— Четвёртый? Повезло, тоже хочу быть Героем, — протянул Но..ей Релию большую связку ключей.
Странно всё это. Я так понимаю, мы стоим перед оружейной, но сразу бросается в глаза, что она обособлена от остальных зданий местных стражей. Все дома вокруг явно гражданские — обычные дома обычных горожан. Не вижу здесь неподалёку казарм, даже караулки нет. Просто один стражник у входа и всё. Понятно, что оружейную в самом центре столицы страны не захватят врасплох враги (если они до неё добрались — это считай конец), но тот же риск банальной кражи, ограбления или мародёрства всё равно остаётся. Неужели вся стража внутри? Если так, то в этом мире явно другой кодекс патрульно-постовой службы. Как и караульной. Да и пропускает стражник нас уж больно легко: 'Зачем пришёл? А, понял, проходи'. И зачем ключи от внутренних помещений доверять стражнику снаружи? Ими же легко можно завладеть.
Бардак. Откровенный бардак. И мне с ними бороться против Тёмных? Круто, ничего не скажешь.
Я бы ещё долго мог разносить местные порядки на чём свет стоит, но все мои мысли разом вылетели из головы, как только я вслед за Релием вошёл внутрь здания.
— Как!? — шокировано воскликнул я, оглядываясь вокруг.
— Пф-ф, иди за мной, — фыркнул Релий, явно довольный моим пришибленным состоянием, и двинулся дальше, не став удовлетворять моё любопытство.
А изумиться было от чего: внутри здание оказалось в разы вместительнее, чем выглядело снаружи.
— Давай, шего встал, нам есшо на шетвёртый этаж идти, — поторопили меня.
Четвёртый? Похоже в дело вступила какая-та навороченная пространственная магия. Других объяснений у меня нет. Пройдя через просторный холл, мы добрались до широкой лестницы и по ней поднялись на четвёртый этаж двухэтажного снаружи дома. А сойдя со ступеней лестницы, мы оказались в... настоящем лабиринте. Долгое время мы бродили по пустынным коридорам, образующим чудаковатую структуру — они пересекались между собой под разными углами, многие не были прямыми, а закруглялись или начинали петлять. Я запомнил наш маршрут и в случае чего смог бы самостоятельно вернуться назад, но учитывая количество ответвлений, мимо которых мы проходили, мне довелось увидеть лишь небольшую часть этого лабиринта. Во сколько раз это здание изнутри больше, чем снаружи? В десятки? В сотни? Думаю, оно обширнее даже королевского замка, а ведь я, только выйдя на улицы города и посмотрев на замок со стороны, осознал, насколько он огромен.
— Стой, — неожиданно остановился идущий впереди Релий. — Время есшо есть. Пойдём, покажу тебе шего.
Он явно наслаждался, видя меня полностью сбитым с толку, а потому, видимо, решил окончательно добить меня чудесами местной оружейной. Я оказался прав — для меня началась небольшая экскурсия. Мы вернулись немного назад и свернули в пропущенный ранее коридор. Чуть пройдя по нему, подошли к плотной, укреплённой металлическими листами двери. К таким дверям я уже успел привыкнуть: дело в том, что во всех коридорах лабиринта через каждые три-четыре метра находилась такая же, ничем не отличающаяся от остальных. Вряд ли за каждой из них что-либо хранится, наверняка большинство — просто фейк. Не удивлюсь, если они вообще не открываются, по сути являясь частью стены.
Релий достал связку ключей, быстро выбрал один из них и вставил в замочную скважину. Ключ легко, без какого-либо скрипа провернулся, Релий схватился за ручку и потянул на себя. Дверь плавно и бесшумно отворилась, открывая моему взору содержимое комнаты. Обычной комнаты тридцати квадратных метров, единственными предметами мебели внутри которой были двенадцать одинаковых столов. Релий спешно прошёл к центру комнаты, повернулся ко мне лицом и с некоторой долей торжественности заговорил:
— Трофеи. Всё здесь — трофеи, добытые у Тёмных, — водил он руками от одного стола к другому. — И всё артефакты. Тёмные артефакты.
