Маг-2

Ночь была прекрасна. Звездный свет лился из невообразимой дали, вырисовывая под нами контуры гор, луны перемигивались и играли в пятнашки с облаками, чистый воздух живительными струями лился в легкие, и мерно взмахивали по сторонам изумительные туманно-перистые крылья. Да уж, летать на самолете и на драконе — "две большие разницы". Самый прозрачный иллюминатор не передаст этого восхитительного ощущения рассекаемого воздуха, ветра прямо в лицо и бесконечной свободы...

Долго пребывать в состоянии восторженного безмыслия не получилось, мозг вновь начал работать — зато, освобожденный от мусора и обрывков мыслей, задался вполне насущной задачей. Полностью сконцентрировавшись на канале магического восприятия, я стал следить за полетом драконицы, пытаясь понять, как именно летает создание, целиком состоящее из столь "крылатого" металла, как вольфрам. Оказалось, это многосторонний процесс. Здесь было и уплотнение воздушной среды под крыльями, и расширение их самих — туманные полотнища, уже незримые, простирались далеко за пределы маховых перьев. Тут же и заигрывания с собственным весом, и что-то еще более серьезное, похожее на магию пространства — у меня сложилось впечатление, что примерно по средней линии тела Ниббаны проходила граница раздела двух сред, примерно как мяч архимедова сила выталкивает из воды в воздух, так же и здесь, пространство под драконицей почему-то хуже "терпело" нахождение ее тела в нем, нежели вышележащее, и стремилось вытолкнуть его из себя. Страх и ужас. Что называется, почувствуй себя дошколёнком. В конце концов, я стал тупо запоминать все подряд, оставляя разбирательство на потом. Что печалило, таких вот "напотомов" у меня накопилось уже очень много, а понять и освоить за годы нахождения в этом мире удалось едва ли одну десятую.

Впереди показались очертания знакомых гор. Вот и замок Морг, на Дозорной, самой высокой башне, развевался хоруг Торров, на башне пониже имелся баннер Ордена некромантов. Ничего не изменилось. Я сформировал магическую опознавалку, внешне выглядевшую как клуб серого дыма. Вскоре из донжона в ответ донеслись аналогичные знакомые ощущения — это опознался магистр Шютце. Моей чувствительности хватало, чтобы не только принять ответ, но и установить по индивидуальной манере магичения личность отправителя.

Еще десять минут пришлось покружить над замком, пока там отзывали лишние глаза стражи вниз и собирали комиссию по встрече на крыше донжона. Внезапно драконица негромко курлыкнула. По крайней мере, именно так я мог описать изданный ею странный звук. Интересно, она может производить звуки! Этого я тоже не закладывал при создании...

"Я чувствую. Там ОНА. Нужно туда." — и Ниббана безо всяких указаний самостоятельно завалилась в крутой вираж, переходящий в почти отвесное пике. Я улыбнулся про себя. В каждую деталь ее тела и во все тело в целом я с десятикратным коэффициентом вложил магию Смерти — и идентификатор поднявшего мага. Идентификатор Дарзин.

— Только меня не разбей всмятку, я хочу при встрече выглядеть прилично.

"Да, создавший."

Мы падали, даже быстрее, чем тяготение земли влекло нас вниз, площадка донжона быстро приближалась, и я изо всех сил желал, чтобы ни у кого не сдали нервы и нас не встретили чем-нибудь... сильнодействующим. Двести метров... сто... пятьдесят... за долю секунды до удара крылья развернулись поперек, и у меня стремительно начало меркнуть зрение. Перегрузка навалилась потным мамонтом, в позвоночнике зародилась лютая боль, обещающая через миг превратиться в хруст и треск... и все разом прекратилось. Момента касания я не заметил, когда зрение вновь вернулось ко мне, мы уже спокойно стояли на крыше. Тормозной путь и перегрузка явно не соответствовали развитой нами скорости. Магия, блин.

