Танцы с духами

— Конечно. Иначе я могу подумать о своем, девичьем... — Рассмеялась согревшаяся Ханна. Вентилятор работающей печки уже подсушил не только майку на груди, но и волосы вокруг лица. — Все-таки Вы выбрали странный способ вербовки!

— По-другому никак. — Его губы перестали улыбаться, и он стал серьезен. — А еще мы знаем о Вас многое.

— Полагаю, вы — это какая-то местная служба безопасности? — Ханна стала серьезной, опустив полотенце на колени.

— Именно. Рад, что Вы восприняли мои слова правильно. Проработав в столичной службе, Вы должны знать порядок.

— Значит, Вы хотите предложить мне работу по специальности?

— Да, госпожа Ханна из дома Шун. Нам необходимы Ваши умелые руки, умная голова и навыки работы с магическими преступлениями. Оплата — весьма достойная даже по меркам столицы.

— И сколько я стою? — Не удержалась от усмешки Ханна.

— Вот. — Тамил достал из кармана тонкую пластину коммуникатора и, потыкав в экран, показал ей цифру.

— Богато даже по меркам столичного региона! — Удивилась женщина. — Что же такого у нас произошло, если специалисту моего уровня готовы столько платить?

— Значит, Вы согласны?

Ханна рассмеялась.

— Вы мне так и не рассказали, чем я буду заниматься!

— Сначала прочитайте полученные нами о Вас сведения. Если они верны, подпишите. Если чего-то не хватает, дополните. Потом подпишите договор о приеме на работу и обязательство о неразглашении государственных тайн. — Когда Тамил увидел вздернутые на лоб брови, пояснил: — Подписывая договор, Вы получаете первый уровень доступа.

— Ого! Даже как-то страшно становится!

— Дел предстоит много. И все они — весьма серьезны и связаны с политикой. Вам придется ездить в командировки. А на время текущего расследования переселиться в наше общежитие. Вопрос срочный, поэтому времени на раздумье немного. Скажем, несколько суток.

— Я поняла. — Ханна быстро прочитала немудрящую историю своей жизни и положила коммуникатор на колени. — Скажите... Это общежитие... Оно от города далеко?

— Привязаны к семье? — Быстро спросил мужчина.

— Я привыкла к самостоятельности. Но...

— Здания службы располагаются на холме. — Тамил бросил взгляд на пелену дождя, стекающую по стеклу. — Не волнуйтесь, на территории есть бассейн, спортивная площадка и дорожка для бега. А также отдельные комнаты для всех сотрудников с хорошим видом на реку и парк. Поверьте, там очень удобно во всех отношениях: современные санузлы в каждом из номеров, прекрасная библиотека... и возможность работать столько, сколько понадобится.

— Вот как? Наместник провинции щедр к сотрудникам.

— Это самый лучший руководитель и человек из всех, кого я встречал! — Пылко ответил Тамил и... смутился. — Мне есть, с кем сравнивать.

Ханна улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

— Знаете, я согласна. Могу прямо сейчас ознакомиться с договором?

По истечении часа документы были подписаны, а на коммуникатор Ханны, оставшийся дома, пришло подтверждение, что она принята на работу в аристократический дом Тео горничной с испытательным сроком и авансовым платежом.

— Тамил... — Она передала коммуникатор мужчине. — Я готова переехать прямо сейчас. Только соберу вещи... Их немного.

— Бесконечно рад за наше подразделение, получившее хорошего специалиста. Однако, Ханна, магазинов с прокладками и одеждой на территории нет. Если Вы приступите к работе немедленно, скоро начнете стыдиться заношенных спортивных брюк и растянутой майки. Не торопитесь. Вот деньги... — Он сунул в ее руки прямоугольник карты областного банка. — Вот список необходимых женщине вещей. — На ее коммуникатор полетело очередное сообщение. — Не покупайте рыночную дешевку, поскольку трудиться придется не только среди равных по социальному статусу. Как руководителю Службы безопасности, сотрудником которого Вы отныне являетесь, мне будет неприятно, если кто-то из работающих на территории аристократов сделает замечание по поводу Вашей прически или гардероба. Адреса магазинов, где Вы приобретете эти товары, я тоже отправил. Форма одежды у нас свободная. Женщины, как правило, выбирают брючные костюмы и светлые блузы.

