Скрытый Лед.

Сейчас, глядя на эту четверть деревни сверху, Гаара прекрасно видел, что каждый дом соединен с соседними мостиками, ступеньками, арками. Как сказал Хизэо, так было сделано для того, чтобы гражданские, в случае опасности, могли быстро переместиться в убежища. Правда, за те две сотни лет, что существует Коригакуре, эти самые убежища не использовались ни разу.

Стрелой пролетев по крышам, Хизэо запрыгнул в кабинет Каге через окно, подтверждая тем самым, что шиноби в большинстве случаев дверями не пользуются.

В самом кабинете за столом сидел парень лет двадцати и перебирал стопку бумаги.

— Звал? — спросил Узумаки, садясь на подоконник и усаживая Гаару себе на колени. Дэйчи согласно кивнул и с интересом уставился на мальчика. Под таким изучающим взглядом Гаара засмущался. Он прекрасно видел, что в этом взгляде не было ненависти и это... это... было восхитительно!

Завести разговор им помешал шум за дверью. Спустя мгновение эта самая дверь распахнулась, и в кабинет влетел жизнерадостный мальчик лет шести. Увидев здесь еще одного мальчика, Наруто подлетел к нему и тут же вовлек в разговор. Глядя на своего приемного сына и на то, как Гаара оживает буквально на глазах, Дэйчи в который раз задался вопросом "а кем был отец Минато?" В такие моменты так и хотелось ответить "Яманака". Способность выносить мозг собеседникам и направлять их на путь истинный присуща только им.

— У меня к тебе просьба, — произнес Каге, краем глаза следя за мальчишками. Хизэо изобразил на лице заинтересованность. — Надо сходить в Страну Камня и принести еще материала. Этого, — он помахал свитком что ему вручил собеседник, — мало.

— Э-э-э? Не... Я только вернулся. Не пойду, — замахал руками джонин Узумаки.

— Не пойдешь значит... Тогда бери команду генинов, их тренировать надо, — сокрушенно вздохнув, произнес Учиха. На лице Хизэо можно было прочитать напряженную работу мысли. Когда весь ужас ситуации дошел до него, он затряс головой.

— Твое предложение насчет Тсучи еще в силе?

Дэйчи кивнул.

— Тогда беру миссию!

Хизэо был готов на все что угодно, лишь бы его не заставили брать команду генинов. Ну не любил он детей, что тут можно было поделать?

— Гаара, ну как тебе тут?

Мальчик вскинул на своего сопровождающего живые зелено-голубые глаза и улыбнулся:

— Мне нравится!

— Тогда я оставлю тебя? Дэйчи с Наруто тебе помогут освоиться. А у меня миссия внеплановая.

Гаара на миг взгрустнул, но кивнул. Он был понятливым мальчиком, другое дело, что раньше никому до его понятливости дела не было.

Растрепав мальчику волосы на макушке, Хизэо покинул кабинет так же, как и попал в него. То есть через окно. Про привычки шиноби ведь уже говорилось?

— Ну, ребятишки, пошли? — спросил Дэйчи, вставая из-за стола и подходя к джинчурики. Наруто тут же пристроился рядом с мужчиной, заменившим ему отца. Посмотрев на Гаару, который не сдвинулся с места, блондин вздохнул и протянул ему руку. Глаза красноволосого радостно засияли.

— А куда?

— Вас надо проверить. Мало ли какие закладки на вас понавесили?

Наруто на это состроил серьезную мордочку. Сейчас, когда его не преследовали ненавидящие взгляды, его врожденное любопытство, которое даже закладки не перебили, расцвело в полную силу. Так что в свободное время он пропадал в библиотеке. Именно там он узнал, что такое закладки и с чем их едят. Приятного было мало.

Спустившись на первый этаж дворца Каге, они подошли к неприметной дверце, расположенной так, что если ты не знаешь ее расположение, то не найдешь ни за какие деньги. Прямо за порогом находилась спиральная лестница, ведущая куда-то вниз.

