Апостолы Каина (главы 7-8)

— Эй, резерв! — крикнул Кэнреол стрелкам и заклинателям, — Огонь!

Павел, Виктор и Зианрак, отступили назад, уходя с линии огня и подключаясь к стрельбе. Рой пуль на крови, в котором совсем затерялись свинцовые пули гуля опрокинули первые ряды крыс.

Лэнхарок, переключив пистолеты на одиночные выстрелы вёл противовоздушную оборону. Вёл он её довольно успешно, следуя первому правилу снайпера "One shot — one kill". Крысы очень быстро лишились своей эскадрильи, а наземные войска застряли на баррикаде из убитых крыс. Благодаря размерам тварей, баррикада получилась на славу. Когда у стрелков опустели обоймы, в дело вступили Хэньшер и Лихарвель.

В гущу крыс полетели полупрозрачные сферы. Каждая сфера при попадании взрывалась веером Чёрных Молний. Когда последний разряд иссяк, от армии крыс осталась едва ли десятая часть. Ну и конечно десяток тяжеловесов тоже уцелел. Оставшиеся в живых "рядовые" бросились на своих командиров, надежно закрыв своими телами уязвимые места. Защищённые живыми бронежилетами "вожаки" вразвалку направились к одному из боковых коридоров.

— Отступают... — неуверенно сказал Лэнхарок, — Эй вы! Трусы несчастные! Вернитесь! С вами каинит разговаривает, между прочим!

— Ты чего? — спросил Зианрак.

— Чего?! — взвился Гангрел, — Чего?! Ты меня ещё спрашиваешь?! Они же разумные! Ты где-нибудь видел зверей, использующих тактику?

— Лэн! — вмешался Кэнреол, — Успокойся. Чего ты так взбеленился? Мало ли, что звери умеют? Вон дельфины, и покруче номера откалывают...

— А этот, — Виктор мотнул головой в сторону Зианрака, — сказал что они тупые, как пни, на одних инстинктах!

— Так я думал, вы про летучих спррашивали! — оправдывался Носферату.

— Разберёмся! — пообещал Лэнхарок, — Ребята! За мной! Возьмём одну из этих тварей живьём! Машка! Готовься вести ментальный допрос!

На призыв откликнулись Ванрель и Михаил. Трое Истребителей бросились к коридору, где скрылись трёхметровые крысы.

— Останови их! — повернулся Зианрак к Павлу.

— Спешу и падаю! — процедил Кэнреол, — Темнишь ты что-то, Носферату. А как же обмен опытом и изменившийся мир, а?

Зианрак отступил на шаг, сжав кулаки.

— Лиха! Хэнь! Нео! Мак! — крикнул Кэнреол.

Вампиры окружили Носферату. Зианрак прикинул соотношение сил и результат ему не понравился.

— Рребята! — жалобно сказал он, — вы чего? Я же ничего... Не я же прравила прридумываю... Я-то тут каким боком?

— Выясним, — мрачно сказал Кэнреол.

Внезапно из коридора, где скрылись крысы, донёсся крик:

— Помощь!

Истребители сразу забыли про Носферату и кинулись на помощь крысоловам. Те в рукопашную отбивались от кучи "рядовых" крыс. Лэнхарок вертелся волчком, окружённый пищащими грызунами, и орудовал веерами. Гуль и Ванрель пытались пробиться к Гангрелу, прорубая себе дорогу мечами. Вожаков уже и след простыл. Подоспевшие Истребители быстро расправились с тварями. Рядовым крысам, очевидно, был чужд инстинкт самосохранения — они не отступали до тех пор, пока отступать уже было некому.

— Они тут засаду устроили, а я даже не почувствовал, — сказал Лэнхарок, стряхивая с вееров кровь, — командиры скрылись.

Кэнреол взглянул на Истребителей и нахмурился.

— А что... с Зианраком никто не остался?! Он же смотается сейчас!

Истребители разом, но каждый по-своему, выругались и бросились в основной коридор. К их огромному удивлению Носферату даже не сделал попытки убежать. Он стоял на том же месте и мрачно смотрел на Истребителей.

— Рассказывай, — произнёс Павел.

