Альпийское золото

— Я что-то такое всегда подозревала, — пожала я плечами. — Вечером заснуть, правда, не могла долго, но к утру вроде бы попустило, — я прикусила язык, но просторечное слово уже вылетело. Нужно лучше за собой следить. Кайле и Китто имели очень представительный вид, а вот с Ненашем (или Рейном? Как его звать-то на самом деле?) собраться не выходило. — А как оно — опять оказаться на свободе?

— Очень приятно, — улыбка опять тронула его губы, словно он вспомнил что-то хорошее. Хотя если он на самом деле мумия, а не подставной актёр, то вновь обрести плоть и кровь должно быть действительно приятно. Полночи я убеждала себя, что это не розыгрыш: уж слишком всё было качественно сделано. Дорогие машины, костюмы, декорации средневекового замка... Даже не представляю сколько усилий и денег бы потребовала такая постановка. Да и для чего? Для передачи 'скрытая камера'? Ну-ну. Я о себе хорошего мнения, но не настолько, чтобы верить, что это кто-то надо мной так шутит.

— А сколько ты провёл... в подземелье?

— Сто восемьдесят пять лет, — буднично, как о пробке на МКАДе, откликнулся Ненаш.

— Да ну, не может быть!

— К сожалению, может, — он печально вздохнул. — Поэтому твоя помощь была особенно важна.

— Да что вы оба заладили, — я нахмурилась. — Никакой я не ключник. И не сделала ничего особенного.

— Как скажешь, — Ненаш склонил голову к плечу и прикрыл глаза. Хотелось нормально уложить его на диван и укутать в плед. — Но ты всё же должна признать, что ты — не обычный человек.

— С чего это? — Я ухмыльнулась, и Ненаш ухмыльнулся в ответ. Он не видел моего лица, но явно услышал усмешку в голосе.

— Как думаешь, почему ты меня понимаешь? — Поинтересовался он. — Я ведь не знаю твоего родного языка.

— Что это? — Я разглядывала 'нечто' на своей тарелке и всё никак не могла решиться попробовать. Печальный опыт нескольких предыдущих раз подсказывал, что лучше не стоит рисковать.

Ненаш нехотя оторвался от книги и тоже посмотрел на мою тарелку:

— Это мясо.

— Оно... странное.

— Это домашний рецепт, здесь так не готовят, — он опять уткнулся в книгу. Удивительно, совсем недавно он на полном серьёзе утверждал, что не знает русского, а теперь вот классику читает без словаря. — Попробуй, тебе понравится.

Но если честно, с каждым разом во мне всё больше крепла уверенность, что виной всему не 'здесь так не готовят', а просто Нен — ужасный повар. Всё же это была плохая идея — разрешить ему пользоваться моей кухней.

За прошедшую неделю альп подобрел и заматерел, что опять подчёркивало его нечеловеческую природу: высохнуть до костей, а потом вернуться в идеальную (с моей дилетантской точки зрения) форму было за гранью добра и зла (интересно, Вовка тоже может сто восемьдесят пять лет провисеть на стеночке завёрнутым в туалетную бумагу, а потом припереться к невинной девушке на кухню и переводить ценные продукты?). Футболки больше не висели на Ненаше, как на вешалке, а джинсы обтягивали разные части тела приятным для глаз образом. Особенно сзади.

Калейка заглядывал ещё однажды, но об этом я узнала только со слов моего собеседника — с мистером-костюмом я пока что больше не пересекалась.

— А почему вы с Калейкой такие разные?

— Ты имеешь ввиду внешне? — Ненаш перевернул страницу.

— Ага.

— Потому что на Земле он меняет внешность. На самом деле он выглядит иначе. А я сейчас выгляжу так, как выгляжу на самом деле. Ешь.

Я поковыряла вилкой месиво на тарелке. Нет уж, пусть сам ест. Я лучше суши закажу.

