Хозяйка "Логова"

Прививание новых привычек местному населению и приезжим было делом нудным, зато прибыльным. Все те, кто побывал в моей харчевне, спать на темном уже не желали, возвращались ко мне и придерживались установленных правил. И хотя на тренировку постояльцев ушло три года, она принесла тройную пользу. Во-первых, на заставе появился спрос на белую постель, а вслед за ним и пара прачечных с гладильными. Во-вторых, я, хорошо поднакопив за это время, приобрела землю близ харчевни и отстроила постоялый двор. В-третьих, излишняя строгость к гостям принесла мне известность на заставе. Правда, вместе с ней и прозвище — Волчица. А все потому, что мужики, говоря о лучшей харчевне, первым делом вспоминали хозяйку и не всегда добрым словом. Долго злилась на мерзавцев, пока Тороп не предложил сменить название, да так чтоб оно увязало чистоплотность волчицы, харчевню и двор. Так появилось "Логово" знатное по округе белой постелью, вкусной едой и доброй хозяйкой, крепко невзлюбившей стирать что-либо светлое и, как следствие, носить.

Помимо светлого я уж года три как не носила платьев, юбок и блуз, только рубашки, жилеты и штаны, плотные со сложными поясами и застежками. Скользнув взглядом по полкам и вешалкам, поняла — тариец моему выбору будет не рад, но что поделаешь, не все коту масленица.

Стянув с себя охотничий костюм и я долго выбирала между "тепло, но нетрадиционно" и "традиционно, но холодно". И отдала предпочтение первому, логично рассудив, что ради брака с потеряшкой мерзнуть не обязательно, тем более прихорашиваться. Именно поэтому, когда двери храма закрылись, и хранитель брачных уз попросил всех присутствующих снять плащи, я оказалась одета, как Дори, в темно-серые плотные штаны и подбитую мехом куртку. Единственное различие: мои пуговицы были латунными, его медными очень грубой работы, даже дешевой.

— А кто-то говорил о хорошем достатке, — напомнила я.

— Он же просил надеть светлое, — ничуть не обиделся воин, внимательно осматривая мой наряд. — Если ты сейчас скажешь, что не взяла с собой подходящее к случаю платье, будешь стоять в белье.

Его угроза меня позабавила.

— Зачем? — распахнула я глаза.

— Чтобы по правилам провести обряд ты должна быть в светлом.

— Ну, в этом случае мое белье тебе не поможет.

— То есть ты в темном? — Пришел он к неприятному выводу и был поддержан моим простодушным кивком.

— Значит, постоишь в моем, — заявил Дори и, отступив к ближайшей скамье, начал разоблачаться.

Проделывал он это быстро и без стыда, явно сказывалась практика. А потому Дори не обратил внимания ни удивленного служителя храма, ни на тихие смешки нелюдей, ни на кривую улыбку Сато. То, что я стояла, закусив губу и сжав кулаки, он явно принял за смущение или нетерпение, но никак не за попутку удержать рвущийся наружу смех.

— Что вы делаете? — вопросил благочестивый Ясмин, когда мой будущий деверь уже сбросил куртку, шерстяной свитер и принялся расстегивать ремень, чтобы выпростав из штанов рубашку, снять ее и всучить мне.

— Желаю провести обряд по правилам.

— Но мы уже лет двести не следуем старинным обрядам, не раздеваем дев и юношей, не требуем доказательств, — полетело укоризненное в ответ. — Вашим богам не обязательно видеть акт любви между супругами.

— Да нет же! — тариец в раздражении дернул пряжку и произнес, указав на меня: — Я просто хочу надеть на нее светлое ...

— Не стоит. Белое при деве есть, — остановил его смущенный служитель храма.

— Где?

— Вот, — я повернулась к тарийцу другим боком, чтобы продемонстрировать цветок в простой наспех сделанной прическе. Белый скальник — знак моей свободы, цветок, почитаемый в Тарии за чистоту и свет.

