Глава 12

— Секунду! Сейчас кое-кому вобью немного мозгов... — в голосе Тейлор звучал азарт. Да уж, похоже, кое-кто дорвался до желаемого... Ну что же, секунду это вполне потерпит.

— У нас проблемы!

... или не потерпит.

— Ганфайтер взбесился! — голос Секунды звучал взволновано. — Он был какой-то странный последние несколько минут — а потом вообще сорвался, стоило только прозвучать тревоге, и как только Баам сказал про побег Падших! Он... ай, сукин ты сын! Он убегает и отстреливается! Должно быть, тут есть Властелин!

— Нет Властелинов, — это Тейлор и Ищейка произнесли практически одновременно. М-да, у этой собакообразной мелочи просто исключительные способности к сенсорике! Она ведь находится на поверхности, с первой группой прикрытия...

— Он убегает по другой причине, — тем временем продолжила Ищейка. — Один из пленных в тех двух контейнерах — Излом с подкатегорией Движка, переход в туманную форму. Это Завеса.

И, судя по оговоркам Ганфайтера ещё на том собрании, а также на схожести способностей с Мерцающим Туманом — его дочь. Неудивительно, что он сорвался! Вот только...

... нет. Всё идёт по плану. Придётся его реализовывать немного раньше, и с чуть более высокими рисками — но они справятся. Они предусмотрели подобный вариант.

— Я нагоню его и окажу поддержку, — явно подумав о том же, подал голос Баам. — Анак, прикрой Андросси!

— Ах ты ж... — следом прозвучали сдавленные ругательства пусть и ненадолго, но оставшейся в одиночестве рогатой принцессы. Ну вот и всё, группы переформированы в оптимальном составе для следующего этапа плана! Облегчённо выдохнув, Агеро отвернулся от экранов, окидывая взглядом временных коллег-координаторов в светоче, которые на протяжении всей этой перепалки сидели тихо. Главное, что не мешали... хм, и нелишним будет закрепить этот эффект.

— Вот как раз про подобные случаи я и говорил, — сухо произнёс он, смерив взглядом Родригеса. — А теперь предлагаю вернуться к работе. Договорить успеем и потом. Сейчас мне надо мозгов кое-кому клизмой добавить.

Ну, или переложить эту работу на жителей города. В конце концов, этот нарыв надо как-то вскрывать, не так ли?

По крайней мере, это не должно быть так уж сложно.

* * *

Всё было куда сложнее, чем он предполагал. Чего уж там — осложнений была целая куча.

Его способности к ощущению шинсу были далеко не так хороши, как хотелось бы. Конечно, не так плохи, как в первые месяцы в Башне — там ему вообще приходилось по большей части ориентироваться на показания выигранного в карты орба и доверять отслеживание потоков шинсу адепту света его тогдашней команды — но всё равно, порой их существенно не хватало. Даже осознание своего "истинного я" вместе с пробуждением "уравнителя", которое сопровождалось ростом сенсорики, не исправило проблему. Он мог чувствовать лишь давление шинсу и направление самых мощных источников, однако не мог различить ни силу этих самых источников, ни свойства шинсу, ни принадлежности оного. Конечно, в Башне — по крайней мере, в краткий период после Рисового Котла — ему хватало и этого минимума, поскольку паралюдей там было откровенно немного. Но здесь? В месте, где паралюди распространялись бесконтрольно, а к одному спутнику порой могло быть подключено несколько человек? Всё это сбивало с толку и затрудняло поиски...

... вернее, проще сказать, что не затрудняло поиски. В числе этого была помощь Альбеды — если бы не отправившаяся с ним колдунья, он бы просто упустил свою цель — да наличие счёта, уведённого из-под носа себя из прошлого, что помогло оплатить их поездку.

Вот и всё.

Осложнений же было куда больше.

