Книга 2 - Наследница. Между светом и тьмой

— Когда-нибудь и ты устанешь следовать за мной, Элиас, — всё ещё наблюдая за пейзажем, почти скрывшемся за снегом, произнесла Виви.

— Я бы мог сказать, что этого не случится, но тогда я солгу, — негромко ответил страж. — Мы не знаем, что будет завтра и доживём ли мы до него.

— Иногда мне кажется, что даже если я умру, мой бесплотный дух будет оборачиваться, в надежде увидеть тебя за спиной, — девушка не поворачивалась к нему лицом, не желая испортить этот странный, лишённый смысла разговор на самой высокой башне замка под тихие стоны ветра, заблудившегося в его бесконечных переходах.

— Это было бы жестоко, — голос Элиаса казался единственным угольком жизни в веренице снежных хлопьев, которые, захватили всё пространство вокруг. — На небесах я хотел бы обрести покой.

Вивианна потеплее укуталась в шаль и обернулась, чтобы увидеть его глаза. Он совсем не изменился с того самого дня, когда спас её в лесу. Такой же красивый и уже как будто родной. Лишь его взгляд стал грустнее и в тысячу раз пронзительнее. Десятки снежинок запутались в его русых волосах, не собираясь таять. Вивианна смотрела на него, не понимая как ни одна из девушек Анаты, видящих такого невероятного молодого человека, не сделала всё на свете, чтобы он вот так же посмотрел на неё. Таким же глубоким и всё понимающим взглядом.

— Прости меня, Элиас. Я иногда забываю, что я совсем не центр Вселенной. Если мы и попадаем на небеса, когда наш век на земле закончен, я бы пожелала тебе, никогда не встретить на них меня, — глядя в его светлые глаза, сказала Виви.

Он ничего не ответил. Маг смотрел на беснующиеся вокруг снежинки и молчал, будто все его слова, так и не прозвучавшие, уже заранее потеряли значение.

— Хотя я совсем забыла о том, что королей ждут совсем не небеса, — Виви вспомнила недавние споры с военными. — За те решения, которые я принимаю, меня не ждёт вечный покой, я буду вечность вымаливать прощение.

— Всегда есть тот, кто показывает дорогу, и так уж распорядилась судьба, но для всей Ликардии ты тот самый человек. Ты примешь тысячу решений и не раз будешь сворачивать с хороших дорог, но это не значит, что кто-то мог бы править лучше, чем ты, — его уверенный спокойный голос, будто отгонял тревогу, подступающую к груди девушки.

Виви опустила голову не в силах больше выдерживать его взгляд, который будто видел всё, что сокрыто в самых дальних уголках её души.

— Я боюсь, что не справлюсь, — прошептала она.

— Это и делает тебя Вивианной Бамаретт. Ты невероятная трусиха, которая заставила всех вокруг поверить в то, что страх тебе неведом, — тон Элиаса потеплел.

— Что хорошего в том, что я всем морочу голову? — Всё также не поднимая голову, спросила девушка.

— Вивианна, правда в том, что ты морочишь голову только себе, — его рука мимолётно коснулась её волос. — Все твои страхи только в твоей голове, ты ведь их сама придумала. Иногда мне кажется, что ты слишком умна. Умна настолько, что твои собственные мысли не дают тебе жить. Что бы ты не сделала, тебя ещё не успевают осудить даже твои враги, а ты опережаешь их и в этом, читая сама себе нотации, — он приподнял её подбородок, для того чтобы заглянуть в глаза. — Успокойся. Никто не знает, что будет правильно в ситуации, которая сама по себе совершенно неправильна. Но если вдруг твоё решение поставит тебя же под угрозу, ты всегда можешь обернуться.

— И что я увижу за своей спиной?

— Меня, — Элиас улыбнулся также тепло как и в те летние дни, когда они ещё были свободны.

— Ты ведь понимаешь, что такого как ты недостойна сама королева? — Так же тепло в ответ улыбнулась Виви.

