Жестокий отбор

— Так и будем молчать? — я первой не выдержала. — Если хотим пройти, надо быстро что-то придумать. Не дай бог кто-то из вас вылетит!

— Ты лучше о себе беспокойся! — раздраженно фыркнул Лартэн и нахмурился. — Обязательно каждый из нас должен быть в магическом коконе!

— Само собой разумеющееся! — Я посмотрела на Эйдара, вопросительно приподняв брови.

— Уже. — Спокойно ответил он и серьезно шепотом произнес:

— Следует держаться вместе и использовать атаки единой формулой. Притом чтобы повысить шансы, следует нападать на одну команду вместе. Потому что если даже вывести только одного игрока, другой ведь сможет помочь. Я уверен, что мы не единственные кто решил магически соединиться. Лартэн, попробуй вывести из строя...

— А кто тебя вообще сделал главным? — одновременно возмутились мы с Лартэном и как раз в этот миг были перевернуты часы. Первый отборочный этап начат!

Мы тут же не задумываясь стали друг к другу спиной, стараясь не отдаляться. Не видя, что делает моя команда, но чувствуя их присутствие, я все же сотворила заклятие по единой формуле, как предложил Эйдар. Тут же чужие силовые потоки начали вплетаться в мое заклятие. Лартэна и Эйдара. А ведь это правильно! Так если кто-либо начнет проигрывать, мы ощутим колебания резерва друг друга и поможем.

Заметив рядом Маара, быстро сплела атакующую сеть. Он как раз стоял на идеальном расстояние! Но в следующее мгновение я почувствовала, что воздух рядом со мной ощутимо нагрелся. Я даже не успела выпустить свое заклятие, как меня накрыло волной магической атаки, разрывая защитный кокон и моментально опустошая резерв.

Пошатнувшись, ослаблено осела на пол, ничего не видя и не слыша вокруг. Для меня не существовало зрителей. Только я и соперники. Бешено стучит сердце. Кто? Я оглянулась, но не могла проследить атаку. Кто послал такую мощную атаку? Она ведь требует немало затрат.

— Вылететь захотела?! — злой голос рядом появившегося Лартэна и я вновь чувствую потоки магических сил. Все же это было хорошей идеей — соединиться единой формулой.

Я тут же поднялась и осмотрелась внутренним зрением, пытаясь найти того у кого ослаблен резерв. Трое справа и один вблизи от меня.

Пасс. Формула. Атака. Маар изумленно взглянул на меня в последний момент и замер, попавший под мое заклинание окаменения. Но где его команда? Если не успею их вывести из строя, они помогут Маару!

— Элли! — окрик Эйдара и я, не задумываясь упала на пол, ощутив жар от пронесшегося огненного шара. А в следующее мгновение почувствовала упадок сил. Только не это!

Эйдар?! Его сковали цепной формулой, что постепенно высасывает магию! И ведь это формула третьего ранга!

— Куда собралась? — насмешливый голос Инкары, а я с ужасом понимаю, что не могу пошевелиться. Хэрд! Мы ж так проиграем! Где Лартэн?!

— Его немного задержала Ая... — догадавшись о моих мыслях, ответила на не заданный вслух вопрос одногруппница.

Я заскрипела зубами, лихорадочно продумывая дальнейший план действий. Если ничего не предпринять мы вылетим. Нет! Я не хочу проиграть на первом же этапе! Да я вообще не хочу проиграть!

— Время почти вышло! — напомнил декан и мир вновь взорвался эхом различных звуков и голосов.

На полигоне оставалось всего пара человек. Быстро оценив ситуацию, пришла к неутешительным выводам. Но ведь я не привыкла сдаваться!

Закрыла глаза. Вокруг были нити сил Инкары. Они оплетали нас двоих взаимодействуя. Я не могла пошевелиться и что-либо сказать, тем самым лишаясь возможности колдовать, но и Инкара не могла ничего сделать, пока удерживает свою сеть на мне. И если выйдет изменить ее структуру и перенаправить...

