Трон Доблести

— Вот оно как... понятно, — прошептала Пирра, заворожено глядя в красные буркала дракона.

— Пирра? — неуверенно позвала её Руби, мелкими шажками отступая назад.

— В сторону! — скомандовала та вместо ответа, а в следующий миг голова зверя метнулась вперёд.

Челюсти сомкнулись на пустом месте, только прожевав кусок платформы. Дракон отдёрнул голову назад, сплёвывая бетон. Его глаза вновь нашли главную цель, и он, не обращая внимания на комариный стрекот с другой стороны, снова попытался её сожрать.

Пирра замерла на крупном куске стены, в котором находилось несколько стержней арматуры — кажется, это была часть несущей конструкции. Раньше он в дело не пошел только потому, что две из них до сих пор скреплялись с остальной стеной и не позволяли куску улететь вместе со всем прочим, что она собрала. Сейчас это оказалось очень кстати. Сосредоточив своё проявление, Пирра легко разорвала это соединение и замерла, готовясь к новой атаке, и дракон не заставил себя долго ждать.

Когда пасть снова метнулась к ней, Пирра заставила обломок стены встать и взлететь перпендикулярно полу, удерживаясь на плоской стороне с помощью магнетизма и, просто-напросто, заклинила челюсть твари.

Железобетон стойко выдержал первый натиск зубов чудовища, а Пирра уже бросила себя вверх к рогу на носу твари и, ухватившись за него, оказалась прямо на черепе. Со второй попытки зверь перекусил затычку и тряхнул головой, попытавшись сбросить с себя наглую мошку, но Пирра удержалась. Улучив момент, когда тряска уменьшилась, она с криком прыгнула вперёд вдоль красной линии и, преодолев последний рубеж, вонзила Соларион в центр круга, очерченного красными узорами гримм.

В тот же миг Пирра бросила всю оставшуюся ауру в копьё, которое вспыхнуло у неё в руках, обжигая их, но она не отпустила, только крепче сжав пальцы на остатке древка. Зверь взревел и снова затряс головой, но Пирра продолжала держаться. Спустя мгновение сила пронзила её ладони, наполняя пустые закрома души жгучим нектаром, грозя спалить новое вместилище словно спичку, но воля девушки сковала эту чуждую мощь, пропустила через себя и направила обратно в копьё, принуждая артефакт исторгнуть импульс прямо в нутро чудовища.

* * *

Вайсс быстрым взмахом Миртинанстера снесла голову беовульфу, затем пируэтом ушла из-под лап урсы и, призвав глиф, вонзила клинок в асфальт. Несколько острых льдин взметнулись вверх, разрывая гримм-медведя на куски.

Она утёрла трудовой пот тыльной стороной руки, довольно обозревая проделанную работу. Трупы десятка убитых гримм радовали глаза, уже распадаясь чёрным дымом.

Скрежет когтей вынудил Вайсс повернуться в другую сторону. Там в нескольких десятках метров от неё из недавно появившихся чёрных луж вылезали новые монстры.

— Что, опять? — возмутилась мисс Шни, глядя на это непотребство. — Это... это не дракон, а самый настоящий голубь!

Устало вздохнув, Вайсс проверила заряд праха в своей рапире. Несмотря на то, что она старалась экономить, последняя обойма грозила вскоре показать дно.

"Надеюсь, с вами там всё в порядке, Руби", — обеспокоенно подумала она, вставая в боевую позицию. Очень уж громко там наверху недавно грохотало, а вниз валился всякий мусор — даже несколько гримм прилетело, но эти, разбившись в лепёшки, уже не поднялись. И ведь ей самой никак туда не забраться. Лифт разбит, лестниц не предусмотрено конструкцией, а по глифам на такую высоту забежать у неё ни силенок, ни концентрации, ни скорости не хватит. Это Руби хорошо, с такой-то синергией, между её скоростным проявлением и этим типом глифов, а вот ей самой чтобы такое провернуть, ещё тренироваться и тренироваться.

