваша смерть будет легкой! — заявила наглая псина.

— Вали отсюда, — меня начинал бесить этот урод. Хотя я и понимал, что он только посланец, и с его хозяином разговор будет явно совершенно другой..

— Ну, как хотите, — усмехнулся тот и выскочил из шатра в темноту.

Через минут пятнадцать после этого шалаш начало дико трясти. Гоблин закрыл голову руками уткнулся в землю. Я приготовил свой меч, и все возможные в данном случае заклинания. То же сделал и гном. И вовремя. В шалаше начали появляться странные существа, невзирая на защиту вокруг него. Видимо у них был иммунитет к магии.

Представляли собой эти существа, копию Ккорса. Главным оружием как я понял были их зубы и когти. Мой меч запел боевую песню. Несмотря на явное численное преимущество и поразительную гибкость и изворотливость, тем не менее эти человеко-собаки, не нанесли нам никакого серьезного урона. Против мечей эти их качества оказались бесполезны. Тем более мы прижались к стене шалаша, тем самым прикрыв свой тыл.

Прошло совсем немного времени, и наши враги скуля выскочили из шалаша, оставив на земле десяток своих бездыханных товарищей, которых мы с Гниммером не долго думая выкинули из нашего убежища. Но я не обманывал себя. Это было только начало. И тут Гниммер напомнил мне то, что совершенно вылетело из моей головы.....

— Давай валить отсюда, — проговорил он, — или ты забыл про портал Хаоса?

Я стукнул себя рукой по лбу. И точно. Совсем забыл об этой карте. Она не могла быть блокирована ничем, так как магия заключенная в ней была хаотической, вечно изменяющейся, не имеющей границ! Конечно, было неизвестно куда забросит этот портал, но было бы справедливо утверждать что возможно там будет лучше чем здесь.

Тем более что прекрасно было понятно, что нам не совладать с чудовищами болот. Вот если бы не было этой антимагической ауры....Ну да ладно! Судя по нарастающему шуму за стенами, сюда направлялась очередная порция врагов.

Я быстро достал карты, и отобрав нужную настроился и произнес активизирующие заклинание слова. Напротив меня вспыхнуло черной бездной полукруглое окно портала.

— Эй, Менд, — позвал я поднявшего голову и наблюдающего за нами с ужасом гоблина, — давай за нами! Гниммер вперед!

Гному второй раз повторять было не надо. Он что-то пробурчал и скрылся в портале. Следом прыгнул я, и в этот момент шалаш наполнился какими-то зеленоватыми тварями напомнившими мне змей. Они появились настолько быстро, что Менд был обречен. Последнее что я увидел, прежде чем портал поглотил меня, было искаженное мукой лицо, и в ту же секунду его захлестнула волна зеленых змей.

...........................

Народ веселился. Улицы Дастила были засыпаны цветами. Празднично одетые горожане, стекались на площадь перед дворцом Главы Гильдии, чтобы полюбоваться на выступление странствующей труппы бардов-эльфов

В тавернах рекой лилось пиво и эльфи, — крепкий национальный напиток лесного народа. Правда он уступал по крепости ногомасу, но разве можно было сравнить друидов с троллями?

В Зеленом Королевстве отмечали третий по важности праздник королевства, — День друидов. Праздник во время которого запрещалось любое насилие будь то насилие над человеком, животным или деревом! Много лет жители королевства соблюдали этот обычай! Но только сегодня, они веселясь не знали, что во дворце на деревьях, решалась их судьба.

Сам дворец, один из самых красивых и оригинальных дворцов Шандала, взирал на бушующий перед ним, на площади водоворот людей с царственным спокойствием. Располагался он на нескольких десятках огромных дубов, и с первого взгляда представлял собой хаотическое чередование мелких и больших башенок. Но приглядевшись повнимательней сразу можно было понять почему этот дворец, считался самым великолепным в Шандале

На запруженную народом площадь, взрывающуюся после каждой песни ликующими криками, смотрел из окна на одной из самых верхних башенок дворца, бледный черноволосый молодой человек. На его лице играла презрительная ухмылка.

— Пусть веселятся! — громко произнес он, поворачиваясь к сидевшему в глубине высокому мужчине, с длинными прямыми зелеными волосами, в черном балахоне с крестом Таурона на груди, символом принадлежности к Великим Волшебникам.

— Ты о чем, Йоних? — поинтересовался тот

— Ты разве не понял, Злан? Смотри, после твоего избрания прошло чуть больше месяца, а Синем Лесу, уже стотысячная армия моих зомби. Еще полгода, и Шандал падет! И не нужен мне будет ни Сарс, ни этот преемник Бришана — Торр!

— Слишком просто у тебя получается, — нахмурился Глава Зеленой Гильдии, -между прочем у меня уже проблемы в Совете. Кое-кто интересуется событиями в синем Лесу! Я же просил действовать как можно тише!

— Да, тише не куда!

— Сомневаюсь.....— поморщился Злан.

Синий Лес, выбранный ими для создания армии вторжения, имел много преимуществ. Самым главным было то, что этот довольно небольшой лесной массив, находящийся рядом с Горами Гномов, за которыми уже начиналось Синее Королевство, имел на своей территории несколько огромных заброшенных старых кладбищ.

Йониху, армия которого состояла в основном из мертвецов, поднятых магией некромансеров, это было очень кстати. Лет триста назад, здесь были ожесточенные бои между молодым тогда еще Главой Зеленой Гильдии Друдом, и сильным племенем кочевников, которым командовал Гроох, невероятно сильный маг, достигший уровня Великих. Но тем не менее не без помощи других волшебников, он был окружен, изловлен и сожжен на костре в Дастиле. И вот теперь лес был просто изрыт могилами павших воинов обоих сторон.

Вдобавок местность здесь была безлюдной, а малочисленные деревни, теснились к горам, где можно было торговать с гномами, которые добывали в шахтах железо и делали оружие, славящееся своим качеством. Они были фактически независимы, но все же официально горы принадлежали Сарсу.

Однако в Синий Лес, который имел очень плохую славу, гномы соваться боялись. Обходили его стороной и местные жители. Идеальней места для размещения армии найти было бы трудно.

—

Йоних взялся за дело с размахом. Сейчас Синем Лесу уже стояла стотысячная армия зомби, усиленная двумя тысячами волшебников из Гильдии Некромансеров. И это после того, как не было обработано и четверти захоронений! Все это внушало некромансеру оптимизм, и поэтому он слова своего ставленника не воспринимал всерьез.

— Я уверен, — произнес Йоних, — утечки быть не могло! Что они подозревают?.

— Ко мне вчера подошел один из самых старых друидов, Анс. И поинтересовался известно ли мне о событиях в Синем лесу. Я естественно спросил что он имеет ввиду. Тот замялся, и сказал что по городу ползут слухи, что там появились Некромансеры. И что в этих слухах есть доля правды, так как недавно из Гор Гномов вернулся его помощник. И он подтверждает подобные слухи!

— И что дальше? — Йоних нахмурился.

— Что дальше, что дальше...-передразнил его Злан, — ничего дальше! Он попросил меня послать туда экспедицию Совета. Завтра этот вопрос будет решаться! И я не могу им помешать, не вызвав подозрений!

— Да....— протянул Йоних, — странно. Вообще мой советник Дрегг, который командует той армией, заверял, что никто ни о чем не догадывается! А, я ему привык доверять!

— Я что, тебя обманываю? — возмутился Злан

— Да, нет, нет, ты скорей всего прав. Посылай экспедицию! Я приму меры, чтобы они увидели то, что нужно!

— Хорошо, — облегченно вздохнул его собеседник, — а как там дела с порхом?

Злан знал, что Йоних экспериментирует с целью получить порх, взрывчатое вещество, не требующее никакой магии и заклинаний, изобретенное в свое время Главой Независимых Магов, Келзом. Правда такие попытки предпринимались и ранее, но всегда завершались неудачей.

— Отлично! У меня все получилось! — самодовольно заявил Йоних, любуясь произведенным его словами впечатлением.

Правда он не добавил, что изготовленный им порх, годился лишь для осад, да дальнобойных баллист и катапульт. Даже маленькой пригоршни порошка было достаточно, чтобы организовать взрыв огромной силы. Проблема была еще и в том, что порх Йониха оказался невероятно горючим и воспламенялся от небольшой тряски. При испытаниях в Скеле он потерял уже более ста магов. И тем не менее он возлагал на это изобретение большие надежды. Естественно Злану не надо было знать о подобных проблемах.

Глава Зеленой Гильдии с уважением посмотрел на некромансера. В этот момент раздался еле слышный звон. Йониха вызывали на связь. Он взмахнул рукой, и в комнате появился призрачный человеческий силуэт.

— Повелитель, — обратился он к Йониху, — Солавар нашел местоположение карты! Это Виздомские Болота! Рейнджер вместе с гномом направляются в Ретип! Жду дальнейших инструкций!

— Ничего себе! — вырвалось у Йониха, — кто же занес карту в эти болота? Кстати я мало знаю о них. Что скажешь, Злан?

— Это болота на Виздомской Пустоши, — объяснил тот, — рядом с городом Ретип, столицей этой провинции Красного Королевства. В болотах не действует магия, они имеют сильную антимагическую ауру. Что еще... Насколько я знаю, они плохо изучены, хотя в Ретипе довольно долго находиться исследовательский отряд. Во общем довольно опасное место! И идеальное, если кто-то хотел, чтобы карту не нашли. Я так полагаю речь идет о "Колесе Времени"? Карте позволяющей перемещаться по мирам?

— Правильно полагаешь — усмехнулся Йоних., — иди Родди, — обратился он к силуэту. Продолжай слежку. И пошли в Ретип сильный отряд наших магов, во главе с опытным командиром! Позже я сам прибуду. Если рейнджер достанет карту, мы его сцапаем. Передай командиру что я привезу "руггит".

Родди поклонившись растаял в воздухе.

— Руггит?— удивленно посмотрел на Йониха, Злан, — что это?

— Это мое новое открытие! — усмехнулся некромансер, — к сожалению добыча его крайне ограничена, так как шахта в горах около Скела, в которой мы его нашли, всего одна. И больше нескольких десятков грамм в день увы добыть нельзя, слишком сложный процесс извлечения.

— Что же это за камень?

— Он обладает антимагическими свойствами. В тысячи раз сильнее "димерита"!

Злан недоверчиво уставился на своего собеседника. "Диммерит", — единственный антимагический камень в Шандале, стоил баснословных денег. Тем более для хорошего эффекта, его требовалось много. А, кто будет таскать с собой десять килограмм за спиной....Если Йоних говорил правду, обладание таким вот "руггитом", могло сделать его самым богатым и самым могущественным в Шандале!

— Не веришь, — усмехнулся Йоних, что ж, смотри!

Еле уловимый жест пальцами, и в правой руке некромансера появилась небольшая коробочка. Открыв ее он достал небольшой зеленый камешек.

— Теперь атакуй меня! — приказал он Злану

— Но....— замялся тот

— Не стесняйся! Что-нибудь мощное! Только свой дворец не разнеси!

Глава Зеленой Гильдии пожал плечами и вскинул вверх руки. Из сложенных вместе ладоней, вылетел ослепительный синий луч, который шипя вонзился в Йониха! И растаял, едва коснувшись его!

Злан с открытым ртом смотрел, на целого и невредимого Йониха, не вздумавшего даже защититься, от "луча света". Именно это, очень мощное заклинание применил он, правда не в полную силу. Но и этого в принципе должно было хватить что бы превратить некромансера в пепел!

— Ну, как, — рассмеялся тот, — впечатляет?

— Впечатляет, — признался Злан, — может подаришь мне один?

— Держи! — Йоних положил камень в коробочку и протянул союзнику, который осторожно взял ее.

— Спасибо!

— Да, ладно! Мы же союзники! У вас сегодня праздник, так ведь?

— Да!

— Ну так надо выпить! И повод есть! Скоро у меня будет "колесо времени".

— Ты хочешь вернуть Бришана?

— Не знаю! — нахмурился Йоних, — вряд ли он нам нужен! Я бы лучше вернул Нэлле. Чует мое сердце, нынешняя Верховная Фея, принесет нам кучу неприятностей!

— Да, какие неприятности, — улыбнулся Злан, — она тихо сидит в своем маленьком королевстве отгородившись от всего мира свои Очарованным Лесом!

— Ты недальновиден, мой друг! — тихо проговорил некромансер, — меня предчувствия никогда не обманывают!

— Может быть, — согласился Злан, — лучше давай выпьем!

— На столе, в центре комнаты начала появляться батарея плетеных бутылок, вместе с большими блюдами с разнообразными кушаньями.

Злан, подошел к столу и распечатав одну из бутылей, наполнил из нее большие бронзовые кубки рубинового цвета вином. Один протянул некромансеру. Тот поднял его вверх:

— Хочу сказать тост! Выпьем за нашу победу! Смерть врагам! И за новый порядок в Шандале. Пусть же убирается к черту этот старик Таурон со своими убогими заповедями! За новую власть!

— Я присоединяюсь, -= поморщился Злан, — но про Таурона ты зря. Ничего плохого в его свитках нет! Он был могучим магом и много сделал для нас!

— Возможно доля вас он и сделал, но для нас, некромансеров, он никто! Но, тем не менее поправку принимаю. Выпьем тогда за модернизацию его устаревших законов! Так пойдет?

Злан кивнул. Кубки дружно стукнулись и маги осушили их до дна.

...........................

Замок Синей Гильдии, расположенный в южной части Мерси, столицы Синего Королевства, спал. Но в ночной тишине, по темным его коридорам молча шли четыре черные фигуры, направляясь к опочивальне, Главы Гильдии.

Два охранника выступили из темноты, навстречу неизвестным гостям, но не успели сказать ни слова, повалившись бездыханными на землю, после взмаха рукой одной из фигур.

Четверо остановились перед двойными дверьми ведущими в опочивальню. Новый взмах руки, и дверь покоев главы Синей Гильдии затрещала и слетела с петель. Бремм, моментально проснувшийся, спрыгнул с кровати, и схватив лежащий перед ней жезл выставил перед собой. Мага окружила голубоватая сфера защиты.

В образовавшийся проем зашли трое магов, в одном которых он узнал своего первого советника Блаана. Двух других он не знал по именам, но лица были знакомыми. Следом за магами в покои вошел Сарс.

— Что происходит, ваше величество? — Бремм был изумлен.

— Ничего особенного, — проговорил король, — просто я решил покарать одного изменника!

— Кого же?

— Главу Синей Гильдии Бремма! Разве он тебе не знаком?

— Изменник? В чем же я изменил?

— Ты хотел захватить мою власть, а меня сделать жалкой марионеткой, наподобие того что сделал когда-то Глава Зеленой Гильдии Триз со своим королем!

— Что за чушь! Кто вам такое мог сказать?

— Неважно! Готовься к смерти!

— Ну это мы еще посмотрим, — Бремм не на шутку разозлился.

Его даже начало забавлять то, что убить его пришли всего один достаточно сильный маг. Остальные двое, для него не были соперниками. И тем более не был им Сарс, который вообще не был магом.

— Готовься к смерти! — крикнул Блаан, и на Бремма напал василиск вызванный им.

Покои были просторными, но все равно в них тяжело было развернуть масштабную магическую схватку. Поэтому Глава Синей Гильдии ограничился тем, что вызвал против василиска, "призрачного монстра", небольшое, но очень сильное синее создание, которое видоизменялось, принимая облик своих врагов. И вот сейчас перед Бреммом бились два василиска.

Он не стал ждать продолжения, и обрушил на противников фонтан огня, подкрепив его энергией из креста Таурона висевшего у него на груди. Огненный шквал, захлестнувший их, Блаан и его помощники отразили, но с большим трудом. Не дав им отдышаться, Бремм выкрикнул новое заклинание.

Воздух наполнился жужжанием "голубых ос". Эти насекомые, имели гигантские размеры, и отличались невероятной злостью. Вдобавок от их яда не было противоядия. Мало того, имея довольно внушительные жвала, отличавшие их от обычных ос, они обгладывали свою жертву, съедая ее заживо. Заклинание было артефактным. Бремм решил не жалеть своих врагов.

Двое спутников Бремма погибли сразу. Их защита не выдержала напора жужжащих тварей, и на пол рухнуло два изуродованных трупа. Блаан оказался сильнее. Не зря же он был первым советником. Полыхнуло голубым пламенем, и осы, облепившие его голубую сферу, посыпались мертвыми на пол!

Бремм был удивлен. Мало того он был поражен! Блаану кто-то помог. Он не смог бы так быстро расправиться с артефактным заклинанием, пусть даже он и первый советник Главы Гильдии. Но кто мог помочь? Не Сарс же, спрятавшийся за его спиной?

Он вновь обрушил на противника артефактное заклинание. На этот раз, это был "танцующий меч". Заклинание представляло собой клинок, который действовал словно подчиняясь руке невидимого фехтовальщика. Лучшего фехтовальщика в Шандале. Для этого клинка не существовала магических преград.

Блаану пришлось тоже выхватить меч и вступить в схватку. Но в фехтовании он сильно уступал своему противнику. Не прошло и пяти минут, как "танцующий меч", три раза оставил отметины на его теле. Казалось противник обречен.

В этот момент, на "танцующий меч", обрушилась появившаяся непонятно откуда черная волна. Издав жалобный звон, он растаял в ней. Бремм удивленно замотал головой, и вдруг понял. Он вспомнил как называется заклинание уничтожившее его меч. И ужаснулся.

— Блаан! Откуда ты знаешь Заклятья Смерти?

— Он их не знает! Их знаю я! — в покои вошел Сарс, отодвинув советника в сторону.

— Вы? Но вы же не маг!

— Не надо столь категорично утверждать это! Я стал магом! И ты умрешь!

— Не знаю чем я вас так прогневал, кто меня оговорил, но вы совершаете большую ошибку. Хотя я догадываюсь чьих рук это затея. Неужели вы поверили Йо...

Он не договорил. Сарс атаковал. Из его руки вылетел черный луч, и вонзился в защиту Бремма. По голубой сфере вокруг него, растеклось черное пламя. Мгновенно превратив в лед. Пронзительно скрипнув, сфера треснула и распалась.

Бремм еле успел поставить новую, которая приняла на себя несколько черных молний, и лишь благодаря огромным затратам энергии Главой Синей Гильдии, она удержалась. В опочивальне вдруг потемнело, и вокруг Великого Мага появились тени. Их не брал не огонь, не холод.

Маг перешел на артефактные заклинания, но "голубые осы", были просто проглочены тенями. Тогда он решился. Терять ему было нечего. Он вызвал портал Хаоса, и произнес заклинание "Инферно", одно из самых мощных в Шандале, оно предназначалось для открытых пространств, и в этой комнате было смертельно для всего живого и не живого.

Но, портал не сработал. Это было невероятно, но это так. Видимо энергия Заклятий Смерти, каким-то образом блокировала стихийную магию. Это была последняя мысль Бремма. После этого его накрыло всепожирающее пламя.

Сарса спасло чудо. Он сделал шаг назад, собираясь применить еще одно заклинание, и запнулся о тело одного из магов, лежавшее на полу. Не удержав равновесие, он упал, и взрывная волна от инферно выбросила его из комнаты, лишь слегка лизнув его пламенем.

Он не видел раздавшийся следом взрыв, уничтоживший Бремма и Блаана. Короля Синего Королевства охватила темнота беспамятства. Очнулся он на кровати, в своей опочивальне. Сидевший рядом с ним его личный лекарь перевязывал обожженные руки своего короля.

За его спиной, стоял второй советник Бремма, Скранг, с растерянным видом смотревший на Сарса. Он только что узнал о том что произошло, и не знал как ему реагировать на это.

— Подойди сюда, Скранг, — прохрипел король.

Советник подошел.

— Ты становишься первым советником! Я теперь Глава Гильдии. Так и сообщи совету магов. Как только поправлюсь мы соберем его. О произошедшем сегодня никому! Я сам все объясню на совете, понятно?

Скранг кивнул. Он ничего не понимал. Бремм убит. Как шептались во дворце, он готовил план свержения короля. В это советник не верил. Он знал Бремма не один год. Но эти сомнения никак не отразились на его лице. На нем застыло верноподданническое выражение.

Сарс махнул рукой, приказывая советнику оставить его, и посмотрел на врача.

— Как я, Мин?

— Ничего страшного Ваше Величество. К сожалению ожоги будут держаться не меньше двенадцати дней. Повреждения от таких заклинаний как "инферно", трудно лечатся магией. Я могу продолжать?

— Хорошо, продолжай! — Сарс закрыл глаза и погрузился в свои мысли. Странно но почему-то он совершенно не ощущал удовлетворения от своей победы над Бреммом.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

"Кэррад — вождь Темлов"

" Перед началом третьего этапа Эпохи Завоеваний, произошли судьбоносные изменения на Родносе, острове который был закрыт от остального мира мощной магической защитой. Главой Темных Эльфов стал вождь некогда опальных темлов, Кэррад, свергнувший короля Элайва IX. Он смог объединить разрозненное Эльфольское Королевство, сильно потеснив соседнее государство Эльтруссию, которое состояло в основном из мелких княжеств. В результате под его властью оказалось огромная империя, занимавшая две трети площади Родноса, и благодаря шахтам Снежных Гор и уникальной древесине для кораблей, добываемой в Заповедных Лесах, оказавшаяся богатой и могучей державой...."

История Эльфов. Борг Младший.

" Началом Третьего этапа Эпохи Завоеваний, принято считать, визит в Бурград, послов повелителя Эльфолийского Королевства, Кэррада. Визит, который оказался неожиданным, потому что считалось, что Роднос навсегда отрезан от материка..."

История Эпохи Завоеваний. Том 3

....................................

Кэррад, вождь темлов, повелитель Эльфола, стоял взявшись за поручень на своем флагманском корабле, носившим название "Дьявол", и смотрел в безбрежное море раскинувшееся перед ним. По обе стороны от "Дьявола", вытянулись в боевом порядке, семнадцать фрегатов, гордость Эльфолийского Королевства.

В нескольких километрах за ними двигался караван транспортных судов, которые везли на себе тридцатитысячную армию, закаленных в боях ветеранов, и около тысячи магов ордена темлов. За время путешествия, которое как и предсказал его первый советник Саен, открывший способ беспрепятственного прохода через магическую блокаду окружавшую Роднос, будет легким, он много размышлял. Его одолевали сомнения.

Ведь еще недавно он считал, что весь остальной мир не нужен ему. И лишь недавно его мнение изменилось. И не без влияния своего советника. В этом еще молодом, но очень талантливом маге Кэррад все больше и больше узнавал себя в молодости, и даже стал воспринимать его вроде как своего сына, которого никогда у него не было!

Идея захватить Бурград, Кэрраду понравилось. В принципе он был согласен с Саеном. Надо было расширяться. Эльфол обладал силой и могуществом, способным уничтожить любого врага. А, такой богатейший остров, как остров Магов, как издавна называли в Эльфоле, этот ближайший к нему, но недоступный кусок суши, на котором располагалось Королевство Независимых Магов, справедливо считался очень лакомым кусочком.

Правда Кэррад мало знал о нем, но тем не менее несколько сумасшедших капитанов, вроде погибшего год назад Братта, умудрились пробиться сквозь завесу отделяющую Эльфол от остального мира. Именно благодаря им у повелителя темлов, были хоть и не полные, но тем не менее заслуживавшие доверия данные о Бурграде.

План придуманный Саеном, был настолько хитрым и коварным, что Кэррад не мог сдержать своего восхищения. И вот сейчас...

— Повелитель! — раздался звонкий молодой голос.

Кэррад обернулся. Перед ним стоял стройный высокий молодой человек с длинными черными волосами, спадавшими на плечи. Вытянутые треугольные уши, зеленые глаза и правильные черты лица все говорило о чистой крови эльфов, бурлившей в его жилах.

— Саен!

— Да, повелитель, — улыбнулся юноша ласково глядя на старика.

— Ты послал Тэррана?

— Да, повелитель. В крайнем случае он даст согласия на зондирование мозга. Но, там будет только то во что он верит. То что я ему рассказал. Он искренне считает своей целью заключение союза между Эльфолом и Бурградом.

— Отлично! Сколько нам осталось плыть?

— Все по графику, повелитель! Завтра к полудню будем в Бурграде. Наш план пока идет как по маслу!

— Не сглазь, Саен, не сглазь! Маги готовы?

— Да, готовы. На нижних палубах уже подготовлена артиллерия. Но,, только....

— Что?

— Мы должны первыми открыть огонь повелитель! Поэтому лучше потратить большую часть магии не на защиту, а на нападение! Тем более оно будет неожиданным!

— Я видел план бухты Бурграда. Ты хочешь сказать, что нас беспрепятственно пропустят на расстояние с которого можно нанести приличный урон?? Семнадцать боевых кораблей? Я не думаю, что там живут такие наивные люди. Нет Саен, магию распредели пополам! Я уверен, что нам придется выдержать первый удар

— Но...

— Я уже сказал Саен, вопрос закрыт!

— Хорошо повелитель! — Саен поклонился в спину, вновь повернувшегося к морю Кэрраду, и на миг в его глазах мелькнула выражение лютой ненависти. Которое сразу сменилось преданностью и обожанием.

................................

Торр, изумленно посмотрел на Краана, своего первого советника. То, что тот сказал ему не укладывалось ни в какие рамки.

— Ты уверен? Посольство? Из Родноса? Но, как?

— Не знаю повелитель. Час назад в порту Бургарада бросило якорь два корабля. Флаг, вставший на дыбы единорог, нам неизвестен. С одного из кораблей, сошел вооруженный кортеж, и заявил коменданту порта, что прибыло посольство от Кэррада, правителя Эльфола в Родносе. Тот сразу связался со мной.

— Бред! — Торр поднялся и нервно начал мерить ногами комнату, — неужели такое возможно на самом деле?

Его собеседник предпочел промолчать.

— Ладно, — махнул рукой Глава Королевства Независимых Магов, — пригласи их сюда. Вежливо. Посмотрим кто они на самом деле.

Краан поклонившись вышел. Торр десять минут смотрел в окно, и повернулся только тогда когда в скрипнула дверь и в комнате раздались шаги. Перед ним стоял высокий черноволосый молодой эльф. Эльф настоящий, что было видно сразу. Таких в Шандале уже почти не оставалось. Все они смешали свою кровь с многочисленными племенами населявшими его.

Это же был чистокровный эльф. Ослепительно красивое лицо. Вытянутые треугольные уши, прижатые к голове. И зеленые глаза внимательно смотревшие на Торра. Тот закашлялся, и рукой пригласил гостя садиться.

— Приветствую вас, благородный Торр, — заговорил посол садясь, — я Тэрран, посол Кэррада, Великого Главы Эльфола и соправителя Эльтруссии.

— Я это уже слышал, — махнул рукой заинтригованный маг, — но насколько я знаю Роднос изолирован от Шандала, и никому пока еще не удавалось нарушить эту изоляцию.

— Вы не правы, — рассмеялся Тэрран, — кое-кто все-таки смог проникнуть сквозь опасные течения и магическую завесу. Но, это в прошлом. Недавно наши ученые нашли средство, благодаря которому завесу можно преодолеть. И в доказательство этому, я живой, сидящий перед тобой!

— Извини, любезный посол, но это надо еще доказать. Может ты просто самозванец. Почему я должен тебе верить?

— Я понимаю ваши сомнения, но вы же маг! Так убедитесь сами. Я открою для вас свой мозг, и согласен подвергнуться зондированию. Вы знаете, что при этом способе проверки нельзя обмануть мага. Некоторые участки конечно будут закрыты, но там секреты которые не принадлежат мне! Согласны?

— Хм... — Торр замялся, — хорошо!

Тэрран откинулся в кресле и закрыл глаза. Так же поступил Торр. Через десять минут все было кончено, и на Тэррана смотрели уже другие глаза. Глаза человека признающего ошибочными свои сомнения.

— Прошу извинить, за недоверие..— начал было Торр, но его гость деликатно остановил его.

— Все нормально.

— Ладно, пусть так! — Глава Независимых магов откинулся на кресле, — что же хочет от меня могущественный Кэррад?

— Могущественный Кэррад, предлагает вам Союз. Из-за долгой изоляции, он испытывает недостаток информации о событиях на материке. И надеется узнать все о них.. Тем более военный союз, который я тоже уполномочен заключить, может принести вам много выгод. Армия Эльфола огромна.

— Союз, — нахмурился Торр, — а какие гарантии может предоставить твой повелитель? Если у него огромная армия, не бродят ли в его голове захватнические планы?

— То что бродит в голове моего повелителя, — невозмутимо ответил посол, — мне неизвестно. Но я знаю одно. То что послан сюда заключить мир и торговый и военный союз с вами. Это будет выгодно и нам и вам. Или у вас нет врагов?

— Враги...— протянул Торр, — они конечно есть. Но есть и союзники. Почему твой повелитель обратился именно ко мне?

— Вы самое близкое от нас государство. К тому же мой повелитель недолюбливает Великих Магов!

— Недолюбливает...— Глава независимых магов улыбнулся, — понятно...

Он задумался. Появление эмиссаров забытого всеми острова было неожиданно. Но на самом деле сулило большую выгоду. Торр, в отличие от Бришана был не столь агрессивным правителем, и старался избегать всевозможных союзов, в которые его последний месяц пытались втянуть противоборствующие стороны в Шандале. Его вполне устраивало правление своим государством, отрезанным от материка. Конечно существовала опасность, того что этот посланец на самом деле шпион, и его Кэррад готовит вторжение, но в это не хотелось верить. И он решил рискнуть. Все-таки его королевство может за себя постоять в случае вероломства. Просто надо внимательно следить за этими эльфами!

— Что ж, — он посмотрел на Тэррана, который терпеливо ждал когда Торр закончит свои раздумья, — наверно ты прав. Я думаю союз будет выгоден обоим государствам. Передай своему повелителю, что я согласен! Только у меня будет просьба.

— Да?

— Раз Кэррад так недолюбливает Великих Магов, то им не обязательно знать о нашем союзе!

— Хорошо, я передам ваши слова.

— Отлично! Именно поэтому мне не хотелось афишировать, по крайней мере пока, твое пребывание здесь! Придется нарушить правила гостеприимства, надеюсь ты правильно все поймешь?

— Конечно. Но нас видели на пристани....

— Всему можно придумать объяснение. За это ты не переживай!

— Хорошо, — Тэрран поклонился, — тогда с вашего позволения, я покину вас.

Торр наклонил голову в ответ. Посол повернувшись вышел из комнаты. Маг подошел к окну и нервно забарабанил пальцами по раме. Что-то его тревожило. Но, вот что!

И предчувствия его не обманули. Через два часа перед ним материализовался Краан. Он был очень сильно взволнован.

— Повелитель, в нашу гавань входит целый флот!

— Что?

— Военный флот! Флаги те же самые, что и на корабле посла!

— Что за.....— Торр вызвал портал, и очутился на пристани.

Первое что поразила его, это то что огромная Портовая площадь, примыкавшая к верфи и пристани, и застроенная бесконечными торговыми рядами, была пуста. Если уж купцы почувствовали что-то неладное, значит на самом деле надвигалось нечто серьезно.

Он повернулся к морю, и его глазам открылась величественная картина. В гавань входило не меньше пятнадцати фрегатов. Причем все они были великолепны! Чего-чего, а корабли, Торр проживший всю свою жизнь на острове, ценить умел!

— Корабль посла отчалил час назад, — объяснил ему появившийся рядом Краан, — я вызвал все имеющиеся под рукой войска и всех магов с которыми сумел связаться.

Словно в ответ на эти слова, широкая пристань и огромная портовая площадь, с опустевшими торговыми рядами, начала заполняться прибывающими войсками. Торр увидел генерала Краска, командующего гарнизоном Бурграда. Тот вместе с начальником дворцовый охраны, и несколькими магами входящими в совет Гильдии подошел к своему повелителю.

— Что ты думаешь, — поинтересовался у него Торр, показывая рукой в сторону приближающихся кораблей.

— Это нападение, нет сомненья! — ответил генерал, — враг выбрал удачный момент. Наш флагман "Буря", с основной частью флота, в двух днях пути от Бурграда. Оставшихся кораблей, не хватит чтобы остановить такое массированное наступление.

— Я связался с "Бурей", — ответил Краан, — они на всех парусах летят сюда! Сюда же спешат другие части армии разбросанной по городам. К сожалению мы не ожидали столь массированного нападения! Кстати я повторю что флаги на кораблях, такие же, как на корабле посла.

— Вот именно, это и меня удивляет, — пробормотал Торр, — как они смогли обойти зондирование? Или посол просто ничего не знал о тайном плане? — он повернулся к своему советнику, — Краан, расставь магов. Пусть готовят самые мощные энергетические заклинания. Первый зал должен быть убийственным.

Тот кивнул и исчез.

— Краск, у нас есть катапульты и баллисты?

— Я распорядился снять со стен, повелитель. Но пока их доставят..... Здесь у нас мало артиллерии.

— Приготовь все что есть! Атака по моему сигналу!

Торр прошептал заклинание усиливавшее голос, и над водой пронесся его громовой бас:

— Остановитесь, или мы открываем огонь! Кто вы такие? Остановитесь.

Но корабли продолжали свое движение. Они шли строем напоминавшем треугольник, в вершине которого плыл огромный крутобокий фрегат, с черными бортами. На серых парусах его, были вышиты красного цвета единороги.

— Огонь! — крикнул Торр.

Воздух зазвенел от концентрированной магии. Море огня и разноцветных лучей, обрушилось на корабли. И одновременно рявкнули баллисты и катапульты, метнув в них огромные камни и копья, с наложенными на них разрушительными заклинаниями.

В тот же миг, корабли окружили защитные сферы. Но, атака с берега была настолько мощной, что некоторые из них не выдержали, и заклинания достигли своей цели. Четыре корабля разлетелись на куски, вдобавок , в бухте поднялись волны, которые разбросали весь строй атакующих, если бы не магическая вспышка на корабле, в вершине треугольника, которая мгновенно успокоила воду. И последовал ответный залп.

Сила его была просто ужасающе. Торра спасли стоявшие рядом с ним маги, поддержавшие вызванную им защиту. Голубая сфера окружившая волшебника и его помощников, без этой помощи , вред ли выдержала бы. Из бортов кораблей, оставляя за собой черные дымные шлейфы, полетели огромные зеленые шары. Засверкали огненный вспышки, загрохотало, и на пристани и Портовой площади стали раздаваться взрывы. Почти одновременно хлынул "кислотный дождь", вслед которому воздух наполнился копьями и камнями.

Среди войск Торра, тоже были маги, и поэтому они накрыли его армию, защитными куполами. Но, магия пришельцев, очевидна была мощнее. Во многих местах защита не устояла, и воздух наполнился криками боли и запахом паленого мяса.

Взревев от гнева, Торр вспомнив артефактные заклинания, которыми обладал, после вступления в должность Главы Гильдии, вскинул вверх руки. Из них вырвались ослепительно сверкающие, бешено кружащиеся, огромные лезвия, устремившиеся к атакующим кораблям.

Прежде чем враги успели нейтрализовать заклинание, еще пять кораблей отправилось на дно.

Несмотря на огромные потери, Краск сумел остановить панику, в рядах войска и организовать ответный удар, на который атакующие явно не рассчитывали. Этот залп, потопивший еще три корабля, стал последним.

У врага остались всего три фрегата, но именно они решили исход битвы. Из флагманского корабля, вылетела фиолетовая молния, и ударила в место, где находился Торр. Такого он конечно не ожидал и его защита лопнула как мыльный пузырь. Прогремел огромный взрыв, взметнув вверх грибовидное облако. Во все стороны полетели доски и камни, из которых была сложена пристань.

Когда дым рассеялся замершие в ужасе солдаты увидели что от стоявших на этом месте Торра, трех советников Гильдии, и начальника личной охраны, не осталось ничего. Этого было достаточно, чтобы ряды защитников дрогнули и начали в панике отступать.

Ни Краск, ни чудом уцелевший Краан, который в момент взрыва направлялся к Торру, не смогли остановить обезумевших от страха солдат. Оставалось лишь одно. Краск и Краан поняли друг друга с первого слова.

Первый советник, автоматически становившийся теперь исполняющим обязанности Главы Гильдии, не долго думая подхватил, валявшийся рядом с огромной дырой, выжженной в пристани, небольшой крест, символ Главы Гильдии, одновременно являвшийся мощным амулетом, позволяющим использовать артефактные заклинания!

Генерал собрал немногочисленных боеспособных солдат, а Краан магов оставшихся на поле боя. И они направились к Башне Вечности. Символу Бурграда. Неприступной крепости, для любой магии. Только там было надежное убежище. И там уже надо быдло решать что делать!

Они не видели, как оставшиеся корабли пришвартовались, и в бухту начали заходить транспорты с армией вторжения.

...........................

— Вы великолепны повелитель1 На сколько я понял мы лишили их Главы!

— Да, — проговорил Кэррад, внимательно осматривая развороченную взрывом воронку, куда попала его решившая судьбу битвы молния, — мы его уничтожили! Но это еще не все. Где флот? Насколько мы знаем, Бурград имеет один из самых сильных флотов в Шандале! Где же он? Не эти же несколько жалких посудин! — он махнул на несколько фрегатов пришвартованных рядом.

— Значит мы его уничтожим!

— Мне нравиться твой оптимизм, — ласково похлопал Саена по спине Кэррад, — но лучше переоценить врага, чем недооценить! Бери на себя командования, и прочеши весь город. И поймай какого-нибудь солдата. Желательно даже офицера! Нам надо знать, что здесь происходит!

— Не стоит утруждать себя, — раздался голос, — он уже здесь.

Это был второй советник Кэррада, Риат. По его жесту, двое солдат пришедшие с ним поставили перед Кэррадом на колени избитого человека в офицерской форме.

— Кто ты? — поинтересовался тот, — если хочешь жить, говори!

Глаза пленного забегали, он не мог скрыть свой страх.

— Лейтенант Корн, — проговорил он, — я все расскажу! Только не убивайте!

— Куда могут направиться уцелевшие войска? — поинтересовался Кэррад, — нет ли у вас какой-нибудь крепости по близости?

— Конечно же есть! Башня вечности! Там живет Глава Королевства! Неприступная крепость!

— Понятно! Где это!

— Да вон же, — пленный показал рукой куда-то в сторону. Кэррад повернулся, и ахнул. Вслед за ним все это повторили Саен и остальные присутствующие. Вдали возвышался одинокий пик башни, которая даже на расстоянии казалось могучей и неприступной.

— И как мы сразу ее не заметили, — удивился Саен

— Убей его, — шепнул на ухо Риату Кэррад, и поманив своего первого советника, отошел в сторону. Вслед ему раздался вскрик, известивший о смерти пленного офицера.

— Значит так, Саен, — обратился к нему Кэррад, — организуй высадку людей. Двигайся с войсками через город к этой башне. Только предупреди солдат. Грабить запрещено! Кто не выполнит моего приказа, будет умерщвлен! Понятно?

— Понятно, повелитель!

— Я с магами ордена, отправляюсь к башне, и буду ждать вас там. И не забудь выгрузить артиллерию и доставить к башне. Сдается мне, что самое трудное еще впереди! Наверняка у этого Главы Независимых Магов, есть союзники, а у нас не хватит сил сражаться еще и с Великими магами Шандала! Поэтому надо действовать быстро. Ты что-то говорил о порталах связи с Родносом.

— Это пока теория. Но скоро все выясниться.

— Не медли Саен, время не за нас!

С этими словами Кэррад ушел. Саен преданно глядел ему вслед. Подошедший к нему огромных размеров воин, закованный в серебряные доспехи и вооруженный двуручным топором красным от крови, спросил:

— Сколько ты будешь выслушивать приказания этого старика, а Саен? Скажи только, и его...— воин чиркнул по своему горлу рукой в серебряной перчатке.

— Не торопись Тром, придет наше время, — процедил первый советник, — смотри за высадкой солдат. Строй их по отрядам. Мы идем к башне!

— К башне! — рассмеялся Тром, — это к той что ли, — он показал пальцем на взметнувшийся над городом черный шпиль.

— Да, на нее.

— Черт возьми! А, почему бы и нет!

С этими оптимистическими словами Тром удалился..

..............................

Краан нервно читал заклинания связи. Они вместе с Краском и оставшимися силами прибыли в башню уже час назад. Первый советник, который исполнял сейчас функции Главы Королевства, уже успел связаться с спешащими к Бурграду войсками, и с флотом.

— Войска будут лишь через двенадцать часов, — процедил Краск, закончив разговор с последним командиром полка. — Они приближаются с трех сторон и сразу направятся к башне. В их рядах есть маги но их немного!

— А, флот появиться в лучшем случае завтра вечером, — мрачно проговорил Краан, стоя у окна, и смотря на раскинувшийся вокруг башни пустырь, на котором уже начинали собираться войска противника, со знанием дело сооружая осадные машины и подготавливая катапульты.

— Ты знаешь, что им башню не взять! По крайней мере за одну ночь! А, нам надо продержаться лишь одну ночь до подхода войск!

— Кто их знает, этих эльфов, — возразил Краан, — нам ничего не известно ни о их магии ни о их умении вести военные действия!

— Судя потому что я видел, — усмехнулся генерал, — ничего особенного.

— Хорошо если бы ты был прав!

— Кстати, — Краск прищурившись посмотрел на мага, — ты не считаешь нужным связаться с Андрой? А? Все таки она как бы наша союзница!

— Ты прав, у меня это совсем вылетело из головы.

Через десять минут, перед Крааном стояло огромное зеркало, в кортом появилась ослепительной красоты, молодая белокурая женщина. Андра, великая Волшебница и Глава Белой Гильдии

— Кто меня вызывает? — хмуро поинтересовалась она. Вид у нее был раздраженный, — ты кто? — уставилась она на Краана, — откуда у тебя символ Главы Гильдии?

Краан прикоснулся к кресту на груди.

— Я первый советник Главы Независимых магов Торра. Теперь временно исполняющий его обязанности.

— Временно исполняющий? — на лице волшебницы появилось удивленное выражение, — что это значит?

— Это значит, что Торр убит. А, в Бурград вторглась армия Кэррада, повелителя Эльфола!

— Что? Вы издеваетесь? Эльфол на Родносе!

— Точно!

— Но, с острова невозможно добраться...

— Они нашли способ, Великая!

— Понятно.....

Краан понял, что если сначала волшебница и немного растерялась, то сейчас судя по всему она полностью пришла в себя!

— Где вы находитесь? — спросила она.

— Мы в Башне Вечности, — ответил генерал, внимательно следивший за разговором. — Остальной город захвачен. Противник готовиться к осаде. Наши войска подойдут через двенадцать часов...

— И мы хотели просить помощи у тебя, Великая! — добавил Краан

— Смеетесь? Башня может вечно отражать осады! Ее невозможно взять! Особенно если подпитать магией!

— Ты права, но у с врагами сам Кэррад, а он маг на уровне любого Великого. Да и не знаем мы о настоящих силах противника!

— Ладно, я помогу вам. Я прибуду сама. Мне даже интересно полюбоваться на этих посланцев затерянного острова. Только отдам распоряжения моим советникам! Открой портал и жди!

Краан поклонился, и прошептал заклинание. В комнате возник оранжевый овал портала. Через пятнадцать минут из него вышла Андра, вместе с ничем не примечательным мужчиной, среднего возраста. Зато сама волшебница выглядела просто сногсшибательно. Взгляды Краана и Краска были прикованы к ней. В длинном воздушном белом платье, полупрозрачном и с большим вырезом на спине, она смотрелась просто изумительно.

На ее шее, на небольшой цепочке сделанной из неизвестного Краану металла, висел крест Таурона, аналог креста, висевшего у него самого.

— Это мой третий советник, Зарт, — представила волшебница своего спутника. — где их войско?

Краан подвел Андру к окну, из которого открывался великолепный вид, на военные приготовления осаждающих. Они уже начали обстреливать двери башни из катапульт, но безрезультатно. Волшебница несколько минут внимательно изучала открывшуюся ей картину, затем повернулась к нему.

— Вы подготовились хорошо?

— Как могли. Нижние этажи башни замурованы заклинаниями, взломать которые невозможно.

— В магии нет невозможного, — нахмурилась волшебница.

— По крайней мере на их взлом потребуется очень много времени, все они зашифрованы и устанавливались еще во времена Мерля.

— Понятно.

— На средних ярусах рассредоточены маги под командованием членов совета Гильдии и солдаты. На верхних телохранители главы Гильдии и его личная охрана. Там же есть площадки, хорошо защищенные заклинаниями. С них можно беспрепятственно наблюдать за боем и сражаться!

— Что ж, -Андра внимательно посмотрела на генерала и мага, — тогда вперед!

Когда они спустились на два этажа ниже, и вышли на площадку, про которую говорил Краан, у Андры не могла сдержать восхищение.

Площадка представляла собой, выступающий далеко вперед широкий балкон, с высокими каменными бортиками по периметру, закрытый со всех сторон голубым сиянием защитных полей.

Внизу, готовившийся к штурму враг, с такой высоты, казался мелкими черными точками.

— Впечатляет! — проговорила Андра, обернувшись к Краану.

Тот пожал плечами. Он уже привык к удивлению гостей башни. Андра произнесла заклинание и благодаря волшебству происходящая далеко внизу осада, сразу приблизилась.

Неумолимо надвигалась ночь. Враг понял что он не сможет попасть в башню, двери которой были закрыты заклинаниями, и прекратил обстрел. Вперед выдвинулось четверо магов во главе с невысоким сморщенным карликом в смешной треугольной шляпе. Андра догадалась, что это Кэррад.

Они запели заклинания. С их рук сорвались ленты голубого света, и устремились к башне. Андра выругалась, почти одновременно с Крааном, который так же как она с помощью магии следил за битвой. И было отчего ругаться!

Магия нападавших высветила замаскированные контуры истинных входных дверей в башню. И Андра даже на таком огромном расстоянии чувствовала, как бурлит магия пытаясь найти щель для открытия их.

— Это зашифрованные заклинания? — ехидно поинтересовалась она у Краана.

Тот промолчал. Молчал и генерал, который не мог видеть так близко события происходившие внизу, как маги. Он понимал что ничего хорошего он там не увидит.

Тем временем напор магии усилился. Двери начали светиться голубым светом постепенно превращаясь из бледных контуров, в настоящие двери. Андра поняла, что проникновение в башню лишь вопрос времени, причем времени очень мало. Она резко повернулась к Краану.

— Внизу, есть такие площадки?

— Да, есть!

— Немедленно телепортируй нас туда. Если они ворвутся в башню, то нам придется не сладко! И свяжись с самыми сильными магами из твоей Гильдии. Пусть они ждут нас там.

Маг взмахнул рукой, и через десять минут, они стояли на такой же площадке, что и до этого. Только вот высота от земли, была не больше десяти метров. И вокруг них стоял десяток магов из Гильдии Независимых.

Внизу, Кэррад и его помощники, продолжали взламывать зашифрованные заклинание, мешавшие проникновению в башню.

— А, теперь пусть все покажут на что они способны! Главная цель, эти маги, — Андра показала вниз, на них. .

Все остальное войско, выстроенное в боевом порядке стояло на приличном от них расстоянии. Сейчас волшебница заметила ряды магов, выступившие перед армией. Они подпитывали своих предводителей, еле заметными синими ручейками магической энергии.

Генерал поспешил ретироваться, понимая, что в схватке магов, пользы от него нет никакой. Андра нанесла удар первой. Перед Кэррадом и его помощниками, вонзился ослепительно яркий белый луч, который отвела их защита, но не далеко, так как они были совершенно не готовы к нападению такой силы.

Раздался оглушительный взрыв, и взрывной волной всех четверых разбросало по сторонам. Только защита окружавшая каждого из них , не позволила им переломать свои конечности. Следом нанесли удар Краан и его маги. Десятки огненных лент, вонзились в валявшихся на земле магов, и на поддерживающих их на расстоянии соратников.

Но, враг оказался не прост. Огненные ленты утонули в возникшем голубом щите, а в следующий момент, защита вокруг осажденных задрожала под натиском его контратаки.

Следом в битву включились и пришедшие в себя четверка. Карлик что-то гневно прокричал, и из его вскинутой вверх руки, полыхнуло зеленым пламенем. В следующий миг, площадка на которой стояли обороняющиеся задрожала, не взирая на окружавшую ее защиту. По каменному полу, пробежала пара длинных змеевидных трещин.

— А он силен! — констатировала Андра, — вид у которой оказался озадаченным, — не хотела бы я встретиться с ним один на один. Но его беда, что он пользуется лишь энергетическими заклинаниями. Как и его маги! Это конечно эффективно, но навсегда.

— Все действуют теперь так. Вызывайте созданий! Сколько сможете! Посмотрим как нашим врагам это придется по вкусу!

Подчиняясь совету волшебницы, маги запели заклинания. В воздухе начали проявляться всевозможные магические твари. Андра хмыкнула. Фантазия у магов этой Гильдии была явно не на высоте.

Создания в основном были черные, и не отличались большим разнообразием. Преобладали вампиры и какие-то незнакомые ей летучие мыши огромных размеров и весьма угрожающего вида. Зато этих тварей было много. В следующую минуту визжащая и кричащая волна захлестнула магов противника и стоявшее за ними вражеское войско.

А, сверху на него начал планировать вызванный Андрой, которой полностью отдавал свою энергию Зарт, дракон Шивы, невероятно сильное, и энергоемкое создание, и "нейв", вызванный Крааном, чудовищно уродливая помесь летучей мыши и крысы. Только обычно они были небольших размеров, а этот, был просто гигантским. Он был высотой не меньше трех метров. На огромной, вытянутой крысиной морде горели маленькие красные глазки, в которых сверкала жажда убийства.

Враг был деморализован. Видно было что солдаты не сталкивались с такими созданиями. Правда к сожалению Андры это длилось недолго. В дело включились маги, и среди перемешавшихся с солдатами созданий, начали мигать синие вспышки, превращая их в пыль. Когда с помощью магии войска Кэррада, все-таки отразили атаку, то было видно что врагу был нанесен приличный урон. Сам Кэррад и его спутники были целехонькими, но вид у них был усталый.

В этот момент, на едва пришедших после атаки в себя солдат обрушилась лавина огня пущенного драконом Шивы. А, на магов напал "нейв". Эта тварь была на редкость изворотливой и хитрой, и поэтому, прежде тем четверка сумела объединиться и отразить атаку, он успел сильно зацепить двоих из них своими острыми когтями.

Отброшенный в сторону защитными заклинаниями, "нейв", увернулся сразу от четырех огненных залпов, и напал вновь. Однако здесь ему не повезло. Карлик в остроконечной шапке, явно разозлился.

Андра только и ахнула, увидев как превратился в пепел "нейв", от обрушенного Кэррадом тонкого оранжевого луча.. То же произошло и с драконом. В него вонзилось два луча соратников Кэррада.

Естественно дракон сначала и не почесался от такой атаки, но следом Кэррад крикнул какое-то слово, и волшебница с ужасом увидела, как взорвался дракон Шивы. Она не помнила, чтобы кто-то мог так лихо расправится с подобным созданиям

Волшебница почувствовала мощную концентрацию энергии , и повинуясь скорей инстинктам чем разуму метнулась внутрь башни. Двое магов вместе с Крааном успели последовать за ней. Остальные задержались на несколько секунд. И были обречены.

Площадку на которой они стояли накрыл бурлящий поток серебристого цвета, моментально прорвавший защиту. Следом раздался оглушающий взрыв и яркая вспышка,. От балкона, не осталось ничего. Лишь несколько обломанных каменных плит, нелепо торчащих из стены, говорили о том, что он здесь когда то был.

Краан метнулся к незаметному рычагу, и дернул его. Огромная каменная плита упала с грохотом вниз, закрывая образовавшийся выход из башни. Снаружи раздался торжествующий крик осаждавших.

— Ничего себе! — Андра была изумлена, — кто он такой черт возьми! Никогда не встречала столь сильного мага. Это опаснее Краан, чем я думала. Но он все таки человек. И тоже устает. Думаю наша атака все же заставила его понервничать.

Рядом с Андрой появился портал, и из него выскочил коротышка, который сразу подбежал к Краану, прошептал ему что-то на ухо, и обратно прыгнул в портал.

— Новости? — поинтересовалась она

— Да, и хорошие, — ответил тот, — войска генерала Эйзля в двух часах пути. Они прибудут раньше, чем я предполагал Если сейчас часа три ночи, то нам надо продержаться до пяти утра!

— Сомневаюсь я уже в этом, — покачала головой Андра.

Но сомнения Главы Белой Гильдии были напрасными. Следующие атаки противника были гораздо слабее. Тем не менее он умудрился взломать двери, и проникнуть в башню.

В ответ, Краан обрушил нижние перекрытия, полностью разрушив лестницу, заставив таким образом магов врага тратить силы на разбор завалов. Пока они занимались этим, им приходилось не сладко. Андра, Краан и его маги, не оставляли их в покое.

Поэтому ко времени подхода Эйзля, битва была тактически уже выиграна. Солдаты Кэррада не выдержали натиска неизвестно откуда то вдруг появившихся войск и побежали. Вынуждены были ретироваться и Кэррад с Саеном. Повелитель Эльфола, ничего не мог поделать. Главные его соратники кроме Саена пали в бою, а сражаться в одиночку с хорошо организованными магами противника, за которых была Великая Волшебница, он не мог.

Оба мага поднялись в воздух, и через двадцать минут опустились на флагманском корабле. Остальные корабли, уцелевшие при атаке спешно поднимали якоря. Портовая площадь начала заполняться разгоряченным народом, вооружившимся кто чем мог. Сюда уже дошли слухи о поражение чужеземцев.

Правда толпа держалась на расстоянии от кораблей, после того как некоторых слишком смелых, расплавили огненные лучи, пущенные с них. Зато когда на пристань начали прибывать отступавшие солдаты, и спешно грузиться в транспорты, толпа хлынула на них.

Если бы не организованные офицерами заградительные отряды, и магическая помощь с кораблей, Эльфол понес потерь бы в этот день гораздо больше.

Этот день вошел в историю этого государства как самое позорное поражение. Из тридцати тысяч солдат, домой вернулось всего десять тысяч. Разозленные бурградцы, пленных не брали. Так что двадцать тысяч закаленных ветеранов, остались гнить в общих могилах, на острове Магов.

Когда последний корабль выходил из бухты Бурграда, на пристани появились Краан и Андра. Они проводили взглядом последний корабль захватчиков, и волшебница задумчиво произнесла:

— Они вернуться, Краан. Они вернуться. Готовься. Ты заработал себе головную боль. И мы вместе с тобой.

