Избранница коар

Судя по его голосу, в лесу происходило что-то неладное. Поднявшись на ноги, мы собрали сумки и двинулись следом за лэросом.

— Держи, — взяв из рук травницы маленький камень на шнурке, надела его через голову.

Странная вещь. С виду ничего особенного, а по телу пробегают разряды, не больно жаля кожу и вызывая покалывание на кончиках пальцев. По мере того, как мы приближались к костру, становились слышны голоса, а воздух как-то подозрительно сгустился, мешая нормально дышать.

— Что-то тут не так! — прошептала нера Наллия, поглаживая свой амулет. — Рина, встань позади меня.

Послушавшись, я перешла в конец, но помимо воли все время оборачивалась, чувствуя спиной чей-то взгляд. Меня пугало не то, что ждало впереди, а то, что пряталось в тенях леса.

— Рина, что такое? — спросила травница, заметив мое беспокойство.

— Такое чувство, что за нами кто-то следует.

Услышав мои слова, нер Варго резко остановился и обернулся. Его глаза горели синим пламенем, заставляя поежиться и отступить.

Только стоило мне сделать шаг в сторону, как чья-то когтистая лапа ухватила за ногу и поволокла вглубь леса. Закричать я не успела. От удара о землю воздух покинул легкие, вызывая в груди жжение. Когти все сильнее давили на щит, созданный амулетом, и через пару ударов сердца все-таки пробили его, вспарывая плоть. Минутная боль, после которой все прошло. А еще через две я вообще перестала что-либо чувствовать, погружаясь в какое-то подобие дремы. Яд... Сильный, магический.

О ядах я знала многое. Тень частенько рассказывала и показывала. Но еще чаще пробовала их на мне. Дозированно, чтобы выработать иммунитет. И он был, позволяя оставаться в сознании чуть дольше.

— Рина! — раздался испуганный крик неры Наллии.

Я попыталась ответить, но буквы не желали складываться в слова, рваной цепочкой кружась в голове. В загустевшей тьме я могла разглядеть только ярко горящие огоньки. Так вот какие глаза у смерти... Желтые, с вкраплениями алых пятен и змеиным вытянутым зрачком. А звуки... мерзкие, рокочуще-шипящие.

Судя по треску разрываемой ткани и громкому чавканью, есть меня уже начали. Все-таки хорошо, что боли нет. Её и так с лихвой хватило. И лишь непонятный ком, собравшийся в центре груди и требующий выхода, мешал уплыть в сон окончательно. Такое уже было раньше, когда моя странная сила выходила из-под контроля... Тогда Тень говорила, что не стоит сдерживать себя. Надо отпустить ее, позволив вырваться на свободу. Так я и сделала, позволяя блаженному забытью укрыть ото всех невзгод.

... опять этот вязкий туман и жар, разливающийся по всему телу. Я словно объята пламенем, которое не знает пощады и которое невозможно погасить. Оно сжигает изнутри. А еще боль — сильная, всепоглощающая, но не дающая переступить за черту. Чужие голоса доносятся, словно сквозь водную толщу, вялыми отголосками отпечатываясь в голове и исчезая вновь под давлением невиданной силы.

— Надо вывести яд! — шипит мужчина где-то над моей головой.

— Если мы сделаем это, у неё будет болевой шок! Нужно сначала срастить кости и плоть, — а это голос неры Наллии.

— Яд убьет её быстрее, — снова шипит мужчина. — Я успею все сделать. Выводи!

— Нет!

— Наллия, любимая, он прав...

Последнее, что я слышу, это голос нера Варго. Потом губ касается что-то холодное. Оно растекается по горлу и телу, принося с собой освобождение от беспощадного огня, только стоит пламени утихнуть, как на его смену приходит новая боль. Мое тело, до этого почти безжизненное, выгибается дугой. Хочу закричать, но жуткий спазм сжимает горло, мешая даже вздохнуть.

— Поставьте на неё ментальный блок! — кричит кто-то из женщин, и в её голосе явно чувствуется мука.