Звери уже почуяли её и сейчас приближались к опасной добыче. Вайсс была готова подловить их, как только они кинутся. Существа из помёта дракона не слишком сильны, но их много, поэтому стоит экономить не только прах, но и собственные силы. Тем более что она хоть и успела передохнуть после схватки со взломанными роботами Атласа, но для полного восстановления этого было категорически недостаточно.

"Ну, давайте", — подумала Вайсс, недобрым прищуром оглядывая наступающую нечисть. Контратаки хорошо служили ей с тех самых пор, как Руби отправилась на вершину, послужат и ещё раз.

Вдруг до её ушей донёсся пронзительный боевой клич, а следом за ним всё вокруг осветил свет цвета тёмного золота, а существа гримм бешено взвыли, как один. Их чёрные шкуры загорались под лучами, словно сухая листва, прошло не больше пары секунд, как вокруг остались только догорающие трупы.

Растерянно осмотрев эту картину, Вайс вскинула голову на башню, надеясь разглядеть источник этого странного света.

Там, на самом верху, застыл чёрный силуэт дракона, окружный чем-то наподобие короны солнца, которую можно увидеть во время затмения, по целому краю луны, а тёмные тучи в небесах блестели радужными отсветами от расходящихся от башни волн света.

— Как красиво... — заворожено прошептала Вайсс, глядя на это зрелище.

От прекрасной феерии её душа наполнилась восторгом и безмятежностью, смешавшихся в невозможной гармонии.

* * *

Глаза и волосы Пирры вспыхнули тёмным золотом, из спины вырвались сияющие белые ленты, в которых уроженцы иного мира легко бы узнали крылья серафимов, а вокруг тела пылал полупрозрачный ореол в форме тяжелых лат. На белой маске и чёрной плоти дракона начали появляться трещины, сквозь которые прорывались лучи того же света, которым горела его убийца, а перепонки крыльев занялись пламенем, но сама охотница ничего не видела и не замечала. Всё её внимание и воля уходила на то, чтобы удержать мощь, для которой она стала мостом.

Импульс!

Вспышка озаряет весь Бикон, распыляя обычных гримм и заставляя особенно сильных Альф всех видов и огромных Голиафов реветь от боли, которой звери разрушения вообще не должны ощущать.

Ещё импульс!

Свет охватывает Вэйл и чёрные твари начинают беситься, забыв про людей, бегут или бестолково набрасываются друг на друга, не понимая, что впервые за существование даже самых старых из них испытывают страх.

И ещё!

Отблески огня доходят до границ города, вынуждая существ, идущих к прорехам в стенах на сладкий запах человеческого страха и отчаяния, разворачиваться обратно в дикие земли. Куда угодно, только подальше от силы, настолько чуждой их существованию.

Снова и снова она продолжала проводить огонь Солариона, с каждым разом оставляя все меньше от той тьмы, из которой состоял древний гримм, а ночь над королевством Вэйл и академией Бикон всё больше напоминала день, отступая перед восходом нового солнца, рождённого из союза человеческой души и оружия верховного ангела.

Глава 3

Руби лежала на бетоне, раскинув руки, и в растерянности хлопала глазами. Её зрение наполовину затеняли световые пятна, но они быстро исчезали, открывая взору тёмную бездну, заполненную россыпью далёких огоньков.

Словно шоколад на печеньках наоборот.

— Ух ты, — выдохнула она, глядя на подмигивающие звёзды.

В голове был полный сумбур. Руби не слишком понимала, что произошло, но одно знала точно: что ни говори, но это было огриммически круто!

Она обхватила себя руками, перевернулась набок, подобрав колени к груди и, счастливо зажмурившись, тихо захихикала. Свет был такой классный! Хотя, почему "был"? Есть! Даже сейчас он так приятно щекотал мышцы под кожей, нежно перебирая каждое волокно... хотелось прыгать, бегать и радостно кричать... Надо спросить Нору, не так ли она себя чувствует, когда её бьёт током. И Руби побежит и закричит. Обязательно! Вот только ещё чуть-чуть поваляется... Интересно, Пирра тоже...

