Повстанцы сочли иракских полицейских лакомой целью для атак в их кампании. Пять иракских полицейских были убиты и восемь ранены 26 июня 2004 года, когда три террориста-смертника взорвали бомбы на постах охраны в центре города. Эти нападения стали обычным явлениям и усилились по мере приближения американских президентских и иракских национальных выборов. 10 ноября 2004 года повстанцы совершили скоординированные нападения на 12 полицейских участков в Мосуле, захватив многие из них и установив контроль над значительной частью Мосула. Доверие к временному правительству и возможность народа проголосовать на выборах находились в равновесии.

В 2004 году Временное правительство было текучим, поскольку различные политические и племенные группы соперничали за власть. Процесс формирования постоянного правительства затруднялся активностью и убийствами со стороны повстанцев. Темпы формирования постоянной компетентной армии оказались медленными и привели к возникновению ряда наспех организованных военизированных служб Некоторые из этих организаций были сформированы под эгидой Министерства внутренних дел и Министерства Обороны, но многие ополченцы оставались под местным или племенным влиянием. Некоторые из этих подразделений успешно обеспечивали безопасность, многие — нет. Одним из успешных мероприятий стало создание двух батальонов коммандос полиции в сентябре 2004 года и по меньшей мере, еще четырех в последующие месяцы.

С ростом организационной мощи, которая в итоге составила 4000 человек, коммандос находились под общим командованием генерала Аднана Тавита, дяди временного министра внутренних дел. Эти батальоны коммандос, насчитывающие примерно по 300 человек в каждом, не входили в иракскую военную иерархию и подчинялись непосредственно Министерству внутренних дел. Их главной задачей было обеспечить безопасность в крупных городах, выслеживая повстанцев. Надежные новобранцы отбирались исходя из их технической подготовки и лояльности по отношению к народам Ирака. Многие из них имели опыт работы в полиции, а другие ранее служили в армии или других силах безопасности при старом режиме. Коммандос полиции были легко вооружены, в основном автоматами АК47, РПГ-7, пистолетами и несколькими легкими минометами.

Многонациональным командованием по обеспечению безопасности в переходный период в Ираке (МНКОБП-И) под руководством генерал-лейтенанта Дэвида Х. Петреуса, была создана организация Коалиции по оказанию поддержки и подготовки сотрудников полиции и других подразделений безопасности. МНКОБП-И подчинялся непосредственно центральному командованию. В состав этой организации входила группа по оказанию помощи гражданской полиции (ГОПГП), сформированная в мае 2004 года и занимавшейся мониторингом и оказанием помощи военизированным подразделениям, наподобие коммандос. Возглавлял эту группу инструкторов в качестве старшего советника Коффман. Выпускник Военной Академии США и сделавший карьеру в качестве офицера сил специального назначения, Коффман имел большой опыт и широкий спектр выполняемых задач за свою 27-летнюю карьеру. Члены группы советников и другие, кто его знал, описывали Коффмана как вспыльчивого жесткого серьезного воина. В качестве советника Коффман сосредоточил внимание на подготовке и тренировке полицейских сил МВД к борьбе с повстанцами. Его роль не требовала участия в ожесточенных боях и он не входил в состав командования любым иракским подразделением. Сотрудничество со стороны иракцев проистекало из его личности и общей цели создания жизнеспособных войск по борьбе с повстанцами.

Когда известие о формировании коммандос достигло группы Коффмана, он посетил объект, где было их расположение. Коффман видел ряд спешно организованных иракских подразделений за последние несколько месяцев и он не возлагал больших надежд на то, что новое подразделение будет готово для боевых действий. Его первые впечатления были неутешительными. Эти коммандос из 1-го и 3-го батальона жили в очень суровых условиях на сильно разбитой базе бывшей Республиканской гвардии, под Багдадом. Удобства были скудными или отсутствовали и люди не получали регулярной выплаты жалования. Однако, в отличии от других иракских подразделений, которые он посетил, Коффман был поражен моральным духом, дисциплиной и заботой об оружии и снаряжении, которого не хватало другим иракским формированиям. Коффман убедил Петреуса поддержать коммандос средствами, транспортом и оборудованием. Это было рискованное предприятие, как и предыдущие усилия по поддержке военизированных формирований, не добившихся полного успеха. В некоторых случаях выданное оружие и снаряжение различными путями оказывалось на черном рынке или в руках повстанцев.

В течении 9 недель, их командиры превратили два иракских батальона коммандос полиции в целом компетентные и дисциплинированные войска под бдительным присмотром Коффмана. Обучение велось не только стрельбе из оружия и тактике малых подразделений в городских условиях. Коммандос также тренировались в проведении рейдов, облав и сборе разведданных. Задача подготовки новобранцев в этих батальонах была гораздо проще, чем во многих других подразделениях в Ираке, поскольку эти люди прошли тщательный отбор и каждый курсант имел уже предшествующий опыт. Иракских офицеров также обучали методам координации огневой поддержки, авиаударов и логистики. Подготовка и обучение коммандос вскоре подверглись проверке.

