— Потому что формально вся эта беготня через границу Арбитров незаконна. Правительства боятся последствий, не хотят навлечь на себя малопонятную инопланетную расу, которая уже показывала, что может стереть в порошок и не вспотеть. Вот и балансируют государства на грани, когда и хочется, и колется. Устраивают облавы на сборщиков, как нас называют, но редко и без энтузиазма. Кого-то судят, но сроки невелики и можно откупиться. Плюс, ходят слухи, что спецслужбы сами давно летают туда и обратно, засылая на миры, где уже есть космические программы, своих агентов. Кому бы не хотелось чуть-чуть ускорить снятие блокады с одного из не принадлежащих тебе миров, которые тем не менее находятся на твоей территории. Слухи, что они пытаются обставить всё так, что якобы планета сама чудесным образом додумалась до подпространства. Потому, что раз Арбитры знают, что мир открыл ключевую технологию, они за ним определённо следят. Не большой брат конечно. Скорее, тюремщик, который периодически заглядывает в камеры проверить всё ли в порядке.

— Значит ты теперь сборщик биообразцов. А училась на эколога. Ну, что-то общее есть. Работаешь по профессии. — Я улыбнулся, вспоминая наши перепалки, когда я пытался уговорить её не зарывать талант в землю и идти в науку, хоть и за мизерную зарплату. Мы бы с матерью помогли. Но она ушла в торговлю, каким-то очередным специалистом отдела продаж, хотя нет-нет, да и возвращалась к нам в посёлок побродить по лесам, поискать краснокнижных трав и зверей. Накатывало на неё, и в последний год, перед пропажей, кстати, всё чаще и чаще. Я вдруг сам для себя связал эти факты. — Ты собирала для них, да? Они тебя завербовали?

— Послушай меня. Я встретила Ксайса в нашем с тобой любимом лесу. В том, который далеко от посёлка, и меньше всего был загажен людьми. Он неплохо говорил на русском, хотя акцент чувствовался. Вначале он представился иностранцем, который здесь учится. Он действительно молодо выглядел. Мы разговорились, он сказал, что ищет редкие образцы для своей научной работы, что он фанат этого дела и всё-такое. В общем, лил мне в уши как настоящий профессионал. Я ему помогла, и мы договорились, что встретимся с ним через пару недель. Несколько месяцев мы ходили по все округе, нашли самые редкие виды. Он всё просил лекарственные растения. Я притащила пару справочников. Мы вместе искали и собирали. И я...

— И ты влюбилась?! Ну, опять двадцать пять. Мне решила рассказать уже когда свадьба будет, не иначе.

— Да! Я влюбилась! А что тут такого?! Он был хорош собой. Галантный, вежливый, очень образованный. Он столько всего знал. Говорил, что мы с ним одного возраста, а в университете он потому, что поздно поступил. Он очень неплохо разбирался в нашей культуре, у меня даже подозрения не возникло. Мы много раз гуляли в Минске, я показывала ему достопримечательности. О вежливо удивлялся. Только за полгода до... До моего отлёта... Он показал мне корабль. Вот так внезапно. Для меня это был шок, но очень просил не рассказывать никому, просил верить, что он не плохой и лгал по необходимости.

— И ты поверила?! Ёп... Ничему тебя жизнь не учит.

— Он не обманул! Не обманул после этого ни разу! До самого конца!

— Почему? Стой! Что с ним случилось?!