— Пирра?! — пискнула Руби, немедленно распахивая глаза и рывком усаживаясь.

Сразу же протестующе взвыло раненое плечо, от чего она глухо всхлипнула, сдерживая рвущейся на свободу крик. Тепло, дарованное светом, рассеялось словно прекрасное сновидение, оставив наедине с реальностью, в которой Руби совершенно потеряла концентрацию. Из-за этого наспех залатанная рана немедленно открылась, а от неловкого движения сломанная кость впилась в мягкие ткани.

Судорожно вздохнув, охотница сцепила зубы, и, шипя от боли, осторожно вправила кость, после чего закрепила её вместе с плотью вокруг концентрированной аурой. Голова закружилась, напоминая о том, что она почти истощила свои резервы, но, к счастью, конструкция удержалась. И болеть стало меньше, значит, всё в порядке, да?

Немного приведя себя в порядок, Руби с кряхтением поднялась, опираясь на косу — к счастью, та оказалась рядом — и осмотрелась. От верхнего этажа не уцелело совсем ничего, а сама она сейчас находилась на пролёт ниже, который тоже изрядно потрепало. Здесь раньше была приёмная, но теперь от неё не осталось ни места секретаря, ни удобных диванчиков — только пролом ниже, на большую часть площадки, да борозды в полу от когтей драконьего крыла.

И никаких следов туши титанического гримма.

А ведь обычно чем больше монстр, тем дольше держит форму труп до того, как рассыпаться в прах. Тут же свет, вызванный Пиррой — ух, она должна узнать, что это такое было! — спалил зверя без остатка.

Но где же сама подруга?

— Пирра! — крикнула Руби, подойдя к пролому.

Ни ответа, ни хотя бы пятна знакомой алой шевелюры или отблеска доспеха. Забеспокоившись пуще прежнего, Руби сложила Кресент Роуз в форму хранения и соскочила вниз. Она быстро осмотрелась, ничего не нашла и поспешила дальше.

Пирра обнаружилась только ещё через этаж. Она лежала не слишком далеко от края очередного пролома, уткнувшись лицом в пол, и не шевелилась.

— Ох, прах! — воскликнула Руби и бросилась вперед, едва удержавшись от использования проявления. Ауру нужно было экономить. — Пирра, Пирра, как ты? — зачастила она над бессознательной подругой и осторожно потормошила её за плечо.

Та никак не отреагировала. Подавив панику, Руби проверила пульс и облегчённо выдохнула, уловив слабое биение. Затем тщательно осмотрела неподвижное тело, ища признаки травм. Аура — великое благословение человечества, оберегающее и исцеляющее, но и она не всесильна. Потеря сознания явно намекала, что пришло время вспомнить всё о полевой медицине.

Тут Руби даже напрягаться не пришлось — она изучала её весь этот год факультативом. Обычно предполагается, что полевую медицину преподают в боевых школах, но так как она поступила в академию раньше, ей пришлось изрядно подонимать медицинский персонал Маяка.

На дилетантский взгляд Руби, Пирра была в порядке — прикасаясь к подруге, она чётко ощущала наличие ауры. А это значило, что силы её души не истощены. Так что Роуз без опаски перевернула чемпионку на спину и тут же слегка отшатнулась от открывшейся картины. Нет, страшного там ничего не было. Даже крови, хотя к этому она себя давно приучила — как же спасать людей, если крови боишься? Просто нечто странное. Очень и очень странное. Это были... трещины. Светящиеся слабым золотистым светом трещины. Они поднимались из-под лифа брони Пирры, змеясь по коже вверх к шее, там утончались и, охватив бледной сеткой яремные вены, исчезали под челюстью. Ещё такие же, но совсем крохотные, соединяли края глаз с неровными кавернами на висках.

Закусив губу, Руби после секундного колебания решила, что лучше всего ткнуть в странное пальцем. Возможно, не самая умная мысль, но чего-то более конструктивного её кружащаяся от беспокойства голова предлагать не спешила.

