Путь в тысячу шагов...

Вот один из них остановился примерно там, откуда я недавно ушел. Секунда-другая и его ощущение слегка изменилось. Стало более... ярким. Сытым? Полным? Что за хрень тут твориться? Бегом обратно!..

Открывшаяся взору картина меня... удивила. Дом словно оказался на пути стада бешеных слонов: остатки крыши, валяющиеся тут и там обломки внутренних стен, будто покусанная стена наружная — одна штука... И никого относительно живого вокруг. Он что, похитил мою мать? Или... Надеюсь, что ее не было дома. Не было, я сказал!..

Вот еще несколько "гостей" стали ярче... Полный, пустой. Возможно, это не совсем шинигами. Или же совсем не. Способность увеличивать свои силы, поглощая других духов куда более подходит демонам. Пустым.

Так, где там ближайшая покушавшая тварь? Ага. Пойдем поглядим на нее. Заодно и кое-какие эксперименты проведу...

Неторопливо идя к застывшему на одном месте предполагаемому пустому, я почти физически ощущал источаемый забившимися в свои домики духами страх. Практически животный ужас. Странно, даже если это и вправду демоны, мне та "горилла" не показалась такой уж ужасной. Да, быстра и, вероятно, чудовищно сильна, но толпой ее бы запросто задавили — особым интеллектом они не блистала... За этим страхом есть что-то мне неизвестное или же это просто реакция кролика на удава?

Тварь лениво развалилась на горе мусора, в которой с трудом угадывались остатки какого-то строения. Та же серая кожа, та же белая маска вместо морды. Вот только напоминала она отнюдь не гориллу, а какую-то помесь лошади и скорпиона. Трех метров в длину, не считая хвоста... Другой вид?

Демон на мое появление никак не отреагировал. Снова все также, как и тогда. Правда, в этот раз я прекрасно мог видеть его черно-желтые буркалы, уставившиеся куда-то за горизонт.

Итак, начнем, пожалуй. Медленно расширяю ауру...

О, матово-черное жало хвоста нервно дернулось в мою сторону, а затем так же резко вернулось обратно. Меня соизволили заметить, видимо.

Продолжаем...

Демон пощелкал клешнями и медленно переступил копытами. Хвост снова дернулся. Чуть потоптавшись, тварь снова улеглась. "Я сытый, топай отсюда пока мне лень тебя жрать" — так что ли это понимать? Ну уж нет, у меня на эту химеру другие планы.

Ускоряю течение, вполне возможно воображаемых, но от этого не менее эффективно действующих, потоков энергии в своем теле. Параллельно резко разворачивая ауру до предела и повышаю ее энергонасыщенность. Пустой попытался было прыжком добраться до меня, но не сумел даже оторваться от земли... Эксперимент по применению духовного давления можно считать успешным. Пусть тварь находилась от меня в нескольких метрах, эффект был на лицо. Хм, а если подойти, чтобы демон оказался внутри зоны влияния?

Медленно и неумолимо справедливая кара настигала демона!.. Пафос наше все. Как и любовь к эффектности, не в ущерб эффективности, конечно. Впрочем, все равно никто не видит. А если серьезно, то стоило ауре накрыть пустого как тот странно запищал и дернулся. А затем распластанная фигура демона стала таять. О, как! Значит подобное воздействие может быть фатальным. А каков капитан шинигами-то... Это многое говорит об их обществе.

Н-да, тварюшка сдохла, а я ее и допросить на предмет чего интересного не успел. Да и проверить кое-что тоже. Хотя, может она и говорить-то не умела. Впрочем, их же еще шесть... Ах ты! По всей видимости, почувствовав меня, либо же ощутив участь своей товарки, демоны нагло делали ноги, ну или что там у них, подальше отсюда. Так и хочется сказать тоном одной небезызвестной домомучительницы: "Какая досада!"

Ну и Бездна с ними. Надо проверить, что там с матерью.

...

Отродья Нергала! Очень надеюсь, что та тварь была той самой! Как жаль, что она подохла так быстро! Они же не могли уйти далеко! Ух я им устрою, как только найду!..

