История Нирна Ⅱ: Oblivion

Не добавляло излишнего благодушия и понимание, что такие люди такие приглашения просто так не рассылают, особенно озаботившись тем, чтобы приглашённый не только получил его с гарантией и в кратчайшие сроки, но и прибыл на назначенное место так же максимально быстро — встреча была назначена в Эльфийских Садах, одном из соседних районов Имперского города.

Вздохнув, всё-таки откладываю томик "Аргонианской девы" в сторону и, окинув уютное жилище тоскливым взглядом, выбираюсь на крышу здания. Что-то упорно подсказывает мне, что череда "сюрпризов" продолжается и кончаться не намерена...

Дорога до места встречи заняла буквально полчаса, но Люьсен Лашанс уже ждал меня — непримечательной внешности имперец, вольготно откинувшийся на спинку одной из парковых скамеек. Место было выбрано явно не просто так — хоть это и был парк посреди Имперского Города, хоть место и было популярным для прогулок, но сама по себе скамейка стояла на некотором отдалении от главных дорожек, и к тому, же была укрыта от случайных взглядов густой растительностью. Отличное место для романтических свиданий или, как в данном случае, приватных бесед с высоким начальством...

— Надеюсь, я не слишком потревожил твой отдых, Ривар-Дар? — раздался вкрадчивый голос мужчины, стоило мне показаться из-за густого кустарника.

— Нисколько, — отвечаю дежурной вежливостью на дежурную вежливость, присаживаясь на скамейку рядом с Люсьеном. — Для Братства я всегда свободен.

— Я не сомневался в этом, — Люсьен Лашанс удовлетворённо кивнул, с задумчивым видом оглядывая окрестности. — Очива поведала мне о твоём последнем заказе, в котором... хм... не всё прошло столь гладко, сколь хотелось бы...

Чуть поворачиваю голову к собеседнику, по давно устоявшейся традиции таких бесед обращаясь скорее в пространство, чем к самому Люсьену.

— Это может быть простым совпадением, хотя я бы не расчитывал на такой исход...

— Наши оценки происходящего совпадают, что опять же, не может не радовать. Но перейдём к цели моего приглашения, — Лашанс повернулся в мою сторону. — Для тебя будет персональное задание, первоочередной важности. На время его выполнения ты будешь отчитываться лично передо мной. Очива и Вальтиери уведомлены и будут оказывать тебе всю возможную поддержку.

— Слушаю, — киваю, внутренне напрягаясь — такие задания простыми не бывают, и тем более не проходят без далекоидущих последствий.

— Всё предельно просто, — Люсьен улыбнулся кончиками губ, — ты должен разыскать Императора Уриэля Септима.

— Ч... Что?

— Разыскать Императора Уриэля Септима, — повторил Лашанс, — и выяснить, что именно произошло в катакомбах в тот день.

Вот уж "озадачил", что называется... Но звоночек-то, откровенно говоря, тревожный. Если Люсьен Лашанс лично озабочен ситуацией, значит, он видит в ней угрозу для Братства. А это, в свою очередь, значит, что угрозу для братства видит и Мать Ночи — в конце концов, именно она чаще всего и говорит через своих Слышащих, донося приказы до отделений Братства. Вот тебе и "сюрпризы"...

— Я понял, — киваю, пока даже отдалённо не представляя, откуда начинать.

— И помни, Ривар-Дар, — мужчина посмотрел прямо мне в глаза, — Ты отчитываешься лично передо мной и подчиняешься только мне. На время задания я дозволяю тебе делать всё, что необходимо. Нарушь Догматы, если придётся, но найди Императора!

Люсьен Лашанс смерил меня ещё одним взглядом и, посчитав разговор законченным, встал, на ходу растворяясь в воздухе. Твою ж то матерь через колено да восемь раз с присвистом! Право на нарушение Догматов... За всю историю Тёмного Братства его выдавали считаное число раз, и каждый случай был настолько из ряда вон, что... Нет, разумеется, это не давало мне полной вседозволенности, за любое своё решение или действие, нарушающее пять Догматов, мне придётся впоследствии ответить. И спрашивать с меня будут очень и очень придирчиво, но... Обливион побери! Если я когда-нибудь найду клиента, заказавшего Валена Дрета, за такую подставу я его бесплатно уработаю, вот честно!

