Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

— Рика, я беременна, — неожиданно для самой себя призналась Шейд.

— Так вот как ты победила моего брата! — в голосе Княгини послышалось... одобрение?! — Какой ловкий ход, дорогая. Что ж, поздравляю, твой ребенок получит все возможные привилегии.

С этими словами владычица демонов величественно поднялась, поцеловала воздушницу в щеку и выплыла из комнаты. Огорошенная Шейд осталась на месте, не в силах даже встать и закрыть дверь.

Постепенно привыкая к мысли о своем состоянии, Шейд вновь втянулась в привычную работу с низшими. Точнее, привыкнуть к тому, что внутри нее находится новая жизнь, было чрезвычайно сложно. Дети у пар человек-демон появлялись чрезвычайно редко и были настоящим нонсенсом, именно потому девушка и не учла подобную возможность, когда соблазнилась некромантом. И теперь ее такая продуманная и спланированная жизнь грозила рухнуть, как карточный домик. Неожиданная беременность ставила под угрозу не только ее карьеру. Узнай кто, что ее ребенок — полукровка, ей бы не дали его доносить. Это было выходом из сложившейся ситуации, и весьма удобным, но рийхард с отвращением отбросила возникшую было мысль. Родить этого малыша хотелось до одури. Хотя бы потому, что он, возможно, будет похож на отца...

Видимо, Метарк что-то все же сказал младшему генералу о ее состоянии, так как его мелкие нападки прекратились. Правильно — лезть к демонице, чья психика расшатана гормональными всплесками, никто в трезвом уме не станет. В таком состоянии ее соплеменницы куда опаснее, чем обычно. Впрочем, судя по тому, какие взгляды она порой ловила от остальных мужчин, слухи еще не поползли. Зато теперь она хотя бы знала, почему вид темноволосых красавцев ей претит. "Это все гормоны!" — убеждала она себя, не желая даже допускать мысли об иной причине подобного настроя. Врать себе с каждым днем становилось все сложнее, но Шейд с упрямством, достойным лучшего применения, продолжала самовнушение.

Впрочем, размеренной жизни надолго не хватило.

Получив вызов от Князя, Шейд мгновенно напряглась. Вполне закономерно было предположить, что Рика доложила супругу о щекотливом положении его военачальницы. А зная честолюбивые планы правителя касательно военной экспансии соседнего княжества, он мог посчитать, что беременность рийхарда — существенная помеха в таком деле. Шейд не сомневалась, что тот же Алионар постарается мгновенно подсидеть ее, активно навязывая Риодану мысль, что женщины неспособны мыслить логически, вынашивая ребенка, а значит, тактика и стратегия ведения боя ей тоже будут не под силу.

Сохраняя абсолютно невозмутимое выражение лица, рийхард проследовала в зал приемов, мысленно уговаривая себя не нервничать. Если ее попытаются отстранить, то сделают это сейчас, а потому она должна приготовиться к активному противодействию. Нельзя показать Князю, что ее нынешнее положение как-то повлияло на ее способности. Вообще, когда девушка окончательно убедилась, что станет матерью и прослушала от целителей "краткий курс молодого бойца", где ее предупредили обо всех прелестях перепадов настроения и гормональных всплесков, которые будут лишь усугубляться с каждым месяцем, Шейд из чистого упрямства решила, что не станет поступать так, как от нее ожидают. Считается, что она должна быть нервной? Значит, она будет каменно спокойна! А что Алионар периодически все же нарывался... Ну, что поделать, он дурак, сам виноват.

— Подойди, — Риодан даже не обратил внимания на ритуальный поклон, который она привычно изобразила, как только вошла. Демон стоял у стола, разглядывая небольшое, но весьма подробное иллюзорное изображение желанных земель. Сидящая в своем кресле по левую руку от трона Рика откровенно скучала, изучая собственные ногти. — Смотри, вот здесь и здесь их защита не так сильна, как в других местах. Сможешь прорваться? — мужчина обозначил на карте две точки.

