Глава 13

От осознания, что именно здесь произошло, у Рейчел перехватило дыхание. Её команда не погибла — она нигде не видела тел, да и Райли вряд ли успела бы их использовать для своих творений, всё же прошло слишком мало времени. Её команда не просто сбежала, решив, что она мертва — в таком случае они не стали бы столь радикально уничтожать все возможности последовать по их следам. Нет, они бросили её. Не неосознанно, посчитав её мёртвой — они понимали, что делают.

Они её предали.

Оставили одну.

Пожертвовали ей.

Одна эта мысль заставила девушку обнять себя за плечи. Духи-хранители! А ведь это она изначально собирала команду с таким расчётом, чтобы ими можно было пожертвовать в любой момент! Именно она готовилась их всех предать, оставить позади, использовать и выбросить — а в итоге использованной и выброшенной оказалась только она! Это было настолько иронично, что Рейчел даже плакать не хотелось. Горло сдавливало, и там стоял ком, как обычно, когда хочется рыдать, руки тряслись — а слёзы всё не появлялись. Неужели она все выплакала? Это даже нелепо!

Хотя нет. Не выплакала. Перегорела. Как перегорела и осыпалась пеплом её мечта о яркой и светлой звёздной ночи — если до того Рейчел боялась лишь проиграть раньше, чем увидит звёзды, то теперь этот страх, как и большинство страхов, окончательно исчез. Она больше не боялась умереть, будучи запертой в стенах Башни, она больше не боялась стать жертвой предательства, с чем и столкнулась... Она ведь хотела лишь одного — теперь, когда её мечта рухнула, Рейчел намеревалась начать жизнь с чистого листа. Пусть ей было страшно, как в тот момент, когда она выходила на бой с Топорылым и Ампутацией, она пыталась измениться. Сделать что-то новое, что-то хорошее, выложиться до предела — вот только прошлое нагнало её и безжалостно ударило её в спину. Интересно, это расплата за всех тех, кого она так же предала и отбросила, когда они стали ненужны? Если так, у судьбы в лице Кейджи неплохое чувство юмора. Даже злиться на него не получается — только...

Только почему-то донельзя обидно.

По уму, ей стоило бы быть готовой к этому. Как говорил учитель про овец, шерсть и возможность остаться стриженным самому — ей стоило быть готовой к тому, что её методы обернут против неё. Интеллектуально Рейчел была готова к этому, и поэтому постоянно выискивала признаки предательства, готовилась предать первой... вот только ей бы стоило приготовиться ещё и эмоционально. Пожалуй, в таком случае это не было бы столь больно.

Верно. Глупо было надеяться на то, что всё обойдётся.

В конце концов, она всегда знала, что у её истории финал будет несчастливым.

— ...ейчел? Рейчел? — голос Райли она услышала не сразу — но как только поняла, что её зовут не первый раз, перевела взгляд на светловолосую девочку. Столько сочувствия во взгляде... И ведь сейчас попросту не скажешь, что она — откровенно жуткая маньячка-исследовательница вроде коллег из Мастерских! — Я понимаю, что ты не в порядке, но... ты в порядке?

Докатились. Её жалеют. Как низко она пала...

— А ты как думаешь? — собственный голос звучал глухо. К слову... — Скажи мне, Райли — ты знала?

— Что? — от этих слов девочка вздрогнула, как от удара. — О... о чём ты?

— О том, что моя команда не мертва, — глухо произнесла девушка — и заметив, как отвела взгляд собеседница, кивнула своим мыслям. Всё-таки знала... — Ты знала об этом?

— Я... я знала, что никто из наших их не убивал, — замявшись, начала говорить Райли. — Нэд дежурил на северном шоссе, Алан — на южном, а пост на юго-восточном должны были занять мы... но так и не добрались до него — а потом я была занята твоей транспортировкой во временную мастерскую. Все же остальные в это время были в городе, разбирались с другими кандидатами. Так что, когда ты заговорила об их смерти...

— ... вы поняли, что они сбежали, заставив меня поверить в то, что они все мертвы, — опустив голову, горько выдохнула Рейчел.

Именно поэтому Джек так просто согласился отпустить её "захоронить тела". Именно поэтому он отправил с ней Райли — уж теперь-то один на один девочка легко одержит победу, случись что. Он просто был уверен, что она не представляет угрозы...

... и был прав. Она в одиночку не представляет угрозы — совсем как раньше. Несмотря на её стремление изменить свою жизнь, всё так и осталось по-прежнему.

— Рейчел, мне... мне действительно жаль, — голос её надзирательницы доносился словно издалека. Да чёрт возьми!

