Кайдан Дуфф. Хранитель

— Разумно, только толку пробовать, принесите сразу две кружки — и бланша, и ламбика по одной. И еще нарежьте мягкого сыра и хлеба побольше, да зелени всякой пучок.

— Все сделаем.

На этот раз долго ждать не пришлось. Пока старший, вооружившись черпаком, наливал густого варева и заправлял его светлым соусом, девица за стойкой принялась нацеживать пиво в кружки. Вскоре на столе передо мной появились и ватерзой, и пиво, и широкая доска с нарезанным сыром двух видов, несколькими крупными ломтями свежего белого хлеба и грудой разной съедобной зелени.

Что тут говорить, тут пробовать надо. На некоторое время все мое внимание сосредоточилось на пище. Вкусно же! Поэтому я банально и глупо упустил момент, когда в зал зашли три крепких молодца с широкими ножами за поясами. И оглядевшись, зачем-то направились ко мне.

— Эй, ты, в коже, вставай, господин Ксандер с тобой потолковать хочет.

Я не спеша допил пиво, заодно обдумывая ситуацию. Ну, ни с какого бока и никто не мог мне ничего предъявить. Никто меня здесь знать не знает.

— Прежде чем начнется веселье, должен вас уведомить, господа, что вы определенно приняли меня не за того, ибо я только сегодня прибыл в ваш прекрасный город.

— Не болтай. Пойдешь с нами. Или хуже будет. Поднимайся, или мы тебе поможем. Пинком пониже спины, — и вся тройка расплылась в ухмылках от такой перспективы.

— Мне и здесь хорошо. Посмотрите, какой ливень за окном, бррр. Если у вашего начальства будет желание пообщаться — пусть приходит сюда, и в ближайшие, — демонстративно задумался, вынул золотой брегет из кармана жилета и, щёлкнув крышкой, посмотрел на циферблат, — ну, скажем, минут пятнадцать точно никуда не уйду.

Говорил я спокойно, но очень убедительно. Оценив ситуацию, понял, что лучше всего применить магию и внушить этим чурбанам, что делать им здесь нечего. Совсем немного надавил на них ментально, так, едва ощутимо, но и этого хватило. Правда, и такое усилие вызвало резкую боль в голове, заставив поморщиться.

На лицах головорезов возникли выражения сомнений и неуверенности, даже проглянули попытки задуматься, по крайней мере, лбы наморщились.

Один из них с нотками растерянности пробормотал:

— Кожанка точно его. А так вроде и, правда, не похож...

— Если вы про редингот, то я купил его в лавке неподалеку полчаса назад, вы легко в этом убедитесь, если пройдете туда.

Бандиты переглянулись и один из них, поняв безмолвную команду главного, горестно вздохнул и, натянув поглубже капюшон, вывалился на улицу. Проверять пошел. Вот и славно. Перебить этих клоунов — задача не сложная, но зачем? А так, глядишь, еще и миром разойдемся...

А пока двое бандитов продолжали нервно и бестолково переминаться с ноги на ногу за моей спиной, я мирно вернулся к обеду, тем более, что он действительно оказался и сытным, и вкусным. Вскоре прибежал заново промокший под дождем третий молодчик. Они отошли в сторонку и пошептались, а потом направляемые моим легчайшим и безмолвным посылом, тихо свалили из зала. Все же магия — страшная сила. И какова удача для тавров, что им никакое внушение нипочем...

Будь у меня знак мага или даже студента первокурсника магического факультета — ни один бандит просто никогда бы и не подумал подходить и угрожать. Убить, кто знает, могли бы попытаться внезапно, исподтишка. А напрямую — никогда. Народ понимает могущество магов и не лезет к ним. Наоборот, всячески избегает. Другое дело, встретить вот так, в обычной пивной настоящего мага — это почти невозможно. Их ведь не больше одного на тысячу простецов.

