2. Костры в небесах. Ищущий

— Удивлен — наблюдая за мной, сказал Шальден, а затем уточнил — Удивлен тому, что можешь выдавать такие длинные речи.

— Я просто не люблю говорить, но это не значит что не умею — и не желая затягивать разговор сразу уточнил — Зачем меня вызывали? Для меня есть новое задание?

— Ну раз не любишь говорить, тогда слушай. Задание для тебя и правда появилось, причем сразу два. Если ты еще не в курсе, то мы уже вошли в сектор "G-223". Враг захватил обе местных планеты и продолжил экспансию в других направлениях, оставив здесь немало слизи и... одну копию Клайва Картака. Малый разведчик успел заметить его при визуальном сканировании планеты "Сахара-6" и определить примерное местоположение, прежде чем наш корабль сбили перехватчики. После чего, без ближней разведки, мы стали практически слепы. И вот это тебе и предстоит исправить. Пока мы будем отвлекать основные силы и пытаться отбить склады с необходимыми нам ресурсами, ты должен будешь добраться до секретной законсервированной базы с военной техникой и забрать оттуда хоть какой-нибудь малый корабль пригодный для разведки. После чего, тебе нужно будет добраться до того места где прячется Картак, скрытно пробраться в его обиталище и убить выродка. Это сильно ослабит слизь в секторе "G-223", хоть и вряд ли поможет отбить планету. Да у нас и нет таких целей. С таким ничтожно малым количеством людей... Даже если лишь ты один справишься со своей задачей, а мы все погибнем в попытке разжиться ресурсами, то это все равно можно будет считать успехом. Так что, цель перед тобой стоит крайне важная, причем для всей Земной конфедерации.

— Как мне это сделать, не умея управлять кораблями и самолетами? — эту проблему в плане командора я подметил сразу, но озвучить решился лишь когда он закончил с объяснениями. Правда тот лишь отмахнулся от моих наивных сомнений и словно некий веский довод, бросил на стол тонкую металлическую пластину.

— Это одноразовый допуск — сразу пояснил Геворг — Вставишь его в любой репликатор и тогда тебе в голову загрузится сразу несколько пакетов данных. Подробная карта планеты "Сахара-6 и навыки внутри планетного и космического пилотирования для большинства малых кораблей и истребителей. Хорошим летчиком ты конечно не станешь, но чтобы долететь из одного места в другое умения точно хватит. Нам добираться до нужной системы еще чуть меньше суток, так что ты успеешь попрактиковаться в вирт симуляторе.

— И еще. Я в биотике и всех этих модулях, в отличии от Генки, плохо разбираюсь поэтому, посмотрев твой набор, ничего глобально менять не стал — взяв со стола тонкую пластину планшета он принялся с него зачитывать — Так... По модулям у тебя все очень странно. Дальномер, целеуказатель, картограф — до сих пор не понимаю, зачем тебе все это нужно. Убирать этот мусор не буду, ты наверное уже привык, да и пригодится может когда-нибудь. Модуль пассивной маскировки уже самой лучшей модели и это очень хорошо. Хотел улучшить подавитель боли, но в твоем профиле почему-то стоит строгий запрет, поэтому тоже не стал трогать. Потом поменял малый улучшенный пси модуль на такой же средний и добавил в него два накопителя энергии. С увеличившимся резервом и слегка подросшей скоростью восстановления силы, тебе будет в самый раз. Ну и вместо глупого ремешка на шею, добавил модуль псионической концентрации. Он хоть какую-то пользу будет приносить, в отличие от обычного, но видимо очень модного, ошейника.

— По усилителям же... Поднял регенерацию до максимума, улучшил скорость и реакцию, добавил немного силы и добавил усилитель мозговой активности. Последний должен увеличить дальность воздействия на инфо поле. Хотел еще и стабилизатор кровотоков добавить, но поосторожничал. Врачи не советуют брать больше четырех усилений, пугают какими-то побочными действиями. Подумал что внезапная ураганная диарея или беспричинное кровоизлияние из неожиданных мест может нарушить твою маскировку и не стал рисковать.