Впереди стояло четверо людей. Их накрывал коллективный щит на основе магии Смерти со вкраплениями прочих стихий, за ним угадывались индивидуальные щиты магистров и адепта, а также могучий артефактный щит хозяйки этого замка. Хм-м, у коллективного щита четыре полюса, это что же, Дара уже научилась работать в резонансе? Здорово, это сильно поможет ей в общении с подарком. Дождавшись, пока тело отойдет от ударного торможения, я поднял руку в приветствии.

— Гутен морген, партизанен!

Пара секунд тишины, и щиты с хлопком спали, а Йоахим Панцер, пытаясь справиться с удивлением, ехидно ответил:

— Что-то раннее у тебя утро, Рэндом. Кто это у тебя?

— Не у меня, а со мной. — механически ответил я, не сводя глаз с Дары. Она была красива, как бывает красива любящая и любимая женщина. С последнего раза, когда я ее видел, она чуть пополнела, ровно до той степени, когда фигура из худощавой превращается в стройную, охотничья жилистость тела уступила место девичьей упругости, а грудь натягивала лиф платья, казалось, начисто игнорируя гравитацию. Да, кожаную куртку сменило долгое, шитое серебром платье. Впрочем, дар хорошего Нюхача никуда не делся, должно быть, Дара ощутила нас, как только мы появились на горизонте.

— Шунна Торр, истархани и-Морг, — церемонно произнес я, припав на колено. Ее дивные изумрудно-зеленые глаза обратили ко мне свои странно расширенные зрачки. Мимолетное непонятное выражение мелькнуло в них и исчезло. — Прими мой свадебный дар, преподносимый от чистого сердца. Да будет ваш союз успешен. — и шепнул уже в сторону: — Вот ОНА. Иди же к ней.

И драконица пошла. Медленно, по одной переставляя лапы и неотрывно глядя на девушку. Дарзин тоже прикипела к ней взглядом и столь же медленно пошла навстречу, раздвинув плечами магистров. Попытка Никаса закрыть ее своим телом осталась попросту незамеченной. На полпути между нами они встретились — человек и дракон, и замерли, едва не соприкасаясь носами. Мы с некромантами стояли не дыша, тихо-тихо внимая таинству Запечатления. Наконец, рука Дары поднялась и погладила драконицу по морде. Едва слышно девушка произнесла:

— Ниббана.

Та в ответ коснулась длинным, стального цвета раздвоенным языком ее щеки, губ, век, втянула фигурными ноздрями запах и тихо и мелодично мяукнула. Должно быть, она безмолвно ответила еще что-то, как это было со мной, потому что Дара вдруг улыбнулась. Я сказал:

— Дай ей своей крови.

Не раздумывая, девушка уколола ладонь о гребневый шип и подставила руку. Как только язык Ниббаны коснулся крови, произошло что-то вроде бесшумного взрыва. Волна Силы прянула во все стороны, знаменуя завершение Запечатления. Девушка и дракон — их швырнуло в объятия друг другу. Дара обняла Ниббану за шею, а та склонила голову ей на плечо и со всех сторон охватила крыльями, как диковинным плащом.

Я постарался как можно лучше запомнить эту картину, собираясь при случае изваять ее... в чем-нибудь. Выражение лиц некромантов послужило мне лучшей наградой за все приложенные усилия. Они-то сполна — ну, как они думали — могли оценить мощь драконицы. А уж четко ощущаемый ими в ее магии след Бегущего-в-Тенях вообще погрузил их чуть ли не в религиозный экстаз. Пожалуй, она тянула не менее, чем на пятый класс опасности, и что-то подсказывало мне, что вполне может относиться и к шестому. Теперь у Дары был действительно надежный защитник.