Через пять десятков ступеней и несколько переходов, которые они преодолели, Гаара уже не был уверен в том, что он найдет дорогу обратно, если, не дай Ками, он отстанет от сопровождения.

— Добрый день, Шуджи, — поприветствовал Дэйчи высокого блондина с длинными волосами. Этот мужчина был вторым сыном главы клана Яманака и, в отличие от своего старшего брата, избравшего стезю гендзюцу из-за ссоры с отцом, он специализировался на менталистике во всех ее проявлениях.

— Добрый, Дэйчи. Ты этих мальчишек просил проверить? — он кивнул на спутников своего Каге, на что тот просто кивнул и сел на единственный стул. Мальчики же были усажены на кушетку, а Шуджи сел напротив них на корточки...

Через полчаса, наругавшись вволю, Шуджи произнес:

— Закладки присутствуют, но сильно ослабленные. Как я подозреваю, их ослабил ежедневный стресс и борьба за жизнь. Ну и Биджу постарались. Им, видимо, тоже такое не по нраву...

— А можно с ними поговорить?

Кто задал этот вопрос? Ну естественно Наруто, у которого в одном месте не то что шило, а целое сверло, как минимум!

— С кем? — спросил Дэйчи, подозревая худшее.

— С Биджу!

Дэйчи вздохнул.

— Наруто, твой Кьюби считается самым жестоким среди Биджу. Даже Ичиби Гаары, по сравнению с ним, белый и пушистый.

— Я не для себя! С Ку у нас прекрасные отношения, я говорил про Гаару, — упрямо произнес Наруто, смотря на приемного отца исподлобья. Дэйчи вздохнул в очередной раз. И в кого он такой упертый? В Кушину что ли? Та тоже, как говорил Минато, если что-то решила, то шла к цели с упорством, достойным лучшего применения.

Переглянувшись с Каге и, видимо что-то прочитав в его глазах, Шуджи вновь положил ладонь на лоб Гаары. Неожиданно, перед самим применением Ninpo: Senzai ishiki ni iten (Нинпо: Перенос в подсознание), Яманака почувствовал, как прикоснулись к его плечу. Этого было достаточно для того, чтобы Дэйчи, а это был он, тоже сумел попасть во подсознание мальчика.

Когда глаза Гаары привыкли к темноте, он с некоторым удивлением заметил, что Дэйчи ругает Наруто. Как оказалось, этот демоненок, даром что голубоглазый блондин, успел схватиться за красноволосого мальчика прежде, чем Шуджи активировал свою технику. И вот он очутился здесь вместе со всеми.

Но ругался Корикаге недолго. А все из-за того, что в этом месте на миг появилась чакра, от которой плохо стало всем, опять-таки кроме Наруто.

Как оказалось, Девятихвостый Лис решил навестить своего "младшего братишку" и вставить ему мозги на место. Чуть уменьшившись в размерах, Кьюби, представившийся как Курама, подхватил детей хвостами и посадил себе на спину. Наруто тут же подполз поближе к его голове и принялся почесывать ему за ушком. У Дэйчи дернулся левый глаз, стоило ему только услышать утробное мурчанье. Девятихвостого, как он знал, пытались контролировать и Мокутоном и Шаринганом... А как все оказывается просто! У мужчины был просто разрыв шаблона.

Незаметно окружавшие их стены расступились, и все вышли в огромный зал. Он, пожалуй, не уступал размерами хоромам Кьюби, которые Дэйчи видел краем глаза. Вместо клетки, посередине зала к круглому камню, наподобие алтаря, был цепями прикован недоенот. Цепи замысловато оплетали его лапы, хвост, тело и голову. Правда, некоторые цепи были повреждены и уже не удерживали его пасть закрытой. Это, видимо, результат расшатавшейся психики после покушения дяди. В результате ослабления цепей, Шукаку мог говорить. Вернее, шептать.

— Кровь. Кровь. Кровь... Мне нужна кровь...

— Я же говорил, что он маньяк, — прокомментировал увиденное зрелище Курама. Сейчас он смотрелся насекомым по сравнению с громадной тушей Однохвостого. Но это впечатление было обманчиво. От лиса расходилось ощущение настоящей силы, способной свернуть енота в бараний рог. Гаара прижался к лису, явно выделяя того, кто гарантированно может его защитить от Шукаку.