— Ну а с оружием и снаряжением мудрить и нет смысла. Маскировочный костюм у тебя отличный. Как я слышал, со спас системой ты уже познакомился, поэтому добавил тебе самую новую модель. Будешь теперь самым модным, с двумя ошейниками. И если тебе опять отстрелят все туловище, то спас система создаст энерго сферу и используя антигравитацию дотащит твою буйную голову до ближайшего репликатора. Меч остался без изменения. Хорошая модель. А вот оружие дальнего боя... — Геворг Шальден наконец оторвал взгляд от планшета и посмотрев на меня уточнил, не подобрал ли я себе что-то другое. Судя по всему, он откуда-то знал о моих муках слепого выбора и хотел узнать к чему они меня привели.

— Я опробовал многое, но ни что так и не подошло, поэтому оставлю "Красная игла" — судя по всему Шальден одобрил мой выбор и вновь опечалился вспомнив про Генадиэна.

— В очередной раз убеждаюсь в том что без него нам будет непросто. Ээхх. Ну ничего, может еще отобьем Генку, благо нам известно куда его потащили эти жидкие черти. Ну а возвращаясь к тебе... — Геворг пробежался пальцами по планшету и отложил его в сторону — Раз ты уже определился с оружием, то я сохраняю этот пресет. Теперь, если будешь пользоваться репликатором, то система восстановит тебя именно с таким набором усилений, модулей и снаряжения. Только не геройствуй выше меры. Ресурсов на малых кораблях хватает на пять-шесть полноценных репликаций. Ну может быть еще пару раз, но уже снаряжения и модулей. А дальше все... станет твой сын круглой сиротой — такое ощущение, будто Шальден решил при каждой нашей встрече напоминать мне о Тоде. И было непонятно, печется ли он о его судьбе или просто издевается надо мной. Второе почему-то казалось более близким к правде. Вот только становилось непонятно, зачем ему это.

— Ладно Лиир — так и не дождавшись от меня какой либо реакции, сказал Командор, хлопком ладони по столу подводя черту под нашим разговором — Со снаряжением разобрались, все нужные знания о заданиях получишь из пакетов информации, ну и... вроде бы все. До планеты нам лететь еще семнадцать часов, так что время есть. Иди отдыхай, получай новые знания, тренируйся управлять малыми кораблями. Готовься в общем. Завтра у тебя будет непростой день. Впрочем, как и у всех нас.

— Как и у всех нас — выйдя из кабинета, задумчиво повторил я — Эхх. Было бы куда лучше если бы "нас" было не так мало.

Если судить по старым оговоркам Геворга, на нашем корабле осталось тысяча двести людей и большая часть из них это "дикари". Такие же как и я люди, главным оружием которых, несколько месяцев назад, было копье или лук. А завтра им, недоученным и озлобленным из-за потери близких, предстояло поучаствовать в своем первом крупном сражении... вне виртуальной реальности. И что-то мне подсказывало, что этот бой переживут не все. Осознание этого отчего-то пугало даже сильнее чем собственная возможная смерть. И я им ни чем не мог помочь.

— Хотя... Наверное можно попытаться — вслух сказал я и ускорил шаг. Мне нужно было поскорее добраться до медицинской палубы и большой установки репликации. Мне нужна была информация. Так сильно нужна, что карточка одноразового допуска жгла пальцы, едва ли не заставляя срываться на бег.

— Я смогу сделать больше. Я обязан сделать больше.

Глава 5

— Вокруг никого не наблюдаю — прозвучал в моей голове голос Криса Куделя, общающегося со мной через связь костюма. Я оставил пилота и бортмеханика на корабле, километрах в десяти от цели и они, наверное, не зная чем еще себя занять, наблюдали за мной через прикрепленные к одежде оптические датчики. Я попросил их лишний раз не связываться со мной и не отвлекать от дела, но видимо мое ""стремительное"" движение в направлении ангара, замаскированного под огромную рыжую песчаную дюну, показалось Куделю нерешительным стоянием на месте. Вот он и решил, не вытерпев, хоть как-то меня поторопить.

