Жестокий отбор

Василика Снежанна

ЭЙТАНИЙСКИЙ ТУРНИР СИЛ:

Жестокий отбор

Первый этап

1 глава

Введение

Теплое утреннее солнце начинало согревать землю своими лучами. Пробиваясь через плывущие по небу облака, они осторожно играли в листве широких крон. Вдалеке раздавалось пение птиц и мелодичное стрекотание цикады. Легкий ветерок колыхал ветви высоких деревьев, окружающих центральных вход академии. Сейчас там собралось множество адептов и наставников. Ведь сегодня начиналась первая декада учебы.

Лето пролетело незаметно и осень потихоньку вступала в свои права. Днем бывало достаточно жарко, даже сейчас, несмотря на то, что еще ранее утро — некоторые адепты расстегнули верхние пуговички сюртуков, втайне мечтая о прохладе. В этом плане мальчишкам было намного легче. Нам же приходилось стоять в платьях с длинным рукавом и юбкой по голень, под которой была еще одна юбка из более тонкой материи. Я ненавидела эту форму! Единственное, как спасались в жару девушки — снимали нестерпимый подъюбник.

— Когда же они уже подъедут? — тихо проворчала я, желая скорее попасть в праздничный зал.

— Думаю, совсем скоро. Поверь, преподаватели тоже хотят зайти в помещение.

Я оглянулась на подругу. Она широко улыбнулась и немного раскосыми глазами указала на состав преподавателей. А ведь права. Им куда хуже. Помимо официальной одежды на них были еще и черные мантии, в которых ужасно душно. Радует, что нам уже не обязательно их носить.

— А как думаешь, — ко мне склонилась подружка, легонько касаясь короткими светлыми слегка выгоревшими волосами. — Кто нам попадется?

В темных глазах Аи вспыхнула заинтересованность. А вот я, вспоминая себя четыре года назад, совсем не была вдохновлена предстоящим.

— Если Богиня кармы существует, то мне попадется какой-то сорви голова... — с грустью произнесла я, вспоминая, как трепала нервы четверогодке, к которому была приписана.

Это давняя традиция нашей академии. Все первогодки распределяются между четверогодками. Так как корпуса очень большие и легко можно заблудиться, мы обязаны первые две недели им все показывать и рассказывать. Помогать если потребуется. Это уже не говоря о лабораториях и подземельях. Вот там шинь* ногу сломит!

*Шинь — нечисть низшей категории. В основном водящаяся в подземельях и горах. Несмотря на то что слепы, хорошо ориентируются в тоннелях. Питаются летучими мышами и крысами. По своей природе не опасны.

— О да... — мечтательно протянула подруга. — Я помню те две недели. Нервы ты хорошо вытрепала Оликсу. Кстати, слышала он в этом году поступил в аспирантуру.

— И? — я безразлично пожала плечами.

— Да так... — губы Аи тронула насмешливая улыбка, а через секунду она радостно воскликнула:

— О! Наконец-то! Вот и они!

Я посмотрела вдаль, слыша стук копыт. И действительно к воротам академии подъезжали кареты. Ого! А в этом году их много! Насчитала штук двенадцать уже.

Прозвучал колокол и почти одновременно открылись дверцы карет. В следующее мгновение мы увидели первогодок. Среди них семеро оказались в масках. Если мне не изменяет память — бежевая с темно-синим узором принадлежит роду Ларэс, а вот красная — была у лорда Теэльена. Хм, а я и не знала, что его дочь в этом году поступает. Остальные же маски тоже видела во дворце.

А вот наш род не принадлежит к знати, хоть отец и работает при дворе. Потому мы с братом не носили маски, чему безусловно были рады. Впрочем, в академии были свои правила — если знатный род выбирает путь мага и в дальнейшем не связывает свою жизнь с дворцом, может лишиться ее. Так среди наших наставников только пятеро носили маски, но постепенно эта традиция все больше сходила на нет, хоть и не исчезала.

Я вновь перевела все свое внимание на ворота, у которых толпилась кучка подростков. Глядя на них, просто не смогла сдержать улыбки, вспоминая себя в пятнадцать лет. Когда только-только окончила школу магических наук и с братом приехала первого версня* сюда. Сколько было радости и восторга! Я ни разу не пожалела, что поступила в Таньэнскую академию. Так как школа находится под ее началом, это было не трудно. Куда сложнее попасть сюда из других учреждений среднего образования. Таких адептов берут с неохотой. И уж тем более тех, кто не может себе позволить оплачивать баснословные суммы.

*Верснь — первый месяц осенней декады.

Впрочем, я отвлеклась. Преподаватели уже зачитывали вступительную речь, а значит еще немного и мы наконец войдем в зал!

Наставники расступились. Открылись огромные дубовые двойные двери. Первыми вошли первогодки. После уже по распределениям: второгодки, третьегодки и мы. А заканчивали процессию пятый и шестой курс магистратуры. А вот аспиранты у нас учились отдельно в северном корпусе три года. Мы никогда с ними не встречались. В закрытый корпус аспирантуры попасть очень трудно. Только отличники продолжают там обучение. Впрочем, поговаривают что и на магистратуру попасть будет нелегко. Очень часто после бакалаврата отсеивается часть адептов.

Заняв в зале свои места, мы устремили взгляды на нашего ректора. Им был статный мужчина средних лет, уже с проседью в темных волосах. Ходили сплетни, что она появилась после сражения на Ратских Каменях*. И именно потом Адриан Мортан изменился. Стал еще более хмурым и строгим. Мне часто от него доставалось за шалости. Так помню на первом году за то, что я подсыпала своему куратору в чай зелье правды, он отправил меня на две недели в подземелья заниматься уборкой нашей подопытной нечисти. И это мне еще повезло! С дисциплиной у нас все строго. А ведь благодаря тому случаю стало известно о махинациях куратора. И никто даже спасибо не сказал. Впрочем, все это прошлое.

*Сражение на Ратских Каменях — известное событие среди магов, произошедшее несколько лет назад. Из Ратских пещер на волю вырвалась стая высшей нечисти. Пострадали все ближайшие деревни. Нечисти было слишком много. Однако Адриан Мортан смог изгнать их обратно и запечатать Ратские Камени.

Я вновь перевела все свое внимание на ректора, прислушиваясь к его речи.

— Дорогие первогодки Таньэнской академии магических знаний! Я рад приветствовать вас в наших стенах. И раз вы здесь, то достойны получить высшее образование в магии. Неважно какой вами будет выбран факультет. Станете ли вы магами, артефактороведами, целителями или связующими. Главное, что все вы стремитесь к познаниям! И мы дадим вам их...

Так даже неинтересно. Я зевнула, прикрывая ладошкой рот. Каждый год одно и то же. Ая меня в этом явно поддерживала. От меня не укрался ее незаметный зевок.

— Знаешь, — подружка вновь склонилась ко мне. — Я хочу чтобы мне попалась вот та милая девушка. Она спокойная и тихая.

Я взглянула на сидящих в первом ряду. Девушка, на которую указывала Ая, действительно вела себя очень вежливо и умиротворённо. Явно повезет кому-то. Что-то подсказывало — мне выпадет смотреть вон за той рыжей первогодкой. Она все время крутилась, смеялась и о чем-то перешептывалась с соседкой. Видимо они с одного класса школы и уже давно друг друга знают. Прямо как мы с Аей!

— А где твой брат? — удивленно оглянулась подруга. — Почему его до сих пор нет?

— Он с отцом уехал, — с нотками зависти недовольно ответила я. Ведь тоже хотела поехать. Но видите ли охота это чисто мужское занятие. Ничего, что уже три года как дочь отучилась на мага-практика?!

Меня это злило. Так и мама ведь полностью согласна с отцом! А Винсент еще и посмеивался!

'Одно дело теория, другое — практика. — Спокойно объясняла мама. — Нечисть убивать, не то же самое, что зверей. Ты правда хочешь этого?'

И все в таком духе. Мама конечно была права с какой-то стороны. Леди действительно должны заниматься только женскими делами. Более того, мама мечтает пристроить меня при дворе. Даже дважды отправляла на балы. Вот только не мое это и ничего уж тут не поделать. Я потому и выбрала себе специальность мага-практика, чем безумно расстроила родителей. Мама до последнего надеялась, что я выберу нечто более безопасное и долго уговаривала перейти на кафедру бытовой магии. Или сменить факультет и стать связующей или целителем. Но нет, я выбрала то, что было по душе и стала пятой девушкой на этом потоке. В конце концов, родителям пришлось с этим смириться. Да и сестренка быстро подрастает. Уж она точно не разочарует. У Милли нет магических сил и обучалась она в обычной школе.