— Если идти на прорыв, потеряем слишком много кадрового состава, — поморщилась рийхард, изучая изображение.

Шейд пыталась понять, он ее проверяет, или же за время ее отсутствия Рика научилась держать язык за зубами? В любом случае, стоило проявить себя. Поэтому, окинув взглядом иллюзию, она принялась излагать свой план, легко перемещая усилием воли изображения войск, чтобы получилось наглядно.

— Если ударить здесь, — тонкий пальчик девушки указывал на одну из отмеченных Риоданом точек, — то мы потеряем возможность маневра. При неудачном раскладе нас прижмут к горам и по ним же размажут. Если ударить во второй точке, то наоборот, придется слишком сильно растянуть линию фронта, что ослабит нас. Лучше силами небольшого десанта отвлечь их внимание здесь, — первая метка окрасилась кроваво-красным. — Далее, как только они увязнут в бою на севере, точечным ударом прорвем оборону центрального оазиса и захватим дворец Князя.

— И вернувшаяся после разгрома нашего десанта армия размажет войска, — скептически хмыкнул Риодан.

— Именно потому резервы, которые скрытно подойдут к тому времени к северной границе, — хищно усмехнулась Шейд, — ударят в спину развернувшимся основным силам противника. Чистая победа.

— Хорошая идея, — улыбнулся Князь. — Начинай готовить низших.

Шейд склонила голову, выражая одновременно согласие и благодарность за доверие. Либо Риодан не знал, либо его мало волновало состояние его рийхарда. В случае если была верна первая догадка, она успеет выиграть сражение еще до того, как беременность станет заметной. А тогда уже будет все равно. Победителей не судят. Если же верно второе умозаключение — то все складывается даже лучше, чем она надеялась.

— Риодан, — раздался томный голос Рики. — На твоем месте я все же доверила бы это дело Метарку. Пусть бы присмотрел за нашей военачальницей. В ее положении демоницы порой безрассудны.

— Положении? — приподнял бровь Князь и Шейд чуть не выругалась в голос. Подружка с точностью рассчитала время, разом поставив под удар и ее репутацию, и военную кампанию. Хотя какая она после этого подруга, если вдуматься? Оставалось лишь ждать реакции Риодана.

— Как? — притворно удивилась брюнетка. — Неужели рийхард Шейд не сообщила тебе, что беременна?

Мужчина перевел взгляд на воздушницу, пройдясь оценивающим взглядом по ее фигуре. Девушка заставила себя не опустить глаза.

— Рика, Метарк, будучи самым опытным, присматривал за твоей подругой по моему указанию, — растягивая слова, произнес Риодан. Шейд мысленно усмехнулась: подобного стоило ожидать. Она сама бы так поступила на месте Князя, получив столь необычного военачальника. — Но он не докладывал, что она не справляется. Тем более, только что изложенный ею план был идеален. Шейд, я не вижу смысла отстранять тебя. Но буду следить лично.

Демоница склонилась в низком поклоне. Благодарность была искренней, а еще эта поза замечательно скрывала злорадную ухмылку, кривившую губы. Она терялась в догадках, с какой радости Риодан снизошел до объяснения своего поступка, но была рада услышать все это. И еще больше тешило ее самолюбие, что это слышала и дражайшая "подруга".

— Разрешите идти? — не поднимая головы, поинтересовалась рийхард.

— Свободна, — разрешил Князь. — Приведи войска в боевую готовность, выступаем через три часа.

Шейд церемониально коснулась коленом пола и, гаркнув положенное "служу Князю", вымелась за дверь. Времени на то, чтобы собрать легионы, ей оставили крайне мало, что само по себе было очередной проверкой. К счастью, предвидевшая подобный поворот событий, демоница заранее отдала приказ всем генералам сохранять повышенную готовность. Теперь в случае необходимости отряды могли выступить практически мгновенно.