Из недр машины на лобовое стекло вылетела струя горячего воздуха и тут же заработали щетки, стирающие дождевые слезы.

— Я за один день не успею... — Растерянно сказала Ханна. — Прическа, одежда... Прямо скажу, неожиданно!

— Конечно. Я даю Вам три дня. Утром четвертого, в десять часов, заеду и заберу Вас с собой.

Автомобиль включил фары и беззвучно тронулся с места.

— Скажите... — Ханна смотрела на мелькающие по сторонам дома. — Если у вас... там, где я буду работать, нет определенной формы... то как мне к Вам обращаться? Полагаю, не по званию?

— Просто Тамил. Этого достаточно. А вот и Ваша улица. — Он остановился перед ее домом.

Она открыла дверь и только сейчас вспомнила, что спортивные тапки остались на стоянке возле парка.

Будущий начальник усмехнулся.

— Не думаю, что они когда-нибудь понадобятся. А на твои ноги я смотреть не стану.

Когда она вышла из машины в глубокую лужу и обернулась, чтобы попрощаться, недавно скрипучая дверь автомобиля уже беззвучно встала на свое место. Замерев у калитки, Ханна внимательно посмотрела вслед уносящейся машине, разбрызгивающей лужи воздушной подушкой. В голове царил какой-то вакуум и сомнение в правильности решения. "Почему я так легко согласилась? Неужели только из-за того, чтобы попасть на холм?" — Щеки сами собой налились краской досады. — "И все у них не такое, каким является на самом деле... Боги, во что я сегодня влипла?"

Родители, которым она за обедом сообщила, что нашла хорошо оплачиваемую работу, радовались, как дети.

— Наконец, наша семья приобщится к миру высоких домов! — Улыбалась довольная мама.

— Слушайся старших, дочка! — Кивал головой отец. — Не своевольничай и не дерзи.

— Удивительно! — Продолжила восторгаться мать. — С нашей улицы, нет, среди всех знакомых, ты — первая, кто удостоился такой чести!

Младшая сестра, когда Ханна ушла в свою комнату, последовала за ней. Прикрыв дверь, она села на кровать, поджав колени.

— Хань... Ты уверена, что поступаешь правильно? — Спросила девушка. — Закончив Университет, идти в горничные? Ты привыкла к полету мысли и свободе действий. К сложным задачам и анализу их возможных решений.

— Думаю, да, милая. — Ханна села рядом и взяла пальцы сестры в свои руки. — Я всегда работала в команде, где каждый делает с тобой одну работу, стараясь достичь лучшего результата. Выйдя замуж, я считала, что брачный союз — та же командная игра, нацеленная на победу над всеми препятствиями. Но оказалось, что мужчина в браке старается только для себя. Он — не союзник. Скорее, настойчивый противник, подсчитывающий в схватке очки. Меня разбили по всем статьям, дорогая. Позади лишь пепел и зола пожарища. Поэтому... я снова хочу быть в команде. Просто подчиняться и хорошо выполнять порученное мне дело.

— Прости, сестренка! — Девушка уткнулась в ее плечо головой.

— Ничего, моя хорошая. За работой я снова постараюсь стать такой, как раньше. Снова поверить в себя. Кстати! — Она потянулась за коммуникатором. — Мне сказали, чтобы я купила себе новые вещи. Ты поможешь мне с выбором? Видишь, — она открыла список вещей и магазинов, — сколько всего надо купить!

— Милая! — Глаза сестры расширились. — Но эти магазины очень дорогие! У нас нет таких денег!

— Сегодня я получила аванс в счет работы! — Засмеялась Ханна и, опрокинув сестру на кровать, немножко пощекотала. — Пойдем за покупками вместе? Думаю, денег хватит, чтобы выбрать и для тебя какое-нибудь платье! Скоро твой школьный выпускной, и ты должна блистать на нем, как королева!