— Знаю, Великая. И в следующий раз мы найдем чем их встретить.

— Надеюсь. Кстати, я проголодалась. Слышала, что у вас если захотят гостей могут встретить шикарным столом!

— Конечно, Великая! Я благодарю тебя за помощь, и приглашаю на торжественный ужин!

— Отлично! Тогда вперед.

Перед магами загорелся портал, но Андра вдруг нахмурилась.

— Подожди минуту, — сказала она своему спутнику, — меня вызывают.

Повинуясь ее жесту, в воздухе возник расплывчатый силуэт Крэза, ее первого советника

— Что случилось? — поинтересовалась Андра

— .Срочные новости, повелительница. Вы приказывали следить за рейнджером?

— Да, приказывала, ты же знаешь!

— Плохие вести из Ретипа. Ван нашел "Колесо Времени"!

— Что же здесь плохого? — удивилась Андра, явно обрадованная этой новостью.

— Это не главное. На Виздомских болотах, на него и его спутников напали. Им пришлось применить "портал хаоса"....

— Говори дальше....

— Портал забросил Вана с гномам на Мертвые острова. Думаю, что Йоних знает об этом!

— Вот ....— Андра грязно выругалась, сильно удивив Краана, который сделал вид что ничего не слышал — Он такое может сотворить с картой.......

— Поэтому я с тобой связался, — объяснил Крэз

— Ужин отменяется, — повернулась к нему волшебница, — у меня срочные дела!

— Конечно, — поклонился Краан, — ты всегда будешь желанным гостем здесь, Великая. Еще раз прими мою благодарность.

— Я рада это слышать, Краан, — серьезно ответила Андра, подарив магу ласковый взгляд, изрядно смутивший того, — до скорого свидания. Открывай портал Крэз.

Тут же появился голубой портал, в котором исчезла Глава белой Гильдии, махнув на прощание Краану рукой.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

" Чужой мир, мой мир!"

" Что можно сказать о пребывании Бришана и Нэлле в параллельном мире? Многие ученые считают, что это все вымысел. Легенда, которая была придумана после Эпохи Завоеваний. "Нет! Нет параллельных миров, — утверждают они — "Колесо Времени, — миф! Такой карты никогда не было!". Мне остается лишь сожалеть о том что даже большие ученые настолько слепы, что не могут увидеть истину, там где она прекрасно видна невооруженным взглядом..."

" Истина и ложь в теории иных миров" С.П.Корр

.................

Бришан, смотрел на странный город раскинувшийся перед ним. Здесь, с балкона девятого этажа квартиры Павла, открывался прекрасный вид. Высокие коробки домов, отделенные друг от друга газонами и широкими дорогами со странным покрытием, название которого он так не смог выговорить. Множество железных машин стоявших рядами у домов! Все это было для него незнакомо и необычно!

Но, ему все больше и больше нравился этот мир! Как он понял из объяснений хозяина квартиры, город был поистине огромен. Пятнадцать миллионов жителей! Демон был просто поражен такой цифрой. Вряд ли в каком-нибудь королевстве Шандала, набралось бы столько жителей!

А, здания которые ему показывал Павел, когда они добирались до этого места, которое носило чудное название — "Кунцево", через, как выразился его проводник, — "центр"! Бришан не поверил, когда узнал что такие громады строилось без магии. Но сейчас начинал понимать что в этом мире все возможно!

Раздался шум открываемой двери, и демон отвернулся от окна. В комнату вошел Павел. Он бросил на диван, стоявший напротив окна, два больших свертка.

— Это одежда! Как вы просили! В одном костюм, это официальная одежда. В другом джинсы, рубашка, свитер! Все должно подойти. В прихожей дубленка! Я заплатил..

— Неважно сколько ты заплатил, — оборвал его Бришан, — можешь забрать все что я отдавал тебе! А, теперь мне надо одеться!

Павел кивнул, и сдерживая довольную улыбку, вышел из комнаты.

Бришан усмехнулся. Еще бы не быть ему довольным! Его помощнику перепало уже больше килограмма золота. А, в этом мире, как понял демон, золото пользовалось неизменной популярностью!

Демон развернул свертки и начал примерять одежду, вспоминая прошедшие два дня. Его спутник оказался очень дельным человеком, и его друг в поселке, куда они заявились первым делом, за день обеспечил Бришана, красной книжицей, с непонятной надписью. Местные жители называли этот документ паспортом, и похоже он являлся необходимой частью их жизни.

Демон с трудом вызубрил свое новое имя, которое к его удивлению было тройным. Семенов Иван Сергеевич! Выговорить такое было похлеще чем произнести артефактное заклинание. Следом была ночная поездка на странном небольшом аппарате, который Павел именовал "девяткой"! Бришан проникся восхищением перед этим чудом механики, когда "девятка" разогналась до такой скорости, что он невольно закрыл глаза.

Невысокое сине-желтое здание с надписью "Д. П. С" и одетыми в странные светящиеся доспехи солдатами, они миновали без проблем, и после часового петляния по городу приехали к дому где жил Павел.

Когда это произошло, Бришан уже устал удивляться всему тому что он видел. Наступило закономерная реакция. Он унял магией головную боль, и завалился спать. А, с утра, послал хозяина за одеждой. Кстати ему еще утром пришла в голову одна мысль!

Несмотря на утверждения Павла о том, что магии в этом мире не существует, а есть лишь шарлатаны да обманщики, желающие лишь выманить денег, демон не верил в это. Магическая энергия, пусть и слабая, но все же в этом мире присутствовала. А, значит должны были быть люди, умеющие ей пользоваться! Их надо было найти!

Магам проще договориться между собой, а Бришану были нужны союзники в его плане, который уже зародился в голове демона. "Колесо Времени", было у него. Это означало что он в любое время может вернуться в Шандал. Единственное что отравляло его хорошее настроение, мысль о том что этот щенок Иван где-то рядом. Жажда мести у демона лишь усиливалась, и он дал себе клятву, что расквитается с этим наглецом!

И еще одна мысль не давала ему покоя. Он предполагал, что его место Главы Королевства Независимых магов, занял Торр. И Бришан боялся как бы тот не развалил все, что создал он.

Кстати костюм демону понравился. Когда он надел его быстро разобравшись что к чему, то расплылся в улыбке. В нем он выглядел необычно, но очень элегантно. Он покрутился перед зеркалом, и крикнул Павла. Тот моментально появился, с газетой в руках.

— Опять смотрел этот странный ящик со сложным названием телевизор, — решил демон. Он не понимал что местные жители находили в этом занятии. Его лично мелькание мелких фигур на экране просто раздражало.

— Слушай Павел, — обратился он к хозяину, — ты мне говорил, у вас есть какие-то свитки в которых написаны объявления магов?

— Вот пристал! — подумал про себя тот, но вслух произнес:

— Да, конечно есть. Газета например у меня в руке. Таких объявлений там тьма-тьмущая! Только все равно, они шарлатаны! Зачем вам это надо? Пустая трата времени и денег!

— Это уж мое дело1 Читай подряд.

— Да пожалуйста. Как хотите! К примеру, — "Великий магистр белой и черной магии, Мощные привороты. Снятие порчи! Отворот и приворот! Стопроцентная гарантия!", или вот, — " Потомственный маг Виссарион. Исключительно сильная профессиональная магия. Действительный член Гильдии Магов России.."

— Стоп, — оборвал чтеца демон, — что такое Россия.

— Вы не знаете? — изумился Павел, который зарекся не удивляться над гостем, щедро компенсировавшим золотом все причиняемые его присутствием неудобства, — это название страны, в столице которой мы находимся!

— Понятно! — обрадовано поднялся Бришан, — это то что нужно! Едем!

— Подождите, куда едем?

— Как куда? К этому Виссариону!

— Но здесь нет адреса! У нас так не делается! Надо сначала позвонить, записаться...

— Тогда делай, что надо делать! И быстрее!

— Хорошо, хорошо! — успокоил разгорячившегося гостя Павел, и вышел из комнаты. Вернулся назад он через минут пять с саркастической улыбкой.

— Великий маг примет вас сегодня в шесть часов вечера! — в голосе его был заметен нескрываемый сарказм.

— Сколько осталось времени? — нетерпеливо осведомился демон, не обращая внимание на поведения своего спутника.

— Часа два....

— Тогда, собирайся. Это далеко?

— Да не беспокойтесь вы, не очень! Доберемся быстро!

Спустя два часа, они уже стояли перед пятнадцатиэтажным элитным домом, огороженным высокой оградой, за которой теснились шикарные иномарки. Домофон ответил на вызов приятным женским голосом.

— Да, слушаю Вас.

— Мы записывались...— ответил Павел, — Семенов. На шесть часов!

— Заходите! Шестой этаж, квартира 245

После этих слов, дверь щелкнула и открылась. Миновав подозрительно проводившего их глазами старичка-вахтера, они поднялись на лифте на шестой этаж. Павел сразу отметил шикарную обстановку на окололифтовой площадке. Судя по всему Великий маг Виссарион, неплохо развернулся и бизнес его процветал.

Площадка напротив лифта, как и стены вокруг, была выложена дорогой плиткой. Металлическая входная дверь, имела лишь один звонок, что скорей всего говорило о том, что маг Виссарион, скупил все квартиры на своей площадке, и устроил здесь нечто вроде офиса. Это предположение далее полностью подтвердилось.

Металлическая дверь распахнулась, и высокая длинноногая блондинка, сверкнув профессиональной ослепительной фарфоровой улыбкой, провела гостей, по длинному коридору, по стенам которого стояли декоративные пальмы в горшках, как она выразилась в кабинет к магу.

Кабинет мага, восхитил Павла. Он был отделан красным деревом, и впечатлял дорогущей итальянской мебелью. В свое время он работал менеджером по продаже мебели, .и мог оценить обстановку у этого Виссариона. Между двумя мягкими диванами и несколькими в тон им креслами, разбросанными по комнате, возвышались высокие канделябры высотой с человеческий рост. Их разлапистые ножки утопали в пушистом ковре закрывавшим весь пол комнаты.

У противоположной от входа стены, стояло высокое черное кресло по обе стороны, от которого возвышались два небольших старинных комода. За креслом на стене был прикреплен огромный плакат с каббалистическим древом.

От Бришан не скрылось восхищение его спутника, но он его не разделял. Может в этом мире, комнатенка куда привели их и была верхом респектабельности, то в своем мире он видел настоящую роскошь.

Слева от черного кресла, открылись двери, которые Павел сначала не заметил, и в кабинет вошел маг. Это был полный черноволосый мужчина средних лет, невысокого роста, с холеным надменным лицом и бледно голубыми глазами, которые изучающе смотрели на гостей.

Виссарион опустился на кресло, и пригласил своих гостей сделать то же самое. В этот момент, демон повернулся к Павлу:

— Оставь нас!

— Но..

— Оставь нас! У вас есть где подождать моему слуге? — спросил он у мага.

— Конечно, — произнес тот, — Вика, проводи!

Появившаяся блондинка проводила Павла, изрядно обалдевшего от известия, что он оказался слугой, в коридор, и усадив в мягкое кресло, с небольшим столиком рядом, на котором лежали цветные журналы, упорхнула.

В кабинете же тем временем происходили следующие события. Бришан удобно устроился в кресле, и наблюдал за хозяином, который первый начал разговор.

— Прежде чем перейти к делу, которое у вас для меня есть, хочу предупредить вас, что мои расценки довольно высокие, и не каждому по карману. Я естественно ни в коей мере ни ставлю вопрос о вашей платежеспособности, но хотелось чтобы между нами не было никаких конфликтов. К сожалению я уже несколько раз попадал в них.

— Понимаю, что вы хотите сказать, — рассмеялся Бришан, — насчет моей платежеспособности, можете не сомневаться. А, вот в вашем так сказать.... профессионализме, если позволите сомневаюсь уже я. Мое дело деликатное, и требует человека действительно владеющего магией!

— Вы меня оскорбляете! — возмутился Виссарион, и на его лице появилась надменно-обиженное выражение. — Я потомственный маг и вхожу в Гильдию Магов России! И надеюсь что эти слова были произнесены крайне необдуманно! В противном случае зачем вы тогда ко мне пришли?

— Ладно, ладно, — успокаивающе поднял руки демон, — раз вы маг, тогда может покажете что-нибудь магическая. Меня знаете всегда интересовала магия в действии!

— Хорошо! — Виссарион взмахнул руками и комната погрузилась во мрак.

Одновременно вспыхнули свечи на канделябрах, освещая ее и потомственного мага с торжествующей улыбкой на лице. Однако улыбка, сразу слетела с его лица, так как посетитель откровенно улыбался, над тем, что судя по всему должно было привести его в смятение!

— Это вы называете магией? — Бришану было просто весело смотреть на обескураженную физиономию этого пройдохи, — вот что называется магией!

С этими словами демон вскинул руку, и низкий стол перед Виссарионом разлетелся на куски. Неумолимая сила навалилась на него, и прижала к стене. Прижала довольно высоко, поэтому член Гильдии магов России, смешно дрыгал ногами и безуспешно пытался что-то сказать, открывая рот. Но из того не вылетало ни единого звука.

Дверь тем временем открылась и в комнату заглянула испуганная блондинка-секретарша. Увидев, что происходит, она замерла на месте открыв в испуге рот. Демон взмахнул рукой, и девушка свалилась на пол, погруженная в крепкий сон.

Павел же, который все сидел в коридоре, несмотря на разбиравшее его вовсю любопытство, предпочел не заглядывать в комнату, понимая, что там происходят хоть и не совсем понятные, но явно небезопасные для свидетелей вещи.

В комнате тем временем, Бришан медленно подошел к трепыхавшемуся на стене магу. Он пристально посмотрел на бывшего надменным и холодным несколько минут назад Виссариона, который после того как ему вернулся дар речи, начал скулить о пощаде.

— Пощада? — демон улыбнулся, — какая пощада? Ты жалкий обманщик! Как ты смел прикрываться магией, в которой сам ничего не смыслишь! Что вся ваша Гильдия настолько фальшива? А?

— Нннет...ннненадо...не бей....

— Тьфу, ты! — демон поморщился, — чего мне тебя бить то, сам все расскажешь! Хватит скулить, слушай меня внимательно! В вашем мире конечно магическая аура слабая, но тем не менее здесь должны быть маги! Где они! Настоящие, а не фальшивые!

— Я не знаю....у нас в Академии магов преподавал один. Григориан! Про него говорили, что он может все! У него какая то секта! Но, больше я ничего не знаю! Никого не знаю! Я просто на хлеб зарабатывал...жене...детишкам....— голос мага сорвался на истерические всхлипы.

— Жене....детишкам....— передразнил его Бришан, — да нет их у тебя! Ладно, живи! Только заканчивай позорить магов! Ты понял? — в его голосе зазвенели стальные нотки.

— Конечно понял, понял....— радостно заблеял Виссарион.

— Где эта академия находиться? Правда что это за академия, если ее оканчивают такие как ты! Ты ведь ее окончил?

Ответом было энергичное кивание головой.

— Ладно, посмотрим! — демон сделал жест пальцами и Виссарион оказался на полу, потирая отшибленную заднюю часть тела. — Павел!

В дверях появился спутник демона. Он расширенными от удивления глазами смотрел на красного и заплаканного потомственного мага Виссариона.

— Давай говори где эта академия, — толкнул демон того. Маг быстро выпалил адрес.

— Знаешь где это? — поинтересовался Бришан у Павла. Тот кивнул в знак согласия.

— Тогда пошли, — с этими словами они вдвоем покинули комнату, оставив трясущегося от страха мага и уже начинавшую просыпаться ото сна девушку.

Уже отъезжая от дома, Павел рискнул спросить у своего спутника, о том что произошло у него с этим Виссарионом.

— Не люблю шарлатанов! — твердо ответил тот, — ты был прав. В вашем мире слишком много фальши.

— Если так, то эта академия магов, тоже фальшивка. Там дают дипломы, позволяющие таким как Виссарион, пудрить людям мозги.

— Не скажи, — возразил демон, — я чувствую что теперь мы на правильном пути!

Водитель лишь пожал плечами. Через час они уже подъезжали к дому, где по словам Виссариона должна была располагаться школа. Дом находился в Южном Бутово, на его окраине, и представлял собой трехэтажный особняк, сделанный в старинном стиле XIX века вокруг которого, был разбит небольшой парк, с аккуратно постриженными газонами и невысокими декоративными деревьями. Парк был огорожен высокой железной оградой, с широкими воротами.

Павел припарковал машину, у противоположного дома, и они направились к особняку. Едва они подошли к воротам, домофон заговорил хриплым голосом:

— Кто вы?

— Мне нужен Григориан! — произнес Бришан, несмотря на предостерегающий жест своего спутника.

— Зачем он вам? Кто вы такой? И как вас представить!

— Скажи просто маг пришел к магу!

В домофоне раздался смешок, ми наступила пауза. Через несколько минут ворота отъехали в сторону.

— Жди меня в твоем экипаже, — произнес Бришан и направился по широкой, посыпанной мелким красным гравием дорожке, к беломраморной лестнице ведущей к массивным, резным деревянным дверям, перед которыми с обоих сторон восседали величественные мраморные львы.

Павел пожал плечами, и направился к машине. От того что не пришлось идти с этим странным человеком, он нисколько не расстроился. Наоборот, его все чаще подмывало, бросить все к чертовой матери и с имеющимися у него деньжатами, в которые он уже перевел золото, рвануть куда-нибудь подальше. Но почему-то на это у него не хватало духу.

Демон поднялся по лестнице, и пройдя мимо львов, охраняющих двери, взялся за массивное бронзовое кольцо, и открыл их. Он оказался в ярко освещенном коридоре. У противоположной стены тянулась длинная вешалка с одеждой, и рядом с ней, за столом сидел пожилой мужчина, в форме напомнившей ему чем-то форму солдат, отделение которых он разгромил недавно.

Бришан было насторожился, приготовившись к обороне, но солдат не обращал на вошедшего никакого внимания. С левой стороны, находились двухстворчатые двери, с небольшой табличкой, на незнакомом Бришану языке. Хотя он уже немного научился читать на местном наречии, но надпись на табличке, была ему непонятна.

Прямо перед ним начиналась широкая лестница, ведущая на второй этаж. По ней навстречу демону спускался человек, который тоже был в форме. На его боку висела небольшая сумка, в которой как уже знал Бришан здешние солдаты носили короткие обрезы, называемые пистолетами.

— Вы к Григориану? — поинтересовался тот

— Да, — ограничился кратким ответом Бришан.

— Следуйте за мной.

Они поднялись на второй этаж, который представлял из себя длинный коридор со множеством комнат по обеим сторонам, и остановились перед темно-красными дверьми, на которых висела табличка — "Директор".

Солдат, открыл перед гостем дверь, и демон вошел в нее. Он оказался в небольшой комнатке, со столом и несколькими стульями. За столом сидела стройная девушка, с длинными черными волосами. Одета она была в немыслимо короткую юбку, и зеленую прозрачную блузку, которая очень выгодно подчеркивала все ее прелести. Она оторвалась от небольшого ящика, к которому до этого был прикован ее взгляд.

— Подождите минутку, — проворковала она оценивающе окидывая взглядом нового посетителя, — к вам пришли Григорий Сергеевич, проговорила она в странный аппарат, стоявший нее с правой стороны.

— Пусть подождет, — ответил аппарат.

Бришан не обратил внимания на эти слова, и направился к дверям, провожаемый удивленным взглядом слегка растерявшейся от такой бесцеремонности незнакомого посетителя девушки, которая сначала попыталась помешать этому, но наткнувшись на холодный взгляд демона, застыла на месте.

Кабинет Григориана, был огромен. В центре его стоял длинный стол в виде буквы "Т". В конце стола сидел сам хозяин кабинета. Он был стройным светловолосым человеком лет сорока, с каким-то обволакивающим и притягивающим взглядом серых глаз. Он удивленно уставился на вошедшего.

— Я же сказал подождать! Что это такое? Вера! — недовольно проговорил он в небольшой аппарата стоявший у него на столе.

— Я не виновата, он сам ...я пыталась его остановить.....— раздался из аппарата виноватый женский голос.

— Она ни причем, — объяснил Бришан, — я просто не привык ждать!

— Да, — недобро сощурился Григориан, — что ж. Тогда садитесь. Но постарайтесь меня заинтересовать, иначе я вышвырну вас на улицу!

— Рад познакомиться, — кивнул демон, присаживаясь за стол.

— Не могу сказать того же, — ответил хозяин особняка, — как вас зовут?

— Бришан!

— Хорошо, господин Бришан, — продолжил он, — я Григориан, но можно звать меня Григорий Сергеевич. Так чем я обязан?

— Я только что посетил одного из ваших учеников, — ответил демон, внимательно сканируя комнату.

Похоже Виссарион не обманул. В комнате попахивало настоящей магией. Правда слабой. Гораздо более слабей чем он рассчитывал! Но по крайней мере это была настоящая магия!

— Кого же?

— Его зовут Виссарион!

— А, как же, помню, помню. Способный парнишка1 Но к сожалению не терпеливый!

— А, по-моему он просто шарлатан и обманщик!

— Вполне возможно, — согласился Григориан, — но какое у вас ко мне дело?

— Знаете...— демон замялся, но решил говорить откровенно, — я сам маг!

— А, вы хотите записаться в академию? — хозяин кабинета протянулся, к аппарату, через который общался с девицей из первой комнаты, — Сказали бы сразу! Сейчас я позвоню нашему директору по учебной работе. Обучение у нас правда не дешевое, но...

— Подождите, — прервал его демон, — я не собираюсь у вас учиться. Нечему мне учиться! Это вам в пору учиться у меня! Я еще раз повторяю! Я — маг!

— Отлично, и что дальше?

Демон проговорил заклинание и в его руке вырос голубой шар. Жест пальцами, и этот шар устремился к открывшему рот Григориану и повис перед ним, разлетевшись на множество мелких шариков, медленно растаявших в воздухе. Бришан продолжал что-то нашептывать, и на глазах удивленного директора, телефонный аппарат, поднялся в воздух, и застыл в двух метрах от пола

Григорий Сергеевич, осторожно провел рукой под телефоном, и потом пристально посмотрел на демона.

— Кто вы? — в голосе его звучал металл.

— Я, же говорю, что волшебник. И вижу что вы кое-что умеете, хоть со мной вам не тягаться! Поэтому у меня к вам предложение. Мне нужны все более менее приличные маги, этого города. Я хочу создать Гильдию Магов, настоящую Гильдию, которая могла бы обладать реальной властью, и.....

В этот момент сзади демона распахнулись двери и обернувшись он увидел двух солдат в форме, которые держали его на прицеле своих пистолетов.

— Но почему? — вырвалось у него

— Не знаю, кто вы ловкий шарлатан или авантюрист, но предлагаю выметаться отсюда, пока вас не вышвырнули! — прорычал Григориан.

— Вы недоучки не можете отличить настоящую магию, от поддельной? — вскипел изрядно разозленный Бришан, — ну держитесь!

Он начал выкрикивать заклинания. В этом мире вызывать существ он не мог, по крайней мере это не получалось, но энергетические заклинания хоть и ослаблено, но действовали.

Мощный порыв ветра, швырнул растерявшихся охранников в противоположную стену, по которой они сползли оглушенные и лишенные способности сопротивляться. Огненный шар взорвался под столом, превратив длинный полированный шикарный предмет мебели в груду обломков.

Следом за этим, в руке демона очутился один из пистолетов охранников, и ошеломленный Григориан, уставился на черное дуло, направленное в его сторону.

— Ну, теперь ты понял кто я? Или нет? — поинтересовался Бришан.

Тот не успел ответить. Раздался шум, и в комнату влетело еще человек пять солдат, вместе с двумя очень слабыми, судя по ауре замеченной Бришаном магами. Но, он уже устал сдерживать себя. На этот раз атака была в полную силу.

Сила заклинания, вышибла входные двери, вынеся в коридор солдат и девицу за столом в другой комнате. В магов которые устояли, полетели огненные шары. Те умудрились отбить их, каким-то неизвестным Бришану заклятьем, и контратаковали. Если бы дело происходило в Шандале, от его соперников уже через несколько секунд остались бы обожженные трупы. Но здесь был другой мир!

Тем не менее, демон играючи отвел их атаку, превратившуюся из мощного порыва ветра, в легкий ветерок и ответил в полную силу, двумя ударами молнии. Два удара достигли цели. Оба мага визжа от боли, свалились на пол. У одного молния прожгла руку. У другого ногу.

Бришан повернулся к Григориану, и вовремя. Тот вскинул руки вверх и из них брызнул ослепительный свет, отраженный защитой демона, но с большим трудом. По силе атаки, Бришан понял что перед ним настоящий маг. Правда сильный по меркам этого мира. Но, ведь и Бришан не в Шандале. Поэтому, недолго думая демон ударил парализующим заклинанием, превратив противника в говорящую куклу.

Затем он подошел к нему вплотную и заглянув в полные ужаса серые глаза, спросил:

— Теперь не надо ничего объяснять?

— Нет...— ответил тот, — но кто вы? Вы самый сильный маг, которого я когда-то видел! Почему я о вас не слышал? Простите мою дерзость.....

— Ничего, бывает, — рассмеялся Бришан, — я тебя сейчас освобожу, и мы поговорим конструктивно о нашем с тобой взаимовыгодном сотрудничестве! Согласен?

Григориан закивал головой.

— Вот и отлично!

Бришан прошептал нужные слова, и директор обрел возможность двигаться. Осторожно ощупав себя, он посмотрел на гостя, и на этот раз демон увидел в глазах мага то, чего ждал. Преданность и восхищение! Все понятно! Прав кто сильнее! Мир нигде не меняется, будь то Шандал, или какой-либо другой!

— Я вижу теперь, ты готов к разговору! — сделал вывод демон, и уселся на кресло, на котором недавно сидел хозяин кабинета, — Садись! — милостиво разрешил он Григориану, и тот быстро сел.

— У меня такое дело к тебе, — демон запнулся прокручивая в голове варианты формулировок, — я хочу создать свою гильдию! Как ты видишь, я много сильнее и могущественней тебя, да и наверно всех ваших магов, которых наверно слишком мало в вашем мире! И поэтому ты, будешь первым моим учеником, и моим помощником! Сможешь ли ты набрать в нашу Гильдию магов? Только маги должны быть настоящие, а не ловкачи вроде этого Виссариона! За это я научу тебя тому, о чем ты наверняка мечтал, но не мог сделать! Ну, как тебе предложение?

— Спасибо за доверие, господин! — произнес Григориан.

Куда девалась его надменность и холодность! Теперь перед демоном стоял слуга, преданно наблюдавший за своим хозяином.

— Значит договорились, — улыбнулся Бришан, — я слышу на лестнице топот как минимум пяти человек.. Успокой их. Ты надеюсь не здесь живешь?

— Нет, у меня особняк в Рублево, вы всегда желанный гость...

— Не сомневаюсь! Наводи здесь порядок, и едем к тебе. Пора сменить обстановку! Завтра займешься делом! И пошли кого-нибудь к ожидающему меня недалеко от особняка человеку по имени Павел! Пусть забудет обо мне.

— А, может его, это...— подмигнул Григориан.

— Вообще то, ты прав. Люди ненадежны. Мертвые ничего не могут сказать. По крайней мере в вашем мире!

— Вы о чем7

— Да, так, не обращай внимания! Уберите этого Павла! Только сделайте все как можно тише.

— Не переживайте босс! Не впервой!

В этот момент, в кабинет вбежало пять человек в форме. На этот раз в их руках Бришан увидел удлиненные самострелы. Пять дул уставились на него. Демон не обращая внимания откинулся в кресле и закрыл глаза, краем уха слушая отрывистые приказы Григориана. Судя по скорости их выполнения, местная охрана была изрядно натренирована.

Бришан задремал. Его разбудил голос Григориана:

— Хозяин все готово. Можно ехать!

— А, Павел? — Демон мгновенно поднялся из кресла, сбросив с себя остатки сна.

— Все как вы сказали!

— Что ж, тогда в путь!

Через несколько минут, через ворота особняка выехал серый "мерседес", в сопровождение огромного "Шевроле Блейзера". Обе машины едва выбравшись на широкую трассу, ведущую от Южного Бутова к МКАД, развили бешеную скорость и скрылись в темноте январской ночи.

............................

Витек сидел в своем любимом кресле, в офисе, снимаемым его организацией, для деловых разговоров, в центре Москвы, и слушал рассказ трясущегося от страха потомственного мага Виссариона, который в миру был просто Василием Сергеевичем Курицыным, и исправно платил бригаде в которую входил Витек, и на которую сейчас начал работать Иван.

— Так значит волшебник говоришь?

— Да, настоящий! Никогда бы не поверил, если бы своими глазами не увидел! Он чуть кабинет мне не разнес вдребезги! Стол из красного дерева сломал! А, это между прочим авторская работа. Четыре тысячи баксов стоит!

— И что ты хочешь от меня? — усмехнулся Витек, — как я понял клиент тебя раскусил, и наказал тебя за обман! По моему тебе не на что жаловаться! Сам виноват!

— Как же это......как же? — удивленно заголосил Виссарион, — меня ограбили и унизили1 Я вам плачу за защиту!

— Ты нам платишь, — согласился Витек, который уже начинал терять терпение, — за защиту! Но за защиту от наездов и рэкета! Это мы берем на себя! А, где мы найдем этого фраера-волшебника? У тебя никаких данных же на него нет!

— На него нет, а на его спутника есть! — гордо заявил Виссарион, выкладывая на стол маленькую зеленую карточку.

— Что это...— бандит взял со стола карточку, оказавшуюся медицинским страховым полисом, — Лобатков Павел Владимирович, — прочитал он, — как это ты умудрился?

— Да, обронил он! Секретарша моя нашла!

— Ясно! Ладно фиг с тобой! Попробую найти этих фраеров что к тебе вломились! Только ничего не обещаю! Понял? Если что и получиться, то плата отдельно!

— Конечно, конечно....— облегченно вздохнул Виссарион.

— А, теперь вали отсюда, — Витек улыбнулся, — маг недоношенный!

Виссарион поспешил быстренько исчезнуть, оставив своего собеседника одного. Но, тот был один не долго. В кабинет вошли двое громил, что ни на есть бандитской внешности. Витек внимательно оглядел их и нахмурился:

— Видок у вас еще тот, — пробурчал он, — ну да ладно! Надо найти этого козла! — по столу скользнула карточка полиса, и один из громил сгреб ее своей могучей пятерней — не мне учить вас как это делается. Вы слышали рассказ этого лоха?

Громилы кивнули.

— Вот и отлично! Выясните что это за крутой такой в наших краях объявился. А, потом додумаем. Только вы там это...поаккуратнее. Мне этот Лобатков живым нужен! Понятно?

Громилы еще раз кивнув, молча удалились. Витек поднялся из-за стола, и потянувшись вышел из кабинета, направившись в небольшую комнату, в которой трудился Иван.

Иван в это время раскладывал на компьютере пасьянсы. Работал он уже почти неделю, но работы было немного, и вся она в основном сводилась к банальному взлому кодов, которые были достаточно легкими.

— Слышь, Иван, — в дверях возник его непосредственный начальник, — пошли похаваем!

— Да у меня денег пока нет!

— Не беда, я угощаю! Здесь рядом кафешка небольшая есть. Нас всегда по первому классу обслуживают!

Что здесь, можно ответить! Ивану лишь оставалось последовать за Витьком. В кафешке, которая находилась прямо напротив их офиса, Витька на самом деле знали. Не успели они сесть за стол, как подскочила улыбчивая официантка, и выслушав, брошенную Витьком фразу, "как всегда", тут же исчезла.

Не успел Иван опомниться, а стол был уже заставлен деликатесами, которые тянули скорей не на скромный обед, а на шикарный ужин!

— Ну ты даешь! — восхитился Иван, — может не надо, денег то....

— Не дрейфь, и не заводи больше этот базар, — осадил его Витек, — как кстати тебе твоя новая квартира ?

— Нормально! — ответил Иван, искусно скрывая свое раздражение.

Квартира была конечно уютной, вдобавок заставленной дорогой аппаратурой, но размеры ее не шли ни в какое сравнение с его прошлой квартирой. Правда надо было учитывать, что он обрел документы, прописку и работу, благодаря Витьку, так что по большому счету жаловаться на жизнь ему было не с руки.

Единственно что омрачало ее, так это профиль его новой работы! Иван явно чувствовал себя среди этих мордоворотов не в своей тарелке. Но пока ему это удавалось искусно скрывать!

— Так вот, я тебе хотел прикол рассказать! — заявил Витек, отправляя себе в рот солидный кусок севрюги, и запивая его пивом, — крышуем мы одного мага. Ну знаешь развелись сейчас! Приворот, отворот, сглаз и прочая херня! Умора короче! Для лохов! Так вот, к нашему это значит магу, приходит посетитель! Со странным именем, как его...во блин запамятовал! Блишар...или Бнишан...тьфу...

— Бришан! — вырвалось у похолодевшего Ивана, испуганно уставившегося на своего собеседника.

— Во! Бришан! Точно! А, ты откуда знаешь? — удивился Витек, — подслушивал что ли?

Иван лишь покачал головой, и тот сразу успокоился и продолжил рассказ.

— Короче, этот Бришан, там что-то такое сотворил по их магической части, хоть и не верю я в эту лабуду! Тем не менее наш маг испугался до смерти, прибежал ко мне, и давай талдычить про крутого волшебника, и прочий маразм!

— А, ты что? — шепотом поинтересовался Иван, стараясь не встречаться с собеседником глазами.

— А, что я? — Витек сделал большой глоток пива, — он все-таки под нашей крышей. Послал ребят найти этого мага-волшебника. Он там слегка наследил! Мне уже интересно стало увидеть этого Бришана!

— Лучше не встречайся с ним никогда! — ляпнул Иван, и осекся, понимая что проговорился. Его глаза встретились с изучающим взглядом Витька.

— Ну-ка рассказывай, что ты знаешь об этом маге и откуда? — спокойно проговорил он, но Ивана не обмануло спокойствие в его голосе.

Он знал, что с Витьком шутить не стоит. Пришлось ему рассказать весьма правдоподобную, придуманную экспромтом историю, о том что Бришан, виновен в его исчезновении и то что он обладает на самом деле определенными сверхъестественными способностями.

— И что же он с тобой сделал?

— Загипнотизировал! — ляпнул Иван, понимая что рассказ о Шандале, может закончиться для него поездкой в психиатрическую больницу.

К сожалению его собеседник был рациональным с головы до ног, и не верил ни во что ни в бога ни в черта. Однако похоже, Ивану он поверил!

— Так, — Витек откинулся на стуле, и вытер жирные губы салфеткой, — дело принимает серьезный оборот! Теперь мне просто необходимо побеседовать с этим Бришаном. Если раньше я не серьезно отнесся к просьбе Виссариона, и послал ребят больше для проформы, то теперь я сам возьмусь за это дело! Меня все это заинтересовало! Если твои слова об всех этих сверхъестественностях правда, то такой вот Бришан может нам пригодиться!

— Но он никогда не согласиться сотрудничать! Он на самом деле...

— Знаю, уже знаю! Маг он и волшебник! Возможно! Только вот поверь мне мальчик, что любого мага и волшебника прекрасно останавливают несколько обыкновенных пуль, или хороший заряд взрывчатки! И являются отличными способами убеждения для всех! Да и потом! Ты сам не хочешь отомстить?

— Я? — Иван растерялся, и вдруг понял что не просто хочет это сделать, но об этом просто мечтает! — но как? Вы же хотите с ним договориться! Или нет?

— Я пока не решил! Ладно, нам пора! — Витек поднялся из-за стола. За ним последовал Иван, которому разговор не помешал отведать деликатесов, половина из которых оставалось на столе, едва начатыми.

— Эй, Вера! — крикнул Витек официантке, сразу подлетевшей к ним, — скажешь Араму, пусть на мой счет запишет!

— Хорошо, — кивнула та, и потеряла к ним интерес, отправившись к другим столикам.

Когда они вышли на улицу, Иван попробовал было вновь вызвать Витька на разговор, но тот пробормотав что-то вроде — "Не мешай!", погрузился в размышления!

Ивану ничего не оставалось как тихо последовать за своим начальником. . Кстати он не поведал Витьку, что выспавшись в своей новой квартире, он попробовал воспользоваться магией, и у него получилось!

Правда получались лишь энергетические заклинания, но и это обнадеживало. Было чем встретить короля демонов! А, то что встреча с ним была не за горами, в этом Иван нисколько не сомневался.

Следующая неделя, не принесла никаких новых известий. Витек молчал, а Иван не решался задавать вопросы. Но, на девятый день после их разговора, начальник вызвал Ивана. Тот с порога понял, что его босс не в настроении.

— Твой Бришан, еще тот парень. Нашли мы его спутника, с которым тот приходил к магу.

— И что?

— А, ничего! Мертв он! В Бирюлево, в контейнере с мусором менты нашли. Мои ребятки узнали! Теперь нет больше зацепок! Может ты что-нибудь еще знаешь?

— Нет, — покачал головой Иван

— Ну и хрен с ним! Все равно найдем!

В этот момент в кабинет заглянул Макар, один из громил охранявших Витька.

— Слышь, Витек, там какой-то лох порывается тебя увидеть!

— Кто такой? У меня вроде ничего не запланировано на сегодня...-удивился Витек.

— Да прикинут вроде нормально. На "мерсе" подкатил. Видно что бабки водятся!

— Что ж, зови! — Витек повернулся к Ивану, — потом поговорим.

Иван пошел к выходу, и столкнулся в дверях с бледным худым юношей, одетым в дорогой костюм. Правда создавалось впечатление что костюм этот он одевал первый раз в жизни.

Когда за ним закрылась дверь, Иван вздохнув отправился на свое место. В этот момент, за закрытой дверью Витька, что-то зашипело и раздался взрыв. Сидевший перед кабинетом Макар, выхватил пистолет, и выбив дверь плечом, влетел в него. Следом осторожно последовал Иван.

Картина открылась ему потрясающая. У стола валялась обугленное тело Витька. Убийца, стоял над ним, равнодушно наблюдая за вошедшими.

— Ты...ты....— дальше Макар изъяснялся исключительно нецензурными словами — ты что сделал?

В ответ бледный вскинул руки и из них вылетел огненный шар, стремительно устремившийся к растерявшемуся Макару. Иван почти автоматически прошептал заклинание, и их окружила прозрачная сфера, ударившись об которую шар взорвался, не причинив никому вреда. В этот момент заговорило оружие пришедшего в себя Макара.

Бледный, рухнул как подкошенный. Макар выпустил в него целую обойму, и все пули достигли цели. Тот даже не пытался уклониться!

— Ну, бля! — телохранитель метнулся к Витьку, но поняв что полуобгоревшему трупу ничем не поможешь, посмотрел безумными глазами на Ивана, и выскочил из комнаты.

Сам Иван, оглушенно опустился на пол. Бледный пользовался магией, но магией не здешней! Это была магия Шандала, и Иван это чувствовал. И сие означало, что за этим убийцей стоит Бришан. Или Нэлле! Или может они вдвоем.

Весь вопрос был в том, почему убили Витька. Значит Бришан не знает где находиться его главный враг, иначе Ивана уже бы не было в живых. Все это было непонятно. Но надо было выяснить! Правда теперь, после смерти Витька, не известно что будет с ним, с Иваном. Он понимал, что без поддержки своего знакомого, он никто. И в этом бандитском сообществе, быстро могут избавиться от ставшего ненужным человека. Тем более что на его место легко найти любого другого!

Его невеселые мысли были прерваны появлением Самсона, накаченного парня, с белобрысым ежиком и холодными голубыми глазами, чем то смахивающего на актера американских боевиков Дольфа Лунгрена. Он был помощником Витька, и всегда смотрел с каким то недоверием на Ивана , и в его присутствии тот чувствовал себя крайне неуютно.

За Самсоном ввалился Макар, и еще трое бандитов с квадратными челюстями! Ты можешь объяснить что произошло? — обратился к Ивану Самсон, — а то Макар несет какой-то бред про магов, и то что ты как-то защитил его от какого-то огненного шара.....

Иван рассказал все, правда не став вдаваться в подробности, объяснив что огненный шар на самом деле был бомбой, которую убийца просто не добросил!

-Да...— Самсон выслушав недоверчиво глянул на Макара, который к удивлению Ивана не стал ничего возражать, как то странно посмотрев на рассказчика, — что-то раньше у тебя Макар не было глюков! Вроде не колешься....

Тот что-то невнятно пробурчал в ответ.

— Ладно, — махнул рукой Самсон, — уберите тело. Надо доложить боссу. Мы выясним кто стоит за этим покушением. А, вы, — его палец показал на Макара и Ивана отправляйтесь по домам. Разберемся потом!

— Но, Самсон.. — начал Макар

— Что?

— Я не при делах в натуре, ты же меня знаешь! Это залетный фраер...

— Тебя знаю, — согласился Самсон пристально глядя на Макара, — но на заезжего фраера этот парнишка не похож. Заезжие фраера так не действуют! Это же зомби какой-то! На что он надеялся?

— Он просто смертник, — вырвалось у Ивана, вспомнившего отрешенный взгляд бледного юноши.

— Во! Точно! Смертник! — нехорошо улыбнулся Самсон, — а вот кем будете вы мы разберемся! Базар закрыт! Ждите нас на своих хатах!

С этими словами он с сопровождавшими его амбалами покинул офис.

ГЛАВА ПЯТАЯ

" Возвращение на Скел "

" Йоних! Этого Главу Гильдии Некромансеров я упомяну особо! Кем был этот отцеубийца, захвативший чужими руками Зеленое Королевство, и расположивший в нем армию, который предстояла развязать третий этап Эпохи Завоеваний, самый мрачный и кровавый! К сожалению у нас не так много документальных свидетельств о нем , кроме претенциозных произведений типа "История Скела" или " Смерть Некромансерам" к которым нельзя относиться серьезно. Одно ясно несмотря на множество крови пролитой в результате его деяний, он был очень талантливым и неординарным магом....."

"Суд Истории". Когор

" Некромансеры были отвратительными чудовищами, которые явились с своего скалистого острова, чтобы установить в Шандале свои порядки, а всех его жителей сделать своими рабами-зомби! Что может быть страшней их предводителя Йониха, который ненавидел род людской и хотел установить на всей земле царство Тьмы! И не может быть с этими тварями никакого мира, окромя полного их уничтожения!"

"Смерть Некромансерам" автор неизвестен

" Йоних, первый из властителей Скела обратил свое внимание на материк, понимая что только объединением двух великих культур можно добиться всеобщего мира и процветания. Но это не поняли Великие Волшебники, и поэтому пришлось Йониху начать войну! Благородную войну, за просвещение и прогресс..."

" История Скела" автор неизвестен

.........................

Падение было довольно жестким. По крайней мере кости мои затрещали, когда я рухнул с двухметровой высоты на землю. Через несколько секунд на мою голову свалился гном, добавив мне еще несколько синяков. Когда я наконец пришел в себя и смог оглядеться, то почувствовал себя не лучшим образом. Пейзаж раскинувшийся вокруг нас навевал подозрительные догадки на счет того куда мы попали.

По каменистой пустыне, на которой мы очутились вовсю гулял ветер. Деревьев вблизи не наблюдалось вообще. Лишь безжизненная земля, да возвышающиеся с правой стороны от нас горы. Одна из них была гораздо выше своих собратьев, и ее вершина скрывалась в серых облаках, лениво плывущих по небу над нами.

— Где мы? — раздался рядом со мной голос Гниммера

— Не знаю, но по-моему мы влипли...-произнес я все еще осматриваясь по сторонам.

— Похоже на Скел!— произнес гном.

— Это было бы злой шуткой судьбы! — вырвалось у меня, — может это Горы Джиннов?

— Ты обманываешь себя? Зачем? — гном на удивление был спокоен. Иногда он меня удивлял, — это Скел! Видишь ту гору, — он показал рукой на огромный пик, уже виденный мной, — даю руку на отсечение это Хаос, самая высокая гора в Шандале. А, она находиться на Мертвых островах!

Я хотел было возразить гному, но не успел. Небольшой холм перед нами зашевелился, и из него поднялся отряхиваясь от пыли, костяной дракон. Существо обитавшее только на Мертвых Островах и отличавшееся злобой и кровожадностью.

Внешне оно походило на скелет обычного дракона, но горящие красные глаза, да пульсирующая вокруг него магия, говорили о том что эта тварь смертельно опасна. И я это знал! Теперь не было сомнений в том где мы оказались. Это было Королевство Некромантов.

Я еле успел выхватить меч, когда дракон устремился к нам. Нападение его было стремительным, но не неожиданным. Обрушившийся на тварь, "каменный дождь", не нанес серьезных повреждений, но заставил отступить.

Не став ждать я обрушил на дракона "стены воды", затем "стены огня", и на последок подкрепил все это молнией, в которую вложил все на что был способен.

Баня обрушившаяся на дракона, заволокла все пространство вокруг белым паром, деморализовала его, но тоже не причинила особых повреждений. Смертельной оказалась моя молния. С оглушительным треском она ударила в облако пара, и я еле успел поставить защиту от разлетевшихся в стороны с огромной скоростью, костей.

Когда все рассеялось мы с гномом, тихо подошедшим ко мне, увидели небольшую груду костей. Это было все, что осталось от дракона. Остальные кости разбросало на приличное расстояние вокруг нас. Я убрал меч, и повернулся к Гниммеру:

— Ты опять собираешься прятаться за моей спиной? Ты же маг!

— Я знал, что ты справишься! Зачем мешать! — на меня смотрели честные глаза моего спутника.

— Тьфу! — плюнул я. Его не исправишь , это точно!

Но, теперь следовало определить направление движения. Насколько я понимал, нам надо было выбраться к морю, окружающему остров со всех сторон, и там осторожно по берегу двигаться в порт, в надежде застать какой-нибудь корабль.

Проблема была в том, что в месте где мы находились совершенно невозможно было сориентироваться. Тем более я не мог похвастаться знанием географии Мертвых островов.

Проще всего было создать портал, но между нами и материком было несколько сот километров морского простора. А, насколько я знал, такие преграды могли преодолевать только Великие Волшебники! Мне, даже со всеми моими амулетами, подаренными Андрой, не хватило бы энергии на создание портала через море.

Поэтому выход оставался один. Идти пешком! Правда был еще "Портал Хаоса", но применять его на этих островах, было рискованно! Местная магическая аура была слишком необычной, и экспериментировать мне не хотелось. Никто не мог бы предугадать последствий перемещения! Я по крайней мере про такие случаи не слышал!

Теперь надо было определить в какой стороне находиться столица Мертвых

Островов, Скел. Здесь пригодился гном, который показал ранее скрываемые им способности в картографии и ориентировании, чем меня несказанно удивил. Благодаря его указаниям, через пять часов пути, когда солнце уже почти опустилось за линию горизонта, мы вышли к морю.

Надо было искать место для ночлега. Несмотря на опасность его в подобном месте, еще большей опасностью было передвижение в полной темноте. Ведь именно в ней, как я знал оживают самые опасные чудовища этих островов.

Поэтому мы нашли небольшую пещеру, расположенную в метрах десяти над землей, в одной из сравнительно невысоких прибрежных скал, которые тянулись вдоль морского берега. Лучше убежища найти было трудно. Долетев до нее, мы быстро обследовали наше будущее пристанище. Пещера оказалась не большой, но достаточно просторной.

Я первым делом установил на вход самые сильные известные мне защиты, и мы плотно поужинав, устроились на ночлег, решив по очереди охранять сон друг друга. Мне досталась вторая половина, и я окружив себя сферой тепла, так как в пещере было довольно холодно, погрузился в зыбкий сон.

Проснулся я от громкого рычания! Вскочив на ноги и сбросив с себя остатки сна, выхватил "меч Тауноса". И увидел в проходе существо издававшее разбудившие меня звуки. Оно безуспешно пыталось прорваться через мою защиту, и это похоже его сильно злило.

Чудовище мне напомнило "мантикору", летающего льва с головой человека, одно из экспериментальных созданий магов Шандала. Тоже гибкое львиное тело, такой же мощный хвост, с острым шипом на конце, те же острые как бритва когти.

Только вот вместо человеческой головы, у твари была страшная морда, изуродованная огромными клыками, и вся заросшая грязно-серой шерстью. В общем настоящее кабанье рыло, только довольно сильно увеличенное.

К моему удивлению, тварь потихоньку преодолевала защиту, медленно пробираясь в пещеру. Оглянувшись, я увидел рядом с собой Гниммера, который смотрел на тварь испуганными глазами.

— Ты, что же меня не разбудил? — грозно поинтересовался я у дрожащего от страха гнома

— Но здесь ведь защита! — прошептал тот, — и сначала она хорошо держалась. А, потом вдруг это чудовище начало медленно продвигаться!

— Ну так врезал бы ему! Или уже забыл что ты вообще то маг?

— А, ты врежь! — надулся гном, — а потом говори...

Я пожал плечами и метнул в наполовину преодолевшее защиту чудовище, одно из самых разрушительных из известных мне энергетических заклинаний. Оно представляло собой тонкий белый луч, и называлось так заумно, что я никогда не пытался произнести это название вслух.

Тем не менее действовало оно эффективно. Но постоянно пользоваться им было неудобно, из-за слишком прямолинейности его действия и больших энергетических затрат. Но в данном случае, оно было как раз кстати.

Однако дальнейшие события меня разочаровали, и мне наверно следовало бы извиниться перед гномом. Белый луч шипя вонзился в чудовище и к моему изумлению исчез, не долетев до него буквально чуть-чуть! Это было невозможно! Я не чувствовал никакой магической защиты на этой твари, и тем не менее моя атака не причинила ей никакого вреда.

— Что, видел? — пробормотал испуганным голосом гном за моей спиной.

— Видел, — буркнул я, наблюдая затем как тварь уже выбирается из защиты. Ничего не оставалось как вступить в рукопашную. Но, хоть в пещере и было тесновато, сначала я решил еще раз применить волшебство.

Перед тварью появился вызванный мной архангел и два черных рыцаря. Больше я не мог вызвать, так как был ограничен небольшим пространством пещеры. Вызванные мной создания напали на незваного гостя. Он кстати казался очень проворным и хитрым. Я несмотря ни на что почти восхищался им.

Длинный хвост хлестнул по архангелу, выбив у ней меч. Затем тварь, увернувшись от мечей черных рыцарей, полоснула своей когтистой лапой по обезоруженному врагу, разрезав ее тело пополам. Я открыл рот! Вот это да! Так быстро с архангелом, существом входящим в обойму самых сильных магических созданий в Шандале, на моей памяти никто не расправлялся. Что же это за неуязвимая тварь такая!

Но, следом за этой удачей нашему противнику пришлось туго. Рыцари напали на него с двух сторон, и несмотря на всю свою изворотливость, он не избежал нескольких ран, правда довольно неглубоких. И они только его раззадорили. Пещеру огласил пронзительный рев, и хвост твари взмыл в воздух. С него сорвались две голубые молнии, превратив моих рыцарей в две горки пепла.

На этом мое терпение кончилось, и я выхватив свой верный меч Тауноса, бросился в атаку. Это оружие, подаренное мне Главой Белой Гильдии, в бою жило собственной жизнью, и лучше хозяина знало как ему действовать. Я этому никогда не мешал и никогда об этом не пожалел! То же самое произошло и сейчас.

Чудовище заворожено уставилось на клинок, по которому стекали струйки синего пламени. Гипнотизировал он его что ли? Длилось эта заминка несколько секунд, а следом меч просвистел, отрубив чудовищу хвост. Я сразу откатился в сторону, и прижался к стене выставив перед собой меч! И правильно сделал!

Гневный рев искалеченной твари был страшен! Но ее бешенство и скрежетание когтями по каменному полу пещеры длилось недолго. Видно поняв что здесь ему ничего не обломиться, тварь выскочила из пещеры и исчезла.

Я тяжело дыша, опустился на пол. Оглядевшись, увидел гнома, который вылезал из большого камня прислоненного к одной из ее стен. Судя по его виду, он уже оправился от страха.

— Ложись спать, — посоветовал я, — мое время дежурить! Да и толку от тебя...

— Не понял! — сразу взвился Гниммер, — я по-моему все объяснил. Эта ублюдочная мантикора плевать хотела на наши заклинания! Ты что не понимаешь? Я же...

— Ладно, хватит а? — взмолился я, — заканчивай с потоком своего красноречия! Ты элементарно мог заговорить эту мантикору насмерть! Только почему-то не додумался!

Гном, что-то обиженно бурча себе под нос, не стал спорить, и улегся, свернувшись калачиком, и по-моему примеру, окружив себя тепловой защитой. Через несколько минут в пещере раздался громкий храп.

Я усмехнулся, и сотворив небольшой костер, уселся рядом с ним, погрузившись в свои мысли. К счастью, дальнейшая ночь прошла без событий. Правда снаружи то и дело раздавались рычания, стоны и прочие не особо приятные звуки, но на это вскоре перестаешь обращать внимание.

Утром, мы продолжили свой путь вдоль морского берега. Море было холодным и неприветливым. Резкий, пробирающий до костей ветер, явно поставил перед собой задачу нас заморозить. Пришлось согреваться заклинаниями.

Вдобавок ко всему к полудню начался противный моросящий дождь, но спрятаться от него было некуда. С одной стороны тянулось море, с другой стороны каменистый склон, сменивший длинную цепь скал. И в этом холме естественно не было никаких намеков на пещеры.

Одно радовало, по пути нам никто не встретился. Даже странно! Куда же подевались все местный чудовища, которыми как я слышал кишат Мертвые Острова? Сомневаюсь что они испугались двух мокрых и усталых путешественников, по всем правилам являющихся легкой добычей.

Тем не менее когда солнце начало скатываться в море, предвещая наступления вечера, мы поднялись, на преградившую нам путь невысокую гору и перед нами открылся великолепный вид на раскинувшийся внизу порт. Он был поистине гигантским.

На много километров тянулись верфи, забитые множеством кораблей разнообразных размеров и габаритов. Через бесчисленные склады, вилась крутыми зигзагами дорога, исчезавшее в широком проходе между возвышавшимися вдали горами, охватывающими порт, полукольцом. Насколько я знал эта дорога вела в Сам город.

Скел, несмотря на свою отдаленность вел интенсивную торговлю с материком. Я знал, что на Мертвых Островах было много чего, что имело хорошую цену в Королевствах Шандала. Доспехи и оружие, которые по качеству мало отличались от вооружения сделанного гномами, признанными оружейниками в Шандале.