Любишь ты повторяться, Релий. А вообще, зрелище интересное. Каждый стол был буквально засыпан разнообразными предметами, причём вперемешку. Мечи, щиты, кольца, цепочки, ножи, луки — все виды оружия и украшений. Выглядело так, будто всё это добро приносили сюда мешками, просто и без затей высыпая их содержимое на любое свободное место на столах.
— Ты даже не представляешь, сколько всё это стоит! — продолжал вещать Релий.
— Артефакты? Значит, каждая вещь здесь магическая? — оглядел я здешние богатства, пытаясь хотя бы приблизительно прикинуть общее количество предметов.
— Конешно, потому они и стоят дорохо, — с таким взглядом, будто лично собрал и притащил сюда все эти артефакты, пояснил мне Релий. — На мнохих опасная махия, может и убить молодохо, неопытнохо Хероя, — усмехнулся он.
— Если всё это — сильные артефакты, почему их не используют в борьбе с этими самыми Тёмными? — задал я наводящий вопрос, надеясь побольше узнать о предположительном противнике.
— Так они же Тёмные: нельзя Тёмные артефакты использовать. Сразу смерть, — удивился моему непониманию Релий.
— Кстати, Велирий даже говорить о Тёмных боялся, а мы тут посреди сотен их артефактов. Надеюсь, рога и хвост после этого у меня не вырастут, — продолжил допытываться я.
— 'Балабольшик' просто трус. Подумаешь, шуть больше остальных махии Света выушил и сразу кем себя возомнил. А сам боится даже из опошивальни лишний раз выйти. Да он...
— Я спрашиваю, нам вреда от артефактов не будет? — перебил я его, поняв, что ничего полезного не услышу, кроме новой порции брани.
'Балабольщик' — прозвучало очень легко и привычно из уст Релия, видимо, давнее прозвище Велирия.
— Да нишехо тебе не будет, — махнул рукой Релий. — Никому нишехо не будет, хлавное не использовать махию артефактов. А так это просто побрякушки... дорохие правда, зараза, — последние слова чуть ли не прошептал он, масляными глазками осматривая артефакты.
Какое-то время мы молча стояли посреди хранилища. Я старался повнимательней всё изучить, приметить какую-нибудь интересную деталь, а Релий неотрывно смотрел на меня, и чем дальше, тем более смурным становилось его лицо. Уверен, он ожидал, что, увидев гору артефактов, я буду шокирован (прежде всего их стоимостью). Мне же в целом было безразлично на какое количество золота или долларов можно обменять содержимое этой комнаты. Гораздо больше меня интересовала магия всего этого здания. Такие искажения пространства меняют подход и к тактике сражений, и к логистике, и к обеспечению армий. Если мои потенциальные противники способны в одном ящике перевозить продовольствие, инструменты или вооружение для многочисленной армии, то стандартная тактика разделения сил врага не будет работать. Как им отрезать пути доставки, если этих путей и вовсе нет — всё необходимое у них всегда при себе?
В общем, магия этого мира впечатляла, в то время как Герой сил Света не мог зажечь на ладони проклятый Светлячок.
— Пойдём, есшо шехо покажу, — прервал мои плачевные мысли Релий.
Ещё пара минут блужданий и мы подошли к новой двери. Неотличимая от остальных внешне, она выделялась местом — располагалась в тупике. Немного повозившись с замочной скважиной, Релий резко распахнул дверь, отступая в сторону. Внутри... как бы сказать... говоря прямо, это была комната из зеркал. Пол, стены, потолок, даже сама дверь с обратной стороны была зеркальной. Помимо этого, по всему пространству комнаты были расставлены ещё зеркала, создавая зеркальный лабиринт. На старушке Земле вроде как существуют подобные аттракционы — зеркальные комнаты, но мне в таких бывать не доводилось, вот и сравнить не могу. Но думаю, сходство имеется. В отличии от хранилища артефактов, иномирная зеркальная комната порядком меня удивила. Я всё пытался вспомнить: кто, когда и как придумал и создал первое зеркало на Земле. Разве это не довольно позднее изобретение? Тем более, когда речь идёт о зеркалах такой чистоты и гладкости? Там вроде используется сложное производство, недоступное цивилизации, всё ещё воюющей на мечах. Или нет? А может, это какие-то магические зеркала?