— Погоди-ка, — вмешался Михаил, — Маш... Ты вроде поседела. Тебе так страшно было?

Все уставились на остолбеневшую Ванрель. Волосы вампирши частично побелели.

— Слушай, Зиан, — осторожно спросила Ванрель, — а ваше подземелье на краску для волос никак не влияет?

— Ещё как! — хмыкнул Носферату, — И лак для ногтей тоже. И остальная косметика. Ты же двигалась сейчас, когда с кррысами билась? Вот крраска и посыпалась. Скорро макияж потечёт.

Теперь и Лихарвель испугалась.

— Уроды, — проворчала Ванрель, — говорили: всё выдержит, и солнце и мытьё...

— А тут темнота.

— Давайте быстрее на поверхность выбираться, — осторожно сказала Лихарвель.

— Вот это правильно, — кивнул Кэнреол, — веди, Сусанин. Поговорить мы с тобой по пути успеем.

"Сусанин" вздохнул и, ничего не сказав, направился дальше по коридору.

— Пошли-пошли, — поторопил спутников Павел, — Мишка, хватит ржать... ах, да! Ты же не знал, что Ванэ блондинка...

— Хы... — гуль пытался справиться с приступами смеха, — Ты, Машка, теперь так готично выглядишь...

Остриё меча Ванрель, оказавшееся в опасной близости от горла гуля, заставило последнего замолчать. А уж яростный взгляд вампирши окончательно подтвердил невысказанное предупреждение. Михаил примирительно поднял руки вверх и жестами показал, что зашьёт себе рот и закроет на замок. Ванрель в ответ провела пальцем по своему горлу, кивнула и зашагала дальше.

— Не расстраивайся, Ванэ, — сказал Неошрак, с интересом наблюдавший всю эту пантомиму, — тебе так даже больше идёт.

Вся воинственность Вентру сразу куда испарилась.

— Правда? — с надеждой спросила она, глядя в глаза Неошрака.

И что-то такое было в этом взгляде, что невозмутимый Бруджа покраснел, отвёл взгляд и шёпотом сказал:

— Честное слово...

Михаил хотел было отпустить по этому поводу какую-нибудь остроту, но после секундного размышления разум одержал верх над инстинктами. Гуль махнул рукой и, ускорив шаг, догнал основную группу Истребителей. Они слушали рассказ Зианрака, и вся сцена прошла мимо их внимания.

Носферату рассказывал действительно интересные вещи. По его словам, странные существа появились на нижних уровнях подземелий ещё до изобретения сыворотки. Но никто из клана Носферату не знал, откуда именно они берутся. Некоторые объясняли необычные способности крыс мутациями. Магическое поле подземелий легко могло заменить радиацию. Другие вообще никак не объясняли происхождение тварей, предпочитая просто прятаться в тень при встрече со стаей. И те и другие никак не пытались докопаться до истины, и даже не упоминали существ в летописях, что было совсем уж необычно для дорожащих информацией Носферату. Молодые Носферату, и Зианрак в том числе, понимали, что старейшины чего-то недоговаривают, что на самом деле объяснение уже давно могло быть найдено. Понимали — но принимали правила игры. Между собой Носферату удивлялись и строили догадки, выдвигали теории одна другой необычнее. А другим кланам про крыс вообще ничего не рассказывали.

— Поэтому вы так редко чужих сюда пускаете? — спросил Кэнреол.

— Угу, — кивнул Носферату, — помните в том зале я со схемой сверрялся? Эти схемы постоянно перределывают, на них нанесены самые густонаселённые тоннели. Беда в том, что эти твари мигррирруют, когда им в голову взбрредёт.

— А просто перебить их всех?

— Команды не было, — усмехнулся Носферату, — а своевольничать в подземельях это...

— Ну а настучать в другие кланы? — предложил Михаил.

— До неба высоко, до Крровавого Совета далеко. А уж нам особенно. Может главы кланов и так всё это знают. Повторряю: мы прриняли прравила игрры. Кррысы ведь нам не очень мешают. Ну брродят, ну гррызутся, ну с цветками воюют. Рраз в месяц с пауками сцепятся, так это глубже всегда бывает...

