Великий бог Войны крепко, крепко сжал кулаки и сквозь стиснутые зубы с ненавистью прошипел:
— Все, все ответите!..
Яро телепортировался в свои владения на Нефритовом острове прямо с очередного собрания младших богов, проходившие, как обычно, в Рубиновой беседке. Бог Войны передал братьям и сестрам приказ Владык, во что бы то ни стало найти избранного. К тому времени все миры, куда сбежали клоны избранного, были проверены и, естественного, там никого не нашли, даже мельчайших следов дальнейшего пути избранника стихий. Это было плохо, но не катастрофично. Яро предложил еще раз все проверить, привлечь дополнительные силы, специализирующиеся на расшифровке магических следов. Младшие боги были, увы, не всесильны. Ласт и Морн активного поддерживали брата, демоны тоже целиком и полностью были "за". А вот остальные подняли идею бога война на смех, мол, лучше нас никто не разбирается в следах. И еще много чего интересного было в этот момент сказано. Яро тогда быстро понял, что большинство богов просто не желают особо сильно искать избранного. Многим надоела эта столетняя гонка за мифическим избранником стихий, другие считали свои дела более важными и угроза быть низвергнутыми за невыполнение воли Высших богов их не пугала. Большинство слова бога Войны вообще считали выдуманными, чтобы придать себе пущей важности и захапать побольше власти. А в некоторых взглядах абсолютно явно читалось самое настоящее злорадство, мол, владыки спросят и накажут нынешних лидеров, с нас же все, как с гуся вода. Для некоторых это было прекрасным шансом возвыситься, и они этим пользовались. Яро все это понял и взбесился. Как он дотерпел до конца собрания, бог Войны и сам не знал. Младшие владыки не посмели на прямую ослушаться приказа своих повелителей и в итоге решили еще раз прошерстить всю Вселенную, при этом некоторые миры особо тщательно. Как только решение было принято, Яро сразу же отправился к себе, хотя Ласт и предлагал остаться на мини-совет единомышленников, для выработки оптимального решения вопроса с избранником. Однако бог Войны его уже не слушал, он решил действовать самостоятельно, его этот курятник под название собрание младших богов просто достал...
Вот и сейчас, расположившись на своем троне, Яро думал. У него не выходили из сознания напутственные слова Повелителей стихий, о том, что у избранного только одна дорога — в Литуан. Карающая длань повелителей стихий хоть и был прямолинеен, как истинный воин, но и хитростью обладал незаурядной. По-другому в этой Вселенной, среди божественного пантеона, у власти и в лидерах не удержаться. Яро очень хорошо прикидывался солдафоном, и большинство покупались на этот его образ, даже Высшие боги, чем повелитель воинов отменно пользовался. Он, как и любой младший бог, страстно мечтал возвыситься, занять один из Престолов Маалона, стать Высшим. И Яро потихоньку, незаметно, чтобы, не дай стихии, его не заподозрили в предательстве, шел к этому. Он знал — у него в запасе вечность, времени хватит, главное не торопиться, иначе кончишь, как и большинство других торопыг.
Яро успокоился и привел свое сознание в порядок. Вспыльчивость, была главным недостатком бога Войны, из-за которой он нередко срывал свои планы. Однако повелитель воинов давно понял это и научился смирять свой гнев. Сосредоточившись, бог Войны разложил все информацию, имеющуюся у него об избранном, на отдельные элементы и приступил к синтезу. Прикинув несколько самых вероятных сценариев развития дальнейших событий, а, также перебрав самые невероятные и фантастические, Яро пришел к однозначному выводу — дорога избранного ведет без сомнения в Литуан и никуда иначе, не зря ведь Высшие боги лично ему велели взять под контроль данный мир. Получив такие выводы, бог Войны опять едва не сорвался. Все было элементарно, нужно было всего лишь все взвесить, и тогда избранный был бы уже в его руках, а уж он бы смог поглотить его силу...