— Они магические? Это артефакты? — полюбопытствовал я.
— Нет. Просто ошень необышный материал. Если зайти внутрь, появится мнохо твоих копий, ошень похожих, как живые. Хошешь попробовать? — предложил Релий.
— Давай, — ответил я, делая шаг внутрь комнаты.
Интересно же.
— Постой, — остановил меня Релий у самого порога. — Времени не осталось.
Отодвинув меня в сторону, он быстро запер дверь и резво двинулся в обратном направлении. М-да, шалость удалась. Вот только эту шалость совершил мужик лет сорока на вид, да ещё и лицо при этом такое скорчил, будто он сейчас мне мечту растоптал и жизнь разрушил.
Превосходство высшей степени.
Что за детский сад?
Очередные блуждания по запутанной сети коридоров, очередная ничем не отличающаяся от сотен таких же дверь и очередное хранилище. Только в этот раз мы наконец добрались до главной цели — оружейной. Релий не стал продолжать 'юморить', позволив мне зайти внутрь, сам оставшись у входа. Помещение оружейной оказалось обширным и плотно заставленным: ровными рядами в специальных стойках находились, пожалуй, все существующие виды холодного оружия.
Не успел я толком осмотреться, как заговорил Релий:
— Быстрее хватай любой меш, кинжал и уходим. И так уже опаздываем.
В чём-то он прав — смысла в долгом выборе нет. Я всё равно не разбираюсь в мечах и еже с ними. Максимум, могу взять в ладонь, прикинуть по весу и удобству. Собственно, так я и сделал. Стойка с мечами располагалась сразу у входа, подойдя к ней, вытянул первый попавшийся. Подержал. Покрутил. Прикинул по весу. Вроде нормально. Но всё познаётся в сравнении. Вернул на место первый меч, взял второй, повторил процедуру 'отбора'.
В итоге, через пару минут я остановил свой выбор как раз на втором мече. Он был чуть тяжелее и длиннее остальных, и раз уж навыков мне пока не хватает, буду делать ставку на силу удара (за счёт веса) и дальность поражения (за счёт длины лезвия). Правда, говоря о длине и весе, лучше сразу брать двуручный меч, эти же все были одноручными, лишь тот, что я выбрал, с натяжкой можно считать полуторником. Но нельзя забывать про скорость и реакцию, которую с массивным мечом дилетанту вроде меня не продемонстрировать.
Золотая середина — идеальный вариант.
Чуть дальше располагалась стойка с кинжалами. Вернее, это я их так называю, наверняка существуют более точные определения. Были там кинжалы и с узкими лезвиями, и с широкими, и прямые, и изогнутые, с односторонней и обоюдосторонней заточкой. Чего там только в общем не было. Но мой взгляд сразу зацепился за конкретный предмет. Именно этот экземпляр я бы точно не назвал кинжалом. Ведь это был стопроцентный боевой нож. Взяв этого красавца в руки, я сразу понял — то, что нужно. Массивный, тяжёлый клинок, но при этом небольшой ширины. Эргономичная рукоятка, с такой очень удобно использовать обратный хват. Напоминает 'Витязя', только здесь отсутствовала серповидная впадина, но это не критично.
Однозначный победитель.
— Выбрал? Давай, пошли уже, — поторопил меня Релий.
— Нужны ножны, а также пояс, ремень или что-то другое, чтобы это добро на мне закрепить, — подметил я, странно себя ощущая, в одной руке держа меч, а в другой нож.
— Всё будет, поторапливайся.
Ну если будет...