— Только этим и живу, — снова улыбнулся парень. — Мы бы могли постоять здесь ещё немного, в этой отвратительно романтичной обстановке, но твои губы, на которые я так отчаянно пытался не смотреть, уже начали синеть. Пойдём, моя королева, сегодня бал, на котором ты снова не заметишь как украдёшь пару-тройку сердец.

Маг осторожно взял королеву за руку и увлёк в тепло и уют замка. Он даже не заметил как снова подарил Вивианне больше, чем она ожидала, и, возможно, больше, чем она заслуживала.

Глава 3 — Танцы и манипуляции

Это поразительное искусство. Мы даем растению свет, чтобы оно росло, подвязываем, чтобы было крепче, удобряем. Можно сказать, что мы манипулируем ими ради их же блага. Как в психиатрии...

Гипноз (Hipnose)

Служанки мелькали перед глазами королевы бесконечным потоком. Ясмина и Юна заправляли процессом подготовки её Величества к предстоящему балу. Вивианна полностью доверилась им в этом непростом вопросе и с головой ушла в лежащий на её коленях томик. Она всё ещё надеялась найти любую ниточку, которая помогла бы ей в выяснении причин появления тёмных. Но ни в хрониках Альянса, ни в летописях Ликардии ничего не было. За прошедшее время Виви успела пересмотреть горы книг и летописей, но ни в одной из них не было даже намёка на тёмных тварей, пришедших из разлома. В записях отца и Доната также ничего не нашлось.

Королева, с непонятно откуда взявшейся злостью, громко захлопнула очередную бесполезную книгу.

— Вы чем-то расстроены, Ваше Величество, — тут же констатировала Юна.

— Я не расстроена, я зла. Есть разница, — ответила королева.

Ясмина забрала с её колен ни в чём не повинную книгу и открыла на первой странице.

— Одним духам известно, что Вы хотели узнать из летописей Глоссидии, написанных, кстати, на довольно нераспространённом наречии, — задумчиво молвила стац дама.

Вивианна подняла удивлённый взгляд на женщину.

— Вы не перестаёте меня удивлять, как Вы поняли?

Женщина положила книгу на край стола, прежде чем ответить.

— Мой муж имел определённые связи во влиятельных кругах Глоссидии, ему было недостаточно говорить на общем языке Альянса, поэтому он изучал глоссидийский. Даже после стольких лет я прекрасно помню, как выглядят эти отвратительные закорючки, — женщина немного брезгливо указала на уже отложенный, томик.

— Я задам Вам вопрос, на который Вы вправе не отвечать, — королева на секунду сморщилась от боли, когда одна из служанок слишком сильно дёрнула её локон, но продолжила. — Что Вас связывает с Клетисом Дивесом?

Ясмина тут же изменилась в лице. Приподнятое настроение в мгновение ока пропало с её всё ещё красивого лица.

— Он болван, — лаконично ответила стац дама.

— Всего-то? — Рассмеялась Виви. — Немногие разделяют Ваше мнение, — всё ещё улыбаясь продолжила королева. — А мне говорили, что он умнейший манипулятор и интереснейший человек.

Ясмина внимательно посмотрела на королеву и с прежней категоричностью заявила:

-Значит, Вас ввели в заблуждение. Может, он интересен для короны, но как мужчина, увольте!

Вивианна давно не замечала за Ясминой такой строптивости. Чтобы не сделал Клетис, он явно умудрился ранить её гордое сердце. Девушка вспомнила ухоженного, не лишённого привлекательности и такта Дивеса и представила рядом с ним утончённую Ясмину, признаться, пара вышла очень даже занимательная.

В дверь постучали. Несмотря на то, что Виви уже была одета, а её макияж всё ещё оставался готовым лишь на половину, она позволила стучавшемуся войти.

В комнату вошёл Ротан, уже переодетый в хороший костюм.

— Ваше Величество, — страж намеренно не смущал королеву своим взглядом, — в скором времени мы отправляемся в имение Альтов через ход, я бы хотел уточнить, кого из свиты Вы хотели бы взять с собой?