[Осторожность не помешает. И судя по плану, наш главный корабль только-только начинает входить в атмосферу планеты, поэтому нет никакого смысла сейчас торопиться. Ждите. Наблюдайте]

— Перестраховщик — прочитав мое сообщение, недовольно высказался бортмеханик и наконец отключил связь. После чего я вновь, практически в полной тишине, продолжил свое медленное движение вперед. Правда не успел проползти и сорока метров, как в голове опять прозвучал голос Криса. Только на этот раз уже не раздраженный, а взволнованный.

— Они усилили системы противовоздушной обороны! — прокричал в голосовую связь бортмеханик, едва не оглушая меня. Хотя я и без его криков уже увидел толстый лазерный луч пронзивший небеса — Главный корабль поврежден и отходит! Им придется сместиться и выпустить десантные боты в другой части планеты. Усиленная система! Откуда у них...

— Куб — спокойно ответил на незаданный вопрос пилот и пояснил уже для меня — Пакеты данных из куба и захваченные на планете репликаторы. Теперь по технике они ни чем не уступают нам. А конкретно эти твари еще и на куче ресурсов сидят и пока мы... — Гар еще что-то говорил, но я уже его не слушал. Коротким пожеланием заглушил связь и затаив дыхание, пронаблюдал за тем как из открывшегося купола ангара, один за одним, вылетают истребители. Модулем целеуказания я отметил все семь самолетов и отправил эти данные Крису Куделю. А в следующее мгновение, даже сквозь заглушенную до минимума связь до меня донеслись его ругательства. Он тоже наконец обратил внимание на улетающую в даль семерку.

Помедлив немного в нерешительности, все же вскочил на ноги и более не скрываясь, бросился к ангару. Я смотрел запись со сбитого разведчика. Там было видно как крупный отряд овощей входит в авиационное хранилище и через некоторое время покидает его в том же составе. Вот только ни кто и не надеялся что они там никого не оставили. Наверняка охрана объекта, помимо своей воли перешедшая на сторону врага, продолжила присматривать за малыми кораблями. А сейчас летит в направлении грядущего сражения.

У меня был пропуск в ангар, вот только он и не подумал сработать. Едва видимый в стене терминал мигнул красным, отвечая мне отказом и вынуждая лезть внутрь через открытый купол. К счастью, имея в своем распоряжении костюм который, подчиняясь желанию, буквально прилипал к любой поверхности, это оказалось не так уж и сложно и уже менее чем через минуту я был внутри.

— Гар, перелетай сюда. Если я не смогу сам, то поможешь мне вылететь из ангара. Крис, посмотри по сторонам. Скажи какой точно корабль нам нужен. Для меня они практически все одинаковые — в ангаре осталось около трех десятков летательных аппаратов вот только, к сожалению, большая часть из них была в непригодном для использования состоянии, поэтому бортмеханик принялся гонять меня в разные стороны, через оптические сенсоры на мне высматривая хоть что-то хорошее.

— Этот не полетит, реактор вырван. И судя по раскуроченному корпусу сделано это было недавно... Если обычные слизни уже корабли перебирают, то я боюсь представить чему еще они научились.

— Неважно что они умеют, главное для нас это то что опыта у них мало и из куба они его ни как не получат. Сам видишь. Разобрать нормально истребитель не смогли, поэтому просто раскурочили ему корпус.

* * *

* * *

овощные.

—

* * *

* * *

! ХаХаХахах — рассмеялся в моей голове Крис и... — ЛОЖИИСЬ! — не раздумывая, я отреагировал на крик механика и перекатился в сторону, пропуская над собой плеть из крупнокалиберных пуль, хлестнувшую по лишенному реактора кораблю, буквально разрывая его металлическую плоть и окончательно превращая судно в груду бесполезного железа.

