Господин Посол

— Т-т-темный?! — с очередным приступом косноязычия, испуганно проблеял мальчишка, вперив взгляд на оголившееся запястье левой руки Тельзара.

— Возражаешь? — с присущим его обычной речи холоднокровием спросил он, обернувшись к собеседнику.

— Н-н-нет... — выдохнул юноша, так и не отведя глаз от черных рунописей и потеряв вообще всякую подвижность.

Для Избранника Тьмы такая реакция на его украшение не была внезапной или непредсказуемой. Примерно те же интонации он слышал от многих свидетелей его принадлежности к темным богам. Однако, Тельзара больше удивила необычное поведение под того, как его причислили к нечисти, когда как в большинстве случаев в прошлом люди разбегались, плевались, злились или пытались с ним подраться, а то и убить. Поэтому он захотел подарить немного истины этому однозначно смелому мальцу, которая наверняка поможет ему в будущем так или иначе. А этим заключением, мужчина опустился перед одним из бессознательных бандитов, и, пошарив у того на шее, выудил знак Послушника Света.

— Темный по вере — не значит темный в душе, — пояснил тот свои действия для единственного зрителя. — Подонкам ни человеческий, ни божеский закон не писан.

— А-а-ага... — только и смог выдавить юнец, услышав горькую правду жизни.

Недовольный реакцией на свое изречение Тельзар уже было хотел продолжить мысль, но его прервал новый участник утреннего события. Зашедший в конюшню человек был одет в обычный дорожный костюм и на первый взгляд был не старше тридцати. Однако, для посланника Совета более ярко о нем говорила короткая стрижка и черная нательная рубаха, кусок который легко просматривался на из-под воротника. А также точь-в-точь похожий его собственного черный конь.

— Рад встрече, господин Тельзар, — учтиво поклонившись, неожиданно поприветствовал незнакомец. — Меня зовут Шахат Бьермис, Мастер Малой Ступени.

— Вы знаете меня? — деланно удивился бывший охотник.

— О, да! — не без удовлетворения подтвердил тот. — Нет мага на всех трех материках, который хотя бы краем уха не слышал о Закатном Палаче. Но другие прозвища тоже известны многим. Признаюсь, получив весточку о вашем прибытии, я слегка испугался. Но теперь полностью поддерживаю инициативу Совета. Я в вашем распоряжении.

— Вы все видели? — уже не надеясь на отрицательный ответ, больше для себя вопросил Избранник Тьмы.

— От самого начала и до этого момента, — понимающе улыбнулся темный маг.

— Ясно, — проскрипел Тельзар, будто стыдясь приступа своей человечности. — Тогда больше не зовите меня по имени.

— А как же тогда? — растерялся Бьермис.

— Эм...— бывший охотник наспех перебирал варианты у себя голове. — Господин Посол, большее — излишне.

— Как пожелаете, — кивнул Шахат и замер в ожидании приказаний.

В этот же момент отмер забытый ранее участник беседы, а именно молодой человек. Наемник краем глаза заметил, что услышав настоящее имя хозяина коня, он сначала нахмурился, затем задумчиво уставился в одну точку. А под конец диалога двух темных, спал с лица.

— Т-т-тель... — не договорив даже слово, впечатлительный юноша задохнулся на втором слоге и провалился в беспамятство.

— Что это с ним? — поинтересовался маг, недоуменно рассматривая распластанное на земле тело.

— Даже знать не хочу, — ответил Тельзар, пытаясь понять очередной неожиданный фортель от проблемного мальчишки.

Исключительно в заботе о своем будущем, бывший охотник все-таки сообщил трактирщику о трех телах, предположительно потерявших сознание, в конюшне, а также пояснил всю ситуацию, которая произошла из героических побуждений юного конюха. Затем, не медля ни секунды, запрыгнул в седло и галопом отправился прочь от места неудачного отдыха, указав обещанному Айронгом помощнику, следовать за ним. За пару часов быстрой езды, они прибыли в столицу, где их уже ожидала работа над поручением Совета Кланов.

Время, которое темные потратили на дорогу до престольного города, Тельзар использовал с умом. У Шахата он потребовал всю сводную информацию, необходимую для оценки ситуации. А картина в целом для посланника Совета, после осмысления услышанного, стала и вовсе драматичной.

Бьермис поведал, что за те две недели, что бывший охотник добирался до Милдрена, армия закончила все приготовления. Большая часть войск уже сосредоточена на восточной границе Королевства, провиант запасен в достаточном количестве для похода, а штаб уже давно разработал схемы ведения кампании в степи. Однако, вот уже третий день главного приказа о выдвижении армии и объявлении войны так и не поступало. Сам Шахат, гложимый нехорошими предчувствиями, поднял все свои знакомства и связи при дворе и государственной верхушке и выяснил, что не задолго до окончания передислокации воинских формирований, в столицу прибыла странная делегация с Маэрнома. Но, определить кого конкретно представляли эти посланцы и почему Король застопорил первое серьезное событие со своего воцарения, темный не смог. И пока Конрад проводит тайные обсуждения с иностранными послами, столица притихла перед грядущими событиями, а армия замерла в ожидании приказа о наступлении.

