Глава 18

— Мне не нужен отдых — мне нужны ответы! — подавшись вперёд, она вцепилась здоровой рукой в воротник рубашки давнего знакомого. — В чём дело, Роб?

— ... в способностях Рю, — ответ раздался только спустя несколько секунд. Способностях? А разве они не идентичны? — Ты не заметила в Мэдисоне? Рю способен трансформироваться куда быстрее Луна, и его форма значительно больше, чем он демонстрировал за всё время пребывания на территории Америки — чёрт возьми, он в последний раз достигал такого размера только на Кюсю. Конечно, это можно объяснить, и Рю объяснил это временным эффектом действия способности одного Козыря-усилителя, но... учитывая, что мы знаем, есть причина усомниться. Умники не смогли дать единого ответа по этому поводу, но аналитики выдвинули жизнеспособную гипотезу. Видишь ли, тот Козырь-усилитель... в общем... это тот же случай, что и у Рю. Один из кейпов с другой Земли. По показаниям свидетелей, они пересекались, и наверняка были знакомы — как и с кое-какими другими кейпами. Ты, к слову, тоже с ними сталкивалась. Помнишь Искру и Арлен Грейс?

— Да, я помню... в конце концов, я была одной из тех, кто сопровождала их в Мэдисоне, когда всё раскрылось, — задумчиво кивнула Стивенс, припоминая контрастно выглядящих девушек. М-да, а ведь тогда она с облегчением выдохнула, стоило только им расстаться! Может, её саму и называли психопаткой, но она, чёрт побери, не натравливала огромных злых драконов на СКП! — То есть, думаешь, наши... гости что-то замышляют?

— Наши гости — забота высших чинов СКП... тем более что у нас более-менее налажен контакт, — устало покачал головой Армстронг. — А вот Рю... Знаешь, лично я просто бы отнёсся к нему с осторожностью, как и к любому независимому кейпу с неясной принадлежностью. Но я — не все директора СКП, и мой голос был отнюдь не решающим. Увы, моим коллегам не нравится свободно бегающий кейп такого уровня силы, который может устроить беспорядок, прикрываясь именем Луна, и создать ещё больше проблем.

— И чего же вы хотите? — фыркнула в ответ героиня. Две встречи с Луном — или Рю — помогли составить определённое впечатление об этом человеке. — Затащить его в Протекторат? Как же, такой актив пропадает...

— Ты ещё это припоминаешь? — удручённо вздохнул директор СКП. А как ей такое забыть-то? — Но да, они этого хотят. В идеале. Как минимум же — собрать информацию. Послушай, что-то затевается, и...

Дальше Карен не слушала. Она уже определилась с дальнейшим планом действий.

И этот план, ёмкий и краткий, уже крутился у неё на языке.

— Хочу.

— ... прости, что? — смущённо отозвался собеседник.

— Хочу в дело, — ультимативно произнесла Мышь-Защитница. — Выдвини мою кандидатуру.

— Ты свихнулась? — в ответ раздался крик, ударивший по ушам. — Ты только-только после ранения! И...

— И у меня налажен с ним контакт! — подалась вперёд Карен. Упускать такой шанс? Да ни за что! — Слушай, он довольно благожелательно настроен ко мне, и мне будет проще, чем кому-нибудь ещё!

— Сдохнуть тебе будет проще! — в свою очередь подавшись вперёд, Роб ухватил её за ухо. Да что же это такое? С детства так таскает, зараза! — Я же просил тебя просто отдохнуть и ни во что не ввязываться!

— И я это услышала! — ударив по руке собеседника, женщина поспешно прикрыла пострадавшее ухо. — Но ты действительно думаешь, что я избегу проблем, оставшись в Бостоне? Опустошительница точит на меня зуб, Балансу я вообще как бельмо на глазу, а с Мясника сталось бы открутить мне голову, о чём я и была проинформирована в нашу последнюю встречу. Да ты и сам хотел, чтобы я свалила из города! Не ты ли был бы счастлив, если бы моё имя больше никогда не фигурировало в отчётах?

— Чёрт, да ты же знаешь, что я не это имел в виду! — повысил голос мужчина. О-о-о, очередной их типичный скандал... Интересно, как скоро он скажет ей проваливать ко всем чертям? — Ты думаешь, я тебя выпущу в поле до того, как твоя рана затянется?!

— Ой, да как будто вы договоритесь до единого решения за несколько дней!

Какое-то время они буравили друг друга взглядами... прежде чем Роберт устало вздохнул. Да ладно? Уже сдался?

— Я ведь не смогу тебя остановить, да? — наконец произнёс он.