"Стоп, стоп, стоп, об этом даже думать нельзя. Его сознание для Высших, как открытая книга и за эти мысли сразу же последует кара — низвержение во внешний Хаос. Потом, все потом, вот схватим избранного, тогда..."
Эти мысли вновь помогли повелителю воинов успокоиться и трезво обдумать свои дальнейшие действия. В итоге Яро решил отправляться в Литуан лично и, самое главное, инкогнито, об этой задумке бога Войны никто не должен знать. Под словом никто подразумевались младшие боги и остальные низшие сущности, Высших, Яро на этом этапе обмануть и не надеялся. Он решил отправиться в гости к лорду Виларду, повелителю Хитвара. Этот властитель целиком и полностью принадлежал богу Войны и сделает все для своего повелителя. К тому же у него должны быть свои счеты к наследнику лорда Наволара. С родом Нокар, род Моасов, к которому принадлежал лорд Вилард, имел древнюю кровную вражду. Все обдумав, Яро решил занять пост одного из архимагов Хитвара. Можно было конечно стать самим лордом, однако статус архимага менее заметен и позволяет не привлекать к себе лишнего внимание. В то же время без их участия не обходится большинство важнейших событий в мире, пускай и косвенно. Для Яро сейчас это было даже лучшим вариантом. Приняв решение, бог Войны не стал откладывать его выполнение в долгий ящик и, захватив, верный Победитель, отправился в Литуан. Он не стал использовать свою божественную силу для прямого прохода в мир, как делал это раньше, например, отдавая приказ лордам уничтожить избранного более ста лет назад. Яро для начала спустился в сопредельный мир, притворившись одним из своих слуг, а уже оттуда через магические врата перешел в Литуан. Сам того, не подозревая, он поступил практически аналогично действиям Рада и Шерса.
Признаться, что Лита вот так просто узнает вашего почтенного слугу, меня, мягко говоря, потрясло. Будь на моем месте Шерс, тогда понятно, она его, по крайней мере, один раз видела, но меня... удивительно! Ауру она мою не знала, да если бы даже и знала, прочитать ее в современном виде не могла. Если только почувствовала, как Ритфар исходящие от меня эманации силы?..
Видимо мыслительная деятельность ярко отразилась на моем лице. Лита весело рассмеялась и решила мне помочь:
— Что, гадаешь, как я тебя узнала, племянничек? — Похоже манера общения у нее такая же, как у Крисы, одно слово — сестры.
Мое замешательство Лита вероятно посчитала вновь весьма смешным и опять рассмеялась.
— Ну, в общем-то, да?.. — вытянул я из себя.
— А сам великий маг, к тому же единственный в своем роде живой высший вампир, не догадывается? — Нет, ну точно вторая Криса, видимо туго мне с ними придется, замордуют тетеньки бедного племянничка.
— Пока идей нет, — честно признался я.
— Слабак! — тут же констатировала Лита мой диагноз.
— А, э-э...
— Чего заблеял, как ягненок, раз говорят тебе слабак, то слабак и есть. Чего тут мекать, бекать, мычать, а?
Нет, Крисе очень далеко до своей сестры, как далай-ламе до Тибета. Похоже, тогда были только цветочки, сейчас же начинают созревать ягодки. Мне ничего не оставалось, кроме как молчать. Версий, почему Лита меня узнала, и правда пока не было, в остальном же — лучше помалкивать, а то из слабака превратишься в еще кого-нибудь похлеще.
— Ну вот, теперь совсем замолчал. Ау, племяшка, я к кому обращаюсь?!!
Я вновь проигнорировал вопрос "насчет магнитофона".
— Нет, ну вы посмотрите какой нахал! К нему обращается женщина, притом старше по возрасту, а он молчит. Да ты еще и грубиян, молодой человек! Чему тебя там мой братишка, этот малолетка, учил? Ладно, Тьма, с тобой... Где наша родня нас дожидается? — Последний вопрос был задан уже серьезным тоном, без сарказма, я посчитал возможным на него без последствий ответить. Как же я ошибался.