Всевозможные магические вещи. Зелья и эликсиры, сваренные из трав которые росли только здесь и были в своем роде уникальными. Здесь же находились половина всех шахт Шандала в которых добывался "диммерит", самый дорогой камень в этом мире, обладавший анти-магическими свойствами.

Взамен на Скел везли в основном продукты. Местный климат не позволял жителям островов снимать большие урожаи, поэтому если бы не караваны из Синего и Зеленого Королевств, снабжавшие их мукой, картошкой и прочими простыми, но необходимыми продуктами, Скел наверно бы вымер от голода! Хотя может я и преувеличиваю.

Одно было несомненно. Флот некромансеров полностью контролировал почти все побережье Синего Королевства. Пираты даже не осмеливались приближаться к этим водам, зная что расправа будет скорой и страшной!

— И что дальше? — толчком в бок оторвал меня от размышлений гном

— Корабль надо искать, — ответил я, уже заметив среди множества галионов и фрегатов, изящный трехмачтовый бриг, с развевающимся на мачте флагом Белого Королевства.

— По-моему мне знаком этот корабль, — продолжил я указав на него моему спутнику.

Гном прищурился. Зрение у него было намного лучше моего, так как он умудрился прочитать названия брига с такого огромного расстояния:

— "Виелла" — произнес он.

— "Виелла"? — переспросил я.

Интересно! Это был личный корабль Главы Белой Гильдии. Правда Великие Волшебники очень редко путешествовали морем, предпочитая перемещаться с помощью порталов, но всегда могут быть исключения!

— Уж не думаешь ты, что здесь находиться Андра? — изумился гном, когда я поведал ему об этом.

— А, почему бы нет?

— Не верю! Не такая она дура! Скорей совсем не дура, отправляться в гости к своему главному врагу! Может просто посольство?

— Да, наверно скорей всего, — согласился с ним я, — нам надо пробраться к нему! Сделать это будет непросто. В свое время я уже проделывал этот фокус, и буквально чудом удрал с этих проклятых островов. Эти некромансеры страшно подозрительны!

— А, может изменим внешность?

Гном вспомнил наше путешествие в Феерград, столицу Страны Фей несколько месяцев назад, когда мы вызволяли моего сына, из лап похитившей его Верховной Феи Нэлле.

— Не пойдет! Это не феи! Нас раскусят через пару минут. Пойдем как есть! В конце концов, разве мы не похожи на купцов!

— Действительно...-усмехнулся гном, внимательно оглядывая меня, — ты просто вылитый купец! Чем торгуешь хоть?

— Да хотя бы магическими картами! -выпалил я, — чем не предмет для торговли?

— Резонно, — согласился гном, — а у тебя есть лишние карты?

— Найдется пара-тройка, — успокоил я его, — в конце концов, всегда можно заломить цену, при которой покупатель, просто откажется от покупки.

— Коль ты так уверен, — скептически покачал головой Гниммер, — тогда пошли!

Мы начали спускаться к порту, по неширокой петлявший среди камней, дороге. Вскоре мы уже шли по скрипевшим доскам, которыми был вымощен весь порт. Смешавшись с пестрой толпой, которая заполняло все пространство порта, мы медленно двинулись в сторону нашей цели.

Кого в ней только не было! Здесь присутствовали по-моему все племена и народы, населявшие Шандал. От гоблина до тролля. И все изображали из себя ужасно занятых людей. С моего последнего визита сюда несколько лет назад, ничего не изменилось. Все так же, прямо в толпе продавали, обменивали все и вся. Шумели точильные станки, гремели молотами в мини-кузнях гномы, чиня и выковывая новое оружие, в общем вокруг нас бурлила жизнь.

Но, я то знал, что эта жизнь ограничивается портом, и расположенном в пригороде Скела, Мрагге, большого количества гостиниц и походных лагерей, в которых жили торговцы и все остальные гости Мертвых островов. Дальше, чужестранцев не пускали! Сам Скел был для них закрыт.

Ловко лавируя среди встречных потоков людей, мы с Гниммером почти добрались до нашей цели, и в всего нескольких десятках метров от корабля, были остановлены, мрачным некромансером, завернутым в длинный черный плащ с капюшоном, почти полностью закрывавшим его лицо. Я разглядел лишь огоньки красных глаз, ярко горевших из под него. Сзади его стояло пятеро внушительного размера стражников.

— Береговой патруль! — представился некромансер, — кто вы такие?

— Купцы, — быстро ответил я.

— Купцы....-недоверчиво протянул тот, — что-то не похожи вы на купцов!

— А, что должны быть отличительные приметы? — переспросил я, не сдержав ухмылки.

— Что продаете? — невозмутимо продолжал он допрос.

— Карты мы продаем, — ответил я, косясь на молчавшего гнома, испуганно следившего за нашей беседой, — магические карты!

— Карты....— недоверчиво протянул некромансер, оглядывая нас с ног до головы, — а разрешение на торговлю есть?

— Какое разрешение? — удивился я. Не слышал никогда о таком. Может какое-то нововведение? — Мы вообще первый раз, не в курсе!

— Вот это и подозрительно, — ухмыльнулся некпромансер, и подал знак стражникам, которые начади обходить нас с двух сторон, — всех торговцев во всех портовых городах, предупреждают о новых правилах торговли! На каком корабле, и из какого порта вы приплыли, если этого не знаете?

Я понял, что мой ответ не будет играть никакой роли. Этот солдафон, похоже настроился нас арестовать! Правда был один выход, старый как мир.

— Можно вас на минутку, — обратился я к некромансеру, как вас зовут?

— Крейс, — проговорил тот и нацепил на свое лицо каменное выражение, но я понимал, что он знает о чем пойдет разговор. По данному им знаку стражники остановились. Мы с ним отошли в сторону, провожаемые испуганным взглядом гнома.

— Слушай, командир, — начал я, — ну чего ты к нам привязался. Первый раз приехали, не знали порядков. Ну так получилось никто не объяснил нам! Конечно мы виноваты1 И конечно возместим все это материально! А, если штраф будет официальный, то разве тебе не будет обидно? Ведь задержал нас ты!

— Правильные слова, купец! — усмехнулся некромансер, — вопрос в том, хватит ли у тебя денег на штраф, который с недавних пор сильно вырос. Тем более в неофициальной форме! Потому как в официальной, бумажная волокита тянется неделями, а пока разрешение не выдано, торговать запрещается! Кстати об разрешении! Все зависит от тебя!

— Отлично! — не смог я сдержать улыбки, — так сколько?

Лихо у этих некромансеров все поставлено! Все таки чиновники везде одинаковые! Неважно кто он некромансер, эльф или человек, все берут взятки!

— Сто золотых, — после минутной заминки, ответил Крейс

— Да....— протянул я, скрывая облегчение, и делая это больше для того, чтобы показать что эта сумма для меня не малая! В противном случае, этот некромансер, мог посчитать что он продешевил, а до этого мне доводить не хотелось!

— Что такое? Много? — искренне удивился мой собеседник

— Нет, конечно я заплачу! — поспешил успокоить его я, изобразив на своем лице хмурое выражение человека подчитывающего свои убытки.

— Хорошо! — кивнул головой Крейс, доставая из сумки висевшей у него через плечо, исписанный лист бумаги. — Как ваши имена?

— Вескл и Гримм, — ляпнул я, первое что мне пришло в голову, понимая что настоящие имена лучше скрыть.

Некромансер быстро вписал имена в лист, и отдал его мне. В это время, я успел пошарить в карманах, и к счастью нашел небольшой мешочек золота! Судя по весу там было примерно сто золотых. Это было удачей, потому что не хотелось мне на глазах этого Крейса, лезть в свой рюкзак, набитый драгоценными камнями, взятыми нами с Виздомских болот.

Крейс принял мешочек, который моментально исчез у него из рук, растворившись в воздухе.

— Счастливой торговли! — пожелал он нам, и отошел в сопровождении стражников.

Мы переглянулись с гномом и дружно вздохнули.

— Денег дал? — шепотом поинтересовался тот, наблюдая за удаляющимся патрулем.

— А, как иначе-то!

— Сколько?

— Сто!

— Ничего себе! — возмущению Гниммера не было предела, — эти некромансеры ребята не промах1

— Ладно, пошли на корабль! Благодари Таурона, что нас пронесло!

Однако оказалось что мои слова были преждевременны. Едва мы направились к кораблю, как воздух прорезал громки крик, — Стоять!

Я обернулся, и понял что он адресован нам. Крейс, вместе со стражниками бегом возвращался назад. Что произошло? Не став особо размышлять над этим теряя драгоценное время, я схватил гнома за руку, и бросился в толпу. В ней был шанс удрать, если конечно на нас не устроят облаву! По крайней мере, я надеялся что этого не будет!

И еще раз поторопился с выводами. Мы оторвались от наших преследователей, на довольно приличное расстояние, и когда мне казалось что спасение близко, перед нами народ начал с катастрофической быстротой редеть. Я увидел как в нашу сторону движется несколько отрядов вооруженных до зубов солдат в черных плащах.

Отряды появились с трех сторон, и не обращая внимания на суетящихся в панике между ними людей, направлялись к нам. Они полностью перекрыли все пути, кроме морского, который был за нами! Но, им к сожалению воспользоваться было невозможно.

— Милая встреча, — шепнул я гному, — надо прорываться!

— Как? — хмуро пробормотал тот, показывая на небо, в котором появилось с десяток костяных драконов, тоже направлявшихся к нам!

— Маги мы или не маги? — поинтересовался я, — "Портал Хаоса" есть же!

— Но это невозможно! — удивленно уставился на меня гном, — если он и сработает, то ....— он выругался, — ты прекрасно знаешь о чем я!

— Знаю, конечно! Но, для тебя лучше попасть к Йониху? Ты как хочешь, я выбираю портал.

Достав карту, я попытался ее активизировать, но безрезультатно. Мое ругательство последовавшее следом, было не менее крепким чем у гнома. Судя про всему этот Йоних умудрился так заблокировать магическое пространство вокруг нас, что даже "Портал Хаоса", который насколько мне было известно невозможно блокировать, не работал!

— Что теперь? — спросил гном, наблюдая за приближением солдат и драконов. Площадь вокруг нас уже обезлюдела.

— Драться, вот что! Я хочу свою жизнь продать по дороже!

С этими словами, я вскинул вверх руки и выдал все на что способен. В приближающиеся к нам отряды, ударили змеистые голубые молнии. Передо мной возникло два архангела и два черных рыцаря вызванных мной. Усилив их гоблинами и троллями, я бросил всех в атаку, на первый отряд, приближавшийся с правой стороны, и вырвавшийся немного вперед.

Навстречу костяным драконам, взмыл "Дракон Шивы", вызванный с помощью наконец пришедшего в себя Гниммера, несколько пегасов и несколько вампиров! Больше создания вызывать я побоялся, решив экономить силы.

Гном сотворил какое-то неизвестное мне чудовище, внешне напоминавшее скорпиона, только ног у него было раз в пять больше. Вслед ему на приближавшихся врагов направился вызванный им отряд "лесных гномов", отличавшихся от моего спутника лишь цветом бороды, которая была зеленой, да кровожадностью светившийся у них в глазах. Вооружены гномы были огромными топорами. Половина их направилась к центральному отряду, вторая половина к третьему, наступавшему слева.

Молнии которыми я засыпал врагов, не причинили им никакого вреда. Я сначала не поверил своим глазам, но затем понял! Только одно вещество могло так защищать от магии. Диммерит!

А, это означало, что за нас взялись всерьез. Через несколько минут гномы и вызванное мной воинство вступили в схватку. Отряды противника, как я догадался состояли из некромансеров, так как гном разглядел на груди у них амулеты из диммерита. Ни один зомби не смог бы надеть бы такой амулет, так как они сами являлись магическими созданиями.

Мало того, эти некромансеры оказались магами. В руках их появились жезлы, и они моментально рассыпались из каре, в котором наступали, в неровную линию! И сразу засверкали молнии энергетических заклинаний обрушившихся на созданий, вызванных мной и гномом.

Диммерит защищал хозяина от магии, но не мешал ему ей пользоваться. Таким образом наша скромная армия, под натиском не меньше чем пятидесяти магов противника, была уничтожена менее чем за десять минут.

В воздухе дела шли лучше, но из всех созданий, остался лишь дракон Шивы, который затеял упорную воздушную дуэль с костяными драконами. Я выругался. Похоже наши дела были плохи. Тем не менее пока некромансеры нас не взяли, мы успели обрушить на них две полноценные атаки и вызвать немало магических существ. К сожалению все безрезультатно.

Я лишь успел воспользоваться одним из самых полезных свойств меча Тауноса, сделав его невидимым, сложившимся в небольшой кинжальчик, засунутый мной за пазуху. Через несколько секунд после этого, на нас опустилась магическая сеть, затем раздалось несколько разноцветных вспышек, и я потерял сознание!

........................

— Ты в этом уверена? — спросила Стэлле, Верховная Фея, свою первую советницу, Кнэлле, сидевшую напротив нее за небольшим столом, заваленном книгами. Здесь, в небольшом кабинете, который находился почти на самой вершине Храма Ветров, в Феерграде, она чувствовала себя уютней всего. И неприятные новости предпочитала выслушивать именно в нем, а не в большом холодном тронном зале.

— Да уверена, — ответила Кнэлле, — известия перепроверены. Ван и его спутник гном в лапах у Йониха.

— Проклятье! — Стэлле поднялась и нервно заходила по комнате, — я все еще его должница! А, долги я привыкла отдавать!

— Но, это Скел! — осторожно возразила ее собеседница.

— Ну и что? Наша магия там действует. А, добраться можно на корабле!

— Вы хотите?

— Да, ты права. У меня нет выхода! И отправиться в путь придется тебе! Ты моя правая рука, тебе я больше всего доверяю. Знаю, ты никогда меня не предашь!

Кнэлле склонила голову.

— Поверь, я не могу иначе, — голос Верховной феи стал на миг просительным, — это даже не приказ, это просьба!

— Я выполню ее, повелительница!

— Я знала, что ты моя верная помощница! — облегченно вздохнула Стэлле..

В этот момент в комнате раздался еле слышный звон, который несколько раз повторился, с постоянно увеличивающимися интервалами.

— Кто-то пытается связаться с нами...— произнесла Кнэлле.

— Знаю, — ответила Верховная Фея, — открой канал! Это кто-то из Великих магов. Больше такое никому не под силу.

Кнэлле сделала сложный жест рукой и прошептала длинную фразу, и в воздух в центре комнаты замерцал, превратившись в высокое зеркало. В нем появилась женская фигура.

— Андра, — проговорила Стэлле, обращаясь к ней, — приветствую тебя. Очень неожиданный визит.

— И я тебя приветствую, — ответила Глава Белой Гильдии, — у меня срочное дело!

— Прежде чем ты выложишь, что заставило тебя связаться со мной, сразу предупрежу. Нейтралитет Страны Фей неизменен!

— Да, знаю, знаю, — нахмурившись махнула рукой Андра, — я тебя не прошу вступать в войну.

— Внимательно слушаю!

— Рейнджер нашел "Колесо Времени", и был захвачен Йонихом. Я хотела просить тебя о помощи. Тем более у тебя по-моему перед ним есть определенные обязательства! Вдобавок ты должна понимать о последствиях попадания этой карты в руки Главы Некромансеров.

— Мои обязательства, это мои обязательства! — в голосе Верховной Феи зазвучал лед, — и я рада что ты мне об этом напомнила! Но, в отличии от Великих Магов, я не забываю про долги! И конечно понимаю последствия попадания в руки Йониха этой карты!

К ее удивлению Андра сдержалась, и промолчала, хотя в ее глазах ясно читался гнев. Великие Волшебники не привыкли, чтобы с ними так разговаривали. Но видимо ее гостья так нуждалась в ее помощи, что пришлось сдержать свою гордость.

— До меня тоже дошли эти новости, — продолжила Стэлле, — я предприму шаги для освобождения Вана. Ты знаешь где его держат?

— Он в Крэг Дэрре, замке смертников, — Андра вздохнула с явным облегченьем, — Йониха сейчас нет в Скеле, но дня через два он там будет. Сейчас там всем распоряжается его верный помощник Дрегг.

— Им нужна карта, а не рейнджер, — задумчиво проговорила Стэлле, — скорей всего его убьют!

— Скорей всего, — согласилась Андра, — поэтому я и обратилась к тебе.

— Твои союзники в курсе?

— Пока нет. Но, скоро будут. У них тоже имеются шпионы на Мертвых Островах. Тем более если Вана казнят , то скорей всего это будет широко разрекламировано. Хороший пример, для всех врагов!

— Что ж, все понятно, — Стэлле вновь села в кресло, — у тебя все?

— Вообще то не совсем... Моя помощь нужна?

— Нет, спасибо. Если что я к тебе обращусь! Что еще?

Андра помрачнела, но вновь сдержалась от резкого ответа.

В Зеленом Королевстве что-то происходит! Мои шпионы и шпионы остальных Великих Магов, не могут добраться до Синего Леса, района на западе Королевства. Там что-то происходит! И это что-то связано с некромансерами. Я думаю, что ты не будешь рада, если вновь начнется война! Не думаю что некромансеры пощадят Страну Фей!

— Им надо еще преодолеть Очарованный Лес! — рассмеялась Стэлле, — а это сделать поверь очень не просто. Хотя смысл в твоих словах конечно есть! Я так поняла что ты хочешь, чтобы мои феи разведали что происходит в этом Синем Лесу?

Андра кивнула.

— Хорошо, я подумаю! А, сейчас прости, у меня много дел!

Андра поморщилась от такого нескромного выпроваживания, но в который раз показав свое терпение, вежливо попрощавшись, взмахнула рукой и растаяла, оставив фей вдвоем. Стэлле посмотрела на свою помощницу:

— Что ты об этом думаешь?

— Если мне будет позволено сказать, — ответила та, — то я поразилась терпению нашей гостьи. Вы с ней разговаривали довольно грубо!

— Согласна, — улыбнулась Верховная Фея, — но я ей нужна! А, эти гордецы Великие Маги, всегда меня раздражали! Пусть терпит! Ты скажи лучше что думаешь о ее просьбах?

— Андра хочет спасти рейнджера. Но, больше она заботиться о карте. Она для нее важнее.

— В этом основная разница, — невесело усмехнулась Стэлле, -для меня же важнее сам рейнджер. Я в долгу перед ним. Но, насчет карты волшебница права. Нельзя допустить ее попадания в руки Йониха. Если он уничтожит Ивана, и вернет Бришана, никто не сможет ему помешать! Тем более если возвратится Нэлле, у меня появиться опасный конкурент. Кстати насчет этого Синего Леса, Андра права. Надо выведать что там происходит! Дыма без огня не бывает! Кто у нас есть из фей в Зеленом Королевстве?

— Астлле.

— Передай, главе наших шпионов Тдэлле чтобы она выяснила все об этом лесе и происходящих в нем событиях. И побыстрее. Только все это надо сделать тайно. Мы в мире с некромансерами!

— Конечно, повелительница!

Верховная Фея смолкла, и в комнате наступила тишина длившаяся несколько минут

— Могу я узнать когда мне отправляться в Скел? — тихо поинтересовалась Кнэлле.

— Чем раньше, тем лучше. Не медли. Я открою портал до Брейта, города-порта в Синем Королевстве, который ближе всего расположен к Мертвым Островам. Казначей отсыплет тебе золота, сколько скажешь. Не жалей его! Некромансера тоже можно подкупить! Да, в общем не мне тебя учить! И если тебя поймают....

— Я знаю что делать! — ответила Кнэлле.

— Хорошо. У тебя будет спутник, или спутница. Кем обернется она не знаю. Птица Хаам!

— Птица Хаам? — в голосе Кнэлле послышалось недоверие, — но это легенда!

— Поверь мне, она существует. И скоро ты в этом убедишься. Она передаст тебе амулет, по которому ты определишь что это подлинная моя посланница. Понятно?

— Понятно, повелительница.

— Тогда иди!

Еще раз поклонившись помощница покинула комнату. Стэлле села за стол и порывшись минут пятнадцать в книгах, разложенных на нем, нашла небольшую книжку с обложкой из черного бархата. Книга была не подписана. Полистав ее Верховная Фея остановилась на одной из страниц, и начала читать.

Повинуясь словам срывающимся с ее губ, в дальнем углу комнаты заклубился красноватый дым. Когда он рассеялся, перед Стэлле предстала небольшая багрово-красная птица.

Птица раскрыла клюв и издав звук, похожий на прочищение горла, заговорила хриплым голосом.

— Опять меня побеспокоили! Кто теперь? — заворчала она, — ты что ли?

На фею недобро посмотрели два красных глаза.

— Да, я — проговорила она, — и успокойся Хаам. У меня есть книга, — она продемонстрировала то что держала в своих руках, — я знаю как сделать тебе больно!

— Ну вот так всегда! — птица вздохнула почти по человечески, — Эти маги! Сразу угрожать! Нет в вас дипломатии! Могла бы вежливо попросить, хотя бы! Короче говори, раз вызвала, чего хочешь!

Стэлле внимательно посмотрела на птицу. Вызванное ей создание, носило название птицы Хаам, и вызвать его могли только феи. Сама она наткнулась на книжку с этим заклинанием недавно, разбираясь в тайниках своей предшественницы Нэлле.

Заклинание считалось утраченным, и Стэлле сильно удивилась обнаружив его. Достоинство птицы было в том, что помимо обычных свойств магии фей, она обладала возможностью трансформироваться в любое существо. Причем такой точностью, что никто не мог установить что перед ним, копия или оригинал даже Великий маг! Мало того, птица обладала разумом. И разумом очень изобретательным и хитрым. Говорили, что лишь Таурон смог обуздать ее, создав заклинание подчиняющее птицу.

— Найди мою помощницу, ее зовут Кнэлле. Только чтобы тебя никто не видел. Никто не должен знать кто ты на самом деле. Это известно мне и Кнэлле! И лучше сразу превратись в кого-нибудь! В кого считаешь нужным! Чтобы не бросаться в глаза. Дальше будешь подчиняться ей!

— Понятно, — проворчала Хаам, — тумана напустили! Куда направляемся то?

— На Мертвые Острова! Слышала про такие?

— Конечно слышала, — фыркнула птица.

В тот же момент, она начала изменяться. Через несколько секунд, перед Стэлле стояла фея! Кого-то она смутно ей напоминала, но та никак не могла понять кого.

— Думаю, это пока подойдет? — поинтересовалась птица.

Стэлле кивнула.

— Иди!

Хаам развернулась и покинула комнату. Верховная фея откинулась в кресле и прикрыла глаза. Теперь оставалось только ждать!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

"Демон действует"

" Может лучше этот мир?

Или в нем кровавый пир?

Кто ответ нам принесет7

Кто нас выручит, спасет?

Где же лучше будет жить?

Где ты счастье, как с ним быть?

Не вернется никогда

Мы исчезли без следа...."

Гимн параллельным мирам. Автор неизвестен.

.....................

В ресторане царил полумрак. Несмотря на время, семь часов вечера, время когда все рестораны в центре Москвы обычно заполнялись посетителями, он был пуст.

За небольшим столиком в центре его, сидели трое человек. Все они были одеты в строгие дорогие костюмы, темных цветов. На лице каждого была маска безразличия, но если бы сюда чудом попал посторонний посетитель, миновав внушительную охрану блокирующую вход, тремя стратегически расположенными джипами, и телохранителей, сидевших за тремя столиками, у самого входа, то он сразу бы заметил напряжение которое висело в воздухе.

Это чувствовали и присутствующие. Но правила требовали полной бесстрастности. За столиком сидели трое мужчин, которые фактически контролировали организованную преступность Москвы.

Их настоящих имен никто не знал. Они даже в беседах друг с другом называли себя вымышленными именами, которые почти уже стали им родными. Все что писала пресса о ворах в законе и уголовных авторитетах, это не касалось этих людей. Они были на самом верху. Никто не догадывался об этих трех серых кардиналах, которые руководили всеми преступными группировками, поделив город на три района.

Они очень редко собирались вместе. И делали это лишь в крайнем случае. Сейчас похоже такой случай наступил. Один из них, смуглый худой человек, прервал затянувшееся молчание:

— Надо что-то решать! Всем известно почему мы здесь собрались!

— Да уж, известно! Всем известно Адам, что твои люди упустили убийцу!

— Ты не прав Виктор, — возразил смуглый, — мои люди захватили его! Но кто же знал, что этот шайтан растает прямо в воздухе! Если бы сам не видел, то не поверил бы никогда!

— Что мы имеем?— вмешался третий мужчина, высокий красивый блондин с холодными синими глазами, — за последние три недели кто-то явно решил с нами соперничать. Наших людей просто уничтожают. Убито восемь авторитетов. Два вора в законе. Я не говорю об простых бойцах. И все берет на себя неуловимая организация, которая именует себя "Союз Демона". Причем все наши попытки выйти с ней на контакт безрезультатны! Никто про нее не знает. Даже наши люди в правоохранительных органах!

— У тебя есть предложения, Петр? — поинтересовался у него смуглый.

— Честно говоря, — ответил тот, — пока ничего определенного. Поэтому я думаю мы и собрались здесь!

— Надо выработать стратегию1 И бросить все силы на поиск убийц!

— Я могу облегчить вам работу, — раздался вдруг громкий голос.

Трое сидевших за столом подпрыгнули от неожиданности! Телохранители, тоже слышавшие голос, вскочили на ноги, и сейчас обводили дулами пистолетов пустой зал ресторана. В нем не было н никаких посторонних.

— Да, не бойтесь вы, — вновь раздался голос, на этот раз в нем был явно плохо скрываемый смех, — вы только что изъявили желания найти кого-нибудь из "Союза Демона". Разве нет?

— Да! — ответил Петр, — кто ты?

— Я как раз тот кто вам нужен. Я руководитель этой организации. И если ваши телохранители уберут оружие, которое по большому счету бесполезно, я появлюсь и мы сможем поговорить!

Трое переглянулись. Они привыкли понимать друг друга с полуслова. Адам подал знак телохранителям, и те убрав оружие вновь уселись за свои столы, не сводя настороженных взглядов со своих хозяев.

— Отлично, — проговорил голос, — надеюсь вы будете благоразумными! У меня есть адекватные ответы на любые ваши действия!

После этих слов, перед столом заклубился красноватый дым и перед присутствующими появился обладатель голоса. Высокий черноволосый мужчина в пиджаке, с трудом сходившимся на мощных плечах. Всех троих поразил тот факт, что глаза у незнакомца были красными.

Он взмахнул рукой и рядом с ним появился стул, на который он преспокойно уселся, внимательно разглядывая сидевших за столом, и не обращая никакого внимания на напряженных телохранителей, готовых в любую минуту выхватить оружие.

— Итак, — начал он, — мое имя Бришан! Для вас оно звучит непривычно, но я привык, чтобы меня называли именно так.

— Хорошо, — ответил за всех Петр, — мы...

— Я вас уже знаю, и имена тоже, — оборвал его гостя, — не будем терять времени. Вы хотите узнать, зачем все эти убийства в последний месяц?

— Не мешало бы, — ответил Адам, в голосе его звучала угроза, — мы не привыкли прощать подобное. Мы привыкли мстить! Кто-то должен ответить за это!

— Прекрасно, — рассмеялся Бришан, — исполнителей я вам выдам, но только если вы примете мое предложение!

— Какое еще предложение, — поинтересовался подозрительно Виктор.

— Предложение о сотрудничестве!

— О чем? — Петр открыл от такой наглости рот, — да как вы смеете! Убили наших людей и являетесь с просьбой о сотрудничестве. Да мы вас....

Несмотря на предостерегающие жесты Адама, Петр подал знак телохранителям. Но те ничего не успели сделать. Гость резко вскинул правую руку, и девять прекрасных бойцов, прошедших Афганистан и Чечню, хорошо владевших восточными единоборствами и всеми видами огнестрельного и холодного оружия, мгновенно превратились в девять застывших статуй!

Трое из четверых сидевших за столом замерли и уставились на четвертого. Бришан вальяжно откинулся на стуле,, и с ехидством смотрел на них. На губах у него играла презрительная усмешка.

— Я же предупреждал, — произнес он нравоучительным тоном, — а к моим предупреждениям надо прислушиваться! Запомните это!

— Но....как? Как вы это сделали? — вырвалось у Адама

— Это просто, — рассмеялся демон, — и далеко не все на что я способен. Так теперь вернемся к моему предложению? Или нужны еще аргументы?

Его собеседники переглянулись. Они не были глупыми людьми, и понимали то с чем сейчас столкнулись сильнее их. Пусть это и не имеет рационального объяснения!

— Слушаем вас, — ответил за всех Петр.

— Мое предложение состоит в следующем, — проговорил Бришан, — я оставляю вас в покое. Убитые моими людьми ваши люди, это просто предупреждение. Еще раз повторяю в качестве жеста доброй воли, могу отдать вам их убийц! От вас мне нужна будет определенная сумма, которая должна отправляться вот на это....— он выхватил из воздуха бумажку, и положил на стол. — И естественно мне может понадобиться ваша помощь в нескольких деликатных делах! В ответ же я буду снабжать вас любой информацией. В Вашем мире, для меня нет ничего скрытого!

— В нашем мире....— протянул Петр, внимательно слушавший речь гостя, — кто вы?

— Сейчас вам это знать не обязательно, — предупредил его тот, — может быть позже, когда я решу можно ли вам доверять!

За столом наступило гробовое молчание. Бришан обежал веселым взглядом своих хмурых собеседников. Положительно, происходящее ему нравилось все больше и больше. Этот мир словно был создан для него. Осуществить то что задумал, а затем вернуться в Шандал с оружием которым был так богат этот мир! Он будет повелителем двух миров! Но это потом! Демон умел ждать!

Пауза длилась почти десять минут, пока наконец не заговорил Петр:

— Нам надо обсудить это между собой!

— Конечно, полчаса вам хватит?

И не став дожидаться ответа, Бришан растворился в воздухе.

— Да......— протянул Виктор, — и что вы думаете обо всем этом?

— Он силен, этот Бришан, — задумчиво проговорил Адам, — как он все это делает?

— Допустим он обладает сверхъестественными силами! Хоть это и звучит столь фантастично, я привык верить своим глазам, — он кивнул на статуи замороженных телохранителей, -тогда он имея хорошо подготовленную организацию, способен доставить нам немало проблем!

— Ты предлагаешь принять его предложение? — уточнил Виктор.

— Не вижу другого выхода! У тебя есть иные варианты?

Виктор покачал головой.

— Значит все согласны, я так понял? — подвел итог Петр

— В принципе , да, — ответил Виктор, беря со стола бумажку, оставленную гостем. Прочитав написанное на ней, он покачал головой.

— Недурственные аппетиты у этого Бришана, ничего не скажешь!

После того как все ознакомились с ее содержанием, наступила тишина, которую нарушил Павел:

— Сумма конечно большая, но не столь критическая. Мы можем позволить себе ее выплачивать, только вот какую информацию нам может поставить этот демон?

— Это можно проверить! Пусть сначала даст нам что-нибудь интересное, то что мы не знаем, а хотели бы знать!

— Надо посоветоваться с нашими коллегами, и выбрать что-нибудь такое, очень сложное!

— Точно! Я...— Адам замер на полуслове.

Воздух вновь замерцал, и за стол материализовался Бришан.

— Ну что, посовещались? — в красные глаза демона изучающе смотрели на собеседников.

— Да, посовещались, — ответил Петр, — мы в целом согласны, но у нас есть одно условие!

— Какое же, позвольте полюбопытствовать? — осведомился гость.

— Во-первых, исполнителей убийств, вы нам выдаете. Во-вторых, вы должны нам сначала доказать, что можете то, о чем говорили.

— Понятно, — протянул Бришан, — я должен дать вам информацию авансом. Что ж вполне логично. Что вы хотите знать?

— На этот вопрос мы ответим завтра. Как с вами связаться?

— Я сам свяжусь. Итак до завтра.

Гость исчез. В тот же момент, телохранители вернулись в нормальное состояние. На их жалкий вид было больно смотреть.

— Что ж, — произнес поднимаясь Виктор, — полагаю что завтра нам стоит собраться здесь же. Каждый пусть подготовит свой вопрос. Выберем самый сложный.

Возражений ни у кого не было.

............................

Иван уже не знал что и подумать. После гибели Витька прошло уже больше двух недель, но никто не думал связываться с ним. Телефон молчал. Он пару раз ходил к офису, но тот был закрыт.

Самое обидное, что он общался в основном с Витьком, и для всех остальных был естественно чужим. Иван съездил так же к себе на квартиру. К его огромному удивлению, обе квартиры не подавали признаков жизни. И вот когда он уже не знал что думать, раздался звонок в дверь.

В глазок он увидел гостей. Это был Самсон и пара его подручных с квадратными плечами и челюстями. Иван открыл дверь, и они прошли вовнутрь, остановившись в холле и не изъявив никакого желания раздеться и пройти дальше.

— В общем такие дела, — произнес Самсон, окидывая Ивана неприятным взглядом, от которого у него засосало под ложечкой. Было в этом человеке что-то что внушало какой-то первобытный ужас. Витек по сравнению с ним был просто душка в общении. — Витек умер. Хата эта наша, так что мы ее забираем! В твоих, так сказать услугах мы не нуждаемся, поэтому ты можно сказать уволен! Тебе просто повезло! Обычно нас покидают лишь вперед ногами!

— А, моя квартира? У меня ее отняли! Там никто не живет!— поинтересовался Иван, чувствуя нарастающую в себе злость. Он чувствовал, что теряет над собой контроль!

— Ты наверно не понял! — рассмеялся Самсон,— та квартира наша. И губы на нее не раскатывай! А, эту освобождай! Даем три дня!

— Где же мне тогда жить?

— А, это нас не касается! Три дня и тебя здесь нет1 А, не смоешься, тогда пеняй на себя!

— Ты уверен? — в голосе Ивана прорезались зловещие нотки. Он уже не в силах был сдержать клокочущую в нем злость. Осталась только она!

— В чем? — явно не понял вопроса Самсон.

— Убирайся отсюда, пока жив! — Иван окончательно утратил контроль и теперь вновь стал волшебником, как в далеком Шандале.

— Ты че, лох? — на лице Самсона появилось изумленное выражение, — не пронимаешь по хорошему? Макс, Крот, — обратился он к своим спутникам, — ну-ка выбросите этого обозревшего лоха на улицу, прямо сейчас. Нечего три дня ждать!

Его спутники двинулись на Ивана. Но, тот уже отдался своей ненависти. Зазвучали слова на непонятном для гостей языке. Из ладоней его вырвались два ослепительных белых луча, и вонзились в приближавшихся громил. Раздались два коротких вскрика, и перед ошеломленным Самсоном, на пол свалились два обугленных трупа.

Не веря своим глазам он смотрел на того, кого считал жалким лохом. Сейчас он преобразился. В глазах Ивана сверкали молнии, а от горделивой позы веяло непонятной мощью и непоколебимой уверенностью в собственных силах.

— Ты..ты..это чего...это...— заикаясь проговорил Самсон

— Теперь повторишь свои наглые требования, или нет? — поинтересовался Иван, — или уберешься отсюда в......— далее он показал что тоже не забыл русские фольклорные обороты.

— Да, я тебя, — вскинулся было Самсон, но Иван взмахнул рукой, и мощный порыв ветра вынес из квартиры бандита, в распахнутую сразу перед этим дверь.

Самсон врезался в бронированную дверь соседней квартиры и рухнул на пол. С трудом поднявшись, он посмотрел на стоявшего в дверях Ивана.. Тот укоризненно погрозил ему пальцем и закрыл дверь. Бандит конечно был не семи пядей во лбу, но и дураком он не был. Дураки в его профессии долго не жили.

То что он сейчас увидел его потрясло, но не настолько, чтобы сильно испугаться. Да, столкнулся он с чем то необъяснимым. Но, этот Иван заплатит! Тем более квартиру решил зажать у братвы. А, она между прочим упакована по высшему классу, и не меньше пятидесяти тысяч зеленью стоит.

Кряхтя он поднялся, и ощупав себя убедился что явных повреждений у него нет. Ругаясь, он заковылял к лестнице, и тяжело начал спускаться по ней.

В квартире же Иван, очнулся от той эйфории охвативший его во время боя, и ей на смену пришла горькая правда. Победу он конечно одержал, но ему в одиночку не победить банду, которая была хорошо организованной и вооруженной группой, жестокой и беспощадной.

Никакая магия не защитит от снайпера, или бомбы. Значит оставалось одно, бежать. Правда куда бежать, он просто не предполагал. Но, деньги у него были, Витек каждую неделю давал ему конверты сумма в которых в несколько раз превышала официальную месячную зарплату Ивана. Он вздохнул. Витька было жалко, несмотря что именно он отнял у него квартиру.

Итак, у него было три тысячи долларов и немного рублей. В принципе этого хватало, чтобы уехать из Москвы и обосноваться в новом городе. Все таки он обладает магией, и наверняка сможет найти ей применение. Если действовать аккуратно, то можно было на этом неплохо зарабатывать.

Не став откладывать сборы в долгий ящик, Иван быстро собрал рюкзак, оделся теплее, взял деньги документы, засунув за пазуху "ТТ", подаренный в самом начале его работы Витьком, и две обоймы, вышел из квартиры, закрыв за собой дверь.

Он сбежал вниз и добравшись до автобусной остановки, поймал машину. Когда он садился в нее, ему показалось что женщина в черном пальто, стоявшая на остановке, как то странно на него смотрит. Она тоже показалась ему знакомой.

— Но, наверно лишь показалась, — решил он для себя, а в слух произнес — гони в Шереметьево!

Машина рванулась с места провожаемая внимательным взглядом женщины.

..........................................

Бришан вальяжно развалился на подушках, на третьем этаже огромного особняка Григориана, расположенного в элитном поселке Рублево. На висевшем напротив демона на стене, проекционном телевизоре шел порнографический фильм.

Попивая виски, который стал у него любимым напитком, он отдыхал. В этом мире, демон осваивался очень быстро, и ему очень нравились всевозможные приспособления носившие странные названия, — телевизор, телефон и многое другое, о чем в Шандале не имели не малейшего представления.

Его план пока выполнялся блестяще. Эти трое руководителей местных бандитов оказались людьми сговорчивыми. Заданная ими задача оказалась легкой, и после того как он ее выполнил, Бришан заключил с ними пакт о сотрудничестве. Теперь можно было начинать скупать оружие, с помощью которого он собирался захватить Шандал. Только загвоздка была в одном.

Он знал, что "Колесо Времени", в принципе может переправлять любые грузы, но надо было знать точно как это сделать. Он уже разобрался в ошибке из-за которой сам очутился в этом мире, но для более расширенного пользования возможностями карты, нужны были книги. Точнее говоря книга " Артефактные карты", которая лежала в его библиотеке, в Бурграде.

Но, с другой стороны он не хотел появляться в Шандале. Пусть все считают что он пропал бесследно. Нужен был специалист. Такой как Нэлле, которая в совершенстве обладала маскирующей магией.

Ее надо было найти. Он уже предпринимал несколько попыток , но все они были к сожалению безрезультатны. Однако что-то говорило ему что она жива, и где-то рядом. И в этом он скоро убедился.

В комнате запахло магией. Демон поставил на маленьких полированный столик бокал с виски и приготовился к защите. Середину комнаты заволокло зеленым дымом. Рассеявшись он представил миру стройную женщину в черном пальто и в таком же черном берете.

— Нэлле! — вырвалось у Бришана, — какая удача, что ты нашла меня. Я верил в это!

— Неужели! — рассмеялась женщина и бросила в угол берет, освободив шикарные зеленые волосы, пышной волной рассыпавшиеся по ее плечам.

Следом она скинула пальто, оставшись в длинном темно-синем свитере, и короткой шерстяной юбке, открывающей стройные ноги. Наряд очень шел бывшей повелительницы Страны Фей в Шандале, о чем Бришан не преминул объявить ей.

— Спасибо, но мне кажется, что это не совсем то. К сожалению, в этом мире слишком холодно. Не люблю я холод, не по мне это!

— Брось, — возразил демон, — прекрасный мир! А, сколько полезных вещей! Вот например! — он ткнул рукой в направлении висевшего на стене телевизора.

— А, это, — протянула Нэлле, — внимательно понаблюдав за оргией происходящей на экране. — Как ты это смотришь!

— Не нравиться...— рассмеялся Бришан, — ну ладно. Расскажи лучше как меня нашла то.

— Как нашла? — переспросила Нэлле, и уселась в стоявшее рядом кресло.

Демон щелкнул рукой, и перед ней появился бокал с виски. Фея благодарно кивнула. Она пригубила спиртное из бокала, и посмотрела на Бришана:

— Крепковато!

— Согласен! Но зато согреет!

— Ты прав! Кстати тебя найти было не сложно! Ты знаешь мы, феи, специализируемся на этом виде магии. Так вот твой магический след, просто горел ярким огнем, на фоне слабых следов магов, этого бедного на волшебство мира!

— Так куда ты попала?

— Я очутилась перед каким-то высотным домом. Если помнишь, в Шандале я была в одном платье, а здесь мороз! Но, на мое счастье, мимо меня шел довольно симпатичный мужчина. Конечно же он не мог пройти мимо меня. Предложил свою помощь. Естественно я не отказалась. Имя у него было трудное, но он просил чтобы я его называла более простым именем, но тоже мне непонятным — "котик". В общем поднялись мы к нему домой. Жил он богато. Этот Котик, сразу полез ко мне с приставаниями, но магия моя хоть ограниченно , но действовала. Поэтому он скоро заснул, а я быстренько обработала его сознание. Так что теперь он считает что я его любовница, и денег не жалеет! Когда все утряслось, я решила найти тебя!

— Молодец, — похвалил ее Бришан, — у меня есть план! Как вовремя ты появилась! Я между прочим организовал здесь собственную гильдию магов! "Союз Демона", называется. Есть здесь к счастью маги которые что-то умеют. Слабы они конечно, но как говориться на безрыбье...

— Поздравляю, — рассмеялась Нэлле, — что ты там говорил про план?

Он поведал ей свои мысли, по поводу Шандала, и кражи книги из библиотеки Бурграда. От нее он не скрывал ничего, понимая что делать это бесполезно. Фея внимательно выслушала его рассказ, и задумалась.

— План хорош, — произнесла она, — после долгого раздумья, — А, ты не боишься, что я не вернусь обратно, прибрав к рукам карту, и ты останешься здесь навсегда, вместе с этим Иваном?

— Нет, — рассмеялся демон, — не боюсь. Там тебя никто не ждет. Я твой единственный союзник!

— Что, ж, ладно союзник, — усмехнулась она, — я согласна. Только вот один вопрос, а Иван тебя еще интересует?

— Конечно1 Почему ты спрашиваешь? Я этому мальчишке еще не отомстил за все то зло что он причинил мне!

— Тогда могу помочь. Я видела его час назад. Он садился в машину. Я напрягла слух и узнала место куда он направляется!

— Куда? — Бришан напрягся.

— В аэропорт. Ну это такое место у них где летают крылатые машины. Кстати до сих пор поражаюсь как им это удается!

— Да знаю я что такое аэропорт. Ну спасибо Нэлле. Посиди немного в одиночестве..

В руках демона возникла трубка телефона. Он встал и быстро набрал номер. И пошел к выходу из комнаты.

— Алло, это Бришан! Не ожидал так скоро услышать? Мне нужна помощь! Я конечно справлюсь сам, но нужна подстраховка. Да! Да! Слушай! В аэропорт.....

Нэлле хмыкнув занялась своим бокалом. Через пять минут в комнату влетел возбужденный демон.

— Ты готова к небольшому путешествию? — поинтересовался он у нее.

— В аэропорт?

— Да! Наконец -то появляется шанс рассчитаться с этим щенком за все! Надеюсь ты со мной?

— Никогда бы себе не простила если бы не увидела твоей мести. Только вот не переоцениваешь ты свои силы? Мальчишка то не прост!

— У меня будет под рукой десяток плохоньких, но все-таки магов. Да десятка два местных бандитов! Думаю справлюсь!

— Что ж, — Нэлле легко поднялась из кресла. — Тогда в путь!

.......................

По дороге в аэропорт, Иван выяснил что оказывается уже построен и функционирует в полную мощь Шереметьево-3. Поэтому в Шереметьево -2 оставалось мало рейсов, и все они в основном были местные.

Но, это Ивану и было нужно. Он выбрал себе город, в который решил сбежать, чтобы на время затаиться. Санкт-Петербург. Он всегда был не равнодушен к этому внешне холодному и мрачноватому, но на самом деле, очень гостеприимному городу.

Там он решил переждать пока не утихнет буча, которая наверняка поднимется после происшествия на его новой квартире. Со временем станет ясно где находиться Бришан! Иван не сомневался что демон устроиться в этом мире, и будет далеко не самым последним человеком!

Однако поиски демона стоило начинать не раньше чем через полгода. Такой срок давности назначил для себя Иван. Расплатившись с таксистом, он направился к зеркальным дверям, ведущим в нутро аэропорта.

В зале, в который он вошел, было малолюдно. Да и судя по количеству рейсов на табло, большая часть их направлялась в дальние сибирские города. Правда, таксист не обманул. Среди них затесались два рейса на Санкт-Петербург.

Один из них вылетал через шесть часов. Другой, через двенадцать, глубокой ночью. Иван направился к кассам. К своему удивлению, он без проблем приобрел билет на ИЛ-86, на Санкт Петербург, вылетавший в шесть часов вечера. Учитывая что на часах аэропорта было полпервого, ждать ему оставалась целых пять с половиной часов!

Но, он не унывал. Купив в местном ларьке три бутылки пива, и большой пакет чипсов, добавим ко всему этому какой-то детектив в мягкой обложке, он удобно устроился на полумягких расшатанных креслах зала ожидания и приготовился ждать, с удовольствием поглощая еду, по которой сильно тосковал в Шандале, и теперь просто не мог ей наесться.

Так прошло около двух часов. Когда стрелки на часах показывали полтретьего, он почувствовал какое-то внутреннее беспокойство. Отложив в сторону книжку, и отставив бутылку пива, он внимательно обежал взглядом зал.

Вроде все было спокойно. Но, беспокойство становилось все сильнее.

— Что за черт! — выругался он про себя, — мерещиться что-то!

И в этот самый миг он их увидел. Это были ребята из команды Витька. Он видел их пару раз у него в офисе. Имен правда он их не знал. Но, с другой стороны мало ли для чего может приехать парочка бандитов в аэропорт. Хотя вели они себя довольно странно. Было заметно невооруженным глазом, что они кого-то искали.

Один из них держал в листке бумажку, напомнившую Ивану фотографию. Он напрягся и осторожно потянулся магией к ней, и увидел изображение на листке Увиденное бросило его в холодный пот. Это был его портрет. Бандиты искали Ивана. В следующий момент один из них заметил объект поиска. Они быстро начали приближаться к нему, махнув куда-то в сторону рукой.

Из-за их спины, словно из воздуха, возникло человек десять мрачного вида молодых людей, одетых в одинаковые черные пальто. Но самое главное, вместе с ними появились Бришан и Нэлле. Они были непривычно одеты, но Иван узнал бы их из миллиона.

— Попал! — Мелькнула у него мысль, — но как они меня нашли! Надо бежать!

Он вскочил и быстро двинулся к выходу из аэропорта. Пятеро спутников Бришана, отделились от толпы, и устремились ему наперерез. В руках бандитов блеснули сталью пистолеты.

Аэропорт как-то сам собой опустел. К удивлению Ивана исчезли даже трое милиционеров проверявших на входе документы у людей с смуглыми лицами и черными волосами.

— Стой! — окрики неслись в спину Ивану.

Но, он решил дорого продать свою жизнь. Понимая что добраться до выхода он не успевает, Иван выбросил вперед руки и выкрикнул заклинание. На преграждавших ему дорогу врагов, полился огненный дождь.

Едва те успели отвести это заклинание, на них посыпались голубые молнии выжигая в плитах пола, огромные дыры. Против этой атаки они не смогли устоять, бросившись в разные стороны. Следом их накрыл "воздушный пресс", очень простое и слабенькое заклинание в Шандале, и просто разрушительное в этом мире. Врагов раскидало по залу, и никто из них не смог подняться.

Иван бросился к выходу. Бандиты открыли огонь, но он успел выскочить из зала и пули разбили стеклянные двери, дождем осколков рассыпавшиеся по полу. В место где он несколько секунд назад находился, ударила зеленая молния, превратив оставшиеся металлические рамы дверей в искореженные куски металла.

Но, на улице Ивана ждали. Он увидел, как к нему бегут четверо амбалов, вооруженных пистолетами. Они открыли огонь на бегу, но Иван, успел прыгнуть в сторону, и упав закатился за огромный инкассаторский "форд", припаркованный среди еще пары десятков машин. Иван поблагодарил небеса, что этот бронированный джип, очутился здесь как нельзя кстати.

Не долго думая Иван метнулся к кабине, которая на его удачу оказалось открытой. Из нее на него уставилась пара испуганных глаз. Молодой паренек в милицейской форме, сжимал в дрожащих руках пистолет.

— Извини, — прошептал Иван, погружая инкассатора в сон и запрыгивая в кабину.

Ключи оказались в замке зажигания. Он выпихнул ногой безвольное тело мента, и захлопнув дверь завел машину. По бронированным бокам "форда" застучали пули. Он резко дал задний ход, и развернулся, увидев как к нему бегут бандиты, и Бришан с Нэлле.

Пули были не страшны машине, но вот демон! В подтверждение этой мысли, тот вскинул вверх руки, и на "форд" посыпались молнии, и если бы не защитное поле поставленное Иваном, он превратился бы в жареную курицу-гриль.

"Форд" взревел и рванулся вперед, зацепив бампером двух бандитов, и чуть не сбив Нэлле, которая в последний момент успела отпрыгнуть. В заднее зеркало Иван увидел, как Бришан и она одновременно что-то кричат. Раздался ужасающий грохот и машину тряхнуло. Чудом Иван удержал в своих руках руль. Над головой его, в бронированной крыше машины, образовалась рваная дыра с оплавленными изуродованными краями.

Иван поборол нервную дрожь, и нажал до упора педаль газа. Форд рванул вперед, выжимая из своего движка объемом три литра все силы. Иван даже не затормозил перед закрытым шлагбаумом на выезде из аэропорта, превратив его в щепки. Единственное что он запомнил, так это бледное лицо контролера, с выпученными глазами.

На его счастье дороги были пустыми и Иван беспрепятственно добрался до трассы, на которой "форд" разогнался до ста километров в час. Правда подъезжая к МКАД, немного придя в себя он сбросил скорость, понимая что гаишники его быстро повяжут. Все равно от машины надо было избавляться.

Форд он бросил перед съездом к улице Свободы, правда предварительно обыскал его. В двух инкассаторских мешках, лежало по его слабым подсчетам не меньше ста тысяч долларов. Плохо! Он понимал, что теперь в его поиски включиться и милиция.

— А, чего терять то! — махнул он рукой, и вынул из сумок несколько пачек сотенных купюр запечатанных банковской упаковкой.

Обогатившись таким образом на несколько десятков тысяч долларов, он направился пешком , мимо поста ГАИ к метро "Планерная". Иван сам себе поражался. То ли все произошедшие с ним приключения изменили его, но он почему-то не испытывал страха перед этим воровством, и грядущим преследованием со стороны милиции. Но, об этом он решил поразмыслить потом.

Направляясь к метро, он вспомнил прошлое. В свое время они вместе с друзьями снимали несколько лет здесь квартиру, для гулянок и встреч с женским полом, поэтому довольно хорошо знал этот район. Деньги у него были. Вопрос был, где остановиться на ночь.

Снять квартиру? Но, все это так быстро не делалось. Хотя.... Можно было попробовать. Чем черт не шутит.

Когда он подошел к метро было уже пять часов вечера. Как у любого метро, перед "Планерной", кипела жизнь. Текла непрерывная людская толпа, входящая и выходящая из метро и расползавшаяся по рынкам, палаткам и близлежащим домам.

Иван купил газету "Из рук в руки" и телефонную карточку для таксофона, и принялся методично обзванивать объявления о сдаче квартир. Большая часть из них естественно оказалось агентствами по сдаче , которые экономили на рекламе, но Ивану нужна была квартира именно сегодня.

Наконец он нашел что нужно. Точнее хотелось бы верить что это было то что нужно! Молодой женский голос, узнав что клиент готов платить триста долларов в месяц за однокомнатную квартиру, и вдобавок дает пятьдесят долларов за немедленное вселение, выразил полное согласие.

Правда квартира находилась рядом с метро "Домодедовская", и добираться отсюда до нее было не меньше двух часов, но больше вариантов не нашлось. Иван записал адрес, и вздохнув отправился в метро, надеясь что удача его не оставит.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

" "Месть Некромансера"

" Крэгг Дерр, — замок на северо-востоке Мертвых островов в триста милях от Скела. Находиться в пустынной местности. Добраться к нему можно лишь по хорошо охраняемым тропинкам, так как со всех сторон его окружают горы. Замок построен Мерридом, третьим Главой Некромансеров. Строился как тюрьма для особых и высокопоставленных преступников. За более чем пятисотлетнюю историю существование, не знал ни одного побега..."

"История Королевства Некромансеров" Ф. Пролен.

" Замок смерти, замок страха

Правит там топор и плаха

И попавший в замок тот,

Смерть навечно обретет

Не боится кто ее?

Смерть всегда возьмет свое!"

" Записки из замка" С. Пронт

" С. Пронт, — поэт, философ и мыслитель из Скела. Во времена правления Наруходосимтра, эпиграммы в адрес Главы Гильдии Некромансеров, был заключен в Крэгг Дерр. Пробыл в заключении более тридцати лет. Похоронен на кладбище Крегг Дерра. До сих пор С. Пронт, считается самым известным поэтом из родившихся на Мертвых островах..."

"Некромансеры. Правда и ложь." Ф. Пролен.

..............................

Камера была не просто маленькой, а я бы сказал крошечной. От одной стены, до другой, наверху которой виднелось небольшое зарешеченное окошко, было три шага. Нары занимали как раз половину этого пространства. Если я и не задохнулся в спертом воздухе этого каземата, по каменным стенам которого ручейками стекала вода, так только из-за того, что в камере были невероятно высокие потолки. Хотя и это не придавало воздуху свежести. Может быть лишь чуть-чуть!

Когда меня бросили в эту камеру, которая была щедро отделана каким-то неизвестным мне камнем, оказавшимся гораздо сильнее диммерита, я понял что жить мне осталось недолго. Поэтому был сильно удивлен, что вот уже больше недели меня не трогали. Лишь три раза в день, в окошко массивной, обитой железом двери, совали плошку с похлебкой.