Сначала им пришлось поплутать на дорогах штата Висконсин, которые очень некстати занесло снегом — до такой степени, что порой ему приходилось выходить и толкать машину не без использования шинсу от шарда. Затем, когда они пересекли границы ещё трёх штатов, пришлось покружить по окрестностям, вычисляя по направлению маятника приблизительные координаты ублюдка, вырвавшего душу Майи из её тела. После, уже на подъезде к крупнейшему городу Монтаны, он чуть не свернул на особо сильный источник шинсу, который ощущался так, словно пара кейпов сражались — но маятник не указывал в их сторону, так что Кейджи там определённо не было, да и Ванг-Нана противники вряд ли бы отпустили далеко от себя. А потом... ну, скажем так — все предыдущие затруднения резко показались незначительными, стоило только увидеть груды битого стекла и паникующих людей, да позадавать пару вопросов.

В городе была Бойня.

При одной только мысли об этом у него сорвался раздражённый рык. И надо же было этому ублюдку сунуться именно к Бойне! Это резко всё осложняло — всё, а не только поиски. Он рассчитывал найти этого козла с командой и разобраться с ними по-тихому, не привлекая внимания ни к их разборкам, ни к себе из прошлого, и помощи колдуньи вместе с освоенными приёмами должно было хватить против горстки сброда, утратившего доступ шинсу и единственного козла с активируемым оружием. Но Бойня? Это автоматически взвинчивало риски, и вряд ли ему удастся сдержаться при столкновении с кем-то из Бойни — а следовательно, он тогда привлечёт к себе из прошлого ненужное внимание. Но, как будто этого мало, его поиски оказывались под угрозой! Если эта сволочь, укравшая душу Майи, погибнет до того, как до него доберётся Кента, тогда на поисках можно будет практически ставить крест. Нужно было поспешить, чтобы успеть добраться до них первыми...

И он спешил. Он вёл машину так, что Джай, этот брехливый шкет, наверняка бы прошёлся по склонности незаконных к опасному вождению. Он бросил машину на обочине, когда маятник критически отклонился в сторону, и на полной скорости бросился через парк, оставляя за спиной не поспевающую за ним Альбеду. Он замер лишь единожды — когда, остановившись практически у самого берега, заметил бой на мосту. Взрывы, видимый даже отсюда увеличенный компрессией светоч, вспышки света... Чёрт! Неужели всё-таки опоздал?

... хотя нет. Похоже, он успел как раз вовремя.

Хотя бы потому, что в следующий миг берег реки озарило знакомыми золотыми отсветами телепортации.

Появившаяся на берегу девчонка была не той, кого ожидал Кента. Знакомая по станции "Охота за именами" Рейчел, она же Мишель Лайт, как бывшая сотрудница Мастерских назвалась в их предыдущую встречу, для самого Кенты не была приоритетной целью. Да, у неё был столь нужный команде Черпак Душ, да, её смерть позволила бы позднее взыскать с Баама одолжение — но Кента охотился совершенно за другим человеком... которого поблизости просто нет. И почувствовать он этого Кейджи не может, даже если верить Эбер и брать в расчёт то, что этот говнюк как-то заполучил сверхспособности — это в Башне Кента мог чувствовать кейпов на расстоянии в десятки километров, но там и кейпов было меньше, а тут даже в пределах одного небольшого городка, учитывая, что поблизости хватало и паралюдей, чьи спутники источали шинсу, и столкновений кейпов, в результате применения способностей которых шинсу буквально выплёскивалось в воздух. Чёрт возьми, он не мог даже понять, сколько примерно паралюдей в городе! И со всеми этими сражениями этот сукин сын Кейджи уже мог быть мёртв! Просто неудача, более сильный противник, наконец, предательство со стороны команды, решившей им пожертвовать — как будто это случается так уж редко...

Нет. Он должен успокоиться. Чтобы забрать чакрамы, ему нужно мыслить здраво. Пусть Кейджи и не видно, как и почти всей его команды — есть эта девчонка, Рейчел, которая просто должна знать, что именно здесь происходит...

... и которая, повернувшись, заметила его.

— ... чёрт, да вы издеваетесь, — её голос дрогнул, когда она окинула Кенту недоверчивым взглядом. О... не сразу узнала? Впрочем, они же сталкивались всего дважды... — Сейчас?