В отблесках свечей уже сбросивший с себя рубашку Дори выглядел невероятно воинственно и грозно: напряженная поза, натянутые жилы шеи, бугрящиеся мышцы рук и плеч... и только лицо портит всею картину. Правда, удивленное неверие, отразившееся в нем, быстро сменилось обещанием расправы, едва на закономерный вопрос "И это все?" он услышал:

— Этого достаточно.

— Достаточно? — прорычал тариец.

— Да. Дева знает законы Тарии. Достойная половина, — сдал хранитель мою осведомленность и отошел, дабы зажечь ритуальные свечи, а затем истаявшим воском написать на камне судьбы руны брачной связи для меня и потеряшки.

— Позабавилась? — Горячее дыхание обожгло ухо, тяжелые руки опустились на плечи. Я всем телом вздрогнула, хотя и ожидала чего-то подобного.

— Скорее полюбовалась. — Мягко решилась его умаслить. Получилось или нет, не знаю, головы я к нему не повернула, в очередной раз запоздало вспомнив, что с тарийцем шутить опасно.

— И когда же ты успела выучить наши брачные обряды?

— Было дело.

— Давно?

— Не так чтобы... — о бывшем муженьке вспоминать не хотелось, поэтому сообщила нейтральное. — Точно помню, на алтаре мы любви не предавались, значит меньше двухсот лет назад.

Воин шумно выдохнул, вопросил сквозь зубы:

— Развелись?

— Поговаривали, что он женился повторно и не раз... а наш брак аннулировал. Но узнать так это или нет, мне было недосуг. Сам понимаешь: харчевня, двор, вы. Так что сейчас все и прояснится.

— То есть ты можешь быть замужней, — вкрадчиво поинтересовался Дори, и нелюди, стоящие в отдалении, навострили уши.

— Могу. Но не думаю, что это обидит потеряшку, женившегося задним числом. А если число будет очень задним, не исключено, что мой первый брак станет незаконным.

— И это должно меня радовать?

— Не должно, но если ты порадуешься, будет не плохо, — подумала я ехидно и, как оказалось, вслух.

— Тора... — прорычал будущий деверь и сжал мои плечи.

— Да? — На этом мне не стоило поворачивать к нему головы, тем более ловить леденящий душу взгляд и улыбаться, спрашивая: — Хочешь еще что-то спросить?

— Скорее ответить, — произнес Дори по слогам, — и полюбоваться по ходу дела.

Всего-то рукой по моему бедру провел, и стою я у алтаря ни жива, ни мертва в сапогах, но без штанов.

— Все-таки белое! — Ухмыльнулся тариец, взирая на выглядывающую из-под моей куртки короткую сорочку. — На счет замужества тоже соврала?

— Н-н-нет, — простучала я зубами, не столько от холода, сколько от... испуга. Внимание этого недодемона к моим ногам, недвусмысленно отразилось в потемневших глазах и ничего хорошего не предвещало.

— Жаль.

И в это самое мгновение к нам обернулся служитель храма, поставил свечи на камень судьбы, оглядел всех собравшихся и, отметив уже и мой полуголый вид, возмущенно воскликнул:

— Вы зачем деву раздели?!

— Жду не дождусь, когда смогу использовать ее по назначению, — ответил тариец и многообещающе улыбнулся мне.

— Что значит, использовать? — в один голос вопросили и я, и хранитель, а услышали невероятное:

— Поверьте, я не сделаю ничего нового. А кое-что ей даже понравится... Правда, Тора?

— Н-н-нет!

— Да.

Дернулась сбежать, но меня схватили и спиной прижали к голой груди потомственного убийцы, который с довольными нотками в голосе заметил:

— Дева нервничает, предлагаю более не откладывать обряд. Благочестивый Ясмин, благодарю за подготовку... Сато приступай.

Суо — вот и ответ на вопрос о законности брака оформленного задним числом. Этим нелюдям даже не потребуется доверенность, якобы подписанная потеряшкой, все будет сделано в самом чистом виде: запись на стене алтаря, свежая кровь Таллика, мое аннулированное замужество.

