Cбежавший из ниоткуда

— Что это вы сделали, магистр? — Напряженно спросил паладин, опасливо вглядываясь в нечистое пламя.

— О, хочу отблагодарить жрецов за проявленную доброту. — С улыбкой, которую только слепой принял бы за добродушную, почти пропел маг, поднимаясь с холодного пола.

— Неплохая идея, только поторопились... нам еще выйти нужно.

— Так не будем же медлить.

Убегая от разгорающегося пламени, паладин, подумал освободить пленников, но, во-первых, времени было мало, а во-вторых, все же, почти все они наверняка являлись чернокнижниками и еретиками, да и сгореть в чародейском огне, все равно для них лучшая участь, чем оставаться в руках Храма. К тому же, Всеединый в любом случае разберется, кого — на небеса, а кого — в Бездну.

— Как думаете, сэр Кристофер, куда делись храмовники? — Через несколько минут, не отвлекаясь от бега, заметил отсутствие жрецов волшебник.

— Не знаю, быть может, одумались? — Уловив на себе скептический взгляд, паладин печально вздохнул. — Согласен, едва ли.

Пламя, чтобы там ни говорил маг, распространялось слишком быстро. Когда убегающие от разворачивающегося за спиной кошмара путники оказались у выхода, одежда на них едва не горела. Выбравшись на свежий воздух, двое несколько минут тщетно пытались отдышаться, склонившись у ступеней Допросного Дома, из дверей и окон которого плотными столбами валил черный, ужасно едкий дым.

Оглянувшись на полыхающее здание, волшебник закашлялся. Да и остальные строения понемногу начинали дымиться, ведь практически все они были связаны единой системой катакомб.

— Сэр Кристофер?

— Слушаю, магистр. — Откашлявшись, медленно кивнул паладин.

— Полагаю, самое время перейти на 'ты'.

— Согласен.

— И еще одно... — Вновь кашлянув, волшебник перевел взгляд на площадь.

— Да?

— Они — не образумились.

__________________

* Государство дворфов, находится под горами на северо-востоке материка.

.

Глава 5

В центре площади стояли, крепко сжимая оружие, наверное, сотни полторы жрецов и храмовников. Очень злых жрецов, и еще более злых храмовников. Маг выдавил сквозь зубы какое-то ругательство на незнакомом паладину языке, а Кристофер, в свою очередь, с опаской ожидая дальнейших действий 'Коллег', припомнил несколько фраз на языке троллей.

Когда над священниками стало разгораться мягкое золотистое зарево, паладин дополнил свое высказывание единственной знакомой фразой на орочьем. 'Эти идиоты что, действительно, решили обрушить гнев всевышнего на Его воина?' — На мгновение мелькнуло в его голове, прежде чем, вскинув кулак к небу, сэр Кристофер заговорил ровным спокойным голосом, чудом удерживая рвущуюся наружу ярость.

— Именем Всеединого, да не смеют недостойные впредь называться слугами Его!

Сияние над служителями храма погасло, и маг заметил, что паладин удивленно переводит взгляд со своей руки на жрецов и обратно. Ощущение силы, до того исходившее от воина внезапно куда-то пропало, и волшебник поспешил проявить интерес к происходящему, пока было время.

— Что случилось, сэр Кристофер?

— Боюсь, друг мой, Всеединый решил, что дальше мы справимся сами. — Огорченно вздохнул паладин, присматриваясь к проему между зданиями неподалеку.

— И что теперь?

— А теперь — бежим.

Волшебник и заподозрить не мог, что эти неповоротливые закованные в железо башни, называющие себя паладинами, могут так быстро бегать. Сэр Крисофер, разумеется, был без доспехов, но в сознании мага все равно не укладывалось, откуда взяться такой прыти у человека, который даже до туалета скачет на лошади? Не иначе, как опыт. Впрочем, Лориан и сам не отставал, ведь умение быстро бегать — первое, чему обучается каждый хороший ученик архимага. Те же, кто не в силах усвоить этого, безусловно, полезного умения, пусть и столь далекого от благородного искусства волшбы, обычно ничему другому научиться попросту не успевают.