В Старом Свете давно почти перестали рождаться магоодаренные. Такие случаи проявляются крайне редко, буквально единично. Большинство магов — результат очень дорогого и сложного обучения в совокупности с десятками эликсиров и применяемых для обучения энергионов. Проще говоря, доступна магия для очень узкого круга лиц с сильной волей, большим желанием, развитыми мозгами, да еще и с тугой мошной.

И совсем другое дело Террадея. Там все тавры — маги, я это понял недавно. Просто они совсем не желают учиться. Вот заставил своих дружинников начать всерьез заниматься и сразу появились результаты. Прёт их как на дрожжах, одной мыслесвязи уже более чем достаточно, а ведь и это — лишь первые шаги. Дальше — больше.

И тут задумаешься, какова же роль народа Террадеи в будущем? Если дать им время и возможности, они смогут изменить историю мира. Ну, или хотя бы отстоять свое право на жизнь. Вот только кто ж им даст? Представить себе сотни и тысячи молодых, пусть неумелых, но магов... Эта сила изменит расклады навсегда. И с ней придется считаться всем, включая архимагов. Вот потому и нельзя терять время. Надо действовать.

Последняя мысль буквально подбросила меня из нагретого кресла. Сам не заметил, как давно все съел и выпил. Подозвал трактирщика:

— Сколько я должен?

— Семь грошей, милостивый господин, — в голосе и взгляде хозяина заведения читались благодарность за то, что я не довел до драки и уважение за то, как решительно и просто удалось завершить возникшее недоразумение. Что ж, я и сам рад, если честно. Бить морды мы еще успеем...

— Вот что, милейший трактирщик, подскажи, где тут у вас рыночная площадь и ратуша, как их отыскать?

— Если идти по нашей улице направо, то и выйдете к ратуше, рядом с ней стоит башня, ее будет хорошо видно, на нее и держите.

Расплатившись, взял в левую руку саквояж и, накинув на голову капюшон, вышел под дождь. Но вроде прояснивать начало, в недавно сплошной серой пелене стала пробиваться синева и солнечные лучи, да и ветер перестал хлестать с прежней силой. Надо отыскать гостиницу и выспаться. Сон — лучшее лекарство от боли. Прикинув, что ближе к центру наверняка найдутся подходящие заведения, сориентировался по видной отовсюду сторожевой башне. Все, как и сказал кабатчик. Немного не дойдя до площади, вышел к набережной канала и мосту. И прямо на углу заметил высокое четырехэтажное каменное здание с надписью золотистым металлом по черненой вывеске 'Отель Ла Сваен Бутик'. Вот и зайдем сюда.

Вопрос с размещением решился за минуту. Отдельный номер на третьем этаже с камином, роскошной кроватью, пуховой периной в придачу и отдельной уборной, с видом на канал и полноценно-щедрым батавским завтраком — все за три шиллинга в день. Дорого конечно, но пока сойдет. Задерживаться мне здесь не резон. Дел выше головы. Скинул кожанку, стянул ботинки, поменял чулки на толстые, вязаные шерстяные и, протянув ноги к камину, принялся строить планы.

От Брегги до Люттиха всего сотня верст, этими сведениями меня до упора зарядил Лабиринт, теперь с географией этого мира, и особенно, окрестностей всех телепортов я знаком очень качественно. Такое расстояние я за день и сам легко пробегу, но зачем? Доеду с комфортом, только надо выбрать вид транспорта. И раз уж оказался рядом с Люттихом — надо размещать там заказ на оружие напрямую. Это раз. Надо постараться нащупать нити, ведущие к черному магу — ведь он закупал винтовки именно здесь, как сейчас помню 'на казне клеймо — Люттих, Оружейная мастерская Дилльса'. Вот и пообщаемся с господином Дилльсом. Расспросим со всем тщанием.

Ну, и понятно, надо обналичить средства с подаренного счета в маго-банке. Кое-какие деньги при себе есть — на первое время хватит, да и набор зелий в пенале, несколько энергионов и пара мелких артефактов, плюс кое-какие украшения — итого прилично получается. Но разобраться, сколько там и чего есть — моя ардайлская душа требует прямо таки немедленно и беспощадно.