Так, спокойно! Судя по скорости ретирады, передвигаться они могут очень быстро, и искать я их буду до морковкиного заговенья... Раз так сложилось, то здесь меня больше ничего не держит. Коли шинигами еще нет, то и ждать тут чего-то не стоит. Не буду нарываться на неудобные вопросы... Удачного тебе перерождения, мама! А мне пора двигаться дальше.

Глава 2.

Я предполагал, что хоть кто-нибудь поинтересуется кто я и откуда. Но никто не обратил внимание на очередного прохожего. Темные волосы, карие глаза, неброская одежда. Таких тут десятки, в толпе и не заметишь. Если тут и дальше не будет никакого подобия стражи между районами, то мне решительно непонятен смысл этого деления. Анархия мать порядка и все такое, но тут вообще никто не смотрит за перемещением населения что ли?!

Возможно что все те опасности, что так расписывали мне собеседники всего лишь домыслы населявших мой родной район духов — сколько их них самих когда-либо проделывали сей путь?

Хм, вот один субъект явно присматривается к прохожим. Лицо у него какое-то... Не запоминающееся. И взгляд липкий. Вор или мошенник? Ну или просто редиска, подвизающаяся наводчиком для какой-нибудь банды.

Я тучка, тучка, тучка, а вовсе не медведь!.. Не хотелось бы засветиться столь быстро. С другой стороны, кто этот криминал считает? Но все же... тучка, тучка.

А вот и почти окраина. Какое знакомое зрелище. Вот интересно, в центральных районах такая же квадратно-гнездовая планировка с одинаковыми постройками, или там все же есть имеющие некое представление об архитектуре и дизайне?..

Какой-то маленький этот район оказался. Ну да, боги с ним.

Так-с, вон то скопление духов за углом дома выглядит странно. Развернуться и выбрать другую дорогу? Ведь, в конце концов, никаких заграждений между районами нет. Так что можно "пересечь границу" в любом месте. Не хотел идти переулками, но...

Хм, полагаю, уже поздно. Разом вымершая улица и парочка подозрительных личностей подпирающих стены аккурат за моей спиной, говорят о том, что ловушка захлопнулась. Ну-ну, кто кого поймал еще.

А вот и главные действующие лица соизволили выйти на сцену. Разбойничьи морды, потрепанная одежда, деревянные дубинки и прочее импровизированное оружие в руках. Все это не оставляло ни малейшего простора для фантазии об их намерениях. То есть, простор, конечно, был, но я лучше не буду развивать эту мысль.

Из задних рядов протолкался субъект с красным платком на шее. Главарь? Или просто местный говорун?.. Уже предвкушаю: ария Робин Гуда, Принца воров!

— Че, поджилки трясутся, мля? — ну, если и Робин, то никак не Гуд. — Не суши болото. Цацки отстегнешь и греби целый.

Какое болото? Куда греби? Я тут еще даже жалкой лужи не видел!

— Че суслика корчишь, мля? — вроде и слова понятные, а вместе получается фигня какая-то. — Те же кратко сказали — гони фуфло!

Главарь, видимо, не отличается терпением, а также умом и сообразительностью. Эм... Кхм... Кажется, мне не удастся у них ничего выяснить. Нет никакого желанию разбирать эту тарабарщину. А значит...

Значит завершим то, что я не успел с демоном. Хейсе.

...

Это было... просто.

Бандиты, в один момент превратившиеся из охотников в жертву, похоже, не успели ничего понять. Вытянутое в тонкую черную нитку пламя с одинаковой легкостью разрезало и их жалкое оружие, и одежду, и сами тела. Как не странно, синих искорок практически не было. Вероятно это связано с формой примененного огня.

Ну что же, эксперимент закончен. Пора подчистить следы и двигаться дальше.