Истребители в который уже раз за этот день выпали в осадок.

— Какие цветки?! Какие на х... пауки?! — выразил общую мысль Кэнреол.

— А вы думаете тут только кррысы живут? — оскалился Зианрак, — нет, тут такой заповедник... пррям национальный паррк. Если б мы попытались всех их классифицирровать и описать, тут на толстый том хватило бы...

— Век живи, век учись, — сказал Михаил, — тут вообще есть хоть кто-нибудь, кто знает все ваши вампирские тайны?!

— Есть, — ответил Павел, — Тьма.

— Зиан, — спросил Хэньшер, — а вот ты сам, лично, что думаешь про этих... зверюшек?

— Я думаю, что кто-то их сделал, а не сами они тут мутирровали. Мутации рредко удачными бывают, а тут столько успешных пррирродных ррешений! Вот, летучие кррысы, к примеру. Ну ясно же, что это гибррид обычной кррысы и летучей мыши, увеличенных в рразмерре. Ну а кто любил такими штуками баловаться, вы и без меня знаете.

— Тзимицу, — задумчиво проговорил Павел, — быть не может. Они наши враги, Никто не станет их покрывать. А ваши старейшины именно этим и занимаются.

— А может не Тзимицу? — сказал Михаил, — что на них, свет клином сошёлся?

— Может и нет, — не стал спорить Зианрак, — кстати, если это вам интерресно, скорро выход на срредний урровень будет, а там уже совсем близко.

— А может тут останемся? — предложил Неошрак, — а то мне что-то не хочется с главами кланов объясняться. Замочат нас и не поморщатся. Они ведь такие...

— А мы какие? — спросил Кэнреол, — тоже убиваем и не морщимся. И даже спим после этого спокойно.

— Вот не надо этого! — запротестовал Бруджа, — я первое время очень страдал. И довольно долго... только после четвёртой жертвы свыкся.

— Вот именно. С точки зрения рядового обывателя мы — моральные уроды. Вот Мишка — как он на меня взъелся за того лысого?

— Вот бы этого рядового обывателя на наше место, — проворчал Неошрак, — посмотрим, как бы он морали своей следовал.

— А вот я, например, — вмешалась Ванрель, — иногда сама не понимаю, как я могла так измениться. Для меня лично люди — никто. Скоты. А до Обращения я такой миролюбивой пацифисткой была...

— Так тогда ты сама человеком была, — ответил Неошрак, — а люди разве такие уж человечные? Вот ты когда в готику ударилась, как они на тебя смотрели? А я уж насмотрелся ещё в школе... чуть немного не такой как все, так сразу охота и травля... Чем эти люди лучше нас?

Завязался традиционный для вампиров спор на тему: "Есть ли разница в морали вампиров и людей?". Рано или поздно каждый вампир начинает думать об этом. Это такая же стадия в развитии вампира, как и терзание и самобичевание, смирение, поиск оправданий за свои действия и образ жизни. Финальной стадией морального становления вампира всегда является отказ от человеческой морали, что и приводит к душевному спокойствию и внутреннему равновесию. Людям такая позиция кажется, мягко говоря, ненормальной. Так то — людям. Коровам, вон наверняка, не нравится, что их выращивают на убой.

Что? Я уже слышу крики: "Люди не коровы!" Именно коровы, раз позволяете с собой так обращаться. Опять крики: "Так они же сильнее! Что мы можем с ними сделать?" А как же девиз "лучше умереть стоя, чем жить на коленях"?

Но мы что-то отвлеклись. Наши Истребители уже, оказывается, стоят у выхода из подземелья. Вот они уже оказались на станции метро. А вот они уже и на улице.

Вот только они не стали блаженно щуриться, подставляя лица солнечному свету, по которому соскучились в подземельях. Свет был только искусственный. Зима, что вы хотите...

Лэнхарок запрокинул голову и некоторое время смотрел на ночное небо, точнее на прикрывающий его световой экран.

— А у нас на даче звёзды видно, — сказал Гангрел.

Никто ему не ответил. Зианрак тихо кашлянул.