— А ты думаешь, у тебя есть право выбора? — с этими словами он сделал шаг вперёд — и не без удовлетворения заметил, что девушка отшатнулась на шаг. Знакомая реакция, привычная, и очень полезная именно сейчас... — Впрочем, у тебя есть выбор. Другой. Ты можешь уйти, если ответишь на мои вопросы... а можешь отказаться. Тогда на мои вопросы ты всё равно ответишь, но это тебе не понравится.

... не то, чтобы ей это в любом случае понравилось.

Просто потому, что он не собирался её отпускать.

— У меня такое ощущение, что это мне в любом случае не понравится, — словно прочитав его мысли, мрачно буркнула себе под нос мелочь. — Но... хорошо. Только быстро. Как ты видишь, у меня особо нет времени разводить разговоры.

— Зато рушить мосты у тебя время есть, — не удержался от подколки мужчина — и замер, заметив скользнувшую по лицу собеседницы самодовольную усмешку. Она это и планировала? Но... зачем? Отрезала пути для возможного преследования? Если это так... — Где твоя команда?

— Они... пошли вперёд, — слова девушки подтвердили его догадку. Значит, этот урод всё-таки жив! И, похоже, он догадывается, кому принадлежат источники шинсу, которые он ощущает на той стороне реки... — Я осталась задержать двух членов Бойни и выиграть команде время на отступление. Зачем тебе моя команда, Морской Дракон? Мне казалось, что у незаконных счёты только ко мне...

— Скорее уж, их интересы пересеклись с твоими, — уклончиво отозвался тот. Счёты, да... Их-то хватает — но он должен не только забрать чакрамы у Кейджи и не только прикончить эту белобрысую мелочь, чтобы заручиться поддержкой союзников, но и забрать Черпак Душ, который она может прятать где угодно, а значит, придётся потратить какое-то время на добычу информации. — Знаешь, некоторых людей стремятся убить не только ради мести, но и ради того, чтобы они не представляли угрозу в будущем.

— В будущем... то есть, после возвращения в Башню, — понятливо кивнула собеседница, клюнув на заброшенную удочку. — Тогда спешу разочаровать — я не буду представлять угрозы. Я не вернусь.

Она действительно думает, что не вернётся? Впрочем... Элия говорила, что эта мелочь не была избрана для восхождения — а тех, кто не был избран, Башня не призовёт обратно. Так что, может быть, в её словах есть доля правды...

Впрочем, она и так не вернётся.

— Тогда тебе не нужен и Черпак Душ, — жёстко произнёс кейп, делая ещё один шаг вперёд — и наблюдая, как отшатывается его собеседница. — Где он?

— Он... не у меня, — на этих словах голос бывшей сотрудницы Мастерских дрогнул — и сразу стало понятно: она лжёт. Ну верно, кто же выдаст информацию о наличии у себя такого артефакта врагу, который может убить на месте? — Зачем он вам?

— Затем же, зачем вы его стащили у нас из-под носа, — прямолинейно ответил Кента, окидывая взглядом собеседницу. Язык тела не меняется... а нет, бросила взгляд в сторону. Что там, светоч в невидимом режиме, где хранится артефакт? — Не думаешь, что он послужит достаточной платой за ваши жизни?

— Пожалуй... нет, — прищурилась Рейчел, чуть заводя руку за спину. Готовится вывести из невидимого режима арсенал? — Ты обещал, что ты отпустишь меня в обмен на ответы.

— Но я не обещал, что я не буду вас преследовать, — надавил голосом мужчина, подметив, как расширились глаза собеседницы. — Говори. Где Черпак Душ?