Ей больно? А каково тогда мне? По щекам текут слезы, но они кажутся острыми льдинками, разрезающими нежную кожу. Творец, прошу, пусть это закончится... Я больше не выдержу!

И, словно в ответ на мои молитвы, все проходит. Остается только тяжесть и далекие отголоски былых мучений. Неужели, это конец? Я так легко сдалась?

Теперь меня окружает золотое свечение, постепенно меняющее свои оттенки и приносящее покой. Так хорошо...

* * *

— Она просыпается, — тихо шепчет девичий голос.

— Рина? — в хриплом голосе травницы смешались радость и страх.

— Я же сказал, что она сильная.

Открыв глаза, я натолкнулась на пронзительный взгляд сапфировых глаз со звездочками вокруг зрачка. Рыжие волосы, на кончиках которых мерцало синее пламя, касались моего лица, щекоча нос и вызывая желание чихнуть.

— Ты как? — спросила девушка, рассматривая мое лицо.

— Пить, — тихо попросила я, а затем чихнула, что отдалось минутной болью в голове.

— Конечно, сейчас! — заулыбалась девушка.

Скосив глаза на мои ноги, она тут же отползла в сторону, позволяя нере Наллии поцеловать меня в лоб и ласково погладить по голове. Под глазами травницы залегли тени, а кожа была белее обычного.

— Милая, прости, пожалуйста, что не уберегла.

— В этом нет вашей вины, — слабо улыбнулась я, а затем с жадностью припала к протянутой кружке.

— Любимая, Рине нужен отдых, а тебе не помешает выпить успокоительное.

Кивнув, травница поправила мою подушку и меховую накидку, закрывающую тело. Вяло улыбнувшись им, я снова закрыла глаза.

— Рина, не спи! Сначала надо поесть!

— Хочу спать, — попыталась я отмахнуться от въедливой рыжей особы, но она оказалась упорной.

— Давай, давай, вставай! Хватит прикидываться жижиком в сезон спячки!

— А кто такие жижики? — нехотя открывая глаза, поинтересовалась я.

— Они обитают на востоке империи. Это такие мохнатые шарики, с глазами на полмордочки и с рожками. В зимнее время они впадают в спячку, превращаясь в некое подобие чучелок. Растормошить их может только переселение в Запретные леса!

Пока я слушала эту краткую лекцию, Рыжик, как я успела окрестить её про себя, влила в меня кружку бульона со специями.

— А что такое Запретные леса?

— Это земли, которые граничат с нашей империей и Громовыми горами. Там живут народы, которых в простонародье называют детьми природы. К ним относятся альвы, дриады, сатиры...

— Я читала о них, но думала, что это сказки.

— Тогда в столице тебя ждет много интересного!

— Ты меня пугаешь, ...

— Ой, забыла представиться! Я — Алия Ниль.

— Это я уже поняла, — разглядывая синие огоньки, отозвалась я.

— Нравятся? Дарю! — хмыкнула рыжая, задорно улыбнувшись.

Не успела я поинтересоваться смыслом её слов, как несколько огоньков проворно спрыгнули с локонов новой знакомой и уютно устроились на кончиках моих грязных волос. Да уж, чем они только не были измазаны! Но, больше всего — кровью.

Посмотрев испуганными глазами на девушку, я стала медленно стягивать накидку. Ног я не чувствовала. Вообще...

— Лучше не надо! — поймав мои руки, покачала головой Алия.

— Все плохо, да?

— Нет! Просто ранам нужно время, чтобы затянуться. Тебя, хм, немного пожевали, но не бойся! — видя ужас на моем лице, поспешила добавить девушка. — Целители почти все зарастили. Осталась пара царапин, от которых завтра и следа не останется.

— Ты ведь понимаешь, что все это звучит не убедительно? — вздохнула я.

— Понимаю, но все на самом деле не так страшно. Завтра посмотришь сама.

Согласившись с Алией, я снова устроилась на своем импровизированном ложе.

— А кто на меня напал?

