Приманка для падшего

— Скоро проверю.

Приняв из рук улыбающегося Клена сверток с одеждой, я прижала его к груди и поспешила за своим экскурсоводом. Четыре лестничных пролета, короткий коридор, и Ксинь толкнула дверь с номером сто тринадцать.

— На ближайшие три года это твоя комната. Как я уже говорила, у нас не порицаются отношения, так что общежития смешанные.

— А душевые тоже общие?

— Нет, у каждого студента личный санузел, так что за свою честь можешь быть спокойна.

— А-а-а...

— Как я узнала про честь? Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, насколько ты невинный цветочек. Так что мужское внимание будет настойчивым и до победного!

— В смысле?

— Ну, пока не выберешь кого-то из ребят. Думаю, наступление начнется уже сегодня. И не бойся, это даже весело. Так, все, хватит разговоров! Переодевайся и я провожу тебя до аудитории.

Комната была обставлена просто, но весьма уютно. В отличие от коридоров, здесь стены были выкрашены в белый цвет, что добавляло света. Неширокая кровать, стол у окна и шкаф для одежды. Напротив шкафа обнаружилась неприметная дверь, ведущая в душевую. Развернув врученный сверток, извлекла форму — точную копию одежды Ксинь, только моего размера, — несколько пар обуви и теплый плащ.

— Надень ботинки, — посоветовала девушка, заметив мою заминку. — Вы сразу отправитесь на практику, так что лучше не морозить ноги в туфлях.

В очередной раз поблагодарив за совет, я быстро переоделась в душевой, подправила отрезок ткани, отвечающий за мою округлую фигуру, и осмотрела себя. Выглядела я довольно забавно и была больше чем уверена, что меня начнут "худеть" в самое ближайшее время.

— Пирожочек, время!

— Я не против прозвища, но мое имя мне нравится больше. Я ведь не называю тебя желтоглазиком?

— Так ты и не бессмертная, чтобы давать прозвище оборотню.

— Зато очень хороший маг-природник и могу контролировать не только растения, но и животных. Насекомых, кстати, тоже, — с милой улыбкой сообщила я, возвращаясь в комнату.

— Ты мне еще блохами поугрожай!

— Клопы лучше.

— Слушай, а зубки у тебя все-таки есть. Мне даже немного жаль наших мальчиков.

— Кто не поймет отказа с первого раза — сам виноват.

— Полностью поддерживаю! Ты запомнила, как добраться до комнаты?

— Да.

— Отлично. Если что, я живу этажом выше, в двести десятой. Что-то понадобится, не стесняйся заходить. Теперь идем на занятия. Магистр уже наверняка ждет.

И действительно, стоило нам добраться до нужного кабинета, моя сопровождающая постучала, а затем открыла дверь и произнесла томным голосом:

— Магистр Дакре, я привела новенькую. Запускать?

Что ответил куратор, я не расслышала, но судя по посторонившейся оборотнице, мне разрешили войти. Изобразив радостную улыбку, я смело зашла в аудиторию, да так и замерла.

— Студентка Маали, не стойте в проходе, — куратор поманил меня к себе, вынуждая сократить разделяющее нас расстояние. И все это под неотрывные взгляды девяти пар мужских глаз. — Оболтусы, знакомьтесь, это Раяна Маали. С этого дня она будет обучаться в вашей группе. Узнаю, что обижаете девочку, поотрываю все лишнее. Это ясно?

— Так точно, магистр! — хором отозвались одногруппники, продолжая неотрывно меня рассматривать.

— Чудесно, с этим разобрались. Студентка Маали, ваше место за первой партой второго ряда. На всех занятиях будете сидеть с Владом. Он поделится с вами лекциями и объяснит некоторые нюансы обучения.