Трещины на прикосновение никак не отреагировали, да и сами на ощупь были словно нарисованные на совершенно целой коже. Только на самой грани чувствительности кончики пальцев приятно закололо, почти как... Ну да, почти как от Света. С кавернами была та же песня: под видимостью блестящих ям скрывалась вполне здоровая плоть.

Поднявшись с колен, Руби начала нервно нарезать круги вокруг бессознательной подруги. Странности стало чуть-чуть меньше, но как быть дальше, это не прояснило. Она же ни о чём подобном вообще никогда не слышала! Кто его знает, насколько это опасно?

— Ой, что делать, что делать?!.. — залепетала она на ходу, но тут же затормозила и хлопнула себя по лбу. — Вот дурища, к врачу её надо! К профессору Гудвич!

Руби начала поспешно оглядываться, ища выход с этажа.

Но как бы отсюда выбраться?

Шахта лифта? Нет, лучше не стоит, места маловато, не развернёшься. Лестница на несколько пролётов завалена всяким хламом, да и обвалиться может. Конечно, Руби могла пробить себе дорогу, но это будет долго, тем более, с Пиррой. Просто сигануть с башни тоже не вариант — ни с едва пятой частью резерва ауры, одним гравипатроном в обойме и с раненой на руках... Хотя...

Руби развернула свиток и выбрала из списка контактов Вайсс. Охотничье приложение услужливо показало точное местоположение напарницы у подножия башни, от чего Руби облегчённой выдохнула и нажата дозвон. Может, передатчик ККСТ и разрушен, но свитки всегда делали с учётом использования во всякой глухомани.

— Да? — ответил ей несколько отстранённый голос Шни.

— Вайсс! Пирре нехорошо! Нужно отнести её к Гудвич, готовься нас ловить! — выпалила она.

— А? Что ло... — начала было Вайсс, но Руби уже отключилась.

Развернувшись к нужному окну на уцелевшей стене, она накренила Кресент Роуз и выстрелила огненным снарядом, не снимая оружие со спины. Затем наклонилась к Никос.

— Потерпи, Пирра. Вот увидишь, с тобой всё будет хорошо, — пробормотала Руби, подхватывая подругу на руки.

Сорвавшись с места, юная охотница выскочила из башни.

* * *

— Руби, повтори снова! Руби?! — крикнула Вайсс в свиток, но связи уже не было.

Девушка раздраженно выдохнула и спрятала устройство в карман на поясе.

Связь забарахлила в самый неудачный момент, так что услышала она только отдельные слова, что серьёзно обеспокоило беловолосую охотницу. Ведь на то, чтобы определить нотки страха в голосе подруги, долетевших обрывков хватило. У Вайсс даже мелькнула мысль попробовать перезвонить, но она тут же отмела её: если у Руби там серьёзная проблема, то лучше не отвлекать её даже такой малостью. Нужно самой понять, что от неё требуется. И побыстрее.

Кажется, там что-то было о ловле?..

Тут до неё донёсся хлопок далёкого выстрела. В тишине, наступившей после Сияния, он звучал особенно отчётливо. Вайсс вскинула голову, успев заметить гаснущий трассер пули, и спустя мгновение от затенённой громады башни отделилось тёмное пятно.

Глаза девушки расширились.

"Оу, так вот чего ловить", — отстранённо констатировала она, холодея внутри.

Вайсс сорвалась с места, неотрывно следя за траекторией падения сереброглазой бестолковки, на ходу переключая барабан рапиры на гравипрах. Точнее, бестолковок там было две, поскольку через пару мгновений после "прыжка веры" стало понятно, что с верхотуры падает сразу два сцепленных тела.

И ладно бы только это — парная стратегия посадки, делов-то — но ведь ни одна из них даже не пыталась сократить нарастающую скорость полёта! Если они просто грохнутся с такой высоты, их же никакая аура не спасёт!

— Ну, Рррубиии, — зашипела Вайсс, пытаясь подавить страх праведным возмущением. — Я тебе не посадочная площадка!