Может, и еще какие темы появятся по ходу событий? Поискать сородичей, специалистов разных направлений завербовать, особенно алхимиков. Собрать сведения и про наемников, которых могут вербовать представители черного мага, отыскать их и лично побеседовать...

Это все правильно и хорошо, но главная тема — как добраться домой. Пока от попыток связаться с Дином отказался — голова от малейших нагрузок начинает буквально раскалываться. Но ведь надо будет добираться до Террадеи — к своим. Либо опять телепортом, либо на корабле, который еще только предстоит отыскать, зафрахтовать, загрузить всем необходимым и добраться. Для Лабиринта надо срочно расширять свой резерв и сферу контроля сознания. Иначе спалюсь. А для этого тренировки, учеба и эликсиры. Как вариант — пойти в местный университет на магофакультет. Заодно можно и легализовать себя как мага, хотя бы студента-первокурсника. Стоп. Для начала надо в принципе придумать себе легенду. Не буду же я рассказывать, что прибыл из Террадеи по телепорту... В общем, поживем-увидим.

А пока план простой. Первым делом — магобанк. Поймем, какими средствами располагаем, и будет понятнее, что сможем сделать дальше. От этого и надо плясать. А пока спать.

Глава 2. Брегга

Вот ведь странно. Какие-то полгода назад оказавшись в Империи, я тащился на телеге нищим и больным в унылом и скорбном потоке беженцев, охваченных ужасом и страхом перед, как казалось большинству, вездесущими демонами. Все вокруг представало в серых тонах, да и весенняя распутица пополам с тяжелой раной и драконьей меткой помогали осыпать мой мир пеплом. А теперь? Даже сравнивать невозможно. Во-первых, вокруг абсолютно мирная жизнь. Нет и намека на войну и опасность, ни одного инквизитора, никаких военных патрулей или жандармов на улицах и площадях. Лавки и магазины ломятся от товаров, кабаки и харчевни набиты довольными, сытыми, никуда не спешащими, хорошо одетыми людьми.

Хорошо, когда в кармане звенит золото, а в голове мурчит Кот, подбрасывая позитива. Вот так из нищего голодранца перескочить в начинающие маги — неплохая карьера.

Утро встретило ясным небом и не жарким, каким-то ласковым солнцем. Умылся, оделся, не спеша спустился на первый этаж и основательно позавтракал парой тостов с арденской ветчиной, мягким сливочным сыром эрв и поджаренными на сливочном масле гренками из белого хлеба. Добавил вареное в мешочек яйцо, майонский соус и небольшую порцию порезанной соломкой жареной в масле картошки — местной знаменитости, которую мне сразу порекомендовали попробовать. Завершил завтрак горячими местными вафлями, приправив их клубничным джемом и свежими ягодами. Между делом поинтересовался, сами ли готовят такую роскошную выпечку, выяснилось, что пекарня стоит на той же улице, всего через несколько домом от гостиницы. Надо будет туда наведаться при случае.

Спешить в банк не хотелось, надо банально переварить груду свалившейся в довольно урчащий желудок еды и прогуляться, благо, вокруг красот хватает. Рассмотреть город и его обитателей. Я ведь большей частью деревенский житель, да и последние полтора года больше по горам бегал и воевал, чем в цивилизации обретался. А тут все чинно, четко и благородно. Главное — не зевать и не сходить с тротуара, потому как в раз затопчут и не заметят.

Одиночные и целыми группами куда-то спешащие всадники и всадницы в амазонках на красивых, рослых верховых лошадях всех известных мне мастей. Легковые извозчики на стремительно проносящихся мимо подрессоренных пролетках, запряженных отличными рысаками имперской породы, большей частью гнедых и рыжих. Среди потока пар и одноупряжных промелькнул и настоящий лихач на тройке. Три лошадиные силы — это мощно, красиво и очень быстро!