Потом потрясающее мгновение прошло, Дара мягко высвободилась из плена крыльев и подошла ко мне. Снова этот взгляд... Как и раньше, она смотрела не в глаза, а в душу, и я ничего не мог бы утаить от нее. Изумрудные озера были полны влагой, а на их дне читалось дикое смешение чувств. Радость и горечь, восторг и печаль, боль встречи и нега единения... все разом. Потом она обняла меня, прижалась всем телом, мои руки почти против воли поднялись и тоже притянули ее, крепко-крепко. Краем глаза я поймал взгляд Вентела, но мне сейчас было наплевать на него. На богов и людей, на жизнь и смерть — вся моя вселенная сейчас заключалась в ней. Потом я заставил себя разжать руки, с таким внутренним сопротивлением, будто гнул титановые балки, Дара отступила на шаг и, справившись с голосом, ровно произнесла:

— Маг Рэндом, благодарю тебя за воистину великий дар и с радостью принимаю его. Ты всегда будешь желанным гостем в нашем замке. — и совершенно прямой спиной чуть склонилась в поясе. Рядом с ней встал Никас Вентел, будущий шуннин-эл, консорт, и, так же тщательно контролируя голос, сказал:

— Мы благодарим тебя, маг Рэндом.

Ну, вот и обменялись камушками. Я — когда обратился к одной только его невесте, он — когда опустил в речи, принимает ли дар. Впрочем, ладно, далеко не зайдем, нам еще долго работать вместе. Тут в разговор вступил Отто, магистр Шютце.

— Ты к нам собираешься?

По-моему, он сначала собирался прямо сейчас пригласить посидеть на замковой кухне и выпытать все подробности о создании дракона, но вовремя спохватился. Как бы ни было велико влияние Ордена, Дара, как полновластная шунна, не могла спустить подобной вольности никому.

— Увы, у меня там очередной эксперимент идет, и мне край нужно успеть обратно. Выберусь к вам через... э-э, два месяца, хорошо?

Немец кивнул, а я обратился к Даре:

— Твоя красавица меня подбросит до дома?

Она согласно качнула ресницами, а Ниббана грациозно изогнула шею и согнула на манер ступеньки лапу. Утвердившись на месте, я прощально махнул всем рукой, и под мой громкий крик "Ййэээхххх!" вольфрамовая молния прянула в темное небо.

Места назначения мой крылатый экспресс достиг быстро. Я спрыгнул вниз, Скала отозвалась дрожью узнавания под сапогами. Я повернулся к драконице, а та вдруг потянулась вперед и коснулась языком моего лица. Он был теплый и мягкий, даже не скажешь, что сделан из чистого металла.

"Теперь я завершена. Я благодарна, создавший." Не дожидаясь ответа, она развернулась и спрыгнула со Скалы, на ходу раскрывая крылья. Спустя несколько секунд ее силуэт вновь поднялся над краем и споро пошел вверх. Я провожал ее взглядом, пока черная точка не скрылась за тучами. Потом спустился вниз, лег и заснул мертвым сном. Это путешествие вымотало почище суточного бега. Последней мыслью было: "Хочу на курорт".

* * *

Наутро я проснулся от того, что все тело Скалы вздогнуло, словно от удара током. Мгновенно оказавшись на ногах, я подхватил стрижающий меч и огляделся. Но вокруг была все та же спальня, и никто не лез из-за шкафа с ножом в зубах. Сообразив, что всплеск был вызван магической причиной, я потянулся чувствами к камню. Еще один укол позволил выяснить, что, собственно, происходит.

А происходил гость. Он стоял у подножия Скалы и ждал, время от времени покалывая ее магическими импульсами. Одно это показывало, что гость очень непрост — импульсы были столь сильны и так мастерски сконцентрированы, что проникали в камень чуть ли не на десяток метров. И это обычные, почти неоформленные сгустки Силы! Маг обладал стихией Огня, щедро сдобренной Силой Света, в нюхаческом восприятии представлялся глыбой спокойной холодной уверенности — отличный самоконтроль для огневика! — ну а при "взгляде" через канал магического восприятия я едва подавил желание схлопнуть канал. Маг был потрясающе, невероятно силен, и это только то, что просачивалось через небрежную маскировку, а мало не бесконечные слои сложнейших заклятий вокруг него ветвились даже не миллионами — миллиардами параметров. Структура резидентного щита мага могла бы свести с ума одним лишь своим видом.