Зазвенев небольшими, и довольно изящными кандалами, сделанными из диммерита, я уселся на нары. Ожидание начинало мне уже надоедать. Но мне было совершенно ясно, что Йоних не будет со мной церемониться, и придумает мне непростую смерть. Поэтому я решил при малейшем случае избавить его от этой задачи.

И сегодня похоже моему ожиданию пришел конец. Неспешный ход моих невеселых мыслей, нарушил звук отодвигаемого засова. На пороге появилось двое зомби, которые судя по своему внушительному виду, при жизни были наверно борцами, радовавшими своей возней народ на ярмарках . Сначала я хотел пустить в дело спрятанный за пазухой меч, но решив что это никогда не поздно будет сделать, решил пока потерпеть.

— Пошли! — прорычал один из зомби, и мне оставалось лишь последовать за своими конвоирами.

Меня отвели в небольшую комнату, стены которой были завешены гобеленами с изображением батальных сцен, скорей всего из истории королевства некромансеров. Уж больно отвратительными они были. У художника изображавшего их была явная страсть к вырисовыванию разных анатомических подробностей человека. Таких например как отрубленные головы и конечности. В общем он был явно патологически сумасшедшим!

В центре комнаты возвышалось странного вида кресло. Его высокую спинку и массивное основание украшали железные обручи, вполне понятного назначения Мне стало не по себе.

Уверенности придавал лишь спрятанный меч про который эти тупицы не знали. Да, и то что обручи на кресле сделаны из обычного железа, следовательно избавиться от них в случае надобности будет легко. А, цепочку сковывавшую мои руки, конвоиры к моему удивлению сняли. Однако излишняя самоуверенность на мой взгляд! Усадив меня на кресло, они защелкнули обручи на моих ногах и руках. Затем молча удалились.

Один из гобеленов зашевелился и из-за него появился Йоних. Вид у него был очень самодовольный. Он подошел ко мне, и неожиданно рассмеялся. Вызвав себе кресло, он удобно устроился в нем.

— Что тебя рассмешило? — поинтересовался я

— Ты! — ответил Йоних, — наконец то ты в моих руках. Я знаю что ты думаешь! С тебя сняли наручники! Но, напрасно ты лелеешь надежду.

Тяжелый взгляд некромансера вонзился в меня, и я почувствовал как все тело охватывает слабость. Вскоре нельзя было пошевелить ни рукой, ни ногой. Меня парализовало.

Ты сейчас смел, но подожди, когда увидишь моего главного палача. — продолжил Йоних — Жители Скела дали ему прозвище, — зверь! И он соответствует ему полностью, поверь! Вот это! — он показал мне карту, которую отняли у меня, перед тем как бросить в камеру. Ее я спрятать не сумел. К сожалению она не обладала способностями меча Тауноса.

Карту, которую я добыл с таким трудом. Карту которая должна была вернуть моего сына. Теперь эта карта была в руках моего заклятого врага. Я еле справился с приступом злобы. Нечего было радовать этого некромансера. Я ему еще преподнесу пару сюрпризов.

— Где Гниммер? — поинтересовался я.

— А, этот гном, — весело рассмеялся Йоних, — он оказался разговорчивым, едва ему показали кое-какие орудия палача. Мне вообще он не нужен. Я думаю отпустить его!

— Ясно!

— А, тебя что не интересует, твоя судьба? — удивился Йоних

— А, что есть какой-то выбор? — поинтересовался я

— Любому другому я предложил бы перейти на свою сторону. Но тебе это не буду даже предлагать. Ты умрешь рейнджер. Умрешь жестоко и прилюдно! Дабы казнь твоя стала напоминанием всем моим поданным о том что их ждет в случае неповиновения!

— И когда? — я старался говорить спокойней, но ведь и у меня нервы не из железа. Обычный, самый обычный страх, все больше охватывал меня.

— Теперь я думаю настала пора показать тебе рейнджер, моего лучшего палача. Саара, по прозвищу зверь.

Йоних махнул рукой, и перед ним из воздуха появился длинный стол, на котором я с ужасом увидел великолепный арсенал профессионального живодера. Жаровня с раскаленными углями, всевозможные щипцы и крючья, и прочие неприятные вещи.

Следом появился огромный детина, выше меня наверно на голову, и шире в плечах раза в два. Судя по уродливому лицу и могучему волосатому телу, на котором еле держалась рубашка и кожаные брюки, в его родне явно были тролли.

Детина засучил мускулистые волосатые руки, и начал с деловитым видом раскладывать свои инструменты. От Йониха не укрылось мое состояние.

— Боишься рейнджер! Наконец то я вижу у тебя на лице испуг! Правильно боишься. Давай Сааг покажи ему что-нибудь легкое начала.

Палач что-то одобрительно проурчал, и опустил в жаровню огромные щипцы. Через несколько минут он вытащил их, уже раскаленными до красноты.

— Давай, начинай! — пискнул Йоних, возбужденно потирая руки.

— Сейчас, — проговорил палач вдруг неожиданно изменившимся голосом.

Йоних удивленно уставился на него. В следующий момент, щипцы, опустились на голову Главы Некромансеров. Удивленный Йоних закатил глаза и рухнул на пол. По его черным волосам побежала струйка крови.

Я с открытым ртом смотрел на своего неожиданного спасителя. Тот вытащил огромные ножницы, и быстро перекусил цепь сковавшую мои руки. Потом освободил меня из объятий этого проклятого кресла.

— Кто ты? — осведомился я, до сих пор не веря в возможность подобного спасения.

— Долго объяснять, — буркнул палач, и вдруг начал изменяться. Через несколько минут передо мной стоял Йоних, собственной персоной.

— Ну, как? Похож? — поинтересовался он.

— Вылитый! — подтвердил я, скосив глаза в сторону где на полу валялся потерявший сознания оригинал.

— Вперед. Времени у нас мало!

— Но, — я кивнул на Главу Некромансеров, — я сейчас его...

— Нет времени, — остановил меня неведомый спаситель, — да и поверь мне не так просто убить некромансера. В другой раз!

— Ладно, — буркнул я, и подойдя к лежащему телу, забрал у него свою карту, пнув на прощанья бесчувственного мага ногой, от всей души.

Лже-Йоних поднял гобелен, за которым оказалась небольшая дверь, и мы покинули комнату. За дверью была узкая, закручивавшаяся извилистой лентой вниз, лестница. Спуск по ней занял минут пятнадцать. К моему удивлению, мы никого не встретили.

— Где гном? — поинтересовался я у своего спасителя, когда мы почти спустились вниз, — тот который был вместе со мной.

— Не волнуйся, — ответил тот, — я обо всем позаботился.

Когда мы вышли во двор замка, я увидел несколько магов, беседующих между собой, да мрачного вида солдат, дежуривших на окружавших замок стенах, и стороживших закрытые на огромные железные засовы, ворота.

Все они увидев, Йониха, согнулись в поклоне. К нам подошел пожилой некромансер, с сморщенным временем лицом. Я невольно содрогнулся от его взгляда. Вместо одного глаза у него был зияющий провал.. Смотрелось все это довольно страшновато. Рядом с ним я к своей радости увидел Гниммера. Гном выглядел сильно потрепанным и имел довольно виноватый вид.

— Мы уезжаем, Фонх, — обратился к нему лже-Йоних, — все готово?

— Да, повелитель! Карета ждет за воротами. Только может лучше было оставить его, — он кивнул на меня, — в замке?

— Ты меня учишь, Дэйл Фонх? — в голосе лже-Йониха зазвучали ледяные нотки.

Старик побледнел и ожесточенно замотав головой, поспешил ретироваться. Мы же, втроем, направились к воротам в каменной стене, окружавшей замок. За нами следовал почетный караул из пяти солдат и нескольких магов, неизвестно откуда появившихся.

Я уже начал верить в то что нам удастся беспрепятственно смыться, но к сожалению как всегда некстати вмешался его величество случай.

— Стойте! — проревел громовой голос, и замершие на месте наши сопровождающие как по команде подняли головы вверх. На нас пикировал Йоних.

Наступила пауза. Ошеломленные солдаты и маги, переводили взгляды с одного Йониха, на другого. Лже-Йоних, вдруг начал превращаться, и через несколько секунд, передо мной сидела огромная птица.

— Атакуйте! — крикнула она, и схватив меня за шиворот, одной из двух своих лап с внушительными когтями. Второй лапой она схватила гнома, и взлетела в воздух.

Мне не надо было повторять дважды. Гном тоже судя по всему готов был выпустить накопившуюся в нем злость. Он что-то выкрикнул и на земле, среди врагов, уже вскидывавших свои арбалеты, появились небольшие смерчи, которые мгновенно унесли жизнь нескольких стрелков.

Следом атаковал я, тоже вложив в атаку весь свой гнев за испытанный мной страх и унижение. Волна огня, захлестнула стоявших внизу некромасеров. Лишь Йоних и маги, сумели остаться в живых, поставив защиты. От солдат же осталась лишь горстка пепла.

Птица поднимала меня все выше и выше, и мы уже почти перелетели стену, как на нас обрушился ответный залп Йониха и двух магов, бросившихся в погоню. И тут птица меня сильно удивила.

Раздался резкий клекот, и нас окружила оранжевая полусфера, которая сдержала невероятно мощную шаровую молнию пущенную магами. Я знал, что сам, никогда бы энергетическое заклинание такой силы отразить не смог!

Похоже подобная защита поразила и Йониха. Он что-то прокричал, грозя нам кулаком, и я почувствовал как на нас начинает давить все возрастающая тяжесть, прижимая к земле. Правда к тому времени мы уже миновали стену, и теперь медленно снижались, сопротивляясь изо всех сил. Внизу, я с изумлением увидел что нас ждет по меньшей мере с десяток минотавров.

Эти твари были крайне редкими, потому что несмотря на свою огромную силу и врожденную стойкость к магии, отличались упрямым нравом, и подчинить их себе было очень трудно. По крайней мере я не слышал, чтобы кто-то из великих магов использовал эти создания.

Для Йониха похоже таких проблем не существовало. Минотавры были все как на подбор могучими исполинами трехметрового роста и огромные топоры в их лапах, внушали уважение. Подняв вверх головы, они наблюдали за нашим спуском, спокойно поджидая свои жертвы.

— Я не справляюсь, — прокричала мне птица, — помогайте мне! Нам надо добраться до тех скал. Там нас ждет помощь. Иначе мы погибнем!

— Легко сказать, — проворчал я.

После пребывание в камере с полной изоляцией от магии, я чувствовал себя не очень уверенно. Но, тем не менее надо было действовать. Сосредоточившись, я начал шептать заклинания. Честно говоря, никогда не был силен в полетах, предпочитая обходиться передвижением по земле.

Несмотря на это у меня получилось. Помогла и помощь гнома, который наконец начал действовать довольно эффективно. А, то я уже начал сомневаться в том что мой спутник вообще является магом! Подхвативший нас ветер, преодолел прижимающую к земле тяжесть, и мы взмыли вверх.

Уже перелетевший через стену Йоних, увидев, что его попытка задержать беглецов окончилась неудачей, что-то прокричал минотаврам. Следом он выбросил в сторону нас руку, и я увидел Заклинания Смерти в действии.

С неба посыпались раскаленные камни, которые падая на землю взрывались с оглушительном грохотом, оставляя огромные воронки. Если бы не птица, несшая меня, и умудрявшаяся чудом уворачиваться от падавших камней, мы бы неминуемо погибли.

Каменный дождь задержал наше продвижение, и когда он кончился, птица ускорила свой полет Но нас уже преследовало три летающих ковра, на каждом из которых восседало по три минотавра. А, следом за ними летел Йоних, выкрикивая заклинания.

Разнообразие их производило впечатление. В которой раз я поблагодарил несущую меня птицу, сам я давно уже превратился бы в пепел! В нас ударяли мощные молнии, кружились смерчи, сверкали лучи разных цветов, несущие в себе мощную разрушительную магию.

Вдобавок, минотавры преследовавшие нас, достали арбалеты, и открыли огонь. Стрелками надо признать они были меткими. И несмотря на головокружительные фигуры высшего пилотажа, исполняемые птицей, от которых меня уже пару раз вывернуло скудной тюремной едой, я не избежал ран.

Правда все они были не опасными. Царапины, не более того. Гном вообще устроился очень удобно. Не знаю как у него это получалось, но почему-то все стрелки метили в меня. Гниммера минотавры словно не замечали!

Горы, про которые говорила птица, приближались. Я уже видел небольшую площадку, на которой горел портал. Возле него стояла....фея! Так вот кто стоял за моим спасением! Сразу стало все на свои места.

Но наши преследователи, тоже заметили портал. Йоних вновь обрушил свой огненно-каменный дождь, только на этот раз целью была площадка с порталом. Но, каким-то странным образом, она оставалась в целости и сохранности, хотя вокруг нее бушевал огненный ад.

Тогда видя бесполезность своих атак, он переключил свое внимание на нас. На этот раз птица уже не была такой шустрой, чувствовалось что и она начинает уставать. Пару раз меня обожгло раскаленным воздухом от взрывов, но защита сдержала смертельное пламя.

Но вот мы наконец опустились на плато. Фея метнулась к нам, крича о том что бы мы прыгали в портал. Птица прибавила скорости, и влетела в него .

Едва мы вылетели из портала, птица выпустила нас с гномом из своих когтей и я очутился на палубе корабля. Рядом со мной свалился гном. Птица, у которой было наполовину обуглено правое крыло, тут же превратилась в небольшую собаку, и шмыгнула в открытую дверь кубрика

Оглядевшись, я увидел что корабль стоит под парусами, готовый к отплытию в знакомой мне гавани Скела. Увидев, что мы появились на палубе, матросы, словно ждавшие этого, забегали по палубе, и скрипя уключинами, корабль отошел от пристани.

Следом из портала выскочила фея. Она сразу резким голосом начала раздавать команды. Закончив это занятие она обратила свое внимание на нас с гномом. После такой бешеной погони, мне хотелось лишь одного, — спать! Но я нашел в себе силы поблагодарить свою спасительницу, и после этого потерял сознание.

.....................................

Нэлле, вышла в лесу, в нескольких километрах от Башни Вечности. Стояла теплая ночь. Фея наслаждалась этой теплотой, недоступной в том мире из которого она прибыла. Она с удивлением почувствовала как ей не хватало этого воздуха Шандала дурманящего магией, которой он был наполнен.

Перемещение прошло на удивление гладко. Теперь оставалось проникнуть в библиотеку, расположенную на верхних ярусах. Нэлле произнесла заклинание невидимости и двинулась к возвышавшейся черной громаде башни.

По мере приближения к ней, Нэлле начала понимать, что-то случилось! Земля вокруг башни, была выжжена, и фея буквально чувствовала мощь магии сотворившей это. Схватка была грандиозная и скорей всего не без участия Великих Магов.

Это интересно! Неужели война продолжается? Кто же занял место Бришана? Но, это потом. Сейчас, ее больше всего интересовала книга. Сконцентрировавшись она начала подниматься вверх. Все выше и выше, сканируя пространство вокруг себя. То что она искала, должно иметь определенную магическую ауру, на которую могла среагировать лишь феи, в совершенстве обладающие этим искусством.

Ее внимание привлекло окно, горевшее на одном из верхних этажей башни. Она не сдержалось, и подлетела к нему, осторожно заглянув в него. И не пожалела. В комнате ужинали трое человек.

Лишь один был незнаком Нэлле. Одного из ужинавших людей, она видела его несколько раз с Бришаном. Его третий советник, по имени Краан. Второй человек, был генералом Краском , в свое время командовавшим осадой Риака, города которого тогда им с Бришаном так и не удалось захватить. Незнакомый Нэлле мужчина, сидел спиной к окну, и лицо его она не могла толком разглядеть. Она прислушалась к их разговору

— Ты прав, Краан, — произнес незнакомый ей мужчина, — только если родносцы сумели проникнуть сквозь магическую завесу, то это не означает, что они ее сняли. И отправлять туда кого-либо, это вполне возможно обрекать его на верную смерть.

— Ты не преувеличиваешь, Менах? — спросил генерал.

— Так вот это кто, — поняла Нэлле.

Она слышала это имя. Менах, был профессором магии, ректором Бурградского университета магов, самого пожалуй престижного учебного заведения для магов в Шандале. Таких специалистов как он во всех королевствах было от силы один-два человека.

— Я никогда не преувеличиваю, — ворчливо ответил профессор, — если я что-то говорю, то это значит что полностью уверен в своих словах!

— Простите профессор, — успокоил его Краан, — генерал не хотел вас обидеть. Просто после этого вероломного нападения эльфов с Родноса, у всех нас нервы не к черту. Мы не собираемся посылать на Роднос войска. Мы хотим послать несколько разведывательных кораблей, тем более теперь мы можешь сделать для них флаги Эльфола. От вас нам нужна консультация, и несколько эльфов. Я знаю что среди ваших учеников, есть чистые эльфы!

— Да, они есть, — признался Менах, — между прочим эльфов вообще восприимчивы к магии больше чем люди. Только к сожалению когда дело доходит до по настоящему мощных заклинаний у моих учеников ничего не получается! Если они нужны вам, то конечно я пришлю их. Только не думаю, что из этого будет какой-то толк.

— Это уже наши проблемы, профессор. Еще нам нужен универсальный переводчик, который я слышал недавно изобрели у вас в университете. Этот посол, говорил на всеобщем очень чисто, но кто его знает, может между собой они общаются на своем языке.

— Да, есть такой переводчик!

— А, что он из себя представляет? — поинтересовался генерал

— Если избегать сложных терминов, — объяснил профессор, — это небольшой кристалл. Он трансформирует любую неизвестную речь, во всеобщий язык, сразу подстраиваясь под него, и мгновенно трансформируя ваши слова. Собеседник, даже владеющий магией, не поймет, что вы не говорите на его языке.

— Но, можно ведь распознать его? — поинтересовался Краан

— Можно, — согласился Менах, — но для этого надо быть очень сильным магом, то есть обладать большой чувствительностью к изменением магических полей, колебания которых возникают при переводе слов.

— Предлагаю тост, за науку! — объявил Краск, и присутствующие подняли свои бокалы.

Нэлле хмыкнул и поднялась выше.. Родносцы напали на Бурград! Интересно, стало быть блокада его прорвана? Это значит что в Шандале появилась новая сила с которой хочешь не хочешь, а придется считаться.

Размышляя таким образом она наконец нашла то что ей было нужно. Небольшое темное окошко, вело в библиотеку. Нэлле поморщившись прошла сквозь стену, и оказалась внутри. Такое заклинание могли применять только феи, но оно было довольно болезненным.

Нэлле, сосредоточилась, и быстро нашла нужную полку, определив по магической ауре искомую книгу. Она взяла ее, засунула в небольшую сумку на боку, и повернулась уже уходить, как внезапно в библиотеке вспыхнул свет.

Ошеломленная фея увидела стоявших в дверях Краана и Менаха, с усмешкой глядевших на нее.

— Приветствую тебя, Нэлле. Однако я думал что ты никогда не вернешься в наш мир, — начал Краан, не скрывая сарказма, — значит карта все таки у вас. А, где же Бришан? Что-то не вижу я его?

— Еще увидишь! — огрызнулась Нэлле, — что это ты так развеселился, а? Если бы здесь был Бришан, ты бы не прожил бы и десяти минут, а в королевство вернулся бы прежний повелитель! Фактически ты узурпатор, Краан.

— Ты не права, надо же было управлять государством, которое так скоропостижно покинул властитель. Вдобавок, сейчас мы находимся в мире с Великими Магами Шандала, и появления демона, абсолютно незаконно ставшего правителем Бурграда, привело бы к печальным последствиям для него самого. Гильдия против! А, даже Бришан не сможет сражаться со всей Гильдией.

— Возможно, возможно, — пробормотала Нэлле, — только сейчас я кое кому преподам урок!

— Эй! Постой! — крикнул Краан, но было уже поздно.

Фея выставила вперед руки и на стоявших в дверях врагов обрушился огненный дождь. От которого лишь почернели стены, потому что Краан и Менах, успели защититься.

— Пусть я больше и теоретик, — рассмеялся Менах, — но поверь мне, бывшая повелительница фей, тоже кое-что могу!

Он прошептал заклинание. Фею отбросило к противоположной стене с силой ударив об стену. Чудом она сумела перевести дыхание и подняться с пола. И исчезла!

— Изучай лучше магию, теоретик! — прошелестел ее затухающий голос.

— Ушла! — выдохнул разочарованно Краан.

— Ну нет! — Менах начал шептать слова, на языке демонов. Краан замер. Он не знал что профессор владел этим языком, настолько сложным, что он являлся в основном прерогативой Великих Магов.

Комната стало голубой, потом оранжевой, затем ослепительно белой. Раздался возмущенный крик в котором звучала досада и удивление, и на полу в библиотеке, появилась скорчившаяся женская фигура.

Нэлле не понимала, что происходит. Какая-то непреодолимая сила схватила ее и свернув калачиком, прижала к полу. Она не понимала как такое могло произойти. Насколько было известно еще не было придумано заклинаний против маскировочной магии фей. Но сейчас ей доказали обратное!

— Профессор! Ты гений! Как тебе это удалось? — восхищению Краана не было предела.

Менах пожал плечами:

— Куда ее теперь? — спросил он

— У меня есть прекрасное помещение, — потер руки Краан, — на третьей башне! Знаешь там прекрасная камера...

— Конечно знаю! Сейчас....

Нэлле поняла, что вот-вот случиться непоправимое. Она собрала в кулак всю свою энергию, и бросила ее на прорыв держащего ее заклинания. И получилось. На глазах Краана и Менаха, тело феи исчезло.

— Это ты? — поинтересовался Краан, чувствуя что-то не то, в этом мгновенном исчезновении.

— Нет! — взволнованно проговорил Менах, и вновь принялся колдовать, — спустя десять минут, он прекратил это занятие и от души выругался.

— Что случилось? — Краан уже догадался что их провели.

— Она ускользнула! — сообщил Менах, на которого жалко было смотреть, — но она ослабла. И не сможет сейчас воспользоваться "Колесом времени". Собирай магов, Краан, надо устроить небольшую охоту!

— Тогда вперед, — произнес тот, и вскинув руку вызвал портал, в который они вместе с Менахом исчезли.

Через полчаса от башни начали отходить молчаливые группы магов, вооруженные приспособлениями, которые дал им Менах. Эти приспособления позволяли обнаружить человека использующего заклинание невидимости.

Нэлле следила за их передвижениями , с высоты ста метров, у начала среднего уровня башни, где она удобно устроилась на небольшом декоративном балкончике.

Она была в расстроенных чувствах. Менах был прав, она не могла сейчас переместиться, так как необходимо было восстановить силы. Фея от души выругалась. Это чуть не погубившее ее заклинание, явно обладало вампирской способностью вытягивать энергию. Не ожидала она, что этот профессор способен на такое!

Теперь самым главным было найти укромное место и хорошо подзарядиться. Подождав пока маги отойдут подальше от башни, она полетела в направлении города. Там, в бедняцких кварталах, довольно быстро нашла ветхий дом, в котором жило несколько семей ободранных нищих. Это место показалось ей идеальным.

Она влетела на чердак, и опустившись на пыльный пол, начала восстанавливать свои силы. К ее удивлению дом где она находилась, был обнаружен довольно быстро. Преследователям понадобилась для этого всего два часа. Но как раз этих двух часов, хватило фее, чтобы она восстановила свои силы. И когда на лестнице загремели тяжелые шаги, она достала "Колесо Времени".

Не сдержав своего любопытства, фея выглянула в небольшое чердачное окошко. Дом был окружен несколькими кольцами магов, которые создали над ним, огромную голубую полусферу.

Нэлле рассмеялась. Они наверно считали что ее заперли. Но, "Колесо Времени" не знало границ! Через несколько минут перед ней уже крутился черный смерч. Она произнесла заключительные слова заклинания, и исчезла в черном вихре. В следующий миг на чердаке никого не было.

Краан и Менах, ворвавшиеся на чердак, опоздали на несколько минут.

— Она исчезла! — заключил Менах, — шустрая бабенка!

— Она была в моих руках! Вот дьявол! Не просто так она появилась в библиотеке. Значит ей что-то было нужно. И у них с Бришаном есть какой-то план. Надо узнать какую книгу она из нее похитила!

— Проще простого, — заметил профессор, — у нас же есть опись книг. Надо сделать инвентаризацию.

— Прошу тебя заняться этим! — обратился к нему Краан.

Профессор поклонился и покинул чердак. Маг задумался на мгновение, и затеи, вызвал огромное зеркало. В нем появилась мужская фигура.

— Я Крэз, первый советник Главы Белой Гильдии.. Кто ты? — спросила она .

— Я Глава Независимых Магов Краан, — он решил выбросить приставку исполняющий обязанности. Звучало это довольно смешно и странно, — мне нужна Андра. Очень важные новости.

— Андра...— замялся советник, — она сейчас...некоторым образом занята. Ты можешь поговорить со мной.

— Хорошо, только с глазу на глаз.

— Проходи, — Крэз протянул руку, и Краан взяв ее, очутился в небольшом, но богато обставленном кабинете две стены которого занимали книжные шкафы.

— Садись, — показал советник на изящное кресло из мягкой кожи. Сам он устроился в таком же.

— Амброзии? Может легкий ужин7 — поинтересовался он.

Краан вежливо отказался.

— Тогда я слушаю!

— Сегодня ночью, Бурград навестила Нжлле!

— Кто? — Крэз не скрывал удивления

— Нэлле! Бывшая Верховная Фея, которая переместилась вместе с Бришаном и сыном рейнджера.

— Но, как? Значит у нее была карта?

— Да, карта у нее. Но гораздо больше меня беспокоит то, что она что-то украла из моей библиотеки....

— Я весь в внимании...

— Когда она появилась, ее засек профессор Менах..

— Ректор университета?

— Да, он. Профессор сумел определить местонахождение гостьи. Мы успели подняться в библиотеку и застали воровку на месте преступления. Благодаря Менаху, мы поймали ее!

— Поймали фею? Но это невозможно!

— Теперь возможно! Правда воспользоваться этим нам не удалось. Нэлле умудрилась бежать. И несмотря на то что после двух часов поисков мы вычислили место ее нахождения, но прибыли поздно. Опоздали совсем немного. Она успела переместиться!

— Да, — Крэз взволнованно поднялся, — такие новости стоят того, чтобы нарушить покой Главы Белой Гильдии. Подожди минуту.

Он исчез. Появился минут через пятнадцать в сопровождении Андры. Краан невольно сглотнул. На волшебнице кроме легкой и невесомой накидки из прозрачного шифона, ничего не было. Но это похоже ее совершенно не смущало. Лишь Крэз недовольно поглядывал на свою повелительницу. Краан сразу понял что волшебница не в духе.

— Что там стряслось, — ворчливо поинтересовалась она

Краан быстро повторил рассказ, который уже поведал Крэзу.

— Интересно, — волшебница еще больше нахмурилась, — значит Бришан вновь появился. И с каким-то неизвестным планом. Зная его, могу предположить что-то грандиозное. Ты прав в том что надо определить что за книгу украла фея.

— Думаю скоро мы это узнаем.

— Надо связаться с Стэлле, — повернулась Андра к Крэзу, — ее должно заинтересовать появление соперницы. Думаю она нам поможет! Как только у нас будет карта, тогда мы и займемся этим королем демонов! Ты с нами Краан?

Маг кивнул в знак согласия.

— Отлично, тогда тебе надо кое-что знать. Тебе Крэз, я это не рассказывала. Со мной связалась посланница Стэлле сегодня вечером. Новости плохие Очень плохие. В Зеленом Королевстве, в Синем Лесу, Йоних готовит армию зомби. Армию вторжения. И это еще не все. Я пыталась связаться с Бреммом, но тот не отвечает. Тогда я связалась с Сарсом. Ты знаешь что он мне заявил? Что он теперь Глава Синей Гильдии! И что когда придет время он со мной свяжется!

— Но Сарс не маг! — почти в унисон вскрикнули Краан и Крэз.

— Да не маг! Но тем не менее я передаю вам его слова! Думаю феи узнают что там происходит!

— Я понял, — заключил Краан, — скоро нас ждет новая война.

— Да, ждет, — согласилась Андра, — только на этот раз мы должны нанести первый удар, и не допустить повторения своих ошибок. Я свяжусь с нашими союзниками. Надо будет собраться всем, как только рейнджер покинет Скел.

— Где? — усмехнулся Крэз, — Сантри теперь небезопасное место.

— Есть одно место, — усмехнулась Андра. — Я думаю что никто не будет против. Крааг!

— Крааг? А, как к этому отнесется его правитель, Солавар? — поинтересовался Краан

— Не переживай, — успокоила его Андра, — с Солаваром я договорюсь. Тем более он наш союзник. Пора раз и навсегда освободить Шандал от этих некромансеров. И заодно преподать урок Сарсу. Не кажется ли вам маги?

— Давно пора! — радостно заявил Крэз, — предлагаю выпить за это!

— Выпьем, — Андра встала, — только через пятнадцать минут.

И она исчезла. Крэз посмотрел на нового Главу Королевства Независимых Магов. Ему был симпатичен этот маг. Неужели наконец Бурград перестанет быть источником смуты. Хотелось бы на это надеяться.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

"Охотники и дичь"

...

" Громкое преступление было совершено сегодня в Москве. Из аэропорта Шереметьево-2, был угнан инкассаторский джип. Из-за халатности милиционеров сопровождавших инкассаторов, везших зарплату работникам аэропорта, пропала более одного миллиона долларов. В городе был введен план-перехват Сирена-4. Инкассаторский боевик был найден на МКАД. Из всех денег, исчезло лишь сорок тысяч долларов. До сих пор непонятно почему преступник, данные которого уже установлены и в интересах следствия пока не разглашаются, взял только эти деньги, не тронув остальные....."

рубрика "Срочно в номер." газета "Московский Комсомолец" январь 2005 года.

..............................

До "Домодедовской", Иван доехал без приключений. Сложнее было найти нужный дом, среди бесчисленного множество стандартных многоэтажных коробок, разбитых мало того что на корпуса, так еще м всевозможные дом 25 корпус З-а...и прочее.

Если бы не доброжелательные старушки, сидевшие на лавочках почти перед каждым домом, он наверное не смог бы найти нужное ему место. Честно говоря иметь квартиру здесь он бы не хотел.

За время пока он разыскивал квартиру, непрерывно дул пронзительный ветер, пробиравший до костей. Несмотря на дубленку, когда Иван вошел наконец в теплый подъезд, он почувствовал что сильно замерз.

Квартира находилось на седьмом этаже, куда довез его, скрипевший лифт, с выжженными спичками кнопками. В квартиру вела внушительных размеров металлическая дверь, обитая черной кожей.

Иван позвонил. Через несколько минут ожидания, дверь открылась. На пороге стояла довольно симпатичная черноволосая девушка лет двадцати пяти, одетая в синие джинсы и длинный белый свитер.. Иван сразу оценил ее стройную фигуру и аккуратные ножки, которые плотно обтягивали джинсы.

— Вы Иван? — спросила девушка.

— Да, А вы Аня?

— Проходите, — девушка подвинулась пропуская Ивана в квартиру.

— Она быстро показала Ивану квартиру. Та оказалось очень симпатичной. Все в ней аккуратно и уютно. Было видно, что хозяйка заботилась о своем жилище.

Он повернулся к ней:

— Мне подходит!

— Отлично! Мы договаривались на триста долларов в месяц. И пятьдесят сейчас!

— Конечно, конечно, — Иван поспешил расплатиться. Девушка спрятала деньги в сумочку, — и я попрошу чтобы вы поддерживали чистоту. Сами знаете..

— Не переживайте, — успокоил ее Иван, — я буду сама аккуратность!

— Ну, если так, — недоверчиво протянула Аня, — Только сразу предупреждаю, если возникнут какие-то проблемы, у меня папа начальник УВД...

— Какие проблемы? — не понял Иван

— Ну так... — слегка смутилась девушка, — бывает знаете ли сначала въедут, а затем не выгонишь!

— А, вот что. Не беспокойтесь Аня.

— Я не беспокоюсь, — девушка вдруг бросила на Ивана быстрый взгляд, в котором ему почудилось заинтересованность. Нет, наверно почудилось!

— Я буду приходить раз в неделю проверять, ничего? Понимаете, квартира совсем новая и...

— Да нет, ничего, вы можете приходить хоть каждый день! — вдруг ляпнул Иван, сам не поняв почему.

— Да... — протянула девушка, теперь уже с нескрываемым интересом рассматривая своего квартиросъемщика, — я подумаю. Вот ключ! Вот мой телефон, если что-то случиться. Вроде все! Да, и вот номер телефона этой квартиры!

Она открыла дверь, и уже на пороге повернулась к Ивану, словно ожидая от чего то. Но, тот молчал словно набрал в рот воды. Девушка хмыкнула, и вышла из квартиры. Дверь за ней захлопнулась.

Иван запер дверь, на все замки и отправился на кухню. Холодильник был пуст. Ему пришлось сделать вылазку на улицу, до обмена валюты, где он поменял сто долларов, а потом до магазина, где он купил продуктов, бутылку водки и упаковку баночного пива "Гессер".

Еле дотащив все до квартиры, он принялся готовить ужин. И вот тут то на него напала дрожь. Все-таки он не был героем романов фэнтези, а был во общем обычным юношей. Расскажи ему кто-нибудь несколько лет назад, что такое с ним случиться, он бы просто рассмеялся .

Не мудрствуя лукаво, Иван соорудил скромную закуску, и напился в абсолютном одиночестве. Спал он в эту ночь очень крепко, но пробуждение было тяжелым. От похмелья он уже успел отвыкнуть, и теперь мучился головной болью и изжогой, вечными спутниками этого состояния.

Решив выйти немного прогуляться, Иван быстро оделся и сбежал вниз. Прогулка заняла у него минут двадцать, больше он не выдержал, так как погода на улице не располагала к длительным гуляниям. Весь оставшийся день он провалялся на диване смотря телевизор. Убив таким образом время до ночи, он завалился спать.

Утро следующего дня не принесло тоже ничего нового. Смастерив себе завтрак, и проглотив его, Иван решил немного развеяться. В конце концов, не запирать же себя в четырех стенах. Да и вроде он видел через два дома вывеску "Видеопрокат". Надо было отвлечься. Он даже подумывал о девочке про вызову, но решил пока подождать с этим. Не выходила из головы Аня. Набросив дубленку, он вышел из квартиры

Но, едва Иван вышел из подъезда, как буквально замер на месте. Перед ним стояла Нэлле. Одетая в непривычную для него одежду, но это была Нэлле.

— Здравствуй, Иван! — произнесла она, — наделал ты дел! Тебя вся как это у вас называется...ми..милиция всего города ищет. Ты кстати обронил один документ, — улыбнулась она. — И теперь у них есть твой портрет имя и фамилия.

— Ничего я не ронял! — в этом Иван был совершенно уверен. — как ты меня нашла?

— О, поверь для феи это проще простого, даже в этом мире. Кстати ты парень тоже не промах! Кто бы мог подумать! По местным законам, насколько я знаю лет на пятнадцать тянет! Но, как же ты мог допустить такую оплошность, потеряв свой как это...па..пас..паспорт!

— Да, ничего я не терял! Вот мой паспорт! — показал Иван красную книжицу.

— Правильно, ты не терял, — продолжала веселиться Нэлле, — потеряли мы. С твоим старым другом Бришаном. Или попросту говоря подбросили! Но видишь, я все таки тебя нашла! Поэтому предлагаю сделать выбор. Ты не нужен нам. Либо ты умрешь быстро и безболезненно. Либо ты будешь долго мучаться! Что выбираешь?

Иван поднял глаза на фею, и почувствовал охватывающее его раздражение:

— Ничего не выбираю! — произнес он, — ты уверена, что правильно сделала придя сюда?

— Ты мне угрожаешь? — удивилась Нэлле, но теперь в ее голосе было гораздо меньше уверенности чем в начале.

— Угрожаю! — процедил Иван, и советую убраться отсюда и передать Бришану, чтобы не пытался меня уничтожить. Иначе я сам его уничтожу!

— Вот это да! — улыбнулась фея, — Ах, какие мы грозные! Но, в этом мире магия слаба, и поэтому...

Иван не стал ждать окончания фразы, и выбросил вперед руки, прошептав заклинание.

На его счастье вокруг никого не было, иначе последствия могли бы быть не предсказуемые. Вылетевший из рук Ивана синий огонь, ударил Нэлле, которая едва успела закрыться, в грудь. Сила атаки была настолько мощной, что фею отбросило метров на десять, и она упала в снег, которым были засыпаны газоны вокруг дома, чудом не врезавшись в "ракушку". Поднялась она вся в снегу. Лицо ее было искажено гневом, и она нанесла ответный удар.

Иван легко отразил молнию, и вновь ударил. На этот раз он вложил в луч холода, всю свою злобу. Защита феи лопнула и развалилась как карточный домик. Тем не менее и в этот раз ей повезло. Она успела уйти с линии удара, поэтому луч зацепил ей только бок.

Откатившись в сторону, она попыталась подняться, и сделала это с большим трудом. По всему телу пульсировала боль. Левый бок онемел. Нэлле собрала волю в кулак, и стиснув зубы метнула несколько огненных шаров.

Один из них взорвался рядом с Иваном, но на того лишь дохнуло горячим воздухом. Поставленная им защита прекрасно справилась с этой атакой.

. Иван тем временем приближался к ней. Нэлле видела как в его руках разгорается фиолетовое пламя. Защищаться же она уже не могла..

Оставался один выход. Она начала таять. Ее противник растерялся, и следующая его атака запоздала. Фиолетовый луч, растопив снег, выжег в земле большую воронку. Но феи на этом месте уже не было.

Иван понял что проиграл. То что Нэлле осталась жива, он не сомневался. А, значит скоро здесь появиться наверно и сам Бришан, со своими подручными. Но, все это вдруг стало ему безразлично. От судьбы не уйдешь! Иван решил, что пора принять бой. Бегство начинало надоедать.

Злоба охватившая его при схватке куда-то ушла и похмелье навалилось на него с новой силой. Он еле смог добраться до дивана, и рухнул на него не снимая одежды. Через минуту он уже спал.

.......................................

— Где она! — Бришан был зол. Эта самоуверенная фея исчезла, заявив что сама найдет сына рейнджера. Он не успел ее остановить, как она уже исчезла. И сейчас он вымещал свою злобу на Григориане. Тот покорно выслушивал ругательства своего шефа.

— Я же не мог ее остановить! — попытался оправдаться он.

— Мне надо было сказать! Теперь она отправился искать этого Ивана. А, интересно не думает ли она о том, что он может оказаться сильнее ее? Вроде опытная волшебница, а ведет себя как девчонка! Надо искать ее, Григориан, надо искать!

— Но, как?

— Что нам известно об Иване? Повтори еще раз!

— Вы же знаете! Мы нашли машину, угнанную им. Затем там побывала милиция. Она нашла подброшенные нами документы, так как вчера Иван был объявлен во всероссийский розыск! Вот собственно и все.

— Где ты говоришь он бросил машину.. — демон подошел к большой карте города, висевшей на стене.

— "Планерная", это вот, — показал Григориан место на северо-западе карты, — но это ни о чем не говорит. Если парень не дурак, то он попытается скорее убраться от места преступления!

— Он не дурак, далеко не дурак. Поэтому надо дать задания всем нашим магом. Найти его! Я подключу местных бандитов. Мне нужен Иван!

— Да, хозяин!

— И...что такое....... — Бришан оглянулся втягивая носом воздух. Раздался хлопок и на полу комнаты появилось женское тело. В прожженную в одежде дыру на левом боку, была видна неестественно белая кожа..

— Нэлле! — демон уставился на гостью, — А, чтоб тебя! Луч Холода! Это он сделал?

Захрипев, фея с трудом кивнула головой.

— Помоги... — раздался ее шепот, — я знаю где Иван.

— Хорошо, хорошо, — демон подошел к ней, и с его рук сорвались голубые лучи, которые опутали Нэлле коконом.

Она блаженно закрыла глаза, и прошептала адрес. Вскоре фея уже спала, а кожа на боку медленно начала принимать обычный вид , на глазах изумленного Григориана.

— Собирай магов! — бросил ему Бришан, — хватит глазеть! Луч холода это опасное, но не смертельное заклинание. У нас сегодня важное дело.

В три часа дня, к дому, в котором преспокойно спал Иван подъехали три джипа. Следом за ними подъехал микроавтобус "форд", и мерседес Григориана. Из джипов вылезло двенадцать человек специфической внешности. Не обремененные интеллектом лица, квадратные подбородки, и короткие стрижки, делали этих амбалов похожими друг на друга.

Из микроавтобуса выбралось шесть магов, к которым подошли, приехавшие на мерседесе Григориан и Бришан. Последний, внимательно оглядел свою команду, и начал раздавать приказания.

Амбалы достали пистолеты, и направились к подъезду, во главе с Григорианом. Демон послал их вперед, справедливо полагая, что Иван конечно с ними разберется, но остается вероятность, что какая-нибудь случайная пуля найдет его.

За ними последовал сам Бришан с магами. Вскоре перед дверью Ивана стоял внушительный отряд.

Григориан позвонил. Ни на этот ни на последующие звонки в течении двадцати минут никто не открыл. Григориан пожал плечами:

— Ломайте!

— Так она же, железная! — возмутился один из стриженных молодчиков, — ты чо офигел, батя?

— Я тебе не батя, я...

— Подождите — вмешался демон.

Раздвинув собравшихся у двери, он встал напротив нее, и положил руку на замочную скважину. Раздался слабый щелчок, за ним другой, и дверь слегка приоткрылась.

Братки уставились на Бришана с плохо скрываемой завистью, смешанной с удивлением.

— Открывайте! — приказал тот и отошел назад.

Первых три человека ворвались в полутемный холл. Но сделать больше ничего не успели. Мелькнула яркая вспышка, и раздались крики боли. Защелкали пистолетные выстрелы. Однако Иван, который встретил гостей, на пороге комнаты где спал, не пострадал. Ослепленные и обожженные противники, палили в основном в потолок..

За ними последовали новые враги, и Ивана осенило! Он же уже когда-то пробывал вызывать создания в этом мире. И это у него получалось. А, почему бы это не повторить?

Он представил в памяти облик, и произнес слова активизирующие заклинание. Перед ошеломленными врагами, появился архангел во всей своей красоте. Бандиты, которых наверно ничем в этой жизни нельзя было удивить, остановились как вкопанные. Пока они сообразили открыть огонь, архангел уже выхватила меч и начала схватку. К трем обугленным трупам, добавилось еще пять, на этот раз изрубленных острым мечом.

Оставшиеся четверо открыли шквальный огонь. Иван успел ретироваться в комнату, иначе точно был бы нашпигован свинцом! Но, недостаточно быстро это сделал. Он почувствовал толчок в правое плечо. На рубашке набухло и расплылось красное пятно, и он ощутил теплую жидкость, которая начала капать пол.

— Кровь! — мелькнула у него мысль, — значит все-таки зацепили!

Но расслабляться было нельзя, иначе грозила неминуемая смерть. Поэтому успокоив рану обезболивающим заклинанием, когда-то показанным ему Андрой, он вновь выглянул из комнаты.

В архангела попало не меньше двадцати пуль, большую часть из которых он сумел нейтрализовать. Но, это его отвлекло и ослабило. Маги вместе с Бришаном и Григорианом нанесли мощный удар.

В архангела вонзился красный луч, и тот разлетелся на куски. Четверо оставшихся в живых "братков", были обречены. Иван, воспользовавшись заминкой возникшей после уничтожения архангела, обрушил на них лучи льда, превратив всех четверых, в ледяные статуи.

Следом в дело вступили маги, и тут ему пришлось туго. Под руководством Бришана, они действовали слаженно и эффективно. Иван с трудом отразил их огненный залп, и ответил очередным вызовом создания. На этот раз это были огромные осы, которые появились в виде зловеще жужжащего шара. Пока враги сумели их нейтрализовать они потеряли трех магов.

Это совершенно разозлило Бришана. Он что-то прорычал, и Ивана, буквально внесло в комнату, швырнув на пол. Потревоженное ударом, раненое плечо вспыхнуло ослепляющей болью. Следом вокруг него закрутились небольшие смерчи, неотвратимо надвигаясь на него. Тем не менее он быстро нейтрализовал их, и вновь подавив боль заклинанием, с трудом поднялся. На пороге комнаты появился Бришан.

— Ты меня удивил! — произнес он, — не верил я в эти глупые пророчества, но сейчас начинаю верить. Как ты разделал Нэлле! Восхищаюсь! Только вот для меня ты слабоват. И в Шандале, и здесь! Поэтому ты должен умереть. У меня большие планы, и в них нет места для тебя. Умри!

С его рук сорвался оранжевый луч, и ударил в Ивана. Но, тот пока еще мог сопротивляться. Терять ему было нечего, и он воспользовался советом своего отца. Ван дал ему карту, которую сам получил случайно. Карту, которая была настолько же эффективной, настолько и простой. И Иван применил ее.

Оранжевый луч попал в появившееся перед ним блестящее зеркало. Отразился от него, и устремился к не ожидавшему такого оборота Бришану. Демон выпрыгнул из комнаты, но луч все-таки успел зацепить его. Воспрявший духом Иван вскочил, метнулся к дверям, окружив себя защитной сферой. И никого не увидел. Враги исчезли, оставив на полу обожженные трупы и четыре ледяные статуи.

Он обозрел последствия схватки. Обои в холле и комнате были изуродованы. Обожженные двери шкафа-купе, уныло взирали, на гору обломков мебели разбросанную по полу. Ковер был измазан кровью, ей же были забрызганы обои в холле.

— Вот и снял квартиру, — пробурчал Иван, чувствуя надвигающуюся слабость.

Надо было валить отсюда по быстрому. Однако надо как-то замести следы. К его облегчению он быстро избавился от трупов на полу. Обычный луч огня, превратил их в пепел. С ледяными статуями оказалось еще проще. Они просто растаяли, оставив на полу большую лужу воды.

Затем он взялся за кровь. Не мудрствуя лукаво, он просто выжег все следы ее огненным лучом. В квартире завоняло паленым деревом и бумагой. Осторожно, стараясь не задеть раненное плечо, собрал все обломки мебели и тоже сжег.

— Теперь по крайней мере, нет трупов. — пробормотал он удовлетворенно.

Но с другой стороны было понятно, что соседи внизу и вверху, наверняка слышали и пистолетные выстрелы и шум схватки. Все равно, объяснять хозяйке откуда появились подобные разрушения, он не хотел. Тем более вспомнив кто у нее папа Пусть что хочет то и думает. Ивана разыскивала сейчас вся милиция города, и оставаться здесь, было равносильно тому, что сдастся им на милость.

Тем не менее он решил оставить компенсацию за нанесенные ущерб. Отсчитав тысячу долларов, он оторвал лист с настенного календаря и взяв валявшийся рядом карандаш вывел большими буквами:

"Извините. Потом объясню. Тысяча долларов за ущерб".

Положив на записку деньги, он некоторое время размышлял. Понятно, что с такой раной он далеко не уйдет. Но, оставаться то же было опасно.....

Нет надо идти! Он снял с вешалки дубленку, набросил себе на плечи и сделал несколько шагов к входной двери. После этого у него закружилась голова, и он потерял сознание, рухнув посередине холла.

........................

Комната в которой он очнулся была ему совершенно незнакома. Иван осторожно ощупал себя. Правое плечо было замотано бинтом. В нем пульсировала боль, но довольно терпимо.

Он осторожно огляделся. Мебель в комнате была явно дорогой, да и вообще судя по стильной люстре, и прочим недешевым штучкам, чувствовалось, что здесь возможно даже поработал дизайнер!

Рядом с двуспальной кроватью, на которой он лежал, стоял низенький столик. Он был завален всевозможными лекарствами. Узрев в центре стола стакан с водой, Иван осторожно дотянулся его, и с наслаждением выпил.

— Где же это я?

Внезапно нахлынули воспоминания. Он вспомнил последнюю схватку в квартире, бегство Бришана. А, после этого в памяти был провал. Наверное потерял сознание! Иван хотел уже крикнуть кого-нибудь, что бы удовлетворить свое любопытство, как вдруг отворилась дверь, и в комнату вошла черноволосая девушка, одетая в легкий спортивный костюм.

Иван вздрогнул. Это была хозяйка квартиры Аня.

— Ну все! Теперь влип! — мелькнула у него мысль.

Однако к его удивлению, девушка улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь?

— Да так, вроде ничего........

— "Ого, мы уже на ты!" — он попытался улыбнуться в ответ.

— Рассказывай, бедолага.

— Чего рассказывать?

— Как чего? Разнес мне квартиру. А, сам валялся с простреленным плечом посередине холла. Записку кстати я прочла и деньги взяла. Смешно, а? Первый раз решила сдать квартиру, и на тебе! Между прочим если бы я не пришла, ты бы наверно истек кровью.

— Спасибо, — тихо произнес Иван, — извини...

— Да, чего уж. Самое обидное, что папе я про это сказать не могу. Квартиру я сдавала без его ведома. И если он узнает об этом, то ой..ой..ой! Характер у него еще тот!

— А, это? — Иван махнул рукой вокруг.

— Это моя квартира. Я здесь одна живу. А, пулю вынул и перевязал тебя сосед мой, Коля. Он в медицинском на хирурга учиться. Пятый курс заканчивает. Кстати ему надо было триста баксов отдать. Чтобы он молчал. Ты извини, но я у тебя с кошелька их взяла. Он парень вообще хороший, но сам понимаешь. Студент! Бедный! Ты же не хочешь огласки, я так понимаю? Милиция и прочее? Так что там произошло? Только не ври! Я все-таки дочь полковника милиции! Быстро расколю!

Иван улыбнулся. Несмотря на приказной тон, в голосе девушки звучали веселые нотки. Значит ему опять повезло. Надо же. Так поверишь в свою счастливую судьбу! Только вот что рассказать! Хотя.....

Он вздохнул и начал свой рассказ. Видно в тот день у Ивана было вдохновенье. Потом он удивлялся как смог сплести такую мешанину из правды и лжи, что девушка поверила! Естественно он не рассказал ей о Шандале, Бришане, Нэлле..и прочих вещах, в которые обычные люди не верят.

Поэтому сделал упор на бандитов, и то что именно они отобрали его квартиру, и сейчас ищут, считая что он должен им еще....и так далее.

Когда он закончил рассказ, в глазах девушки смотревших на него светилась жалость:

— Давай я все папе расскажу1 Он тебе поможет!

— Нет! — Иван испугался, — не надо папе! Не надо впутывать милицию! Поверь я лучше знаю!

— Как хочешь, — удивленно пожала плечиками Аня, — Коля сказал, что лежать тебе не меньше трех недель. Он будет приходить делать перевязки. Стало быть, с тебя за проживание и еду, еще сто долларов! Уход туда тоже входит!

— Хорошо...— усмехнулся Иван, да, первое его мнение о девушке было ошибочным. Деньги считать она умела. Но, все-таки несмотря на это именно она спасла его.

— Может ты считаешь, что я у тебя деньги вымогаю? — поинтересовалась Аня, видимо что-то прочитав в глазах лежавшего.

— Нет, конечно нет, — поспешил заверить ее Иван.

— Ну то-то же! — удовлетворенно произнесла она, поднимаясь, — отдыхай.

Вместо трех недель, он пролежал всего две. Аня оказалось заботливой сиделкой, и Иван порой забывал о том что за все это заплачено. На вторую неделю, она перебралась к нему в кровать, и Иван естественно не стал этому сопротивляться. Он не понимал эту девушку, в которой так причудливо сочетались ласка и меркантильность.

Раз в день, приходил Коля, тощий парень в очках, напомнивший Ивану образец хрестоматийного ботаника из всевозможных анекдотов. Но, дело он свое знал,. Правда Иван сам потихоньку подлечивал рану, и студент все удивлялся столь быстрому выздоровлению, правда изъяснялся при этом в основном непонятными медицинскими терминами.

Кстати на Аню он смотрел глазами преданной собаки, и Ивану как то даже было не ловко, от того, как та обращалась с ним Проще говоря он был мальчик на побегушках.

В начале третьей недели, когда Иван почувствовал себя уже достаточно хорошо, ему начали приходить в голову мысли о дальнейшей его судьбе. Что стало с Бришаном, он не знал, но демон остался жив. Это главное. И это означало что по прежнему его ищут кроме милиции, он и его помощники. Положение складывалось аховое! Лучший вариант для него был уехать!

Попробовать это сделать второй раз. У него оставалось еще много денег. Их вполне хватит чтобы снять допустим в Питере квартиру, и жить там как минимум год, никуда не высовываясь.

Он решил поговорить на эту тему с Аней. К его удивлению, она восприняла это предложение совершенно спокойно. Ивана даже кольнула игла ревности, за то что оказался ей по сути дела, совершенно безразличен. Но вида естественно он не показал.

Вторая попытка отъезда прошла удачно. Аня купила билет, и проводила его на вокзал, откуда поезд, умчал его прочь из Москвы. Попутчиком в его двухместном купе, оказался мрачный мужчина лет пятидесяти, который на все попытки втянуть его в беседу, отвечал каким-то невнятным бурчанием.

Разочаровавшись в своем попутчике, Иван дождался пока тот залезет на свою верхнюю полку, и распечатав захваченную с собой бутылку водки, развернул нехитрую закуску, собранную в дорогу Аней, и в одиночку принял на грудь пятьсот граммов. В результате, остальной путь до Питера, он проспал.

На вокзале, когда он сойдя с поезда, направлялся к входу в зал ожидания, ему показалось что двое сержантов из патруля, фланирующего вдоль поезда, как-то подозрительно смотрят на него. Решив что ему показалось, он преспокойно продолжил свой путь, но не тут то было.

— Постойте! Эй, молодой человек!

Иван обернулся и увидел что к нему направляются те двое сержантов с небольшого роста юрким человеком в короткой кожаной куртке. Нервы у него не выдержали, и он бросился бежать. Раздалась трель милицейского свистка, и оглянувшись на бегу, Иван увидел как два сержанта бросились за ним, доставая из кобуры оружие, а штатский что-то говорил в рацию.

Делать было нечего. Ждать пока они откроют огонь, было глупо. Поэтому Иван резко затормозил и остановившись, развернулся лицом к преследователям. Чисто машинально он заметил, что вокзал, только что полный людей словно по мановению волшебной палочки опустел. Чего-чего, а россияне, благодаря своей трудной и опасной жизни, всегда знали когда надо вовремя смыться!