Ладно... Пора найти нашего блудного монарха, а то, действительно, бардак какой-то — взял и исчез не пойми куда посреди собственного покушения. Не порядок! Знать бы ещё, где его искать... Да что уж там "где" — знать бы, откуда эти поиски начинать вообще!

— А ну стой, блохастый! Ты кто ещё такой?

Ну вот, так всегда — только сядешь в тихом месте, задумаешься о делах своих скорбных, как из-за угла вылезут стражники и будут задавать свои глупые вопросы... Тяжела и неказиста жизнь простого... каджита... Нде...

— Во-первых, — неторопливо поднимаюсь со скамьи, внимательно следя за приближающимися служителями правопорядка, и привычным движением накидывая на голову капюшон, — я не блохастый, я только вчера мылся... А во-вторых, — широко улыбаюсь, мотнув хвостом, — каджит ничего не крал — каджит невиновен!

Рука отработанным движением достала из кармашка на поясе небольшой огранёный камешек, в следующее мгновение с силой бросая его об землю между мной и стражей. Яркая вспышка света от сработавшего артефакта заставила имперцев с руганью отшатнуться, закрывая глаза руками, что позволило мне сделать резкий кувырок спиной назад, ныряя в густой кустаринк и припуская в сторону ближайшего перехода между районами.

* * *

Где-то в Имперском Городе.

Так, а вот теперь мы будем думать... Задача, поставленная Люсьеном Лашансом, была в полном соответствии с классикой — "пойди туда, не знаю куда — принеси то, не знаю что...". И если с "что" было в общих чертах понятно, то вот с "куда" — был сплошной провал. Блин...

Вот уж дырявая голова, весь мозг в уши ушёл... Только сейчас, обдумывая последние события и задание начальства, я начал сопоставлять факты и, сложив один и один, получил, наконец-то, не пять, а два. "Найти" Императора! Значит, в тот день, когда я первый раз пошёл за своей целью, покушение всё-таки сорвалось? Император всё-таки выжил? И куда-то пропал? Хм... Но для чего Люсьену его искать? Не думаю, что Тёмное Братство имеет отношение к этому покушению, ну, кроме моего случайного нахождения в то же время в том же месте... Мы же не идиоты... Ведь правда?

С мрачным видом побарабанив пальцами по столешнице и в очередной раз с тоской посмотрев на недочитанную пьесу на кровати, я вздохнул. Чувствую я, что очередной выходной я не скоро себе устрою такими темпами... Но задание выдано, задание нужно выполнять. И начать стоит со сбора хоть какой-то информации.

Интерлюдия.

Где-то неподалёку от Имперского Города. Одна из ферм.

Кай Косадес сыто вздохнул, отставляя в сторону пустую тарелку и откидываясь на спинку стула. Сытный хороший обед на освещаемой тёплым солнцем веранде — что может быть лучше в середине трудового дня? Улыбнувшись своим мыслям, мужчина придвинул к себе большую запотевшую глиняную кружку эля. Ещё со своей молодости бывший мастер-шпион предпочитал этот простой и незамысловатый напиток.

Да и вообще, неожиданно свалившаяся на него "пенсия" скорее радовала, чем нет. Да, в первые дни после своего спасения из Обливиона Кай порывался что-то делать, лихорадочно вспоминал все сохранившиеся в памяти явки и пароли, пытался найти связных Клинков, но... Кто-то не ответил, никак не отреагировав на послание, кто-то ответил, но сделал вид, что не понимает, кто и что от него вообще хочет, а с одной встречи он и вовсе с трудом унёс ноги. Спасла только выпестованная многими годами разведывательной деятельности привычка приходить на место встречи заранее и с самого неожиданного направления.