— Какое тебе дело? — негромко начала беглая сотрудница Мастерских — и продолжила, постепенно повышая голос. — Как будто кому-то есть до меня хоть какое-то дело! Никому до меня дела нет, и ты не исключение! Просто... просто уйди.

— Не уйду, пока ты не вернёшься, — упрямо произнесла младшая блондинка. Ах да, эта их дурацкая игра...

— Что, мало образцов для экспериментов? — ядовито выплюнула старшая — и удовлетворённо ухмыльнулась, когда собеседница отшатнулась от её слов. — Так захотелось над кейпом поэкспериментировать? Так их в городе полно!

— Ты... ты дура! — на глазах девочки выступили слёзы. — Как будто ты мне для экспериментов нужна! Материала я могу найти сколько угодно — но со мной давно никто не разговаривал на тему исследований, полностью понимая, о чём я говорю! И тем более со мной никто никогда не говорил об исследованиях сверхспособностей! Мне не материал нужен, а умная и понимающая исследовательница, с которой было интересно поговорить и с которой хотелось поработать! Вот только... похоже, она после нашей встречи на мосту куда-то сбежала. Знаешь что? Дай мне знать, если она вернётся!

Рейчел лишь ошарашено моргнула в ответ на эту отповедь. Райли... серьёзно? Будь она в Башне, она бы подумала, что очередная коллега пытается ей манипулировать — но Райли, без замедленного старения использующих шинсу обитателей Башни, была слишком молода. А значит...

Она говорила правду?

Неужели Рейчел действительно была хоть кому-то нужна? Вот просто так — как коллега и интересный собеседник, не как пешка, не как средство достижения цели и расходный материал? В это верилось с трудом... и, чёрт возьми, будь она проклята, если она поверит в это окончательно. Но...

— Прости, — наконец произнесла девушка — и, поймав недоумённый взгляд девочки, продолжила. — Я... я не должна была на тебе срываться. Просто, всё это слишком...

— Слишком сложно? — неуверенно начала Райли — и, отведя взгляд в сторону, продолжила. — Наверное, так и есть. Мне всегда было грустно, когда кто-то из наших покидал нас, но это всегда происходило, когда они умирали. А если бы они вот так сбегали, бросив нас... наверное, это было ещё тяжелее. Я не могу полностью понять тебя, но...

— Это... это даже не то, почему всё это так обидно, — мотнула головой Рейчел. Пожалуй... да, пожалуй, ей будет легче, если она всё расскажет. — Знаешь, я недавно лишилась кое-чего важного. Я с самого детства мечтала о кое-чём, я всё делала, чтобы достигнуть твоей мечты — вот только то, ради чего я так старалась, оказалось совсем не тем, чего я ожидала. Это тоже было больно, но когда я справилась с этим, я решила начать всё сначала. Что-то новое, что-то лучшее... Я так старалась этого достигнуть, и у меня почти получилось — а потом моя команда бросила меня, растоптав и эту мою мечту.

— Ох... Это действительно звучит очень грустно, — прижала руки к груди собеседница. — И чего же ты хотела?

Чего она хотела? Пожалуй...

— Я хотела стать совершенно другим человеком, — подняв лицо к небу, укутанному облаками, произнесла беглая сотрудница Мастерских. — Я хотела продолжать идти вперёд, невзирая на свои страхи. Хотела путешествовать вместе со своей командой, как в тех историях, что я слышала в детстве. Может быть, даже вернуться к исследованиям...

— Так почему бы и не сделать всё это?

А? В смысле? Ошарашенно моргнув, девушка опустила взгляд к своей визави, которая смотрела на неё с неподдельным участием. Она... она серьёзно?

— Пока ты жива, ты всегда можешь попытаться измениться, — тем временем начала перечислять коллега-исследовательница. — С ногами потяжелее будет, но, думаю, я смогла бы уговорить Джека сделать исключение в частном порядке — например, в обмен за помощь с исследованием. А путешествовать ты могла бы и с нами! Пусть мы и не твоя команда, но у нас порой бывает очень весело. Ну и исследования приложатся — если мы будем работать над одной темой, я готова поделиться с тобой своей мастерской. Конечно, придётся сначала пройти испытания, но...

Дальше Рейчел уже не слушала.

Верно. Ещё ничего не потеряно. Пока она жива — она ещё может побарахтаться и попытаться встать на ноги... и у неё будет больше шансов, если эти ноги у неё будут. Значит, для начала нужно подыграть Бойне и заполучить новые ноги. А дальше? Ну, дальше она ещё посмотрит.

В любом случае, терять ей больше нечего. Она достигла дна — и теперь может либо остаться лежать на этом самом дне, либо попытаться выплыть.

И Рейчел, как бы это ни звучало, относила себя к тем людям, кто просто так не тонут.

Она ещё побарахтается.