— И когда же он приедет?

— Он уже должен был быть здесь, но отчего-то задерживается. Впрочем, отец упоминал, что нас в этом году ждет какой-то сюрприз. Потому думаю, что если и пропустит, то только посвящение первогодков.

— Ой, смотри, а вот и он! — Ая заглянула мне за спину и я не удержавшись, обернулась. В зал тихо вошел Винсент и стал оглядываться в поисках своей группы. Увидев их у дальней стены, брат незаметно проскользнул к ним. А заметив мой взгляд, только улыбнулся и кивнул, оправив курчавые волосы. Я же оставалась серьезной, все еще будучи обиженной за его слова в доме родителей. Как он посмел мне такое сказать?! Ах, значит мой удел детей рожать? Очаг хранить?! Ну я ему еще припомню!

Раздраженно мотнула головой и обернулась к все еще зачитывающему речь ректору. Он уже подошел к самому распределению, что несказанно обрадовало.

— В своих заявлениях на поступление каждый выбрал определенный факультет и проходил тесты. Раз вы стоите здесь, значит успешно их сдали. Однако вы в любом случае получаете дополнительную рекомендацию от вашего наставника, который принимал тест. И сейчас у вас есть возможность сменить факультет, если тесты предполагают не вами выбранную специальность. Что ж, давайте посмотрим. Для начала прошу наших деканов выйти вперед.

К ректору поднялись четыре декана, которых по очереди представляли. И первым шел наш декан.

— Ларст Ольдэн — представитель факультета магической теории и практики. Прошу сейчас названных первогодок выйти к нему.

Было перечислено одиннадцать родов и имен, среди которых были трое в масках. И двое те самые, чьи семьи мне были знакомы.

Я же думала, лишь о том, чтобы скорее уже закончили. Мне так хотелось пойти в главную столовую первого корпуса, где должен был состояться праздничный пир. Вот только ректор и не думал спешить, медленно перейдя к списку первогодок факультета связующей магии.

— Итак, на кафедру пророчества зачислены...

Я не могла справиться с зевотой. А ведь еще надо дождаться распределение с четверогодками. Мне уже даже было все равно кто из них будет моим подопечным. И ведь каждый год одно и то же. Распределение длиться аж до полудня.

— В этом году количество поступивших на факультет лечебной и исцеляющей магии рекордное количество! И это радует с учетом того, что предыдущие года немногие выбирали специальности: полевых лекарей, целителей и знахарей!

И вновь список имен.

— Декан нашего четвертого факультета утерянных магических вещей и артефактов — Эмиль Лаур. — Громко объявил ректор и последние оставшиеся в ряду первогодок, медленно поднялись к своему наставнику.

А после перечислили наши фамилии, где я с удивлением поняла, что мне попалась, как раз та спокойная девушка о которой говорила Аи. Ей же наоборот — рыженькая. Но разве мне могло так повезти? Я подозрительно взглянула на Жазель, а именно так ее звали и улыбнулась. Она лишь одарила меня внимательным взглядом и отвернулась. Нет. Таки не повезло. Что-то подсказывало — карма существует.

Адепты стали собираться к выходу, когда ректор вдруг попросил четверогодок всех факультетов остаться. С разочарованием посмотрела на подругу и мы вместе с ней вернулись к ректору, где уже толпились остальные группы.

— Для вас у меня есть важное объявление! — Заявил Адриан Мотран, как только все остальные курсы покинули зал. — Думаю, вам понравится. Каждый год четверогодки соревнуются между собой. Первый месяц учебной декады отдается играм внутри факультета, то бишь соревнуются кафедры. Остальная же часть — турнир непосредственно между факультетами! Именно он даст вам возможность попасть на магистратуру без экзаменов. Более того, победитель получит подарок от самого короля и возможность участвовать во всемирном турнире сил. Но об этом позже, а сейчас...

В зале воцарилась гробовая тишина. Я же замерла, не в силах что-либо сказать. Неужели, правда? 'Турнир сил'?! Известное соревнование по всему миру, которое проходит раз в сто лет!

— Вам следует знать, что на вторую часть соревнований, то есть между факультетами попадут лишь те, чьи команды победят в первом задание. Его подробности вы узнаете от своего декана, а также правила и все нюансы. Сейчас же вы можете присоединиться к остальным на праздничном пире!

— Подождите! 'Команды'? — вопросительно приподняла темные брови Инкара. — Но ведь вы сказали победитель...

— Верно подметили. В итоге будет чья-то команда, а уже потом среди них изберется один достойный!

Кажется будет нелегко.

— А еще можно вопрос? — вперед вышла Дэрила с кафедры стихийников.

— Конечно! Я внимательно слушаю.

— Почему мы об этом ничего не знали? В прошлом году четверогодки не рассказывали, да и в позапрошлом...

— Потому что для четверогодок это сюрприз, — с ухмылочкой проговорил ректор. — И да, хорошо, что напомнили, мисс Эльдаль! Вам также нельзя будет сообщать о соревнованиях младшим. Однако вам повезло куда больше нежели предыдущим участникам. Только у вас есть шанс попасть на всемирный турнир. Потому и задания будут другого ранга и сложности.

— Что тогда получил в прошлом году победитель? — с любопытством поинтересовалась я.

— Денежный приз, безтестовое зачисление на магистратуру и приглашение на летнюю практику в государство Латшассии, — холодно перечислил ректор. — Но ничто это не сравнится с призом этого года! И, кстати, команды, что пройдут в финал соревнований освобождаются от зимней сессии. А команда-победитель, конечно и от летней. Еще вопросы будут?

Лично у меня вопросов было много. Какого плана соревнования? Что за задания? Как записаться? Где? Но одно я знала точно — буду участвовать!

Во мне проснулся азарт! А значит я сделаю все чтобы выиграть! Ко всему же, мне хотелось попасть на Турнир сил! Читая о нем в школе, я и предположить не могла, что когда-нибудь на него попаду! И ведь учителя даже не намекнули, что он будет совсем скоро! Что именно у нас появится такая возможность. А ведь дедушка знал! Меня осенило. Вот о чем он говорил! Я вспомнила сказанные летом слова: 'Именно в этом году у тебя будет невероятная возможность и ты не должны ее упускать. Такое случается очень и очень редко...'

А родители? Интересно им известно было о Турнире сил?! Наверняка же дядя Корион сказал, а они даже и словечком не обмолвились!

И все же это невероятно! Турнир сил! В голове ярко всплыл образ победы. Я стою на небольшом пьедестале с цветами, вся академия собралась поздравить меня. Ректор зачитывает награду и гордо называет мое имя, объявляя, что именно я еду на Турнир сил...

— Элли! Элли! — меня дернули за локоть и я с разочарованием вернулась из грез в зал.

— Что?

— Хватит мечтать! — Ая насмешливо улыбнулась, а в ее темных глазах промелькнула решимость. — Победа будет за мной!

— Размечтались! — в наш разговор влезла Инкара. — Вы не единственные кто победы жаждет.

— Я так понимаю на этом все?

А ведь ректор доволен. Ему явно нравилась наша реакция на эту новость. И что это значит? Я нахмурилась глядя на мужчину. И отчего-то внутри закралось нехорошее предчувствие. Впрочем, желание участвовать только больше усилилось.

— Факультет магической теории и практики! — остановил нас декан. — Сегодня вечером соберитесь в общей гостиной, я объясню подробности первого тура.

То же самое было объявлено и другим факультетам. Я посмотрела на брата, стоявшего в толпе адептов факультета исцеляющей и лечебной магии. В его карих глазах также горел азарт, вот только я прекрасно знала, за кем будет победа! Что он со своей целительской магией может против мага-практика?! Пф!

Я коварно усмехнулась ему в ответ, незаметно показала гримасу и поспешила за подругой.

Ректор от нас потребовал невозможного. Уже сидя за праздничным столом, мы все никак не могли угомониться. Что конечно не осталось не замечено младшими. Однако когда к нам подсела сестра Аи, мы только хитро улыбнулись, но ничего не сказали. А вот старшие наоборот улыбались с пониманием и завистью. И я вдруг отчетливо вспомнила, как год назад четверогодки также что-то бурно обсуждали. А на наши вопросы убеждали, что все дело в будущей увлекательной летней практики. И лишь сейчас мы только поняли — они просто врали, как придется нам.

— Хорошо лето провели?

К нам подсели Марьян с Кэйсс и скосили взгляд на сестру Аи, тонко намекая, что поговорить хотят совсем не об этом.