Его списали. Нет, ничем необычным такой исход не был — конечно, хотелось бы сказать, что со своими подчинёнными он поступил бы не в пример благороднее и правильнее, но... будем откровенны — в такой ситуации, скорее всего, он поступил бы точно так же. Если агент пропадает в неизвестном направлении, а потом внезапно объявляется в совершенно другой части Империи через почти шесть лет... Как минимум это вызывает очень много вопросов и подозрений. А уж если при всём этом он пользуется каналами связи всё той же шестилетней давности...

Вот и в отношении Косадеса Система поступила так, как должна была — на месте встречи его ждали и, судя по тому, что среди встречающих был кто угодно, но только не человек, к которому он шёл, беседы не получилось бы. Поэтому Кай только вздохнул, пожал плечами, развернулся и ушёл в обратном направлении, стараясь не отсвечивать.

Была небольшая надежда на очную ставку с кем-то из более высоких чинов Ордена, с кем-то, кто знал Косадеса достаточно давно и близко, чтобы понять, что он это на самом деле он, но... По зрелом размышлении он отмахнулся от этого пути. Он и так посвятил разведке большую часть своей жизни, теперь пришла пора сделать что-то и для себя самого. Небольшая ферма, уютный домик посреди лесов и полей — что ещё можно желать на пенсии? Ну, молодую красавицу жену под боком было бы неплохо, но Кай давал себе трезвый отчёт, что стареющий подозрительный мужик с наркоманскими замашками мало кому придётся по душе. Так что... Кружка неплохого эля после сытного обеда будет самым тем — остановимся на малом.

— Я не помешаю? — лёгкий стук по калитке и негромкий голос выдернул Косадеса из размышлений.

— Нет, я... — мужчина начал отвечать, пытаясь понять, что же странного показалось ему в голосе говорившего. — Что... Витейр?!

Он резко повернулся в сторону забора, внутренне подбираясь и готовясь к бою, если это понадобится. За забором действительно стоял и добродушно улыбался Витейр Хлеа, такой, каким он его запомнил в последнюю встречу в Балморе, когда передавал дела и собирался отбыть в столицу. Но... Что-то было не так — он одновременно был и там же самым и каким-то неуловимо другим...

— Думаю, нам найдётся, что обсудить, не так ли, Кай? — не дожидаясь приглашения, Витейр открыл калитку и неторопливым шагом двинулся в сторону веранды, с каким-то одобрением в глазах оглядывая небольшой садик и всё ещё настороженного хозяина дома.

"Подстава? Или... Да, точно! Я же передал Витейру дела... Он стал главой Клинков Вварденфела. Логично, что его послали выяснить, что за хрен такой выдаёт себя за пропавшего разведчика..." — мысли промелькнули в голове Косадеса одна за другой, а улыбка на лице гостя стала ещё шире и одобрительнее, словно он их... прочитал?

— Тебя отправили прояснить ситуацию? — взяв себя в руки, спросил Кай.

— Я уже не могу просто так навестить неведомо куда пропавшего знакомого? — Витейр насмешливо наклонил голову, останавливаясь на ступенях на веранду.

— Если бы это касалось любой другой организации, я бы сказал, что можешь. Но только не в случае Клинков, — покачал головой мужчина, вздыхая и делая глоток из кружки.

— Тоже верно... Тем не менее, я тут по собственной инициативе и не имею отношения к Клинкам уже... хм... дай-ка подумать... лет шесть, примерно, с тех пор как ты сбежал, бросив всё на хрупкие плечи вчерашнего воришки. Не стыдно?

— О чём ты говоришь? Я... — Кай нахмурился. — Меня отозвали в столицу, и я передал дела в полном объеме... Я не...

— О да! Кризис на носу, безумный полубог готовится к захвату мира, а тебя "отозвали"? Серьёзно?

— Я ничего не бросал! Я вообще застрял в Обливионе чёрт знает, на сколько, времени! — в сердцах Косадес резко поставил кружку на стол, отчего пышная пена волной взметнулась вверх и... застыла?! — Что...