— Они в тронном зале собрались. Там все: дедушка Ритфар, тетя Криса и дядя Шерс.
— О, вот и голосок прорезался. А как запел, запел, прямо феникс в брачный период. — Мне же в этот момент в голову пришла совершенно другая мысль, по поводу моей дурости: "Птица говорун отличается умом и сообразительность, умом и сообразительностью...", попался, как последний кретин.
— Может...
— Может, не может, ишь разговорился!.. Хорош болтать, помчались к нашим, они, наверное, от устроенной тобой свистопляски все штаны обмочили или смылись уже в другие, более благосклонные к вампирам миры.
Я лишь тихонько вздохнул и утвердительно кивнул, противопоставить что-либо напору Литы было невозможно. Через миг мы уже стояли в тронном зале Древнего замка.
Не успел я осмотреться, как услышал два взвизга. Мимо меня что-то пронеслось, обдав потревоженным воздухом. Едва сориентировавшись, я с искренним изумлением увидел обнимающихся сестер, Лита и Криса мяли друг друга в объятиях и похлопывали по спинам. "Похоже, у меня дежавю..." — первым делом подумал я. Аналогичным образом каждой утро большинство моих недавних однокашниц по универу приветствовало друг друга, и визг был обязательным атрибутом. Однако увидеть такое в другом мире, те более среди вампиров, прямо скажем — убийственно. Пока две вампиршы обнимались и что-то активно щебетали друг другу, блин ну точно, как земные девчонки, ко мне подошли Ритфар и Шерс.
— Рад... Рад... — начал было свой прерывистый диалог повелитель вампиров Литуана.
— Дед, перестань, не надо ничего говорить. Дело, слава стихиям, сделано, существованию Литы больше ничего не угрожает. Поэтому не стоит произносить итак всем понятные слова, как говорили на Земле: "Замнем, за ненадобностью!", — и будет просто дальше жить.
— Спасибо Рад! — Сказав это, Ритфар подошел ко мне, обнял и заплакал. Оказывается, вампиры тоже могут плакать.
Так мы и стояли двумя обнимающимися парами: я и Ритфар, Лита и Криса. Чуть позже к нам с дедом присоединился Шерс.
Когда первые самые бурные чувства радости и счастья после благополучного выздоровления Литы прошли и мы всей семьей расположились в тронном зале Древнего замка, Шерс попросил отца и сестер рассказать более подробно, чем закончилась битва при долине Нокар сто лет назад и что происходило в дальнейшем вплоть до сегодняшнего дня. Ритфар поведал следующее:
— Я знал, что когда вы вернетесь, то обязательно спросите о минувших днях. Поэтому я самым трепетным образом собирал информацию о великой битве при долине Нокар и в последующем внимательно следил за политической и магической жизнью мира.
Так вот всю историю обороны долины и замка Нокар мне поведал сам Робредо...
— Как!!! — вскочивший дядя Шерс ошалелыми глазами уставился на отца. — Робредо жив?!!
— Теперь уже к сожалению нет... Простите меня сын и внук, я не смог его уберечь. Но давайте все по порядку...