Религиозный праздник Рамадан, который проходил с середины октября по середину ноября 2004 года, ознаменовался существенным ростом активности повстанцев по всей территории Ирака. Особенно интенсивно насильственные действия проходили в Мосуле, где 10 ноября повстанцы нанесли удары, имевшие своей явной целью объекты иракской полиции и сил безопасности. В этот день повстанцы атаковали и захватили все 12 полицейских участков, за исключением 1-го Западного, Центрального полицейского управления. По всему городу повстанцы расстреливали или изгоняли иракских полицейских, что приводило к большим жертвам и разрушениям. Наблюдавшие за боем были ошеломлены дисциплиной и организованностью, проявленную нападавшими. Это был не пестрый набор террористов, а сплоченные и самоотверженные войска. Большие районы вскоре оказывались под контролем повстанцев, которые не показывали никаких признаков, что собираются уходить. Пока они оставались, не было никаких надежд на проведение выборов, престиж и легитимность иракского временного правительства оказались под угрозой.

В Мосуле в январе 2004 года 1-я бригада полковника Роберта Брауна из 25-й пехотной дивизии сменила 3-ю бригаду 2-й пехотной дивизии и к ноябрю уже год проводила операции по обеспечению безопасности. Эта боевая группа состояла из штаба и штабной роты, трех пехотных батальонов, пехотной противотанковой роты, разведывательного бронекавалерийского эскадрона, полевого батальона непосредственной артиллерийской поддержки, батальона тылового обеспечения и отдельных рот: саперной, связи и радиоразведки. Бригада имела на вооружении 300 бронемашин М1126 "Страйкер". Полная численность боевых подразделений бригады "Страйкеров" составляла 3900 человек. Хотя восьмиколесные 19-тонные машины "Страйкер" были размещены на базах за пределами города, они стали обычным зрелищем для населения, поскольку солдаты приобрели в городе опыт по борьбе с повстанцами. С наступлением повстанцев 10 ноября батальоны 1-й бригады готовились начать скоординированные атаки в самое сердце сопротивления, что бы отбить Мосул.

Американцы были не одиноки в своих усилиях по восстановлению контроля над улицами Мосула. Два иракских полицейских батальона коммандос были подняты по тревоге и 12 ноября переброшены наземным и воздушным транспортом со своей базы близ Багдада в охваченный боевыми действиями город. Ранним утром, 13 ноября, два батальона коммандос прибыли на аэродром Мосула вблизи южной окраины, где размещались воздушные части, задействованные в операции. После быстрого завтрака, объединенные силы двинулись в город и быстро установили сильный периметр вокруг 1-го западного полицейского участка. Без сомнения, восемь иракских полицейских и отделение американской военной полиции, охранявших здание, испытали огромное облегчение, увидев дружественную колонну.

Когда коммандос заняли прилегающий район, старшие офицеры встретились для обсуждения вариантов и выработки плана боя, для возвращения потерянных полицейских участков. Совещание проходило под председательством командующего 1-й иракской полицейской бригады специального назначения генерал-майора Рашида Флаиха. Коффман и Джеймс Стил, советник посла США по иракским силам безопасности, встретились с Брауном, что бы обсудить план перезанятия пяти стратегических полицейских участков в центре Мосула. На этих совещаниях были определены зоны операции, маршруты, логистика, правила открытия огня и скоординирована огневая и воздушная поддержка. Штурм Мосула силами примерно 1600 бойцов иракских сил безопасности, включая коммандос и 1200 американских солдат 1-й бригады 25-й пехотной дивизии был назначен на следующее утро.

Первоначальная атака коммандос прошла хорошо, по видимому, застигнув повстанцев врасплох и быстро вернув несколько полицейских участков. В других частях города три батальона "Страйкеров" американской 1-й пехотной бригады начали наступление. Продвигаясь по нескольким направлениям, эти атаки разделили внимание и ресурсы повстанцев по нескольким угрожаемым районам. Американский метод атаки ограничивал способность повстанцев к массовым действиям и они могли действовать только малыми группами и контратаковать в выбранных пунктах. Одним из них был полицейский участок Запад-4, где взвод коммандос оказался под сильным огнем и мог быть захвачен.