— Мелкие, пока посидите вон там, — Дэйчи указал мальчишкам на вход в зал. Не следует их подвергать лишней опасности. Пусть пока пообщаются друг с другом. Наруто, схватив брата за руку, потянул в сторону выхода, по дороге шепча ему, что их папа перестраховщик. Каге только хмыкнул на подобное заявление. Лучше так, чем малышня пострадает.

— Ну и как будем договариваться? Он же явно неадекватен. — Шуджи рассматривал прикованного биджу с исследовательским интересом. Учиха же подошел поближе к алтарю. Судя по всему, этот камень и был печатью, из которой росли цепи, сковавшие тело Шукаку. Интересненько, а это что?

— Шуджи-сан, подойдите, — махнул мужчина рукой, подзывая к себе блондина. — Смотрите, какая странная штука тут есть.

В виске прикованного Биджу торчал большой красный штырь или гвоздь. Уж не знаю, как правильно назвать этот предмет. Назревали вопросы, откуда это взялось, и кто это сделал.

— Как интересно... — протянул Яманака, осматривая инородный предмет. — Курама, вроде бы на вас не должны действовать ментальные техники?

— Да, нас можно подчинить тем же Шаринганом, но не более того. Хотя Шукаку самый слабый Биджу, так что в нем я не уверен. — Лис присоединился к ним. — А любопытная закладка! Она ограничивает его разум до уровня зверя.

— Кто ее поставил, и что будет, если мы ее вытащим? — Дэйчи все еще пребывал в сомнениях. Лис — это одно. Свое, персональное, родное зло. Ну, или уже не зло. По крайней мере, теперь он воспринимается как друг. А вот этот психованный енот — совсем другое дело.

— Ну, хуже уже не будет, — произнес Яманака. Вот с этим Дэйчи был согласен. Шукаку уже психован. Хуже точно не будет.

Поняв кивок, как разрешение на снятие закладки, Шуджи принялся непосредственно за свою работу. Руки быстро сложили несколько печатей, которые могут снять любую закладку, и...

Штырь, вставленный в висок Биджу, тут же пошел трещинами, а в следующий миг рассыпался на мелкую пыль, смешиваясь с окружающим песком. Взгляд Однохвостого, ранее желавший крови, стал... несколько мягче.

Что ж... Здесь работа сделана. Осталось только проследить за тем, чтобы дети, которые уже подошли поближе, не пострадали при этом общении. И можно обратно.

Дэйчи, Шуджи и Курама с легкой настороженностью следили за тем, как двое детей, казавшихся муравьями по сравнению с Шукаку, общаются с Биджу. Судя по ошарашенным глазам Однохвостого, такой напор в общении с джинчурики со стороны последнего он испытывает впервые.

Видя это, Курама даже немного ему посочувствовал. Он прекрасно знал те ощущения, что сейчас испытывает его "младший брат". Сам испытал. На своей шкуре.

Глава 4.

Следующие несколько лет для Наруто и Гаары были самыми лучшими. Они не знали что такое жить без ненависти, презрения и страха окружающих, но быстро привыкли. Все-таки человек такое существо, которое ко всему привыкает.

Не смотря на то, что Дэйчи одновременно выполнял функции Каге скрытого селения и дайме страны Льда, он всегда находил время для того, чтобы побыть с детьми. Но даже если он не мог, то дети не огорчались. Сейчас у них было столько друзей, что иногда их не могли загнать на ночь домой, да и то, очень часто дети оставались ночевать друг у друга.

Компания детишек, во главе с Наруто, обладающим лидерскими качествами, и Гаарой, которого всем матерям хотелось холить и лелеять, стала головной болью всей деревни. Для того, чтобы понять масштабы проблемы, надо добавить, что в этой компании собрались почти все дети главных ветвей кланов. А учитывая то, что в этой компании был шаринган, пусть и с одним томоэ, и бьякуган, то простор для шалостей был просто огромный.