Маг взмахнул рукой и служитель храма застыл, а свечи, что он так бережно поставил на камень судьбы, вспыхнули рунами клятв и, кружась, поднялись под самый потолок белого храма. Засияли, вырезая на стене костяного алтаря два имени: мое и второго Дори. Вниз сыплется пыль и крошка, превращая растаявший воск в желтое золото. Еще несколько мгновений и вот уже тонкие золотые струйки текут по камню судьбы, чтобы написать руны брачной связи. Красиво, волнующе и ужасающе вместе с тем. Если воск застынет, я свободна от прошлого, если нет — мое прошлое "по воле богов" узнает: где я, с кем я и то, что я жива. Вот почему три добрых года подряд я уповала на слухи об аннуляции брака, но не стремилась в храм.

Тариец держит меня крепко, одной рукой под грудью, второй почему-то за бедро, выписывая большим пальцем узор на коже. Это, а еще напряжение, исходящее от него, тревожит и раздражает не меньше, чем улыбки двух нелюдей и внимательный взгляд мага, не сводящего с нас глаз. Золотые ручейки уже заполнили желобки брачных рун и соприкоснулись друг с другом, но не спешат застыть.

Чтоб тебя!.. Чтоб тебя!.. Чтоб тебя разорвало, ублюдок Урос!

А сквозь мысленные проклятия слышится, как маг обращается к Дори:

— Сколько лет дадим, господин?

— Вначале покажи, кем был ее первый.

Не надо! Слова от ужаса застряли в горле, но искусник мрака понял меня:

— Она против.

— Имя, — потребовал тариец, сжав руку на моем бедре, и я затихла. Что спорить, он все равно сильней, а захочет, так выбьет признание одной левой.

Легкий пасс рукой, и сияние, что вырезало на стене наши с потеряшкой имена, спустилось ниже, чтобы на алфавите алтаря, по одной высветить буквы ненавистного мне имени.

— Даруш Темный, — прочитал Дори, и два его преданных нелюдя тихо присвистнули. — Лорд Урос был твоим мужем? — Не поверил воин, развернул меня к себе лицом и требовательно вопросил: — Какой женой по счету ты у него была?

— П... п... — из-за страха и негодования выдавить из себя получилось только это. Он до сих пор меня ищет! До сих пор...

— Пятой? — предположил Асд. — Говорят, из семи его избранниц именно пятая пропала без вести. Сгинула в пропасти, как и Таллик.

— Вряд ли, он бы до сих пор продолжал искать пятую, — Гилт смотрел не на смертельно бледную меня, а на камень судьбы и не застывшие струйки золота. — Скорее всего она была первой, любимой женой.

— Та, что пыталась его убить? — не поверил оборотень.

— Та, что убила, но не до конца — качнул головой вампир и поведал невероятное: — Лорд Урос не совсем человек, с примесью.

Урос никогда человеком не был. Грязный мерзкий тариец! Будь моя воля, я бы выкрикнула это, но смогла лишь промычать.

— И сколько длился брак? — Встряхнул меня Дори и услышал лишь очередное " П... п...". Догадался, что ответа не получит, обратился к нелюдям: — Гилт, Асд, сколько?

— Пол-года. Затем случился пожар, унесший жизнь первой супруги, — ответил первый.

— И основательно поджаривший лорда, — добавил второй.

Минута, в течение которой воин в раздумье смотрел на меня, а я на пуговицы его куртки, казалось, растянулась в вечность. Вечность страха перед будущим и понимания, будущего у меня больше нет. Если Темный не поверил в мою смерть и ищет до сих пор, значит, его обязательно оповестят о попытке связать мое имя с другим тарийцем, имевшей место быть в белом храме на дальней заставе поверженной Вдовии. А еще это значит, что Таллик Дори бывший жених несостоявшийся муж и верный гражданин своей страны должен в сжатые сроки вернуть меня "скорбящему".

— Чтоб тебя... — простучала я зубами, зажмурилась и горящим лбом ткнулась в грудь воина. — Чтоб тебя...!

— Не проклинай понапрасну, — усмехнулся он и сцепил руки на моей спине.

— Господин, время, — запинаясь, напомнил маг. — Сколько лет дадим?