— Пойдёмте. Ррезиденция Вентрру совсем ррядом, — сказал он, — доведу уж вас до конца, а потом домой, под землю. Или вы ррешили меня как прреступника сдать? За укррывательство неизвестно чего?

— Да что ты, — махнул рукой Павел, — я ведь понимаю всё... я и сам уж правила игры принял.

"Я уж сам попробую что-нибудь выяснить об этих подземельях, — подумал Павел, — разберёмся с этими крысами, цветками и пауками".

Сначала тебе придётся разобраться со мной, Кэн. Или, скорее, мне с тобой. У нас тут одна проблемка возникла...

У Павла остановилось сердце. Это было его обычной реакцией на настоящий страх, и, в сущности, никак ему не мешало. Павел узнал голос. Его обладателя он видел один раз в зеркале. Его отражение ещё тогда очень своевольничало и отказывалось повиноваться. Зверь Малкавиана...

Встречайте! Лучший comeback года! Проклятие вернулось! И не надо его проклинать за это! Оно тут вообще не при делах!

Внешне спокойный, Павел продолжал идти за Зианраком. Он даже нашёл в себе силы посмяться над каким-то анекдотом двухлетней давности, рассказанным Михаилом. А в голове без умолку болтал Зверь.

Вам скучно? Ваша жизнь однообразна, и при этом благополучна? У вас нет никаких проблем, вы не испытываете недостатка в деньгах, вы молоды и здоровы? И при всём при этом, вам пресно и скучно? Решить проблему очень просто. Подвергните себя настоящей опасности, выживите при этом, и жизнь снова станет интересной и привлекательной.

Семеро Каитиффов-Изгнанников свою жизнь, пусть даже и вторую, очень любили. И будь их воля, никогда не стали бы подвергать её опасности. Но настойчивую просьбу Князя трудно не выполнить. И вот Каитиффы сами, без посторонней помощи, проложили себе Путь Тьмы и прошли по нему. Самое интересное, у них это получилось. Естественно, они были этому рады.

Минут пять Каитиффы ничего вокруг не замечали. Они радостно кричали обнимались и всеми известными способами выражали благодарность и признательность Шенсрааду.

— Шен, ты гений! — вопили они ему в ухо по очереди и все разом.

Наконец Каитиффы опомнились и осмотрелись. Они действительно оказались на вокзале. Они даже не просчитались со временем, и успели к прибытию поезда, на котором должна была приехать Аримейн. Откуда у руководства Шабаша была такая уверенность в том, что Аримейн сунется в кишащую вампирами Камарильи столицу, Каитиффы не понимали.

— Я бы ни за какие пироги сюда не поехал, — сказал Ромарк.

— Может у неё склонность к суициду? — предположил Манзаас.

— Не отвлекаться! — скомандовал Шенсраад. — У нас мало времени. Нас наверняка скоро найдут. На вокзале должен быть наблюдатель. Хватаем Аримейн и уходим по Пути. Маяк работает.

— "Хватаем"... — фыркнул Маркарат, — А ну как она ещё одного бронтозавра выпустит? Да и связываться с ней в ближнем бою я бы не стал...

— Попытка не пытка, — пожал плечами Шенсраад.

В это время двери поезда раскрылись, и Каитиффы начали выискивать взглядом Аримейн.

— Может она всё-таки смылась? — с надеждой спросил Ромарк.

Бывший Тореадор ещё не забыл, как состоялось его знакомство с Кошкой.

Надежды Ромарка не сбылись. Аримейн замелькала среди пассажиров. Каитиффы разошлись в стороны, окружая вампиршу. Потом они резко пошли на сближение, скользя сквозь толпу.

Аримейн в последний момент почувствовала опасность. Она взмыла вверх, уходя от Каитиффов неслабым, даже по вампирским меркам, прыжком. Собственно, прыжок вышел слишком хорошим — Аримейн врезалась в крышу зала ожидания. Кто был на Ленинградском вокзале — тот оценит высоту.

— Лови её! Сейчас свалится! — крикнул Шенсраад.

Но Аримейн и не думала сваливаться. Она всем телом прижалась к потолку и, как ящерица, только гораздо быстрее, поползла в сторону выхода.