— Сможешь, но такими методами — точно не захочешь, — упрямо произнесла кейп, мотнув головой. Ох, если бы Роб не относился к ней так мягко, чёрта с два она бы пробегала на свободе так долго... — Ну так что? Скоро я подлечусь, разберусь с Опустошительницей — и...

— Никаких Опустошительниц, — перебил её директор СКП. А? Он что, серьёзно? — Если хочешь, считай это условием твоего найма как независимого подрядчика. Ты эмоционально скомпроментирована для следующего столкновения с ней, и твои способности не очень хорошо подходят для нелетального противодействия Опустошительнице или её захвата. У меня уже есть на примете кандидатура для решения этой проблемы... но если ты не согласна с этим условием, конечно....

— ... согласна, — ответ она выдавила с трудом. Идея оставить Опустошительницу на кого-нибудь другого героине не нравилось... но стоило признать, что она не справляется — и признать не только себе. Именно из-за неё всё зашло так далеко, и лучше ей не рисковать в вопросах, касающихся её немезиды. — Ты решаешь проблему с Опустошительницей, а я работаю с Рю. Договорились?

— Договорились, — улыбнулся в ответ Роберт.

* * *

— Мы так не договаривались.

В ответ на слова, прозвучавшие в его гарнитуре, Баам только усмехнулся — и спрятал эту улыбку за чашкой чая. Придорожное кафе на окраине Драйдена, маленького приграничного городка, до которого ему пришлось ехать шесть часов на арендованной машине, дабы не вызвать подозрений, было полупустым в этот час... но рисковать всё же не стоило, особенно учитывая, что именно его занесло в этот город. Тем более, отыгрывать эту роль было довольно просто: достаточно громкая музыка из-за кассы не давала его шёпоту быть услышанным, движения губ легко было скрыть за чаем или сэндвичем, а сам он выглядел как типичный путешественник, остановившийся в придорожном кафе перекусить.

И не стоило портить это прикрытие, как бы ему ни хотелось подразнить Андросси.

— Мы договаривались, что всё решит жребий, — наконец произнёс он, не затягивая паузу. — Просто признай своё поражение.

— Просто признай, что ты жульничал, — в ответ девушка лишь рыкнула. Жульничал ли он? Ну, с его способностями к ошущению пространства вокруг искр чужих жизней вполне можно почувствовать длину соломинок, зажатых в кулаке... но не то, чтобы он это признал. — Это несправедливо...

— Это логично, — вмешалась в их беседу Ноэль. Голос протеже Джая, оставленной курировать операцию вместо мелкого снайпера, сопровождающего Тейлор в поездке в Лос-Анджелес, звучал спокойно и равнодушно. — В населенных пунктах оптимально действие Баама с его способностью.

— Я тоже Движок! — не унималась Андросси. Кхм... — Пусть это и не моя способность, но Бон-Бон полностью заряжен и готов к использованию!

— Дело не в том, что ты не Движок, а в том, что ты Бугай, — не удержалась от подколки Ангел. Вот чёрт... Неужели снова сцепятся? — Не забывай о сопутствующем ущербе.

— Вот от тебя я не желаю слышать о сопутствующем ущербе! — вызверилась на собеседницу принцесса Захард. — И вообще, это несправедливо! Почему ты вступаешь в операцию раньше, чем я? Я могла бы исполнить ту же роль!

— Андросси, ещё раз напоминаю — ты нужнее на своей позиции, — усталость в голосе Агеро была настолько усталой, что её можно было ножом резать. М-да, ему можно только посочувствовать... — Бери пример с Анак и Рака! Вот уж кто тихо сидит на своей позиции...

— Просто настоящий охотник знает, что порой нужно подождать и дать черепашкам самим клюнуть на удочку, — самодовольно отозвался крокодил. — И мне послышалось, черепашка, или ты назвал меня по имени?

— Случайно оговорился, — сухо отозвался их тактик. Ну-ну... На этот раз Баам сделал вид, что чешет нос, чтобы скрыть усмешку. — Так... все на позициях?

— Мог бы и не спрашивать, — ворчливо отозвалась Андросси. О, неужели перепалка закончена? Баам облегчённо выдохнул, на секунду прикрывая глаза, прежде чем вновь отхлебнуть чая.

И на этот раз ему пришлось сдерживать улыбку, которая так и норовила выползти на лицо.