— Будто я не понимаю, что у вас какие-то свои секреты. — Обиделась Силь.

Медленно поднялась и ничего не говоря, ушла к своей группе. Она училась на втором году артефактороведов.

— Как вам новость?! — тут же возбужденно прошептала Кэйсс, привычно закидывая длинную рыжеватую косу назад.

— Невероятная! Мы обязательно будем участвовать!

— Я уверен, что многие захотят... — медленно произнес приятель с задором в карих глазах. — Турнир сил! Это же необъятные возможности! В нем участвуют двенадцать государств! Лучшие из лучших!

— Победитель прославится на весь мир! — с восторгом воскликнула я и изумленно оглянулась, понимая, что привлекла лишнее внимание. В столовой тут же стало очень тихо, а все взгляды устремились на меня. И насмешливый брата — тоже.

— Победитель зимней королевской охоты, — исправилась я и, подсыпав себе в тарелку рыбного салата, продолжила бурно обсуждать с друзьями эту тему. Потому вскоре все вновь вернулись к трапезе, не прислушиваясь к нашему разговору.

— Элли, ты неисправима! — покачала головой Ая, сдерживая улыбку.

— А вы уже общались со своими первогодками? — с любопытством поинтересовалась Кэйсс и посмотрела в сторону дальних столов у окна, где они сидели.

— Нет. А вы?

— Знаете, помня свой первый год, понимаю, что не готов к такому! — серьезно проговорил Марьян, даже отложив вилку с ножом.

— А мне вот даже интересно! — довольно улыбнулась Ая, однако в глазах вспыхнул нехороший огонек. — Каково это быть наставником? Кем-то командовать, поучать...

И что-то мне подсказывало — подруга получит наслаждение от этих недель. Мне бы ее настроение.

Я посмотрела на Жазель. Она сидела отдельно от остальных и скучающе водила ложкой по тарелке. Хм. Может не все так плохо? Скоро узнаем.

— А как вы планируете участвовать? — иронично поинтересовалась подружка у парочки и я прекрасно поняла о чем она. А ведь правда! В конце будет ведь только один победитель.

Однако у Кэйсс и Марьяна на этот счет были свои планы. Они посмотрели друг на друга влюбленными взглядами, широко улыбнулись и решительно заявили:

— Неважно кто из нас победит!

— Мы будем помогать друг другу! — искренне произнесла подруга.

— Поддерживать! — кивнул Марьян.

— А после разделим победу.

— Я про 'Турнир сил'. Его-то как делить будете? — снисходительно уточнила Ая.

Они вновь переглянулись и все также улыбаясь, ответили:

— Если выиграю я, — начал приятель. — Любимая будет за меня болеть!

— А если я...

— То он будет за тебя болеть, — догадливо закончила я и вновь вернулась к прерванному обеду.

— Нет слов. — Ая скептично взглянула на парочку и лишь закатила глаза. И в этом я ее полностью поддерживала. Впрочем, за Кэйсс с Марьяном я была рада. Они сильно друг другу помотали нервы, прежде чем все-таки начали встречаться. Смотрелись друзья всегда комично — низенькая худенькая подружка и бугай с широкими плечами. Но любовь зла и стреляет не глядя.

Вот только как можно с кем-то делить победу? Да я даже с братом и сестрой никогда не делюсь! Возможно, именно потому меня и не тянет найти вторую половинку. Хотя было время, когда мне кое-кто нравился, сильно нравился...

Я мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Пообещала забыть, а значит нечего вспоминать!

Закончив с жаренным мясом и салатом, почувствовала тяжесть. Видимо на сладкое меня уже не хватит. Эх! Я с грустью посмотрела на вишневый торт.

— Твой брат снова вместе с Шэйной? — неожиданно спросила Кэйсс и мы почти одновременно с Аей обернулись.

Действительно рядом с Винсентом сидела темно-русая девушка в своей неизменной белой маске. Но насколько я помнила, в прошлом году они разругались. Неужто опять помирились?

— Да он ведь никогда не видел ее лица! — недовольно подметила подруга, но я-то знала, что Ая просто злится. Как бы не отрицала, я давно поняла, что она не ровно дышит к брату.

— Интересно... — задумчиво протянул Марьян. — А ведь пока рядом с ними Шэйна, они не смогут говорить о турнире.

Хм. Приятель прав — принцесса была на третьем году обучения. Однако я не думаю, что во дворце это не обсуждалось.

— Ей все известно! — озвучила мои мысли Ая. — Как принцесса не может знать о таком важном событие?!

Все согласно промолчали. На этом наша трапеза и закончилась. За столом наставников, поднялся ректор и объявил, что мы можем идти к себе в комнаты. Уточнив, чтобы четверогодки не забыли провести своих подопечных.

— Удачи! — улыбнулась Ая и поспешила к первогодке. Я же пожелав друзьям того же, с интересом направилась к Жазель.

— Доброе утро! — тихо проговорила девушка, когда я к ней подошла. — Вы моя наставница?

Я опешила на мгновение, а после расслабившись с улыбкой ответила:

— Не совсем так. Можешь называть меня Элли. Я проведу тебя в женские комнаты и заодно все покажу здесь.

* * *

— Уфф! — Я с наслаждением опустилась в мягкое кресло у окна. — Устала!

— Отчего же?

Ая отложила книгу и с интересом посмотрела на меня.

— Вот ты когда вернулась в общую гостиную?

Подруга задумалась.

— А я только сейчас!

Жазель оказалась очень любознательной. Где мы с ней только не побывали. Даже на нижние этажи умудрились заглянуть. Казалось, ей хотелось увидеть все и сразу.

— Ты видела время?

— Да это же совсем скоро декан придет! — воскликнула Ая, мельком взглянув на большие часы у камина.

А и правда. Скорее бы! Как же хочется узнать подробности этих соревнований. И как будут проходить тогда занятия? А наши подопечные? Как мы должны успеть их еще отвести на лекции? Я даже забыла о том, что хотела рассказать про свою первогодку и заодно поспрашивать, как все прошло у Аи. Мысли были заняты только предстоящим разговором с деканом.

В общей гостиной нашего факультета все больше собиралось четверогодок. И когда наконец пришел мистер Ольдэн, гам и шум лишь больше усилился. Все обсуждали предстоящие соревнования.

— Кхм-кхм! — напомнил о себе декан и тут же все притихли. Мы любили мистера Ольдэна за его хорошее к нам отношение. Он никогда не повышал голоса, всегда спокойный и улыбающийся. Наш декан был старшим среди остальных наставников факультетов. Ему шел уже шестидесятый год. И в тоже время являлся самым интересным рассказчиком. Он вел у нас несколько предметов, которые мы старались никогда не пропускать.

— Прошу всех младших покинуть общую гостиную.

Удивленно переглядываясь первые три курса с неохотой, но все же пошли наверх в комнаты. Я же прикрыв глаза, ощутила потоки сил. Наставник наложил полог тишины.

— Итак! Четверогодки моего факультета, как вы все знаете, в первый месяц осени вы будете соревноваться между собой. Так как у нас четыре кафедры, было решено разделить первый этап соревнований еще на две части. Первая — разделение на команды из которых должны пройти две от каждой кафедры. И вторая — прошедшие команды соревнуются между собой пока из восьми не останется всего три. Именно они будут состязаться с участниками других факультетов.

— А как же мы? — удивилась Эллая с кафедры стихийников. — У нас на потоке четыре группы. Разве это справедливо?

И ведь она права. На остальных кафедрах по одной, а значит и меньше конкуренции. Не повезло стихийникам.

— Справделиво! — отчеканил декан, не намереваясь что-либо разъяснять и уже более мягко произнес: — Еще вопросы? Я уверен у вас они есть.

Он улыбнулся и сел в кресло, явно понимая, что это займет немало времени.

— Участвуют все? А если кто-то откажется?

— Конечно все! — изумленно ответил наставник, недовольно глядя на Дару с кафедры некромантии. — Или вы желаете отказаться, мисс Эдальт? Вы можете это сделать, если не боитесь позора. Отказ от участия игр — покажет вас с не лучшей стороны.

Девушка стала пунцовой и лишь раздраженно закусила нижнюю губу. Я же только поразилась ее глупости. Как вообще можно подумать от такого отказаться?! К тому же, если ей так не хочется участвовать, пусть проиграет в начале, а не задает идиотские никому ненужные вопросы.

— Ректор говорил, что это будут игры... — вперед вышел Марьян. — Что он под этим подразумевал? Какого плана? Нам ведь надо будет подготовиться. А правила?