Сержанты удивленные поведением своей жертвы тоже затормозили. В следующий момент Иван парализовал их, превратив в замершие на час безмолвные статуи. И вновь бросился бежать.

Внутри вокзала он перешел на шаг. Народу вокруг почти не было. Иван еще раз поразился как все так быстро исчезли! При выходе из вокзала его ждали. Человек пять омоновцев, в пятнистой форме с автоматами, расположились перед выходом. Справа стояли трое ментов, держа оружие наготове.

Иван бросился им на встречу на бегу шепча заклинания. Его увидели, но поздно. Мощный ветер разметал омоновцев и ментов по залу, раскидав их по разным углам. Выход оказался свободным.

Выскочив из вокзала, Иван к своему огромному облегчению не увидел больше противников, и поспешил к ближайшему такси, в котором не спрашивая цену, открыл дверь, и уселся на переднее сиденье!

Водитель, невзрачный мужчина средних лет, уставился с нескрываемым удивлением на севшего к нему нахала. Однако нахал быстро соорентировался:

— Сто баксов, шеф! Мне надо найти квартиру. Снять хочу! По рукам?

— По рукам, — крякнул водитель, и включил зажигание.

.......................

— Зачем ты туда поперлась? — Бришан отпил из бокала виски, ставший у него уже любимым напитком, и поморщившись помассировал бок, который задел луч Ивана, — были бы мы вдвоем, точно справились!

В огромной комнате, расположенной в левом крыле первого этажа особняка Григориана горел камин. Большие окна выходившие в сад, были завешены тяжелыми синими шторами. По стенам были развешены головы всевозможных животных. На полу лежал пушистый ковер.

Комната была погружена в полумрак, который разгонял огонь, весело пожиравший дрова в камине. Напротив него в двух мягких креслах сидели Бришан и Нэлле. Между креслами стоял небольшой столик с бутылкой виски, и двумя стаканами.

— Ты в это уверен? — усмехнулась Нэлле. Фея уже оправилась от ранения и теперь смотрела на демона с нескрываемым сарказмом.

— Твой сарказм не уместен! — Бришан нахмурился

— Почему же? Тебя то мальчишка неплохо разделал!

— Ты лучше скажи спасибо, что я спас тебя!

— Спасибо! Но только вот кому от этого легче. Похоже этот Иван способен сам отыскать нас и уничтожить. Он гораздо сильнее в этом мире, чем я предполагала!

— Возможно ты и права, — Бришан задумался, — Где не поможет магия, там поможет прекрасное оружие этого мира. Тем более он ранен! Натравим на него моих союзников из местных бандитов! Да и милиция его ищет!

Нэлле кивнула.

— Как продвигается работа с книгой? — поинтересовался демон

— Еще пару недель. Слишком сложно. Особо не поэкспериментируешь. По мне лучше Шандал. Не мой это мир. Я привыкла к магии!

— Не знаю, — рассмеялся ее собеседник, — а мне этот мир все больше нравиться. Правда ты права, в Шандале лучше дышится! Ну ничего мы принесем отсюда в него новые веяния!

— Надеюсь...— в голосе феи не было такого оптимизма, как у Бришана.

— Кстати, коль ты так любишь Шандал, то может еще отправишься туда?

— Зачем это? — подозрительно осведомилась Нэлле.

— Надо узнать что там происходит. Мы должны быть в курсе всех событий. Заодно и насладишься своим любимым воздухом!

— А, почему бы и нет? — фея улыбнулась, — завтра и отправлюсь! Только в Бурград я ни ногой. Этот профессор произвел на меня впечатление! Хорошо что его интересует только наука! Вот был бы достойный соперник Великим!

— Значит договорились?

— Договорились! Кстати, что касается поисков, — Нэлле потянулась в кресле и сладко зевнула, — передай своим союзникам, что Ивана в Москве скорей всего нет.

— Откуда ты знаешь?

— Я же фея, демон! У меня есть предчувствие! Тем более этот парень не дурак в этом я убедилось окончательно.

— Хорошо, я предупрежу их, .— демон замялся, — послушай Нэлле....

— Что?

— У меня к тебе один деликатный вопрос...

— Деликатный? — фея рассмеялась, — ну давай....

— Для меня не секрет, что ты переспала со мной ради зачатия ребенка. Интересно, получилось?

— А, что?

— Ты знаешь я всегда готов повторить...

— Извини, Бришан, — нахмурилась Нэлле, — я не готова! А, насчет ребенка, признаюсь что все получилось. Да, я беременная. И пусть мой ребенок не входит ни в какие пророчества, я чувствую его ждет великая судьба.

— Но, насчет моего предложения...твой ответ.. это окончательно?

— Нет ничего окончательного! — улыбнулась Нэлле, — восстанови меня на троне Страны фей. Вот тогда я отвечу тебе согласием1

— Ты обещаешь?

— Да! — ответила фея, глядя в глаза демону.

— Хорошо! — произнес тот, — выпьем за этот счастливый день!

— Выпьем! — поддержала тост Нэлле.

.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

" Колесо времени"

1

" Пятиугольник, состоявшийся в Крааге, в начале третьего этапа Эпохи Завоеваний, определил очередные союзы и расставил все по своим местам. Теперь объединенным силам Белого Красного и Черного Королевства, противостояла армия некромансеров и армия Синего Королевства, возглавляемого Сарсом. На нем же произошло другое событие, ставшее не менее важным в истории шандала. Была предпринята попытка вернуть в Шандал юношу, несшего на себе печать пророчества Таурона"

История Эпохи Завоеваний. Том 3

" Бремм — мученик? Не смешите меня. Все кто говорит об этом, либо полные невежи, либо просто искренне заблуждаются. Что бы не произошло тогда во время схватки короля и мага, Бремм получил по заслугам. И я скажу вам прямо. Собаке — собачья смерть!"

" Истины" К. Нестор

" К. Нестор, — проповедник, живший во время Эпохи Завоеваний. Отличался фанатизмом и непреклонной уверенностью в своих убеждениях, большая часть из которых была довольно прямолинейной, но прекрасно работало на публику. Грубый и невежественный Нестор, оставивший после себя лишь один, крайне неоднозначный труд под названием "Истины", пользовался огромной популярностью в народе. Повешен в Скеле, как клеветник и предатель..."

Философы Шандала. Энциклопедия.

.......................................

— Здравствуй Ван!

Здравствуй Стэлле! — ответил я рассматривая стоявшую передо мной зеленоволосую красавицу в длинном пышном голубом платье. Верховная фея казалось стала еще красивее с того момента когда я ее видел последний раз.......

Дорога сюда, в Феерград, столицу Страны Фей, заняла у нас четыре дня. Большую часть этого времени мы плыли по морю. В Брейте, портовом городе Синего королевства, куда мы прибыли из Скела, был готов телепорт. К моему удивлению плавание прошло спокойно. Либо Йоних не посылал нам вслед погоню, либо просто погоня нас не нашла.

Птица, спасшая меня не часто удостаивала меня своим появлением, поэтому приходилось общаться в основном с феей, которую звали Кнэлле. То что моей спасительницей оказалась птица Хаам, я узнал уже на корабле, в пути Я конечно слышал про это легендарное создание, о ее подвигах в Шандале знали даже дети. Говорили что ее придумал и сотворил сам Таурон. Но только до этого момента совершенно не верил в существование подобного существа. и вот сейчас именно оно меня спасло.

Из разговоров с Кнэлле, я узнал о новом открытии Йониха. "Руггите"! Анти-магическом камне, мощь которого была несоизмерима больше чем у диммерита. А, так же об опытах Йониха с "порхом" Все это говорило о том что скоро Шандал ждут нелегкие времена.

Гниммер , видимо еще не оправившийся от пребывания в камере, вел себя тихо, предпочитал не вступать в разговоры, и старался почаще прикладываться к выделенному по его просьбе бочонку вина. Понемногу он начал отходить, только после нашего прибытия в Бурград........

— Рада видеть тебя и твоего спутника, — Стэлле махнула рукой на мягкие кресла расставленные на балконе, и небольшой столик с легкой закуской и кувшином вина. — — Садитесь! Угощайтесь!

Я последовал приглашению, с удовольствием вдохнув теплый вечерний воздух, насыщенный цветочными ароматами, которые так любили феями. Удобно устроившись в кресле взял один из трех, уже налитых бокалов. Пригубив вино, я сразу понял, что это Эльфов Эль.

Легкое и сладковатое оно было одним из лучших в Шандале, но его качество зависело от выдержки. Судя по всему налитое в мой бокал вино, выдерживалось наверно лет триста. Такое вино стоило очень дорого, и лишь богатые люди могли себе позволить его.

— Ты прав, — прочла мои мысли Стэлле, — это вино выдерживалось в моих подвалах триста пятьдесят лет. Сегодня я не могла удержаться, что бы не распечатать бочонок, в честь твоего прибытия!

— Я польщен, повелительница, — серьезно ответил я.

— Стэлле, рейнджер! Просто Стэлле. Не будем разводить формальности!

Гном уселся на кресло рядом со мной. Узнав что за вино налито в его бокал он сразу повеселел, и весь дальнейший вечер самозабвенно занимался его дегустацией, лишь эпизодически даря вниманием нас со Стэлле.

Сама Верховная Фея, опустилась в кресло напротив нас..

— Я должен поблагодарить тебя, — обратился я к ней, — за свое спасение!

— За мной был долг, — ответила она, — а я привыкла отдавать свои долги! Между прочим меня навещала Андра.

— Андра?

— Да, и просила тебя спасти. Хотя мне показалось, что больше всего ее интересовала карта находившаяся у тебя, чем ты сам.

— Вполне возможно.....— честно говоря я в этом не сомневался.

— Она хочет найти Ивана и переместить его в Шандал! — объяснила Стэлле, — плохие дела творятся здесь, рейнджер. Андра говорила мне о странных событиях в Синем лесу, в Зеленом Королевстве, и о странном поведении Сарса, объявившего себя Главой Синей Гильдии.....

— Сарс? — перебил я, не сдержав своего удивления, — но он не маг!

— Не перебивай! Да, я знаю что он не маг. Но по имеющимся у меня данным именно он уничтожил Бремма!

— Уничтожил Бремма? — такие события просто не укладывались у меня в голове, — они же верные союзники!

— Были! У Сарса было видно на этот счет другое мнение. Есть предположение, что Сарс применил Заклятья Смерти!

— Невозможно!

Заклятья смерти являлись прерогативой Йониха, Главы Гильдии Некромансеров. Только он мог их применять. Как Сарс, не являющийся магом, смог использовать заклинания такой мощности?

— Тем не менее это так!

— Вот это да!

— Есть новости гораздо хуже. Йоних в Синем Лесу подготавливает армию вторжения. И это армия впечатляет. В ней уже более ста тысяч скелетов. В лесу полно могильников и массовых захоронений воинов, которых хоронили там на протяжении пяти веков. Так что материалом некромансеры обеспечены надолго!

— А, как же Злан? Глава Зеленой Гильдии позволил это?

— Глава Зеленой Гильдии был избран при помощи Йониха! И на деньги некромансеров!

Меня подобное не удивило. Что-то было с самого начала подозрительного в этом новом Главе Зеленой Гильдии. Не нравился он мне. И вот предчувствие меня не обмануло.

— Значит, опять война?

— Судя по всему , да! Андра ничего мне не говорила, но я то знаю что на Бурград было произведено нападение. И масштабное.

— На Бурград? Кто же осмелился?

— Кэррад. Слышал такое имя?

— Кэррад...— имя было знакомо, да это же...— С Родноса. Кэррад, вождь темлов!

— Точно!

— Но, Роднос изолирован от Шандала!

— Тебе же удалось один раз проделать этот путь.

— Да удалось!

Я вспомнил прошлогодние события. Тогда я чудом уцелел во время схватки у Тролла. Спас меня сам Таурон. Великий маг магов, который положил начало нашему миру. Я наверно был единственным из ныне живущих, кто удостоился чести лицезреть его, ставшего то ли богом, толи еще кем, но явно сумевшего прожить несколько тысяч лет. Во общем с его помощью я уцелел и меня зашвырнуло на Роднос. Мне просто повезло что я чудом добрался с него до Бурграда. Если бы не корабль, подобравший меня, то я просто утонул бы в водах Железного моря отделяющего остров Магов, от Родноса.

— Да, удалось, — продолжил я, — только это скорее исключение. Ты же говоришь нападение было масштабным?

— Да, пятнадцать боевых кораблей, плюс флот из транспортных судов!

— Ничего себе! Это же целая армия. Может теперь нет никакой преграды?

— Она есть, я проверяла, — нахмурилась Стэлле, — скорей всего, в Эльфоле нашли метод преодолеть преграду.

— И как результат? Добился Кэррад успеха?

— К счастью нет! Преемнику Бришана, Марру, удалось с помощью Андры, разгромить нападавших. мало кто из них добрался до Родноса. Только вот сам Марр погиб. Теперь у Бурграда новый повелитель, и он судя по всему нашел общий язык с Андрой.

— Наконец— то! — вырвалось у меня. Теперь это королевство не будет очагом смуты, как все последнее время. Даже с трудом вериться.

— Но опасность возвращения врагов остается, — заметила Стэлле, — Кэррад не успокоиться, я в этом уверена!

— Война! Опять война! — я не смог сдержать вздоха. Такое впечатление что эти Великие Маги просто не могут жить в мире.

— Да, война! И....

— Извините, повелительница, — на балконе появилась Кнелле, — с вами хочет связаться Глава Белой Гильдии. Она хочет чтобы вы открыли телепорт!

— Даже так, — Стэлле была немного удивлена, — свяжи меня с ней

В следующую минуту, перед ней появилась призрачная фигура Андры.

— Приветствую, Стэлле! О, кого я вижу! Ван!

— Здравствуй Андра, — приветствовал я волшебницу.

— Значит тебе удалось? — обратилась она к фее, — поздравляю!

— Спасибо! Так что ты хотела мне сказать?

— Ты можешь открыть портал? По-моему у нас есть о чем поговорить!

— Ты уверена?

— Уверена! — нахмурилась Андра

— Хорошо, раз так!

С этими словами Стэлле прошептала несколько слов, и на балконе появилось окно портала, из которого в ту же минуту появилась Андра. Несколько минут мы смотрели молча друг на друга. Первым решил нарушить молчание я.

— Рад тебя видеть!

— Взаимно, — ответила волшебница, и устроилась в вызванном Стэллой кресле, — Может расскажешь о ваших приключениях?

— Чего рассказывать? — Настроения делать это у меня совершенно никакого не было. — Карта у меня! Благодаря Стэлле я сижу сейчас с вами, а не с Йонихом в Крегг Дэрре! Давай те лучше поговорим как вытащить Ивана! И изолировать демона!

— Изолировать Бришана... — нахмурилась Андра, — как ты предполагаешь это сделать? Есть только один метод стопроцентной нейтрализации...— смерть!

— Убить демона? — усмехнулась Стэлле, — у вас это не получилось в Шандале, а как ты собираешься сделать это в незнакомом мире? Его надо во-первых сначала найти! Как и Ивана!

— Но у нас же есть специалисты этого дела....

— Ты что хочешь сказать? — фея подозрительно уставилась на собеседницу.

— Пусть кто-нибудь из твоих советниц отправиться вместе с Ваном.

— Не думаешь ли ты что можешь мне приказать? — в голосе Стэлле появились стальные нотки.

— Да, нет конечно! У меня и в мыслях этого не было, — быстро объяснила Андра, — просто предположила, что ты снова не откажешься помочь нам. Появление Нэлле тебя не насторожило? Разве у Верховной Феи нет заинтересованности уничтожить потенциальную соперницу? Вдобавок ты наверно все уже выяснила что происходит в Синем Лесу. А, как ты знаешь Нэлле и Бришан союзники Йониха.

— Да, выяснила. Там готовиться армия вторжения некромансеров.. Судя по всему месяца через два, на тебя волшебница и твоих союзников нападет армия зомби!

— Ты думаешь что тебя это вторжение не затронет? — с ехидством поинтересовалась Андра

— Йоних связывался со мной. И еще раз убедил что границы Страны Фей останутся неизменными.

— Ты ему веришь? — Андра не скрывала своего удивления

— Пока верю!

— Когда поймешь будет слишком поздно! Я знаю что ты считаешь Очарованный Лес неприступным. Но так ли это? А, когда объявятся Бришан с Нэлле?

— Послушайте, — я решил влезть в разговор, который начинал принимать напряженный характер, — я конечно простой рейнджер, но могу высказать свои соображения?

Обе волшебницы повернулись ко мне.

— Говори, — разрешила Стэлле.

— Тебе будет не очень приятно фея, я могу задеть твое самолюбие, но ты не права! Неужели ты на самом деле веришь Йониху? Это же смешно? Не кажется тебе что нейтралитет ваш выглядит мягко говоря глупо? Страна Фей не сможет остаться в стороне1 Это теперь не междоусобные войны между магами! Это вторжение общего врага!

— Некромансерам место на их островах! — поддержала меня Андра, — если им это не доказать, то Шандал обречен стать огромной империей под управлением Йониха! Ты хочешь этого, Стэлле?

— Не надо на меня давить! Я все понимаю! Но и так просто статус своей страны разменивать не буду! Однако теперь склоняюсь к мысли вам помочь! С тобой Ван пойдет Кнэлле. Ты ее уже успел узнать. У меня осталась одежда Ивана. С помощью нее мы создадим амулет, который поможет вам быстрей найти его.

От меня не скрылось облегчение Андры после этих слов. Лично мне было совершенно ясно, что фея в конце концов согласиться. Просто ей хотелось позлить Великую Волшебницу. Мне было известно отношение Стэлле к Великим магам Шандала.

— Завтра назначен пятиугольник! — заявила Андра, — я приглашаю тебя, повелительница фей! Там мы отправим рейнджера за его сыном!

— Нет, извини, — быстро ответила та, — если я и помогаю вам, то пока буду делать это скрыто. С вами пойдет Кнэлле. Этого будет достаточно!

— Хорошо, — согласилась Андра, и я понял что она и не рассчитывала получить согласие феи, — теперь если позволишь, мы с рейнджером тебя покинем!

— Интересно...— улыбнулась Стэлле и повернулась ко мне, одарив меня столь многообещающим взглядом, что я едва не покраснел, — думаю эту ночь он проведет здесь! А, утром я открою портал!

— Что это ты за него говоришь? Ван, что ты скажешь?

В глазах Андры я увидел то же самое что и в глазах Верховной Феи! Да, что же это такое! Ничего себе выбор! Про себя я выругался от души! Честно говоря если отбросить возможные обиды, мне совершенно было ясно где я останусь. И я ответил:

— Извини Андра, но я лучше останусь здесь, а завтра буду у тебя во дворце. Надо пообщаться с Кнэлле, все обсудить и продумать, ведь завтра нам отправляться в другой мир!

— Как хочешь! — пожала плечами Глава Белой Гильдии, стойко восприняв мой отказ, но я то видел скрываемую ей досаду, — тогда до завтра!

Волшебница вошла в горевший все время беседы портал и исчезла вместе с ним. Мы переглянулись со Стэлле и улыбнулись. Положительно эта фея мне нравилась все больше и больше! А, что же Гниммер?

Гном, оказывается тихо спал. Вот кого абсолютно не интересовала политика. Порой я даже ему немного завидовал. Хорошо так просто относиться к жизни. Гораздо легче живется.

— Я распоряжусь, чтобы его доставили в спальню, — поднялась фея, подходя ко мне вплотную.

Меня окатило волной цветочных ароматов. Она взяла меня под руку, и увела с балкона. А, дальше..... А, дальше все было как я даже и не мечтал. Проснувшись на кровати, еще хранивший ее тепло, я подумал что мне пожалуй не было так хорошо, со времен моих путешествий с Дайаной. Может эти волшебницы и выглядят сногсшибательными красотками, но их роль накладывает на них отпечаток. Который распространяется на все, даже на постель! Как например с матерью Андры, Ариэлой, с которой я был в очень близких отношениях, сразу оговорюсь исключительно по ее прихоти! Роль вечного слуги не по мне. В Стэлле же не было этой гордой и заносчивой властности Великих Волшебниц.

С такими сладостными мыслями я позавтракал в компании Стэлле, и распрощавшись со своей зеленоволосой красавицей, вместе с появившейся Кнелле, через вызванной ей телепорт, отправился в столицу Белого Королевства Никет, прихватив в последний момент с собой хмурого с похмелья гнома..

Андра встретила нас одетая в длинное платье, которое на мое удивление было совершенно непрозрачным, что правда не мешало ему плотно облегать ее точеную фигурку. Из украшений на волшебницы был разве что крест Таурона, на несколько золотых колец на пальцах, сверкающих бриллиантами. Но, то были не предметы роскоши, это я знал точно.

Волшебница была хмурая и злая, поэтому я принял невинный вид, и решил особо не злить ее.

— Как спалось? — поинтересовалась она, в голосе слышался не скрываемый сарказм

— Неплохо, — спокойно ответил я, — мы отправляемся?

— Отправляемся! Только сначала вам надо переодеться. Я клонировала оставленную Иваном в первый раз одежду, для тебя Ван. Что касается тебя Кнэлле, — волшебница скептически оглядела ее скромное длинное синее платье, — то не знаю. Понятия не имею в чем в том мире ходят женщины!

— Не переживайте, — ответила та, — я сориентируюсь на месте!

— Хорошо!

Я быстро переоделся. Наряд состоявший из штанов плотной, неизвестной мне ткани и рубашки из нее же, мне понравился. В нем было довольно удобно!

— А, я? — робко поинтересовался Гниммер.

— Солавар сказал чтобы ты остался здесь, — объяснила волшебница. В том мире нет гномов, и ты будешь лишь привлекать лишнее внимание.

— Но....— гном попытался было возмутиться, но я его успокоил.

В конце концов осознав неизбежность разлуки, он успокоился. Честно говоря я сам удивился тому, насколько я привязался к этому странному карлику. Мне его будет не хватать, это я знал точно!

Андра пошептала заклинание и перед нами возникло окно портала. Не став ждать приглашения я шагнул в него первым, за мной последовала Кнэлле.

Вышли мы в небольшом зале, в котором уже собрались все остальные волшебники, рассевшиеся за длинным столом. Во главе стола восседал Солавар. Я поздоровался с ним и раскланялся с Фейдером и Дэмном. По понятной причине не было Злана и Сарса.

Мы с волшебницей устроились на свободных стульях. Кнелле скромно присела в стороне от стола на вызванный Солаваром, который немного был удивлен ее появлением, стул. Он поинтересовался кто это такая. Андра сразу объяснила роль феи, и больше вопросов по поводу ее присутствия никто не задавал.

— Приветствую вас маги1 Назвать нашу встречу пятиугольником нельзя, по той простой причине, что двое из Великих Магов оказались предателями и связались с некромансерами! Это вы все конечно знаете! Как и то, что у Синей Гильдии новый Глава, — Сарс!

— Вот это интересно! — произнес рыжеволосый Фейдер, Глава Красной Гильдии, — как он умудрился устранить Бремма? Что-то говорили о Заклинаниях Смерти?

— Я связывался с Сарсом, — усмехнулся Солавар, — даже пригласил его на нашу встречу! Однако разговора у нас не получилось! Тот заявил что Бремм погиб, а у него как нового Главы Синей Гильдии, пока другие проблемы. Я напомнил ему о том насколько чревата связь с некромансерами, но создалось такое впечатление, что он просто не хочет меня слышать! Я могу предположить следующее! Каким-то путем Йоних научил Сарса Заклятьям Смерти. Не знаю как это возможно, но у него похоже получилось! Мало того, у меня предположение что Сарс находиться под заклинанием аналогичным "Контролю разума". Среди артефактных заклинаний некромансеров есть пара подобных заклинаний. Например "Черное Подчинение"!

Я покачал головой. Если Солавар был прав, то дело плохо! "Черное подчинение", насколько я слышал, как и "Контроль разума", брало жертву под свой контроль. Только вот некромансерское заклинание было гораздо тоньше и мощнее. Хотя в обоих случаях жертва не подозревала что ей манипулируют.

С сильным магом такое проделать было не просто. С Великим же Магом, обладателем креста Таурона, практически невозможно! Но, Сарс то не был магом. И то он распоряжался Заклинаниями Смерти, не делало его ровней настоящим волшебникам!

— Не сомневаюсь в том что ты прав Солавар,, — сказал Дэмн, Глава Черной Гильдии.

Со времени последней встречи мне показалось что этот маг, когда-то один из моих противников, сильно сдал. Под глазами у него, во общем не старого человека появились темные круги, а в черных волосах поблескивали седые волосы.

Странно. Великие маги обычно не стареют. Их возраст можно сказать почти останавливается после вступления на пост Главы Гильдии. Такими уж свойствами обладает крест Таурона, символ каждого Великого Мага.

— Меня вот больше беспокоит Синий лес! Надо что-то предпринимать! Если мы будем просто сидеть и жать, пока на нас двинуться полчища зомби, то это будет концом нашего правления!

Дэмн был прав. Мало того, его Королевство граничило с Синим и Зеленым, и он становился первой целью при вторжении!

— Для этого мы здесь и собрались, — ответил ему Солавар, — как вы знаете, мы все уже начали готовиться к войне. Предлагаю ускорить эти приготовления. После того, как в Шандале окажется сын рейнджера, мы нанесем удар по Синему Лесу.

— Удар по Синему Лесу? — Андра рассмеялась, — как ты себе это представляешь, а? Этот лес находиться в пятистах километрах от границы с Черным Королевством. По пути по крайней мере пять крупных городов. Пока ты доберешься до этого леса, на встречу тебе будет идти армия зомби!

— А, что ты тогда предлагаешь?

— Я предлагаю накрыть Синий Лес "Армагеддоном".И не простым, а усиленным всеми нами!

В зале наступило молчание! Я был изумлен. "Армагеддоном" называлось самое сильное в Шандале заклинание. Именно в огне его погиб больше года назад Тролл и предшественники большинства присутствующих здесь магов. Применить подобное заклинание в Синем Лесу означало то, что был бы выжжен не только этот лес, но скорей всего пострадало бы много обычных жителей деревень и городов Зеленого Королевства, которые не имели никакого отношения к надвигающейся войне между магами!

— Хорошая мысль, — задумчиво проговорил Дэмн, — мне нравится.

— Ты представляешь последствия? — поинтересовался у Андры Солавар, к моей радости более позитивнее мыслящий чем Глава Черной Гильдии, — после подобных разрушений, который вполне могут докатиться и до Великого Леса Друидов, нам объявят священную войну уже не некромансеры! А сами друиды!

— Справимся! По крайней мере они не столь опасны чем Некромансеры!

Я покачал головой. Сразу видно что Андра не жила в Зеленом Королевстве. Я там родился и не понаслышке знал как могут мстить друиды, внешне кажущиеся безобидными людьми поклоняющимися дубам. Некромансерам надо было еще поучиться у них!

Это я произнес вслух, заработав гневный взгляд Андры, усмешку Дэмна, и понимание в глазах Солавара.

— Не страшней чем некромансеры! — настаивала на своем Андра, — а наша атака моментально отобьет у них желание соперничать с нами.

— А, ты не думала, что у Йониха найдется ответ на твой "Армагеддон"? — поинтересовался у нее я, поражаясь недальновидности волшебницы. Иногда она меня удивляла своими почти гениальными идеями, но иногда она была упряма, как баран. — И кто даст гарантию что следом на Никет не обрушиться что-то подобное?

— Ну.... — Андра замялась, и я понял что сказать ей нечего. Возможно она сама поняла свою ошибку.

— Значит снимаем это предложение? — спросил ее Солавар

— Да, — кивнула она, — наверно ты прав, рейнджер!

— А, жаль, — хмыкнул Дэмн, — хорошая была идея.

— Если мы двинем наши объединенные войска на Синий Лес, то ускоренным маршем сможем достичь Синего Леса дней за десять! Но предварительно можно объявить, что Злан ставленник Йониха. Насколько я знаю в Совете друидов, у нынешнего Главы Гильдии есть противники. Воспользуемся этим!

— Но, сосредотачивая силы на границе Черного Королевства, мы будем как на ладони, — возразил Фейдер, — или вы думаете, что Сарс с Йонихом будут спокойно за этим наблюдать?

— Будут! — уверенно заявил Солавар — армия Йониха еще не готова. Он прекрасно помнит поражение под Вестом. И не повторит еще одной такой ошибки. Так что нападением мы помешаем ему доукомплектовать свое войско!

— А, Сарс? — спросила Андра, — если он ударит нам в тыл?

— По границе Черного Королевства мы настроили много крепостей, — объяснил Дэмн, — пусть они небольшие, но прочные и строились с использованием диммерита! Вдобавок во всех них крупные гарнизоны состоящие из ветеранов!

— Между прочим! — я вдруг вспомнил то, о чем совершенно забыл, — а вы знаете про "руггит"?

Маги удивленно уставились на меня.

— Что за "руггит"? — полюбопытствовала Андра.

— Минерал, который нашел на Мертвых островах Йоних, — объяснил я, — во много раз превышает антимагические способности диммерита!

— Никогда не слышал о таком! — удивился Солавар

— Не удивительно, — заметил я, — зачем Йониху афишировать подобное открытие! Тем более перед надвигающийся войной.

Присутствующие переглянулись.

— Это конечно плохо, — заметил Солавар, но планы наши неизменны. Более другого выхода я не вижу. А, насчет этого минерала, я выясню, не сомневайся! Давай мне карту!

Я вынул из рюкзака "Колесо Времени", и протянул ее магу. Тот бережно взял ее и внимательно осмотрел.

— Да, это она! Теперь надо переместить Вана!

— И ее! — Андра показала на Кнэлле.

— Да и ее, только вот тогда надо будет кое-что менять в заклинании. Сейчас я займусь этим, а вы поддержите меня энергией.

— Подождите, — у меня вдруг появился вопрос, о котором я раньше как-то не задумывался.

— Что? — повернулся ко мне повелитель Краага.

— Насколько я знаю время в том мире течет по другому, так ведь?

— Да, так.

— Как же тогда ты хочешь переместить нас? Ты уверен что попадешь в нужное место и нужное время?

— Я понимаю твои сомнения. Не волнуйся. Я долго изучал способности этой карты, и иногда мне кажется что они безграничны! Я сделаю так, что вы попадете примерно там же где и Бришан, Нэлле и Иван. Конечно погрешность будет, но я постараюсь чтобы она была как можно меньше.

Я кивнул, показывая что объяснения мага меня полностью удовлетворили.

— Кстати, — проговорил тот, внимательно осматривая нас с феей, — выглядите вы хорошо! Только вот меч!

— Что меч?

— Лучше бы его убрать! Я конечно знаю мало о том мире, но знаю что подобное оружие там не в ходу!

Я пожал плечами и проделал с мечом Тауноса фокус, который уже демонстрировал перед тем как нас схватили некромансеры. Маг удовлетворенно кивнул.

Он вышел в центр зала и выстави вперед руку с картой, глядя на нее начал петь заклинания. От присутствующих магов устремились к нему волны силы. Подпитка была настолько мощной, что Солавара окутала голубая аура. Я буквально ощущал возрастающий уровень магии в зале.

Маг продолжал петь. В углу родился небольшой черный смерчик быстро выросший до внушительных размеров. Солавар закончил свою песню, и повернулся к нам с Кнелле.

— Я настроил карту. Перемещение произойдет в радиусе ста километров от того места где должен был появиться твой сын . Точнее не получилось бы даже из Риака, откуда переместился Иван. Слишком большие искажения в магических полях. Так же я отрегулировал временные контуры. Полностью время конечно совпадать не будет, одни сутки в том мире, равны примерно неделе в нашем. Подойдите оба ко мне.

Мы поднялись и подошли к магу. Тот положил нам руки на плечи и вытолкнув перед собой, вновь запел заклинания. Смерч стал приближаться.

— Карта будет у меня, — донесся до меня голос Солавара, который начал заглушать нарастающий рев приближавшегося смерча, — в том месте где вы выйдете, останется канал связи. Чтобы связаться со мной, будет достаточно вернуться к месту, в которое вы сейчас попадете и произвести магические манипуляции. Любые. Я бы мог отдать вам карту, но считаю это риском. Понятно?

— Понятно, — прокричал я, и в этот момент меня накрыл черный смерч. Я успел схватить свою спутницу за руку, и в тот же миг потерял сознание.

..........................

— Им удалось! Удалось! — Йоних не скрывал своей ярости.

Стоявший рядом с ним его верный советник Дрегг, предпочитал не возражать разъяренному Главе Некромансеров. Тем более что это было бы совершенно бесполезно!

— Как вы проворонили этого рейнджера! Он был в наших руках! Сбежать из Крегг Дрэгга! Позор! И что теперь? Они переместились! Если уничтожат Бришана, это еще полбеды. Не особо он мне и нужен! Но, если сюда вернется этот Иван? Ходячее пророчество Таурона! Что тогда?

— Поздно возмущаться! Факт остается фактом, — наконец вставил Дрегг.

Его подмывало напомнить повелителю, о том что тот сам был виноват в бегстве пленника. Ведь предупреждал же он его....Но говорить это Главе Гильдии Некромансеров, было чревато непредсказуемыми последствиями, поэтому советник покорно молчал опустив голову, лишь иногда вставляя короткие фразы.

— Ты прав, — внезапно успокоился Йоних, — факт остается фактом. Нам надо адекватно ответить, пока не стало поздно! Что ты предлагаешь?

— Напасть на Черное Королевство!

— Что? — некромансер с удивлением уставился на своего советника, — но у нас не готова армия. Черное Королевство поддержат его союзники

— Сто пятьдесят тысяч, вполне достаточно. А, союзники..... Если атаку поддержит Сарс, то мы без проблем дойдем до Ноднола. Параллельно будем продолжать создание новых зомби! Пока войска союзников дойдут до Ноднола, все будет кончено!

— А, в этом что-то есть, — улыбнулся Йоних. — после захвата Ноднола, посмотрим что сможет сделать этот Иван! Готовь войска, к походу, Дрегг. И собери все резервы какие сможешь. Я свяжусь с Сарсом!

Советник исчез. Йоних прошептал нужные слова, и перед ним появилось зеркало. В зеркале он увидел нового Главу Синей Гильдии.

— А, это ты, — приветствовал он союзника, — что нового?

— Мы нападаем! Это можно сделать как можно более срочно! Рейнджер вместе с какой-то феей, отправился в другой мир на поиски Ивана. Если он его доставит в Шандал, то что последует за этим, не стоит тебе объяснять!

— Не стоит! Только вряд ли он найдет этого Ивана! Тем более там же Бришан и Нэлле! Может они уже сами решили эту проблему?

— Может быть да, а может быть нет! Надо всегда предполагать худшее! Твои войска готовы?

— Готовы!

— Завтра на рассвете начинай атаку. Ты должен оттянуть на себя основные части войск Дэмна, и отвлечь их от нашего войска. У зомби к счастью есть преимущество. Они не устают. Поэтому пятьсот километров, они преодолеют за пять-шесть суток, в отличии от обычной армии людей которая потратила бы десять— двенадцать дней. Это время ты вполне продержишься!

— И не только продержусь, — усмехнулся Саср, — с теми пушками которые ты мне дал, две самых крупных пограничных города, Кендар и Ротс, через три дня будут в наших руках! А, затем я буду ждать тебя у Ноднола!

— Хорошо бы! Но, не переоценивай свои силы! До встречи! Я с тобой свяжусь!

Сарс взмахнул на прощанье рукой, и его изображение исчезло.

Йоних удовлетворенно потер руки. Все складывалось не так плохо. Он тоже не особо верил, что рейнджеру, пусть даже с помощью феи удастся вытащить в Шандал своего сына, но все могло быть!

Он связался с Зланом, и предупредил его о намечающихся военных действиях. Глава Зеленой Гильдии занервничал, доказывая некромансеру, что подробные акции сейчас проводить рано, потому что Совет Друидов будет против. На что Йоних ответил, пусть эти проблемы не волнуют его, и распрощавшись с немного успокоившимся Зланом разорвал связь.

Он вновь вызвал Дрегга и дал соответствующие указания. Сегодня вечером, пятеро членов Совета Друидов, занимавших наиболее принципиальную позицию, должны были умереть. После этого, Глава Некромансеров удобно откинулся на кресле и закрыв глаза преспокойно задремал.

Глава десятая.

" Москва — Питер — Москва"

" Юноша, — являвшейся составной частью пророчества Таурона (см. "Пророчества Таурона. Тринадцатый свиток" ), его роль в Эпохе Завоеваний, всегда замалчивалась. Не будем уподобляться классическим трудам типа "Истории Эпохи Завоеваний". Такие книги были написаны конечно профессионалами, но ангажированными профессионалами. Кому-то было выгодно вымарать из истории некоторые факты. На самом деле трудно сказать как бы повернулась история, если бы не этот юноша..."

"Альтернативная История Эпохи Завоеваний. Т2" С. Гродд.

" С. Гродд. — известный ученый-историк. Из-за противоречий между своим пониманием истории и официально принятыми версиями, вынужден был бежать в Бургад, где основал Школу Истории, пользовавшуюся огромной популярностью. Некоторые труды его, как например "Альтернативная История Эпози Завоеваний", гораздо более правдиво описывали историю Шандала, чем официальные источники..."

Великие ученые Шандала. Энциклопедия.

.........................

Когда я открыл глаза, то первое что почувствовал, это дикий холод, пронизывающий все тело. Таких морозов в Шандале не было никогда. Может быть лишь где-нибудь далеко на Севере, в Горах Гномов.

Стоявшая рядом Кнэлле, тоже тряслась от холода. Я поспешил накрыть нас соответствующим заклинанием, и сразу вздохнул ощущая блаженство, от охватившего меня тепла. Фея похоже испытывала тоже самое. В нос ударил запах нечистот, смешанный с запахом пыли.

Мы огляделись. Судя по всему стояли мы внутри какого-то храма. Правда храм был изрядно разрушен временем. То здесь, то там в толстых стенах зияли большие выбоины. На когда-то украшенном мозаикой, деревянном полу, валялся мусор и другие менее эстетичные предметы, которые говорили о том что местные частенько использовали это место в качестве туалета.

Через покосившие, полусорванные с петель, немилосердно хлопающие от порывов ветра двери, мы вышли из храма. Я не смог сдержать удивленный возглас. Передо мной раскинулся впечатляющий своей необычностью пейзаж.

Храм стоял в центре огромной поляны. Поляну окружал лес. Лес, засыпанный невероятным количеством снега. Столько снега в одном месте я еще никогда не видел. Картина впечатляла. Кстати снаружи, храм смотрелся лучше чем внутри. Он напомнил мне чем-то церкви Белого Королевства, но те все-таки были гораздо изящнее.

— Смотри! — дернула меня за руку фея.

Я заметил на что она показывала. Перед нами тянулась небольшая, с первого взгляда совершенно неприметная тропинка. Тропинка скрывалась в лесу.

— Пошли! — проговорила моя спутница и пошла вперед. Я последовал за ней.

Помня про рассказы о том что в этом мире плохо действует магия, я решил по пути проверить справедливо ли на самом деле подобное утверждение. Оказалось что совершенно справедливо. С энергетическими заклинаниями особых проблем не возникло, если не считать того, что они просто были намного слабее чем в Шандале. А, вот с вызовом существ произошла полная неудача.

Ни одно существо просто не вызывалось. Создавалось такое впечатление, что на это просто не хватает магии.

— Убедился? — поинтересовалась Кнэлле наблюдавшая за моими экспериментами.

Да, — ответил я, — теперь все ясно! Попробуй ты.

Фея пожала плечами и попробовала. Результат был точно таким же как и у меня. Шли мы целый час , пока наконец не вышли на широкую дорогу. По ней с огромной скоростью носились какие-то диковинные четырехколесные машины. Одна из них, неожиданно затормозила передо мной. Я невольно положил руку, на невидимую рукоять меча.

— Вам куда? — поинтересовалась выглянувшая из машины кудрявая голова, молодого мужчины, одетого в странного вида длинный толстый кожаный плащ, — в Москву?

Странно но я понимал этот язык. Немного странновато звучал он, но в принципе сильно походил на всеобщий!

— В Москву! — ответила Кнэлле, которая на удивление быстро ориентировалось в происходящем.

— Десять баксов, идет? Путь не близкий?

— Идет, — ответила фея,

Даже не узнала что это за баксы! Хотя скорей всего это местные деньги. Но, у нас с ней было золото, а этот благородный металл везде цениться! Надеюсь и в этом мире он занимает достойное место.

Мы устроились внутри машины, и та взревев рванула вперед. Сначала мне было не по себе от невероятной скорости нашего передвижения, но потом я привык. Кнэлле же, которая устроилась на переднем сиденье, рядом с шофером, включив в полную силу свое обаяние, вела с ним оживленный разговор.

Точнее сказать задавала вопросы, а он на них отвечал. Он кстати сразу поинтересовался по поводу нашей одежды, но Кнэлле что-то ему ответила, и больше он этот вопрос не поднимал.

Я пытался сначала прислушиваться к этому разговору, но шум который издавала машина, мешал это сделать и я откинувшись на сиденье стал наблюдать за проносившейся мимо нас местностью.

Лес обступавший дорогу с двух сторон, вскоре поредел и появились странные здания. То это были огромные квадратные многоэтажные махины, то какие-то торчавшие огромные трубы, из которых валил дым, то небольшие здания, с надписями на непонятном языке.

Чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше было удивительного и необычного.

— Куда вам конкретно? — поинтересовался водитель, когда мы по его словам, въехали в город. Странным он был этот город. Возвышавшиеся то тут то там высокие дома с множеством окон, выглядели не очень привлекательно, но весьма внушительно!

— Да, здесь! — Нэлле показала на ближайший высокий дом.

Машина свернула с широкой дороги и подвезла нас к дому, остановившись перед одним из входов в него. Кнэлле повернулась ко мне.

— Ты вылезай, я расплачусь!

Не став спорить, я вылез из машины и осмотрелся. Перед домом лежал довольно просторный двор с причудливой формы конструкциями, на которых резвилась детвора. Увидев меня, они выпучили глаза, и начали что-то мне кричать! Я ничего не мог разобрать из их криков.

— Они кричат, где ты потерял одежду! — объяснила мне, подошедшая Кнэлле

Машина доставившая нас уже уехала, а детвора увидев что у меня появилась тоже не по погоде одетая спутница, еще больше начали кричать.

— Нам надо найти одежду, срочно! — шепнула мне фея

— Понятно, — хмыкнул я, — но как?

— Да вот так!

Она отправилась следом за вышедшей из подъезда женщиной в длинной пушистой шубе. Нагнав ее фея что-то сказала, и они мирно беседуя скрылись за углом дома. Через несколько минут, из-за угла появилась Кнэлле в одежде женщины. В руках она несла толстую куртку, судя по всему из кожи.

— Все просто! — проговорила она, подходя ко мне и протягивая мне куртку, которая была довольно тяжелой. С внутренней стороны она была покрыта мехом. Зато надев ее я сразу почувствовал какая она теплая, — золото сделало свое дело. Правда пришлось внушить немного, а то у нее предрассудки определенные по поводу него. А, рядом парень проходил как раз. Твой размер?

— Мой, — признался я, ощупывая куртку.

— Ну вот и прекрасно. Теперь пошли вон в тот небольшой лесок, она показала, на видневшиеся невдалеке деревья, вдоль которых тянулся длинный забор.

Лесок оказался парком, с широкими дорожками, и длинными лавками вдоль их краям. Устроившись на одной из них, Кнэлле приступила к делу.

Через двадцать минут, когда бормотание моей спутницы закончилось, она посмотрела на меня просветленным взглядом.

— Его нет здесь. Он в другом городе. Я не могу определить его локацию точно, лишь примерно. Но, если бы у меня была карта, то сориентироваться было бы проще!

— Карта? — усмехнулся я, — где ты ее купишь? Мы здесь ничего не знаем!

— Ну и что? Все это можно выяснить! Сначала надо найти кого-нибудь, кто бы мог нам помочь!

— Вот этот! — я показал на проходящего мимо нас человека в короткой толстой куртке, и странной круглой шапке натянутой на голову.

— Эй, парень! — крикнула ему Кнэлле, и улыбнулась.

— Что? — тот повернулся к нам и остановился.

— Подойди сюда... — улыбка моей спутницы стала ярче и я почувствовал волну магии устремившуюся к парню. Магия очарования, еще один вид магии которой в совершенстве владели феи. Парень естественно ничего не мог с этим поделать.

— Садись, — приказала ему фея, и он безвольно опустился рядом с Кнэлле, преданно смотря на нее.

— Как тебя зовут?

— Сергей.

Ну и имя! Я попробовал его выговорить. С третьего раза получилось. У феи это прекрасно получилось с первого раза. Я начинал понимать, что без нее я вряд ли кого-нибудь смог бы здесь найти!

— Сергей.... — повторила Кнэлле имя нашего нового знакомого, — где у вас можно купить карту?

— Какую карту? Автомобильную?

Мы с феей переглянулись.

— Нам нужна большая карта. Карта вашей страны!

— В книжном магазине, наверно...

— Отлично! Ты сейчас пойдешь в магазин и купишь там мне карту! Договорились? — глаза феи погрузились в глаза парня.

— Договорились, — послушно ответил тот

— Ну вот и хорошо, иди!

Сергей встал с лавки и ушел. Я с недоверием посмотрел ему вслед.

— Он принесет?

— Не сомневайся!

Фея была права. Через полчаса, наш знакомый появился с картой, которую протянул Кнэлле. Та поблагодарила его, и посадив рядом с собой, принялась изучать карту, вновь шепча заклинания. Наконец оторвавшись от карты, она посмотрела на Сергея.

— Вот это что за город? — ее палец показал что-то на карте.

Сергей посмотрел куда показывает она, и хмыкнул:

— Это Санкт-Петербург! Питер!

— Питер....как туда попасть!

— На поезде...

— А у тебя есть железная повозка?

— Чего? — парень ничего не понял.

— Ну машина такая железная. На колесах, — попытался я объяснить ему подробней.

— А автомобиль! — наконец понял парень, — да есть, "девятка"!

— На ней можно доехать до этого Питера?

— Можно!

— Тогда ты сейчас пойдешь и пригонишь свою как ты это называешь, — "девятку". И мы поедем в Питер, — я вновь почувствовал волны магии исходящей от моей спутницы, — возьмешь с собой все необходимое! Деньги, продукты! Хорошо?

— Хорошо!. — парень вновь нас оставил.

— Ну ты молодец! — восхитился я

— Стараюсь, — скромно пожала плечами Кнэлле.

Красного цвета машина, подъехала к нам через двадцать минут. Высунувшийся из нее Сергей, махнул рукой.

— Садитесь!

Второй раз приглашение повторять было не надо. Кнэлле села рядом с Сергеем, я удобно устроился на заднем сиденье. Машина тронулась и начала набирать скорость. Откинувшись на сиденье, под равномерный шум, которым сопровождалось наше передвижение, я задремал.

.........................

Телефонный звонок звенел настойчиво и требовательно. Демон, потянулся, и бросив взгляд на мирно спавшую рядом с ним в посели, одну из секретарш Григориана, взял трубку.

То что он услышал, привело Бришана в восторг.

— Нашли! — взревел он, — перепугав до смерти сразу же проснувшуюся девушку.

Демон выскочил из кровати, и быстро набросив халат, выбежал в коридор.

— Григориан! — раздался его пронзительный вопль

— Я здесь, господин, — из соседний двери появился хозяин дома, то же одетый в халат, — что случилось?

— Немедленно собирай своих магов! Мы отправляемся в Питер!

— Куда?

— Ну город у вас есть такой! Питер!

— Санкт-Петербург?

— Наверно.. да точно! Там произошли интересные события на вокзале. Наш Иван же в розыске, так ведь?

— В розыске, — рядом с демоном появилась одетая в соблазнительной розовый пеньюар Нэлле, старательно делая вид что не замечает невольных мужских взглядов, на свой прозрачный наряд, — дальше говори!

— Так вот! На вокзале его опознала милиция! Так наш парнишка задал местным шороху! Двоих парализовал, несколько человек покалечил, и смылся в неизвестном направлении!

— Понятно! — кивнула Нэлле, — и ради этого ты перебудил весь дом? А, с утра нельзя это было сделать?

— Нельзя! — прорычал демон, таким голосом, что Григориан в испуге отшатнулся, а Нэлле покачала головой. — Нам надо нейтрализовать этого мальчишку! Пока я это не сделаю, не успокоюсь!

Его взгляд остановился на испуганном хозяине дома.

— Ты еще здесь? Я что сказал!

— Все будет тотчас готово, — выпалил тот и исчез.

— Успокойся, Бришан, — попробовала утихомирить его фея, — никуда он от нас не денется!

— Вполне возможно, что не денется! Но я предпочитаю более не рисковать1 Или ты забыла как он с тобой разобрался? Разве ты не хочешь отомстить?

— Хочу, конечно, но...

— Ни слова более! Прошу тебя Нэлле, одевайся!

— Ну если ты такой нетерпеливый... — фея пожала плечами и ушла.

Через полчаса, демон вместе с феей, удобно устроившись на задних сиденьях "мерседеса", наблюдали за проносившимся мимо них, за окном, пейзажем. Впереди "мерседеса" , ехал огромный джип "шевроле". Сзади же пристроился микроавтобус с магами и еще два джипа. В общем кавалькада выстроилась внушительная. Выехав на Ленинградское шоссе, машины прибавили газу.

— А, ты не боишься? — спросила фея, демона, который что-то мурлыкал себе под нос, смотря в окно.

— Ты о чем? Кого я должен бояться?

— Ивана!

— Ивана... — Бришан задумался, — в глубине души я его побаиваюсь. Он непонятен для меня, этот юноша пророчества. Но, с другой стороны, я уже тебе говорил, что его уже удалось один раз ранить! Теперь мы будем осторожнее. Нас будут ждать две машины крепких ребят, как мне обещали, вооруженных до зубов. Я думаю они быстрей накроют этого Ивана, чем мы! Нам же останется лишь докончить дело!

— Гладко у тебя все, — покачала головой фея, — а вот у меня плохие предчувствия!

— Послушай, — усмехнулся демон, — похоже ты сама его боишься!

— Боюсь! — с вызовом ответила Нэлле, — уж лучше бояться, чем быть таким самоуверенным как ты! То что мне удастся вычислить где он живет, это ясно! Но я советовала тебе не лезть сразу к нему! Обложи его как следует и хорошо подготовься! Тогда и приступай к его уничтожению!

— Ты перестраховываешься, но может быть в твоих словах есть доля правды. Только в данном случае, лучше все сделать неожиданно! Он не подозревает, что мы вычислили где он находиться! Поэтому внезапное атака, смутит его!

— Или наоборот!

— Нэлле, прекрати! Если боишься, можешь подождать в машине, пока мы будем разбираться с этим Иваном!

Фея обернулась к Бришану. Ее глаза полыхнули гневом, от которого тому стало не по себе.

— Заруби себе на носу демон, я не боюсь драки! Скорей я боюсь быть не подготовленной и в очередной раз глупо упустить победу! Только лишь это! Ты меня понял?

— Понял, понял, — успокаивающе забормотал Бришан, — не переживай!

— То-то же!

Больше они между собой не разговаривали. Фея задремала, а Бришан открыв местную газету, погрузился в чтение, демонстрируя умение читать на местном языке, который с его точки зрения хоть и был похож на всеобщий, но это схожесть касалась только разговорной речи.

Путь до Санкт Петербурга занял часов пять, так как скорость движения кортежа Бришана не снижалась меньше ста восьмидесяти километров в час, игнорируя посты ГИБДД, светофоры, и прочие досадные помехи.

Сами же гибэдэдэшники, видя столь представительный кортеж, предпочитали не связываться с ним. Мало ли на кого можно нарваться. Проще было тормозить обычных "терпил", сидевших на "девятках" и "семерках" и прочих отечественных машинах.

Лишь подъезжая к городу, машины снизили скорость. Когда они добрались до вокзала, их уже ждали. Два подержанных "БМВ", в которые были заполнены крепкими ребятами. Из стоявшего рядом с ними, "Лексуса", вылез высокий человек в пальто, и направился к "мерседесу" Бришана.

Он открыл дверь и опустился на заднее сиденье, рядом с Бришаном и Нэлле.

— Вы, Бришан? — спросил он.

Демон кивнул.

— Я Джамал. Меня предупредили о вашем визите. В тех двух машинах десять ребят, вооруженных до зубов. Мне надо знать адрес, и тогда мы обсудим план дальнейших действий.

— Сейчас! — Нэлле откинулась на сиденье и закрыв глаза, принялась шептать какие-то слова.. Гость смотрел на нее с любопытством. Через пятнадцать минут, она открыла глаза и посмотрела на Джамала.

— Мне нужна карта города!

Водитель, повернулся и протянул ей карту. Нэлле внимательно рассматривала ее несколько минут, и ткнула пальцем в нее.

— Вот здесь!

— Где? — Джамал взял карту и посмотрел куда показала фея, — а знаю это место. А, дом? Квартира? — теперь он смотрел на Нэлле с нескрываемым уважением.

— Подробнее я покажу на месте.

— Отлично! Вы езжайте вперед. Мы за вами. Питер знаешь? Найдешь место? — поинтересовался он у водителя "мерседеса".

— Найду, — ответил тот, поглядев на карту, — не в первой.

— Тогда мы за вами!

С этими словами Джамал вылез из машины. Через несколько минут, от вокзала отъехал "мерседес", за которым вытянулся хвост иномарок. Замыкали колонну две "БМВ" и "лексус".

........................

Он считал что ему повезло. Вот уже три дня, Иван наслаждался спокойствием и одиночеством в небольшой однокомнатной квартире. Деньги сделали свое дело, и таксист, оказавшийся довольно предприимчивым человеком, привез его к своему знакомому, у которого оказалась пустующая однокомнатная квартира.

И вот, гость Санкт-Петербурга, нашел таким образом себе жилье. Теперь оставалось тихо жить, никуда не высовываясь, но не расслабляться и быть готовым к появлению названных гостей! Сходив в ближайший супермаркет, он закупился продуктами сразу недели на две. Выходя из магазина, он еле сдержался, от того чтобы не побежать.

В трех метрах от него два сержанта в милицейской форме, проверяли документы у пожилого кавказца. Рядом пыхтел видавший виды желтый уазик с синими полосами по бокам. Одни из сержантов мазнул равнодушным взглядом по Ивану. Судя по всему тот его не заинтересовал, так как менты, проверив документы, залезли в машину.

