Анкэль

— Не забывай, у тебя в руках короткий меч. Длинный, или, не дай боги, двуручный меч тебе точно не подойдет — слишком уж ты мелкий и тощий. Остается только короткий или сабля. Но последний вариант — это уже экзотика и толком научить не смогу. А вот у твоих противников может быть что угодно, включая копья, секиры, кистени... Короче, с коротким мечом тактика одна — большая скорость перемещения, уклонения и парирование вскользь, ни в коем случае не в лоб. Это единственная возможность выжить в реальном бою против более длинного или тяжелого оружия. Потом уже буду учить "идти под удар", чтобы сократить дистанцию к противнику. Повторяешь за мной и старайся, чтобы каждый удар был на выдохе — поначалу это сложно, но этому тоже нужно научиться. Итак, начали.

Наставник начал с движения по прямой, легко и даже элегантно нанося медленные одиночные удары. Рядом пыхтел Анкэль, неуклюже повторяя новое упражнение. Обливаясь потом и превозмогая боль, мальчик не сдавался. Через десяток повторов седой стражник отошел в сторону и только наблюдал, периодически поправляя подопечного.

— Короче шаг! Не теряй равновесие! Слева замах меньше! Стоп! Меняй руку. Мечник из тебя пока никакой, значит, будем считать, что сейчас тебя ранили в правую руку. Давай все заново!

Спустя минут двадцать после смены руки силы окончательно оставили Анкэля, и он рухнул на землю, не выпуская муляжа меча. Наставник даже открыл рот, собираясь сказать про окончание тренировки. Но тут мелкая фигурка мальчика окуталась едва заметной зеленоватой пленкой. Наставник так и не закрыл рот. Кристоф и Линус тоже застыли, не сводя взгляда с принца.

— Да!!! — громкий вопль Анкэля заставил непроизвольно дернуться всех троих. — Я смог! Я крут! В задницу теперь этот меч и эти проклятые тренировки!

Еще недавно свалившийся от усталости мальчик вскочил, как ни в чем не бывало. Муляж меча улетел в ближайший куст, а сам принц рванул куда-то в сторону дворца.

— Стоять! — рявкнул хорошо поставленным командным голосом наставник. От такого замер как сам Анкель, так и его охранники, уже готовившиеся бежать следом.

— Тебе на отдых — неделя, и ни днем больше. Если решишь отдыхать больше — значит, считай, полгода тренировался зря. Придется начинать заново.

Анкель сглотнул. Учитывая, сколько сил на тренировках он потратил за последнее время — будет очень обидно.

— Понял... — грустно пробормотал принц и уже не так резво пошел во дворец.

А седой стражник еще долго смотрел во след принцу:

— Вот ведь стервец! Добился своего — и на радостях наверняка решил не заниматься пару месяцев. Послало же начальство "ученика"...

В кабинете королевского целителя почти всегда царила тишина. Старый Эльмар либо тихонько спал на рабочем месте, либо изредка листал читанные-перечитанные медицинские свитки и книги. Посетителей почти никогда не было — ведь он отвечал лишь за королевскую семью. Мужчина уже был откровенно стар и поэтому получил место королевского целителя. Всем такая ситуация оказалась выгодна — королевская семья получила крайне опытного целителя, а сам Эльмар — тихий, хорошо оплачиваемый уголок — эдакую почетную пенсию, можно сказать. Все остальные обитатели дворца шли со своими проблемами к обычным целителям. Сегодня ничем не отличалось от вчера, позавчера, поза-позавчера и так далее. После легкого обеда Эльмар привычно дремал в своем любимом кресле.

Громкий хлопок двери заставил проснуться.

— О! Ваше высочество! Что-то случилось?

— Да! — заявил Анкэль с улыбкой от уха до уха.

И старик, глядя на довольное лицо принца, не выглядевшего больным, осторожно уточнил:

— И что же случилось?

— Ну все, можно меня учить. Начинай! — скомандовал Анкэль, по-хозяйски усаживаясь на кушетку.

