Сказочная страна Авалония

Малена начала озираться по сторонам. Лес вокруг был какой-то странный, весь серый и унылый. К тому же, при каждом шаге подергивался едва заметной дымкой, которая рассеивалась, стоило ей остановиться и сфокусировать взгляд. Про эти эффекты Малена сказала Долию.

— Есть такой эффект. Это нормально, — успокоил ее леший. — Давай сойдем с тропы.

Леший сделал шаг в сторону. Малена послушно шагнула за ним, и в следующий миг восхищенно охнула.

— Ох! Как тут красиво!

Малена залюбовалась на бьющий из земли родник, над которым висела водная пелена, а в ней...играла самая настоящая радуга! От родника брал начало искрившийся на солнце ручей, вокруг росли изумительные по красоте деревья, а разноцветные цветы были столь прекрасны, что Малена не удержалась от повторного:

— Как тут красиво! Просто прелесть!

Даже феи, привыкшие к красотам Авалонии, разделяли ее эмоции.

— Это еще ничего, — Долий выглядел довольным. — Озерный край, вот где настоящая красота! Пойдем.

Путники вновь вступили на тайную тропу и продолжили свой поход в Озерный край. Малене показалось, что прошло совсем немного времени, как Долий торжественно объявил:

— Мы на месте! — и маленький отряд очутился на берегу небольшого озера.

По трем другим его сторонам возвышались поросшие травой и мелкими кустарниками невысокие скалистые берега, и с них вниз срывалось множество водопадов. Наверху же росли хвойные деревья.

Малена набрала полную грудь вкуснейшего воздуха, и расплылась в блаженной улыбке. Да, Долий был прав.

— Ну, как вам? — с придыханием спросил Долий.

Феи в ответ наперебой защебетали:

— Изумительно...

— Прекрасно...

— Просто прелесть...

Малена собиралась ответить лешему, но вместо восторженных отзывов у нее вырвалось:

— Ой! А кто это?

Из воды на них смотрело нечто, отдаленно напоминающее человека, но без волос, с покатыми плечами и плавником вдоль всей спины.

— Бу! — сказало существо.

— А-а-а-а!!! Это злобный водяной!!! Он сейчас всех сьест! Спасайтесь! — крикнул Долий и бросился наутек.

— А-а-а-а! — испуганно заверещали обе феи, и взмыли высоко вверх.

Сердце Малены от страха упало в пятки. Первые мгновения она молча смотрела, как жуткий водяной выбирается на берег и медленно ступает в ее сторону.

— Я тебя съем! — прошипел водяной и клацнул зубами.

— А-а-а-а!!! — закричала Малена, повернулась и побежала.

Она неслась быстрее ветра, огибая деревья и многочисленные кусты, не замечая кочек, ям и выбивающихся из земли корней.

— А-а-а-а!!! — казалось, ее отчаянный вопль слышен по всей Авалонии.

Малена не помнила, как оказалась в темной просторной норе, дно которой устилал толстый слой сена. Забившись в самый дальний ее конец, она тяжело и шумно дышала, стараясь восстановить дыхание. Бешено бившееся сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Чуть-чуть успокоившись, Малена вытянула шею и принялась настороженно вслушиваться в звуки, доносившиеся через небольшое круглое отверстие, служившее входом в нору.

— Рыжик, пройди через дупло, — тихонечко шептала она, мечтая поскорее оказаться дома.

В безопасности и уюте.

Неизвестно, сколько она провела в норе, когда раздалось отдаленное:

— Мале-е-ена! Мале-е-ена!

Ее ищут! Малена подползла ко входу и прислушалась.

— Мале-е-ена!

На сей раз она опознала обладателя голоса. Малена на коленках выползла из своего убежища, выглянула из-за дерева, в корнях которого как раз и пряталась нора, но сквозь зелень кустарников и многочисленные деревья никого не увидела.

— Долий! Долий, я здесь! — крикнула она. — Долий!

Через мгновение из-за кустарников показался леший. За ним летели Сима и Пела.