* * *

Безусловно, начало моего путешествия можно назвать слегка сумбурным. Но, тем не менее, все идет вполне неплохо. Какое-то волнение все же присутствует — как-никак это мое первое столь длительное путешествие. Для того, чтобы добраться до Академии духовных искусств, потребуется немало времени. Относительно, конечно же. Если верить имеющейся информации, то до Сейрейтея мне идти, по меньшей мере, километров сто. Дело, собственно не в самом расстоянии, а в весьма сомнительной безопасности для путника районов Руконгая. Уверен, на меня наверняка еще не раз попытаются напасть. Возможно, эти банды и несут для меня серьезной угрозы, но все же неприятно...

О, вот и первая животинка встреченная мной в этом мире. На навесе какого-то магазинчика пригрелся представитель семейств кошачьих. Рыжий, в полоску. Этакий мини тигр. Наглый взгляд, холеная шерсть и общее довольное выражение морды говорит о том, что живется ему тут неплохо. Никто не тыкал в него пальцем, не ахал встревоженно или восторженно, — значит не экзотика, а вполне обыденное явление. Или местным просто фиолетово.

А вот и более крупный обитатель животного мира: двое насквозь пропотевших мужиков тянут куда-то упирающегося порося... Или это кабан? Вроде бы, у свиней нет шерсти в полосочку. Хотя бивней, с другой стороны, тоже же нет.

— Нехай эту тварину, давай просто прирежем, — пропыхтел один из горемык. — Сил уже нет волочь эту упрямую скотину!

— Шиба плотют только за живого! — местный тяни-толкай утер заливавший глаза пот.

— Да ну, шо они зарежут, шо мы. Какая, к песьей матери, разница?!

— Не-е. Поговаривають, — мужик сделал паузу. — Так вот, поговаривають, что оне на них... ездют!

— Да ты шо?! Прям-таки ездют? — работник тяглового труда просто... удивился. Очень.

— Агась, намедни кума видела. Як тебя сейчас!

М-да, наездники на свиньях. То еще зрелище, наверное, — свиная кавалерия.

А сейчас наши доблестные свиные рыцари, продемонстрируют вам атаку свиньей! Или их лучше назвать самураями?.. Тут других крупных животных нет что ли? Или им религия какая предписывает иметь хрюкающий транспорт? Да уж, век живи, век удивляйся.

Так, это что еще за топот? Только не говорите мне, что...

— Дорогу! Дорогу, песье племя! — откуда тут такая нелюбовь к собакам? Наверно, они просто не умеют их готовить...

Тем времен, через активно разбегающуюся с его пути толпу скакал... эм, пусть будет двигался, представитель той самой свиной кавалерии. Короткие черные волосы, кожаная куртка и штаны — ему бы еще шляпу и ковбой готов. Вот только вместо коня или быка свинья. Хотя, какая это свинья. Это цельный хряк! Крупный, давешняя свинка по сравнению с ним просто поросенок, покрытый жесткой на вид шерстью обладатель внушительных костяных копалок пер с целеустремленностью голодного гиппопотама. Интересно, эти налитые кровью глазки будут снится прохожим в кошмарах? И видит ли он вообще дорогу? Или это как в той истории с другим представителем африканской фауны...

— Стой! Стой, тушкан бешеный! — истошный вопль возвестил о появлении новых действующих лиц.

По проторенному неизвестным рыцарем пятачка и свиного хвостика пути из всех сил бежали трое человек. Некое сходство с беглецом и такая же одежда позволяли предположить, что они родственники.

— Угробит же свинку, — тяжело выдохнул остановившись отдышаться один из преследователей. — Как есть, угробит.

— Бедный Буракки! Хрюшечка моя! — всхлипнул другой. — Он же еще маленький!

Кхе-кхе. Хрюшечка? Маленький?

— Не волнуйся, Горо, — попытался успокоить его третий. — Мы его обязательно догоним!

Переведя дыхание, незнакомцы продолжили свое сомнительной успешности преследование.

М-да... Пора продолжить путь. Солнце еще высоко, возможно, я успею добраться до следующего района.

* * *

Левой. Правой. Левой. Правой. Косили зайцы траву под луной...

Сейчас мысль сэкономить денег, а заодно протестировать мою выносливость уже не выглядит столь блестящей. Если все идет хорошо, надо самому сделать плохо. Воистину, дурная голова ногам покоя не дает.