Частные экипажи всех видов — пароконные брички для тех, кто предпочитает скорость, кареты — с теми, кто предпочитает комфорт и солидность, ландо — для лучшего обзора, со складывающимися в обе стороны полукружьями кожаной крыши, кабриолеты-двуколки — для любителей лично править лошадьми. И как венец человеческого тщеславия — роскошно-щегольские, легкие фаэтоны с открытым верхом. Не самая рациональная повозка для города, где почти каждый день — дожди...

Довершали мешанину и общую сумятицу гремящие по булыжникам мостовой стальными ободами грузовые ломовики на тяжелых телегах и крытых фурах, запряженных четверками могучих, тяжелых и очень рослых батавских битюгов с такими узнаваемыми мохнатыми чулками на ногах.

Странно, что вчера транспорта на улицах было много меньше. Многоэтажные каменные дома с высокими крышами, затейливо украшенные по фасадам лепниной и прочими архитектурными излишествами вроде арок, балюстрад, полуколонн, балконов и росписей по стенам. По каналу периодически проходили баржи, некоторые на гужевом ходу, а некоторые и с паровиком.

Утром в голове прояснело и стало понятно, что Морион дал мне замечательную способность знать географию и полную картинку местности, куда бы ни попал отныне. Феерично. Стоит только подумать, как в памяти всплывают нужные сведения, словно жил здесь давным-давно и теперь надо только припомнить подзабытое за ненадобностью. Вот ровно так и сообразил, что лучший путь к банку — через городской парк. Тем лучше, пройдусь под сенью вековых деревьев вдоль озерца. Это, конечно, не наше потрясающее Белое озеро в Тарме, но тоже ничего.

Мысль совершила очередной поворот, и я задумался, а сколько еще и каких сюрпризов и возможностей таит в себе Лабиринт и моя власть над ним? География — это ведь так, попутно проявилось. Можно сказать, мелочь. Но пока лучше не торопиться, вот и Кот согласно муркнул, мол, рано тебе, Кай, с великими силами играться, подожди чуток.

Парк на деле оказался весьма компактным, как и весь городок, к слову. Одна длинная, идущая вдоль озера аллея — вот и всё. Но, сказать нечего, все ухожено, чисто и зелено. Воздух почище, чем на улицах, где и лошадиный навоз, и дым из труб, и все прочие радости. Оно и не проблема, просто, когда оказываешься за пределами шумного и бьющего ключом городского центра, это внезапно ощущается очень четко.

Жизнь в чужом городе, в другой стране — это не сказать, чтобы очень весело. Благо, местный народ в большинстве говорит на имперском, пусть и с акцентом. Для мага и батавский язык освоить — не сказать, чтобы очень сложная задача, но зачем еще и этим себя грузить? Странно ощущать себя одиноким среди людей. Словно оторванным от земли. Вроде бы и совсем недолго с 'наглецами' прожил, а погляди ж ты... прикипел сердцем, не оторвать. Надо искать способ поскорее до них добраться. И понятно, что лучшее решение — воспользоваться телепортами. Хорош же Хранитель — боится зайти в свои владения... хе-хе...

Кот сразу отозвался, сначала поделившись картинкой, изображающей энергийное состояние моей несчастной головы, с истончившимися до предела нитями связей, раздутыми корпускулами силовых коконов и множеством новообретенных, сложных соединений и буквально вставками на местах прежних разрывов из своей — кошачьей магоструктуры. В магоспектре разница их была ясно различима, но становилось ясным, что идет стремительный процесс взаимопроникновения и соединения в некое новое по качеству состояние. А потом показал для сравнения то, как выглядело всё это еще вчера. Елки-палки! Да я за ночь вымахал едва ли не вдвое, как и выжил?!!!

— Эликсирр, — раздался в голове бархатистый и чуть раскатисто мурчащий на 'р' голос.

— Думаешь? Анжас, получается, все это предвидел и подстраховал свою ставку? А что, вполне...