Я вспомнила древнее заклятие, давно вычитанное в дворцовой библиотеке. Для него не надо пасов или голоса. Только концентрация и огромный резерв.

Увидеть кружево. Мысленно найти начало. Потянуть за нить. Сплетенная формула заклятия стала развязываться.

— Что ты делаешь? — изумленно воскликнула Инкара, видимо ощутив неладное.

Дойти до середины и остановиться. Начать вплетать заново уже другой узор, вкладывая в него немалую силу. Я чувствовала, как постепенно истощается мой резерв, из-за чего в теле появляется неприятная боль. И все же продолжала, больше всего желая победить!

Инкара попыталась что-то предпринять, но было поздно. Нити сил были закреплены на ней. Я же ощутив свободу, тут же кинулась к Эйдару, надеясь успеть. Если смогу с ним поделиться резервом, то выиграем!

— Три, два... — обозначил счет декан, что значило конец!

В последний миг оказалась рядом с Эйдаром и сплошным покрывалом накрыла своим резервом...

— Первый отборочный этап окончен!

Последнее, что услышала перед тем, как в глазах потемнело. Кажется, с остатком магии я перестаралась.

* * *

Открыла глаза и поняла, что лежу в лечебном крыле главного корпуса. Сложно не узнать это место, ведь попадала сюда довольно часто. Но из-за чего я здесь на этот раз? Попыталась вспомнить и с ужасом осознала — я ведь не знаю, прошли ли мы?! Чем все закончилось?

Рядом на стульчике сидела Ая. И явно поняв, что именно за вопросы крутятся у меня в голове — опередила:

— Прошла моя и твоя команда! — радостно проговорила подруга. — Ты в последний миг восстановила Эйдару резерв и он смог отбить атаку Олда.

— А Лартэн? Ты ж с ним сражалась.

— Мы обоюдно отступили, когда из игры вышел Олд, а значит и его команда. Не было смысла. Игру объявили оконченной.

— Кстати, декан наказал того, кто использовал формулу третьего ранга? Он же запретил. А меня в самом начале ею ударили, смывая и защиту и резерв!

— Кто бы это ни был их команда, видимо и так вылетела, раз декан не упомянул об этом.

Жаль. Хотелось бы узнать кто такой умный?!

— В любом случае следует отпраздновать нашу победу! — Я спустила ноги с кровати. — Думаю, мне можно идти отсюда. Чувствую — резерв полностью восстановлен.

— Подожди! Есть одно 'но'! — неожиданно серьезно проговорила подруга. Я же в ответ лишь вопросительно на нее посмотрела.

— Как ты умудрилась выбраться из сети Инкары? Это же невозможно.

— Нет ничего невозможного! — парировала я, надевая туфли.

— И все же?

— Если мы чего-то не знаем, это еще не значит, что этого нет.

Про книги прочитанные мною в дворцовой библиотеке я не спешила рассказывать. Зачем сразу открывать свои козыри. Просто кому-то повезло, что родители дружат с самим королем!

— Ладно уже! Признавайся, где вычитала это заклятие? Из какой книги?

— Нам еще друг против друга соревноваться! — с хитрым прищуром напомнила я. — Мало ли. Вот выучишь оттуда заклятия и нечем будет мне тебя обойти.

— Вредина! А еще подруга.

— Ага, подруга, что напала на участника моей команды. — Не удержалась от напоминания. Нет, я не обижалась и не злилась. Ведь это соревнования. И все же я не спешила атаковать их команду, выбирая других.

Когда мы покинули лечебное крыло и вошли в общую гостиную, там почти никого не оказалось. Парочка первогодков и все. А остальные где? Не поняла. По времени отборочные кафедр нашего факультета должны быть уже окончены. На часах уже четыре. И кстати, а где моя команда? Мы конечно не друзья и все же неплохо было бы меня поблагодарить. По сути, я вытащила нас из проигрыша.

— О, Элли! Ая! — в гостиную вошли Кейсс с Марьяном. — Мы только с лечебного крыла. А вы уже убежали оттуда.