Храмовый квартал был огромен. За каменной стеной, отгораживающей его от города, находились десятки строений, в которых жили тысячи слуг, монахов и воинов. Размышляя о том, что мир, в который он попал, не так прост, волшебник даже на какое-то время забыл о режущей боли в боку. По сведениям из библиотеки учителя это был совершенно заурядный мир с относительно высоким уровнем магического поля. Ни сверхцивилизаций, ни особенно сильных богов. Заслуживали внимания только эльфийский лес, да пятеро поселившихся здесь в незапамятные времена архимагов. Для одного мира это много. Речь, разумеется, не об эльфах, некоторые миры вообще населены исключительно этими чопорными высокомерными существами. Были, разумеется, и миры, населенные исключительно архимагами, поскольку во Вселенной есть все, что только можно себе представить и множество вещей, которые даже представить невозможно. Впрочем, о подобных местах волшебнику пока и думать не стоило.

Стена, вокруг храмового квартала была примерно в три раза ниже окружавшей город, совсем немного уступая высотой храмовым постройкам, и потому паладин взбежал по ней, не замедлившись ни на секунду. Тихо ругнувшись, Лориан вложил в прыжок немного магической силы, после чего налетел на край стены животом. Сбитое дыхание и отсутствие привычки к подобным упражнениям едва не привели к тому, что волшебник свалился на пики догоняющих храмовников, но в последний момент уже начавшееся, было, падение остановила рука приятеля, схватившая мага за воротник.

— А неплохо здесь богатеи живут! — Присвистнул волшебник, с интересом разглядывая квартал зажиточных горожан с вершины стены, демонстративно игнорируя бушующую под ногами толпу. Сочная трава, посыпанные гравием дорожки и аккуратные, изящные деревянные домики, производили гораздо более легкое впечатление, чем похожий на огромную крепость город. Разлитые же в округе заклинания защищали много надежнее самых крепких гранитных укреплений.

— Думаю, они везде могут неплохо устроиться, магистр. На то и богачи.

— Ваша мудрость, сэр Кристофер, не иначе, как дарована самими богами!

В ответ на издевку, волшебник получил легкий хлопок по спине от приятеля, сбросивший его на землю. Паладин изящно приземлился рядом на ноги, а вот Лориан при падении в очередной раз сломал несколько костей. Хорошо, хоть на части не развалился.

— Вы так заботливы, сэр Кристофер, благодарю, что не позволили и дальше рассиживаться, было бы очень прискорбно вновь испытать на себе воистину несравненное гостеприимство Храма. — Простонал волшебник, вправляя кости.

— Не стоит благодарности, магистр, помогать другим — мой долг! — Улыбаясь, паладин вновь хлопнул привставшего чародея по плечу.

* * *

Вяло переругиваясь, путешественники вышли на прогулочную дорожку, и, оглядевшись, споро побежали к беседке, затянутой сочными побегами виноградной лозы.

— Пожалуй, лучшим вариантом сейчас для нас будет спрятаться. — Кивнул волшебник, усаживаясь за скамью. Стражи вокруг видно не было, но Лориан ни секунды не сомневался, что на их поиски сейчас кинется весь город, скорее всего, даже гильдию магов привлекут. И в этом была совсем не его вина, ведь одно дело — какой-то забредший в город заклинатель смерти, пусть и высокого статуса, и совсем другое — устроить массовое отлучение от церкви для всех жрецов города. Даже простые жители, если узнают, кто это устроил, разорвут их на части, а уж сами бывшие священники...

Где-то на краю сознания мага крутилась вялая мысль, что ему очень повезло со знакомством, подумать только, вчерашний послушник способен отлучить епископа! Волшебником уже завладел исследовательский азарт, уж очень интересна ему была природа неизвестной силы приятеля, однако, с сожалением задвинув её на задний план, он принялся думать о выживании.