— В этом году уровень сложности другой. Однако за две недели вам будет сказано, какие знания следует пополнить. Также все лекции и практические занятия этого месяца будут направлены на то, что вам придется выполнять. Само ж условие соревнования и правила будут разъяснены лишь в день игры. На всех этапах они будут различными. Увы, я не могу сейчас этого раскрывать.

— А как мы должны совмещать учебу с этой игрой? — удивилась Инкара, нервно теребя кончик русой косы. — И это не говоря о первогодках, за которыми мы сейчас смотрим.

— Неужели вы думаете, что мы этого не предусмотрели? Расписание вам выдадут завтра кураторы.

— Мистер Ольдэн, — я тоже не стала молчать. — А расскажите нам о 'Турнире Сил'! Ведь прошло сто лет, а значит его продумывали заново. Более того, наверняка представители турнира не сейчас о нем заговорили.

— Правильные вопросы задаете, мисс Модей! — Похвалил наставник. — Турнир сил действительно глобально был изменен. Мы не стоим на месте, магия все сильнее развивается, цивилизация идет вперед, а значит и состязания следовало продумать на нынешний лад. Чем и занимались последние десять лет главы двадцати семи государств. Разглашать подробности нельзя, однако могу сказать, что турнир будет захватывающим! Хоть и стоит заметить, что сложным. Потому предварительный отбор отсеет тех, кто не в силах справиться с заданиями. Для вас же, четверогодки, отбором будет как раз наши ежегодные соревнования.

— А остальные? — встрял Эдвиг. — Пятые и шестые курсы ведь тоже захотят принять участие в 'Турнире сил'!

— Так оно так, — не стал спорить декан. — Однако им предстоит участвовать в общем отборе, который состоится весной. И там будут миллионы желающих. У вас же есть возможность победить здесь и быть зачисленным на турнир.

— Как же тогда проигравшие? Если среди них будут желающие пойти на предварительный отбор и попытать удачу еще раз?

— Увы, но нет. Если вы не в состоянии победить в академическом соревновании, то и на отборочном 'Турнире сил' вам делать нечего. И если мне все-таки дадут договорить, не перебивая... — недовольный взгляд на Эдвига. — Я расскажу о возможностях мирового турнира!

В общем зале воцарилась гробовая тишина. Удовлетворившись этим, декан монотонно продолжил свою речь:

— Издавна победитель 'Турнира сил' получал неограниченные возможности и привилегии. Его уважали и даже короли склоняли перед ним голову. Кто бы им ни становился — обычный маг, знать или бедняк — о нем знал весь мир. Для него была открыта любая дорога, любое государство и место! Он мог иметь все что пожелает. Любая мечта исполнялась. Однако бывало, что и слава застилала пеленой глаза. Все вы знаете историю Мордара Великого — третьего победителя турнира. Именно из-за его безрассудства началась первая расовая война. Иногда безграничная власть портит человека. Потому я просто обязан это сказать! Я уверен, что каждый из вас мечтает стать победителем. Однако не забывайте, что вместе с властью и славой вы получите бремя скуки. Когда человеку не о чем мечтать, он погибает.

— Но так ведь было не с каждым! — не согласился Лартэн с моей группы. — Многие победители этого турнира принесли миру прогресс!

— И погибель тысячам людей, — тут уже я встряла, не в силах промолчать и прекрасно помня с курса истории о том, что сошедших в итоге с ума было не намного меньше. — Мы попадаем на тринадцатый турнир и из двенадцати победителей — пятеро чуть не привели мир к погибели.

— А семеро к развитию! — фыркнул парень. — К чему ты все это говоришь? Ведь сама в столовой восторгалась, что победитель прославится на весь мир.

Если он хотел таким способом меня смутить, то зря старался. Знает ведь, что не поможет. И даже внимательный взгляд декана не заставил промолчать:

— Я и не отрицаю, что хочу стать победителем! В отличие от тебя, Лартэн, я говорю то, что думаю! А вела к тому, что все выигравшие 'Турнир сил', сошли они с ума или принесли пользу — получили одно — возможности. И как их использовать зависело только от сил характера человека. Если бы ты не перебил меня, то дослушал о том, что те пятеро до соревнования имели не лучшие характеристики.

Декан неожиданно рассмеялся. После вытер выступившие слезы и с хрипотцой произнес:

— Мисс Модей, вы всегда меня поражаете и совершенно правы! А вот мистеру Сойду следовало бы научиться себя вести с дамами.

Я победно улыбнулась, видя злость одногруппника. Он раздраженно запустил пятерню в свои непослушные каштановые волосы. Не забудет. Точно. Вон как 'стреляет' синими злыми глазищами в мою сторону. Но мне-то что?! Мы с ним еще с первого года обучения постоянно друг друга поддеваем. Так уж завелось. А почему? Сама вспомнить не могу.

— В любом случае, я желаю любому из вас победы! Как декан факультета, конечно же, буду болеть за вас и тем более порадуюсь если кто-то из вас поедет на 'Турнир сил'!

— Можно еще вопрос? — вперед вышла Кэйсс, вызывая удивление Марьяна. Однако лишь улыбнувшись ему, продолжила после легкого кивка наставника:

— В прошлом на отборочный турнир шли все желающие, а в этом году как будет? И ведь всегда участие обязательно принимали представители королевских кровей. Вы же уточнили изменения. Они касаются этого?

— С какой-то стороны — да! — улыбнулся декан. — На отборочное состязание пойдут все, кто не побоится рискнуть. Но под этим подразумевается, что люди без дара вряд ли смогут продержаться хоть несколько минут. А насчет королевских кровей... — он перешел на шепот. — Скажу по секрету, наша принцесса также будет участвовать в отборочном турнире весной.

— Но ведь она несовершеннолетняя, — прошелся шепоток среди адептов, вот только они ошибались. У нас с Шейной год разницы, а родились мы обе в начале лета. Ей исполнится восемнадцать как раз перед самым турниром.

О чем и сказал наставник.

— Несправедливо! — вдруг в сердцах воскликнула Инкара. — Многим третьегодкам исполнится восемнадцать летом, а только принцессу допустили на отборочные.

— 'Несправедливо' было бы взять принцессу несовершеннолетней и без отбора. Но если вас что-то не устраивает, мисс Эдильт, вы можете написать королю свои пожелания.

Я не смогла сдержать улыбки, впрочем, как и многие другие.

— Думаю, раз вопросов больше нет, следует закончить нашу беседу. И так много времени потратили. Боги, уже половина десятого! Вы не забыли, что скоро отбой? Распоясывались за лето.

Причитал он совершенно не зло, а даже с веселой улыбкой. Встал и, сказав, что по всем вопросам можно к нему обращаться, покинул общий зал, который тут же взорвался голосами. Тем более полог тишины сошел и все с любопытством хлынули в гостиную. А еще было забавно наблюдать, как четверогодки кафедр 'незаметненько' разделились. Маги-практики к камину, некроманты вообще ушли (небось в свои любимые подземелья), стихийники к окну, ну а бытовики так и остались сидеть в креслах. Их, по-моему, не очень вдохновляло то, что придется участвовать. И хорошо! Конкуренции меньше будет.

— Охх, чувствую завтра нас ждет незабываемый день! — весело проговорила Ая.

И вот честно скажу! Как в воду глядела!..

* * *

Утро началось со знакомого трезвона большого колокола. Я уже и отвыкла за лето. Потому когда спросонья услышала — аж подскочила, больно ударившись макушкой о дно верхней кровати, с которой раздавалось мирное сопенье. Везет же некоторым — как вообще можно не услышать такой звон? Потянувшись, выползла с постели и, стянув одеяло с Аи, пошла первой в купальню, слыша недовольство подруги. А нечего спать! Птички поют, солнышко встало — значит хватит разлеживаться!

Нежилась в теплой водичке совсем недолго. В дверь раздался стук, а в следующее мгновение меня поторопила Ая. И кто же это в такую рань ко мне?

— Жазель?! — удивленно воскликнула я, видя на пороге уже собранную миниатюрную с зачесанным высоким белобрысым хвостом первогодку. Я же была до сих пор в одном полотенце с мокрыми волосами.

— Уже начался завтрак, — спокойно проговорила она.

Издевается?!

— Сейчас же только семь утра. Завтрак до восьми длится!

— Да, но он уже начался! — упрямо произнесла девушка.

Мда. Лучше была бы та рыжая непоседючая. Зевнув я попросила подождать и пошла одеваться, выслушивая насмешки Аи.

— Знаешь, — заявила подружка, когда я натягивала платье. — А мне нравится этот присмотр за младшими! Моя Дарин такая непослушная и озорная!