После схватки на вокзале, он по понятным причинам стал бояться милиции, но вскоре успокоился, посчитав что в любом случае, благодаря своим магическим способностям сможет выкрутиться из любой неприятной ситуации с их участием. Но, тем не менее лучше было с ними в конфликт лишний раз не вступать.

Иван поспешил домой. Набив холодильник продуктами, он включил телевизор, и чередуя просмотр его и трехразовое питание, провел таким образом четыре дня. На четвертый день, он уже озверел от такой жизни, и начал подумывать о том чтобы выйти развеяться. И едва он начал одеваться, в дверь позвонили.

Он осторожно посмотрел в глазок и отшатнулся. Несмотря на уверенность в своих силах, по спине невольно пробежал холодок. За дверью стояло четверо мужчин, внешность которых однозначно говорила об их профессии. В руках у всех были пистолеты, с накрученными на них глушителями.

Иван ретировался в комнату, и начал лихорадочно соображать. Значит его вычислили. И вычислили бандиты. Значит где-то рядом Бришан. Быстро же это у них получилось! Но как? Наверно все же это из-за вокзала. Надо же было там так по глупому засветиться. Что же теперь делать? С этими амбалами Иван управился бы без проблем но скорей всего они не одни.

Он выглянул в окно и понял что его предположение было абсолютно верным. Перед домом стояло про меньшей мере шесть иномарок и один микроавтобус. Перед микроавтобусом курили пятеро человек, внимательно наблюдая за входящими и выходящими из подъезда людьми.

В стоявшем рядом с ними "шестисотом" мерседесе, Иван почувствовал непонятное магическое поле. Пульсирующее злобой.

— Бришан! — догадался он, — что ж! Попробуем решить эту проблему раз и навсегда. Вдруг получиться.

Он сосредоточился и прошептал заклинание, сделав соответствующее движение пальцами рук. Из ладоней его вырвались два белых луча и устремились к "мерседесу".

К своей досаде, он увидел фигурки людей выпрыгивающих из обреченной машины. Следом за этим "мерседес" взорвался пронзенный лучами. Курившие люди, моментально попадали на землю.

За дверьми квартиры он услышал ругань, и раздались пистолетные выстрелы. Выглянув осторожно из комнаты, он понял что бандиты целят в замок, а так как дверь была не металлической, в обычной деревянной, обитой красноватым дерматином, то скоро они будут внутри.

— Ничего, — прошипел он, — встретим их как надо.

Вслед за этими словами, дверь распахнулась. Иван недолго думая выскочил из комнаты, метнул несколько огненных шаров, и сразу заскочил обратно. Он услышал грохот взрывов и крики боли.

Температура в квартире сразу поднялась градуса на три. Выглянув в очередной раз, он с удовлетворением увидел, что на полу валяются три обожженных трупа. Четвертый был еще жив, но он тихо подвывал, держась за обожженное лицо, и лишь это его волновало в данный момент.

Иван хотел было броситься к лифту, но по лестнице загрохотали шаги людей, поднимающихся вверх. Он поспешил ретироваться в квартиру, прикрыв за собой дверь. Подобрав один из пистолетов, он убедился что в нем есть патроны, и приготовился к обороне.

Но, следующая атака началась неожиданно. С улицы в комнату выбив стекла влетели два огненных шара. Правда Иван успел обрушить на них поток воды, предотвратив взрыв в квартире.

Выглянув из разбитого окна, он увидел Бришана и Нэлле, стоявших внизу. Они были окружены кольцом своих помощников, от которых тонкими струйками текла к ним энергия.

Иван отпрыгнул от окна и вовремя. Синий луч прожег в противоположной стене огромную дыру. Решив, что пора попробовать показать полную свою силу, он выкрикнул заклинание. Заклинание называлось "огненный дождь", и требовало немалого количества магии.

Сомнительно было что оно сработает в этом мире, но оно сработало! На стоявших внизу врагов посыпались с неба раскаленные камни. Нэлле и Бришан успели поставить защиту. Их же помощники этого не умели и бросились бежать, но бесполезно. Вскоре по всему двору валялись их обожженные тела.

Иван рассмеялся, и ту поверх его головы ударила автоматная очередь. Чисто интуитивно, он упал и откатился в угол, за стоявший там шкаф. В комнату влетели пятеро вооруженных автоматами бандитов, и в следующую минуту она затряслась от грома выстрелов. Испуганные молодчики палили в разные стороны, не видя куда спрятался враг. Это спасло Ивана.

Ответным ударом он впечатал врагов в стены, и побежал к выходу. Здесь вновь ударили автоматные выстрелы, и чудом избегнув смертоносных пуль, он прислонился к стене холла.

Иван произнес заклинание, и на лестничной клетке сверкнула огненная вспышка. Но, когда он выглянул из квартиры, вновь ударили автоматы. Вдобавок несколько разноцветных лучей, вспахали стену оставив на обоях обожженные полосы. Это означало что Нэлле с Бришаном находились вместе с нападавшими на лестничной клетке. Они и защитили тех, от заклинания Ивана.

Вдали завыли сирены.

— Надо думать! — подумал Иван, — они подняли здесь такой шум, что сюда наверно сейчас едет вся милиция города! Но что же делать. Силы у него он чувствовал уже были на исходе. И справиться ли он с магами, которых поддерживают вооруженные бандиты, он не знал. И лихорадочно начал прокручивать в голове варианты выхода. И не один из них не подходил!

.........................

Я понял где находиться Иван, за четыре квартала от района который определила Кнэлле. Там шел бой, и судя по столбам дыма и сверканию молний, не шуточный. Хорошо еще что мы успели вовремя проехать. Когда мы уже подъезжали к нужному нам дому, петляя между высоких зданий, за нашей спиной завыли на разные голоса мощные звери.

— Милиция! — изрек наш водитель, — и пожарные наверно! Сюда едут!

Это были первые его слова сказанные им самим. До этого он говорил только по команде феи, полностью подчинившей себе парня.

Машина выехала во двор, и резко затормозила. Мы с феей выскочили из нее. Картина открывшаяся нам впечатляла. Весь двор перед домом был украшен разбросанными тут и там обожженными трупами.

Раздался хлопок, и из одного из окон, находящихся в верхней части дома, вылетел человек. Отчаянно вопя и размахивая руками он полетел вниз, и глухо стукнувшись о землю, замер.

— Вперед! — бросила мне Кнэлле и устремилась к входной двери, выступающего из дома сооружения, которое как я уже знал называлось странным словом, — "подъезд".

Мы вбежали в дом, и по широкой лестнице начали взбираться наверх. Казалось нашему путь не будет конца. Когда он закончился мы выскочили на широкую площадку, и буквально лицом к лицу столкнулись с Бришаном и Нэлле. Рядом с ними я увидел четырех бритоголовых мужчин, вооруженных уже знакомыми мне самострелами..

Несколько минут все смотрели друг на друга. Нарушил молчание Бришан.

— Какой сюрприз! Какие гости! Вы появились очень кстати! Твой сын, рейнджер, уже выдохся. Осталось всего одно усилие и я с огромным удовлетворением увижу его труп. Но, сначала я увижу еще два трупа! Мне сегодня везет!

— Ты уверен? — поинтересовался я у самоуверенного демона, — два трупа могут быть не нашими, а вашими. Твоим и Нэлле!

— Посмотрим, -прошипела спутница Бришана сверля меня злобным взглядом, — что ты смотришь? — повернулась она к нему, — уничтожь этих нахалов!

Демон взмахнул рукой, и я увлекая за собой фею упал на пол. В тот же миг воздух прошили очереди из самострелов. С пола я прошептал заклинание и выбросил руку в сторону Бришана. Оранжевый луч вонзился в защитную сферу демона, и тому стало не до меня. Следом за этим меня ударило что-то тяжелое, придавив к земле. Но это длилось пару секунд, потом стало гораздо легче. Помогла мне нейтрализовать атаку Нэлле, моя спутница.

Не дожидаясь пока нас превратят в решето, я хлестнул по стрелявшим "хлыстом воздуха", разбросав врагов по сторонам. Их оружие зазвенев разлетелось по площадке. Следом меня отшвырнуло к стене. Это Бришан и Нэлле, нанесли ответный удар. И опять, если бы не Кнэлле, мне пришлось бы очень плохо.

Фея смягчила удар, окутав меня голубой сферой. Благодарно кивнув ей, я выкрикнул давно подготавливаемое заклинание. Наверно это было самое сильное заклинание которое я мог произнести в этом мире.

К врагам устремились раскаленные ленты расплавленного железа. Их атаку не могла выдержать ни одна защита. В Шандале я редко прибегал к этому заклинанию, потому что оно требовало долгой подготовки, а эффект его был хорош лишь в узких помещениях. Но, здесь оно пригодилось как нельзя кстати.

Нэлле первой сообразила что за ленты плывут к ним с Бришаном, и метнулась в открытый дверной проем, скрывшись в квартире. За ней бросился демон, но немного опоздал. Одна из лент коснулась его. Она вспыхнула и моментально закрутилась вокруг его предплечья, все сильнее впиваясь в руку и пылая огнем. Насколько я знал, рука демона была обречена. Нет он несомненно мог ее регенерировать. Но, только это займет немало времени.

Бришан дико вскрикнул и выкрикнул знакомые мне слова. Едва до меня дошел их смысл, мощная черная волна захлестнула меня, и лишив слуха впечатала в противоположную стену. Я оказался на полу, ощущая себя буквальным образом размазанным по нему. Болела казалось каждая точечка моего тела.

Но зрение я не потерял. На моих глазах, из квартиры выскочила охваченная огнем Нэлле и воя от боли, рухнула на лестницу, покатившись по ней вниз. Бришан бросился за ней вниз, надеясь убежать, но не тут то было. На лестничную площадку выскочил Иван. Я не узнал своего сына. Его глаза горели странным красноватым светом, а вокруг него прямо таки бурлила магическая энергия.

В спину демона вонзился ослепительно яркий луч, толкнув того вперед. Несколько раз кувыркнувшись, демон врезался в оконное стекло, и разбив его скрылся в образовавшийся дыре.

Иван тяжело дыша повернулся ко мне. Я попытался его поприветствовать, но смог выдавить из себя лишь несколько нечленораздельных звуков. К нему подошла Кнэлле, которая к моему огромному удивлению, ничуть не пострадала в сражении.

— Нам надо бежать, — сказала она, кивнув головой в сторону окна, из которого доносились завывавшие уже совсем близко сирены.

— Да, бежим, — вздохнул Иван, и они вдвоем подхватили меня и засунули в открывшиеся двери какого-то большого ящика, который мой сын назвал лифтом. Он повез нас вниз.

— Черт! — Иван выругался, — надо было добить Нэлле.

— Вряд ли она осталась в живых. Слишком сильный огонь!

— Надеюсь!

Мы выскочили из подъезда, причем, мне удалось передвигаться самому, хоть и с небольшой посторонней помощью. Едва мы загрузились в машину водитель которой благодаря Кнэлле даже не удивился появлению третьего пассажира, во двор влетели три огромные красные машины, с длинными трубами на крышах.

За ними последовало еще штук пять поменьше, из которых высыпали люди в уже знакомой мне форме местных блюстителей закона, которых как я уже заметил все в этом мире именовали ментами!

Подождав пока все прибывшие направятся в дом, наш водитель, осторожно выехал из двора. Никто не обратил на нашу машину внимание.

— В Москву! — Приказала ему Кнэлле, и повернулась ко мне. Иван молча смотрел на меня, держа за руку.

— Ты как себя чувствуешь? — поинтересовалась фея

— Ничего! — наконец смог выдавить я членораздельное слово.

— Тогда займись лечением! — она повернулась к водителю, и начала что-то ему объяснять.

— Я помогу отец, — прошептал Иван, и я почувствовал болеутоляющие волны магии исходящие от него.

Мне оставалось лишь трансформировать эту энергию в восстанавливающие заклинания, и вскоре я почувствовал себя гораздо лучше.

— Больше я не оставлю тебя, — прошептал мой сын.

И я почувствовал, что не напрасно совершил это путешествие. Даже если не брать в расчет судьбу Шандала и надвигающееся вторжение некромансеров, только ради этих слов стоило проделать весь этот путь!

Убаюканный этими мыслями я погрузился в сон. Сон восстанавливающий силы и залечивающий раны.

ГЛАВА Двенадцатая

"Вторжение"

"С двух сторон обрушились на Черное Королевство враги. С севера армия некромансеров. А, с запада войска Синего Королевства, с Сарсом, да будет проклято вовеки веков имя этого предателя. Именно он несет ответственность за приход в Шандал зловещих некромансеров. Именно он, а не демон Бришан, которого вообще нельзя судить с точки зрения человеческой морали, достоин презрения....."

" Мэзз. Священная война. Отрывки из летописей Эпохи Завоеваний. Учебное пособие по истории Бурградского Университета Магии"

" Несмотря на союз заключенный в Крааге, Главами Черного, Белого и Красного Королевств, они не успели превратить в жизнь свои планы. Йоних и Сарс опередили своих противников. Не успели Великие Маги вывести свои войска из крепостей, как в Черном Королевстве запылал костер войны..."

" Резня в Ротсе, вошла в историю Шандала, как одно из самых кровавых и бессмысленных событий эпохи Завоеваний. До сих пор не ясно, какую цель преследовал Сарс, устраивая ее. Если целью было устрашение, то скорее после этой кровавой резни, эффект был противоположным. Прямо скажем, что резня, была одной из главных ошибок талантливого в общем военачальника, каким безусловно являлся Сарс. Жители поняли что их ждет и стали ожесточенно сопротивляться, собираясь в отряды и положив начало партизанскому движению..."

История Эпохи Завоеваний. Т 3

.................................

— Ну что там, Скранг?

— Все как вы и говорили, Ваше Величество. Мы захватили шесть пограничных постов. В Ротсе, все спокойно. Сегодня ночью наши люди откроют ворота. Штурмом командует Мет! Город обречен! Мы завербовали..

— Отлично! — Сарс зловеще улыбнулся, — больше не надо слов. Меня это не интересует! Я хочу чтобы этот наш поход запомнили надолго. Покажите Шандалу какими могут быть беспощадными солдаты! Ты понял меня, Скранг?

— Понял, повелитель!

— Как Мет? Мне стоило больших трудов возродить минотавра! Это просто чудо, что в Синем Лесу, мы наткнулись на его труп.

— Он бесподобен повелитель, вы же знаете.

— Сегодня ночью мы убедимся. Теперь иди! Я прибуду через день. К этому времени Ротс должен быть в наших руках1 Не разочаруй меня!

— Не разочарую!

Силуэт первого советника растаял. Сарс вышел из шатра, разбитого на невысоком холме, вдохнул прохладный ночной воздух, и окинул взглядом раскинувшейся перед ним лагерь его армии, которая была всего в одном дне пути от границы Черного Королевства. Те войска, которые сейчас под управлением Скранга участвовали в битвах на границе, это была небольшая часть войска Главы Синего Королевства.

Тем не менее его советник прекрасно проявил себя, захватив хорошо укрепленные пограничные форпосты, которые были построены по всей границе Черного Королевства. В течении одной ночи солдаты Скранга окружили Ротс. Если все будет хорошо, завтра они подойдут ко второму крупному пограничному городу, Кендару.

В принципе захват его, был окончательной задачей Скранга. К тому времени подойдет основная армия, и имея в своем тылу два таких мощных города, Сарс спокойно мог развивать наступление на Ноднол, столицу Черного Королевства.

К тому времени, когда войска Йониха перейдут границу, в королевстве будет хаос и паника. Сарс не верил в командирские способности своих врагов. Даже неудачи в прошлой войне не смутили его.

Сзади раздался шум, и перед Сарсом возник Йоних. Глава Синей Гильдии вздрогнул.

— Ты не мог бы появляться не столь неожиданно, а?

— Извини, так получилось. Наслышан об успехах Скранга. Правда у нас появилась одна проблема!

— Какая?

— Друиды подняли восстание. Восточная часть Великого Леса Друидов, уже не контролируется Зланом. Один из членов совета друидов, Меестах, взял на себя роль командующего. Злан оказался запертым в Дастиле, и шлет оттуда мне письма полные мольбы! Идиот! У него тридцать тысяч войска. Он сидит в неприступной крепости. И он законный Глава Зеленой Гильдии! Разве трудно уничтожить это восстание? Эх, если бы дали мне возможность!

— То есть, — нахмурился Сарс, — ты хочешь сказать, что Злан пока нам не может помочь?

— Точно!

— Плохо!

— Плохо! Но, поворачивать назад уже поздно. Моя армия на марше. Мне удалось собрать вместе всеми резервами и наемниками около двухсот тысяч бойцов. С ними три тысячи магов! Артиллерия с хорошим запасом изобретенного мной порха. Надеюсь Злан все же справиться с о своими бунтовщиками и присоединиться к нам!

— Двести тысяч! — присвистнул Сарс.

Армии подобной численности еще не было в истории Шандала. Если бы Андра, Дэмн и Фэйдер, собрали бы все свои войска, то может они в сумме бы и достигли такой цифры. Что говорить армия Йониха была просто гигантской.

— Кстати насчет порха, — вдруг вспомнил он, слышал я что у тебя проблемы в испытаниях?

— Теперь все нормально. Я нашел необходимые пропорции.

— Хорошо, — кивнул Сарс, но недоверие в глазах его не исчезло.

— Впрочем я навестил тебя, по другому поводу, — добавил Йоних.

— Что?

— Речь пойдет о Родносе..

— О чем? — изумился Сарс.

— О Родносе! Ты не знаешь географии. Таинственный остров за Железным Морем!

— Знаю я географию. Но причем здесь остров, отрезанный от Шандала непреодолимой преградой.

— Преграда, перестала быть непреодолимой. Со мной связался один из советников Главы Эльфола, самого крупного государства Родноса, по имени Саен. Так вот он сделал мне предложение!

— Интересно...

— Так вот. Смысл предложения в том, что армия Эльфола окажет нам помощь, напав на Острова Магов. Они уже один раз напали на него, но вмешательство Андры, помогло Торру и Краану отбить атаку. Правда Торр был убит! Если второе вторжение пройдет удачно, они высадятся в Шахире, и нападут на Белое Королевство. Андре придется оттянуть часть сил!

— Допустим мы согласимся, — задумчиво произнес Сарс, — а что они потребуют взамен?

— Взамен они требуют Бурград!

— Бурград? Но это невозможно. Ты представляешь что это значит? В Университете Магии, храниться самая большая библиотека магических книг в Шандале. И это далеко не все секреты, которые он хранит. Отдать это каким то пришельцам? Да мы сами создадим себе нового врага!

— Может быть. Но может быть и нет. Я уже договорился с этим Саеном. Университет магии будет обладать экстерриториальностью. Мы пошлем туда наших людей. Если эти родносцы попробуют его захватить....Насколько ты знаешь, при желании его можно сделать абсолютно неприступным!

— И все равно, это риск!

— Риск! Но, не бывает побед без риска. Нам сейчас нужна любая помощь! — возразил Йоних, — от кого бы она не исходила!

— Раз ты все уже решил, — хмыкнул Сарс, — зачем советоваться со мной?

— Я хочу что бы у нас не было разногласий!

— В данном вопросе они будут! Я считаю что ты поступаешь опрометчиво втягивая в войну чужую, неизвестную силу!

— Я беру на себя ответственность за это!

— Ладно, — пожал плечами Сарс, — я тебя предупредил! Мое мнение по этому вопросу, ты слушать вижу не хочешь. Ты мне что-то еще хотел сказать?

— Да, — рассмеялся Йоних, — может выпьем? А, союзник?

— Почему бы и нет? — Сарс тоже улыбнулся, — пошли в шатер!

........................

Ротс спал. Пустынные улицы были погружены во мрак ночи, который тревожили лишь громкие окрики стражников патрулирующих улицы. Нет, конечно местный наместник Вранг знал о вторжении, но за городскими стенами, которые были одними из самых мощных во всем Шандале, он чувствовал себя спокойно.

Так же спокойный сон навевал ему десятитысячный гарнизон города, укрепленный недавно магами из Черной Гильдии, который бдительно наблюдал за тем, когда появиться враг, приближавшийся к городу. Чего же тогда было беспокоиться?

Но все же сон наместника был нарушен. Он проснулся от того что в его дверь кто-то барабанил со страшной силой. Выругавшись, Вранг набросил халат и отодвинул засов, решив узнать кто посмел его разбудить такое время. В комнату ворвались четверо взволнованных людей. В одном из них он узнал Тониса, главу магов Ротса. Остальные трое были вооружены до зубов, и насколько он помнил являлись командирами рот городского гарнизона.

— Что случилось? Каково дьявола ты врываешься ко мне в такое время, Тонис? Что за.....

— В городе враг, — сообщил маг, спокойным голосом.

— Враг? — наместник изумленно посмотрел на произнесшего эти слова, — какой враг? Но, ведь...

Речь его прервалась, от того что один из спутников Ториса, вонзил свой короткий меч в грудь правителя Ротса. Из рта того потекла струйка крови, и он рухнул на пол, несколько раз дернулся и застыл.

— Что теперь? — поинтересовался убийца, убирая окровавленный меч в ножны.

— Теперь за работу! Вам хорошо заплатили! И....

— Наместник! Вранг! Где вы! — неожиданно раздался совсем близко голос, и на пороге появился человек как две капли воды похожий на стоявшего в комнате Ториса. Наступила минута молчания, пока они рассматривали друг друга.

— Кто вы? Что это за маскарад? — нарушил тишину гость, в голосе его звучала угроза — где...— тут его голос осекся, он увидел распростертое на полу тело наместника Вранга.

В ответ на него напали одновременно все трое спутников лже-Ториса. Но, перед ними стоял не простой человек, а маг. И маг не из последних в Черной Гильдии. Взмах рукой, и все трое нападавших разлетелись в стороны, врезавшись в каменные стены, и очутились на полу.

— Ты мертвец, маг! — прошипел лже-Торис, и мгновенно превратился в уродливого вида создание. Мускулистая фигура его, до головы была человеческой. Голова же была головой быка. Красные звериные глаза уставились на противника с дикой злобой.

— Минотавр! — вырвалось у того, — но я считал что вас уничтожили!

— Как видишь не всех! — проревел тот, — я Мет! И я жив, как видишь1 А, ты повторяю, уже мертв!

В руках минотавра появился длинный посох, с огромным сверкающим камнем в верхней части. Он выставил его перед собой и из камня вылетел багровый луч, который вонзился в окружавшую Ториса защитную сферу и та лопнула как мыльный пузырь.

Несмотря на это маг был готов нанести ответный удар, но за его спиной появилось две темные фигуры, раздался звон мечей и два острых клинка пронзили его спину. Последнее что он видел, была отвратительная усмешка на роже минотавра.

— Казармы горят, повелитель, — произнесла одна из фигур, — гарнизон в панике. Магов мы почти всех уничтожили. Сопротивление подавлено!

— Тогда вперед, — проревел Мет, — уничтожьте все живое в этом городе! Помните приказ повелителя!

Фигуры исчезли. Минотавр подошел к окну, где с высоты дворца наместника, был виден город как на ладони. В восточной его части бушевал огонь пожирая казармы, освещая ярким светом город, в который входила армия Сарса. Мет зажмурился от удовольствия так долго лелеемой им мести. Он, воскрешенный к жизни Йонихом, не стал зомби, а остался самим собой. И сейчас он торжествовал!

Вскоре воздух прорезали вопли убиваемых мужчин и насилуемых женщин. Солдаты почувствовав вкус крови озверели, и превратились в неуправляемую толпу сметавшую на своем пути все живое. Так наступила самая страшная и кровавая ночь этой войны!

...........................

Краан проснулся от того что кто-то тряс его за плечо. Разлепив глаза, он увидел своего нового первого советника, Сохха, и Менаха, который стал теперь вроде доверенного лица у нового Главы Королевства Независимых магов.

Сохх, бывший одним из любимых учеников профессора Менаха, как нельзя кстати подходил на роль первого советника. В этом Краан уже успел убедиться. И если его разбудили по середине ночи, то значит произошло что-то из ряда вон выходящее.

— Что случилось?

— На нас напали. Роднос вновь атаковал!

— Как? Когда? Почему меня сразу не разбудили? — Краан вскочил с кровати и начал лихорадочно одеваться.

— Надо было организовывать оборону. Разбудили как только смогли. Час назад, — объяснил Менах, — в наш порт вошли корабли Кэррада. В этот раз их было гораздо больше. Правда и мы были готовы к атаке. Однако силы оказались не равные. У противника было явное преимущество в магии. Краск сейчас отступает через город, к Башне Вечности.

— А, как же флот? Он же патрулировал залив?

— Флот...... — нахмурился Менах, — Я не могу связаться с адмиралом Меером.

— Если родносцы вошли в бухту, значит флот скорей всего разгромлен, — добавил Сохх,

— Но...— Краан не мог поверить в подобное. Это означало катастрофу. Флот Королевства Независимых Магов, являлся сильнейшим в Шандале, и конкурировать с ним мог наверно лишь флот Скела.

— Но у нас вокруг города, множество войск! Мы же стянули к Бурграду все свои силы!

— Это так, повелитель, — согласился Сохх, — сейчас войска размещаются перед башней. Но по нашим данным, у противника слишком большие силы. Так что мы можем только защищаться!

— Пытались связаться с Андрой? — поинтересовался Краан, накидывая на плечи длинный плащ с золотой фигурной застежкой.

— Пытались, — ответил профессор, — ее нет. На месте оказался только Крэз, который обещал прислать помощь!

— Что ж, тогда пошли!

Перед Крааном возник овал портала, и через несколько секунд, все трое уже стояли на нижнем балконе башни, которые после первого нападения восстановили и укрепили под контролем Менаха. По уверению профессора, нынешнюю защиту не пробить даже артефактными заклинаниями.

Перед башней уже стояли в боевом строе войска. Краан увидел магов которые парили в воздухе над войском готовя защитные заклинания.

— Здесь, лучшие войска Бурграда, — раздался знакомый голос, и на балконе появился Краск. Генерал был в полном парадном одеянии. После разгрома родносцев, Краан сделал его командующим всеми военными силами Бурграда, и генерал старался соответствовать своей новой должности.

— Но у противника численное превосходство! — возразил Сохх.

— В таких делах не количество солдат решает исход битвы, — нравоучительно заметил генерал, — а искусство войны!

— Ну-ну...— в голосе Сохха был сарказм.

— Через сколько Кэррад будет здесь? — поинтересовался Краан.

— Кэррада нет в войске, — сказал генерал, — руководит им некто Саен, его первый советник.

— Хоть это хорошо! А, то этот Кэррад произвел на меня впечатление! — с облегчением вздохнул Краан.

В это время воздух прорезали далекие звуки труб. На горизонте появилось вражеское войско.

— Сколько же их? — Глава независимых магов почувствовал приближение легкой паники. Армия появившаяся на его глазах была поистине огромной!

— Я думаю тысяч семьдесят-восемьдесят, — с видом знатока ответил Краск,

— В два раза больше чем в прошлый раз! — пробормотал Сохх

— Но и у нас войск больше! — возразил генерал.

— И нам не помогает Андра — вставил свое слово Менах, — не забывайте что в тот раз как я понял она спасла ситуацию!

— Да, это надо признать, — согласился с этими словами Краан, — но теперь с нами ты, Менах!

Профессор хмыкнул и стал смотреть на приближавшуюся армию. Она отличалась от армий Шандала Если у тех, основным оружием пехотинца был меч и щит, то в армии Эльфола, пехотинцы были вооружены длинными копьями. Они были построены в каре, таким образом, что каждое из них напоминало ощетинившегося иглами ежа. Над каждым отрядом парило несколько магов, поддерживая голубые полусферы защищавшие солдат от магии.

Когда враг приблизился на расстоянии выстрела, запели стрелы. Легковооруженные лучники, выстроившиеся перед закованными в латы рыцарями первой линии войска Краска, открыли огонь из своих дальнобойных луков при изготовлении которых применялась магия.

Луки сделанные в Бурграде считались после легендарных луков эльфийских лучников, лучшими в Шандале. Стрелы из таких луков прошивали железные латы на расстоянии ста метров. Мало того, специальный антимагический состав, нанесенный на них, хоть и делал стрелы баснословно дорогими, но позволял пробивать любую магическую защиту. В стройных отрядах врага появились пробоины. Большая часть стрел нашла себе жертвы. За первым залпом, сразу последовал второй, не менее результативный.

Но враг наступал не обращая внимание на потери. Рыцари разомкнули свои ряды и лучники исчезли в образовавшихся коридорах. И вновь сомкнулась стена закованных в железо рыцарей. На них пришелся первый удар врага. Но, его копейщики ничего не могли поделать с противостоящими им рыцарями. Копья не пробивали латы, зато тяжелые мечи оборонявшихся с легкостью разрубали легкие доспехи родносцев.

Пешие рыцари составляли элитную часть армии Бурграда. И сейчас они перемалывали легковооруженных солдат врага. Надо отдать должное Саену, командовавшему войсками Эльфола. Увидев бессмысленность атак на рыцарей, он отвел передовые отряды, и на бурградцев обрушился фейерверк заклинаний.

Это было буйство всевозможных энергетических заклятий. Массированная атака эльфольских магов прорвала защиту, окружавшую передовые отряды рыцарей, и произвела в рядах тех по истине гигантское опустошение. Обугленные трупы сжарившихся заживо в колдовском огне рыцарей, устлали землю.

Пока маги под руководством Менаха нейтрализовали атаку, армия Краана понесла ощутимые потери. Правда в ответ маги под руководством самого Краана нанесли мощный удар. На врагов начали падать огненные камни, которые на земле взрывались тысячами раскаленных кусков металла.

Тем не менее Саен отбил эту атаку, и с торжествующим победным кличем на оставшихся рыцарей, вновь налетели копейщики врага. На этот раз обескровленные защитники Бурграда, не выдержали и отступили. Правда делали это они организовано, а оборона войск Краска была достаточно глубока. Поэтому вражеские солдаты увязли в ней, и атака захлебнулась. Вслед за этим началась масштабная магическая схватка в воздухе над сражающимися войсками.

Так как захватчики использовали только энергетические заклинания, маги Гильдии Независимых магов вынуждены были сражаться тоже таким образом. Вызывать существ в подобном хаосе молний и огненных шаров, которыми обменивались в огромном количестве обе сражавшихся стороны, было просто бесполезно.

Голубые сферы защищавшие сражающихся внизу солдат от последствий этой магической схватки трещали от обрушившихся на них зарядов. Воздух расцвел разноцветными всполохами взрывов.

Несмотря на отчаянное сопротивление, маги Краана явно уступали нападавшим. Краан видел как один за другим гибнут его соратники по гильдии. Лишь Менах и небольшой отряд его учеников собравшихся вокруг около своего учителя, действовали эффективно, то и дело отправляя кого-нибудь из врагов горевшим трупом вниз.

Но их, пусть и удачные действия, не могли изменить общий ход сражения, которое безусловно выигрывал Саен. Осознав это, воодушевились и солдаты, которые усилили напор, и ряды бурградцев дрогнули. В этот момент сказалась боевая выучка врагов, которые в основном являлись профессиональными солдатами. А, армия Бурграда состояла большей частью из обычных крестьян, нанявшихся на военную службу, в надежде заработать денег. Их конечно муштровали и обучали, но в настоящих сражениях они не участвовали.

Командиры уже не могли сдержать отступавших, и началось бегство. Краан видя что происходит на поле перед ним, беспомощно обернулся к Менаху.

— Надо отходить! — крикнул тот, — отступаем пока мы не потеряли всех магов!

Краан понимал что профессор был прав. Он попытался найти Краска, но это было бесполезно. Бегущих солдат, преследовали родносцы, нещадно уничтожая их. В этой дьявольской мясорубке невозможно было найти никого.

Он подал знак уцелевшим магам, и те начали отступать к башне. Словно почувствовав это, маги Саена усилили натиск. Сам Краан уже с трудом отводил от себя бесчисленные молнии, которым казалось не будет конца. Он начинал уже сомневаться сможет ли добраться до башни, как внезапно пришла помощь. В воздухе появился портал и из него вылетело десяток гномов, в разноцветных одеждах. В руках их были небольшие серебряные жезлы.

Они сразу же включились в сражение. Верхушки жезлов в их руках замерцали, и из них ударили белые лучи, устремившиеся в сторону надвигающихся вражеских магов.

Краан ахнул. Такого заклинания он не знал, скорей всего это было исключительно свойство жезлов гномов, но оно было крайне эффективным. Защита была бесполезна против них. Когда луч попадал в мага, на месте попадания расползалось мгновенно растущее красное пятно, постепенно охватывающее все тело, и превращая человека в обожженный красноватый кусок мяса.

Воздух наполнился криками боли. Следом гномы обрушили свои лучи на армию под ними, методично вырезавшую бегущих бурградцев. В толпе, из-за тесноты, залпы колдовского огня гномов выкашивали целые ряды солдат. В войске Саена началась паника. Солдаты не понимали откуда появились смертельные лучи, убивавшие все живое и почему не помогают им маги.

В дело вмешался сам Саен, поняв что события принимают непредвиденный оборот. Он собрал вокруг себя почти всех магов, и по гномам был нанесен удар невероятной мощи. Огненный дождь хлынувший на гномов от огромной концентрации энергии, принял какой-то бурый цвет.

Краан открыл рот. Он ожидал всего, но такого! На его глазах поток энергии обрушенный на гномов, исчез в окружившей тех красноватой защитной сфере. Это было невозможно. Глава Независимых магов знал, что против такой атаки, какую нанесли Саен и его маги, не устоял бы ни один Великий маг. Гномы же обили ее как простой огненный шар.

Саен тоже был изрядно удивлен. Тем более что его армия дрогнув, начала отступать. Войск у Краана не было, но маги-гномы, навели буквально полный хаос в рядах противника. К ним подключились оставшиеся маги Краана, а вскоре он сам и Менах.

Казалось победа будет за Бурградом. Но тут в дело вмешалась непредвиденная сила. Рядом с Саеном воздух замерцал, и из загоревшегося синего окна портала появился Йоних, собственной персоной. С ним одновременно появилось еще двое магов, в традиционных черных балахонах Гильдии Некромансеров.

Йоних кивнул изумленному Саену, уже думавшему как бы лучше сбежать, и начал произносить заклинания. Синее чистое небо, стали затягивать черные тучи. Сильно похолодало. Поднялся сильный ветер, который пробирал до костей. Следом за ним на гномов, обрушились сотни призрачных теней, которыми внезапно наполнился воздух.

Гномы выжгли немало их, но врагов было слишком много. Бесшумные призраки, буквально захлестнули гномов. Краан попытался помочь своим союзникам. Пользуясь тем что накал битвы спал, он и его маги начали вызывать созданий.

На тени, с которыми отчаянно сражались гномы без особого в принципе успеха, постепенно теряя своих товарищей, напала толпа всевозможных черных созданий. Стараниями Краана, среди них была даже несколько "черных драконов", самых сильных тварей Гильдии Независимых Магов.

Черный огонь вырывающийся из их пастей, сжигал тени, превращая те в пепел. Вскоре они отступили. Гномов осталось меньше половины, а оставшиеся были изрядно потрепаны.

Войска Эльфола, .больше не отступали. Они замерли на приличном расстоянии от башни и молча наблюдали за разворачивающимися перед ними в воздухе событиями.

Создания магов Краана, расправившись с тенями устремились дальше в атаку. Однако здесь они натолкнулись на сопротивление. Краан в первый раз увидел как противники вызвали созданий. Их магические создания были ему совершенно незнакомы! Несмотря на свой местами довольно комичный вид, они были невероятно сильными. Лишь черные драконы смогли устоять против этих странных созданий. И то, они не могли противостоять множеству врагов, и вскоре были растерзаны ими.

Тем не менее их усилиями врагу был нанесен сильный ущерб и теперь противники распались на пары, ожесточенно сражавшиеся друг с другом.

А, Йоних не унимался. На головы защитников обрушилось новое заклинание. Краан решил что этот проклятый некромансер решил применить все свои Заклятья Смерти. Если это было на самом деле так, то тогда Бурград судя по всему обречен.

Следующее заклинание представляло собой длинные черные полосы, сотнями дымных следов, потянувшихся к противникам. С огромным трудом, Краан отразил атаку, и бросил все свои силы на помощь гномам, которые оказались сильней всего уязвимы. Нескольких из них уже коснулись черные полосы, превратив свои жертвы в почерневшие тела, с искаженными от нестерпимой боли лицами.

Но, едва отбили эту атаку, последовала новая. Она оказалась роковой. На поле боя появились высокие мрачные фигуры, в длинных плащах, вооруженные длинными острыми косами. Остановить их не могли ни защитные поля, ни магические создание. Против оружия этих черных призраков не было защиты!

Они методично уничтожая магов Краана медленно и неотвратимо приближались. По совету Менаха, Глава Независимых магов подал знак, и уцелевшие маги поспешно отступили в ворота башни, распахнувшиеся перед ними. Тула последовали и уцелевшие гномы. Под торжествующий рев врагов ворота захлопнулись.

Йоних подлетел к Саену, который еще не совсем пришел в себя от вмешательства некромансера в битву, и опустился перед ним. На лице его застыла ехидная ухмылка.

— Я кажется вовремя?

— Вовремя, — буркнул Саен, — кто знал что их маги будут настолько сильны. Если бы не эти карлики, появившиеся очень некстати, мы бы сами легко расправились с этими бурградскими магами.

— Возможно, — рассмеялся Йоних, — но что ты собираешься делать сейчас? Твоей армии, — он показал на ожидавшие в отдалении войска, — осталось немного. Башню ты захватить не сможешь, а пока она будет у нас в тылу, тебе спокойной жизни здесь не дадут.

— Но, здесь нет крупных городов! — возразил Саен

— Да, нет, — согласился его собеседник, — но пять или шесть более менее приличных крепостей с каменными стенами, наберется. Да и эти деревни, которые занимают большую часть островов не так то просто пройти. Местные жители, особенно те которые не живут в городе, отличаются неуступчивым нравом. Сразу видно что ты не знаешь историю Бурграда. С простыми крестьянами приходиться считаться даже магам из Гильдии! Тем более здесь хватает лесов. Поэтому ты легко заработаешь упорную партизанскую войну!

— Зачем ты мне это говоришь? — нахмурился Саен, — у нас с тобой был договор!

— Был, и есть! Только я хочу сразу спустить тебя на землю. От того что ты захватил Бурград, ты не завоевал Королевство Независимых Магов. Не трогай местных жителей. Им все равно кто правит! Главное чтобы их права и привилегии оставались неизменными! И не советую посылать своих солдат на карательные операции. Этим ты только разозлишь население. А, вот города можешь захватывать. Это естественно надо делать немедленно! Сельский народ откровенно ненавидит горожан!

— Через четыре дня должен прийти транспортный караван, который привезет еще двадцать тысяч ветеранов, — ответил Саен, — тогда я займусь этими делами. Сейчас лучше скажи, как взять башню?

— Здесь я помочь тебе ничем не могу, — хмыкнул Йоних, внимательно изучая черные стены возвышающейся перед ними "башни вечности", — Менах хорошо поработал над защитой. Здесь не помогут даже мои заклинания смерти! Это не университет! Его я кстати уже захватил. Прошу тебя, чтобы никто из твоих людей не подходил к нему ближе километра. Иначе он превратиться в пепел!

— Хорошо!

— А, насчет башни... бесполезно... хотя.....— некромансер вдруг рассмеялся, — это идея! Почему бы и нет?

— Ты о чем? — подозрительно поинтересовался у него собеседник

— Сейчас...

Йоних исчез. Саен покачав головой, и подозвав к себе почтительно наблюдавшим за его разговором с некромансером командиров, принялся отдавать команды. Через полчаса, башня была окружена несколькими плотными кольцами солдат. В первых рядах он поставил большую часть своих магов. Еще один отряд их, с тремя тысячами солдат, отправился в город и в порт. Казармы которые занимал гарнизон Бурграда, теперь опустели и ждали новых жильцов.

Их предводитель уже начал нервничать из-за полнейшего молчания засевших в башне. Он попытался применить несколько убойных заклинаний, которые хорошо действовали при их первом штурме. Но безрезультатно. Жаль не было Кэррада! Саен поморщился. Этот старик наотрез отказался продолжать войну, и пришлось его изолировать.

Все было сделано чисто, и не ожидавший такого поворота Глава Эльфола, был захвачен врасплох. Сейчас он находился в одной из камер под своим же дворцом, стены которой были надежно укреплены "руггитом". Несколько килограммов этого нового и во много раз превосходящего обычный "диммерит" камня, ему подарил Йоних.

Саен в тайне от всех пустил весь запас на обделку камеры, в которой теперь был надежно изолирован старик Кэррад. Оставалось разобраться с этим Бурградом, а потом можно было и объявить себя новым Главой Эльфола!

— Задумался? — Саен вздрогнул от резкого голоса, еле сдержавшись, чтобы не применить какое-нибудь смертоносное заклинание.

Хозяином голоса был вернувшийся назад Йоних. Он вернулся не один. Рядом с ним, стояло странного вида орудие, представлявшее собой огромную трубу, на колесах. С одной стороны трубы, зияло черное отверстие. С другой, закрытой круглой крышкой, свисал небольшой шнур.

Около орудия суетилось несколько человек. Еще четверо красные от натуги, волокли огромных размеров железный шар, который с трудом, но все же запихнули в трубу, направив ее после этого в сторону башни.

— Что это? — вырвалось у Саена.

— Сейчас увидишь, — усмехнулся Йоних.

По его команде один из некромансеров достал небольшой мешочек и высыпал из него немного черного порошка в трубу. Затем он вопросительно посмотрел на хозяина.

— Отойдите все! — скомандовал тот и команда готовящая орудие быстро ретировалась в сторону стараясь держаться от него как можно дальше.

Йоних проговорил заклинание, и вытянул вперед правую руку. Сорвавшийся с его указательного пальца небольшой огненный луч, поджег шнур орудия, и огонек громко шипя, начал подбираться к крышке, весело пожирая просмоленный кожаный шнур.

— Заткни уши, — посоветовал он Саену.

Тот едва успел это сделать как огонь наконец окончательно расправился со шнуром и коснулся крышки. Раздался грохот, и орудие заволокло черным дымом. Труба выплюнула свой заряд в башню.

Изумленный Саен открыл рот. Шар, которым было заряжено орудие попал рядом с воротами башни. Он пробил в стене ее зияющее чернотой отверстие, и скрылся внутри. И никакие защитные заклинания не промешали ему это сделать.

Йоних, невероятно довольный подобным успехом, махнул своим подчиненным и они зарядили второй шар. Новый выстрел оказался более удачным. Он разнес вдребезги ворота башни, и подчиняясь приказам Саена, в них хлынули родносцы, прикрываемые с флангов своими магами.

.....................

— Тебя вызывают, Андра!

Солавар произнес эти слова стоя в центре огромного круга, который он и Глава Белой Гильдии только что закончили накачивать заклинаниями. Здесь, в большом зале дворца Солавара, в Крааге, они подготавливали возвращение Ивана. Создание подобной устойчивой связи с другим миром, требовало филигранной точности и аккуратности, не говоря уж об колоссальных затратах энергии.

— Кто? — волшебница отерла пот со лба, и дописав последнее слово в длинной фразе тянувшейся по периметру круга, обернулась к магу.

— По-моему Крэз. Тебе помочь?

— Нет, — Андра раздраженно взмахнула рукой, и перед ней предстал туманный облик ее первого советника.

— Что случилось поинтересовалась она, — если что-то не важное, тебе придется плохо!

— Важное, повелительница, — успокоил ее Крэз, — на Бургард совершенно новое нападение!

— Роднос? Опять?

— Роднос! Я послал им в помощь гномов, но прошло уже четыре часа, а от них нет известий. Я не могу связаться с Бурградом, такое впечатление что кто-то блокирует каналы связи!

— Слышал? — Андра повернулась к Солавару, — что скажешь?

— Что скажу....надо срочно связаться с Бурградом. Если мы лишимся его, мы понесем первое чувствительное поражение. В руки врага попадает отличный плацдарм для дальнейших вторжений. И кажется мне, что в этом столь быстром повторном нападении есть определенная заслуга Йониха.

— Почему ты так считаешь?

— Предчувствие, волшебница, предчувствие. Помоги мне. Я попробую связаться с Крааном.

Солавар и Андра встали друг напротив друга. Вытянув руки перед собой они соприкоснулись ладонями. Вокруг них начала разгораться яркая оранжевая сфера. Раздался легкий треск, и по залу веером, шипя разлетелись искры. В центре его возникла колеблющаяся фигура Главы Королевства независимых Магов. Даже несмотря на нечеткое изображение, было видно что Краан пребывает в расстроенных чувствах.

Правда когда он увидел кто его вызвал, на его лице появилось нескрываемое облегченье.

— Это вы! — проговорил он.

Его голос искаженный помехами можно было разобрать с большим трудом. Понимая это, он старался говорить медленнее.

— Ты в башне? — полюбопытствовала Андра

— Да, в башне. Мы почти отбили нападение, — объяснил Краан, — но появился Йоних. Против Заклятий Смерти мы бессильны. Нас окружили, и сейчас пытаются взломать двери. Но после того как над башней поработал Менах, им это не удастся!

— Будем надеяться, — заметил Солавар, — я знаю ты хочешь чтобы мы тебе помогли? Извини, но сейчас мы не можем. Надо подготовить возвращение Ивана. Но, я свяжусь с Фэйдером. Может он поможет! Дэмн слишком занят в данный момент, у него основная забота Сарс! Ему мы тоже не можем пока помочь! Приходиться Черному Королевству рассчитывать на собственные силы.

— Как у него дела? — спросил окончательно успокоившийся Краан.

— Плохо. Ротс осажден! Приграничные посты уничтожены. У Сарса больше солдат. Пока подойдут посланные ему на помощь войска Красного Королевства, ему придется очень тяжело.

— Ладно, — вдруг изображение Краана заколебалось, — что-то случилось! Я исчезаю!

Фигура его растаяла. Солавар с Андрой переглянулись.

— Не нравиться мне это, — проговорил Солавар, — слетай к нему Андра. Пока Фэйдеру объяснишь.... Сдается мне, что мы можем потерять Бурград, а этого нельзя допустить!

— Хорошо!

Волшебница вызвала портал и исчезла, оставив мага в одиночестве. Солавар мрачно посмотрел ей вслед, и вошел в круг

За две с половиной тысячи километров отсюда, Андра вышла из портала в "Башне Вечности". Она оказалась в одном из самых верхних ее залов, который оказался совершенно пустым. Она выбралась на длинную витую лестницу, и начала спускаться вниз. Можно было конечно воспользоваться системой порталов, которые позволяли перемещаться с этажа на этаж, но на их активизацию ушло бы время. Андра же торопилась.

Спустившись на средний уровень башни, она почувствовала нарастающую концентрацию магии. Преодолев еще несколько этажей, она услышала взрывы, шипенье молний, и звук сталкивающейся стали. Быстро пролетев несколько лестничных пролетов, она оказалась в распахнутых дверях из темно-красного дерева, которые вели в огромный зал, в котором кипело сражение.

Андра увидела Менаха и Краана, которые собрав вокруг себя приличный отряд магов обменивались разнообразными энергетическими заклинаниями с десятком магов, находившихся на противоположной стороне зала. Среди тех распоряжался высокий блондин с красивым холодным лицом, и невысокий черноволосый человек в черном плаще, в котором она узнала Йониха.

Вокруг сражавшихся магов по всему периметру зала дрались несколько десятков пар магических созданий. Но, так как у магов с обоих сторон не хватало времени заняться нормальной поддержкой своих созданий, сражались они довольно вяло.

Судя по всему преимущество было на стороне захватчиков. Их противники лишь слабо огрызались на все нарастающий напор разрушительных энергий, которые сотрясали голубую защитную сферу окружавшую оборонявшихся. Среди них волшебница увидела несколько гномов. Скорей всего именно эти несколько выжили из отряда в двадцать пять магов.

Андра решила не тянуть время , а сразу вмешаться в сражение. Причем учитывая присутствие Йониха, который легко распоряжается Заклятьями Смерти, надо было начинать с сильных заклинаний. И волшебница пустила в действия артефактные заклинания.

Первым делом на противников обрушился " дождь из света", одно из самых мощных заклинаний Белой Гильдии. Благодаря вмешательству Йониха, который с изумлением уставился на внезапно появившуюся помощь казалось уже обреченным защитникам, защита выдержала но уже держалась на волоске. Следующая атака Андры, представлявшая собой еще один дождь, только на это раз и маленьких невероятно ядовитых змеек, легко миновала бледнеющую преграду.

Йоних с Саеном, да еще несколько магов, сумели быстро сориентироваться и объединив свои силы, вызвали "кольцо огня", которое из-за перенасыщенности энергией, превратилась в сферу огня. В этой сфере змейки сгорели, но все равно унесли с собой в могилу почти половину вражеских магов.

Рассвирепевший Глава Некромансеров набросился на Андру. Оставшиеся маги прикрывали его, обороняясь от воспрявших духом Менаха, Краана и немногих уцелевших во время схватки магов из Гильдии Независимых.

Волшебнице пришлось туго. Йоних буквально забросал ее заклинаниями, не давая опомниться и перевести дух. Причем к удивлению волшебницы, он даже не старался особенно защищаться. Энергетические атаки не причиняли ему никакого вреда. Причина этого была одна. У некромансера был какой-то противомагический амулет или камень.

Он тем временем усиливал натиск. Одна атака следовала за другой. Напоследок к Андре устремились два отвратительного вида джинна, вооруженные кривыми мечами. Они легко смели рыцарей выставленных ей, и так же быстро расправились с "паладином", который являлся если не самым сильным, то одним из самых стойких магических созданий белой Гильдии.

Тем не менее волшебница не растерялась. Перед джинами вырос здоровенный орк, вооруженный двумя огромными дубинами, которые незамедлительно пустил в дело, с отменным эффектом. Краан лишь крякнув, увидев как джинны отлетают от ударов дубинок. Вскоре ему стало не до наблюдений. Саен решил по примеру своего союзника тоже пойти в атаку.

Вокруг его противников возникли длинные столбы голубого огня, которые начали медленно окружать свои жертвы, совершенно не обращая внимания на их защитные сферы. Таким образом они заключили магов в своеобразную, постепенно сжимающуюся клетку, из которой не было выхода.

Менах повернулся к Краану.

— Мы ничего не сможем сделать! — в голосе его слышалась горечь, — надо уходить. Андра помочь нам не в силах, сами мы не сможем остановить эти столбы. Не знаю что это за заклинание, но по мощи оно не уступает многим артефактным!

— Но, мы не можем бросить Андру! — возразил Краан, хотя понимал что в этих словах мало правды. Он тоже боялся смерти, и тоже подумывал о том чтобы сбежать. Но, его удерживало то, что он был главой этого государства. Какая-то частица в глубине его души удерживала от подобного шага.

Менах с каким-то странным любопытством взглянул на него.

— Кто тебе Андра? Ты посмотри, она уже на волосок от смерти! Ты как хочешь, но я хочу еще пожить!

— Где жить? Под пятой некромансеров?

— Уж лучше там, чем в могиле! Прощай!

С этими словами он исчез.

Краан от души выругался и посмотрел на своих помощников, которые молча наблюдали за их спором. Они жались к своему повелителю, и испуганно смотрели на приближавшиеся столбы.

Тем временем у Андры дела пошли лучше. Орк, расправившись с джиннами и свернув шеи двум перепончатокрылым тварям, похожим на огромных летучих мышей, направился к Йониху. Тот слегка растерялся. Глава Некромансеров чувствовал что и его силы на исходе. Каким бы не был он могущественным магом, какими бы эффективными не были бы Заклятья Смерти, он тоже устал. И магия его была на исходе. Ее явно не хватало на то чтобы покончить с Андрой.

А, этот идиот Саен, вложил похоже все в последнее заклинание! Подумаешь убьет он этих магов, во главе с их повелителем! Краан не волновал некромансера. С ним он справиться в любом случае. Вот Андра....это другое дело! Но, хватит размышлений! Надо было что-то решать с приближавшимся к нему орком.

Орка накрыло внезапно появившееся черное облако. Когда оно рассеялось, от него остался лишь отполированный до блеска скелет. Некромансер окрыленный подобной удачей пустил еще несколько облаков на свою противницу. Но, они двигались слишком медленно, и Андра увернулась от них, и прокричала громко длинную фразу.

Йоних сразу почувствовал неладное. Фраза была на языке демонов, значит заклинание было артефактным. Предчувствие его не обмануло. В зале вдруг стало необычно, ослепительно светло. Некромансер невольно зажмурил на несколько секунд глаза. Именно столько длился этот свет, который столь же внезапно исчез, как и появился.

Последствия от него были катастрофические для захватчиков. Во-первых свет разрушил синие столбы окружавшие Краана с его магами. Так же исчезли и смертоносные облака Йониха.

Сам же некромансер, только благодаря врожденной интуиции успел отпрыгнуть, уйдя с линии удара нанесенного Андрой, которая за несколько секунд, пока тот был ослеплен, умудрилась выхватить "меч жизни", и напасть на своего врага. Против такого оружия антимагические камни не помогали.

Йоних, счастливо избегнув смерти выхватил черный меч, и принял бой. Теперь в зале сражалось только двое. Остальные стали просто зрителями. Йоних несмотря на свои самоуверенные наскоки и небрежное отношение к противнику, скоро понял, что Андра сильнее его в фехтовании. Уже несколько раз он с трудом отражал ее хитрые выпады, постепенно отступая к стене. Вряд ли бы он смог выиграть в подобном поединке.

Но Йоних не был бы Йонихом, если бы так просто уступил. Он отбил очередной выпад и исчез! Растерянная волшебница остановилась водя вокруг себя мечом! Появившийся сзади нее некромансер нанес колющий удар, и его меч...лишь царапнул плечо волшебницы. Краан умудрился провести заклинание, вытолкнув Андру из под удара. Удивление Йониха длилось лишь несколько минут. Но, этих минут хватило Андре, чтобы парализовать некромансера, превратив его в неподвижную статую. Саен попятился назад. Сзади него начинал разгораться портал.

В этот момент двери зала распахнулись и внутрь ворвались эльфольские солдаты. Ими командовал Тром, заляпанный с ног до головы кровью врагов.

— Я как всегда вовремя! — проревел он и взмахнул рукой. Солдаты за его спиной вскинули луки.