— Малена! Ты в порядке? — взволнованно спросил Долий, подскочив к Малене в припрыжку.

Малена приложила палец к губам.

— Тссс! Не кричи, — шепотом сказала она. — Водяной услышит.

Долий явно смутился и принялся переминаться с ноги на ногу.

— Что такое? — спросила Малена, почувствовав что-то неладное.

Как выяснилось, не зря у нее закрались подозрения. Сима и Пела наперебой поведали ей, что напугавший их водяной на самом деле является Долию близким другом, с которым они вместе нередко проказничали в этих местах. Феи сразу не признали его, потому и испугались.

— А когда мы его узнали и хотели обо всем рассказать тебе, — закончила рассказ Сима, — то тебя уже и след простыл. Пришлось долго искать.

Малена слушала их со все возрастающим возмущением, грозно поглядывая Долия, виновато повесившего голову.

— Так вы заранее сговорились? — вкрадчиво спросила она лешего, когда феи умолкли.

— Да, — признался Долий. — Я думал весело будет. Извини меня.

— Ты хоть понимаешь, как вы нас напугали? — Малена с огромным трудом сдерживалась, чтобы не нагрубить Долию.

— Я не ожидал, что ты так испугаешься. Вон, Инах до сих пор смеется, — даже виточки и листочки на голове Долия виновато зашевелились.

Малена задумалась, а затем озвучила Долию свое решение.

— Прогулка по Озерному краю закончена. Веди нас домой.

Леший удивленно вскинулся.

— Зачем домой? Мы ведь собирались погулять здесь! Я хотел вам показать Озерный край! Мы же только-только пришли, и ты ничего еще не успела увидеть!

Малена поджала губы.

— Ты знаешь, Долий, после таких шуток у любого пропадет желание с тобой где-то гулять! Даже дружить немногие будут!

Вид у лешего стал совсем нечастный.

— Прости меня, Малена! Я больше так не буду! — умолял он Малену на обратном пути. — Простите меня, Сима и Пела! Я не хотел!

Малена шла молча, не реагируя на попытки Долия помириться. Только на поляне, позвав Рыжика домой, она ответила лешему.

— Долий, я прощаю тебя за твою глупую шутку, но на будущее знай, что такие шутки приведут к одному — все будут тебя сторониться и у тебя никогда не будет друзей. Шутка хорошо только тогда, когда смешно всем, а не только тебе самому.

Сказав это, Малена забралась в дупло и исчезла. За ней последовал кот. Затем улетели феи, и Долий остался на поляне один. Он еще долго сидел и размышлял над словами Малены.

— Малена права, — в конце концов вздохнул он, и поспешил куда-то в лес.

Глава 5

Игра

Рыжик вышел на край поляны, с видимым удовольствием потянулся, после чего поднял голову и повел носом. Солнечные лучи заиграли на его лоснящейся шёрстке золотистыми искрами, создавая ощущение, что кот на самом деле не рыжий, а что ни на есть золотой.

— Прекра-а-асно, — нараспев протянул он, встал на задние лапки и присмотрелся в сторону противоположного конца поляны. — Где же феи?

— Феи? — переспросила подошедшая Малена.

Следуя примеру кота, она потянулась и с наслаждением сделала несколько глубоких вдохов.

— В прошлый раз они к нашему приходу поставили около дупла травяные бобы, а сейчас нет, — с легким недовольством в голосе пояснил кот. — Они что, забыли, кто их спасал от черной плесени Клафелинды?

Малена пожала плечами.

— Все-таки нас здесь не было целых два дня, а по местным меркам целых двадцать четыре дня.

— Ты права. Нас слишком долго не было, и они забыли про нас, — нахмурился Рыжик. — Пойдем, напомним им о себе!

— Пойдем, — Малена последовала за котом.

Они пересекли поляну, вышли к маленькой извилистой речке, шириной всего в несколько метров, но при этом имеющую многочисленные заводи, и по ней очень скоро достигли деревни лесных фей. Три огромных дерева, на ветвях которых располагались многочисленные маленькие фигурные домики фей, выглядели покинутыми.