Девчонка засмеялась и обняла Хану за шею.

— Скажи, а ты видела кого-нибудь из монаршей семьи?

— Однажды во время праздника. Тогда я дежурила в оцеплении. Они стояли на балконе дворца и махали народу руками. А вокруг цвели букеты салютов.

— И какие они?

— Салюты? Красивые. А высоких лордов я не разглядела.

Ханна поднялась с постели и подошла к окну.

— Дождь все еще идет.

— К вечеру закончится. — Махнула рукой сестра, опираясь локтями на подушку, прижатую к животу. — А ты, правда, купишь мне новое платье?

— Правда. — Ханна посмотрела в сторону невидимой за ивами реки. — Куплю. Ты уже придумала для себя фасон?

— Да! Хочешь, покажу картинку из журнала?

Девушка быстро сбегала в свою комнату за коммуникатором и открыла в нем страничку.

— Вот смотри! Красное! Как раз под цвет моих волос. Они темнее, чем твои, поэтому контраст получится ярче.

— Может, не стоит так обращать на себя внимание? К тому же, сбоку длинный разрез, который ни к чему юной девушке!

— Хань... — Сестра надула губки. — Ты уже пообещала!

— Неужели в вашей школе учится принц, сердце которого ты мечтаешь покорить? — Рассмеялась Ханна.

Сестренка занавесила лицо волосами и покраснела даже кончиком носа.

— Вот это да! Я не заметила, как ты стала взрослой, Линь!

— Где тебе... — Прошептала старшеклассница. — Ты так давно от нас уехала... И снова сбегаешь. Хань, я хочу учиться в университете, как ты. Хочу влюбляться и быть любимой!

— Я тоже этого хотела. — Тихо произнесла Ханна. — И вот что из этого вышло.

— Тебе попался неудачный мужчина. А у меня все будет по-другому! — Девчонка раскинула в стороны руки и засмеялась. — Хань! Я буду самой счастливой женщиной в мире, если он обратит на меня внимание!

— На чужих ошибках учатся только те, кто не видит собственного пути. Хорошо, Линь. Я куплю тебе такое платье.

Через два дня роскошная весенняя природа южного края, смоченная недавними ливнями, раскрыла ясному солнечному утру все свои лепестки, наполнив необыкновенными ароматами сразу похорошевший город. В кустах чирикали птицы, а кошки, засидевшиеся дома, назначали свидания соседским котам на нейтральной территории: верх невысокого забора из камня украшали сразу четверо хвостатых созданий. Недавние глубокие лужи просохли, и Ханна смогла обуть новые туфли. Серый деловой костюм, белая блуза и короткая стильная стрижка сделали из недавней неудачницы образ интересной женщины. Вышедшие проводить дочку отец и мать держали сумки, вытирая слезы радости и волнения: кто знает, как отнесется к ней старшая горничная и хозяева? Сумеет ли строптивая девушка стать незаметной, но важной для дома тенью? И только довольная покупкой платья младшая сестра счастливо улыбалась карабкающемуся по небосклону солнцу.

— Хань, может, постараешься выбраться на выпускную линейку? — Поинтересовалась она, увидев приближающуюся серую машину.

— Не уверена. — Прошептала Ханна, прислонившись головой к голове Линны. — Но я буду присылать тебе небольшую сумму с каждого платежа. Постарайся быть для своего принца красивой!

— Да! — Рассмеялась Линь. — Это я тебе обещаю!

Машина плавно опустилась на все четыре колеса рядом с калиткой. Ее дверь приподнялась, и Ханна увидела улыбающегося Тамила.

— Мам, пап! До встречи! — Сумки полетели на заднее сидение. — Сегодня вечером постараюсь написать о впечатлениях!

— Молодой человек! — Мать смахнула слезу и посмотрела на мужчину. — Вы уж не давайте ее в обиду!

Ханна поставила ногу, обутую в туфельку, на памятный коврик и, опустившись на сидение, махнула родным рукой.

— Сударыня, Ваша дочь — стойкая девушка. — Ответил Тамил. — Уверен, она справится.