— Там, где тебе его не достать, — огрызнулась девушка. Вот же... А ему казалось, что эта мелочь купилась! Впрочем, будь она столь доверчива, её бы раньше убили. Верно, стоило это предусмотреть! — Или ты думаешь, я не поняла, что ты не планируешь нас отпускать? Я знаю таких людей как ты, Морской Дракон Кента. Ты прагматичен насквозь, ты движим возможностью получить выгоду, и неважно, краткосрочную или долгосрочную. Твоя собственная команда — долгосрочное вложение, и поэтому ты не выжимаешь из них все соки... как ты хочешь сделать с нами. Думаешь, я не понимаю, что ты хочешь с нами сделать? Ты хочешь забрать Черпак Душ, хочешь забрать картину, хочешь получить контроль над Эмили, а нас всех — убить! Ты ведь и от нашей смерти получишь неплохую выгоду, не так ли? Кейджи предал семью Бидоу, а значит, они заплатят за его голову так же, как семья Ха заплатит за голову Юры! Да и моя голова — разве она не порадует Баама? Ты убьёшь нас потому, что тебе это выгодно! И не остановишься лишь на нас троих — Юонга и Иньету ты тоже уничтожишь, просто для того... как ты там сказал? Ах да, чтобы они не предоставляли угрозу в будущем! Да ты бы и Ванг-Нана тоже убил, если бы уже не умер!

... что?

Кента не мог сказать, что он хорошо знал Джа Ванг-Нана — чего уж там, они пересекались лишь дважды, на станции "Охота за именами" и на Скрытом Этаже, когда сын Захарда вырвал им время на перегруппировку, что помогло избежать потерь и обеспечило победу. Обеих этих встреч слишком мало, чтобы хорошо узнать человека... но рогатый паренёк буквально ходил с душой нараспашку, и именно эта искренность вместе с жизнерадостностью и энтузиазмом притягивала окружающих. Самому Кенте рогатый скаут напоминал одного Технаря, тоже специализировавшуюся на бомбах, которую он не успел завербовать — и, наверное, именно поэтому он планировал постепенно переманить к себе сына Захарда, особенно когда он оказался столь полезным активом...

Вот только, похоже, он опять опоздал с вербовкой.

— Джа Ванг-Нан мёртв? — собственный голос дрогнул. Как вообще это могло произойти? Конечно, Тейлор предупредила, что сын Захарда обменял у дьявола своё бессмертие на чародейский дар, но... Не мог же он умереть так просто! Кента видел, как его потенциальный рекрут принял на себя атаку Захарда и пережил её, не заполучив ни единой травмы! Что-то меньшее не могло убить его...

... или нет?

Какое-то время Рейчел молчала. Словно сквозь мутное стекло Кента видел, как с лица девчонки схлынули все краски, как она отступила на шаг назад и как её взгляд судорожно заметался по сторонам. Ну да, с её стороны было глупо выдавать информацию о смерти заложника, даже на эмоциях... чёрт! И о чём он вообще думает?

— Мертвее мёртвого, — вздёрнув подбородок, наконец произнесла она с вызовом. Верно, сказанного уже не вернёшь... ну, по крайней мере, у этой мелочи достаточно самообладания, чтобы с достоинством принять последствия. — Этот предатель подорвался на собственной бомбе, пытаясь сбежать от нас. А ведь знаешь, он почти смог! Если бы не Бойня, если бы не та атака, уничтожившая вместе со стеклом всю местную технику, он был бы жив и уже вернулся бы к вам. Вот совсем немного не хватило! Так что ты опоздал, Морской Дракон. Уже слишком поздно.

И эти слова оборвали что-то внутри.

Верно. Он опоздал... а чего он ещё ожидал? Он всегда опаздывает! Он слишком поздно получил свою силу, когда его банда уже была уничтожена, слишком поздно вырвался из лап Янбань, когда это уже оставило в его памяти неизгладимый отпечаток, слишком поздно начал действовать в городе, который уже был раздираем на части и без его банды, слишком поздно понял, что не выйдет отсидеться в стороне... чего уж там, он и свою команду потерял потому, что слишком поздно понял, что происходит. Динх мёртв, душа Майи вырвана из её тела, Ран и Новик исчезли, и хорошо ещё, если они живы — и всё это потому, что он сориентировался слишком поздно. И вот сейчас...