Когда лорд и главный маг Ордена Наволара внезапно исчезли прямо из самой гущи схватки, Робредо понял — именно сейчас решится, напрасным были все эти жертвы или нет, удастся ли спасти Рада или же боги возьмут верх. После того, как главные маги Наволара покинули поле боя, враг в считанные мгновения, при поддержке колоссальной по силе магии смял ряды защитников, и хлынули в донжон замка. Но Робредо не зря был главнокомандующим всеми силами армии Наволара, он за доли мгновения прочувствовал катастрофичность ситуации и успел отвести леопардов — главную из оставшихся сил Нокарцев, за стену донжона. Вместе с теми магами и остальными леопардами, что охраняли покои наследника, Робредо решил принять последний бой, он надеялся подарить своему лорду еще несколько мгновений ценнейшего времени. И великий воин сделал это. Он сражался так, как никогда в жизни до этого не бился, казалось, его силы безграничны. Робредо видел, как один за другим гибли его леопарды, как маги Ордена умирали не в огне противника, а от истощения магических и жизненных сил. Он видел, как два архимага принесли себя в жертву, а третий перед смертью выставил на пути появившейся пятерки лордов, мощнейшую магическую защиту, отдав ей все жизненный и магический силы трех архимагов. Это предсмертное колдовство не смогли пробить даже шесть лордов. К появившейся пятерке присоединился еще один властитель Литуана. Но тут случилось страшное! Каждый, кто обладал, хотя бы толикой магического таланта, почувствовал — пала лазуревая пелена. Робредо ощутил, как расступается сама ткань мироздания перед вступившими на камни замка Нокар богами. Это был конец... Но тут вдруг все вновь повернулась на триста шестьдесят градусов. Боги стремительно покидали Литуан, не просто замок или долину Нокар, вообще Литуан. Почему Робредо не знал. Для него это значило только одно — надо сражаться дальше. И вновь закипела безнадежная и кровопролитная схватка. Без магии лордов, которые так и не смогли пробиться за щит созданный архимагами, солдаты и маги противника ничего не могли противопоставить умению и силе леопардов и магам Ордена Наволара. Нет, защитники, конечно же, гибли, но и уносили они с собой не один десяток, а то и сотню врагов...
Как говорил мне Робредо, он до последнего своего дня в мире живых не узнает, откуда у него было столько силы, чтобы сражаться наравне с такими противниками. Ладно, продолжим...
В какой-то миг Робредо услышал в своем сознании властный голос, который рассказал ему, что они победили, что Рад будет спасен, и что его повелитель и друг, лорд-властитель Наволара, Вакез из рода Нокар, навсегда покинул обитаемые миры, но и Смерти он не достался, воссоединившись со своею любимой. Неизвестный рассказал Робредо, как своим предсмертным колдовством лорд Вакез изгнал богов из мира Литуан, и что в свой последний миг властитель очень хотел, чтобы кто-нибудь из защитников замка Нокар выжил. Робредо не сомневался в правдивости услышанных слов, в боевом состоянии на его сознание не мог воздействовать даже лорд, а богов здесь уже не было...
Как рассказывал мне сам Робредо, скорее всего с ним говорил оставленный перед своей смертью фантом Вакеза, задача которого была донести до главнокомандующего об успешном выполнении миссии защитников долины и замка Нокар.
Так вот, Робредо понял свою следующую задачу — спасти выживших защитников. Говоривший с ним голос указал ему место, где можно было спрятаться — Черная топь. И вновь Робредо не стал сомневаться, он и не собирался уводить людей в тайные долины наволарцев, так как знал, что не сможет незаметно для лордов осуществить этот замысел. Поэтому его целью стала Черная топь. Собрав в костяк выживших, под прикрытием щита, созданным принесшими себя в жертву архимагами, его удерживал последний из архимагов магического Ордена Наволара, Робредо повел их к сокрытому в подвалах замка Нокар тайному ходу. — Тут Ритфар посмотрел на Шерса. Сын понял отца и ненадолго перебил его.
— Этот туннель был создан тысячи лет назад одним из первых хозяином замка, лордом Видаром, обладавшим огромным даром магии стихии Земли. Мой названный брат рассказывал мне о тайном ходе Видара. Он хоть и служил, как все лорды рода Нокар богу Крэсту, но и дар свой развил полностью, не без помощи бога. В пик своего могущества лорд Видар создал большую часть Охранного серпа, закрывшего долину Нокар с северо-востока, а также особый тайный подземный ход из замка Нокар на основную территорию Наволара. При этом он спрятал его так, что, наверное, даже боги не могли найти этот тоннель. По крайней мере, я, когда схлестнулся с лордом Тудором Дродварским, отражая его подземный удар, не заметил даже никого намека на тайные ходы. Однако этот ход существовал, и я знал, как найти его. Думаю, Вакез мог поведать о нем и Робредо, так сказать на всякий случай.