Рика зло глянула на явно довольного собой мужа. По сути, его выступление было на грани оскорбления. Он разве что прямо не сказал, что она не умеет просчитывать хода на шаг вперед.

— Она не справится, — раздраженно фыркнула Княгиня. — Залог ее успеха — Метарк, а он поведет один из отрядов. Сам знаешь, что у беременных нестабильная психика. Малейшая ошибка с ее стороны — и мы проиграем!

— Твоя подруга, — последнее слово он специально выделил интонационно, — пока проявляла себя как хороший стратег. Чего стоит только способ, которым она получила титул. Если она выиграет бой в таком состоянии, то я смогу считать, что у меня на службе лучший из живущих рийхардов.

— Вот как... — прошипела Рика, поднимаясь из кресла. — Этого следовало ожидать! Что, дорогой муженек, начнешь теперь носится с этой дрянью, как с тухлым яйцом?

— Сбавь обороты, дорогая, — самодовольно усмехнулся Риодан. — Неужели тебе не хочется понянчить племянничка?

— А не поспешные ли выводы ты делаешь о моем родстве с ее ребенком? — усмехнулась демоница. — Слишком маленький срок, чтобы делать такие предположения. Тем более что твой собственный генерал последнее время слишком много внимания уделяет твоей протеже.

— Дорогая, — проникновенно заметил Князь, — а тебе не кажется, что даже в том случае, если ребенок от Метарка, то он все равно в некотором смысле твой родственник? Или нынешнего мужа матери ты к таковым не причисляешь?

— Не причисляю, — холодно отозвалась она. — Если считать всех, с кем путалась моя дражайшая родительница, мне придется записать в члены семьи половину Адхара и даже некоторых ледяных демонов. О таком забыть уж никак нельзя! Для меня важна только кровная связь.

— Ну и дура, — припечатал муж, — родственников зачастую можно очень удобно использовать.

Рика раздраженно зашипела и метнулась к двери.

— Так быстро сдалась? — догнал ее на пороге вопрос Князя.

— Я не собираюсь сидеть и слушать оскорбления! — рявкнула она.

— Не стоит обижаться на правду, — рассмеялся демон, мягко приближаясь к супруге. — Хочешь пари?

— Относительно отцовства ее бастарда? — поморщилась Рика.

— Мелко, — покачал головой мужчина. — Поспорим, способна ли Шейд выиграть мою войну.

— И на что спорим? — заинтересовалась девушка, прижимаясь грудью в мужу.

— На твое усмотрение, — решил проявить великодушие Князь.

— На желание. Любое, — решила пойти ва-банк демоница.

— А сама не боишься проиграть? — демон вздернул бровь.

— Я все же знаю Шейд дольше тебя, — хитро улыбнулась Рика.

— Договорились, — рассмеялся Риодан, скрепляя пари поцелуем.

Глава 3

Завернув за угол, где ее уже не могла увидеть стража тронного зала, Шейд неподобающим ни рийхарду, ни почтенной будущей матери аллюром пробежала по коридору, спеша на плац. Хотя времени на то, чтобы поднять войска, ей много не понадобится, нужно было поспешить. Предстояло еще обсудить диспозицию с генералами, поскольку выданный Риодану план саму Шейд в некоторых моментах не устраивал. Зато она убедилась, что Князь, как и его супруга, является полнейшим профаном в вопросах стратегии. Вот зато на парадах он был незаменим.

Спустившись на нижний этаж, девушка оказалась приятно удивлена. Генералы не стали дожидаться официального приказа и уже успели призвать низших к порядку, сформировав отряды. Повизгивающих от нетерпения тварей контролировали младшие офицеры, так что можно было не тратить время и силы на построение. Уже одной заботой меньше!

— Рийхард, — рядом с девушкой как по волшебству оказался Марес, — вас ждут.