Маскировка костюма включилась сама собой, но даже пропав из видимости стрелка, продолжающего шквалом пуль портить технику, я пробежал еще метров двадцать и остановился лишь когда смог укрыться за колонной и пассивным модулем. Наконец обратив внимание на смыкающийся купол, я поспешно выглянул из-за укрытия и в стремительно сгущающемся мраке увидел... еще один взлетевший и рыщущий по ангару истребитель. А в следующее мгновение едва успел отдернуть голову, когда стрелок беспорядочно хлестнул новой очередью по моему укрытию, выбивая из широкой металлобетонной конструкции целый фонтан из каменных брызг.

Со страхом, не понимая что мне делать в этой наполненной грохотом частых очередей закрытой коробке, я бросил несколько быстрых взглядов по сторонам, ища хоть что-то полезное, но вместо этого заметил входную дверь и не раздумывая бросился к ней. Прикрываясь раскуроченными кораблями и колоннами проскочил к выходу, не разбираясь рубанул выхваченным клинком по терминалу, затем ударил плечом в дверь и буквально вылетел наружу, ускоренный парой ударивших в спину пуль. Костюм тут же залатал рваные дыры на животе, а регенерация принялась восстанавливать разорванный в клочья кишечник и мышцы, вот только, даже чувствуя холод опасности за спиной, я так и не нашел в себе сил подняться. Лишь прошипел сквозь сжатые от боли зубы в канал групповой связи коротко "Улетайте" и... тут же получил ответ от Криса.

— Не дождешься! Да и некуда бежать. Он уже засек нас своим сканером — сквозь не желающую затухать боль я все же почувствовал как бортмеханик поднимает меня с песка и тащит к грузовому люку корабля. Затем была короткая тряска взлета, полыхающее в животе пламя, сильный удар и смертельная темнота. Из которой я вырвался лишь когда в сторону отъехала крышка малой капсулы репликации. Выбрался и тут же попал в жаркий воздушный бой. При первом же резком маневре упал на пол и вцепившись в кресло прокричал обращаясь через связь к Куделю "ДОКЛАД!".

— ВСЕ

* * *

**! — оторвавшись от какого-то прибора, прокричал в ответ механик и после злой короткой паузы добавил немного подробностей — Оторваться не можем, он быстрее. Ракетами не попадем, а другого оружия нет. Щит круговой, энерго затратный. Реактора в таком режиме защиты хватит минуты на три-четыре. Потом

* * *

**.

И вновь я не знал что делать, на этот раз оказавшись в ловушке малого десантного корабля и собственной беспомощности. Взгляд зацепился за изображение с датчиков заднего вида. Я посмотрел на преследующий нас истребитель... и мне хватило десятка секунд, чтобы победить собственный страх и начать действовать.

— Гар! Уходи резко вверх! Крис! Открой грузовой люк! Я на него спрыгну! — увлеченный маневрами пилот понял меня не сразу, но спустя несколько долгих мгновений все же дернул корабль вверх. Механик же лишь посмотрел на меня словно на безумца и запоздало прокричал "Возьми грави ранец, недоумок!". Вот только я уже разбежался и буквально нырнул в приоткрывшийся люк, вслед за небольшим облаком из вылетевших вместе со мной мелких вещей. Преследующий нас слизень явно не ожидал такого маневра и едва успел отвернуть в сторону, вот только я не собирался отменять нашу встречу. Уплотнил воздух перед попытавшимся проскочить мимо меня кораблем, а все остальное уже сделала его скорость. Истребитель столкнулся с преградой, сминая нос вплоть до кабины пилота и беспорядочно закручивая обломки в воздухе. Я успел создать щит, но это мало помогло. Оторвавшееся крыло нагнало меня и ударило с огромной силой, окончательно лишая ориентации в пространстве и ускоряя падение.