Эх, где ты, мой столик для каллиграфии? Сейчас бы мне точно не помешал светлый ум и ясная голова. Ну или фонарик, а то ни черта не видно!

— Гля, кто тащится! — опять что ли представители местной дорожной дружины?

Что-то меня шатает...

— Да он, походу, совсем в дымину! Надо же так нализаться.

Нализаться? Ничего я не лизал! Да я...

Ах, ты! Споткнулся и упал. Хм, а может и правда? На трезвую голову мне бы подобная идея, наверняка, не пришла.

— Нам же проще. Давай живее, Хироши!

Вот же... самка собаки! Я ведь тебя найду! Из-под земли...

Я действительно пьян? Или это такой побочный эффект очередного треклятого эксперимента?

Проклятье, не могу сконцентрироваться! Будет обидно, если меня сейчас просто прибьют за горсть монеток...

* * *

Утро добрым не бывает. Впрочем, радует, что оно вообще для меня наступило.

С трудом приняв сидячее положение, я огляделся. Пустырь с редкими кустиками чахлой желтой травы. И так до самого горизонта. Куда это меня занесло?

О, слышу журчание! Наверное, в какой-то ложбине протекает ручей. Так, иде... ладно, ползем в ту сторону.

...

Эм, у меня галлюцинации или эта "вода" действительно черного цвета?.. Да это уже прямо родник с нефтью, укуси меня пчела! Мм, а какова она на вкус?..

Эх, холодненькая, будто родниковая!

Красивая тут все же луна. Только чего это она зеленого цвета...

Та-ак... Глюки-глюки, отпустите меня!

— Не надо было яблочко есть.

Яблочко? Какое еще яблочко?! Этот голос! Но...

— Я образно, — разлегшийся прямо на воздухе дракон насмешливо фыркнул.

— И чем обязан, так сказать?

— Это у тебя надо спрашивать, ты же сам сюда попал. Хоть и выбрал довольно... мазохистский способ, — что за грязные инсинуации. — Вовсе не нужно было доводить себя до истощения.

Да я вроде и не собирался... Впрочем, неважно.

— Не будет ли так любезно ваше чешуйшество разъяснить мне. Сюда, это куда?

— Ну, — ящер сделал вид, что задумался. — Кое-где это называют внутренним миром.

Кхм. Кхм! Я в замешательстве.

— И что ты делаешь в МОЕМ внутреннем мире?

— Ничего, меня тут нет.

Э-э... Это я сейчас, получается, сам с собой разговариваю?

— Нет, — это... пресмыкающееся, надо мной что, издевается? — Ты говоришь со мной.

...

— Хьюстон! Хьюстон, у нас проблемы! Заклинило тормозную систему!

Ага, намертво.

— Только не надо опять начинать про глюки, — дракон сморщил морду. — Если у тебя проблемы с восприятием и представлением, это еще не значит, что окружающее бред.

— Тогда почему там, — для ясности я даже ткнул пальцем. — Висит зеленая луна?

— Там ничего не висит. Потому что самого там просто нет. Твое сознание создало эту псевдореальность, так как по-другом ты воспринять суть не способен. В том числе, поместило на видимость здешнего небо луну, потому что ты привык видеть ее на небе... И вообще, я тебе не справочное бюро, — резко закончил ящер.

Кажется, мухоморы были лишними...

— Разве это и не есть глюки?

— Ну, — его чешуйшество замялся. — С определенной точки зрения... Да.

— Тогда не мешай мне отдыхать, глюк летающий. Буду наслаждаться видом двух зеленых лун на утреннем небе. Гм, а солнце где?

— Хочешь, в рифму отвечу?.. Бездна, почему мне всегда достаются такие придурки!

— Карма, — я тучка, тучка... Стоп, это уже было и, как мне помнится, не помогло.

— Возможно, — дракон неожиданно согласился. Эм, тут же нечему дохнуть? — А я так, на будущее... Давай, водички попей еще, а то с тобой бестолку сейчас говорить.