— Ротан, имение Альтов ведь находится не слишком далеко от замка? — Уточнила королева.

— Нет, всего в получасе езды, — ответил, ещё не осознавший подвоха, Ротан.

— Тогда мы все едем в каретах, — решила Вивианна.

Страж на миг замолчал, но это скорее было затишьем перед бурей.

— В каретах? Вам стоит напомнить о том, что охота всё ещё идёт?

Вивианна видела перед собой лишь лицо Юны, кропотливо работающей над тоном её лица. Возможно поэтому она позволила себе не заметить очевидного недовольства стража.

— Охота на данный момент последняя из моих проблем. Вы можете меня спрятать хоть на дне Великого моря, но если время придёт, они найдут меня и там. Всё, чего я хочу сегодня, это поближе увидеть огни ночной Анаты. Не лишай меня и этого.

— Если бы Вы сообщили о своём желании хотя бы немного пораньше, нам проще было бы организовать безопасный коридор для Вас, — всё ещё злился Ротан.

— Я бы обязательно так и сделала, — заверила его Виви, — если бы не приняла это решение только что.

Ротан счёл бессмысленными дальнейшие пререкания и откланялся. Ясмина, ставшая одной из невольных свидетельниц разговора, лишь загадочно улыбнулась.

— В чём дело? — Осведомилась Вивианна.

— Меня восхищает Ваше умение не позволять своим подданным забывать о том, что Вы королева.

— По-Вашему этот разговор что-то значил?

— По-моему каприз — это одно из самых интересных оружий женщины.

* * *

В карете присутствовала королева, стац дама и две фрейлины — Бейла Зойл и Рена Альт. Вивианна мысленно поблагодарила духов за то, что одна карета не могла вместить в себя всех её фрейлин, поэтому вечерняя поездка обещала быть спокойной и приятной.

От буйства ароматов, царивших в карете, у Виви немного кружилась голова, но это нисколько не волновало её. Лёгкие духи самой королевы, смешивались с ярким ароматом Ясмины, Бейла дополняла композицию сладостью, а Рена терпкостью. В сочетании аромат получился незабываемым. Глаза девушек горели непередаваемой радостью. Каждая из них, возможно даже Ясмина, искренне мечтала о том, чтобы встретить на предстоящем балу своего единственного и такого желанного. Вивианна слышала, как часто бьются их сердца. Девушки не могли дождаться момента, когда придёт время снять шубы, и покорить всех вокруг утончённостью своих нарядов, невероятным блеском локонов и, конечно, самым пронзительным взглядом. Виви лишь улыбалась, по-доброму завидуя их легкомысленности и такой искренней веры в настоящее чудо.

Королева, в отличие от фрейлин, точно знала, чего ждать от предстоящего бала. Весь вечер она проведёт в обществе скучных, и довольно старых, представителей высшего света. Большинство из них будет фальшиво улыбаться и оказывать ей океан любезностей. Потом она будет танцевать с теми, кто решится пригласить её Величество. Элиас и Тэрон будут как и всегда беречь её от вельмож, которые неизбежно переборщат с выпитым. Они, как рыцари в блистательных доспехах, воспетые в ранних хрониках Альянса, всегда возникали из ниоткуда, как только ей была нужна помощь.

Ни одна из перспектив предстоящего бала не прельщала королеву. Тому, чего ей хотелось более всего, не суждено было сбыться. Даже если небо раскололось бы, а все звёзды до единой обрушились на землю, Леан Артум не появился бы на балу Софоса Альта. Только в сказках для принцев и принцесс открыты все двери на свете, на самом деле они с рождения становятся заложниками королевского регламента. Ему не было места на встрече ликардийских вельмож, также как и Вивианне на балах Равула.

Девушка смотрела на фонари, освещающие центральные улицы Анаты, дома, наполненные светом изнутри, прогуливающиеся парочки самых разных возрастов и в который раз ощущала себя человеком, который лишь созерцает чужие жизни.