— Не видно ни одной феи! — заволновалась Малена.

— Неужели, что-то произошло в наше отсутствие, и они были вынуждены покинуть деревню? — задумался Рыжик. — Интересно, мои травяные бобы они тоже забрали?

Малена задохнулась от возмущения.

— Рыжик! Феи куда-то исчезли, а ты думаешь о еде! Тебе не стыдно?

— Стыдно? За что? — округлил глаза кот. — За то, что я могу думать одновременно и о феях, и о еде? Или так нельзя?

— Нельзя, — твердо сказала Малена. — Если ты о ком-то искренне волнуешься, то у тебя все мысли только об этом ком-то!

— Ну, не знаю, — озадачился кот. — Я о еде всегда думаю. Даже если куда-то тороплюсь.

— Ты торопишься только к миске с кормом, — пробормотала Малена, пристально приглядываясь к домикам фей. Никого. — Надо что-то предпринять! Кстати, а где Долий?

Тут из-за деревьев послышались отдаленные звуки. Малена и Рыжик переглянулись.

— Что-то там происходит, — прошептала Малена.

— Да, — согласился с ней кот, прошептав еще тише. — Страшно. Пойдем отсюда.

— В смысле, пойдем? — покачала головой Малена. — А вдруг это феи и им нужна наша помощь? За мной!

Малена крадучись пошла в сторону кустарников, росших у основания лесных исполинов, служивших основой для деревни лесных фей. Кот собирался что-то возразить, но видя, что Малена уже ушла вперед, на полусогнутых лапах и с прижатыми ушами двинулся за ней.

Звуки с каждым шагом становились все отчетливей. Когда они достигли кустов, стало понятно, что это были слышны чьи-то голоса. Малена приподняла ветку, осторожно выглянула, и... облегченно рассмеялась.

— Да это же феи!

— Что? Феи? — Рыжик вытянул шею, выглянул и моментально преобразился. Более он ничем не напоминал испуганного кота. Его лапы и уши распрямились, хвост встал трубой, а в глазах засветились твердость и легкое высокомерие. Одним словом, около Малены сейчас был с большой буквы Хищник! Гордый и независимый.

— И не только, — сквозь зубы сказал кот, и уверенной походкой главы львиного прайда вышел на лужайку, что была за деревней лесных фей.

— Рыжик! Малена! — раздалось со всех сторон.

С разных концов лужайки к ним устремилось множество фей.

— Где вы были столько времени? — спросил Долий, оказавшийся рядом с Маленой раньше всех.

— Мы уезжали с родителями, — ответила Малена. — Получилось к вам выбраться только сегодня.

— Присоединяйтесь к нам! — хором закричали феи.

Из их общего разноцветного хоровода вырвались две, и замерли в воздухе напротив Малены.

— Привет, Малена! — пискнули они. — Давай в нашу команду!

Малена улыбнулась, узнав двух сестер, которых уже могла назвать своими подружками.

— Привет, Сима и Пела, — поздоровалась она с феями. — А что вы делаете?

— Мы играем! — ответил за фей Долий. — У нас ежегодный праздник, на котором мы определяем победителей в различных соревнованиях. Победителей потом награждают памятными подарками!

Рыжик хлопнул себя лапой по лбу.

— Точно! Как я мог забыть? — сокрушенно сказал он. — Сейчас же в Авалонии Праздник Леса! Чуть не пропустили.

— А это кто? — Малена кивнула в сторону нескольких посторонних лиц, или, что будет вернее, морд, стоявших посреди поляны. — Тоже играют?

— Да, — подтвердила ее догадку Сима. — Это игроки другой команды. Представляют тут часть леса, которую все зовут Большие Холмы. Так у них называется и команда. Большие Холмы.

— Давай я расскажу про состязания, — предложил Долий, и пока он рассказывал, Малена внимательно присматривалась к гостям.

