"…а паче тех воровских моряков встретишь…"

— ...не поверит — твердо заявил Игнат. Ну вот скажи — ты б сам поверил?

— А и поверил бы — шепотом огрызнулся Ахмет. Чего такого? Карта на датском языке, недалеко от берега — город. Написано — с храмом и дворцом раджи. Чего подозрительного? Датский — не английский, но буквы одни. Разберут, коли захотят.

— Захотеть — захотят — согласился атаман. Но послать отряд далеко от кораблей? И потом — ну откуда тут, на Мадагаскаре, раджа?

— А если про раджа не писал — не клюнут. Раджа — золото. Нет раджа — золото может, тоже нет. А так — точно есть...

Препирались они, лежа в засаде уже давно, и скорее от скуки. Но увлеклись, и потому отваливающие от фрегатов шлюпки с десантом первым увидел Стопков. Атаман не ошибся, командир британцев не стал упускать возможность немного подзаработать. Ведь Мадагаскар, известно, остров пиратский, и местный раджа — явная и законная добыча честного английского офицера, правильно? Правильно. Но не в этот раз.

Колонну моряков в четыреста человек перехватили в самом удобном, отмеченном на подброшенной карте как окрестности города, месте. Узкая пустошь перед каменистыми пригорками, поросшими местным, жестким кустарником — что может быть лучше? Растянувшегося неприятеля оглушили внезапным залпом с трех сторон, выбившим четверть отряда, после чего пошли на сшибку. Английские моряки, будь они на привычной орудийной палубе, или хотя бы в строю — представлялись бы противником нешуточным. Но вот так — после шестичасового марша по жаре, после косящего ряды мушкетного залпа почти в упор, да против восьми десятков провоевавших "за царя и Мадагаскарскую кумпанию" с малыми перерывами никак не меньше, чем лет по пять казаков, и двух сотен воинственных туземцев? Нет, так подданные Георга II сражаться не могли. Во всяком случае, долго.

Под утро, часовые на королевских фрегатах могли бы расслышать тихий плеск воды под палубами, но... волнение, хоть и небольшое, на море наличествовало, и звуки плескавшей в борт ряби сделались, за время вахты привычными. Никто не помешал подплывшим казакам подняться на палубу, прирезать бодрствующих, а затем и дать сигнал ждущим в отдалении главным силам. По сотне человек на каждый корабль, против спящей команды — итог, думается, понятен... О том, что посланные в Индийский океан два фрегата теперь входят в состав русского Индийского флота и называются "Петр I" и "Петр II", британское адмиралтейство узнало лишь полгода спустя, после того, как упомянутые фрегаты были отмечены среди обстреливающих Калькутту... но это уже совсем другая история. Славная история осады Порт-Петрополя и Форт-Александра, походов русско-французской эскадры Сюркуфа — которая требует отдельного повествования.