На обратном пути Релий снова превратился в молчуна. Все мои вопросы он игнорировал, и лишь на один, когда мы уже спустились на первый этаж, всё же соизволил ответить. Правда его и задавать пришлось по-особенному:
— И что, хочешь сказать, все эти сокровища охраняет единственный стражник у ворот? Так отсюда можно что угодно вынести, никто и не почешется. Слабенько работаете.
— Да какой тебе единственный охранник!? — возмутился Релий. — Здесь на первом этаже столько стражи сидит, мышь не проскошит.
Правда?
— Что-то никого не вижу, — усомнился я в его словах.
— Здесь неподалёку комната для стражи. Там и сидят. Играют в карты. Или есшё чем заняты. Шехо им на тебя смотреть, они Хероев уже навидались.
Я всё понимаю: не чувствуют опасности в центре столицы и потому расслабились. Вот только начальство куда смотрит? Сначала бойцы расслабятся, следом поймут, что пригляда никакого, а в конце концов сами всё и вынесут.
До самого выхода ни одного стража я так и не увидел.
Зато на улице нас уже ждали. Помимо Нохея(Ногея?), ещё двое стражников: один по внешнему виду ровесник Релия, второй явно моложе, считай подросток.
— Ну наконец-то, Релий. Вы чего там застряли, носом где зацепился? — без всяких приветствий поинтересовался ровесник.
— Носом? А-а, большой што. Ну тохда я бы скорее шленом зацепился, жена твоя подтвердит, — не остался Релий в долгу.
— Спасибо, удружил. Хоть кто-нибудь на эту страшилу старую позарился, пока я по молодым, да красивым.
После его 'шутки' моё лицо перекосилось так сильно, что новые знакомцы наконец обратили на меня внимание.
— А это наш новый Герой, я посмотрю, — заорал на всю улицу любитель молодых, да красивых. — Меня зовут Катий, этого салабона Детор. Вместе с Релием мы будем делать из тебя мужчину.
Если я встречу здесь нормального человека, меня инфаркт хватит.
А с такими умниками тактика общения проста: дай резкий отпор, иначе мигом окажешься на социальном дне.
— Давай начнём с того, что вы найдёте мне ножны для моих новых игрушек, а лучше вообще бы костюмчик как у вас.
— Ножны найдём... может быть, а вот доспех лёгкого пехотинца ты сможешь надеть только тогда, когда мы всё же сделаем из тебя мужчину, — посторожевшим голосом прошипел Катий.
— А-а-а, вот оно что, значит только мужчина может его носить, — подошёл я к Катию вплотную, нависнув над ним. — Единственная причина, почему я ещё не стащил твой доспех, недомужчинка, заключается в том, что он на меня не налезет. — Я действительно был на голову выше и в плечах куда шире довольно сухонького Катия. — Так что найди мне ножны и этот ваш доспех.
— Успокойся, Херой, — Релий явно забавлялся происходящим. Он уже понял, что мне не стоит грубить напрямую и радовался тому, что его коллега так нарвался. — С доспехом не всё так просто, есшо и под твой размер. Нам есшо больше часа добираться до леса Крирда, а вешером мне вести тебя к Ехо Преосвесшенству. Времени на тренировку мало, на подбор доспеха нет вообсше. Я передам, к завтрашней тренировке тебе что-нибудь подберут.
— А ножны? — не уступал я.
— Детор, видишь, шо Херой себе выбрал? Пока мы идём до южных ворот, сбегай к старику Занеру, возьми подходясшие ножны и пояс. И шоб мухой, понял, ждать тебя никто не будет, — включил командира Релий.
— Понял, уже бегу, — и впрямь на бегу ответил Детор.
— Ну, пойдём, время не ждёт, — поторопил уже нас Релий.
И мы пошли. Релий с Катием шли впереди, я плёлся позади. Некоторые встречные прохожие окидывали удивленным взглядом человека в гражданской одежде с оружием в руках, одни старались перейти на другую сторону улицы, кто-то нырял в переулки. С одной стороны, их можно понять, с другой... я ведь шёл в компании двух стражников, которые по идее должны внушать доверие.