Рыжий лис в сапогах, красных шароварах и синей безрукавке с узорами на отворотах; черно-белый барсук в тапочках, черных штанах и белой не застёгнутой рубахе; босоногий выдр в шортах и сокол в зеленой фуражке с застегнутым под клювом хлястиком — команда соперников насчитывала четверых участников. От других птиц и зверей их отличали желтые полоски, крепившиеся на шеях.

Окинув взглядом лужайку, Малена обнаружила у соперников группу поддержки, оказавшуюся достаточно многочисленной — помимо семей участников команды в ней присутствовали еще достаточно много птиц и зверей. Всех их отличали желтые листочки, которые они держали в лапках.

— А какую часть леса представляем мы? — поинтересовалась Малена.

— Наша часть леса называется Деревней Лесных Фей, — с гордостью ответила Пела.

На мордочке Рыжика появилась широкая улыбка.

— Догадайся, как называется наша команда, — сказал он, заговорщицки подмигнув.

— Деревня Лесных Фей? — ни на секунду не задумавшись предположила Малена.

— Не-е-е, — помотал головой из стороны в сторону Рыжик. Он наклонился и сорвал длинную травинку, кончик которой принялся жевать. — Неправильно. Сима, Пела, не подсказывать!

Феи уже открыли рты, но после замечания кота тут же их закрыли.

— Долий, тебя это тоже касается, — на всякий случай сказал кот лешему, хотя тот и не думал подсказывать.

Долий задорно поглядывал на Малену и, видимо подражая коту, улыбался.

Малена задумалась.

— Деревня?

— Нет. Это раньше так команда называлась, пока я новое название не предложил, — горделиво вскинул голову Рыж.

— Лесные Феи?

— Нет.

— Просто лесные?

— Нет.

Малена надоело гадать, и она подняла руки вверх.

— Все! Сдаюсь! Говори, как называется команда.

Кот усмехнулся.

— Рано сдалась. Ты была близко. Деревенский округ.

— Деревенский округ? — удивленно вскинула брови Малена. — Никогда бы не угадала.

— Все просто. По моему мнению, с которым все согласились, название Деревня предполагает, что участвовать в соревнованиях будут только жители деревни, а это далеко не так. В команде всегда только одна фея. Остальные игроки — это жители округи. Поэтому и Деревенский округ.

Малена пожала плечами.

— Ладно, пусть так. А кто в нашей команде?

— В водном соревновании от нас участвует водяной, — Долий показал влево, где около куста стоял мальчик с необычной синей кожей и плавником, который начинался у лба и проходил через всю голову и спину. — Его зовут Инах. Мой друг.

— Знаю я, — хмуро проворчала Малена. — Вы с ним меня пугали.

— Ах, да, — смутился Долий.

— Я участвую, — пискнула Сима. — В полетах.

— И я, — похлопал себя по груди маленький леший. — Ориентирование по лесу. Сейчас ищем четвертого в нашу команду, который будет в шашечном турнире.

— Потом все вместе побежите эстафету, — напомнил Рыжик про заключительный конкурс. — Сразу говорю, я больше не участвую!

Сима и Долий кисло переглянулись.

— Он упал, не добежав даже до середины дистанции, — пояснил Долий на вопрос Малены. — Малена, давай к нам!

— Ну, не знаю... — засомневалась Малена.

— Не умеешь в шашки играть?

— Умею. Только... — Малена поджала губы, и через паузу высказала свои сомнения. — Только вдруг я проиграю и подведу команду?

— Если проиграешь, что ничего страшного не случиться, — раздался за спинами собеседников мелодичный голос королевы фей.

— Добрый день, Ваше Величество! — в один голос поприветствовали ее Малена и кот.

Королева рассмеялась и весело тряхнула прелестной головкой, увенчанной золотой короной.

— Я думала, мы еще в прошлый раз договорились, что вы будете называть меня просто Фреей, — сказала королева.

— Хорошо, Ваше... — Малена запнулась. — Хорошо, Фрея.

Королева согласно кивнула головой и спросила:

— Малена, так ты будешь участвовать в соревнованиях за нашу команду?