— Э-э-э... ваше высочество, мы же вроде как договорились — учить можно только тогда, когда магия Жизни пробудится. Поймите меня правильно, я не против — просто сейчас это бессмысленно...

— Чего это бессмысленно? Сам говорил — появится магия — приходи. Вот, пришел. Учи давай! — Анкэль возбужденно потер руки и уставился на старика.

Эльмар же пытался собраться с мыслями и побороть растерянность. Справившись с собой, он решил прояснить ситуацию:

— Ну а... все-таки, ваше высочество, как же так получилось, что уже в таком возрасте...

— Это секрет! Все дело в моей невероятной гениальности, — скорчил максимально высокомерную физиономию принц. Но, не выдержав долго, рассмеялся.

— Ладно, расскажу. Я нашел способ в королевской библиотеке. Уже был такой парень, много лет назад. От больших физических нагрузок у него пробудилась магия Жизни раньше срока. И я сделал то же самое!

Лицо целителя вытянулось от удивления:

— Как же... от нагрузок? Но если... так, стоп. Это какие же нагрузки должны быть, чтобы вынудить организм... да и еще в таком юном возрасте... ваше высочество! Как вы себя чувствуете?!

— Хорошо. Даже отлично! Но последние месяцы было совсем паршиво, это правда...

— Запомните! В вашем возрасте переутомляться нельзя! Это вообще категорически запрещено! — старик гневно потряс указательным пальцем, тыча его куда-то вверх.

— А мне уже и не надо. Я теперь сюда пришел учиться.

— Да уж... сразу видно королевскую кровь... не захотел ждать как все — пошел и все-таки добился своего, — Эльмар с улыбкой посмотрел на мальчика. — Ну что же, тогда можем начинать. Не думал я, что доживу до еще одного ученика...

Целитель легонько постукивал пальцами по столешнице, собираясь с мыслями. Мальчик же сначала сидел ровно, пожирая глазами старика. Через минуту, видя, что ничего не происходит, начал усиленно крутить головой по сторонам. Тщательному изучению подверглись стеллажи (ничего интересного на них не появилось), окна (вид как вид) и даже невозмутимые лица охранников, подпирающих стену изнутри кабинета...

— Значит, так! — потер сухие ладони Эльмар, и принц обратил все внимание на нового учителя.

— Сейчас я расскажу то, что рассказал мне мой наставник, много-много лет назад. Магия Жизни — это возможность воздействия на живое. Неважно что — растение, животное, человека или самого себя. НО! Правило номер один — чем больше расстояние, тем сложнее. Значит, влиять на себя — легче всего. Следующий этап — влияние на что-то другое, или кого-то другого. Помните, как я вас лечил?

— Да. Когда я простыл — водил руками по груди и горлу, — кивнул Анкэль.

— Вот. А почему не на расстоянии? Я и так могу. А потому что так легче! Начинающие целители вообще не умеют лечить на каком-либо расстоянии, только водя руками. Ну, теоретически говоря, конечность не важна — можно хоть ушами прикасаться к больному, но руками всем привычнее.

Принц заразительно рассмеялся, слишком живо представив целителя с окутанными зеленым светом ушами.

— Ушной целитель... ха-ха-ха, не могу... ха-ха...

Старик тоже усмехнулся:

— Ну, у мужчины-целителя есть не только уши. Были бы вы, принц, постарше, я мог бы рассказать пару пикантных историй из своей молодости, которые вас определенно бы заинтересовали, мда... Но мы отвлеклись. Самое тяжелое — это влиять на расстоянии. Три этапа — от простого — внутри себя, до самого сложного — на расстоянии. Запомнили?

— Да, — кивнул Анкэль.

— Хорошо. Второе основное правило называется — "сила или знания". Вот вы уже учитесь воинскому искусству, насколько я знаю. Кто сильнее, как думаете — огромный и могучий деревенский мужик с бревном, или умелый воин с ножом?

— Воин, конечно, сильнее!