Дверь плавно закрылась, и машина тронулась с места.

— Не плачешь? — Заглянул в глаза Ханны мужчина.

— Зачем? — Улыбнулась Ханна. — Вы подарили мне надежду на новую жизнь! Я счастлива, Тамил.

Когда машина остановилась у пропускных ворот ограды, закрывающей свободный доступ на холм, молодая женщина почувствовала, как забилось сердце. Все-таки, пусть ценой своей свободы, но она сюда попала! Конечно, утренним купаниям в речке пришел конец, но вдруг она отыщет тут того, кто так ее заинтересовал?

"Ведь это — не влюбленность?" — Ханна прислушалась к изменению сердечного ритма. — "Фу-у... Конечно же, нет! Всего лишь любопытство!"

Охранник, взглянув на затемненные окна, поторопился открыть ворота и защищенное магией пространство.

— Добро пожаловать в новый мир! — Приподнял уголки губ Тамил, проезжая внутрь. Ворота закрылись, и машина, зашелестев двигателем, устремилась по серпантину вверх. Ханна во все глаза смотрела на мелькающие по обеим сторонам богатые усадьбы безо всяких заборов. Принадлежащие местным аристократам парки отделялись от дороги всего лишь низкими, не мешающими обзору, живыми изгородями. Узкие подъездные дороги, выложенные каким-то светлым камнем, не портя пейзажа, вились между цветущих деревьев и нежно-зеленых полей. Еще она увидела скачущих в отдалении всадников. Тамил, краем глаза поглядывая за новой сотрудницей, прокомментировал:

— Сегодня финальный матч по конному поло. Не пробовала играть?

— Не пробовала даже смотреть. — Пожала плечами Ханна. — Я больше по сейфам и трупам.

— Ну да. — Кивнул Тамил. — Каждый развлекается по-своему. А вот тут, — он свернул на одну из дорожек, в конце которой были ворота и кованый забор, — наше подразделение.

— Злых собак прячут в вольере? Шаг с территории приравнивается к побегу?

Мужчина весело рассмеялся.

— Нет, госпожа Ханна. Это мы прячем от всего мира свои секреты. Как только попадем в офис, я познакомлю тебя с коллективом и вручу пропуск, по которому сможешь выходить не только отсюда, но и также в город. Но пока не привыкнешь к местным реалиям, делать этого не советую.

— А-а, всего-навсего карантин?

— Знакомство с распорядком работы, сотрудниками и текущими делами. Поверь, первое время будет не до прогулок.

Ворота открылись перед ними безо всякой охраны. И Ханна увидела большой двор, где под навесами стояли различные машины. А в глубине, в тени раскидистых ив и акаций, располагались несколько соединенных между собой белых зданий под серыми кровлями.

— Большой комплекс! — Не удержала восклицания женщина.

— И еще подземные лаборатории. — Ответил мужчина и въехал под навес. Закрыв машину и подхватив одну из сумок Ханны, поинтересовался:

— В твоем деле есть свидетельство на право управления воздушным транспортом. Сколько часов налета?

— Около восьмисот. Но только на аэромобилях Управления движением. Своей машины у меня нет.

— Хорошо. Если сдашь экзамен, то будет. Идем.

— Сразу в отдел? — Забеспокоилась она.

— Нет. Сначала пропишем тебя в общежитии. — Он подошел к двери и положил ладонь на выделенный прямоугольник. Тяжелая створка бесшумно открылась. — Для внутренних перемещений по территории мы используем скан ладони. Поначалу немного непривычно, но я уверен, справишься. И еще: в течение двух недель доступ к некоторым ресурсам будет ограничен.

— Все-таки, испытательный срок?

— Ты подписала документы. — Хмыкнул тот, останавливаясь перед лифтом. — Нам — на второй этаж. Во время работы здесь не бегают по улицам, а передвигаются по переходам между зданиями. Это удобно, когда идет дождь или жарит солнце. Однако, если вечером захочешь погулять на свежем воздухе, позади комплекса есть парк и стадион. Про бассейн я уже говорил. Поверь, вода в нем — не хуже речной.