Прибыв в предместья Пиронгасэ, пара всадников на черных конях устремилась к одному из северных районов столицы, где по словам Шахата, располагалось его жилье, а по совместительству и официальное представительство Совета Кланов. Миновав несколько многолюдных площадей, на которых в стоявший полдень вовсю торговали представители всевозможных профессий, Тельзар не без расстройства взирал на улицы центрального города власти. Во времена его жительства в Милдрене, Пиронгасэ не был столь суматошен и пересыщен как жителями, так и разными заведениями. Если в годы правления старого короля столица держала за собой звание одного из красивейших мегаполисов севера Тайтернома, то по прошествии больше десяти лет с отъезда наемника из Королевства, Пиронгасэ сильно изменился в худшую, по мнению Избранника Тьмы, сторону. Ухоженные парки превратились в стихийные свалки, широкие улицы без соринки захламили брошенными развалившимися повозками, а строгие изысканные дома покрылись яркими аляповатыми вывесками ближайших законных и подпольных заведений. Вымуштрованная в годы строгой воинской морали стража стала дополнять уродливые виды своими нечищеными доспехами и безалаберным поведением, вежливые и аскетичные горожане, выросшие в бедности регулярных ратных походов и увеличенных налогов, но под натиском открывшихся мира развлечений и скопившихся за мирные годы денег, превратились в зажиточных транжир без чувства меры. Тронный город и опора королевства изгнал из своей крови многолетнее аристократическое прошлое и превратился в помесь торгаша и базарного шута с присущими этим персонажам недостатками. Если такой город попался Тельзару на пути в годы его бурной криминальной молодости, то он был бы только рад. Но назревающая седина в волосах, бесчисленное количество шрамов и неприятные воспоминания способствовали стабильной и размеренной жизни, без спешки, лишней суеты и опасностей. На последней мысли бывший охотник прервал себя и постарался затереть в памяти крамольные рассуждения о наступающей старости. В конце концов, он считал недопустимым для себя раскисать от таких мелочей. Однако, грустному настроению посланника Совета было суждено потесниться перед наступлением отчаянного негодования. Бьермис доложил о прибытии к своему месту жительства в столице.

Еще при въезде в Пиронгасэ Тельзар почувствовал что-то неладное в словах его провожатого, какую-то нестыковку, но на эту мелочь он не обратил внимание в тот момент. Но сейчас лишь пораженно качал головой, осознавая свою ошибку. Весь север столицы занимали старые бедняцкие кварталы, а следовательно, дом, в котором и обитал последние несколько лет темный адепт, был полуразвалившимся ветхим монстром вековой выдержки. Покосившаяся крыша, облезлые стены, забитые досками окна — не было детали в этом архитектурном предсмертном творении, к которой не родилось бы нареканий. Бывший охотник даже побоялся представлять внутреннее убранство, сдерживая себя от матерных криков. А ведь его временный помощник наверняка обидится на такую оценку его скромного жилища и однажды саботирует какой-нибудь приказ.

— Вы не подумайте, господин посол, что это убожество я приобрел по своему желанию, — определив реакцию Избранника Тьмы, пояснил Шахат с явным намерением оправдаться. — Наш благословенный темными богами Совет выделил мне столько денег, что самым лучшим выбором, среди всех предложений на эту сумму, было именно это брошенное поместье. Возможно, с течением времени я и смог бы приобрести более нормальный дом, но Совет запретил мне заниматься частными заказами местных, перенаправляя запрос в Земли Кланов. А существую я на высылаемое скромное довольствие, за которое, уж простите за грубые слова, блохастого помойного пса прокормить затруднительно.

— Но по твоему виду, Бьермис, я не могу сказать, что ты бедствуешь, — с сомнением заявил Тельзар, осматривая хоть и скромный, но вполне приличный наряд и добротные ножны приточенных к седлу мечей.

— Если бы вместо вас, сюда прибыл бы кто-то из Совета, то я бы ответил, что с детства очень бережливый, — улыбнувшись, тот развел руками. — Но вы побольше меня знаете, что нет правил, которые нельзя обойти.

— Раз это официальное представительство темных в Милдрене, то где живешь ты? — с намеком вопрос бывший охотник, догадываясь о реальном положении вещей в делах темного адепта.

— Снимаю уютную квартирку в доходном доме неподалеку от Королевского дворца, — пояснил местный представитель Кланов. — Ни разу не ночевал в этой берлоге. Но для Совета такая картина более правдоподобна. Ведь местная придворная элита до сих пор считают, что я живу именно здесь и всячески меня игнорирует, как бедняка, недостойного их лучезарного внимания.