— Потерпите немного, сэр Кристофер, сейчас будет чуть-чуть больно. — Через пару минут волшебник все же собрался с силами и смог наложить на себя с приятелем маскирующее заклинание.

Паладину с трудом удалось не закричать, когда по коже пробежала волна нестерпимого жжения, будто его окунули в чан с кислотой.

— Что это было?

— Всего лишь маскировка, при удаче она позволит нам уберечься от внимания стражи — увидев на краю стола разрисованную в клетку доску с фигурами, маг, протянув к ней руку, хитро усмехнулся — как на счет партии?

Полтора часа спустя, выругавшись после очередного разгромного поражения, сэр Кристофер вяло осмотрелся по сторонам. Отвернувшись от совершенно не обращающих на него внимание стражников, спешно марширующих по дорожке, он с интересом перевел взгляд на свои, покрывшиеся морщинами руки с парой тяжелых золотых колец-печаток на пальцах.

— И насколько надежна эта... маскировка?

— Сложно сказать, мне все же гораздо легче убивать, чем обманывать. Иллюзию смерти способен распознать практически любой волшебник, начиная с девятого круга, сенсоры и довольно сильные амулеты... — заметив, как лицо паладина расплывается в странной усмешке, Лориан с подозрением прервал речь — что-то не так?

— Да нет, просто... у меня та же проблема.

Глава 6

Благодаря предусмотрительности волшебника, еще вечером купившего у трактирщика запас вина и продуктов, проблем с пищей у путешественников не возникло. Перекусив прямо у игральной доски, они почти весь день продолжали практиковаться в искусстве полководцев. Сэр Кристофер неплохо играл, но все его таланты и в подметки не годились умению чародея, способного в одиночку рассчитать баланс энергий для открытия межмирового прохода.

— Как будем выбираться из города, магистр?

— Не знаю, сэр Кристофер, в крайнем случае, можем воспользоваться порталом. Но, чем больше я пользуюсь магией, тем быстрее демоново проклятье отправит меня в могилу, или хуже. Так что хотелось бы покинуть Истхор без лишних спецэффектов. — Отложив на край стола кувшин с вином, волшебник вновь расставил на доске фигурки и кивнул приятелю. — Твой ход, сэр Кристофер.

— А нельзя как-то вернуть тебе силу? На кладбище там сходить? — Паладин всегда ходил белыми, которые, по идее, всегда выигрывают, и потому вновь открыл партию, выдвинув вперед ополченца.

— Я, хвала всем богам, не некромант. Какого-нибудь слабенького зомби при удаче, может быть, и подниму, но энергию от них получать точно не получится. Я получаю силу из смерти, сэр Кристофер, и единственное подходящее для меня место — поле боя...

— Ха-ха, просто удивительно, сколько между нами общего.

Тяжело вздохнув, Лориан зеркально повторил ход противника. Жизнерадостность паладина начинала понемногу его раздражать.

— Так вот, можно, разумеется, устроить посреди города резню, но, очевидно, без достаточных причин это приведет к серьезным проблемам с вашим орденом, да и не вдохновляет меня подобная идея. Хотя, города три-четыре и...

— Нет, нет, что ты, это я так, теоретически... — Сплюнув, паладин раздраженно потряс головой. Вот до чего общение со всякими умниками доводит! — Но как нам покинуть Истхор?

— Через ворота. — Под насмешливым взглядом волшебника Кристоферу здорово захотелось врезать тому в челюсть, но понимая бессмысленность подобного действа, он лишь расстроено кивнул. — Если, ты, конечно, не знаешь какого-нибудь тайного хода. А что до резни, она, к сожалению, не подходит. Никогда не управлялся с такими объемами энергии, так что в лучшем случае попытка одолеть проклятие с помощью грубой силы закончится для меня смертью. Эх, в любом случае, чтобы с чем-то бороться, нужно для начала это 'что-то' обнаружить.