— Хм, а если ему под ногу неудачно подвернется камушек? Он оступился — в результате лепешка.

— Значит, мужик сильнее? — засомневался принц. — Как же так?!

— А с другой стороны, умелый воин может увернуться от бревна, и зарезать мужика как обыкновенную свинью. И обычно, насколько я знаю, так и бывает.

— Значит, воин все же сильнее?! Или нет? — окончательно запутался Анкэль.

Целитель со вздохом покачал головой:

— Не это я хочу объяснить. Мужик — сильный, воин — умелый. Каждый из них может победить, у каждого есть свои сильные стороны. Точно так же и целители бывают двух категорий — знающие и сильные. Если четко знаете внутреннее строение человека, какой недуг поразил его, и как правильно с ним справиться — сил уйдет меньше. Это в основном целители, долго обучавшиеся у умелых наставников. Вторая категория — это сильные целители. Они практически ничего не знают и работают по одному-единственному принципу — чем больше вложить магии — тем больше шансов вылечить. Это всякие деревенские недоучки, и, как правило, больше одного пациента в день они вылечить не в состоянии. К тому же если попадается сложный случай — они бессильны, или даже иногда наоборот, могут сделать хуже. Простейший пример — допустим, сломал человек руку. И перелом не простой, а осколочный — это когда кость разлетается на несколько кусков. Знающий целитель все куски соберет, приращивая отдельно каждый. В итоге рука будет как новенькая. А сильный, но неумелый, может просто влить побольше магии. И рука тоже срастется. Но нормально пользоваться ею человек не сможет уже никогда — потому что острые осколки костей так и останутся торчать в разные стороны. Исправлять такое — ужасная морока, поверь мне. Порой бывает, что лучше вообще не лечить, чем попасть к такому "целителю". А значит что?

Эльмар выдержал длинную паузу, но принц молчал.

— Значит, что нужно учиться, прежде чем кого-то лечить. И начнем мы с науки о строении человеческого тела. Это целиком во-о-от этот шкаф, — старик небрежно махнул рукой в сторону огромного стеллажа, забитого свитками и книгами. — Все, конечно, вы не поймете, но знать основы — это уже неплохо. И нужно раздобыть какую-нибудь пустую книжицу, с тонкими страницами — будете переписывать и перерисовывать те части, что я укажу. И это не чтобы устать и отстать от меня — переписывая, вам придется ужимать, сокращать все прочитанное — иначе будет точно такой же шкаф, а не книжица. И в этом поможет самый главный инструмент целителя.

— Магия?

— Хе-хе, нет. Мозги. Нужно будет прочитать, обдумать и потом коротенько, своими словами записать. А потом еще мне пересказать, вслух. Как оказалось, таким образом все запоминается очень хорошо. На этом все, пока не достанете подходящую книжицу.

Принц перевел взгляд на охранников:

— Ну и где мне такое взять?

Кристоф просто пожал плечами, а вот Линус задумался.

— У меня есть идея. Если вы, ваше высочество, побудете здесь, я могу сходить...

— Давай-давай, иди! Я сижу тут.

Охранник ушел, а целитель, немного подумав, достал с самого верха шкафа толстый свиток и вручил его мальчику:

— Время, ваше высочество, самая ценная вещь. Вы этого не чувствуете, а вот мои старые кости очень хорошо ощущают его силу. Не тратьте время попусту — для начала прочитайте вот это. Если будут вопросы — задавайте. Но лучше сначала прочитать целиком, и только потом спрашивать.

— Ладно...

Анкэль начал вчитываться. Получалось тяжеловато — вроде и слова все знакомые, но чтобы понять — приходилось ощутимо напрягаться. Уже через десяток минут захотелось выкинуть подальше этот занудный свиток и проклясть того, кто так мудрено пишет. Но принц терпел. Так что когда вернулся Линус, сжимая в руках невзрачную серую тетрадь, мальчик с удовольствием отвлекся:

— Давай сюда. Слушай, а почему такая маленькая?