И голос, что еще минуту назад изменил мне, невероятным образом вернулся:

— Каких лет? Вы в своем уме? Я все еще замужем... Меня до сих пор разыскивают! Я бесправная собственность такого же мерзавца, как и ваш командир! Я...

— Пять лет. — Сжав в объятиях, как в тисках, Дори оборвал меня на полуслове и пояснил: — Чтобы их брак совпал с началом войны.

— Инваго! — Еще один сумасшедший на мою голову!

— Мне понравилась идея с очень задним числом. Уверен, Темный замуж взял Торику силой, и она ему тогда наплела не меньше чем мне сейчас. Вполне могла заявить о страшной болезни, беременности, долге заложницы, о муже, воюющем на границе и об обязательствах перед ним...

Было. Все так и было. С одним отличием:

— Я не врала, говоря об избраннике. Правда, на тот момент он был лишь женихом, вдовийцем, к тому же не знатного рода...

— Это все и решило. — Подвел черту Дори и уверенно повторил: — Пять лет.

— Прекрасный ход, — согласился маг и взмахом руки совершил невозможное. Он опустил имена брачующихся вниз по алтарной стене, где они замерли на нужной отметке, получив не только свободное место, но и печать времени: мелкие трещинки, костяную пыль, небольшие сколы. И золото в желобках камня судьбы тотчас застыло, узаконивая ложный брак.

— Вот и все, — усмехнулся Дори и закрепил одну из рун на моем предплечье. И когда только он его оголил? — А ты боялась.

Недоверчиво прикоснулась к холодному металлу, и золотое плетение отозвалось слабым сиянием и теплом. А в храме уже звучат слова завершающие обряд бракосочетания:

— На веки вечные соединяю вас Торика ЭлЛорвил и Таллик Дори в нерушимую пару имени двоих. ЭлЛорвил Дори.

— До конца дней твоих, до конца дней моих, — неожиданно произнес Инваго и требовательно посмотрел на меня.

— Повторить? — Кивнул. — Зачем? Для такого завершения обряда здесь должен стоять жених собственной персоной и...

— Хочешь вернуться к лорду? — просто спросил он, и я без запинки выпалила клятву. — Молодчина, — похвалил меня, — а теперь поцелуй. — И с этими словами Дори наклонился к самому моему лицу, будучи полностью уверенным в том, что я и сейчас послушаюсь беспрекословно.

— С чего вдруг? Ты мне деверь, — прошипела чуть ли не по слогам и услышала невероятное:

— У вас с Талликом сегодня годовщина. Пять лет.

— Это еще не значит, что я должна с поцелуями набрасываться на всех его родственников.

— Ты права, — сокрушенно согласился новоявленный деверь и вопросил: — А поздравить я тебя могу?

— Да. Верни мои штаны. Холодно.

— Лучше я тебя так согрею, — хмыкнул он, преодолевая последние сантиметры ко мне.

— Чтоб те...

Волна нежности от прикосновения горячих мужских губ, прошлось по телу вначале мелкой дрожью, а затем и колючей болью, пробивающей кожу тысячами игл. Вцепившись в плечи тарийца, сквозь зубы застонала, а этот безумец усилил напор, сильнее прижимая к себе и вызывая новую боль, судорогой скрутившей мышцы, а за ней еще одну — волной выкручивающую кости из суставов. Это длилось недолго, но мне хватило, чтобы тряпичной куклой обмякнуть в его руках и не реагировать, ни на шлепки по щекам, ни на свое имя.

— Тора? Торика, приди в себя, мы еще не закончили, — прорычал воин, но ответа не добился.

Я погрузилась во тьму, сквозь которую змеями текли золотые струйки, вычерчивая руны брачной связи, переплетаясь друг с другом... А где-то за пределами их танца раздосадованный Дори почему-то принимал поздравления от Асда, Гилта и от служителя храма, который непрестанно восхищался тем, что наша нерушимая пара ЭлЛорвил Дори пережила войну двух государств и отметила годовщину повторным произнесением клятв. О том, что мы оба были не совсем одеты, он не вспомнил, как и о том, что менее получаса назад мы были чужими людьми.