Когда Гааре исполнилось шесть лет, он в их компании был одним из младших, Дэйчи, посовещавшись с родителями остальных чертей, или, как они сами себя называли, Хякки Яко, решил, что их пора учить быть шиноби. Может, думал он, если они будут уставать каждый день, то времени на шалости им не хватит?

Ага, наивный двухсотлетний мальчик.

Для того, чтобы этот кошмар взрослых хоть чуть-чуть устал, их надо было гонять двадцать пять часов в сутки и восемь дней в неделю.

А так...

Детей жалели, вот и не нагружали сильно. Но все равно, та нагрузка, что теперь была у детей, заставляла их скрежетать зубами и обдумывать планы мести.

В одно из занятий, что проводилось в библиотеке, группа из двадцати четырех детей узнала, что теперь, раз с контролем чакры у них все отлично для их возраста, то можно начинать учиться ходить по вертикальным поверхностям. Для их деревни столь раннее овладение этим навыком было совершенно обычным делом, ведь за стенами деревни снег и лед, по которому, как и по пустыне, без специального навыка не походишь.

Узнав это, Наруто наивно поинтересовался, а почему тогда в Конохе этому учат только после того, как ученики Академии станут генинами? Его это интересовало по той причине, что он нередко наблюдал за тренировками генинов, если его не замечали.

Ответа на этот вопрос Дэйчи не знал, но ему и не пришлось отвечать. Ответ пришел от невольного участника этого разговора.

Наоки Сенджу, старый библиотекарь, заставший еще Хашираму, Тобираму и Мадару, всегда присутствовал в читальном зале, если в нем одновременно было больше трех детей. Вот и сейчас, услышав этот вопрос, библиотекарь уронил на пол стопку книг.

Непоправимому, с точки зрения бездетного библиотекаря, который к книгам относился как к детям, не дала свершиться Хотару Сенджу. Не смотря на свои почти семь лет она довольно бодро сложила необходимые печати, и из пола проклюнулись ростки деревьев, которые и подхватили эту стопку книг.

— Что ты сказал, Рут? — переспросил Наоки.

Мальчик повторил еще раз. Он не гордый, от повтора язык не отсохнет.

— Понимаешь, Рут-кун... Система обучения в Академии была изменена Тобирамой-самой ради ускоренной подготовки шиноби во время Второй Мировой Войны Шиноби. Тогда их обучали только самому необходимому, то есть самому минимуму. Да и Академия была только для бесклановых детей, клановых учили в кланах...

— То есть детей лет девяти использовали как мясо? — спросил мальчик с символикой Нара. Тошайо Нара был аналитиком и иногда стратегом в их компании.

— Именно. Я до сих пор помню удивление шиноби Ивы, когда они поняли, что им придется сражаться с детьми. И, исходя из слов Рута, я могу сделать вывод, что учебная программа с тех самых пор не изменялась...

— Но почему? Ведь разве дети — это не будущее деревни? — недоуменно спросила голубоглазая блондинка. Аяка Яманака только строила из себя блондинку — другой такой цепкий ум еще поискать надо. В компании Аяка была голосом разума, ибо иногда детей конкретно заносило. И, глядя на дружбу детей, главы кланов Нара и Яманака — Акихиро и Мэдока — думали а не пора ли кланам породниться?

— Твой отец, Рут, не раз и не два пытался ввести образовательную реформу, но старейшины с Данзо и Третьим, этому постоянно противились. Им нужны были не сильные шпионы, а стадо, которое можно было отправить на убой, промыв им предварительно мозги "волей Огня". Сейчас Третий твердит, что будущее за бесклановыми и притесняет кланы. Но именно эти самые кланы служат защитой деревни, ведь, если обратиться к статистике, каждая третья команда, состоящая из бесклановых, гибнет на первом же задании за пределами деревни. А каждая вторая — теряет одного генина.

— Но почему кланы это терпят? — спросила голубоглазая шатенка. Чиэса, полукровка Намикадзе и Курама, удивленно посмотрела на Каге.