— А как вы думаете, сколько там страниц? — хитро ухмыльнулся охранник.

— Ну, десять-двадцать.

— Тогда попробуйте проверить.

— Легко. Одна... три... семь... пятнадцать... двадцать пять... тридцать пять... пятьдесят... — принц листал страницы, попутно считая их. Постоянно казалось, что еще несколько станиц — и книга закончится. Но Анкэль листал и считал уже довольно долго, а страницы все не заканчивались. Мало того, и уже посчитанные, и еще не открытые страницы сбоку выглядели приблизительно одинаково, как будто он только что открыл книгу посередине.

— Это же гримуар! — пораженно воскликнул целитель.

— Ага, — довольно кивнул Линус. — Его выдали его высочеству.

— Гримуар? — недоуменно переводил взгляд на взрослых принц.

— Проще говоря, древняя магическая книга для записи. Можешь не стараться считать страницы — я слышал, их бесконечно много. Сейчас это большая редкость. Мало кому нужна — поэтому это не очень большая ценность. Но найти их сложно.

— То есть я могу записывать в него все, что угодно?

— Да, это так. Единственный минус — после смерти человека, который в него писал — все написанное в нем исчезает. Древние маги любили такие фокусы. Так что пока вы пишете в нем и живы — все будет храниться. А лет через сто, например, ваши потомки уже не смогут ничего прочитать — для них это будет пустая книга для записи. Снова. Так что если захотите оставить что-то, придется писать в обычных свитках, или книгах.

— Не, не захочу. Зачем?!

— Ну, нет — так нет. Дочитывайте свиток, потом самое важное переписывайте в свой гримуар. А потом будете пересказывать мне...

Анкэль снова сидел в библиотеке. Огромная куча просмотренных свитков и книг лежала рядом со столом, на что неодобрительно косился архивариус. Но мальчик, не останавливаясь, продолжал искать способы пробуждения магии Пространства. Казалось, еще чуть-чуть, еще немного — и очередной свиток окажется тем самым!

А тем временем за окном скрылось солнце.

— Ваше высочество, вы просили напомнить, после заката... — подал голос кто-то из охранников.

— Да-да, я помню. Еще пару минут, — отмахнулся Анкэль, судорожно листая новую книгу.

— Но вы это уже говорили...

— Да-да, сейчас идем...

"...маг Йорг Старый прославился тем, что в течение сорока лет не мог пробудить магию Пространства. В отчаянии, он потратил все свои сбережения и на семь лет угодил на каторгу, в каменоломни. Там, ежедневно изнемогая от тяжкого труда, он в конце концов добился поставленной цели, спустя долгих пять лет. Как рассказывали очевидцы, от усталости Йорг падал каждый день почти замертво, и товарищам приходилось приносить его в бараки".

Мальчик оторопел. Перечитал еще раз... И тут лицо смотревшего на него архивариуса как-то странно превратилось в лицо наставника по мечу:

— Придется хорошенько потрудиться, лентяй. Думаю, лет за десять справишься. Завтра приходи пораньше, ха-ха-ха!

— ...Не-е-ет! Не хочу! — громкий вопль из спальни принца Анкэля буквально подкинул со стула дремавшего Кристофера. Охранник ворвался в комнату и увидел принца, сидевшего на кровати и вытиравшего слезы:

— Я не хочу больше столько тренироваться, не хочу...

— Ваше высочество, вам и не надо — наставник же разрешил отдохнуть эту неделю.

Анкель затих, потом перевел уже осознанный взгляд на Кристофа:

— Так это не правда? Это что, мне приснилось?

Охранник пожал плечами:

— Наверное...

— Фух, повезло! А то я уже перепугался.

На следующее утро, хорошенько подкрепившись, Анкэль глянул в сторону библиотеки, и, вспомнив ночной кошмар, решительно отвернулся — туда он сегодня не пойдет. И завтра тоже. Лучше заглянуть к старику Эльмару. Так решив, мальчик пошел в направлении кабинета целителя. Но по пути заметил старшую сестру.