Кивнув, я бросила взгляд на парня, который должен был стать моим соседом по столу. Ровесник, если не моложе. С ярко-рыжими волосами, но при этом темной, если не сказать — черной кожей и золотыми глазами. Судя по всему, в роду у парня были колдуны, и скорее всего, чернокнижники. Радушно улыбнувшись, демонстрируя небольшие клыки, он указал на место рядом. Стоило мне сесть, как куратор продолжил явно прерванный разговор.

— Девиз академии?

— Унюхать! Вынюхать! Доложить! — хором, почти оглушительно, произнесли парни.

— Именно, так что сегодня по стандарту — сидите, наблюдаете, делаете пометки. Ваша задача — максимально слиться с контингентом корчмы. Как обычно, делитесь на три группы.

— Магистр Дакре, новенькая не вписывается! — произнес приятным голосом один из парней, но на голосе приятности и заканчивались.

Нет, внешне однокурсник был весьма хорош собой и явно знал это, всячески стараясь подчеркивать. Но его взгляд, кривая улыбка — все это было несколько наигранным, на подсознательном уровне вызывая антипатию.

— Маали будет в одной группе с Владом. Не сработается с этой тройкой, переведу ее в вашу, — услышав эти слова, показавшиеся угрозой, решила во что бы то ни стало подружиться с группой соседа по парте. — Все, детки, время! На выход!

Я ожидала, что студенты сейчас действительно отправятся на выход, но вместо этого они прошли к гобеленам, закрывающим стены.

— Ты, главное, не бойся, — начал инструктировать Влад. — Сейчас мы пройдем сквозь портал. Выйдем сразу в городе, так что документы можно не брать. В корчму заходим парами — сначала мы с тобой, потом Моркант и Олан.

— Портал? — удивленно спросила я, и причины для этого были. В учебнике по магической истории упоминались имена всего нескольких десятков магов, которые могли строить магические переходы. Чем-то их способности напоминали магию ездовых — и те, и те сжимали пространство, только маги могли сокращать его в разы сильнее. — Но как?

— Расскажу, но только сначала давай соберем тебя. Так, обувь теплая? Отлично. Вещи, вижу, ты не взяла... Так, вот тебе запасной плащ, перчатки, шапка и юбка. На счет юбки не удивляйся — в Авале довольно жесткие требования к одежде у женщин. Она с запахом, так что можешь надеть прямо поверх форменных брюк. К сожалению, обратно в академию придется возвращаться своим ходом. Но это относительно недалеко — Аваль располагается в двух часах пешего хода от Нихвеля. Так вот, видела во дворе дерево? Можно сказать, что это своеобразный источник магии. Благодаря ему подпитываются многочисленные охранные заклинания и портальные переходы. Впрочем, из-за него же и ломаются. У тебя еще будет возможность поближе познакомиться с этим феноменом. Так, ты хоть раз проходила сквозь пространство?

— Нет, — глядя на открытый проход, прошептала со смесью страха и восторга. — Это очень опасно?

— Да всякое бывает, — ответил вместо Влада длинный худой блондин с нереальными зелеными глазами. — Иногда пальцев недосчитываются, иной раз руки или ноги.

— Мор! — шикнул на одногруппника мой рыжий сосед.

— Что?

— Когда ты научишься держать язык за зубами? — пробасил, по всей видимости, заключительный член команды. — Олан. Приятно познакомиться.

— Взаимно, — кивнула я, внимательно рассматривая великана, подозрительно похожего на северянина.

Честно говоря, я даже не представляла, как он мог стать нюхачем, да и не только он. В моем понимании ищейкой был кто-то серый, незаметный, способный сливаться с окружающей обстановкой. К моей группе это определение не походило никак. Рыжий Влад, огромный Олан и высокий худощавый Мор. Нет, они определенно рушили мои представления о стандартных служителях Ордена и это настораживало.

— Все, время!

Взяв за руку, Влад самым наглым образом дернул меня в гобелен.

Глава 3

— Итак, что мы имеем? — задумчиво спросил Мор, оглядывая зал.

Мы сели на освободившееся у окна место, заняв его под недовольные взгляды двух других троиц. Положение было весьма выгодное, позволяя просматривать весь зал и делать предположения.