В такие моменты ей представлялся зимний вечер, когда все уже разбрелись по домам. На улицах пустынно и одиноко, только маленькая девочка так и не нашла приют для себя. Она становится на какой-то деревянный ящик и смотрит через окно обычного на вид дома, где за столом сидит такая же обычная семья. Они болтают и смеются, снимая напряжение долгого дня, и даже не замечают, как кто-то случайно забрёл на их, пусть и маленький, но огонёк настоящего счастья. Вивианне казалось, что она и есть та самая девочка и неважно, что на её шее покоится колье, которое стоит больше, чем весь их дом, а о её платьях мечтает каждая модница Ликардии. Разве всё это имеет значение, когда у тебя нет самого главного? Разве могут побрякушки и роскошь заменить невероятное чувство спокойствия в груди, когда ты понимаешь, что на всём белом свете, ты не один?

Девушка тут же вспомнила о том, что дед жив и здоров. Как и всегда корпит над своими письмами в замке, возможно даже неугомонная Азоранда где-то поблизости. Королева каждый день благодарила судьбу за то, что та подарила ей его, самого лучшего деда на свете. Но снова и снова, проходя мимо портретов членов своей семьи, она не могла отделаться от мысли, что будь они живы, не было бы семьи счастливее, чем их.

Девушка часто думала о том, сумеет ли она когда-нибудь сама создать настоящую семью? Сможет ли она стать верной женой и заботливой матерью, окружить своих близких заботой и теплом? Ей до боли хотелось ответить решительное: "да". Но оглядываясь на свою жизнь сегодня, она понимала, что это ложь. Пока бремя короны лежит на её плечах, она будет лишена счастья замужества и материнства, ведь её первым ребёнком навсегда останется Ликардия.

— О чём Вы задумались, Ваше Величество? — Виви не видела лица Ясмины в темноте кареты, поэтому ей оставалось лишь догадываться о том, как женщина догадалась о переменах в её настроении.

— О том, что Бейла непременно встретит сегодня мужчину, который ещё долгое время будет являться ей во снах, — в лучших традициях политической науки Барота солгала Виви.

— Вы правда так думаете? — Почти взвизгнула болтушка.

— Не сомневайся, — улыбнулась королева.

* * *

Имение семьи Альт поражало своими размерами и строгостью в оформлении. Здесь не было излишней роскоши, но в каждой мелочи, вплоть до подсвечника чувствовался отменный вкус. Вивианна смотрела на бальный зал и понимала, что повсюду видит участие Рены. Королева не могла это объяснить, но ей было совершенно очевидно, что именно её молчаливая фрейлина ответственна за красоту убранства имения семьи Альт.

К приезду королевы на бал успели прибыть почти всё приглашённые. После торжественного оглашения о её прибытии, зал на мгновение погрузился в тишину, но в следующую минуту музыка заиграла с новой силой, пары снова закружились в танце, звон бокалов дополнял общую композицию звуков, которые неизменно сопровождали любой бал.

Когда Элиас пригласил Рену Альт на первый танец и та согласилась, Вивианне оставалось лишь победоносно улыбнуться. Пусть все дамы, сходящие с ума по Элиасу кусают свою локотки от ревности, ведь сегодня его партнёршей стала красивейшая из девушек. Тэрон галантно подал руку Бейле, которая в ту же секунду потеряла от него голову. Вивианне лишь оставалось выразительно взглянуть и на первого, и на второго, одним взглядом давая понять, что фрейлины не игрушки и с ними нельзя заходить дальше, чем позволяют нормы этики и морали. В ответ её строгому взгляду Тэрон улыбнулся так широко, что Виви засомневалась в том, правильно ли он понял её предупреждение.

Первый свой танец королева подарила распорядителю бала — Софосу Альту. Старый генерал хоть и был бравым военным, но, как оказалось, ещё и довольно неплохо танцевал.

— Я благодарен Вам, Ваше Величество, — негромко произнёс старик.