— Три недели назад он был убит в стычке с Арбитрами. Он и вся его команда. Я была на разгрузке в доках Каскады и узнала обо всём от знакомых. Узнала одновременно со всеми, когда по населённому космосу волной пронеслись новости о войне и ярости Арбитров. Чёртовы храмовники, они копили большой флот, набирали армии. Соседи косились и готовились, ожидая удара в своём направлении. А они вторглись в свои закрытые миры! Конечно, у них их целых тринадцать. Да ещё под властью дьявола. Больная мозоль, но при правильном подходе — сплочение для народа против общего врага и источник богатств для зажатой со всех сторон державы. И представь себе! Им удалось прорвать блокаду. Они показали, что Арбитры уязвимы. Шесть из тринадцати миров были захвачены, а блокада уничтожена. И тогда по всему космосу начался бардак. Теперь корабли сборщиков почти не имели шансов проскочить. Их и любых случайных путников, попавших в зону отчуждения, безжалостно сжигали. Так погиб и он, мой Ксайс! Они возвращались сюда, хотели разбить крупный лагерь в труднодоступных горах Тибета. Но успели только послать подпространственное сообщение с предупреждением. И мольбой, обращённой ко мне, не лететь сюда. Это было три недели назад. А Каскада находится в полутора световых годах от Солнца.

— Я пока не очень понимаю, зачем строить станцию так близко к закрытому миру?

— Земля не причём. Она досадная помеха, препятствие на торговых путях. Каскада крупный торговый и перевалочный пункт для кораблей. Когда ты можешь прыгнуть максимум на семь и восемь светового года, то ты всегда будут появляться придорожные забегаловки. Помимо Каскады в десяти световых годах отсюда можно найти ещё сотню станций, доков, складов, и частных владений, которые вообще нигде не зарегистрированы.

— Ладно, потом разберусь. Продолжай.

— Я не знала, что делать, папа! Весь мир в одночасье рухнул. Я успела вступить в клан, заслужить место, стать новым человеком. Он мне в этом помогал. И вот ничего не осталось. Ну как ничего? Остался корабль и деньги клана на счетах. Особенно с последней поставки. Я сидела в ступоре на станции и только и делала, что просматривала новости. И сколько, кажется уже десять дней над, да Иск? Иск?

— Да.

— Десять дней назад стали поступать новости, с подпространственных дальних сенсоров. Сначала об этом знали только власти, но информация быстро просочилась в сеть, к новостникам. Арбитры уничтожали закрытые миры. Не все, только те, которые уже были на космическом уровне. Просто долбили один за одним. Они бомбили их чем-то страшным, на основе разрыва подпространства. На подобие самых мощных ракет Содружества, которые применяют для разрушений астероидов, комет и укреплённых станций. Только в десятки раз мощней, поскольку наше оружие сенсоры не в жизнь не зафиксировали бы на таком расстоянии. А эти взрывы были видны, причём так чётко. Кто-то слил в сеть записи с расшифрованных сенсоров. От планеты нихрена не остаётся, отец! Миры, в которые успели всунуть свои жадные ручонки спецслужбы всех мастей. Миры, в которых при зачаточных компьютерах и первых капсулах с аборигенами на орбите вдруг сенсационно разрабатывают теорию подпространства. И такую стройную, гладкую. С доказательствами! Ублюдки, думали, что прокатит. Я так испугалась! За тебя, за наш дом, за наш грёбаный мир. Не может быть, чтобы Матадарские агенты не шныряли сейчас там, по Земле. Такой лакомый кусок!

— И ты кинулась меня спасать?

— Я не могла иначе!

— Эх, Маруська. Ты, можно сказать меня дважды спасла. От этих Арбитров, и от самого себя. Но это уже позади. Я одного не пойму. Как тебе удалось прорваться?