Я с силой потер мочки ушей, разгоняя мозги на всю катушку, глубоко вдохнул и выдохнул, после чего дал камню команду ответить.

— Слушаю.

— Мохан Бисс Химайра, Таумиэль Огня. Ты будешь говорить со мной, маг Рэндом.

От его спокойного, даже чуть равнодушного голоса вся кожа на теле взбугрилась мурашками. Таумиэль! Высший маг восьмого ранга, круче только легендарные Эсфирот. Ходячая термоядерная боеголовка. Многоразовая боеголовка. Мда. Пока разум пытался сообразить хоть что-то, тело самостоятельно ответило:

— Входи и будь гостем, Высший.

Пока он поднимался в лифте, вернее, транспортной вакуоли, движущемся внутри камня воздушном пузыре, я разворачивал комплекс заклятий, уже довольно давно разработанный совместно с немцами как раз на такой случай. Радовало, что удалось предугадать даже тип Силы явившегося мага — Огонь являлся наиболее неприятной для некромантов стихией, а жизнюки не очень-то жаловали ОСО. Плохой стороной ситуации был ранг прибывшего. Мы полагали, что световиков курирует кто-то из Саму или, на крайний случай, Элиш, в старательно распространяемые сказочки об отсутствии мирских интересов у магов, начиная с Архонта, никто не верил — но Таумиэль! Не факт, что удастся справиться с ним, слишком уж умелы и мощны были маги подобного ранга. Все равно что пойти на тунца, а подцепить белую акулу. К тому же, по некоторым невнятным намекам, их сила зиждилась не только на рациональной магии. Сама градация рангов, их названия подсказывали, что все не просто. Но кости уже брошены, и ничего не оставалось делать, как продолжать игру. Вообще, я надеялся обойтись без драки, одним разговором, поскольку примерно представлял себе цели гостя.

Еще пару минут до встречи я продолжал собирать всю доступную информацию — транспортная вакуоль кроме основной функции выполняла еще и роль пассивного сканера. Пассивного, потому что я опасался непредсказуемой реакции Бисс Химайры на попытку активного прощупывания. Может быть, он лишь усмехнулся бы презрительно, а может — разнес бы половину Скалы. Ну что сказать... Силен, ох и силен! Там, где я за секунду выкладывался на полную, создавая, например, дождь праха — он мог бы держать его непрерывно, и при этом заниматься еще несколькими другими заклятиями. Его щит был таков, что я не смог бы раздавить его даже при помощи всей Скалы, хотя без особых сложностей на холодную прессовал вольфрамовый порошок в монолитные шары. Но сила сама по себе являлась лишь самой меньшей из опасностей. Искусство Мохана тоже было велико. Стоя в лифте, он исподволь прощупывал камень какими-то очень тонкими и слабыми заклятиями невероятной сложности и изощренности. Если бы не Нюх, я вообще бы их не заметил. В общем, мне едва удавалось удерживать контроль над Скалой, и то за счет... эм-мм... высокого сродства — трудноописуемого параметра некоторой тождественности долго взаимодействующих объектов. Пожалуй, мне удалось бы отсидеться в глухой обороне, полностью закуклившись в Скале и используя для защиты всю мощь Источника, но не более того. И не теперь, когда маг уже находился внутри.

Наконец, лифт доставил его наверх. За несколько секунд до того, как гость предстал передо мной, я закончил подготовку и загнал сознание в особое трансовое состояние, в котором я мог напрямую ощущать "каркас мира". За почти два года упорных изматывающих тренировок удалось добиться одиннадцати минут нахождения в нем. Это был предел, больше нервная система такой сверхнагрузки просто не выдерживала, даже с использованием обеих дополнительных нейронных сетей. Потом шла резкая фрустрация сознания и коллапс. В первый раз перейдя порог, я выжил только благодаря своевременной помощи орденских медиков. Ох и наслушался потом от всех... Как бы там ни было, сейчас это состояние являлось моим единственным шансом — на порядки уступая огневику в силе, противопоставить ему можно было только асимметричные меры. Крайне асимметричные.