— Рада за тебя! — буркнула я, стоя перед зеркалом и пытаясь расчесать кучерявые волосы до лопаток. А сделать это когда они влажные еще труднее! Надоев с ними возиться заплела в толстую косу.

Еще раз взглянув на себя в зеркало, с грустью заметила темные круги под ореховыми глазами. Не выспалась! — Вынесла вердикт и, подхватив сумку, вышла из комнаты, завидуя подруге. Она может не спеша собираться.

— На будущее, Жазель, приходи хотя бы на половину восьмого.

— Нет, — покачала головой девушка. — Я рано встаю.

И улыбка. Вроде милая, но в то же время злорадная. А мне отчего-то вспомнилось, как я также стучала в семь в двери к Оликсу и будила его. Если мне надо я могу и еще раньше встать. Что самое интересное — ведь знала, что он не может пожаловаться. Как и я теперь. Богиня Карма все же есть!

— Тогда в следующий раз останешься под дверью! — и все же терпеть такое не намерена.

— Правилами сказано подъем в семь, завтрак в семь десять, а в восемь первая пара. Я же не могу из-за вас опаздывать.

И возразить с какой-то стороны нечего. Подавив зевок, пошла с первогодкой в столовую, где никого не было! Даже преподавателей!

— В общем так, я действительно завтра не выйду в такую рань. Как видишь звон в семь, но за целый час студенты вполне спокойно успевают позавтракать.

Жазель ничего не ответила, насыпала себе молочной каши и села у окна. Все же странная девушка. Пожав плечами, не выспавшаяся и раздраженная наставница, взяла себе гренок с вареньем и травяным чаем.

Боги, как же медленно ела Жазель! Уже стали собираться студенты, когда она наконец закончила с завтраком и соизволила чтобы ее отвели в нужную аудиторию.

Какое же ощутила облегчение, когда завела первогодку в лекционную и пошла на второй этаж. Удивительно, но я была первой! Даже дверь оказалась еще закрытой. Зато было время подумать над предстоящими соревнованиями. На губах заиграла улыбка. Мне уже не терпелось, чтобы они начались! Какими будут задания? Что надо делать? Я никогда не жаловалась на знания, всегда с интересом их поглощая. Особенно все что касалось практики. Мне нравилось учиться и в отличие от Аи, которая оставляла все на последний день, я всегда выполняла домашнее сразу. Не скажу, что прямо усидчивая или трудолюбивая, но то что мне по душе — выполняю с охотой.

— Элли! — а вот и она. — Давно ждешь?

— А ты как думаешь?

— Это все за то, что ты в свое время издевалась над своим четверогодкой-наставником!

Ответить было нечего. А вскоре к нам присоединились Кэйсс с Марьяном, да и остальные уже начали подходить. Староста открыл нам аудиторию и мы сплошной волной хлынули туда. Как же внутри оказалось душно! Я любила сидеть у окна на верхних рядах, а потому поспешила открыть его. За мной повторили и другие.

— Доброе утро! — одновременно со вторым звоном колокола, раздался голос нашего куратора. — Рассаживайтесь шустрее!

Наша четверка заняла весь левый ряд у того самого открытого окна, откуда дул приятный теплый ветерок и слышалось шуршание листвы.

— Пожалуй, упустим болтовню о лете и перейдем сразу к делу. Соревнования! Я заведую вашей группой, а значит на мне лежит ваше распределение и первое задание. У нас пятнадцать человек и как вы догадываетесь будет пять команд. Из которых дальше пройдут только две.

Наш куратор со второго курса — Ольд Вальст — был не намного нас старше. Всего лишь несколько лет назад закончил аспирантуру и остался здесь в академии. Однако сразу отделил какие-либо приятельские отношения. Более того, всегда строгий и одетый с иголочки, любил дисциплину. Наверное, потому невзлюбил меня. Я хоть и училась прилежно, с моим характером бывало, не могла устоять перед какими-то шалостями.

— И да, конечно же, я уже всех распределил! — продолжал тем временем мистер Вальст.

— А почему мы сами не можем выбрать с кем быть в команде? — с нотками недовольства перебила Инкара. А он это, ох как не любил.

— Потому что за четыре года у каждого из вас с кем-то сложились дружеские отношения, а с кем-то не очень. — Как само собой разумеющееся ответил куратор и что-то черкнул в своих тетрадях.

Адепты даже не сомневались — что именно. Наверняка на следующей паре припомнит Инкаре ее невежество. Впрочем, ее это мало волновало. Как и меня обычно. Сколько раз меня отмечали в той его тетрадочке.

— Вы должны уметь сотрудничать как с другом, так и с врагом. Более того, в жизни бывают разные ситуации. Потому важно правильно конкурировать с тем, кого хорошо знаете. Сейчас я озвучу списки команд, но прежде вам следует знать — первое соревнование будет в эти выходные. На закрытом полигоне. И сразу уточню, каждому следует вспомнить азы атак и силовые щиты. Так же на следующей паре я напомню вам парочку элементарных магических коконов*.

*Магический кокон — плотная невидимая сеть, дающая мощную защиту своему хозяину.

На этом он замолчал и опустил взгляд в свой нотатник. Мы же с Аей удрученно переглянулись. Боги, пожалуйста, пусть мы попадем в одну команду! И неважно с кем. Пусть даже с врединой Инкарой! Только бы вместе!

Но нет. Наши молитвы не были услышаны. Мне даже показалось в кабинете ощутимо похолодало, когда мое имя прозвучало вместе с Лартэном и Эйдаром. Почему из всей группы именно они?! Лартэн — тот с кем мы взаимно не переносим друг друга! Я недовольно взглянула на него. Синие глаза одногруппника и выражение лица полностью соответствовали моим мыслям. В общем, он также был 'рад' А Эйдар? Белобрысый молчаливый заучка. Впрочем, с ним у меня всегда были равнодушно-отстраненные отношения. Не враг, но и не друг — всего лишь адепт, которого даже и не слышно никогда. Что есть, что нет. 'Повезло' хэрд*!

*Хэрд — некультурное ругательство с южных государств, где бывала Элли.

Ае было не лучше. Она оказалась в команде с Инкарой и Глебом. Ощутив на себе тяжелый взгляд, я с удивлением поняла, что куратор насмешливо смотрит в мою сторону. По-видимому, участники выбирались более продумано нежели кажется. Куратор ведь знает, кто с кем дружит. И только меня разделил с Аей!

Кейс и Марьян оказались в одной команде. И я рада за них, но все же до последнего надеялась быть вместе с Аей. Взять, к примеру ту же Инкару с Глебом — они вместе уже три года! А Зэйнар и Олд? Они-то дружат, а их оставили вместе! Впрочем, вру — были все-таки разделенные между собой лучшие друзья. Вот только взгляд мистера Вальста отчетливо давал понять, что он не просто так постарался сделать, чтобы я была отдельно от подруги. Решил таким способом отомстить за все предыдущие года?

— С командами все ясно, теперь перейдем к расписанию. — Куратор сделал легкий пас рукой и на доске появились письмена.

Ого! На неделе аж трижды по пять пар поставлено! Тяжелый вздох прошелся по аудитории, что вызвало лишь улыбку нашего куратора.

— Такое расписание было составлено неспроста. Две последние пары в пятьдницу направлены на восполнение забытого за летнюю декаду. На средину же поставлены две практические по атакующим формулам. Это все вам понадобится на первом сражение между вашими командами. Так что можете не вздыхать. Жаждете победы, беритесь за ум!

Значит 'атаки' и 'защита'! Сегодня же достану свои тетради за прошлые курсы! Вот только одно мне совсем не нравилось. Я посмотрела на Аю и горько улыбнулась. Как мне с ней соревноваться?

Кажется, подруга думала о том же...

2 глава

Первое предупреждение

Неделя пролетела как одно мгновение и вот уже наша группа стоит в прохладном зале полигона, ожидая когда же начнутся соревнования. Мы шли первыми, после нас стихийники, некроманты, а заключительными оказались бытовики. Кроме четверогодок в зале находились только наши кураторы, наставники и деканы. Многие адепты даже не догадывались о предстоящем небольшом соревновании в закрытом полигоне. В выходные в стенах академии, когда есть шанс выбраться в город, никогда никого нет.

Все эти дни наставники гоняли нас по прошлым темам. Куратор как и обещал провел практические занятия, дав несколько новых формул. Четверогодки были единственными, кто начиная с первой учебной недели зарывался в книги, просиживая ночами в библиотеках. Желающих пройти дальше и участвовать было много!