— Я смотрю вы как-то не сильно расстроены проигрышем? — искренне удивилась я.

— В этом нет смысла, — улыбнулась Кейс с теплотой в зеленых глазах. — Незачем переживать о том, что уже случилось. Честно признаться — рада такому исходу! Не хотелось бы мне потом в конце сражаться с Марьяном!

А вот приятель видимо так не считал, хоть и ничего не сказал. Впрочем, расстроенным он действительно не выглядел.

— Кстати, куда все подевались?

— После того как кафедры нашего факультета выступили все разошлись кто куда. В основном пошли в центр города.

— Жаль я пропустила соревнования остальных кафедр. Интересно как некроманты сражались! А стихийники?

— Бытовики всех переплюнули.

— Ой, да что они могут?! К тому же не сильно горят желанием идти дальше.

— Ошибаешься, — покачала головой Ая. — Недооцениваешь соперника.

— И как же они сражались? Кто лучше полигон почистит?

— Вообще-то, — серьезно проговорил Марьян. — Одна девочка подняла скамью из последних рядов и ударила противницу.

А я и забыла, что они углубленно изучают левитацию. Мне бы не удалось поднять и чашку. Все-таки друзья правы. Иногда кажущееся безобидным, может оказаться куда более опасным. Как раз за счет своей этой простоты.

— Идем тоже в город! — предложила Кэйсси. — Отметим вашу победу.

— Интересно, где наши команды? Тоже ведь, наверное, пойдут отмечать.

— Я видел Инкару с Глебом в саду. Они как раз никуда не пошли.

— Почему же нам так не повезло с командами? — грустно выдохнула я.

Ая меня полностью поддержала и вдруг с любопытством спросила:

— А это ведь сейчас твой брат соревнуется?

— Хочешь пойти подкараулить, пока не закончится отбор кафедр целительского факультета? — насмешливо поинтересовалась я у подруги, но она лишь недовольно фыркнула.

— Больно надо. Думала тебе интересно!

— Я уверена Винсент пройдет, — решительно заявила я. — Так что идем в город!

* * *

— А что еще говорил декан? — любопытно поинтересовалась я, с наслаждением доедая пироженку с ванильным кремом.

Мы с друзьями сидели на террасе в нашей любимой кафешке в центре города и обсуждали утреннее соревнование нашей кафедры. Теплое вечернее солнце медленно катилось к закату, раскрашивая небо в оранжевые и красноватые оттенки. С площади раздавалась озорная музыка местного барда, мелодично сливающаяся с пением птиц. Я любила вечера первых осенних деньков. Когда уже не жарко, но еще и не холодно. А за эту неделю у нас с друзьями даже не было возможности выбраться куда-нибудь.

— Да немного по сути, — пожав плечами, ответила Ая. — После того, как тебя отнесли целители, поздравил победителей и отпустил. Разве что сказал о втором состязании, которое состоится в последние дни этого месяца. Что у нас есть почти три недели и мы просто обязаны хорошо подготовиться, дабы ему за нас не было стыдно.

— То есть на следующем соревнование будет восемь команд из разных кафедр, — вслух проговорила я, размышляя. — Сложнее всего это с некромантами. Мы-то не изучаем темную магию. У нас была она всего лишь первую декаду и то теория.

— Но и они не сильно углубляются в плетение атакующих и защитных контуров. — Вмешался приятель. — Потому наоборот это должно быть интересно. К тому же если есть желание пройти дальше и попасть на 'Турнир сил'! Там-то будут и дроу со светлыми эльфами, а уж их магия кардинально отлична от нашей.

— Турнир сил?! — рассмеялась Кейсс. — Скажешь такое. Им бы попасть на второй этап академических соревнований.

Мы с Аей одновременно повернули головы к подруге. И в наших взглядах явно читалось нечто такое угрожающее, что Кейсс смутилась.

— Простите, я не совсем это хотела сказать. Просто даже соревнования между кафедрами нашего факультета нелегки, а вспомните сегодняшнее утро! Элли, ты умудрилась попасть в лечебной крыло на первом же задании! Единственная!