— Всегда знал, что от темных ничего хорошего ждать не стоит. Ты, наверное, еще и Смерти поклоняешься.

Невероятная злость во взгляде волшебника стала полной неожиданность для паладина. В последний раз он видел подобное выражение на лице матушки, когда, прихватив отцовский меч, вырвался на коне из родового замка.

— Я никому не служу и не поклоняюсь. И лучше тебе, сэр Кристофер, не забывать об этом, если не хочешь ссоры.

Паладин серьезно кивнул, он с большим уважением относился к чужим обетам и клятвам. Неожиданно ему пришла в голову мысль, что у свободных магов, скорее всего, существует какой-то собственный кодекс чести, в котором запрещено служение кому бы то ни было. Различные волшебные ордена и гильдии в его глазах стоили мало, чего стоило ожидать от организаций, в которые свободно берут различных крестьян-горожан? И даже их, начиная с высших магов, приравнивали к дворянству. Тогда младших магистров, вероятно, следовало считать чем-то близким по уровню к графьям, а архимагов приравнивать к королям и императорам.

На какую-то секунду в голове паладина мелькнула мысль, что его нового приятеля в таком случае стоит относить к герцогам, от чего по лицу сэра Кристофера расползлась самодовольная усмешка. Даже бегая от черни, он не ронял дворянской чести, поскольку важно не чем ты занимаешься, а в какой компании. Не то, чтобы его слишком волновали сословные предрассудки, в конце концов, право держать спину ровно, даже перед богами, было, едва ли, не главной причиной его вступления в Орден, конечно, после висящих на 'хвосте' храмовников, но это изрядно его веселило.

Паладины, фактически, были отдельным сословием, подчиняющимся исключительно совету магистров. И многие шли в Орден Гнева, именно желая достичь большего, чем положено по рождению. Конечно, лишь единицам удавалось в итоге прикоснуться к силе Камня, и потомственные дворяне составляли большую часть 'везунчиков', но и потомки простых обывателей имели определенные шансы. По крайней мере, Кристофер видел нескольких 'кандидатов' во время послушничества. Отсекая несвоевременные мысли, блондин раздраженно тряхнул головой.

— Разумеется, магистр, постараюсь запомнить — немного подумав, Кристофер все же согласно пожал плечами — в принципе, с магистратом нам делить нечего, и они, скорее всего, просто сделают вид, будто нас не заметили. Что же, в таком случае, подождем до вечера, и тогда попробуем выбраться из города. Остается только надеяться, что храмовников будет не слишком много.

После полудня улицу заполонили прогуливающиеся на свежем воздухе старики в дорогих одеждах, и паладин с удивлением смог наблюдать, как волшебник ведет одновременно шесть партий в игре, правила которой впервые услышал несколько часов назад. Более того, на ходы он тратил не больше пары секунд, при этом, почти не глядя на доски и активно обсуждая с состарившимися торговцами какие-то проблемы. В основном, безалаберную молодежь и вконец, распустившихся чиновников.

Торгаши обычно пользовались различными амулетами усиления памяти и внимания, да и сам Кристофер, как адепт боя, вплотную приблизившийся к рангу мастера меча, мог при необходимости провернуть нечто подобное, но то, с какой легкостью волшебник разделял внимание, вызывало у паладина искреннее восхищение.

Кристофера несколько раздражала необходимость сидеть среди торговцев, однако, судя по тому, что стража в их сторону даже не оборачивалась, маг выбрал лучшую маскировку, какая только могла бы быть. Вот только слушать стариковские жалобы... что ж, Всеединый помогает лишь тем, у кого есть терпение. Потому, сэр Кристофер лишь время от времени злобно одергивал иллюзорный расшитый золотом красный камзол, ощущающийся прямо как настоящий и невразумительно кивал каждый раз, как его о чем-нибудь спрашивали.