Завершив подготовку штаба и командования, Коффман присоединился к отряду быстро реагирования (ОБР) 3-го батальона 1-й иракской полицейской бригады коммандос специального назначения. Этот отряд был размещен для быстрого развертывания в помощь дружественным подразделениям, нуждающимся в помощи или использования любых возникающих возможностей. Капитан Ахмед Аббас возглавлял этот отряд, который насчитывал от 80 до 100 человек. Как советник и наблюдатель, Коффман не ожидал, что будет принимать участие в боевых действиях напрямую, но он оказывал техническую помощь и консультировал иракского командира, если требовалось. Большее вмешательство могло серьезно подорвать цепочку командования подразделением и вызвало бы серьезные последствия между США и Временным правительством Ирака. Коффман был вооружен карабином М4 и носил бронежилет, но оба эти средства предназначались лишь для личной защиты. Получив вызов о помощи от гарнизона полицейского участка Запад — 4 около 12.00, силы быстрого реагирования с Коффманом были направлены в сердце Мосула, глубоко на территорию района, контролируемую повстанцами.

Когда колонна машин коммандос была в 100 метрах от участка Запад — 4, она попала под внезапный огонь РПГ, стрелкового оружия и минометов, ведущийся из засады (см. карту 2). Коммандос быстро покинули свои машины и укрылись, используя немногочисленные возможности городского ущелья.

Пули изрешетили брошенные автомобили, а в два из них попали гранаты РПГ. Улицы наполнились маслянистым дымом от горящих грузовиков, взрывами, огнем автоматов; крики раненых добавляли хаоса. Повстанцы, одетые в черные спортивные костюмы и лыжные маски, были хорошо экипированы и дисциплинированы. Они выбрали хорошую огневую позицию и умело координировали их засаду с крыш и окон, отрезая и окружая коммандос. У коммандос, прижатых огнем, было только два выбора — драться или бежать. Даже обстрелянные части с трудом могли бы продолжать сражаться под таким давлением, но коммандос замечательно держали себя в руках. Тем не менее, они не были непобедимы и когда большинство их офицеров пали, иракцы были опасно близки к тому, что бы сломаться.

Коффман оказался перед диллемой. Он сопровождал коммандос как наблюдатель и как таковой, он не входил в структуру командования и (технически) не имел над ними власти. Однако, иракские офицеры были убиты или ранены, ситуация стремительно ухудшалось. Коффман мог бы помочь старшим сержантам, все еще остававшимся на ногах, но он не мог их найти в творящемся хаосе. Прямая попытка взять командование на себя была большим риском, потому что ему пришлось бы в этой роли подставить себя под вражеский огонь. Столкнувшись с языковым барьером, Коффман не мог гарантировать что иракские коммандос смогут понять, что он хочет сделать. Действительно, не было никакой уверенности, что они захотят последовать за ним, даже если он примет такое решение. Вдобавок, иракское Временное правительство может обидеться на американца, который вел себя так самонадеянно и дело превратиться в международный инцидент. С другой стороны, отступление было бы опасном делом для практически окруженных коммандос и требовало бросить их убитых и раненых товарищей. Хотя выбор этого варианта мог спасти Коффману его собственную жизнь, он мог стать концом для его отношений с коммандос и подорвать авторитет группы по оказанию помощи в подготовке гражданской полиции в глазах иракцев. Ситуация требовала немедленного решения.

Быстро оценив ситуацию, Коффман лично собрал оставшихся коммандос, пытаясь одновременно связаться по рации для получения помощи. Эти действия, технически, выходили за рамки действий советника, но с выходом из строя командиров коммандос, опыт и подготовка Коффмана были использованы что бы спасти иракских коммандос от уничтожения. Не владея их языком, он переходил от одного коммандос к другому, глядя каждому в глаза и жестами показывая, что он хочет сделать. Коффман также продемонстрировал всем необходимый личный пример, вступив в бой с врагом и удерживая позицию. В этот момент он смог укрепить оборону и подкрепить решимость коммандос удерживать свои позиции, защищая при этом раненых товарищей. Теперь они были готовы сражаться и умирать, пока их не заменят или они не победят. Битва за улицы не утихала, пока небольшие группы коммандос удерживали свои незащищенные и разрозненные позиции под сильным огнем.

Потери постепенно возрастали, так как повстанцы иногда находили свою цель. Коффману повезло, что он избежал ранения в первые моменты засады, но удача покинула его примерно через час после этого, когда вражеская пуля ранила его в стреляющую руку и повредила карабин. Перебинтовав рану, Коффман схватил лежащий рядом АК47 павшего коммандос и продолжил бой. Не имея возможности сменить магазин оружия из-за его раны, он просто бросил автомат и подобрал другой, у соседнего раненого коммандос. На выбросе адреналина и с болью, заглушенной шоком, Коффман смог полноценно управляться с третьим подобранным им АК47, который он подобрал и израсходовал несколько магазинов. Коммандос рядом с ним, начали сражаться с удвоенной энергией и подбросили ему еще несколько магазинов боеприпасов. Пока солдаты яростно сражались, Коффман и помогавший ему иракский товарищ, распределяли патроны между еще не раненными коммандос, неоднократно подвергая себя опасности от вражеского огня. Когда остались только патроны россыпью, Коффман зажимал магазины между ног и заряжал патроны здоровой рукой.