— Этих тварей называют сейшары. Подвид нежити, чем-то схожий с упырями. Мы как-то нарвались на лабораторию темного, где создавались эти существа. С помощью ряда обрядов он изменял энергетическую структуру людей, меняя не только магическую составляющую, но и физическую оболочку. В результате получается бешенное животное, иммунное к магии.

— Они питаются плотью?

— Они питаются абсолютно всем! К лагерю вы шли в темноте и не видели, что эта гадость сделала с лесом. Прислушайся, как тихо! Они сожрали все! И кстати, это еще не самое страшное. По мере того, как увеличивается численность сейшар, их организм начинает вырабатывать особое вещество, концентрация которого приводит к параличу у живых существ.

— И как же с ними бороться?

— Сейшары ненавидят солнечный свет и живой огонь. Солнце нам пока недоступно...

— Почему?

— Над лесом висит заклинание темной магии, которое в данный момент мы пытаемся развеять. По-идее, сейчас время ближе к закату.

— Ничего себе сила!

— Да, среди теневых часто встречаются сильные маги, — недовольно пробурчала Рыжик. — И эти нехорошие нелюди очень любят пакостить. Сейшары еще не самое страшное, что лезло из-за Перевала. И всем обязательно надо в сторону города...

— А что будет, если они доберутся?

— Первую неделю — ничего. Защитный купол их не пропустит. Но чем дольше сейшары будут сидеть под городскими стенами, тем слабее станет полог и тогда... Представь себе многотысячный город, кишащий такими существами.

— Алия, перестань пугать девочку! — шикнул на мою собеседницу парень, чей голос показался смутно знакомым. — Привет, я Дан.

— Привет, — неуверенно кивнула я. — Рина.

По понятным причинам ко всем мужчинам, кроме нера Варго, я относилась с опаской. Алия, заметив это, покосилась на парня и уточнила:

— Ты что-то хотел?

— Ноги проверить. Рина, закроешь глаза, пока я буду смотреть? Не упрямься только, это для твоего же блага!

Честно говоря, мне и самой не особо хотелось знать, что твориться ниже пояса, но показать тело мужчине?

— В чем дело? — чуть нахмурившись, спросил он.

— А меня не могла бы осмотреть... девушка?

— Стесняешься? — удивился парень и перевел взгляд на Алию.

— Она из людского государства, — пожала плечами рыжая. — Сам понимаешь.

— А-а-а, ну тогда все ясно, — покивал целитель и обратился уже ко мне. — Рина, я только посмотрю, честно. Хочешь, я на тебе после этого женюсь?

— Ты чего? — удивилась Алия, глядя на Дана.

— А что? Где я еще познакомлюсь с такой красавицей? — улыбнулся парень, а я смутилась. — Не хочешь? Ладно, вернемся к этому вопросу позже. А сейчас воспринимай меня не как мужчину, а как... м-м-м.

— Не мужчину? — подсказала Алия, за что удостоилась сердитого взгляда. — Что? Ты сам сказал воспринимать тебя не как мужчину. Но на женщину ты тоже не тянешь...

Пока эти двое обменивались колкостями, я отвлеклась от своих ног, и не обратила внимания на движения Дана, который пару минут спустя произнес:

— Ну вот, все отлично! У тебя очень хорошая регенерация, так что завтра уже и не вспомнишь о своих боевых ранениях.

Это замечание навело меня еще на один важный вопрос:

— Алия, а как вы меня нашли?

— По выбросу силы и благодаря отцу. Он кинулся следом, перебив по пути несколько тварей, и бросил ментальный кличь о помощи. Честно говоря, у меня до сих пор в ушах звенит, — улыбнулась девушка. — Успели как раз вовремя. Почти вовремя... — опустив глаза, Алия погладила огонек, примостившийся на моем плече.

— Спасибо! — устало улыбнулась я, чувствуя, что засыпаю.

— Ты её специально усыпил? — тихо спросила девушка, глядя на притихшего Дана.

— Самое лучшее лекарство — сон, так что отстань от девочки и дай ей отдохнуть!

— Но я хочу познакомиться поближе! Как — никак, теперь она часть моей семьи.