Иногда я даже ловила на себе участливые взгляды старших курсов. Они уже это прошли. Однако многие из них завидовали нынешнему призу, не сильно это скрывая. Очень часто можно было услышать их разговоры о 'Турнире Сил' и о победителе академических игр, который в награду получит невероятную возможность! И без всяких отборочных!

Единственное, что до сих пор меня угнетало — это сражение с командой Аи. Их троица стояла в конце и я очень надеялась, что мне не придется мериться силами с ней. Не говоря уже о команде Кейсси и Марьяна. Ведь мне суждено и с ними сразиться. И в любом случае кто-то да вылетит. Пройти могут только две команды.

Эту неделю мы с Аей занимались и восполняли знания, как обычно вместе. Делились записями и книгами, но дальнейший итог не обсуждали. Что будет, если обе пройдем. Если придется потом в конце стать друг против друга, а может уже даже и сейчас. Просто пожелали друг другу удачи, пообещав, чтобы не случилось и за кем бы не была победа — не испортить долгую и верную дружбу. Вот только нам обеим хотелось пройти дальше.

Я грустно вздохнула. Интересно Винсенту больше повезло с командой или нет? Жаль не могу увидеть, как он будет соревноваться сегодня. Факультет исцеляющей магии выбирает команды днем и тоже на закрытом полигоне. А ведь утром сегодня с ним виделась в столовой. Мои губы тронула улыбка, стоило вспомнить, как брат сидя за другим столом одобряюще мне подмигнул и незаметно показал наш детский жест. Скрещенный указательный палец со средним и мизинец с безымянным. Что значило — удачи! Давно мы не пользовались немой речью. Когда были малыми — придумали много вот таких знаков, чтобы никто другой не мог нас понять.

И ведь я тоже желала брату победы. Ведь если он не дойдет до следующего этапа, буду сильно разочарована. Мне хочется сразиться с ним!

А вот моя команда оставляла желать лучшего. Более того, находясь между Эйдаром и Лартэном, чувствовала себя маленьким зверьком в плане внешности. Я была сама низкая на их фоне и худая. В то время, как подтянутый Эйдар всех перегонял в росте, а Лартэн был чуть ниже но с подкаченной фигурой. Мне даже представились звери в голове: высокий пес с длинными ушами, маленькая мышка и сытый довольный крупный кот. Сама не знаю, почему именно так...

— Маги-практики, приготовьтесь! — раздался усиленный заклятием голос нашего декана и я невольно вздрогнула, отгоняя ненужные мысли. — Когда я переверну песочные часы, начнется состязание. Ваша задача как можно дольше продержаться друг против друга на полигоне. И главное условие — не забывать, что вы работаете в команде. То есть думать стоит обобщённо. Прежде чем все начнется, вам будет дано несколько минут обсудить в своей команде план действий. Если вылетает хотя бы один из троицы, вся команда не проходит. Под словом 'вылетает' я подразумеваю, когда маг не в состоянии больше сражаться. Подумайте над этим. Вы можете использовать все свои знания и навыки, полученные за годы обучения. Однако запрещается применять формулы третьего ранга*. Помните это всего лишь небольшой отборочный этап на следующий уровень — не стоит использовать громоздкие заклятия. Это только источит ваш резерв. Что же, команды, у вас есть всего несколько минут...

*Формулы третьего ранга — сложные трехуровневые заклятия, направленные на истощение противника. Но в тоже время высасывают резерв самого накладывающего.

Все разделились по трое. Моя же команда просто переводила взгляд друг с друга, но никто ничего не предлагал.

— Так и будем молчать? — я первой не выдержала. — Если хотим пройти, надо быстро что-то придумать. Не дай бог кто-то из вас вылетит!

— Ты лучше о себе беспокойся! — раздраженно фыркнул Лартэн и нахмурился. — Обязательно каждый из нас должен быть в магическом коконе!

— Само собой разумеющееся! — Я посмотрела на Эйдара, вопросительно приподняв брови.

— Уже. — Спокойно ответил он и серьезно шепотом произнес:

— Следует держаться вместе и использовать атаки единой формулой. Притом чтобы повысить шансы, следует нападать на одну команду вместе. Потому что если даже вывести только одного игрока, другой ведь сможет помочь. Я уверен, что мы не единственные кто решил магически соединиться. Лартэн, попробуй вывести из строя...

— А кто тебя вообще сделал главным? — одновременно возмутились мы с Лартэном и как раз в этот миг были перевернуты часы. Первый отборочный этап начат!

Мы тут же не задумываясь стали друг к другу спиной, стараясь не отдаляться. Не видя, что делает моя команда, но чувствуя их присутствие, я все же сотворила заклятие по единой формуле, как предложил Эйдар. Тут же чужие силовые потоки начали вплетаться в мое заклятие. Лартэна и Эйдара. А ведь это правильно! Так если кто-либо начнет проигрывать, мы ощутим колебания резерва друг друга и поможем.

Заметив рядом Маара, быстро сплела атакующую сеть. Он как раз стоял на идеальном расстояние! Но в следующее мгновение я почувствовала, что воздух рядом со мной ощутимо нагрелся. Я даже не успела выпустить свое заклятие, как меня накрыло волной магической атаки, разрывая защитный кокон и моментально опустошая резерв.

Пошатнувшись, ослаблено осела на пол, ничего не видя и не слыша вокруг. Для меня не существовало зрителей. Только я и соперники. Бешено стучит сердце. Кто? Я оглянулась, но не могла проследить атаку. Кто послал такую мощную атаку? Она ведь требует немало затрат.

— Вылететь захотела?! — злой голос рядом появившегося Лартэна и я вновь чувствую потоки магических сил. Все же это было хорошей идеей — соединиться единой формулой.

Я тут же поднялась и осмотрелась внутренним зрением, пытаясь найти того у кого ослаблен резерв. Трое справа и один вблизи от меня.

Пасс. Формула. Атака. Маар изумленно взглянул на меня в последний момент и замер, попавший под мое заклинание окаменения. Но где его команда? Если не успею их вывести из строя, они помогут Маару!

— Элли! — окрик Эйдара и я, не задумываясь упала на пол, ощутив жар от пронесшегося огненного шара. А в следующее мгновение почувствовала упадок сил. Только не это!

Эйдар?! Его сковали цепной формулой, что постепенно высасывает магию! И ведь это формула третьего ранга!

— Куда собралась? — насмешливый голос Инкары, а я с ужасом понимаю, что не могу пошевелиться. Хэрд! Мы ж так проиграем! Где Лартэн?!

— Его немного задержала Ая... — догадавшись о моих мыслях, ответила на не заданный вслух вопрос одногруппница.

Я заскрипела зубами, лихорадочно продумывая дальнейший план действий. Если ничего не предпринять мы вылетим. Нет! Я не хочу проиграть на первом же этапе! Да я вообще не хочу проиграть!

— Время почти вышло! — напомнил декан и мир вновь взорвался эхом различных звуков и голосов.

На полигоне оставалось всего пара человек. Быстро оценив ситуацию, пришла к неутешительным выводам. Но ведь я не привыкла сдаваться!

Закрыла глаза. Вокруг были нити сил Инкары. Они оплетали нас двоих взаимодействуя. Я не могла пошевелиться и что-либо сказать, тем самым лишаясь возможности колдовать, но и Инкара не могла ничего сделать, пока удерживает свою сеть на мне. И если выйдет изменить ее структуру и перенаправить...

Я вспомнила древнее заклятие, давно вычитанное в дворцовой библиотеке. Для него не надо пасов или голоса. Только концентрация и огромный резерв.

Увидеть кружево. Мысленно найти начало. Потянуть за нить. Сплетенная формула заклятия стала развязываться.

— Что ты делаешь? — изумленно воскликнула Инкара, видимо ощутив неладное.

Дойти до середины и остановиться. Начать вплетать заново уже другой узор, вкладывая в него немалую силу. Я чувствовала, как постепенно истощается мой резерв, из-за чего в теле появляется неприятная боль. И все же продолжала, больше всего желая победить!

Инкара попыталась что-то предпринять, но было поздно. Нити сил были закреплены на ней. Я же ощутив свободу, тут же кинулась к Эйдару, надеясь успеть. Если смогу с ним поделиться резервом, то выиграем!

— Три, два... — обозначил счет декан, что значило конец!

В последний миг оказалась рядом с Эйдаром и сплошным покрывалом накрыла своим резервом...

— Первый отборочный этап окончен!

Последнее, что услышала перед тем, как в глазах потемнело. Кажется, с остатком магии я перестаралась.