— А Вовка тоже менял внешность? — Я уже успела расстроиться, что никогда не знала как на самом деле выглядит Эльф, когда Ненаш откликнулся, переворачивая следующую страницу:

— Нет, Витто не может менять внешность, потому что он не многолик. Он выглядит так, как выглядит. Хотя может носить личины, но их недостатком является то, что они копируют только внешний вид — на ощупь, запах и слух ты остаёшься прежним.

— А что значит 'многолик'? — Тут же уцепилась я за новое слово. Первые несколько дней Нен только то и делал, что спал, ел и пил, и только сейчас мы начали более-менее разговаривать, да и то общение в основном сводилось к его бесконечным 'а как это', 'а что вот это', 'а если так', 'а ты что', 'а посмотри как ключники умеют, попробуй'. При этом мою работу никто не отменял, а когда я на очередное предложение отправиться погулять сказала друзьям, что на этих выходных никак не смогу, Ирка сделала большие глаза и заговорщицким тоном поинтересовалась 'он так хорош?' Засранка! Я несколько секунд пыталась унять сердце и сообразить откуда она знает об альпе, поселившемся в квартире этажом выше. И уж тем более о моих неприличных мыслях про этого самого альпа. Только потом сообразила, что она решила, что у меня появился новый ухажёр. 'Очень', — я напустила на себя загадочный вид. 'Познакомишь?' — Иркины глаза зажглись предвкушением. 'Позже', — многообещающе кивнула я. Правда, в тот момент я ещё не представляла как это сделать. Даже если Нена одеть в обычную одежду и даже отстричь эту невероятную серебряную косу, всё равно его инаковость будет видна за версту.

Ненаш закрыл книгу и в задумчивости посмотрел на меня. Словно решал, как объяснить маленькому ребёнку откуда берутся пчёлки.

— Бывают просто альпы, — наконец, произнёс он. — Как твой друг или его отец. Бывают другие альпы, как я или Калейка.

— Типа разные расы, как у людей?

— Нет, не совсем. У нас есть, как бы это сказать... — Нен наклонил голову к плечу уже знакомым мне жестом. — Как бы нанотехнологии, которые позволяют делать разные сложные штуки...

— Магию, — подсказала я вспомнив Калейкин летающий огонёк в подземельях. Как там говорил Хайнлайн, слишком продвинутая технология неотличима от магии?

— Ммм, — Нен нахмурился переваривая моё предложение и, наконец, кивнул. — Будем считать, что магию. И чтобы тело могло без вреда для себя вмещать эээ... наноботов, которые позволяют делать эээ... магию, оно должно обладать определёнными свойствами на очень глубоком уровне, на уровне генов. К сожалению ограничения технологии не позволяют подселять наноботов абсолютно всем: в организме большинства они просто не задерживаются. Чем подходящее гены, тем больше наноботов вмещает тело, тем могущественнее альп. И достигнув определённого уровня хм... вместимости альп становится... эээ, высшим магом. Многоликом. Как я или Калейка. Мы можем менять себя — не только внешность, а вообще. Например, я могу притвориться человеком, и ни один доктор не заметит подвоха, хотя альпы и люди вообще-то довольно сильно отличаются. Можем делать разные сложные эээ... магические вещи. Ну, как-то так. Правда, такой отбор довольно сильно отражается на внешности. К примеру, почти у всех многоликов глаза такого цвета, — он показал на один из своих изумрудных глаз. — И ещё мы эээ... длинные. Твоё ключничество, кстати, тоже относится к этому типу... магии. Ты обладаешь особой мутацией, которая позволяет тебе ну... как бы вмещать и управлять специальными наноботами, которые позволяют оперировать пространством. Очень упрощённо говоря. Раньше люди не могли удержать в крови даже самых простых наноботов, а в твоём случае прижилось сразу несколько разных видов. Это великое открытие, возможно, прорыв для всего человечества...

Наноботы во мне? Когда только успели их подсадить?! Я вспомнила шкатулку, которую просил открыть отец Эльфа. Неужели это и был тест, и давая мне шкатулку в руки он тем самым заразил меня этой мелкой дрянью? И даже разрешения не спросил! Я зажмурилась пытаясь придумать какое-нибудь красивое объяснение непонятным инородным частицам внутри меня, которое вновь примирило бы меня с реальностью, но в голову ничего не приходило. Расстрелять! Обратно по казематам запереть! Как же неприкосновенность частной жизни и всё такое? Кстати, интересно, а Ненаша-то за что изначально заперли-то?