Вот зря она это сказала! Я раздраженно закусила губу, чувствуя, как поднимается ярость.

— Зато я дала шанс выиграть своей команде, а вы с Марьяном даже и этого сделать не смогли!

— Подожди, — недовольно нахмурился приятель. — Ты сейчас просто злиться начинаешь. Кейсс сказала правду не для того, чтобы обидеть. Она хочет чтобы вы понимали всю опасность будущих соревнований. Не говоря уже о победе. И поверьте лучше не попадать на 'Турнир силы'

Нет! Правда раздражает!

— Если вы настолько трусливы и всего боитесь, это не повод указывать мне!

Не в силах с ними сидеть я просто встала и не доев пироженку, вышла из террасы. Знаю, что если бы осталась точно бы разругалась. Оно мне надо? А главное Ая сидела и молчала! Хотя разделяет мое мнение. И это злило!

Свернув с площади на аллею Ирбистров*, куда все еще доносилась прекрасная игра на лире, но уже тише — направилась к фонтану. Это одно из моих самых любимых мест в городе.

*Ирбисы — обманчивые цветы высотой с человека. Мощный стебель с длинными листьями наверху которого огромный белый бутон с пушистыми лепестками. С виду прекрасны, но в действительности их не желательно трогать, так как они могут вызвать аллергию, а иногда от соприкосновения с ними можно потерять сознание.

А вот и он! Из белого мрамора с позолотой большой круглый фонтан в центре которого девушка с амфорой. Вода в нем переливалась всеми цветами радуги от того он был так красив. Старшекурсники с кафедры бытовой магии постарались.

Сев на бортик, достала яблоко из сумки и с наслаждением откусила. Старушка на аллее Ирбисов у которой их купила, не обманула — действительно вкусные!

Злость давно прошла и я радовалась своей победе, грызя яблоко. Я по характеру вспыльчивая, но быстро отходчивая. Выскажу все сразу, чем буду за спиной обиды держать. Потому даже готова извиниться! Все же зря я такое сказала Кейси с Марьяном.

Мне нравилось, что тут было не так уж и много людей. В основном на лавочках сидели влюбленные парочки, да бабушки с внуками.

Тень фонтана все больше увеличивалась, пока солнце вовсе не коснулось горизонта и лишь кусочек еще освещал сумеречное небо. Уже даже уличные светильники зажглись магическими огоньками и бабушки с внуками поспешили домой. А вот я не торопилась возвращаться в академию. Здесь было так хорошо и комфортно. Сладкий аромат ирбисов пьянил. К вечеру их лепестки раскрываются, после чего всю ночь на аллее пахнет этими цветами.

Я прикрыла глаза и улыбнулась. Яблоки были давно съедены, огрызки выкинуты в урну, а я представляла себя победителем! Ну да помечтать тоже иногда любила. Да и запах ирбисов располагал. В нем был экстрат Молдэя, травники часто его используют в приворотных зельях. Но не мечтать же мне о любви! Потому и представила себя победительницей 'Турнира сил'! А что? Первый же этап пусть и небольшой, но прошла! И следующий выиграю! Там останется только с другими факультетами сразиться и вот я уже участник всемирного турнира!

— Слишком самоуверенно, как для обычной смертной, пусть даже и мага. — Совсем рядом раздался чей-то холодный голос.

Я открыла глаза и увидела рядом... а собственно кого? Высокого молодого мужчину. Но я-то понимала, что все совсем не так. Привычка называть людей 'смертными' была только у парочки рас, не говоря уже о наглом влезании в голову!

— Слишком нагло, как для обычного прохожего столь некрасиво обращаться к девушке, — в тон ответила ему, пытаясь определить к какой расе его отнести. Вот только рассмотреть заостренные ли у него уши — не могла. У незнакомца были длинные волосы, скрывающие это. Есть конечно еще способ, но попросить его улыбнуться, дабы рассмотреть прикус — будет невежливо.