* * *

Открыла глаза и поняла, что лежу в лечебном крыле главного корпуса. Сложно не узнать это место, ведь попадала сюда довольно часто. Но из-за чего я здесь на этот раз? Попыталась вспомнить и с ужасом осознала — я ведь не знаю, прошли ли мы?! Чем все закончилось?

Рядом на стульчике сидела Ая. И явно поняв, что именно за вопросы крутятся у меня в голове — опередила:

— Прошла моя и твоя команда! — радостно проговорила подруга. — Ты в последний миг восстановила Эйдару резерв и он смог отбить атаку Олда.

— А Лартэн? Ты ж с ним сражалась.

— Мы обоюдно отступили, когда из игры вышел Олд, а значит и его команда. Не было смысла. Игру объявили оконченной.

— Кстати, декан наказал того, кто использовал формулу третьего ранга? Он же запретил. А меня в самом начале ею ударили, смывая и защиту и резерв!

— Кто бы это ни был их команда, видимо и так вылетела, раз декан не упомянул об этом.

Жаль. Хотелось бы узнать кто такой умный?!

— В любом случае следует отпраздновать нашу победу! — Я спустила ноги с кровати. — Думаю, мне можно идти отсюда. Чувствую — резерв полностью восстановлен.

— Подожди! Есть одно 'но'! — неожиданно серьезно проговорила подруга. Я же в ответ лишь вопросительно на нее посмотрела.

— Как ты умудрилась выбраться из сети Инкары? Это же невозможно.

— Нет ничего невозможного! — парировала я, надевая туфли.

— И все же?

— Если мы чего-то не знаем, это еще не значит, что этого нет.

Про книги прочитанные мною в дворцовой библиотеке я не спешила рассказывать. Зачем сразу открывать свои козыри. Просто кому-то повезло, что родители дружат с самим королем!

— Ладно уже! Признавайся, где вычитала это заклятие? Из какой книги?

— Нам еще друг против друга соревноваться! — с хитрым прищуром напомнила я. — Мало ли. Вот выучишь оттуда заклятия и нечем будет мне тебя обойти.

— Вредина! А еще подруга.

— Ага, подруга, что напала на участника моей команды. — Не удержалась от напоминания. Нет, я не обижалась и не злилась. Ведь это соревнования. И все же я не спешила атаковать их команду, выбирая других.

Когда мы покинули лечебное крыло и вошли в общую гостиную, там почти никого не оказалось. Парочка первогодков и все. А остальные где? Не поняла. По времени отборочные кафедр нашего факультета должны быть уже окончены. На часах уже четыре. И кстати, а где моя команда? Мы конечно не друзья и все же неплохо было бы меня поблагодарить. По сути, я вытащила нас из проигрыша.

— О, Элли! Ая! — в гостиную вошли Кейсс с Марьяном. — Мы только с лечебного крыла. А вы уже убежали оттуда.

— Я смотрю вы как-то не сильно расстроены проигрышем? — искренне удивилась я.

— В этом нет смысла, — улыбнулась Кейс с теплотой в зеленых глазах. — Незачем переживать о том, что уже случилось. Честно признаться — рада такому исходу! Не хотелось бы мне потом в конце сражаться с Марьяном!

А вот приятель видимо так не считал, хоть и ничего не сказал. Впрочем, расстроенным он действительно не выглядел.

— Кстати, куда все подевались?

— После того как кафедры нашего факультета выступили все разошлись кто куда. В основном пошли в центр города.

— Жаль я пропустила соревнования остальных кафедр. Интересно как некроманты сражались! А стихийники?

— Бытовики всех переплюнули.

— Ой, да что они могут?! К тому же не сильно горят желанием идти дальше.

— Ошибаешься, — покачала головой Ая. — Недооцениваешь соперника.

— И как же они сражались? Кто лучше полигон почистит?

— Вообще-то, — серьезно проговорил Марьян. — Одна девочка подняла скамью из последних рядов и ударила противницу.

А я и забыла, что они углубленно изучают левитацию. Мне бы не удалось поднять и чашку. Все-таки друзья правы. Иногда кажущееся безобидным, может оказаться куда более опасным. Как раз за счет своей этой простоты.

— Идем тоже в город! — предложила Кэйсси. — Отметим вашу победу.

— Интересно, где наши команды? Тоже ведь, наверное, пойдут отмечать.

— Я видел Инкару с Глебом в саду. Они как раз никуда не пошли.

— Почему же нам так не повезло с командами? — грустно выдохнула я.

Ая меня полностью поддержала и вдруг с любопытством спросила:

— А это ведь сейчас твой брат соревнуется?

— Хочешь пойти подкараулить, пока не закончится отбор кафедр целительского факультета? — насмешливо поинтересовалась я у подруги, но она лишь недовольно фыркнула.

— Больно надо. Думала тебе интересно!

— Я уверена Винсент пройдет, — решительно заявила я. — Так что идем в город!

* * *

— А что еще говорил декан? — любопытно поинтересовалась я, с наслаждением доедая пироженку с ванильным кремом.

Мы с друзьями сидели на террасе в нашей любимой кафешке в центре города и обсуждали утреннее соревнование нашей кафедры. Теплое вечернее солнце медленно катилось к закату, раскрашивая небо в оранжевые и красноватые оттенки. С площади раздавалась озорная музыка местного барда, мелодично сливающаяся с пением птиц. Я любила вечера первых осенних деньков. Когда уже не жарко, но еще и не холодно. А за эту неделю у нас с друзьями даже не было возможности выбраться куда-нибудь.

— Да немного по сути, — пожав плечами, ответила Ая. — После того, как тебя отнесли целители, поздравил победителей и отпустил. Разве что сказал о втором состязании, которое состоится в последние дни этого месяца. Что у нас есть почти три недели и мы просто обязаны хорошо подготовиться, дабы ему за нас не было стыдно.

— То есть на следующем соревнование будет восемь команд из разных кафедр, — вслух проговорила я, размышляя. — Сложнее всего это с некромантами. Мы-то не изучаем темную магию. У нас была она всего лишь первую декаду и то теория.

— Но и они не сильно углубляются в плетение атакующих и защитных контуров. — Вмешался приятель. — Потому наоборот это должно быть интересно. К тому же если есть желание пройти дальше и попасть на 'Турнир сил'! Там-то будут и дроу со светлыми эльфами, а уж их магия кардинально отлична от нашей.

— Турнир сил?! — рассмеялась Кейсс. — Скажешь такое. Им бы попасть на второй этап академических соревнований.

Мы с Аей одновременно повернули головы к подруге. И в наших взглядах явно читалось нечто такое угрожающее, что Кейсс смутилась.

— Простите, я не совсем это хотела сказать. Просто даже соревнования между кафедрами нашего факультета нелегки, а вспомните сегодняшнее утро! Элли, ты умудрилась попасть в лечебной крыло на первом же задании! Единственная!

Вот зря она это сказала! Я раздраженно закусила губу, чувствуя, как поднимается ярость.

— Зато я дала шанс выиграть своей команде, а вы с Марьяном даже и этого сделать не смогли!

— Подожди, — недовольно нахмурился приятель. — Ты сейчас просто злиться начинаешь. Кейсс сказала правду не для того, чтобы обидеть. Она хочет чтобы вы понимали всю опасность будущих соревнований. Не говоря уже о победе. И поверьте лучше не попадать на 'Турнир силы'

Нет! Правда раздражает!

— Если вы настолько трусливы и всего боитесь, это не повод указывать мне!

Не в силах с ними сидеть я просто встала и не доев пироженку, вышла из террасы. Знаю, что если бы осталась точно бы разругалась. Оно мне надо? А главное Ая сидела и молчала! Хотя разделяет мое мнение. И это злило!

Свернув с площади на аллею Ирбистров*, куда все еще доносилась прекрасная игра на лире, но уже тише — направилась к фонтану. Это одно из моих самых любимых мест в городе.

*Ирбисы — обманчивые цветы высотой с человека. Мощный стебель с длинными листьями наверху которого огромный белый бутон с пушистыми лепестками. С виду прекрасны, но в действительности их не желательно трогать, так как они могут вызвать аллергию, а иногда от соприкосновения с ними можно потерять сознание.

А вот и он! Из белого мрамора с позолотой большой круглый фонтан в центре которого девушка с амфорой. Вода в нем переливалась всеми цветами радуги от того он был так красив. Старшекурсники с кафедры бытовой магии постарались.

Сев на бортик, достала яблоко из сумки и с наслаждением откусила. Старушка на аллее Ирбисов у которой их купила, не обманула — действительно вкусные!