Тельзар с каждым новым разговором все больше симпатизировал Бьермису, как предприимчивому и сообразительному человеку. Хотя и не выдающемуся магу, как носителю Малой Ступени Посвящения, но грамотному дипломату и дельцу. По пути к его настоящему месту жительства, Шахат с удовольствием рассказал о хитрой системе информаторов, которую он создал за годы своей работы в местном посольстве. Также раскрыл источники доходов, не столь благородных в глазах аристократов и официальных лиц, но в достаточной мере прибыльных. Хотя сам Тельзар и пинал на первых порах на изменившийся город, но спокойно признался, что теневой мир и ночной промысел все же был для него более понятен. Теми же дорожками воспользовался и Бьермис, оказывая услуги единственного Мастера Тьмы в Пиронгасэ. На вопрос о сохранении инкогнито, молодой адепт пояснил, что высшие эшелоны власти, с которыми он связан по официальной работе, не имеют даже малейшего представления, что происходит под окнами их домов после заката. А если находились недовольные его занятиями, то они либо боятся связываться с темным, либо обращаются к конкурирующим гильдиям, которые тоже не слишком ретиво стремятся конфликтовать с последователем темных богов.

Еще одну важную деталь, которую полномочный представитель вынес из откровенного разговора с помощником, касалась приверженцев Света. Тельзар за долгую жизнь на этой стороне света знал, что крахмально белые балахоны здешний люд не любил пуще темных цветов. Но если магов из Земель Кланов народ боялся как неизбежного, но понятного ночного зла, то при упоминании воспитанников Белой Крепости плевались и охаживали бранными словами абсолютное большинство. В особенности это касалось подданных Конрода Шестого.

В памяти жителей стран, находящихся на Тайтерноме, еще живы образы войск Света, марширующих по их земле, и вырезающих порой целые народы по одному только подозрению к сочувствию Тьме. Поход светлых магов за добро и справедливость смогли остановить лишь объединенные войска Милдрена, Чайтона и Алдарокии, которые общими усилиями и при поддержке темных адептов смогли выгнать агрессивных доброхотов с материка. Но если вера в Свет закономерно не получила государственного признания и по сей день, то Темные Боги и так никогда не пользовались популярностью среди людей. И даже значительная поддержка во время противостояния светлым ратям это не изменила. Поэтому на делишки Черных магов представители власти в современном Милдрене смотрели сквозь пальцы, но и на официальное признание в ближайшее время Совет Кланов рассчитывать не мог.

Жилище, которое скромный темный адепт назвал уютной квартиркой, занимало целый этаж одного из роскошных пятиэтажных домов в центре Пиронгасэ. А дворец и чиновничьи учреждения, как и обещал Шахат, располагались в десяти минутах ходьбы или двух кварталах от доходного дома. Также в многокомнатной подпольной обители темного посла нашлась троица адептов Учеников, которых при отъезде будущий представитель смог захватить с собой после долгих уговоров Главы Клана Бьермисов. Как пояснил их руководитель, задача этих агентов заключалась в посредничестве при работе с информаторами, выполнении мелких поручений Совета, а также поддержке при силовых операциях. О каких военных интересах на территории Милдрена говорил маг, никто из сотрудников посольства не признался, пожимая плечами.

Солнце уже давно нырнуло за горизонт, в своей вечной игре пытаясь догнать ускользающую луну. Столичный город погрузился в ночную тьму, разбавленную редким освещением из окон домов и дорожных фонарей. Дневная суета закончилась до наступления нового рассвета, а кварта Пиронгасэ были отданы на откуп теневому миру. Свои привычные места вблизи борделе заняли его продажные работницы, ночные таверны смели публику на более непрезентабельную. Маньяки вышли на тропу охоты за припозднившимися горожанами, а воры тихо затаились в темных переулках столицы в ожидании зазевавшихся богачей. Тьма окутала засыпающий мегаполис, и Тельзар поспешил окунуться в атмосферу прошлого.

Вечером первого дня, когда все срочные дела были улажены и выводы сделаны, бывший охотник поручил помощнику и его сподручным вновь навестить информаторов и раздобыть новое подробности об окружении Короля. А сам полномочный представитель, как только светило окончательно скрылось за крышами домов, отправился в знакомый ему трактир, чтобы дополнить картину происходящих в Милдрене событий своими способами.

Ночная прохлада освежила голову и помогла полномочному представителю по-новому посмотреть на случившееся за последние дни. В особенности его мысли занимали сотрудники местного посольства темных и их положение. После тесного общения с Шахатом для Тельзара было очевидно, что Совет в большой мере потерял влияние на своих резидентов. Но руководство Кланов и не догадывается об этом, получая готовые результаты своих поручении. Да и сам темный адепт не питал особых патриотических чувств к начальству. Хотя тут может быть всего три вывода. Либо Бьермис сыграл для Тельзара такое отношение, либо посланники Кланов из Милдрена самоизолировались в пользу вольной жизни, либо у такого положения есть двойное дно. Об этом мужчина решил подумать после выполнения задания Совета. Его по сути не касались дела посольской ячейки, но иметь представление о происходящем во избежание новых трудностей обязан.