Краан недолго думая прыгнул к растерявшейся Андре, и схватив ее в охапку мгновенно активизировал заранее подготовленный портал. Когда в воздухе запели стрелы, волшебница вместе с Крааном уже были в портале. Одновременный парализующий удар Йониха и Саена, был нанесен слишком поздно. Враги исчезли. Оставшиеся маги были изрешечены стрелами.

Саен тяжело дыша посмотрел на Трома.

— Ты вовремя, на самом деле! Спасибо за помощь1 Я по-моему говорил тебе оставаться около башни!

— Решил проявить инициативу, — рассмеялся гигант, — а вот вы судя по всему сели в лужу!

— Замолчи! — нахмурился Йоних, — а то я укорочу твой язык!

— Все, все! — шутливо поднял руки вверх совершенно не испугавшийся Тром, — пошли со мной ребята. Вы молодцы! Всем по золотому премии!

С восторженными криками солдаты покинули зал.

— Распустил ты своих солдат, — буркнул Йоних, — но этот нахал надо признать действительно подоспел вовремя!

— Но Андра и Краан бежали! — возразил Саен

— И что? — Йоних рассмеялся, — это конечно плохо, однако Бурград и "Башня вечности" в наших руках. Это главное. Через неделю ты должен высадить свои войска на южном берегу Шандала!

— Наши договоренности в силе! Я все помню! — успокоил его Саен.

— Отлично1 Кстати как там поживает Кэррад?

— Он отдыхает от дел своих праведных! — осклабился Саен

— Это твои проблемы, — произнес Йоних, — смотри не ошибись. С такими магами как Кэррад шутки плохи!

— Меня учить не надо!

— Ладно, ладно, — примиряющим тоном произнес некромансер. — Тогда, я тебя покину! Только не забывай кто помог тебе!

Некромансер исчез в портале. Оставшись один Саен от души выругался и пробормотав — "Тебя пожалуй забудешь!", — направился к выходу. Дел у него теперь было очень много!

Глава Одиннадцатая.

" Шандал ждет"

" Краан, — пожалуй его правление в Бурграде, можно отнести к самым полезным для Королевства Независимых Магов. Несмотря на то, что оно пришлось на разгар Эпохи Завоеваний и вторжение эльфольцев, тем не менее это было одно из самых разумное правление. Именно Краан положил конец интригам, которые плелись в Королевстве его предшественниками. И по примеру своего далекого предшественника Мерля, он вновь заключил договор с Великими Магами Шандала........"

"Великие Маги Шандала." Энциклопедия.

" Минотавры, — легендарные существа. Полубыки-полулюди. По преданию обладали стойкостью к магии и невероятной физической силой. Если верить некоторым источникам, обитали в Красном Королевстве за три века до Эпохи завоеваний. К сожалению никаких достоверных данных об этом нет..."

"Мифы и Легенды." С. Торсон.

...........................

Демон приземлившись на землю, после того как его вышвырнуло из окна, быстро ощупав себя, убедился что все кости целы, и поблагодарив свою счастливую судьбу, отправился к машинам, одиноко стоявшим посередине двора. Судя по приближающимся сиренам, скоро здесь будет милиция, и он понимал что надо быстрее было отсюда уезжать.

Вдобавок в любое время могли появиться Иван и неизвестно откуда появившиеся здесь рейнджер со своей спутницей. Нэлле не было видно, и демон решил что та сама о себе может прекрасно позаботиться.. Если конечно жива!

Он пробежался магическим взглядом по одиноко стоявшим брошенным машинам, и нашел! Распахнув дверь микроавтобуса, он увидел шофера, валявшегося на полу с закрытой руками головой.

Грубо растолкав его, демон привел его в чувство, и через пять минут они уже покинули место схватки, направляясь у к выезду из города.

— Торопишься? — раздался знакомый Бришану голос, и от неожиданности он подпрыгнул.

Они одновременно с водителем повернулись и их глазам предстала Нэлле, в ободранном и наполовину сгоревшем платье. Водитель побледнел и мгновенно отвернулся, уставившись на дорогу. Бришан не был таким нервным, но и ему стало не по себе.

Правая сторона лица феи, которая была одной из красивейших женщин которых когда-либо встречал демон, была изуродована. Или вернее сказать просто обуглена. Кое-где из под кусков сгоревший кожи, виднелись кости черепа. Зрелище было не для слабонервных.

— Что уставился? — зло зашипела фея, — предупреждала тебя. Подготовь все сначала!

— Но...-попытался оправдаться демон, однако Нэлле не дала ему этого сделать.

— Звони своим союзникам, — выпалила она, — и быстрее. Пусть перехватят машину Ивана. Номер я запомнила. А, если не удастся, то я все равно знаю куда они поехали! Пусть сразу там готовят теплую встречу.

— Как? Как ты это узнала?

— Я все-таки была верховной феей! И еще могу если надо покопаться в мозгах у своих соплеменниц. А, эта Стэлле, хоть и талантлива но мне в подметки не годиться!

— Где это место?

— Слушай внимательно! Передашь слово в слово! Это....

Демон внимательно выслушал все сказанное Нэлле и по сотовому телефону водителя позвонил в Москву.

Это был телефон посредника через которого он связывался с теми тремя людьми, с которыми заключил договор. Посредник все внимательно выслушал и узнав номер телефона, отключился. Через пять минут перезвонил Павел.

Демону пришлось выслушать несколько нелицеприятных слов в свой адрес, на что он ответил, что за каждого убитого насыплет золота по его весу. Это успокоило собеседника, и тот выслушав очередные просьбы Бришана, отключился.

— На выезде из города, машину Ивана будут сопровождать. И в том месте куда они направляются то же, — объяснил он своей спутнице.

— Мы едем сразу туда! — заявила та — этого, — она осторожно коснулась своего лица, — этого я им никогда не прощу!

Демон хмыкнул. Сам он давно решил что либо он уничтожит этого щенка, либо погибнет. Наконец-то это начало понимать и фея!

Нэлле прошептав знакомое Бришану лечащее заклинание, закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья, отключившись от внешнего мира. Демон молча смотрел на дорогу перед собой.

Водитель хорошо знал город. И вскоре, машина выбравшаяся на трассу, скрылась в наступающем вечернем сумраке.

............................

— Ну что? — поинтересовался я у феи, когда наша машина, после нескольких часов колесившая по городу, наконец выбралась из него на широкую дорогу, — теперь куда направляемся?

— Он знает, — кивнула та в сторону водителя крутившего с невозмутимым лицом руль, и бросавшего иногда восхищенные взгляды на сидевшую рядом с ним Кнэлле, — я все объяснила.

Я посмотрел на дремлющего Ивана.

— Как ты думаешь, Нэлле мертва?

— Не знаю! — честно призналась фея, — но советую не обольщаться. Мы, феи, существа живучие. Вот Бришан жив, это точно! Тела мы его не нашли. Кстати как и тела Нэлле.

— Значит мы с ними еще встретимся?

— Встретимся, не сомневайся! Я даже уверена в том, что на месте перемещения нас будут ждать.

Я хотел ответить, но в это время машина резко затормозила. Возникший неизвестно откуда человек в блестящей желтой накидке, с полосатой палкой, деловито показал ей в сторону обочины. Сергей послушно остановился..

— Что случилось? — спросила у него Кнэлле

— Проверка документов. Обычное дело, — пожал тот плечами, — вроде я ничего не нарушил!

Но едва он начал открывать дверь, навстречу приближающемуся постовому, как Иван открыл глаза.

— Жми! — крикнул он.

— Чего? — повернулся к нему Сергей

— Жми, говорю!

— Вперед! — бросила водителю фея, бросив беглый взгляд на Ивана.

Раздался рев, и машина вильнув, объехала постового и помчалась вперед. Раздалась трель свистка, и через несколько минут в стекле заднего вида появилась бело-синего цвета машина с мигающими огнями на крыше.

— Жми, — проговорил Иван, — это не "гаишники", это бандиты.

— Не уйдем, — пробормотал Сергей. — У них "форд", а у меня лишь "девятка".

Словно в подтверждении его слов, мигающая машина, начала обгонять нас справа, прижимая к обочине. Я прошептал заклинание и огненный шар ударил в ее бок, проделав в одной из дверей приличных размеров дыру. Машина вильнула, и раздались выстрелы.

Кнэлле коротко вскрикнула и выругалась схватившись рукой за плечо, на котором начало расплываться кровавое пятно. Я схватив Ивана растянулся на сиденье. Боковые стекла сразу покрылись змеистым узором трещин.

Наш водитель ткнулся лбом в руль. Я увидел струйку крови стекавшей из его волос. Машина лишившись управления, вылетела за обочину и пролетев несколько десятков метров застряла в глубоком снегу.

Я буквально вывалился из нее и увидел троих вооруженных людей бегущих к нам. Снег был по колено, поэтому бег их был медленным. На дороге стояла мигая огнями преследовавшая нас машина. Иван тем временем вытащил потерявшую сознание фею, и едва я решил избавиться от врагов приближавшихся к нам, выбросил вперед руку, с указательным пальцем направленным на них.

Три длинные зигзага молний ударили в наших противников. Я открыл рот! Их просто разорвало в клочья. Какой же силой обладает мой сын если так просто мимоходом, может уничтожить человека в этом мире, столь бедном на магию.

— Достали они меня! — объяснил мне Иван.

Я наклонился к прислонившейся спиной к машине фее. Она держалась за плечо. Из ее пальцев сжимающих его, стекала струйка крови.

— Как ты? — поинтересовался я

— Выживу.. — поморщилась Кнэлле, — но сама подняться пока не могу. Вам придется меня нести. Воспаление я почти остановила, и ближайшие два дня я продержусь. Потом надо будет искать врача! Лучше мага!

— Если все будет хорошо, то завтра мы будем в Крааге!

— Мне нравиться твой оптимизм, — слабо улыбнулась моя собеседница.

Я объяснил все Ивану и мы с ним схватив Кнэлле за ноги и за руки и поволокли к дороге.

— Нам нужна машина! — заявил Иван, когда мы опустили фею на твердое покрытие дороги.

— А, вот! — кивнул я на мигавшую машину, стоявшую с сиротливо распахнутыми дверьми

— Это ментовская! Не знаю откуда эти бандиты ее взяли, но далеко на ней не уедешь. Еще налетишь на "гаишников"! Надо ловить!

— Как ловить? — не понял я

— Ну останавливать! Чтобы довезли. Ты умеешь внушать, как эта фея?

— Ну немного...— в принципе курс заклинаний подчинения входил в программу всех магических школ, даже у рейнджеров, но это никогда не было моим коньком, — что-нибудь простое, пожалуй смогу внушить! Еще от объекта внушения многое зависит!

— Ты должен внушить, тому, кого я буду останавливать, что мы менты. То есть для него мы должны выглядеть как наши преследователи! Сможешь это сделать?

— Попробую, — проговорил я, — но....

Иван не дослушав мои возражения подошел почти к середине дороги и поднял правую руку. Первая же машина, выехавшая из поворота, затормозила. Для меня все местные машины были одинаковы, но Иван гораздо больше знал о них!

— Это конечно развалюха! — бросил он мне, — Москвич-412! Но придется ехать на этом! С другой стороны даже лучше! Внимания привлекать не будем! Маскировка хорошая.

Водитель, пожилой мужичонка в замызганной куртке, выбрался из своего средства передвижения и подошел к нам.

— Что случилось, шеф? — задал он вопрос, с любопытством косясь на мигающую машину на обочине. Взгляд его остановился на фее, лежавшей на дороге....

— Да, так, проблемы, — туманно ответил Иван и махнул мне рукой.

Я чертыхаясь, собрался с силами и обрушил на его мозг заряд энергии, приказывающей ему увидеть в нас то, что хотел мой сын. В глазах у мужичка мелькнуло удивление, но буквально на несколько секунд. Я облегченно вздохнул. Внушение подействовало.

— Надо в Москву! Срочно! У нас человек без сознания! — Иван показал Кнэлле, которую рассматривал водитель..

— О чем разговор, шеф! Я как раз туда еду1 Моя милиция, как говориться.... Садитесь!

Мы пристроили фею на заднее сиденье. Я сел рядом с ней, Иван устроился справа от водителя.

— Только побыстрее, ладно? — обратился он к водителю.

— Постараюсь! — ответил тот, и машина тронулась с места.

Скорость ее была далека от той, с которой мы ехали с Сергеем, но как пробормотал Иван, выбирать не приходилось.

Постепенно наступила ночь. Через два часа нашего путешествия я был сыт им по горло. Мало того что машина вся вибрировала, и казалось что она сейчас развалиться, вдобавок водитель вытащил какой-то предмет, которой Иван назвал сигаретой, и по машине потянулся невероятно едкий, отвратительно пахнущий дым.

Мне пришлось напрячь свои магические силы, и сигарета была выброшена в окно. Только тогда, буквально заставив себя это сделать, я умудрился заснуть.

Проснулся я от толчка в плечо. Разбудил меня Иван. Я огляделся. Фея дремала. За окнами рассвело. По обеим сторонам дороги уже не тянулся лес, а явно прибавилось зданий. Появилось много машин, обгонявших нас со всех сторон. Вдобавок скорость машины была очень медленной.

— Москва? — спросил я

— Да, подъезжаем к кольцевой, — ответил водитель, — Куда дальше?

Иван вопросительно повернулся ко мне. В ответ я попытался растолкать фею, и о чудо! Мне это удалось! Кнэлле разлепила свои мутные глаза и непонимающе уставилась на меня.

— Куда ехать? — прошептал я

— Мне говорил Сергей, как это произноситься...— прошептала фея, — по Дмитровскому шо..шос..шоссе. Там я покажу!

— Я повторил ее слова Ивану. Он передал их водителю.

Тот кивнул, и мы продолжили наш путь. Когда мы с ехали с широкой дороги на более узкую, с двух сторон потянулись деревья и бесконечные поля покрытые снегом, и местами застроенными чудовищного вида домами. Нет, честно признаюсь местная архитектура мне не нравилась!

Через пятнадцать минут езды наш водитель начал нервничать. Он покосился на Ивана.

— Слышь, командир, Дмитровское шоссе длинное! Уже десять часов утра! Извини, но мы и так далеко заехали!

Тот покосился на меня, ожидая помощи. Мне пришлось еще раз напрячься, и больше водитель вопросов не задавал. Тем временем по окраинам дороги исчезли здания и с двух сторон потянулся черный, засыпанный снегом лес.

Наша поездка заняла еще час, после чего, по знаку феи, мы остановились. Кнэлле закрыла глаза и через десять минут бормотания заклинаний тихо сообщила нашему водителю направление движения. Он пожал плечами и машина проехав километра два, свернула с дороги на еле заметную просеку, засыпанную снегом.

— Подожди! — проговорил Иван, и машина остановилась. — Нас похоже ждут!

— С чего это ты взял, — осведомился я.

— Видишь, две полосы на снегу. Они совершенно свежие. Могу поклясться, что в такую глушь да еще в субботу вечером вряд ли кто поедет. Да деревень и дач судя по всему здесь нет!

— Что ж, — согласился я с ним, — наверно ты прав. Нам надо приготовиться.

— А, куда мы направляемся?

— В храм. Разрушенный храм. Только из него мы сможем попасть в Шандал!

— Добраться до него еще надо! — хмыкнул мой сын, — и она ранена! — кивнул он на фею.

— За меня не беспокойся, — открыла та глаза, — если ты мне немного поможешь, я справлюсь! С Ваном у тебя получилось!

— Но у тебя пуля в плече!

— Попробуй, прошу!

Иван пожал плечами, и повернувшись на переднем сиденье взял Кнэлле за руку. Я почувствовал циркуляцию магической энергии. Бледное лицо феи начало розоветь. Она блаженно застонала. Этот сеанс длился всего несколько минут. И несмотря на столь короткий срок, этого хватило.

Когда Иван отпустил ей руку, она уже почти походила на прежнюю Кнэлле. Только вот неестественный блеск в глазах, говорил о том что на самом деле боль только загнали на время в угол.

— Ты молодец! — поблагодарила она моего сына, и повернулась к водителю.

— Мы выходим. Ты жди нас здесь час. Потом можешь уезжать! Понял?

— Понял! — ответил водитель преданно глядя на фею.

Мы выбрались из машины. Иван взял с заднего сиденья снятые с убитых врагов самострелы, и протянул их нам.

— Магия магией, а это в данном случае более эффективно! — заявил он.

Затем показал как пользоваться этим оружием. Это было настолько просто, что я был поражен. Не отказался бы заиметь в Шандале такую вещь! Мы по примеру моего сына взяли эти штуки, которые он называл автоматами наперевес, и войдя в лес, двинулись параллельно дороге, в направлении, которое показала Кнэлле.

Снег был глубоким и рыхлым. Он сильно замедлял наше продвижение. Пару раз я проваливался по пояс и вскоре промок до нитки Подмывало использовать левитационные заклинания, но фея на это предложение лишь замотала головой.

— Если мы воспользуемся сейчас магией, нас засекут. — объяснила она — А, вдруг там Бришан? Или Нэлле? Лучше подстраховаться!

Когда наконец мы добрались до нужного места, фея, судя по ее ругательствам, тоже промокла. Лишь Иван, как и полагается местному жителю, привыкшему к этой мерзкой погоде, оставался невозмутимым.

Кстати его предположение, о том что нас опередили оказалось совершенно верным. Мы улеглись за огромным дубом, на опушке леса и стали наблюдать за раскинувшейся перед нами картиной.

Вокруг знакомого мне храма, стояло несколько мощных джипов. Около них находилось человек пятнадцать, не меньше. Все были вооружены автоматами. Но самое большое потрясение я ощутил когда увидел Бришана и Нэлле! Как она умудрилась выжить? Правда лицо ее закрывала плотная вуаль. Надо думать что она все таки сильно пострадала.

— Полный сбор наших врагов? — шепотом поинтересовался Иван

— Ты прав, — отозвалась фея раньше меня, — ума не приложу что делать. Мы вряд ли сможем прорваться в храм.

— Нам надо прорваться в эту церквушку, которую вы так гордо именуете храмом, так? — уточнил мой сын.

— Именно так, — подтвердил я.

— Ну так давайте нападем первыми.

— Чего??

— Как стрелять я вам уже показал, — объяснил он. — Вот и по практикуемся сейчас. Благо враги как на ладони перед нами!

Мы с Кнэлле переглянулись.

— Он прав, — сказала та, вскидывая автомат. — Начнем?

— Начнем, — ответил ей Иван, — огонь!

После этих слов, я направил автомат на стоявших на поляне людей и нажал на показанный мне сыном крючок. Автомат забился в моих руках как живой выплевывая свои смертельные заряды. Почти одновременно заговорило оружие Ивана и Кнэлле.

Наше нападение было для врагов совершенно неожиданным, и пока они поняли что к чему, больше половины громил валялось на снегу, который был весь забрызган кровью. Остальные укрылись за своими машинами. Не знаю из чего были они сделаны, но от их бортов пули отскакивали, оставляя лишь вмятины.

— Бронированные! — пробормотал Иван, — мы их не пробьем!

Я с этим был полностью согласен, вдобавок демон вместе с Нэлле избежали наших пуль и спрятались за одной из машин. Постепенно враги сориентировались, определили наше месторасположение и открыли ответный огонь. Пули теперь начали свистеть около нас.

— Ладно, — Иван начал что-то шептать, — я сейчас им покажу!

После этого он поднял руки ладонями вверх. Раздался гром, и на наших противников посыпались молнии. Одна из машин за которыми прятались враги, взорвалась и подпрыгнув вверх опустилась на землю горящими обломками. Почти сразу же мы открыли огонь, по оставшимся без своей защиты громилам. Они ошеломленные атакой Ивана, были очень легкими мишенями.

Тем временем Бришан нейтрализовал молнии, и из оставшихся двух машин вновь застрекотали выстрелы.

— Сначала избавимся от этих бандитов, — пробормотал Иван, который окончательно взял всю схватку в свои руки.

Нам с Кнэлле оставалось лишь повиноваться его приказам. Мощь в нем так и бурлила ища выход наружу. И он показал на что способен.

Поляну заволокло черным дымом, и следом за этим в воздухе появились сразу четыре архангела, бросившиеся в атаку. Наши противники потеряли ориентацию в пространстве и пока демон не нейтрализовал дым, архангелы успели срубить не одну голову.

Разъяренный Бришан обрушил на них целое моря огня, превратив в пепел. Я покачал головой. Слишком простая смерть для подобных созданий. Видимо в этом мире они сильно ослаблены. Самыми действенными все же на мой взгляд здесь были энергетические заклинания.

Но схватка продолжалась. Несколько уцелевших людей Бришана, забыли о всяком сопротивлении, и просто попадали на землю, закрыв голову руками. Иван нанес очередной удар. Машину за которой прятались Бришан и Нэлле, сорвало с места и забросило далеко в лес.

Почти одновременно мы с феей открыли огонь, но демон успел скрыться вместе со своей спутницей в храме.

— Его нельзя разрушать! — крикнул я Ивану, понимая что хитрый демон видимо догадался об этом и теперь простой грубой силой его оттуда не выкуришь!

Этими мыслями я поделился с моими спутниками. Сын только хмыкнул и его окутало синее облако. Я открыв рот узнал "защиту океана". Артефактное заклинание Синей Гильдии из-за сложности в произношении слов его, применявшееся крайне редко, даже великими магами.

Но, откуда оно могло оказаться у Ивана? Он не мог иметь артефактных карт, к тому же ему плохо давался язык демонов.

— Это я сам придумал, — словно прочитав мои мысли ответил Иван, — трудно объяснить, но словно что-то подсказывает мне нужные слова для заклинаний. Я просто произношу их про себя!

Это вообще не шло ни в какие ворота. Мы с феей уставились на него. Без слов, можно было конечно применять заклинания. Например с помощью жестов. Но они без словесного подкрепления были слишком слабы. А, чтобы кто-то произносил заклинания про себя, тем более артефактные! Это было невероятно!

Мой сын двинулся к храму, окутанный голубой сферой. Мы с феей поспешили за ним, окружив себя самыми сильными защитами которые были способны создать в этом мире.

— История повторяется! — проговорил Иван, — обращаясь ко мне. — На этот раз у них не получиться никого убить!

Я сначала не понял о чем он говорит, но затем вспомнил об Дайане, которая погибла в таком же храме, при перемещении Ивана год назад. Сын был прав. История повторялась.

На приближающегося к входу в храм Ивана обрушилась целая цепь огненных шаров, которые исчезли в его защите, не доставив особого беспокойства. Нам с Кнэлле пришлось хуже, наши защиты были не настолько мощные, но тоже справились.

Тут Иван достал из кармана продолговатый предмет. Из него торчал длинный провод, который он поджег. С шипеньем, маленький огонек начал пожирать его.

— Что это? — поинтересовался я

— Увидишь? — с этими словами Иван зашвырнул предмет в храм. Раздался хлопок, из распахнутых дверей его повалил сизый дым.

— Дымовая шашка! — повернулся он ко мне, — у ментов нашел!

Из дверей храма повалил густой едкий дым. Бришан с Нэлле отчаянно кашляющие вывалились из храма. Теперь они были в нашей власти. Я повернулся к Ивану, чтобы спросить, что он медлит, но увидел странное выражение на его лице. Он показал глазами мне за спину.

Я повернулся и почувствовал неприятный холодок в груди. По всей границе леса вытянулась живая цепь плечистых парней, вооруженных все теми же автоматами. Тут же раздался рев и на поле выскочили две огромные машины, такие же как и та что взорвал Иван, и которые мой сын именовал словом — "джип".

Из машин вылезло несколько человек, среди которых я сразу выделил высокого блондина с холодным, стальным взглядом. Сразу было видно что он привык себя везде чувствовать хозяином.

— Кто пошевелиться получит пулю! — произнес блондин, внимательно оглядывая нас, — надеюсь никто раньше времени умереть не хочет.

Тут он увидел валявшиеся вокруг трупы и искореженные груды метала, бывшие когда-то машинами!

— Что здесь происходит? А? Моих людей, как я понял убили? Пятнадцать человек?

— Вовремя! — раздался крик Бришана, который наконец откашлялся и направлялся вместе с Нэлле к блондину.

Тот однако не разделял радостных чувств демона. Голос его был холоден.

— Послушайте, Бришан, — вы слишком дорого обходитесь. У нас выведено из строя уже более тридцати бойцов. И все между прочим первоклассные ребята! Мне это не нравится. Наше сотрудничество перестает быть выгодным. Зато меня стала больше интересовать ваша настойчивая цель уничтожить этого парня. — он показал рукой на Ивана, — поэтому я решил собственноручно заняться этим делом. И судя по всему немного опоздал. Мне плевать кто вы там маги или нет, но я не позволю чтобы моих людей валили на право и налево какие-то заезжие фраера!

Налет аристократичности с него спал окончательно, и я увидел истинную сущность этого человека. Пожалуй она была пострашней чем у демона!

— Подожди Петр, — Бришан удивленно посмотрел на него, — я рассчитаюсь сполна за твою помощь! Только мне нужен труп Ивана! Только труп. Он должен заплатить за все, и поверьте его долг ко мне огромен!

— Возможно, — улыбнулся Петр, — только здесь я хозяин! — он махнул рукой на стоявших сзади него людей с автоматами, — поэтому пока забираю этих троих. А, потом посмотрим!

— Но, ты не можешь! — лицо демона побелело от еле сдерживаемой ярости.

— Не могу? — искренне удивился тот, — почему?

— Потому что ты уже труп! — раздался уверенный голос. Наступила тишина. Петр недоуменно уставился на Ивана произнесшего эти слова.

— Это ты сказал?

— Да!

— Взять их!

Сопротивление было бы бессмысленно нас в два счета могли превратить в решето, но вопреки логике, Иван начал бой. Я не заметил ни жеста ни шепота, которые должны сопровождать заклинание. Но , все пространство вокруг нас вдруг вспыхнуло морем огня. Одновременно нас троих окружила уже знакомая мне "защита океана".

Поляну заполнили громкие вопли боли, и я увидел как над бушующим пламенем висят две фигурки. Демон и Нэлле вновь ушли от смерти. Я начинал сомневаться в том что они вообще могут умереть! Правда на этот раз им повезло не на сто процентов. Судя по их неподвижности, я понял что Иван умудрился парализовать наших главных врагов!

Тем временем пламя растаяло. Вся поляна напоминало одно огромное большое черное пятно. Вдобавок к этому выжженному пейзажу, можно было добавить близлежащие деревья подступавшие к поляне. Они представляли собой теперь обрубки стволов с обгоревшими сучьями.

Везде валялись обожженные трупы. Машины на которых прибыл Петр превратились в две большие груды железа.

— Вот это да!— вырвалось у Кнэлле, — которая смотрела на Ивана, как на бога, — это обычное "кольцо огня", так ведь?

— Почти, — пробормотал тот сам видимо не ожидавший такого эффекта.

Затишье длилось несколько секунд. Потом снова засверкали молнии, падающие шипя вокруг нас.

— Пора с ними покончить — проговорил Иван, и прежде чем я успел прокомментировать его слова, он выбросил вперед руку, направленную на наших врагов. С его пальцев сорвались две молнии, ударившие точно в цель. Бришан и Нэлле кувыркаясь, исчезли за деревьями.

— Будем надеяться, что на этот раз ты их убил! — произнесла фея, — а теперь быстрее в храм. Мы применили здесь уже столько магии, что Солавар должен был давно все подготовить.

Она была права. Когда мы вбежали в храм, в его глубине, загорелось голубое окно портала.

— Быстрее! — в каменных стенах глухо разнесся голос Солавара, — я не могу поддерживать долго портал. Это сильно выматывает, и боюсь надолго меня не хватит даже с помощью Андры.

Мы буквально влетели в портал. Я не верил в счастливое спасение, пока не очутился в уже знакомом зале, и не попал в объятья Гниммера. Гном не скрывал своей радости, и похоже совершенно искренне.

Оторвавшись от него, я увидел что Иван уже попал в объятия Андры. Солавар занимался Кнэлле, которая тяжело опустилась на пол прямо посередине зала. Рядом с магом я увидел незнакомого мне мага, на груди которого висел крест Таурона. Не трудно было догадаться что это мог быть лишь Глава Независимых Магов. Всех Великих Магов я знал, кроме одного.. Его звали Краан, насколько я помнил рассказ Стэлле.

— Берг, Смарт! — крикнул Солавар, и в зале появилось двое людей в длинных белых балахонах.

— Вы знаете что делать, — обратился он к ним, — я скоро буду!

Они подхватили фею и быстро унесли. Солавар повернулся ко мне.

— Рад, что вам все удалось! — произнес он, — эй, влюбленные! Потом наговоритесь!

Это было обращение к Ивану с Андрой. Оба выглядели настолько счастливыми, что я не мог поверить что волшебница не так давно вербовала меня в любовники. Может все таки остепенилась?

— Вам необходимо подкрепиться, — добавил Солавар, и взмахнул рукой.

Посередине зала появился стол, заставленный всевозможной снедью. Судя по деликатесам которые я на нем увидел, к нашему приезду хорошо подготовились.

— Я пока займусь феей! Андра?

— Я останусь здесь! — ответила волшебница, — свяжись сам со Стэлле! Скажи что пришло время выбирать кто с кем! И...

— Может лучше это сделать тебе? — оборвал ее маг

— Нет, мы...— замялась волшебница

— Вот поэтому не надо давать мне советы. Я сам решу что мне делать. Хорошо?

Андра покорно кивнула, чем несказанно изумила меня. Что это с ней произошло? Может любовь так подействовала?

— Кстати, позвольте вам познакомить, — Солавар положил руку на плечо незнакомца, — кто не знает, это Краан, Глава Независимых Магов.

Тот поклонился, и молча устроился за столом.

— Не теряйте времени! — с этими оптимистичным пожеланием, маг покинул зал.

Мы же как по команде набросились на угощение. Андра и Гниммер к нам присоединились, но чисто символически. Андра почти ничего не ела, влюбленно глядя на моего сына, и вызывая этим у меня все большее удивление своей кротостью.

Гном же как всегда налегал на вино, тем более как он повторял после каждого нового кубка, то есть каждые пять минут, — "сегодня для этого есть повод!"..

Я честно говоря не возражал против выпивки. Путешествие вымотало меня, и когда я насытился оставалось лишь одно желание. Заснуть! Краан был тих и скромен, и не вступал ни с кем в разговоры отделываясь общими фразами. Я попытался его разговорить, но потерпел неудачу и прекратил эти попытки.

Судя же по взглядам которыми Иван обменивался с волшебницей, им тоже не терпелось уединиться. Но как всегда все испортил Солавар, внезапно возникший на пороге. За его спиной я увидел Фэйдера, Главу Красной Гильдии.

— Я вижу вы утолили голод! — заключил он внимательно осмотрев присутствующих, — что ж прекрасно. Теперь я вам поведаю что произошло в ваше отсутствие. Тогда мы решим что надо делать в первую очередь.

— Что-то новое? — спросила Андра.

— Это потом. Сейчас надо выслушать рассказ Вана. Я думаю рейнджеру есть что рассказать. Как там демон и фея?

— Вообще-то, — я закашлялся, — они должны быть мертвы.

— Должны быть? — нахмурился маг

— Учитывая живучесть этой парочки, я не удивлюсь, даже если они появятся здесь передо мной, несмотря на две мощных молнии которые несколько часов назад должны были превратить их в обугленные трупы!

Солавар не улыбнулся. И посмотрел на меня укоризненно. Мол как можно об этом говорить в подобном тоне! Взгляд волшебника меня не пристыдил, и я легко вернул магу его.

— Будем считать что они мертвы! — подал голос Фэйдер, — даже если они остались в живых то как я понимаю им надо долго лечиться! Здесь уже не до интриг!

— Надеюсь ты прав, — пробормотал Солавар, — надеюсь!

— Если на этом все, — уточнила Андра, — давай пока оставим этих живых трупов в покое. Ты что-то хотел нам рассказать?

— Да, кое-какие новости пришли прямо сейчас. Вместе с Фэйдером. Я расскажу сам? — повернулся он к тому

Фэйдер кивнул и уселся за стол, кивнув мне, Андре и Ивану. Гнома он проигнорировал но тому уже было все равно. Гиммер следил сейчас лишь за тем чтобы мой и его кубок не оставались пустыми. Надо наверно ограничивать его в потреблении алкоголя. А, то он просто сопьется! Хотя с другой стороны, никогда не слышал чтобы гномы были пьяницами. Они как и тролли самый невосприимчивый к спиртному народ Шандала.

Гость вопросительно взглянул на Краана, но Солавар быстро все объяснил, и Фэйдер умело скрыв свою заинтересованность раскланялся с новым главой Бурграда. Затем плеснув себе вина в кубок, появившийся перед ним, рыжеволосый маг, приготовился слушать. Солавар начал.

— Новости плохие. Дэмн уже забросал меня жалобами и просьбами о помощи. Сарс его хорошо прижал. Ротс и Кендар захвачены, и войска Синего Королевства сейчас почти достигли Ноднола. И они будут у его стен в ближайшее время. Войска Йониха уже перешли границу, и учитывая их невероятно быстрое передвижение, в одном дне пути от столицы Черного Королевства. Армия Дэмна распылена. Он не успел сконцентрировать силы, несмотря на наши предупреждения. Армия Красного Королевства движется ему на помощь, но он не успеет. В лучшем случае его войска подойдут к Ноднолу через дней десять. Между прочим еще одно сообщение вас заинтересует. Штурмом Ротса командовал минотавр!

— Кто? — на мага устремились удивленные взглды.

— Минотавр, — повторил Солавар.

Я покачал головой. Конечно мне была известна давняя история об этом племени. В Шандале она была очень популярная, и на эту тему было написано много книг. Племя минотавров было довольно многочисленным, и обитало на западе Красного Королевства в степях примыкающих к горам Джиннов.

Триста лет назад, у них появился лидер, по имени Мет создавший из них сильное войско, которое не боялось магии в силу иммунитета к ней, который являлся у минотавров одним из самым сильным в Шандале.

Обладающие огромной физической силой, вдобавок ведомые Метом, оказавшимся незаурядным полководцем, минотавры дошли до столицы Красного королевства, Яинлома, где и были разгромлены в ожесточенной битве самим Атароном.

И то говорили, что Атарон победил не совсем честно! После этого рассвирепевший Глава Красного Королевства, не успокоился пока не вырезал все племя. Правда насколько я помнил их вождя Мета, он так и не нашел!

— Только не говори что имя его Мет! — вырвалось у Андры.

— Именно, Мет!

— Час от часу не легче! — пробормотал Фэйдер, с горькой усмешкой — готовый претендент на мой пост!

— До этого пока далеко! — успокоил его Солавар.

— Что же ты предлагаешь? — поинтересовалась Андра, — кстати ты связался со Стэлле?

— Связался! Она с нами! Я переправил Кнэлле в Феерград. Только вот наш совет своим присутствием Верховная Фея не почтит. У нее еще не выветрились окончательно эти глупые мысли о нейтралитете. Тем не менее кажется я ее убедил!

— Хорошо если так, — хмыкнула волшебница, — мне это не удалось!

— По крайней мере она будет снабжать нас информацией, . — объяснил Солавар, — еще ты должна послать в Ноднол своих гномов. Кстати как у них дела? Что-то слышал я что в их Красной Сотне присутствует недовольство их верховными магами. Мол, слишком большие потери несут гномы, во имя непонятных целей людей, и тому подобное...

— Были такие разговоры, — кивнула Андра. — Но сейчас Дриттер и его собратья навели порядок в своих рядах. За это не волнуйся. Кстати гномы должны были уже прибыть к Дэмну. Ими командует один из глав Красной Сотни.

— А, что с тобой Иван? — спросил Фэйдер, — ты куда отправишься? Ты нужен в Нодноле!

— Я думаю что в Ноднол пока не нуждается в его помощи, — возразил Солавар, — а вот "Башню Вечности", нам надо отбить.

— Башню вечности? — я чуть не подавился вином. — Что с Бургардом? — мой взгляд невольно упал на сразу нахмурившегося Краана. Он все время молчал, и лишь когда речь зашла о Бурграде , оживился.

— Я совсем забыл что ты не знаешь о последних событиях, — произнес Солавар, — Бурград захвачен..

— Кэррадом? Значит им удалось?

— Мы чудом спаслись, — вступила в разговор Андра.

— Но Башня Вечности неприступна!

— Это все Йоних, — произнес Краан, — если бы не этот проклятый некромансер, мы бы разбили захватчиков! В их руках Университет Магии!

— Вот поэтому, мы сначала должны заняться этим делом. Возражения есть? — Солавар внимательно обежал взглядом всех. Никто не возразил.

— Отлично. План такой....

Слушая хозяина Краага, я в который раз убедился, что кто и достоин больше всех занимать свое место, так это он! Солавар сильно изменился с нашей первой встречи и после истории с рунным камнем. И надо сказать что эти изменения мне нравились!

— Когда ты собираешься это сделать? — поинтересовалась Андра.

— Как можно быстрее, — ответил Солавар. — Нам надо подготовиться. Думаю пару часов на подготовку хватит, — он кивнул Краану

— Саен, руководящий вторжением, пока захватил лишь один Бурград. — произнес тот, — я связался с войсками стоящими в других крупных городах Королевства. Они все верны нам, и уже выступили к Горду, второму по величине городу после Бурграда. Там они объединяться и отправятся на столицу, под командованием Менаха!

— Менаха? — гневно воскликнула Андра, — этого предателя?

— Я ему верю Андра, несмотря на это непонятное для меня бегство, — вздохнул Краан, — Наша задача захватить "Вечную Башню", и удержать ее отвлекая силы врага, пока объединенные войска на дойдут до Бурграда.

— И сколько они будут идти? — поинтересовался Фэйдер, — к тому времени Ноднол уже будет лежать в руинах!

— Всего два дня до Горда. Оттуда до столицы пять часов. Наше королевство не большое, — объяснил Краан.

— Если ты Солавар считаешь что так нужно....... — пожал плечами Фэйдер, — лично я считаю что Бурград может подождать!

— Что ж, похоже против лишь ты один, — усмехнулся Солавар.

— Тогда, желаю удачи, — Фэйдер поднялся из-за стола, не скрывая своего раздражения, — значит ради этого Краана, возглавляющего государство которое последнее время было островом смуты, вы готовы рискнуть Иваном, забыв о Нодноле! Что важнее для тебя, Солавар?

— Для меня важен мир, Фейдер! Два-три дня Ноднол продержаться! А, мы тем временем обезопасим тылы!

— Может ты и прав! Но я остаюсь при своем мнении, хотя и подчиняюсь большинству. Постарайтесь появиться в Нодноле как можно раньше!

С этими словами он исчез.

— Что ж, — Солавар поднялся, — на этом все. Через два часа в этом зале.

Вскоре в нем остались мы одни с Гниммером. Андра ушла с Иваном. Гном же подсел ко мне, и заявил что тоже идет со мной. Разубедить мне его не удалось, поэтому я заставил его оторваться от дегустации вина, и заняться делом.

Я сел на пол, и посадив рядом с собой гнома, закрыл глаза прошептав концентрирующее магию заклинание, почувствовав как собирается вокруг меня магическая энергия, и начинает наполнять мое тело живительной силой.

.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

" Боги и люди "

" Ноднол, — столица Черного Королевства. Второй по величине город Шандала, после Яинлома. Расположен в Черных Степях, на северо-востоке Черного Королевства. Неоднократно перестраивался за свою историю. На время Эпохи Завоеваний, представлял из себя неприступную крепость. С севера, востока и юга окружен непроходимыми Печальными болотами, за которыми тянется Проклятый Лес, простирающийся до самых гор Джиннов. Единственный доступный путь, с запада, где была выстроена дорога, самая длинная в Шандале, тянущаяся от границ Королевства....."

"Черные Степи, — обширные степные пространства на северо-востоке Черного Королевства. Эта местность мертва и безжизненна и служит хорошей естественной преградой для врага решившего напасть на столицу Королевства, Ноднол. Несмотря на то что город из-за степей отделяющих его от других городов и деревень королевства, кажется изолированным, на самом деле это не так. Разветвленная сеть подземелий, и бесчисленных порталов, связывает столицу с остальной страной. Такой масштабной системы перемещений как в Нодноле, нет ни в одном королевстве Шандала..."

"География Шандала" Солавар.

................................

Глава Черной Гильдии стоял на широкой стене Ноднола, и смотрел на лес, который начинался едва заканчивались болота. Единственный Лес в Шандале, в котором не было ни единого зверя. Лишь царство хвойных деревьев, которые были настолько высоки и огромны, что земля под их разлапистыми ветвями, была постоянно погружена в мрак, днем и ночью. Звери не жили в этом лесу, но это не значит то он не был заселен.

Маг знал, что в чаще этого черного леса живут бесплотные тени и призраки, результаты неудачных опытов давних его предшественников на посту Главы Черной Гильдии. Именно они и превратили некогда живой и цветущий лес, в царство смерти. И горе путнику который осмелился бы попасть него.

Дэмн конечно имел контакты с этими тварями, но они больше заключались в одном правиле. Вы нас не трогаете и мы вас не трогаем!

Маг очнулся от мыслей, и повернулся к стоявшему рядом с ним гонцу, который рассказывал о последних событиях.

— Они вырезали полгорода, повелитель! Включая женщин и детей. Кендар тоже пал, но он избежал подобной участи. Сейчас войска Сарса движутся сюда. Я их обогнал чудом ускользнув от конных разъездов. Часа через три они будут здесь.

— Ты уверен в этом? — волшебник никак не мог поверить в слова гонца

— Я видел своими глазами последствия этого, повелитель! Я был в Ротсе! Поверьте, это страшно!

— Ладно, иди! Отдохни с дороги.

Гонец поклонившись ушел.

Похоже на то что он говорил правду! Дэмн не понимал этого. Насколько он знал, Сарс всегда отличался осторожностью в обращении с захваченными городами. Резня была не в его стиле. Тем более если отбросить эмоции, то что он сотворил в Ротсе, было на пользу Главе Черной Гильдии.

Теперь солдаты Дэмна просто будут гореть желанием отомстить за Ротс. У многих там остались родственники. Мало того, впервые за всю историю Шандала, взялись за оружие крестьяне. Самая забытая и бесправная часть населения Шандала. Кое-где уже были нападения на обозы армии Синего Королевство. Сначала Дэмн считал что это просто случайность, но теперь понял что стало причиной этого!

Он не особо боялся Сарса. По примеру прошлого успешного сражения с ним у Ротса, Дэмн вновь выстроил вокруг стен девять оборонительных валов, укрепленных баллистами и катапультами, с расчетами из магов, и заряженных снарядами с мощными заклинаниями.

Теперь ему было проще. В отличие от Ротса, враг мог наступать только с одной стороны. Печальные болота были непроходимы, и еще никто из людей не смог их пересечь. Тем более Проклятый Лес! Вчера он имел беседу с главой тамошних призраков. К его удивлению бесплотная тень, с которой он общался телепатически мыслила очень здраво.

Если эти новые союзники сдержат свои обещания помочь, он не завидовал Сарсу. Для призраков не было лучшей еды чем человеческая плоть. И они истосковавшиеся уже много лет без свежей крови, теперь могли наесться ей до отвала.

Появился генерал Глаам, командующий войсками Черного Королевства. Глаам был гоблином. Возвысил до этой должности Дэмн его недавно, и не пожалел об этом ни разу. Гоблины считались в Шандале тупыми и злобными тварями, но Глаам был исключением.

А, что касаемо внешности, то на это маг внимания не обращал. Он был далек от предрассудков других Великих Магов. Понимавший это гоблин был беззаветно предан своему повелителю! Это качество открытое Главой Черной Гильдии в новоиспеченном генерале, не могло не радовать его.

— Повелитель...

— Да, Глаам, что ты хочешь мне сказать?

— Враг появился, повелитель. Наши передовые посты начали отступать. Через пару часов он будет здесь!

— Оборона готова?

— Войска на позициях.

— Сообщи им Глаам, что Ротс захвачен. И в нем была жуткая резня. Вырезали всех, женщин и детей! И не жалей красочных слов для описания!

— Хорошо, повелитель!

Гоблин оставался невозмутим. Дэмн не удивился этому. У того не было родственников в Ротсе, да и страдания людей мало волновали Глаама.

Дэмн почувствовал колебания магических полей. Кто-то пытался с ним связаться. Он жестом отослал гоблина, и произнес нужное заклинание. В воздухе появился призрачная фигура Солавара.

— Приветствую, тебя! — проговорила она.

— Привет! — буркнул Дэмн, — чем порадуешь

— Перемещение прошло удачно. Иван и рейнджером в Шандале.

— Слава Таурону! Когда они прибудут в Ноднол?

— Через несколько дней.

— Почему не сейчас? Войска Сарса уже появились! Мне нужна ваша помощь!

— Бурград захвачен!

— Захвачен? Кем? Снова Роднос? — Дэмн изумленно посмотрел на своего призрачного гостя.

— Да, Роднос. На это раз им удалось захватить Башню вечности. Мы должны отбить ее и продержаться до подхода армии из провинций!

— Да, черт с этим Бургрвадом! Потом разберемся! Или ты забыл, что через сутки здесь будет Йоних со своими зомби! И с ними мне уже не справиться!

— Гномы к тебе прибыли? — ответвил вопросом на вопрос Солавр

— Прибыли, но....

— Мне пора, Дэмн. Прошу тебя, продержись! — Призрачная фигура растаяла.

Глава Черной Гильдии грязно выругался. К дьяволу Бурград. Этот идиот Солавар решил бросить Ноднол на произвол судьбы1 Подумаешь гномы! Их небольшой отряд, возглавляемый карликом со странным именем , действительно прибыл ночью в город. Но, Дэмн не особо доверял этим коротышкам, хоть был наслышан об их крутости.

Он вызвал к себе магов Черной Гильдии, и занялся приготовлениями к битве. Когда на горизонте появились полчища Сарса, все было готово. Дэмн не пожалел магии на снаряды, которыми были заряжены катапульты расставленные по южной стене города.

Магов он отослал в войска оставив с собой двух своих советников Брента и Арагона. Теперь оставалось только ждать неприятеля.

......................................

Мы стояли около портала. Краан, Андра, Солавар, Иван и ваш покорный слуга. Гниммер был рядом со мной. Я не смог убедить его остаться. Упрямство гномов не имеет границ.

Солавар закончил читать заклинание и кивнул. Мы быстро вошли в портал, и оказались в небольшой комнатушке, с каменными стенами и маленьким окошком, через которое слабо пробивался солнечны свет. В полу был виден огромный шестигранный люк.

— Мы на самой высокой точке Башни Вечности! — объяснил Солавар. Этот люк ведет вниз!. Так ведь, Краан? Дальше ты нас веди!

— Да, я знаю это место, — ответил тот, и прошептал короткое заклинание.

Люк загорелся красноватым светом и поднялся к потолку, открывая лестницу, которая спускалась вниз, лихо закрученная в крутую спираль.

— Здесь нет порталов-лифтов, — объяснил Краан, — а вызывать их самим здесь опасно. Нам надо добраться незаметно до моей комнаты.

И мы начали долгий спуск. Казалось он длился вечно, и не будет конца этим бесчисленным ступеням. У меня уже начала кружиться голова, когда мы наконец добрались до широкой площадки от которой в три стороны тянулись длинные коридоры, с горевшими на стенах факелами

Краан уверено направился направо, и вскоре мы стояли перед массивной дверью, за которой слышались чьи-то голоса. Он оглянулся на нас.

— Что теперь? — эти слова были произнесены шепотом

— Теперь, вперед! — заявил Солавар, — все готовы?

Увидев одобрительные кивки, он вскинул руки и произнес заклинание. Дверь прогнулась , и влетела внутрь. Я выхватил меч, и прыгнул в комнату. Там находились двое магов. Они растерянно глядели на меня. Я не стал терять время и воспользовавшись их замешательством, срубил у одного мага голову с плеч. Из обезглавленного тела брызнул фонтан крови, и оно рухнуло на пол. Второй опомнился и меня отшвырнуло к стене.

В комнату влетели мои спутники. Кем бы ни был этот маг, но против них, он не мог долго сопротивляться. Даже без помощи Ивана, Краан, Андра и Солавар, парализовали противника, превратив его в застывшую куклу, но оставив дар речи.

— Надо же какая удача! — рассмеялся Краан не скрывая своего злорадства, — Саен! Ты видно чувствовал себя в моей башне хозяином! Так ведь?

Пленник молчал, уставившись глазами в пол. Иван тем временем помог мне подняться. Удар о каменную стену был довольно сильным, и я возблагодарил Таурона,, за то что ничего себе не сломал.

— Что ты молчишь? — поинтересовалась Андра, — у нас есть предложение к тебе! Если хочешь жить, ты прикажешь своим войскам покинуть острова!

Солавар покачал головой. Я не смог сдержать улыбки. Предложение Андры звучало совершенно по детски! Естественно пленник ответил так как я и ожидал.

— Ты думаешь я могу это сделать? — рассмеялся Саен, подняв глаза на волшебницу, — ты заблуждаешься. Даже если я бы и попытался это сделать, то ничего не получилось бы. Но, дело в том, что я не буду даже пытаться. Здесь в башне, находиться Йоних. И скоро он доберется до вас!

— Кто до кого еще доберется! — произнес Краан, — давайте уничтожим его! Опасно оставлять этого мага здесь, даже парализованного.

— Мы возьмем его с собой, — проговорил Солавар, и в комнате зазвучал язык демонов.

Гниммер стоявший в стороне, явно знал это заклинание, и при первых же словах его, поспешил ретироваться за мою спину. Андра и Краан смотрели на мага с любопытством.

— Что он хочет сделать? — поинтересовался шепотом у меня Иван, тоже внимательно наблюдавший за волшебником.

Я лишь пожал плечами. Тем временем Солавар закончил, и в глазах Саена появилось отчаяние. Из рук мага вырвался белый луч, который ударил в него. Тот начал видоизменяться. Это было жутковато, но длилось несколько секунд. Вскоре на полу лежала небольшая булавка. То что когда-то было Саеном!

— Артефактное "преобразование тела"! — вырвалось у Андры, — где ты откопал это заклинание, Солавар. Считалось что оно забыто.

— Иногда полезно покопаться в старых книгах, волшебница, — улыбнулся тот, — теперь мы можем продолжить путь!

— Подожди, — не унималась Андра, — но разве можно заколдовать мага такого уровня?

— Можно, если этот маг не сопротивляется и на нем нет креста Таурона, — объяснил Солавар, — пошли!

— Мы воспользуемся теперь местной системой передвижения, — заявил Краан, и в комнате появилось окно портала.

Я вошел в него последним, размышляя над тем, что лучше держаться подальше от мага обладающего подобным заклинанием. Все волшебники переменчивы, а у меня нет креста Таурона и поэтому провести лет триста в виде булавки у кого-то на камзоле, мне не хотелось бы!

Наш путь вниз прошел довольно удачно. Благодаря Краану, который прекрасно разбирался в лабиринте коридоров, которыми была буквально изрезана башня, мы добрались до среднего уровня без особых проблем.

Наконец мы выбрались в один из залов, который по заявлению Йониха, служил для балов, не знаю уж какие балы здесь устраивали Келз и Бришан. Наверно ритуальные пляски дикарей у костра с кипящей кровью какой-нибудь жертвы. Кстати мне вдруг пришло в голову что я за все разы которые посещал Бурград, не видел ни одной женщины. Интересно, как они выглядят?

— У нас не принято показывать их посторонним, — повернулся ко мне Краан, — женщина это собственность мужа! А, мужа она получает на наших островах уже сразу после рождения. А, бывает и задолго до него!

— Вот черт, — выругался я про себя, и окружил себя надежной защитой от чтения мыслей.

— Между прочим читать чужие мысли, чревато последствиями, — произнес я вслух, нахмурившись посмотрев на Краана.

Ивана явно заинтересовали мои слова, и Глава Независимых Магов заметив это сразу занервничал и поспешил извиниться в самых цветистых выражениях.

Сын подмигнул мне. Надо же какой я крутой! Меня Великие маги бояться! Интересно если бы не было Ивана, как бы продолжилась наша дискуссия с Крааном?

Но, появление в зале уже знакомого мне лица, оборвало мои мысли. В зал вошел Йоних. Вместе с ним было несколько магов, судя по бледным лицам и седым волосам, некромансеров! Но, это было не самым удивительным. Следом за ним, появился...Бришан! Король демонов собственный персоной. Правда его вид был ужасен. Одет он был в наглухо застегнутый под горлом камзол, но лицо скрыть не пытался. Точнее то что осталось от лица. На меня смотрел обожженный череп, и лишь глаза горевшие в нем, говорили о том что это все таки живое существо! Значит он выжил снова!

В зале наступило мертвое молчание. Противники рассматривали друг друга. Первым тишину нарушил Йоних, рассмеявшись от души.

— Что, вы думали что победили? А, вот как видите сюрприз. Жалко фея не смогла присутствовать, она не в состоянии ходить! Но, мы и без нее справимся! Как удачно, что сегодня умрет несколько моих главных врагов!

— Немного ли ты на себя берешь? — поинтересовался Солавар, и я увидел как мои союзники окружают себя защитами готовясь к схватке. Я последовал их примеру

— Сдается мне что сегодня наоборот мы избавимся от двух наших основных врагов! — продолжил он

— Да куда тебе старик, тягаться с нами, — в голосе некромансера звучало презрение, — сидел бы в своем городишке и не высовывался!

Солавар побледнел. Я решил что сейчас начнется схватка, но к моему удивлению маг сдержал себя!

— Ты щенок, Йоних! — проговорил он нарочито спокойным голосом, — Наруходосмтр, твой отец, которого ты подло убил, был гораздо умнее тебя. Жаль что он не привил тебе одну трезвую мысль. Ты никогда не завоюешь Шандал! А, я клянусь, что тебя ждет судьба твоего союзника Саена, которого я сейчас ношу здесь! — маг показал на булавку в его камзоле.

— Вот оно что. Он был всегда глуп! Мне его будет немного не хватать, но сильно я от этой потери поверь не расстроюсь. У него есть помощники с которыми я прекрасно лажу. И почему же, я не завоюю Шандал? — ответил ничуть не удивленный словами Солавара некромансер, — кто мне помешает? Эта шлюха Андра? Или этот мальчишка из непонятного пророчества?

— Йоних, — прошипел ему Бришан, — замолчи!

У демона было больше здравого смысла чем у столь уверенного в себе Главы Гильдии Некромансеров. Зачем злить своих врагов? Ярость мага может обойтись дорого. А, судя по кипевшей от гнева Андре, Йониху удалось ее разозлить!