— И что же я при помощи своих 'наноботов' умею делать? — Мой голос звучал холоднее, чем я бы хотела, но что-то я разозлилась.

— Пока что ничего особенного, только базовые вещи, — Нен, кажется, не заметил перемены в моём настроении. — У тебя есть доступ к языковой базе всех известных цивилизаций, внесённых в реестр, так что ни в одном из миров с общением проблем не возникнет. Подключить кроме языков базу знаний пока что не получилось, но я думаю над возможными вариантами обхода этого ограничения. Также улучшенный уход за организмом, профилактика и лечение болезней: простудами болеть не будешь, хронические заболевания тебя не будут больше беспокоить. Лучше суставы, крепче сон, надёжнее память, вот это всё.

— А предметы я умею двигать силой мысли?

— В целом каттер — ключнические наноботы — такое позволяет делать. Тебе только нужно научиться им управлять на более продвинутом уровне, чем сейчас.

— А людей убеждать делать то, что нужно?

— Ну... — Нен нахмурился пытаясь сообразить к чему я клоню. — Твои эмпатические способности тоже возросли, так что в целом да.

— Мидихлорианы.

— Прости, что?

— Я буду считать, что твои наноботы — это мидихлорианы. Тогда выходит, что теперь я — джедай!

Да, такой вариант развития событий меня вполне устраивал. Главное теперь не перейти на Тёмную сторону. Я вскочила и направилась в комнату за телефоном. Нужно заказать нормальной еды.

— Джедай? — Голос Нена сочился подозрением.

— Я тебе потом кино покажу.

— А есть?!

— Не буду.

Так я стала учиться на ключника.

— Мы завтра идём с друзьями в паб.

Ненаш отвлёкся от какого-то иномирного толстого тома из притащенных Калейкой и посмотрел на меня отсутствующим взглядом. Видимо, был слишком поглощён прочитанным.

— Хорошо, — и уткнулся обратно в книгу.

— Нет. Мы идём с друзьями в паб. Я обещала вас познакомить.

Нен опять оторвал взгляд от страниц и нахмурился осмысливая услышанное:

— Мы? В смысле и я?

— Да. Все считают, что у меня появился парень — иначе непонятно чем я занимаюсь, отказываясь встречаться с ними на выходных и ходить вместе гулять после работы.

— И ты решила, что познакомить нас — хорошая идея?

— Типа того. Ты ведь умеешь менять внешность. Притворись симпатичным человеком — ты говорил, что можешь.

— Хм... — Ненаш помрачнел. — Я как-то... не рассчитывал появляться на людях. Особенно так рано.

— То есть ты не пойдёшь?

— А какие у меня есть варианты?

Блин, я его тут практически на свидание приглашаю, а он спрашивает какие у него варианты!

— У Калейки ведь есть проверенные люди? Может, кто-нибудь из них пошёл бы со мной, как подставной парень? — Просить самого Калейку я бы побоялась, да и уехал он с Земли уже несколько недель как.

— А потом?

— Ну, я с друзьями обычно часто вижусь. Ему бы пришлось ходить с нами в кино, в театры, в парк, по кабакам... — я начала загибать пальцы. — Переписываться в сети...

Ненаш помрачнел ещё больше.

— И надолго всё это? — Уточнил он.

— Ну... а сколько ты планируешь ещё здесь жить?

— В смысле?

— Пока я веду себя не так, как обычно, — мне нужно оправдание. Ты ещё долго планируешь оставаться на Земле? И, кстати, как ты ходишь от себя ко мне в гости, что тебя до сих пор никто из соседей не заметил?

— Я буду здесь, пока это будет необходимо.

Теперь нахмурилась я. Альп вздохнул и закрыл свою книгу.