— Весьма болезненных людей, — прокомментировала я.

Вид у собравшихся был действительно болезненный. И дело тут не только в кашле, досаждающем каждого второго, и насморке. Меня настораживал и серый цвет кожи, словно она никогда не видела солнца. У многих были неправильные пропорция тела — тонкие худые ноги, странная форма черепа, и проблемы с позвоночником.

— Это и не удивительно. Мы сейчас находимся на западе империи, между Графитовым морем и болотами, — глядя на меня, начал говорить Моркант. — Из-за довольно влажного климата, здесь постоянно идут дожди, живут туманы и всякие монстры.

— Мор! Хватит пугать девочку! — недовольно отрезал Олан, глядя на товарища.

— Предпочитаете, чтобы она была в неведении? Я могу промолчать, но считаю, что она должна быть в курсе всех особенностей этого города. Мы здесь частые гости.

— Деликатнее надо быть!

?— Не вижу в этом смысла. Правда — главный критерий информации.

— Раяна, прости его, пожалуйста. Сказывается кровь лесных.

— Ребята, вы меня не пугаете — только если самую малость. Наоборот, я буду очень благодарна, если вы поделитесь своим опытом и знаниями. Я серьезно настроена остаться в академии и стать нюхачем.

— Что же... Аваль граничит с Графитовым морем. Основной вид промысла — рыболовство. Продают все — от кальмаров до крупной рыбы, — продолжил рассказ Моркант, и недовольно хлопнул себя по руке, убивая какую-то невидимую мне мошку. — Но здесь есть свои нюансы. Из-за влажного климата древесина очень быстро приходит в негодность, и это несмотря на специальные составы для обработки и магию. Поэтому все корабли и лодки принадлежат исключительно лордам земли. Чтобы взять лодку на прокат или устроиться на корабль, желающие должны заплатить налог в казну. Поэтому на выходе мы имеем фактически бесплатный труд.

— Помимо рыбы источником дохода для города являются авельские зубатки и болотная дурман-трава. Добыча и продажа последней считается нелегальной, но в текущих условиях это мало кого останавливает.

— А что за авельские зубатки? — полюбопытствовала я, глядя на Морканта, который в очередной раз с недовольством пришлепнул мошку.

Их, кстати, в зале было приличное количество. Мелкие козявки залетали с каждым открытием двери, кружа под потолком и вокруг лампочек.

— Жабы, которые обитают только на этой территории. Они мутировали из-за близости Холмов и избытка ведьминской силы. В ходе эволюции эти твари обзавелись мешочками с ядом и жалом на конце языка, с помощью которых парализизуют своих жертв, а затем поедают. Зубы у них, кстати, как у волков. Да и пасть не меньше. Охота на зубаток опасная, но прибыльная. Мешочки с ядом продают ведьмам, зубы — на сувениры, а мясо — в качестве деликатеса отправляют в столицу. Кстати, если хочешь попробовать, в центре есть ресторан...

— Не хочу! — отрицательно закачала головой, а затем удивленно посмотрела на пробежавших мимо крыс. — Вы это видели?

— Раньше было приличное заведение, — нахмурился Олан, проследив взглядом за шмыгнувшей следом за крысами мышью.

— А мошкары то сколько! Даже осенью было в разы меньше.

— Да, а сейчас начало зимы... — прошептала я и напряглась.

Что-то во всем происходящем мне совсем не нравилось, но я никак не могла понять, что именно. Мои размышления прервала подавальщица, приблизившаяся к столу.

— Что будете? — спросила девушка, окинув нас безразличным взглядом.

— Привет, Мила. Что-то Ханг стал экономить на защите корчмы. Так недолго растерять всех клиентов.

Вместо ответа девушка пожала плечами, из-за чего края рукавов платья слегка приподнялись. И я перестала дышать... Догадка, пока всего догадка на грани, но интуиция буквально завопила об опасности.