— — Он молод и горяч, — зашипел демон, осекая пылающим взглядом сразу вскинувшегося при этих словах Йониха, — но если выбросить эмоции он прав! Вы проиграли, явившись сюда!

— Посмотрим! — выпалила Андра, — этот некромансер сейчас кое-что узнает о способностях шлюхи!

Судя по всему эти слова сильно задели ее за живое. Именно она начала схватку. В зале появились архангелы, вызванные волшебницей, и началась битва. Такого я еще не видел. Йоних судя по всему применил все что знал из Заклятий Смерти. Я просто забыл об атаке и молил Таурона лишь о том чтобы выдержать натиск всевозможных призраков и теней, волны которых накатывались на нас с завидной настойчивостью.

Архангелы вызванные Андрой были уничтожены за минуту, и началось буйство созданий Гильдии Некромансеров. Я еле успевал обивать мечом удары обрушившиеся на меня со всех сторон. Больше всего доставляли неудобства высокие темные тени вооруженные длинными косами, которые легко пробивали защиту.

От каждого столкновения с их лезвиями мой меч странно вибрировал. Хорошо еще сзади спиной ко мне стоял гном, который ловко орудуя длинным топором помогал мне. Нас оттеснили к стене, и я чувствовал что скоро не выдержу.

Оглядевшись я увидел что Солавар и Андра держаться. Краану приходилось хуже, его зажали в углу, но судя по ругательствам которые он выкрикивал после каждого удара своим изогнутым черным мечом, боевой дух его не оставил.

Тут я заметил Ивана. Насколько я знал он в отличии от остальных здесь присутствующих так и не научился хорошо владеть оружием. Но, судя по тому что я увидел, это ему было не надо. Вокруг него светилась голубая сфера, и ни одно создание не могло через нее пробраться.

Он же простыми молниями жег врагов как простых смертных. Тени и призраки начали шарахаться от этого странного и неуязвимого мага. Постепенно их напор ослаб.

Йоних понял это, и повернулся к Бришану. Однако демон не успел вмешаться. В зале раздался громкий крик Ивана, и все залил ослепительный белый сет. Когда зрение ко мне вернулось я понял что все вражеские твари исчезли. В зале остались лишь мои союзники, тяжело дыша смотревшие на Ивана, и обескураженные Йоних с Бришаном. Некромансеры пришедшие вместе с Йонихом, тихо начали пятиться к выходу!

— Еще хотите! — рассмеялся Иван, и его глаза сверкнули.

Я не узнал своего сына. Лицо его словно стало чужим. Он поднял руки вверх и стал шептать слова, которых я никогда не слышал, почувствовал как каждое из них было наделено огромной мощью! И это был не язык демонов!

— Это язык демиургов! Начальный язык Шандала! — вырвалось у Солавара. — остановите его!

Интересно как он это представлял. Моего сына окружила оранжевая аура, жар магии которой я ощущал даже на расстоянии в двадцать метров от него. Мои союзники сбились в кучу словно не Великие Маги, а дрожащие овечки. На слова Солавара никто просто не отреагировал!

Бришан раньше Йониха понял о чем идет речь, и я увидел ужас появившейся у него на лице. Он что-то шепнул Йониху, и на тот вздрогнув, взмахнул рукой. Перед ними появился портал, но было поздно. Иван закончил заклинание. Вокруг него закружились огненно-красные круги которые протянулись к Йониху и Бришану. Портал вызванный некромансером растаял. Двери зала захлопнулись и загорелись красным огнем.

— Не двигаться, смертные! — раздался рвущий душу голос и существо когда-то бывшее Иваном, повернулось к нам. Только сейчас я заметил что мой сын вырос до трехметрового роста! Но это был уже не мой сын!

Меня охватил животный страх. Передо мной стояло существо невероятно похожее на Таурона, который год назад спас меня. Но это был не он. Меня озарила страшная догадка.

— Маурон! — вскрикнул я. Конечно. Сумасшедший брат Таурона, настолько безумный, что тому пришлось его убить! Легенды оживали на моих глазах.

— Да, это я, — рассмеялось существо. — И наконец я обрел форму! Теперь вы все будете моими рабами. Я один буду править в Шандале!

Йоних, попытался атаковать его, но Маурон даже не поморщился, превратив черное копье брошенное некромансером в пыль.

— И не пытайтесь мне сопротивляться, — прорычал он, — ваша жалкая магия не поможет! Видимо для подтверждения своих слов он произнес короткую фразу на языке демиургов. Рядом с ними вырос огромный минотавр, закованный в черные латы, и вооруженный топором размером с мой рост.

— Это Каур! — объяснил Маурон, — бог минотавров, которых вы сочли нужным уничтожить. Он полон жажды мести! Кто с ним схватиться?

Минотавр взмахнул своим топором и обрушил его на каменный пол. Я чудом удержался на ногах. Стены башни задрожали с потолка посыпалась каменная крошка. Похоже пришла моя смерть! Тут я услышал в своей голове мысленный шепот. Это был голос Солавара. То что он говорил было лишено здравого смысла но надо было попробовать последний раз.

— Итак, вы сейчас принесете мне клятву. — проревел Маурон, — Для этого я трансформирую древнюю клятву с языка демиургов, на ваш примитивный язык. Этой клятвой вы отдаете себя в мое полное подчинение. Кто не огласиться ее принять, то того ждет смерть!

— Раз, два, три! — выкрикнул Солавар, и по его знаку все присутствующие в зале вместе с Бришаном и Йонихом атаковали безумного бога.

Как умудрился старик договориться с Йонихом и Бришаном? Наверно те все таки поняли что сейчас надо объединиться. Каждый судя по всему вложил всю свою энергию в эту атаку. Концентрация магии была невероятной! Еще бы, столько Великих Магов!

Десять разноцветных лучей вонзились со всех сторон в Маурона. И объединенная мощь магов принесла успех. Хоть и временный. Лицо бога исказилось от боли и гнева, но он не смог устоять от жгущих его лучей и рухнул на пол. Но тут в дело вмешался минотавр. Взлетел топор, и Бришан чудом увернулся от удара который легко превратил бы его в кусок мяса.

В этот момент, меня осенила гениальная по своей простоте мысль. Я подбросил свой меч и как копье метнул его в стоявшего ко мне спиной минотавра. Меч пробив доспехи, вонзился ему под лопатку. От рева минотавра затряслись стены и он повернул ко мне задернутые пеленой бешеной ярости, горящие кровавым светом глаза. И метнулся на меня.

Но, его огромные размеры, спасли мне жизнь. Я кувыркнулся между его ног, и каким-то чудом умудрился схватиться за рукоять меча и выдернуть его из тела врага. Топор минотавра ударил в стену, совершив невозможное. Из стены вывалился огромный кусок камня и рухнул вниз, увлекая за собой, так и не выпустившего застрявший топор, минотавра.

Его пронзительный рев вскоре затих. Я осторожно подобрался к пролому в стене, и выглянул. Земля внизу была затянута облаками. Падение с такой высоты не оставляло шансов никому, не умевшему летать.

Испуганные крики вернули меня к действительности. Я обернулся и увидел поднявшегося Маурона. Вид у него был помятый, но особых повреждений я не заметил.

— Вы презренные черви! — проревел он, и взмахнул рукой. Я почувствовал как меня поднимает вверх. Вскоре мы все болтались под самым потолком зала.

— Повисите там! — заявил бог, — а пока я займусь клятвой! Кстати один из вас умрет независимо от того примет он ее или нет! Это за гибель моего минотавра.

— Подожди, братец! — раздался голос и в зал вошел Менах. Все взгляды устремились к нему.

Краан раскрыл от изумления рот! Я тоже был поражен! Неужели профессор считает что может справиться с богом. Но Менах преподнес всем сюрприз.

Профессор вдруг начал произносить слова, точно такие же как и до этого Иван. Он начал изменяться, и вскоре перед нами стоял близнец Маурона.

Сам Маурон с накрываемой ненавистью смотрел на внезапно появившегося брата.

— Таурон! — прошептал догадавшийся Солавар и растерянно переглянулся с висевшими под потолком союзниками и врагами.

Видно было что мои собратья по несчастью не верят своим глазам. Я и сам не хотел бы верить. Но это происходило на самом деле. Внизу в семи метрах от меня стояли два бога Шандала. Два брата. Два непримиримых врага.

— Ты здесь? — проревел Маурон

— А, чему ты удивляешься? Я не могу позволить тебе захватить этот мир.

— Почему? Ты как всегда дрожишь за этим червяков населяющих его, которым ты дал жизнь? Им плевать на тебя! Ради них ты убил своего брата. Хочешь еще раз попытаться? Только теперь я гораздо сильней!

— Мы это проверим! — на лице Таурона мелькнула улыбка и он поднял глаза к потолку. Я почувствовал на себе его взгляд и тут бог подмигнул мне.

— Кстати где твой минотавр? — поинтересовался он у брата, — что-то я его не вижу. Зови его, я тогда тоже кое-кого вызову!

— Нет его! — прорычал Маурон, — из-за этих букашек, — он махнул рукой в направлении потолка, я потерял его.

— Неужели? — в голосе Таурона слышалось веселье, — букашки убили твоего любимого минотавра? Какие однако проворные букашки!

— Хватит трепаться! — в одной руке Маурона появился огромный топор, с лезвия которого стекало черное пламя, в другой руке круглый щит, с непонятными письменами по его краям.

— Как хочешь, — ответил Таурон, и в его руках появился двуручный меч, сверкнувший ослепительной вспышкой света, — только подожди минутку. Нам не нужны свидетели, так?

— Мне все равно!

— Что ж, тогда... — бог щелкнул пальцами и висевшие под потолком люди вместе с вашим покорным слугой опустились на пол.

— Вызывайте свои порталы! — произнес он, — занимайтесь своими мелкими войнами. Нам надо разобраться здесь!

— Давно я ждал этого! — проревел Маурон, и взмахнув топором прыгнул на брата. Тот отбил удар, и от грохота сталкивающегося оружия я чуть не оглох.

В зале вспыхнули окна порталов, и я поспешил за своими союзниками, таща на себе совсем потерявшего контроль от страха Гниммера. Последнее что я слышал это был громоподобный смех сражавшихся богов.

Из одного зала, портал нас перенес в другой. Он был немного меньше, но более уютней. На полу лежали пушистые ковры, на них были раскиданы подушки. Среди них стояли два низеньких столика заставленные всевозможной снедью.

На стенах горело множество факелов, но судя по тому, что от них не было никакого запаха, огонь явно был магическим. Зал хорошо освещался и наша появление сразу привлекло внимание.

Стоявший в центре зала человек, что-то говорившей стоявшим перед ним десяти закутанным в плащи фигурам, повернулся. Увидев нас, он не смог сдержать радости и облегчения. Правда когда он пригляделся, в каком состоянии мы к нему прибыли, радость его немного померкла.

Я знал этого человека. Это был Дэмн, глава Черной Гильдии. Значит мы в очутились Нодноле!

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

"Битва у Ноднола"

" Битва у Ноднола. — Крупнейшее сражение Эпохи Завоеваний между некромансерами Йониха и войсками Сарса, короля Синего королевства, с одной стороны, и силами Черного королевства с другой стороны. По количеству Великих Магов участвовавших в этом сражении это пожалуй было одно из самых масштабных за всю историю Шандала..."

История Эпохи Завоеваний. Том 3

" Что говорить о легендах, описывающих эпическую битву в "Башне Вечности" в Бурграде. Утверждают что там вновь, как в незапамятные времена схватились Таурон и Маурон, два брата и два вечных врага, олицетворявших надо полагать в то время добро и зло! Но, воображение людское неиссякаемо, и вполне возможно, что схватка богов, была простым сражением магов! Использовать эти легенды как аргументы доказывающие существование в каком-то недоступном эмпирическом мире, не менее недоступных богов, просто смешно!"

"Философские размышления о людях и божествах". Ф. Родд.

...........................

Слушавшие Дэмна маги, покинули зал, и он с нескрываемым удивлением стал рассматривать нас.

— Однако, видок у вас! — вырвалось у него, — да, вы садитесь!

Он сам первый подал пример, удобно устроившись полулежа на ковре, подложив себе под спину пару подушек. Я поступил так же как он. Надо признать что мягкий ворс ковра и подушки наполненные нежнейшим пухом, были просто бальзамом для моего отчаянно протестующего и требующего немедленного отдыха тела. Но, рядом не было Ивана. Это наполняло мою душу отчаянием, которое постепенно охватывало меня все больше и больше.

— Что случилось?

Солавар коротко посвятил главу Черной Гильдии в наши приключения. Тот недоверчиво покачал головой.

— Кто другой бы мне это рассказал ни за что не поверил бы! Боги ожили! Что же теперь?

— Теперь нам надо отстоять Ноднол! — заявил Солавар

— А, если победит Маурон?

— Если победит Маурон, мы с тобой будем не нужны. Поэтому давай думать о непосредственной угрозе.

— Ты прав. Штурма пока не было. Сарс отложил его до подхода войск Йониха. Они подойдут утром. Так что эта ночь у нас для отдыха. Кстати, есть хорошие новости. Злан бежал. Дастил захвачен восставшими друидами. Теперь некромансеры лишились своих тылов.

— Что ж, тем более. Значит битва будет решающей! — констатировал Солавар, — между прочем добавил он, — все что на столах так аппетитно выглядит, надеюсь съедобно?

— Конечно! — Дэмн похоже вспомнил о роли гостеприимного хозяина, — подкрепляйтесь! Завтра тяжелый день! Кстати, я хотел увидеть нового Главу Независимых Магов!

— Пожалуйста, -Солавар огляделся, — Краан!

Но Краана не оказалось. Судя по всему он остался в Бурграде. Я зауважал его за это. У него хватило мужества остаться в своем королевстве, в его смертный час. У меня такого мужества не было.

— Самоубийца! — прошептала Андра,

Я посмотрел на нее. Она была подавленной и растерянной. Наверно преображение Ивана так на нее повлияло. Она сейчас совершенно была не похожа на гордую и независимую Великую Волшебницу. Скорей всего она все-таки любила моего сына.

Но, любовь Великих Волшебниц, слишком сильно отличается от обычной, человеческой любви. Мне это было хорошо известно. Я случайно поймал ее взгляд, и смутился. Слишком уж откровенное желание я прочел в нем.

Разговоры разговорами, а голод брал свое. Я принялся за еду. Мы с Андрой и Гниммером устроились за одним столом. За другим Солавар и Дэмн. Они быстрее нас закончили с трапезой, и пожелав хорошего отдыха ушли.

Гном, после всех переживаний выпавших на его долю, постарался напиться от души, что ему полностью удалось. Скоро он свалился на подушки, и громко захрапел. Андра подсела ко мне, и заглянула в мои глаза. Что-то в моем сердце дрогнуло. Наверно повлияла потеря с таким трудом возвращенного в Шандал Ивана. Я вдруг увидел одинокую, растерявшуюся девочку, и уже не смог сдержаться, когда почувствовал как ее сначала робкие объятия, перешли в нечто гораздо большее.

Утром , проснувшись я не увидел рядом с собой волшебницы. Я не рассчитывал на теплые чувства, так как на примере ее матери знал непостоянство магов. Минута слабости, не больше! Скорее всего меня встретят холодной улыбкой и все! Но, все же мне казалось что именно сегодня ночью Андра была настоящей, скинувшей маску гордости и надменности.

Я разбудил гнома, который как и все гномы особенно похмельем не мучался, что всегда у меня вызывало зависть, и перекусив остатками еды, мы вышли из зала. Встретивший нас у выхода из него слуга, учтиво поклонившись проводил на стены, где уже стояли Дэмн, Солавар и Андра.

По пути, я рассматривал лежавший внизу, передо мной, Ноднол. Никогда не смотрел на него со стен. Нет, я в нем конечно был, но мои похождения обычно завершались где-нибудь в таверне на окраине города.

Дворец Дэмна был небольшим, выстроенным в готическом стиле, и впечатлял каким-то своеобразным очарованием. Сам город раскинувшийся передо мной, мало чем отличался от остальных крупных городов Шандала. Может только тем, что дома в основном в нем были каменными.

Маги встретили меня легкими кивками. Андра подарила холодную улыбку, полностью оправдав мои предположения! Что же, зато я провел прекрасную ночь, и зарядился энергией под завязку. Ночь с Великой Волшебницей, что может лучше зарядить мага?

— Из Бурграда нет вестей? — осведомился я.

Мне вдруг стало невыносимо стыдно, за то что я совершенно забыл о сыне. Такое уж видно свойство человеческой натуры. Ночь с волшебницей, заставила спрятаться терзавшее меня отчаяние. Сейчас беспокойство за сына, начало грызть меня. Хотя я прекрасно понимал, что ничем не могу помочь Ивану. Там где действуют боги, людям нет места.

— Нет, вестей нет, — ответил Солавар, — и это мне непонятно. Если твой сын погиб, то должен если верить пророчеству Таурона погибнуть Шандал. Может быть Таурон, лично вмешался чтобы изменить пророчество? Полагаю, что эта битва все решит. Если мы проиграем, значит Иван мертв. А, если нет, то значит Таурон сам разобрался со своим пророчеством!

— Скорей всего так и есть! — произнесла Андра.

— Тогда почему бы тебе, не открыть портал в Бурград. Я быстро слетаю, и сразу вернусь! — выложил я вдруг возникшую у меня идею.

— Нет, Ван, — лицо Солавара стало суровым, — все после битвы. Вспомни слова Таурона!

— Да, помню, помню, — пробурчал я, понимая что волшебник прав. Но как тяжело было с этим согласиться.

По лицу Андры пробежала облачко раздражения. Судя по всему она записала Ивана в разряд потерянных для нее людей, и воспоминания о нем ей были неприятны.

Я отвернулся от магов, скрывая охватившее меня раздражение, 7 и стал рассматривать оборонительные рубежи раскинувшиеся перед стенами. Их было девять. И все они были укреплены на славу. К моему удивлению, почти в каждом рубеже находились отряды эльфийских лучников,. Я имел с ними несколько встреч, и знал, что эти стрелки были самыми точными в Шандале.

Мало того они использовали стрелы, являвшиеся их изобретением, насыщенные необычной магией. Такая стрела свободно прошивала насквозь любые доспехи на расстояние более двести метров.

Среди них сновали гномы, которых на первом рубеже не было, и они большей частью располагались ближе к стенам. В последних рубежах, я заметил множество артиллерии уже готовой к стрельбе. Да, Сарсу придется повозиться!

Словно в ответ на мои слова появился противник. В центре его войска темной массой двигались зомби, составлявшие основную часть войска некромансеров. По краям маршировали тяжеловооруженные пехотинцы Синего Королевства.. Над войском реяли маги.

Не знаю почему Сарса считали выдающимся полководцем, по мне он слишком уж однообразен.

Когда войска противника приблизились на сто метров, наши лучники открыли огонь. Я еще раз поразился мастерству эльфов. Они стреляли с невероятной скоростью. Воздух наполнили тучи стрел. Большей частью они накрыли рыцарей на флангах, так как зомби могли остановить только мечи!

Урон был ужасающим. Наступление пехоты сразу замедлилось. Солдатам пришлось скользя перебираться через горы трупов своих товарищей. Зомби же вырвались вперед и их волна захлестнула первый рубеж. В дело вступили гномы, и я увидел как засверкали лучи из их посохов сжигая врагов.

На черную толпу мертвецов, сверху спикировали два черных дракона, нещадно поливая тех пламенем. Но несмотря на внушительные потери, зомби не останавливались. Слишком был велик численный перевес.

Оборонявшиеся же не могли бежать, их бы просто подняли на копья защитники второго рубежа, получившие подобный приказ. Андра и Дэмн, стоявшие рядом со мной что-то запели в унисон. Судя по всему на языке демонов.

Из неба на зомби посыпались раскаленные камни, которые взрываясь сжигали все на своем пути. Но на место каждого убитого приходило двое, и вскоре первый рубеж был захвачен.

Второй оказался задачкой по труднее. С трудом, неся огромные потери, к зомби вновь присоединились на флангах рыцари. На этот раз им противостояли копейщики. Длинные копья сбрасывали врагов назад, но они с отчаянным упорством продолжали взбираться на валы рубежа.

Вновь вступили в действие маги. Но, в основном их задача сводилась к поддерживанию магической защиты над обеими армиями.

— Что-то они не горят желанием затевать масштабную магическую схватку, — заметил я, — у них же преимущество. Странно!

— Ничего странного, — объяснил Солавар, — они на самом деле побаиваются идти в открытое магическое сражение. Это чревато уроном не только для нашей армии, но и для их. Йоних хорошо изучил уроки битвы у Весты, где его разгромили в пух и прах!

— Но, он вызовет нас на дуэль! — уверенно заявил Дэмн, — в этом я не сомневаюсь!

— Посмотрим! — ответил Солавар.

Я вернулся к наблюдению за битвой. Она складывалась пока в нашу пользу. Несмотря на ожесточенные атаки, второй рубеж защиты держался. И тут появилось оружие которое никто не ожидал увидеть. Я сначала не понял что это было, когда со свистом, на оборонявшихся, упал первый огненный шар, как масло пройдя сквозь защиту, созданную над ними.

Шар оказался железным, и судя по всему довольно приличных размеров. Его попадания изувечило не меньше пятнадцати человек. Вслед за ним начали сыпаться другие шары. Это действо сопровождалось сильным грохотом и ревом.

— Что это такое? — обернулся Дэмн, к стоявшим рядом с ним волшебникам.

Я увидел, что Солавар с Андрой, были не меньше его удивлены. Они переглянулись и потоки концентрированной магии потекли вниз создавая над рубежами обороны мощный защитный купол.

Но от дьявольских железных шаров это не помогало Они методично продолжали косить защитников Ноднола, с завидной эффективностью. За этим наблюдала замершая около первого рубежа армия противника закрывшись от стрел, которыми продолжали осыпать ее эльфийские лучники с дальних рубежей, большими черными щитами. Против них оказались бессильны заклинания наложенные на стрелы лучников.

Защитники второго рубежа в панике отступили, предпочитая возможную смерть на пиках своих товарищей, раскаленному железу падающему с неба. Тем временем бомбардировка продолжилась перейдя на третий рубеж. Зомби быстро заняли оставленные нами позиции, и вновь замерли в ожидании.

— Надо что-то делать! — хмуро пробормотал Дэмн, — если так пойдет дальше, то нам крышка!

— Этот некромансер воссоздал порх! — ответил Солавар, — как же я сразу не догадался. Значит магия нам не поможет. Остается одно! Пойти в атаку!

— Что? — изумился Дэмн.

— По-моему, он спятил! Старческий маразм! — шепнул мне гном, который в присутствии великих магов, предпочел стоять в стороне, чтобы его никто не замечал.

Я был согласен с Гниммером. Судя по взгляду Андры, она тоже!. По-моему Солавар ляпнул это не подумав! У Сарса с Йонихом было значительное преимущество в силах! Это и попытался объяснить Солавару, Дэмн.

— Ты разве не знаешь, что у нас в пять раз меньше войск? — поинтересовался он , — Фэйдер подойдет в лучшем случае через пару дней! И ты предлагаешь мне уничтожить их в бессмысленной атаке, заранее обреченной на провал?

— Во-первых, гораздо более бессмысленно будет сидеть и ждать пока эти шары не уничтожают армию! А потом доберутся до стен! Во-вторых, не всегда побеждают числом. Насколько я знаю ты довел до солдат что случилось в Ротсе?

— Довел!

— Тогда я думаю, что они должны переполниться жаждой мести! Воспользуйся моментом!

Черт возьми, может старик и прав! Если бы мне предложили подобный выбор, я наверно не задумываясь пошел в атаку.

— Давай, чего ты ждешь? — Андра похоже то же поддержала Солавара. Ее слова стали решающими.

Глава Черного Королевства что-то прошептал, и перед нами появилась призрачная фигура пышно разодетого гоблина, закованного в тяжелые доспехи.

— Глаам, готовь войска! Мы атакуем! — приказал ему Дэмн

— Но... — глаза гоблина раскрылись до пределов отведенных им природой.

— Ты слышал, что я сказал? И пусть маги покажут все на что способны. Мы с моими союзниками их поддержим!

— Хорошо, повелитель! — гоблин явно не понимал причину подобного приказа, но он судя по всему был дисциплинированным солдатом и тут же исчез.

— Я думаю, нам придется показать все на что мы способны! — проговорила Андра.

— И на всякий случай приготовить портал куда-нибудь подальше, — пробурчал гном.

— Ты прав, — усмехнулась Андра, — я позабочусь об этом. Только вот ты может хоть немного принесешь пользы?

— Как? — к моему удивлению с Гниммера вдруг слетела его боязнь великих магов.

— Ты маг! — объяснил Солавар, — хоть и трусливый, но достаточно сильный. Поэтому помогай нам!

— Вот так! — пожаловался мне шепотом Гниммер, — теперь меня в сильные маги записали! Да, я....

— Не прибедняйся, — посоветовал я ему, — а то в случае бегства, ты можешь не попасть в портал!

Гниммер помрачнел, переваривая мои слова. Они явно не пришлись ему по вкусу. Ничего, этому пьянице полезно понервничать!

На поле боя тем временем все проходило без особых изменений. Если атакующие и заметили перестроения внутри обороны Ноднола, то никак на это не отреагировали. Железные шары продолжали с грохотом падать на наши позиции находя себе все новые и новые жертвы.

Зомби уже заняли третий рубеж, когда завыли трубы, и на них ринулись стройные ряды поднявшихся из-за укрытий копейщиков. Длинные копья, мерцавшие заклятьями наложенными на них, прошивали насквозь сразу по несколько зомби, постепенно начиная теснить их.

Мечи которыми были вооружены мертвецы, срубали древки копий, но у шедших следом за первыми рядами копейщиков, был хороший их запас. Вместо одного разрубленного мечом, мгновенно появлялась новое.

Рыцари Сарса, прикрывавшие фланги войска попытались вмешаться, но переломить ход сражения им не удалось. Они столкнулись с тяжелой пехотой Черного Королевства, которая так же прикрывала своих копейщиков. Началась кровавая рубка. Однако копейщики упорно шли вперед, постепенно вытеснив зомби на первый рубеж.

В воздухе засверкали молнии. Это вступили в действие маги с обоих сторон. К

ним присоединились и Великие. Я решил пока обождать, тем более не что обладал артефактными заклинаниями, действующими на большие расстояния.

Действовать с того места где мы находились было бы для меня затруднительно. А, мои спутники разошлись не на шутку. Давно не видел в действии Солавара. Не смотря на свой возраст он продолжал меня удивлять.

На зомби налетела целая армия джиннов, вызванных им. Юркие и мускулистые создания, вооруженные длинными мечами, они ловко крошили на куски врагов. Андра и Дэмн предпочли энергетические заклинания, и в магов висевших над вражеским войском полетели разноцветные лучи , не давая тем заняться атакующими заклинаниями.

Но, пока преимущество бывшее у нас не радовало. В дело явно не вступил Йоних и Бришан. Их появление не заставило себя долго ждать. Я различил две фигурки державшиеся в стороне от основной группы вражеских магов. И обратил на них внимание Великих Магов.

— Да, это он, — процедила Андра, — и пора ими заняться..

Словно по команде маги подняли вверх руки и их голоса слились в унисон. В воздухе вырос огромный дракон. Я открыл рот от изумления. Такого я еще не видел. Тварь возникшая перед нами была раза в четыре больше дракона Шивы, самого огромного из драконов Шандала. Чем-то эта тварь напоминала его, но главным отличием, кроме размеров было наличие трех голов. Никогда не слышал о подобных существах.

Я бросил взгляд на гнома. Тот был не меньше меня удивлен драконом.

— Здорово, — тихо произнес он, — трехголовый! Надо же!

Дракон взмахнул крыльями и вдруг с огромной скоростью понесся к Йониху с Бришаном маячившим вдали Те естественно заметили врага, и на дракона обрушился целый фейерверк заклинаний. Но он даже не почесался. Тогда я увидел в действии Заклятья Смерти.

Дракона накрыло черное облако, полностью затянув его в свои объятья. Воздух прорезал оглушительный рев, и вырвавшаяся из облака мощная струя огня, показала что дракона еще рано списывать со счетов.

Так и есть. Тварь вылетела из окутавшей его черноты. Несмотря на то что она была изрядно потрепанной, и наполовину обугленной, боевой дух у нее явно не угас. Но Йоних тоже не собирался становиться жареным мясом!

С трех сторон на дракона напали странного вида рыцари на крылатых конях. Их черные мечи обрушились на дракона. Но, шкура того была не хуже самой крепкой брони. Пока рыцари пытались пробить ее, тварь недолго думая сожгла одного, и перекусила пополам второго вместе с конем.

Правда на место погибших моментально появились новые. В конце концов им удалось пробить шкуру врага. Но, лучше бы они этого не делали. Тварь сразу взбесилась и закрутилась на месте, полыхая во все стороны пламенем и махая огромными лапами с когтями, наверное с мой рост каждый.

Подобная тактика было очень успешной. Рыцари которые все прибывали и прибывали, начали падать на землю обугленными трупами. Расправившись таким образом с ними, дракон продолжил свой путь. Все эти схватки, заняли у него не более пятнадцати минут.

Но видимо Йоних решил не искушать судьбу. Над драконом появилась огромная черная туча, из которой ударили черные лучи, опутав его прочной сетью. В следующую минуту он взорвался.

Тут я еле устоял на ногах. Что-то ударило в стену недалеко от нас. Следующий шар просвистел над моей головой, и угодил в один из домов у подножия стены, превратив его в груду камней.

— Они решили поменять цели! — выкрикнул Дэмн, — перемещаемся!

Я последовал совету мага и отлетел подальше от этого места. Сделал я это вовремя, так как через несколько секунд после этого, в место где я стоял, подняв целый фонтан каменной крошки врезался смертоносный шар.

Маги тоже перелетели , немного подальше меня. И нанесли новый удар. Я восхитился их слаженным действиям. Почаще бы у Великих Магов было подобное единодушие! И не только в бою! Тогда бы не было этих бесчисленных войн!

В сторону Йониха и Бришана, устремилось новое создание. На этот раз это был невероятных размеров архангел с мечом наверно не менее чем четырехметровой длины. Им он легко разметал рыцарей, вновь пущенных Йонихом, и каких-то зубастых и очень юрких тварей, явно вызванных Бришаном.

На этот раз он добрался до цели. Но на этом его везение кончилось. Я увидел вспыхнувшее в правой руке главы Некромансеров копье, которым тот пронзил насквозь архангела. Тот вмиг почернел, потеряв свой изначальный белый цвет и рухнул на землю.

А, там вовсю шло сражение. К своему удивлению в его гуще я вдруг заметил Глаама, который наравне с солдатами, ловко махал мечом явно слишком большим для его роста. Силой генерала боги не обидел, это точно!

Наши войска уже довольно сильно теснили врагов. Несмотря на свое численное превосходство зомби ничего не могли поделать с копейщиками и сотнями гибли на их обработанных магией копьях. Но, я увидел и то, что наши ряды изрядно поредели. Учитывая что все резервы уже были задействованы, кроме небольшого гарнизона оставшегося в городе, скоро наступление могло просто остановиться. Его просто некому было бы продолжать!

Видя такое положение дел, Йоних судя по всему решил взяться за нас как следует. На магов паривших над войсками он не обращал никакого внимания, те были больше заняты поддерживанием защитных полей над сражающимися армиями, и если и обменивались ударами, то довольно слабыми. Теперь основными мишенями стали для него мы.

Я увидел что Йоних с Бришаном, полетели по направлению к нам. К ним присоединилась еще одна фигурка. Я пока не мог рассмотреть кто это, но Андра оказалась не такой близорукой.

— Сарс! — заявила она, — Это Сарс!

Интересно! Сарс, после своей расправы над Бреммом, вызывал у меня любопытство! Что ж посмотрим какой он маг!

Враги остановились на приличном расстоянии от стены, на которой стояли мы. Только теперь я разглядел новоиспеченного Великого Мага. Он явно изменился с тех пор когда я его видел последний раз на Совете, где был заключен мирный договор.

Видно было что он просто упивался своими новыми возможностями. Даже на магов стоявших рядом с мной, он смотрел свысока!

Несколько минут все глядели друг на друга молча. Но, тишина длилась недолго. Йоних сделал сложный жест рукой, и вокруг нас появились тени. Моя защита затрещала, но к моему облегченью устояла. Тем не менее некоторым теням удалось проникнуть за голубой купол окружавший меня. Выхватив меч Тауноса, я отчаянно замахал им отбиваясь от двух, невероятно юрких небольших теней, которые когда-то скорей всего были какими-то магическими созданиями. Похоже что даже архангелами.

Я слышал, что в Заклятьях Смерти, тени можно сотворить из любой твари Шандала. Слава Таурону, эти тени оказались не из самых сильных. Вскоре я расправился с ними. Помог мне и светящийся клинок моего меча. Обычная сталь вряд ли справилась бы с этими призрачными тварями.

Гниммер к моему удивлению, тоже довольно лихо расправлялся с напавшими на него Этот гном показал что может быть довольно опасным противником. По крайней мере действовал он довольно эффективно, окружив себя широкими красноватыми кругами, которые превращали в пепел наскакивающих на него врагов. Вдобавок он умудрялся меткими шарами зеленого огня методично выжигать беснующиеся вокруг него тени.

Великие же маги еще быстрее нас расправились с нападавшими на них, и провели ответную атаку. Точнее провела ее Глава Белой Гильдии, а Солавар и Дэмн, лишь нанесли отвлекающий удар сериями огненных шаров. Противники их конечно быстро нейтрализовали, но тем самым несколько отвлеклись, чем воспользовалась волшебница.

Из жезла появившегося в руках Андры, посыпались белые молнии. К моему удивлению, некромансеру они вообще не причинили никакого вреда, лишь сленка зашипев, растаяли в воздухе.

Несколько из них пробили защиту демона, превратив его плечо в черное обожженное месиво. Он зарычал от боли, и я почувствовал чудовищный силы порыв ветра. Не устояв на ногах, я слетел со стены, и если бы не вовремя произнесенное мной заклинание левитации разбился бы вдребезги о камни мостовой Ноднола.

Мимо меня пролетел Гниммер, оглашая воздух громкими ругательствами. Гном был гораздо легче меня, поэтому его зашвырнуло дальше. Он тоже успел произнести нужное заклинание, и теперь спешил обратно на стену.

Когда я взмыл над ней, то увидел что Великие удержались, и теперь усиленно пытаются сдержать натиск орды летающих тварей, напомнивших мне драконов, только уменьшенных до размеров воробья. Эти пичуги сбившись в несколько огромных туч, с визгом и шумом настойчиво штурмовали защиты моих союзников, погибая под ударами их мечей. Я хотел было вмешаться, но вдруг услышал победный рев.

Посмотрев вниз, на поле битвы, я увидел что наши войска отступают, и отступление грозит перейти в бегство. Долго смотреть мне на это не дали, так как на меня налетели два неизвестных мне создания. Внушительные всадники на крылатых конях, в причудливых ощетинившихся острыми шипами доспехах и вооруженные копьями.

Копье хорошее оружие, вообще я не имею ничего против его использования, но на мой взгляд оно слишком медленное оружие! Лучше хороший меч. И это преимущество меча над ним, я быстро доказал.

Меч мой засверкал в воздухе, мгновенно перерубив копья нападавших. Те были сильно удивлены. Судя по всему они наверно ждали, что я просто буду смотреть как их копья проходят через мое тело. Меч без особого труда разрубил одного, второй же ретировался.

Бросив взгляд на наших противников, я отметил, что Сарс держаться за спинами Йониха и Бришана, явно предоставляя действовать им. Сам он лишь подпитывал соратников энергией.

Врагов желающих напасть на меня, пока не было однако торжествовать мне пришлось недолго. Чудовищная сила, смяв мою защиту вновь сбросила меня со стены.

На это раз мене повезло меньше, и левитационное заклинание я произнес слишком поздно. Оно помогло мне лишь не разбиться о каменную мостовую вдребезги, смягчив удар, который пронзил все мое тело невыносимой болью.

Скрипя зубами я с трудом поднялся и к огромному облегчению понял, что ничего не сломал. Я заковылял подальше от стены, подняв голову вверх, и пытаясь разглядеть что там происходит. Судя по звукам взрывов и громкому реву и шипению, схватка была в самом разгаре.

В этот момент, стена, от которой я уже отошел метров на тридцать, затряслась под чьими-то могучими ударами. Следом за этим, она обрушилась, и если бы не поставленная мной защита, то я был бы погребен под несколькими десятками тонн камня.

Мимо меня просвистели два железных шара, превратив в груду обломков ближайший ко мне дом. Я понял чем была разрушена стена. Против подобного оружия, было трудно выстоять.

Собравшись силами, я взлетел в воздух, и направился подальше от этого места. И сделал это вовремя. Через пролом в стене, хлынула ревущая толпа зомби. К ней навстречу уже спешили солдаты гарнизона, возглавляемые вездесущим Глаамом.

Похоже наступал последний час Ноднола. Без Ивана, вряд ли маги справиться с Йонихом. Я в это не верил и поднявшись выше увидел что Андра, Дэмн и Солавар ушли в глухую защиту, окруженные целой толпой всевозможных тварей. Гнома с ними не было, но только я о нем подумал, как рядом со мной раздался знакомый голос.

— А, не пора ли нам рвать когти, рейнджер? — поинтересовался Гниммер, который не особо на мой взгляд пострадал в схватке.

Не успел я ответить своему спутнику, как внезапно в сражении магов что-то изменилось. Напор на оборонявшихся ослаб, и на поле боя появилась новая сила. Неизвестная мне.

Теперь уже Сарсу, Йониху и Бришану пришлось отбиваться от захлестнувшей их толпы непонятно откуда-то взявшихся, черных призрачных созданий. Еще одна толпа быстро расправилась с тварями нападавшими на Великих Магов, и те перешли в наступление.

— Твое предложение, откладывается, — сообщил я гному. — Пока, рано!

И полетел к месту схватки. Гном громко выругавшись последовал за мной. Тем временем нашим противникам становилось все труднее и труднее. Помимо новых врагов, на них начали сыпаться энергетические заклинания Андры, Солавара и Дэмна, к которым присоединились мы с гномом.

— Что это за создания? — успел спросить я Главу Черной Гильдии, который судя по своему довольному виду, был замешан в их появлении.

— Наши союзники! Из Проклятого Леса!

Я покачал головой. Если это так, то Дэмн скорей всего совершил ошибку, заключив союз с подобными тварями. Им все равно кого убивать, лишь бы насытить свою жажду убийства.

Со мной был согласен и Солавар, который услышав слова Дэмна, громко выругался и прокричал что-то по поводу безмозглости некоторых магов. На наше счастье Дэмн не разобрал эти слова.

Вскоре нам стало не до разговоров. Враги слабели на глазах, и на лице демона, и так уже изрядно изуродованном добавились новые раны. Защита врагов трещала по швам, и первым не выдержал Сарс.

Он растаял в воздухе. Мне стало ясно что у него заранее был готов путь отхода. Йоних увидев это грязно выругался, и я увидел вспыхнувшее окно портала, и в тот же момент он исчез в нем, бросив последнего своего союзника на растерзание врагам. Тот сначала не заметил исчезновение соратников, а когда до него дошло что он остался один, воздух огласил гневный рев демона.

Бришан, оставленный союзниками, был окружен настолько плотной стеной врагов, что не смог бы удрать, тем более судя по всему не готовил пути отхода. Наверно настолько был уверен в своих силах. Я почувствовал что сейчас тот вполне может уничтожить своим самоубийством Ноднол, как и Тролл, столицу Страны Троллей, год назад.

Видимо это почувствовал не один я. Маги нанесли огромный силы удар, пробивший защиту демона, и сделавший его доступный теням Проклятого Леса. Через несколько секунд, демон растворился в их темной массе.

Демон попытался несколько раз вызвать "кольцо огня", но судя по всему силы у него кончились. Огонь, не принес никакого вреда теням. Когда они насытившись оставили свою жертву, на землю рухнуло чудовищно изуродованное тело, закончив земной путь своего носителя. Несколько десятков теней не оставили его и на земле, но большинство полетело искать новые жертвы.

Маги тяжело опустились на стену. Все они еле держались на ногах, валясь с ног от усталости. Я испытывал примерно то же самое, когда опустился рядом с ними.

— Наконец, он мертв, — тихо проговорил Солавар, наблюдая за тем как беснуются тени разрывая на куски мертвое тело, в котором несколько минут назад жил дух Короля Демонов Бришана.

— Но, его можно вызвать вновь! — произнесла Андра, — у Келза же получилось!

— Сомневаюсь что такое получиться второй раз, — покачал головой Солавар, — тем более на этот раз, я постараюсь чтобы книга с помощью которой это можно сделать, была упрятана надежно.

— Это еще не все, — произнес я, глянув со стены, вниз, в город.

Там продолжалась ожесточенная битва. Наших солдат теснили все прибывавшие и прибывавшие зомби, которых казалось совершенно не смутила исчезновение их повелителя. Тем не менее видя их слаженные действия, я понял что кто-то ими командует. И угадал.

Этим кто-то оказался трехметрового роста минотавр, который находился в первых рядах, и помимо выкриков команд своим солдатам, умудрялся виртуозно работать огромных размеров, топором.

В дело вновь вступили расправившиеся с Бришаном тени, которые налетели на войско некромансеров. Наших призрачных союзников стало гораздо больше, и они быстро устроили в стройных рядах врага настоящий хаос, разрывая зомби о на части.

Сражение превратилось в обыкновенную бойню. Уцелевшие солдаты гарнизона, вместе с Глаамом остановились, наблюдая за кровавым пиршеством теней, не решаясь перейти в атаку. Минотавр, увидев что его войско превратилось в бурлящий котел, перемалывающий зомби с интенсивностью гигантской мясорубки, внезапно исчез.

— Смотрите, они отступают! — выкрикнул Гниммер. Я посмотрел в ту сторону куда показывал гном, и увидел что войско Сарса, находившееся за городской стеной, отходит, бросая на произвол судьбы оставшихся в городе.

Что ж, я понимал Сарса. Тот не хотел терять в бессмысленном сражении свою армию. Он просто отступит в Ротс и Кендар. И выбить его оттуда, будет очень затруднительно. Даже с армией Фэйдера. Тем более я понимал, что сражение мы хоть и выиграли, но Черное Королевство фактически лишилось своей лучшей армии!

— Смотрите! — в голосе Дэмна звучал ужас, — сделайте что-нибудь!

Посмотрев вниз, я понял что привело в ужас Главу Черной Гильдии. Бывшие наши союзники расправившись с зомби, бросились на стоявших в отдалении солдат гарнизона Ноднола. Судя по всему жажда убийства затмила им разум. Хотя был ли он у них, это вопрос спорный!.

Солавар нашел в себе силы подняться и посмотрел на меня. Я кивнул. К нам присоединилась Андра с Дэмном. Мы взялись за руки и Солавар запел заклинание. Я понял что он хочет сделать, и ужаснулся. Но иного выхода не было. Тени уже начали расправляться с бросившимися бежать солдатами, и когда они распространяться по городу, будет слишком поздно.

Я понял план Солавара. Заклинание вызываемое им называлось "Инферно".Само по себе это заклинание было невероятно мощным А, с объединенной силой всех присутствующих магов, оно становилось просто ужасающим.

Прозвучали последние слова, и внизу, а центре беснующихся призраков вспыхнуло багровое сияние, и раздался взрыв. В этот раз взрывная волна не скинула меня со стены, так как я был окружен совместной защитой Великих Магов. Но все равно я почувствовал ее разрушительную мощь.

Вокруг меня все заволокло черным дымом. Когда он рассеялся, мои спутники начали спускаться вниз. Я последовал следом за ними, вместе с дрожавшим гномом.

Картина открывшаяся моему взору была страшной. Десятая часть города, от самой стены до дворца Дэмна, представляла собой выжженную пространство заваленное камнями уничтоженных домов, горами изуродованных трупов людей и частями тел зомби. В воздухе стоял запах горелого мяса.

— Ты выжег половину города! — взревел Дэмн повернувшись к Солавару. В его глазах сверкала ярость.

— Во-первых не половину, а гораздо меньше, — спокойно ответил Солавар, — и если бы я это не сделал, тени бы уничтожили весь город! Скажи спасибо, что спас твою столицу!

— Это еще не факт! У меня с ними был договор! Я...

— Успокойся, Дэмн! — вмешалась Андра, — Солавар прав. Иного выхода не было!

Глава Черной Гильдии махнул рукой, показывая что разговор закончен.

— Надо думать что делать дальше, — произнес Солавар. — армия Йониха уничтожена, но остался Сарс. Армия его хоть и потерпела поражение, но вполне боеспособна.. Он засядет в Кендаре и Ротсе. У нас не хватит сил выкурить его оттуда в ближайшее время.

— Что ты предлагаешь? — взвился Дэмн, — отдать ему эти города? Ну нет!

— Пока надо оставить его в покое, — ответил Солавар, — он все равно не сможет в ближайшие год-два повторить подобную атаку. А, за это время мы подготовимся как следует, и отомстим!

— Это единственный выход, — поддержала его Андра.

— Возможно, ты и прав, — пробормотал Дэмн, — возможно!

— Мы тебя оставим, — произнес Солавар. — Надо посмотреть что с Бурградом.

Дэмн что-то неразборчиво пробурчал, и полетел в сторону казарм, около которых уже начали собираться уцелевшие солдаты. Нам же с гномом ничего не оставалось как последовать за Солаваром и Андрой, в горящее голубым светом, окно портала, вызванное одним из них.

................................

Йоних нервно мерил шагами комнату связи в своем дворце, в Скеле. Поражение под Ноднолом повергло Главу Некромансеров в смятение Фактически он лишился своей армии. А, его союзник, в самый ответственный момент отступил, тем самым спасая свою армию, и позволяя окончательно уничтожить, уже ворвавшихся в город зомби!

В центре комнаты горел огромный багровый портал, из которого должен был появиться его гость. Глава Синей Гильдии и Король Синего Королевства Сарс. Но, вот и он. Некромансер нахмурился. Он ждал своего союзника больше часа. И это ему очень не нравилось!

— Заставляешь меня ждать! — буркнул он гостю.

— Дела, — коротко ответил тот, садясь на возникшее из воздуха, мягкое кресло, — что будем делать? Ты вновь потерпел поражение!

— А, ты разве победил? Скажи лучше почему ты отвел войска? — некромансер не был настроен выслушивать критику в свой адрес, — мои зомби ворвались в город, а эти тени набросились на наших врагов. Если бы ты ударил, мы бы победили.....

— Это еще вопрос, кто бы победил, — возразил Сарс, — а терять свою армию в бою который может непонятно чем закончиться, я не намерен. Или ты меня считаешь идиотом?

— Ладно, замяли, — примирительным тоном произнес Йоних, — и что ты предлагаешь делать дальше? Зеленое Королевство потеряно. Сил у нас мало. Даже с моим новым оружием, мы не справимся с нашими врагами.

— Это я знаю без тебя, — усмехнулся Сарс, — но я не оставлю Кендар и Ротс. Моя армия вполне боеспособна, а потери противника велики! Даже армия Фэйдера не изменит ничего! Тем более на стенах захваченных городов стоит твое оружие! С ним мене не страшен никакой штурм!

— Жаль, Бришан погиб.... — заметил некромансер, и посмотрел на своего собеседника. Сарс понимал, что они просто предали демона. Но нисколько в этом не раскаивался в отличии от Йониха.

— Может это и к лучшему, — заметил он, — я склонен был не доверять Бришану. У него всегда были свои планы!

— Возможно, — согласился некромансер, — у нас осталась Нэлле!

— Кстати, как она? — поинтересовался Сарс

— Вне опасности. Как и ее ребенок.

— Ребенок?

— Девочка. Через три-четыре месяца, она появиться на свет.

— Но кто....

— Судя по всему, Бришан!

— Демон? Это возможно?

— Почему и нет? В этом ребенке произошло очень интересное кровосмешение. И это будет необычный ребенок!

— Хорошо, но все-таки давай вернемся к сегодняшнему дню! — произнес Сарс, — Со мной пытались связаться и Андра и Солавар. Я отказался их выслушать. Вчера со мной связалась Верховная Фея Стэлле!

— И что ты решил?

— Я склонен согласиться с предложением Великих. В принципе, мир и так установился. Нужно только его подтвердить официально. Передышка нам тоже не помешает. Ты добывай свой чудесный антимагический камень и делай оружие. Готовься к войне. Мне кажется что главная наша битва впереди!

— Ты говоришь правильные вещи, — наклонил голову Йоних, — но думаешь Великие будут просто так смотреть на наши приготовления? Они же...

— Брось, — рассмеялся Сарс оборвав своего собеседника. — Как только наступит мир, они займутся своими делами. Лишь Дэмн, будет гореть желанием отобрать у меня свои города! А, остальные.... как всегда займутся интригами. Нет, они конечно будут готовиться к войне, но их единство в отличии от нашего слишком непрочно!

Йоних смотрел на Сарса, и понимал что сильно недооценивал этого человека, в руки которого вложил Заклятья Смерти, сделав его могучим магом. В один прекрасный момент он может стать опасным. Значит надо держать ухо востро.

— Значит мир? — поинтересовался некромансер.

— Мир, — подтвердил Сарс, — а ты лучше вообще не показывайся на материке. Незачем лишний раз злить Великих. У нас сейчас задача как можно быстрее накопить как можно больше сил.

— Значит мы все решили. — констатировал Йоних

— Да, — Сарс поднялся с кресла, — я сам буду связываться с собой. Все должны считать что ты испуган поражением и не помышляешь об атаке! Чем это будет убедительнее, тем легче нам будет воплотить наш план.

— Постараемся....

Глава Синей Гильдии взмахнул рукой, и исчез. Йоних долго смотрел на портал в котором скрылся его союзник. Потом со вздохом повернулся и быстрым шагом вышел из комнаты.

ЭПИЛОГ.

Со времени битвы у Ноднола, прошло около десяти дней. Я стоял вместе с Солаваром и Крааном и своим неразлучным спутником гномом, перед огромным нагромождением камней, которые когда-то были "Башней Вечности". Построенное Мерлем много сотен лет назад, одно из самых грандиозных сооружений в Шандале, она теперь больше не существовала. Среди развалин суетилось множество рабочих, которые под руководством магов, расчищали завалы. Краан готовился к постройке новой башни.

Когда мы прибыли после битвы в Бурград нас ждали плохие новости. Краан, чудом оставшийся в живых, стал единственным зрителем схватки богов, закончившейся разрушением "Башни Вечности". Что стало с самими богами он не знал, так как в последний момент успел исчезнуть через портал, избежав участи быть похороненным под обломками.

Последнее что он видел, это двух богов обменивающихся страшными ударами, и не обращающими никакого внимания на рушащуюся из-за их схватки башню. Когда он вышел из портала в центре Бурграда, от нее уже осталось лишь куча обломков. Таким образом судьба Ивана оставалась неизвестной. Честно говоря по мне лучше было бы точно знать мертв он или нет. Неизвестность это самая неприятная вещь.

В глубине души у меня все же теплилась надежда, на то что сын жив. Тем более это подтверждало то, что мы выиграли битву. Если бы он был мертв, то Ноднол захватили бы орды некромансеров.

Андра записала для себя Ивана в мертвецы, и вообще не хотела о нем разговаривать Солавар тоже предпочитал не распространяться на эту тему, окончательно решив для себя, что Таурон вмешавшись, откорректировал свое пророчество, а значит теперь Иван потерял свое значение для Шандала, сразу перестав быть интересным для повелителя Краага. Во общем похоже что его судьба волновала лишь меня.

Сам Бурград не сильно пострадал, так как "Башня Вечности", находилась достаточно далеко от самого города. С нашей помощью, Университет Магии, захваченный некромансерами Йониха, Краан освободил довольно легко. Враги, лишившиеся своего непосредственного руководителя, не особо сопротивлялись.

Так же без труда, город был очищен от родносцев, которые несмотря на отсутствие Саена пытались сопротивляться, но благодаря стянутым столицу силам из всех концов острова, перевес сил на этот раз был на стороне бурградцев, и враги поспешно бежали на оставшихся кораблях.

Насчет дальнейшего развития событий в Черном Королевстве, прогнозы Солавара оказались верны. Сарс засел в Кендаре и Ротсе, и отвечал на наши предложения о встрече, грубым отказом.

Лишь с помощью Стэлле нам удалось договориться с ним о перемирии. Почему ей удалось то, что не удалось нам для меня осталось тайной. Естественно Сарс и не думал освобождать захваченные им города, прекрасно понимая, что выбить его войска из них, мы вряд ли сможем. По крайней мере в ближайшее время.

Так же он понимал, что пока и сам не сможет вести активные военные действия против нас. Мир, если это можно было назвать миром, все-таки был заключен.

Шандал постепенно возвращался к мирной жизни. Но я не обманывался таким затишьем. Пока миром правят Великие Маги, любое перемирие будет лишь затишьем перед бурей.

От предложения Солавара поселиться у него в Крааге, я с благодарностью отказался. У меня было лучшее место. Два дня назад мне пришло сообщение, что там меня ждут. И это наверно было бы для меня наилучшим выходом чтобы попробовать забыть об этих Великих магах, которые мне уже успели сильно опостылеть. .

Место называлось Феерград. И ждала меня Верховная Фея Стэлле. Гном естественно вызвался сопровождать меня. Среди собратьев, его никто не ждал, а он как сам говорил уже отвык от привычной жизни гномов Красной Сотни.

Значит ты в Феерград? — спросил у меня Солавар, — не передумаешь? Мое предложение в силе!

— Нет, извини — ответил я, — все уже решено.

— Понятно. Что ж, тогда мне остается пожелать тебе удачи.

— Присоединяюсь к этому пожеланию, — заметил Краан.

— Спасибо, — поблагодарил я. Эти двое магов были наиболее симпатичными для меня из всей шайки Великих Волшебников

— Солавар, ты обещал, — напомнил я магу.

— Да, конечно, — ответил тот и перед нами с гномом появился портал. — Это до Очарованного Леса. Как я понял, тебя там встретят.

— Конечно, — ответил я, — еще раз спасибо! Прощайте!

С этими словами мы с Гниммером шагнули в портал.

— До встречи, — донеслись до меня прощальные слова мага.

Ну уж нет! На скорую встречу пусть не надеется! Может быть в другой жизни! Как мне хотелось верить в эти слова. Но в глубине души, я чувствовал что волшебник скорей всего прав.

—