— Ладно, пошутили и хватит... — Выглядящий как Витейр, а сейчас Кай с уверенностью мог бы сказать, что это только внешность, гость неторопливым шагом поднялся на веранду, садясь на стул напротив хозяина. — Давай теперь поговорим спокойно...

Теперь Кай Косадес начал подмечать больше мелких деталей, не укладывающихся в привычную картину мира. Это была и застывшая в воздухе пена над кружкой, и бабочка, зависшая без движения над цветком у дороги... Даже звуки природы вокруг, которыми мужчина наслаждался несколько минут назад, внезапно затихли, погрузив мир в полную тишину.

— Ты не Витейр. Кто ты и что сделал со мной... с нами?

— Всего лишь остановил время для этой области мира, — пожал плечами гость. — Так твой эль не успеет нагреться, а нам никто не помешает, сколько бы мы ни беседовали. А что до второго вопроса — и да и нет. Я был Витейром Хлеа, когда ты знал меня в Морровинде. И одновременно я не он и никогда им не был...

— Я не понимаю... — От слов собеседника у Кая нервно дёрнулся глаз — остановить время вокруг только ради того, чтобы поговорить?!

— Ты интересовался, что происходило те шесть лет, пока ты... хм... отсутствовал?

— Пытался, но всей картины получить не вышло, — покачал головой Кай, — Клинки меня не сильно-то и ждали, а из открытых источников всегда трудно добыть правдивые сведения. Знаю всё-таки, что кризис Дагот Ура разрешился, раз сейчас всё тихо и спокойно. Ну и ходили какие-то слухи насчёт Трибунала, словно бы они вдруг отдалились от верующих... Не знаю...

— Ясно...

"Витейр" некоторое время сидел, поглаживая подбородок и обдумывая слова собеседника.

— Что ж... Думаю, я тебе всё-таки немножко задолжал, а долги я предпочитаю по возможности отдавать...

— Что ты имеешь в виду?

— Каким бы безответственным наркоманом ты ни был, — хмыкнул мужчина, — всё-таки не без твоего участия я стал тем, кем я стал, и достиг того, чего достиг... Поэтому, выбирай — я могу вернуть тебя обратно, на шесть лет назад. Спокойно отчитаешься перед Императором и выйдешь на заслуженную пенсию по выслуге лет. Может, даже будешь обучать молодых Клинков, делиться мудростью, так сказать. Или я могу просто уйти, оставив всё, как есть, — "Витейр" улыбнулся, обводя рукой дом и садик вокруг.

— Кто ты? — Косадес упрямо нахмурился, пристально глядя на гостя.

— Справедливо... Что ж, отвечу... — мужчина вздохнул, выпрямляясь на стуле. — Я есть Даэдра и Аэдра... Я есть сын Ану и Падомая, кровь от их крови. Я есть Лорхан, смертный, хозяин и хранитель Нирна! Выбирай же свою судьбу, не многим даётся такая возможность!

От сидящей фигуры разошлась волна золотистого света, несущая с собой ощущение могущества и власти. И точно таким же светом загорелись глаза и кожа сидевшего перед Каем существа.

— Ик! — нервно икнул мастер-шпион.

— А кому сейчас легко? — сияние приугасло, оставив только золотые искры в глубине глаз и общее ощущение спокойной сдерживаемой силы.

— Ик?

— Ты сам спросил, я тебя за язык не тянул.

— Ик...

— Итак, какой будет твой разумный ответ? — Лорхан вопросительно вскинул бровь.

— Ик!

— Хм, я всегда знал, что ты запредельно нагл, ну да ладно, давай свой вариант. Хотя выдержки тебе не занимать.

— И-ик.

— Да-а-а, — довольно протянул Лорхан, — тёплые пески Эльсвейра, каджитки Ом и рожа поприличнее, вместе с домиком. Скромненько, но со вкусом — одобря-я-я-ю. Ты, кстати, эль-то пей, чего добру пропадать — выдохнется ещё...

Кай удивлённо моргнул, на автомате поднимая кружку со стола и делая большой глоток приятно булькнувшего пенного напитка, даже зажмурившись от удовольствия.