— Ты должна овладеть даром на достаточном уровне, чтобы уметь за себя постоять. В текущем состоянии ты слишком уязвима: любой, кто захочет завладеть тобой — это сделает. После того, как я научу тебя всему необходимому для самостоятельной жизни в новом мире, я буду считать свой долг выполненным.

— Как же я раньше жила?

— Раньше тебя защищала твоя... незначительность. Теперь правила изменились.

Мы помолчали. Он ведь не знает что я слышала из того давнего разговора. И всё равно: при всём том, что я успела узнать о Ненаше и его народе, — я не понимаю зачем он со мной возится. Есть, конечно, подозрение, что он просто хочет заполучить себе лояльного ключника в моём лице (с учётом всех предыдущих ахов и вздохов стоит признать, что я, похоже, действительно какой-то уникальный фрукт), но Нен сам — не последий альп, как я смогла понять из множества случайных оговорок моих новых иномирных знакомцев (сам Калейка бывал у нас редко, но вот давешний шофёр наведывался не реже раза в неделю, подрабатывая курьером — Нену всё время нужны были какие-то вещи: то книги — в основном для меня, то непонятные инструменты, то что-то, вызывающее у меня стойкие ассоциации с лекарствами). Могу поспорить, что существует сотня и один способы сделать из меня 'свою' проще, быстрее и дешевле. Ну, и последний аргумент — 'долг' за освобождение его из темницы... Ладно. Согласимся, что я действительно сделала что-то неординарное. Но из-за этого готовить мне обеды и интересоваться как прошёл день на работе? Спишу всё на разницу менталитетов. Да и сто восемьдесят пять лет в темнице — крыша у кого хочешь двинуться может.

— Выходит, подставной человек тебе не подойдёт, — произнёс Ненаш. — Хорошо, уговорила. Но я сам выберу себе личину.

— Договорились. Тогда какой план? Заехать за тобой вечером?

— Не нужно. Ты только точно скажи где встречаемся и во сколько. И ещё у меня есть это: — альп выудил из кармана джинсов смартфон и продемонстрировал мне. — Так что не потеряемся.

— У тебя есть телефон? — Я была ошарашена. Обычно я его видела только с книгами, пусть и волшебными, с двигающимися картинками и полнотекстовым поиском. Но чтобы он легко обращался с земной техникой? Почему-то сереброволосый эльф с изумрудными глазами как-то не ассоциировался у меня с телефонами и компьютерами.

— Да, и твой номер тоже, — он потыкал пальцем в экран и где-то в квартире зажужжал в ответ мой телефон. — Запиши, чтобы можно было меня тоже быстро набрать.

— Ага...

Мы заняли стол в дальнем правом углу: пусть Ромина Катя и не приехала сегодня (опять командировка), зато Феликс пришёл с новой девушкой, да и Ирка притащила Макса, который обычно на наши посиделки не ходил. Моя 'половинка' опаздывала. Мы уже заказали по первому кругу и официантка начала расставлять закуски на столе, а стул рядом со мной всё пустовал.

— Опаздывает? — С непонятной интонацией поинтересовалась Ирка.

— Пробка, — лаконично отозвалась я. Да, я нервничала. Это Феликс минимум раз в полгода приводил новую пассию, остальные в нашей компании были более консервативны. А за мной вообще давно укрепилась репутация убеждённого холостяка: кого ни пыталась сосватать мне заботливая Ирина, я всегда умудрялась увильнуть от исполнения её матримониальных планов.

В конце концов я забила каждый раз оборачиваться, когда слышала голос администратора на входе: в пятницу вечером поток посетителей был соответствующий, а когда мы рассаживались я не сообразила занять место лицом к входящим. Поэтому когда чья-то рука опустилась мне на плечо, я вздрогнула от неожиданности.

— Прости, задержался, — мурлыкнули мне на ухо. Голос был совсем не такой, как у Нена — бархатный и более низкий, и даже интонации отличались, но я всё равно его узнала. — Добрый вечер, — это уже остальным, сидевшим за столом. По вытянувшимся лицам друзей я поняла, что Нен что-то намудрил и с замирающим сердцем обернулась посмотреть на какой личине он остановился.