Шейд обернулась, разглядев в тени одного из росших у края площадки раскидистых деревьев фигуры троих мужчин. "Приятно работать с умными и опытными демонами", — мысленно улыбнулась она, кивком поблагодарила расторопного адъютанта и направилась к генералам.

— Похоже, мы таки выступаем, — меланхолично оглядев приблизившуюся рийхарда, констатировал сонный и помятый Алионар. Похоже, окончательно отчаявшийся добиться чего-либо от Шейд парень утешался в чужих объятиях.

— У меня есть некоторые соображения, и я хотела бы с вами их обсудить. Господа, пора оправдывать звание моих учителей.

— Рассказывай, — коротко велел Метарк, ленивым жестом создавая точную копию проекции из приемной Риодана. Девушка благодарно кивнула демону и кратко изложила план, который сама же предложила Князю, после чего добавила:

— Князя диспозиция удовлетворила, но меня она не устраивает, — глядя, как вскинулся третий генерал, Шейд нетерпеливо отмахнулась. — Не перебивай. Слишком много сил уйдет на прикрытие основной армии.

— И что хочешь изменить? — поинтересовался старший демон.

— Метарк, ты сможешь протащить на их южную границу обоз, хоть бы и под видом торгового каравана?

Демон, что-то прикинув в уме, кивнул.

— Отлично. А теперь смотрите. Если наши разведчики отвлекут внимание противника на севере, туда пошлют армию. Другое дело, что десант с толковым командиром в этих лабиринтах ущелий можно ловить хоть до совмещения миров. Если заманить их войска в горы, а потом направленным магическим ударом разрушить склоны, то не только перебьем часть противников, но и вынудим их оттянуть резервы от столицы. Впрочем, основная нагрузка ляжет на отряд проникновения, который пройдет на территорию княжества еще раньше и будет ждать сигнала. Как только их резервы перегруппируются и вступят в бой, этот отряд атакует замок. Я сама его поведу. Понадобятся только маги и солдаты их высших. Низших возьму разве что самых послушных и мощных. Наши разведчики уйдут в горы, а вот противник будет вынужден развернуться, чтобы не допустить захвата центрального оазиса. Тогда-то им во фланг и ударят наши основные силы, форсированным маршем подошедшие через южную степь.

— Неплохо, — откликнулся Метарк, пока Алионар внимательно и очень серьезно изучал парящую между ними карту.

— Этот отряд разведчиков мог бы повести я, — предложил он. — Я уже бывал в тех горах и ориентируюсь.

Шейд недоверчиво вскинула бровь. Она вообще сильно сомневалась, что младший из генералов способен хоть на что-то, кроме скандального поведения и беготни за юбками. А вот тот же Метарк таких сомнений явно не испытывал и по-деловому поинтересовался:

— Сколько тебе понадобиться отрядов низших?

— Лучше всего, три, — Алионар не колебался. — Только из старого выводка. Там нужно их абсолютное послушание, а рвущийся в драку молодняк только усложнит отступление. И так придется положить их почти всех, чтобы задержать противников.

— Возьми десяток сильных магов, пригодятся, — подал голос до этого молчавший второй генерал. — Мой рийхард, я так понимаю, что мне предстоит составить вам компанию при штурме главного оазиса?

Шейд прекрасно понимала, что одну ее не отпустят, а будут достаточно жестко контролировать, проверяя, не оплошает ли. Девушка лишь безразлично пожала плечами.

— Если уточнений больше нет, предлагаю на этом совещание окончить, — подвела итог рийхард. — Желаю всем вам удачи, от слаженности наших действий зависит исход кампании. Связь будем поддерживать через артефакты. Алионар, будем ждать твоего сигнала.

Генералы коротко склонили головы и направились к замку, только Метарк задержался.

— Зря волнуешься, — мужчина смотрел вслед удаляющимся сослуживцам, — он первоклассный разведчик.

— А с виду и не скажешь, — тихонько буркнула девушка.