— Раяна, ты куда? — спросил Влад, когда я поднялась со своего места.

— Я сейчас. Нужно кое-то проверить.

Шагая через зал, я неотрывно рассматривала мужчину за стойкой и парочку подавальщиц, медленно передвигающихся между столами. Что-то неправильное было в их поведении, что-то пугающее.

— Смотри, куда прешь! — из размышлений меня вывел недовольный голос.

Нехотя переведя взгляд на говорившего, я натолкнулась на недовольный взгляд какого-то мужчины. Судя по одежде — наемнику. Ничего примечательно в нем не было, разве что артефакт, который как раз и делал этого человека, а может и нелюдя, незаметным. Я бы и не обратила на него внимания, продолжив свой путь, но незапланированное столкновение вынудило замереть обоих.

— Простите, господин, — извинилась я и попыталась осторожно скинуть руку со своего плеча.

— А это что такое? — неожиданно хрипло спросил наемник, и я проследила за его взглядом, остановившимся на моем браслете.

— Украшение, господин. Такое можно купить на любой ярмарке, — как можно равнодушнее произнесла я, а затем все же смогла высвободиться из захвата незнакомца. — Простите, господин, но мне нужно идти.

— Да-да, ступай, — севшим голосом отозвался наемник, а затем буквально в удар сердца затерялся среди толпы.

Подойдя к стойке, я растянула губы в улыбке и попросила кружку эля. Пока столь же равнодушный корчмарь наполнял посуду, я внимательно осматривала его руки и шею. Результаты были неутешительными, даже страшными. Особенно если учесть, как неожиданно нагрелось кольцо-артефакт, подаренное дядей. Взяв кружку, я отпила половину сразу возле стойки, привлекая внимание всех одногруппников, а затем растянула губы в блаженной улыбке и пошла в сторону своей тройки, слегка пошатываясь. Приблизившись к Олану, покачнулась, вынуждая великана подскочить и придержать меня, а затем зашептала ему на ухо, все так же улыбаясь:

— Сейчас подхватываешь меня на руки и выносишь на улицу. Ничего не спрашивай, все расскажу там. Ребят позовешь за собой. Всех наших. Действовать нужно быстро.

В следующее мгновение я взлетела в воздух, оказавшись на руках одногруппника. Влад поспешно укутал меня в плащ, а Моркант бросил на стол деньги.

Выскользнув на улицу, я огляделась и указала Олану на проулок, неосвещенный светом факелов.

— Раяна, что происходит? — Влад бросил взгляд через плечо, проследив за выходящими из кормы одногруппниками.

— У вас есть возможность быстро связаться с куратором?

— Да, конечно. У всех студентов есть кристаллы.

— Передай, что в корчме одержимый. Сильный одержимый.

Вместо того чтобы последовать моей просьбе, ребята переглянулись, а затем разулыбались.

— С боевым крещением тебя! — практически пропел Влад. — Если бы ты только знала, сколько раз мы ошибочно думали, что нашли одержимого.

— Мошкара и крысы — еще не показатель, Раяна, — пробасил Олан, так и не спустив меня с рук.

— Тут скорее дело в халатности Ханга. Видимо решил сэкономить на амулетах, — добавил Мор.

— Ребята, я бы очень хотела ошибаться, но это бывает крайне редко. Насекомые впадают в спячку при понижении температуры до пяти градусов тепла, а сейчас на улице заморозки. Крысы и мыши, пятна на руке подавальщицы и корчмаря, стая ворон на крыше, — после этого замечания ребята уставились на стаю птиц, облюбовавших ближайшие здания. — И у меня с собой артефакт, определяющий близость демонов.

— Раяна, артефакты есть у всех. В других местах насекомые, может, и впадают в спячку, но здесь слишком сильный магический фон, из-за чего каждый год появляется какая-нибудь мутировавшая гадость. Собравшаяся возле корчмы живность — падальщики, не больше, — начал разъяснять мне Влад.

— А пятна на руках?