— У вас еще будет время на общение, а пока — спать! Тебя это тоже касается. Завтра у нас тяжелый день.

— А когда бывало иначе? — вздохнула Рыжик.

— Покой нам только снится, — хмыкнул в ответ целитель, а я окончательно провалилась в сон.

* * *

Где-то за серебряным плетением защитного контура раздавалось тихое шипение, порыкивание и плачь. Эти звуки заставляли вздрагивать всем телом и крутиться с бока на бок, лишь бы не слышать... не чувствовать.

Рядом со мной лежала Алия и, хотя дыхание её было ровным, я почему-то была уверенна, что девушка не спала. Все воины, расположившиеся вокруг костра, чего-то ждали, и от этого было особенно жутко.

Сделав очередной вдох, поморщилась и еле успела зажать нос, чтобы не чихнуть.

— Земляное масло, — приоткрыв один глаз, коварно улыбнулась рыжая. — Стоит только сейшарам подойти к лагерю, как их тела слижет огонь. Так что не о чем не волнуйся и спи. Тебе ни к чему видеть, как работают боевые маги!

— Я не смогу уснуть — нервничаю. Почему монстры мешкают? Почему не напали раньше?

— Мне кажется, они ждут хозяина.

— Мне страшно, Алия, — честно призналась я, судорожно вздыхая.

— Тише, сейшары не смогут прорваться через защиту нера Шейна!

— А кто он?

— Следователь ордена Порядка, сильный маг и лучший специалист в борьбе с теневыми! Нам очень повезло, что он оказался в приграничном городе.

— Интересно, как такой важный нер очутился на границе?

— А кто их, следователей, знает.

— Значит, никакой опасности нет?

— Именно, а теперь спи!

Перевернувшись на бок, я случайно бросила взгляд на кромку леса и обмерла от увиденного. Десятки изувеченных чужой волей существ осторожно приближались к нашему лагерю, то и дело останавливаясь и принюхиваясь. Длинные передние конечности волочились по земле, цепляясь когтями за траву и кочки.

— Рина, закрой глаза! — зашипела на меня Алия.

Да я бы и рада, но горящие янтарем точки не позволяли сделать это. С тела свисали то ли куски одежды, то ли плоти, бесформенными шмотками болтаясь в воздухе.

Еще до того, как сердце успело сделать очередной удар, земля внезапно загорелась, а беспощадное пламя накинулось на изуродованных существ. Страшный рев огласил поляну, вызывая боль в ушах и голове, но в следующее мгновение... потонул в вихре нового. А огонь все горел и горел, беспощадно забирая неугодные творцу жизни.

— Они умерли еще в тот момент, когда яд попал в кровь, — постаралась успокоить меня рыжая.

— А как это происходит?

— От самого первого сейшара через укус или царапину, — не глядя на меня, ответила Алия, о чем тут же пожалела.

Не раздумывая ни минуты, я откинула в сторону накидку и чуть не закричала в голос, испытав настоящий шок. Мои ноги были вдоль и поперек исполосованы, представляя собой не самое приятное зрелище. Но страшнее был цвет кожи — болотный...

Закрыв рот, чтобы сдержать рвущиеся рыдания, я с мольбой в глазах посмотрела на Алию, а потом и на подоспевшего ко мне лэроса. Я не хочу становиться похожей на этих тварей! Не хочу!

— Тише, девочка, тише, — нер Варго крепко сжал мою руку, заставляя посмотреть на него. — Все уже хорошо. Зелье Наллии не позволило заразе распространиться. Это всего лишь остаточное явление, которое в скором времени пройдет. Ты не станешь такой! Не станешь!

Неру Варго я верила, хотя и сама не могла понять причину такой глубокой симпатии. Да... именно о таком отце я всегда мечтала и тайно надеялась, что он придет и спасет меня от Тени. Увы, мечты редко сбываются, точнее, сбываются, но не так, как мы того желаем.

— На, выпей, — протянув мне кружку с отваром, произнесла травница.

Отрицательно покачав головой, я вернула накидку на место и постаралась выкинуть из головы картинку увиденного. Получалось плохо...