Что ни говори, а он не любил оставаться на одном месте и бездействовать. Может, в том вина привычки, которая годами гнала его наверх и не оставляла ни секунды свободного времени, может, способность Движка оказала большее влияние на его характер, чем он думал изначально, подстёгивая как к конфликтам, так и вообще к каким-либо действиям — но Баам был искренне рад не только этой операции, как и всей авантюре с прореживанием рядом Падших. Нет, безусловно, лучше бы было, если бы подобных уродов никогда и не существовало, но это он не мог изменить... в отличие от того, сколько именно Падших навсегда выйдут из строя благодаря ему. Сама эта мысль заставляла зудеть кончики пальцев, а руки сами по себе тянулись к оружию, и тут Баам ничего не мог с собой поделать. Чего уж там — он не хотел ничего с этим делать. Конечно, Агеро убеждал его быть осторожней и не лезть на рожон, но друг не сильно усердствовал в этом вопросе, поскольку тут они друг друга понимали целиком и полностью.

Да, Падшие не были FUG. Да, решая одну проблему, они не решат вторую. Но, тем не менее... Это было шансом хоть как-то сравнять счёты. Хоть как-то закрыть всё ещё сочащуюся кровью рану, которая десять лет назад была нанесена многим из них.

И Баам был рад, что на этот раз его не будут сдерживать ради благоприятного впечатления.

Нет, совсем без присмотра их не оставили — он отсюда чувствовал искру жизни офицера Харвента, находящегося вместе с Агеро и Ноэль в светоче... как чувствовал жизни и других. Он видел через свою способность, как Эллейн в наряде Тейлор, обеспечивающую той алиби, стояла за спиной Харвента и нетерпеливо постукивала пальцами по рукояти чёрного крюка. Он чувствовал, как Андросси с Анак и Раком заняли свою позицию, готовясь в любой момент начать штурм склада, где Ангел засекла вражеских кейпов. Он ощущал перемещающийся огонёк Ангел, которая, демонстративно пошатываясь, брела к окраине города со стороны границы, изображая из себя приманку...

И — всё. В этот раз их было куда меньше, чем в Сьерра-Бланке, но больше и не было нужным: всё же масштабы здесь были отнюдь не те. Они могли и позволить Цеффье в очередной раз отправиться в Нью-Йорк вместе с прикрывающей её Марией, и оставить Джин-Сунга в Хьюстоне вместе с Альбедой, оправляющейся от прощального "подарка" Кейджи, и прикрыть тихо проворачивающих не совсем законные дела Тейлор, Джая и Кенту... Пожалуй, это даже нравилось Бааму: как ни крути, без этих троих он мог действовать свободней. Нет, ему была дорога Тейлор, он ценил Джая и уж тем более уважал Кенту — но двое из этих троих были слишком сконцентрированы на контроле и предпочитали сами приносить разрушения и причинять порядок, а третий был манипулятивен и делал всё то же самое, но опосредованно. Иногда было просто не лишним глотнуть свежего воздуха в операции без их участия!

... тем более что всё шло по плану. Оставшаяся в машине Мария уже разнесла своими орбами газовые гранаты Цеффье по стратегически важным местам, ударный отряд был готов к началу операции, а он сам не чувствовал ничего подозрительного. Украдкой обведя взглядом кафе, Баам прикрыл глаза и кивнул своим мыслям: да, никаких подозрительных движений со стороны искр чужих жизней он просто не чувствовал. Да и ничего странного через компонент Умника своей способности он тоже не видел...

Стоп.

Только выучка Хачулинга не позволила ему повернуться к кассе, осознав, что именно он видит — вместо этого Баам допил остатки чая и отвернулся к окну, смотря на парковку... вот только свою способность он сконцентрировал именно на кассире, который, казалось бы, уткнулся в свой телефон. И всё бы ничего, если бы не то, что он видел на экране телефона!

Это были фотографии. Фотографии их команды. Более того — фотографии из личных дел, для которых их снимали ещё в Мэдисоне.

В том числе и его фотография.

Руки на чашке он не сжимал, опасаясь случайно раздавить её — вместо этого Баам поджал пальцы ног в ботинках, пытаясь не выдать своим видом, что он знает, как его раскрыли. Чёрт возьми, как? Неужели у СКП так сильно утекает информация, что её может достать кто угодно? Или же это вина Сети, которой основательно промыли мозги и которая могла в Хьюстоне захватить не только Ангел с Марией, но и базы данных СКП? Впрочем... нет, сейчас это неважно.

Куда важнее то, что под стойкой у кассира лежит пистолет — и что тот к нему тянется.

— Орфей, смена планов,— негромко выдохнул он, на этот раз даже не утруждаясь сокрытием движений губ. — Начинаем сейчас.

В этот же миг парень за стойкой выхватил пистолет, наставив его на Баама.

И — нажал на курок.