— Дико повезло. Плюс я купила систему пассивной маскировки за половину денег клана. И одну тяжёлую подпросранственную торпеду. Я знала, что они будут ждать. Не за Плутоном, так на орбите Земли. Я боялась не успеть. Миры гибли один за одним, в новостной сфере хаос, на рынках хаос. Военные мобилизуют всё что есть. Государства закрывают граиницы, разрывают союзы и создают новые. Когда я улетала, мне казалось, что этому миру не доставало как раз одного маленького толчка, чтобы всё взорвалось. Спасибо храмовником. Вскрыли гнойник. И всех вокруг забрызгало. Я прыгнула ровно на два десятых световых года. Иск очень помог, и карты системы. Мы вышли точно над Зёмлёй. За два часа я собралась и спрыгнула в одноразовой капсуле. Я надеялась, что у меня будет хоть чуть-чуть времени, чтобы всё тебе объяснить, попытаться уговорить лететь со мной. Но они появились над Беларусью, как только капсула жахнулась в десяти километрах от посёлка, в одном из лесов. Пока я добиралась, они нашли меня. Иску пришлось маневрировать, как бешеному, уклоняясь от их диска. Но им пришлось выбирать — или гоняться за мной, или за кораблём. Почему-то они выбрали меня. Дроны охотники появились уже на подходе к реке. У них дугомёты, мощное, но не точное и совсем не дальнобойное оружие. Как будто у Арбитров нет никакого опыта войн на поверхности. Подавляющее превосходство на орбите, и детские ошибки внизу. Мне удавалось уходить от них и даже отстреливаться. А когда меня подстрелили, уже прямо возле нашего дома, я приказала кораблю запустить торпеду. Их хорошо приложило, и хоть, как я поняла, корпус не зацепило, но все их технологии так или иначе завязаны на подпространстве. Корабль куда-то затянуло, в спорадический пузырь или что-то подобное. По обрывкам информации, нам известно, что если уходит корабль, вся наземная техника переходит в инертное состояние. Это позволило Храмовникам оккупировать планеты почти без потерь от Арбитров. Как встретили их местные, пока не ясно, в сеть не просочилось. Ну а дальше ты знаешь. Ты меня забрал. Корабль экстренно стартовал. Сейчас мы летим к орбите Марса в полном маскировочном режиме. С отключёнными движками, без ускорения. Пока нас никто не нашёл.

— Так это что получается? Наши доблестные милиционеры сейчас с удивлением рассматривают инопланетных истуканчиков без признаков жизни?

— Скорей всего диск вернулся к планете почти сразу после нашего ухода. Такие фокусы с пространством не сильно страшны для них. Так что дроны ушли обратно в космос. И милиция сейчас чешет репу, пытаясь повесить знатного глухаря хоть на кого-нибудь. Будут всё ператрахивать по приказу сверху. Спишут всё на взрыв газа, будь уверен.

— А НЛО? Сейчас эра фотокамер. Неужто никто не снял?

— Когда диск входит в атмосферу, незащищённая электроника вырубается. Причём даже самая примитивная. Это тоже уже известно. Как бы в том районе самолётов не было, вот это будет беда. Но мы это уже никак не выясним.

— Почему нет? Я могу подключиться к радиоэфиру. Он, конечно слабоват на таком расстоянии, но вытащим информацию. Только мне придётся нарушить режим маскировки.

— Тогда не надо, Иск. Понадеемся на лучшее.

— Я попробую перед прыжком. Всё равно снимать маскировку.

— Ну хорошо, запиши всё, что поймаешь.

— Значит у вас тут война, а Земля под ударом? Знаешь, я не припомню каких-то сенсационных открытий в космологии и физики в последнее время. Ну пару частиц наковыряли, или там пару тысяч планет открыли, но исключительно своими силами. Может не успели прогрессоры до нас добраться?

— Будем надеется. Но я не могла тебя оставить... Во второй раз...

— Спасибо. Плевать, что было до этого момента. Считай, что я переродился и хочу выжить в новом для себя мире. Выжить и преуспеть. У меня же теперь долгая и здоровая жизнь впереди. Так что, Иск, так и запиши. Клан Белькевичей объявляется созданным. Если надо как-то оформить, сделаем. Куда сейчас, Маруся?

— Сейчас? Ужинать, папа! А затем попытаемся прыгнуть и на Каскаду. Нужно узнать, что происходит. И... я так рада, что ты со мной. Жаль старый дом...

— Пустое, плевать. Той жизни больше нет. Вот Землю в целом будет жалко, но я не представляю, что мы можем сделать. А так... Часть меня осталась там, на крыльце, когда я услышал твой голос. Эта часть и так не достойна была жить, а твой голос... Он... Испепелил эту часть. Я люблю тебя.

— А, я тебя. Пошли, что ли, есть?

— Пошли.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