Злость давно прошла и я радовалась своей победе, грызя яблоко. Я по характеру вспыльчивая, но быстро отходчивая. Выскажу все сразу, чем буду за спиной обиды держать. Потому даже готова извиниться! Все же зря я такое сказала Кейси с Марьяном.

Мне нравилось, что тут было не так уж и много людей. В основном на лавочках сидели влюбленные парочки, да бабушки с внуками.

Тень фонтана все больше увеличивалась, пока солнце вовсе не коснулось горизонта и лишь кусочек еще освещал сумеречное небо. Уже даже уличные светильники зажглись магическими огоньками и бабушки с внуками поспешили домой. А вот я не торопилась возвращаться в академию. Здесь было так хорошо и комфортно. Сладкий аромат ирбисов пьянил. К вечеру их лепестки раскрываются, после чего всю ночь на аллее пахнет этими цветами.

Я прикрыла глаза и улыбнулась. Яблоки были давно съедены, огрызки выкинуты в урну, а я представляла себя победителем! Ну да помечтать тоже иногда любила. Да и запах ирбисов располагал. В нем был экстрат Молдэя, травники часто его используют в приворотных зельях. Но не мечтать же мне о любви! Потому и представила себя победительницей 'Турнира сил'! А что? Первый же этап пусть и небольшой, но прошла! И следующий выиграю! Там останется только с другими факультетами сразиться и вот я уже участник всемирного турнира!

— Слишком самоуверенно, как для обычной смертной, пусть даже и мага. — Совсем рядом раздался чей-то холодный голос.

Я открыла глаза и увидела рядом... а собственно кого? Высокого молодого мужчину. Но я-то понимала, что все совсем не так. Привычка называть людей 'смертными' была только у парочки рас, не говоря уже о наглом влезании в голову!

— Слишком нагло, как для обычного прохожего столь некрасиво обращаться к девушке, — в тон ответила ему, пытаясь определить к какой расе его отнести. Вот только рассмотреть заостренные ли у него уши — не могла. У незнакомца были длинные волосы, скрывающие это. Есть конечно еще способ, но попросить его улыбнуться, дабы рассмотреть прикус — будет невежливо.

Незнакомец же не спешил решать мою дилемму, хотя прекрасно знал о чем я сейчас думаю.

— На тебе форма таньэнской академии? — неожиданно спросил он, прерывая мои размышления. А после моего легкого кивка мужчина странно на меня посмотрел. Не могу объяснить, но было в его взгляде что-то такое... нехорошее?

— Академия далеко? — деловым тоном поинтересовался незнакомец. — Как в нее попасть?

Я немного растерялась и все же указала путь к своей академии. Он же даже не поблагодарив, развернулся и пошел в сторону аллеи, где вскоре скрылся.

И кто это мог быть?! Лесной или светлый эльф? Оборотень? Вампир? Быть может скиф*? Именно эти расы больше всего походили внешне на нас. По крайней мере, в своей обычной ипостаси, дабы не выделяться из толпы. Впрочем, вру — к таким еще уйма других жителей Эйтании* можно перечислить!

*Скиф — пещерный демон, принимающий человеческий облик.

*Эйтания — этот мир

Интересно, зачем искал мою академию? Она же людская. Впрочем, ладно! Стоит уже возвращаться, а то мало ли еще кого встречу! Вот в этом мама права — нечего леди одной гулять в такое время, хотя у мага есть свои нюансы и привилегии, потому еще неизвестно кому больше не повезет.

Спрыгнув с бортика, пошла в сторону академии. А на улице уже окончательно стемнело.

И вот так идти по аллее ирбисов, где почему-то никого не было — не вдохновляло. Появилось какое-то дурное предчувствие.

Элли, что с тобой?! — мысленно спросила я саму себя, пытаясь подбодрить. — Сколько раз ты уже ходила этой аллеей! Бывало даже позже. Это тебя бояться должны!

Однако это было какое-то внутреннее чувство опасности. Потому для своего же успокоения накинула на себя магический контур. И шаг ускорила, чувствуя все сильнее нарастающий страх и не в силах понять отчего. В ушах звенело, а внутри появилось не просто предположение, а уверенность — за мной следят! Тень мелькнувшая между ирбисами точно мне не показалась! Может этот тот незнакомец, которого я у фонтана встретила? Но тогда рядом с ним у меня не было этих ощущений!

Не выдержав, взяла остановилась. И стараясь не подать виду, что боюсь, уверено заявила:

— Я знаю, что вы идете за мной!

Спустя несколько минут из тени на самом деле вышел некто. Вот только явно не тот кого я предположительно ожидала увидеть. Этот одет иначе — на нем темно-зеленый плащ с накинутым капюшон. Притом плащ был большим и бесформенным, из-за чего рассмотреть, кто именно передо мной — не могла. Это может быть оказаться как мужчина, так и женщина. Возможно не человек вовсе.

— Кто вы? — надо же мой голос оказался ровным, а я была уверена, что дрогнет. — Что вам от меня нужно?

— Откажись от участия в соревнованиях! — все-таки мужской голос. — Проиграй на следующем этапе, если не хочешь пострадать.

Что за наглость?!

— А вы собственно кто? И почему я должна это делать?

Незнакомец приблизился и я ощутила огромнейший поток сил. Кто бы сейчас передо мной не стоял, он сильнее меня. Намного.

— Потому что таких как ты уничтожают! — леденящий душу голос, а внутри меня зарождается ужас. Сам по себе. Лишь от одного этого предложения и той силы, что до сих пор окружала незнакомца.

— Элли! — я аж подскочила, когда издалека раздался знакомый голос. — Элли?!

Обернулась. Ко мне бежала Ая. Холодный порыв встрепенул волосы и я с удивлением поняла, что рядом со мной уже никого нет. Незнакомец в плаще исчез.

— Элли! Ты видела время?! — тяжело дыша, проговорила подруга. — Неужели правда обиделась?!

— Нет.

А мысли о случившемся. Кто это был? И каких — 'таких как я'?! Что он имел в виду? И ведь точно не душевнобольной! Он говорил ясно, более того для чего-то специально разрешил увидеть уровень своей силы.

— Что-то случилось? — от подруги не укрылось мое состояние.

— Тот незнакомец, который только что со мной стоял... — запнулась даже и не зная как объяснить. Не говорить же, что кто-то отговаривает от соревнований. Или сказать? Секретов у нас с подругой никогда друг от друга не было.

— О чем ты? Какой незнакомец?

— А ты не видела? — удивилась я. — Когда бежала ко мне. Он был рядом.

— Нет, — покачала головой Ая. — Ты одна стояла на аллее.

Вот как. Но не привиделось же мне! Странно это. И все же решив раньше времени не пугать лучшую подругу, искренне улыбнулась.

— Идем в академию.

— Постой! Что за незнакомец?

Хэрд! Теперь уже не отвертеться ведь.

— Вернемся в комнаты, там и расскажу.

* * *

— Может это действительно душевнобольной? — высказала свое предположение Ая, как я закончила свой рассказ.

— Тогда это очень убедительный душевнобольной с невероятно могущественным потенциалом... — со скептицизмом согласилась я. — К тому же откуда-то знал, что первое отборочное соревновании в кафедре уже прошла.

— А Винсент? Он кого-то встречал?

— Вот я и хочу узнать. Я послала ему просьбу прийти сейчас в наше место. Вот только он почему-то не ответил

— Я думаю, он еще не вернулся. Мы когда с Кейсси и Марьяном шли обратно в академию, слышали, что целительский факультет только направился в таверну Харна. И да, ты была права — команда Винсента прошла.

Говорила, что даже не сомневаюсь в победе брата! Мои губы тронула радостная улыбка, однако быстро исчезла, стоило вновь вспомнить сегодняшний вечер на аллее.

— А что если это тот, кто спрашивал тебя об академии? — задумчиво спросила подруга, догадываясь какие мысли крутятся в моей голове.

— В другой одежде? — я фыркнула. Все же эту теорию сразу вычеркнула. — С другим голосом?

— Ой! Да что там плащ накинуть. А голос можно изменить! Нам ли этого не знать?

— Если бы дело было только в этом, — хмуро проговорила. — Ведь уже объясняла, тогда на фонтане я не чувствовала огромной силы, что потом. Да и зачем сначала спрашивать об академии, уходить и лишь потом угрожать?

— Да кто его знает?! — подруга пожала плечами. — В любом случае надо узнать у Винсента встречал ли он кого-то!

Вот только ответ от брата, что он увидел мою просьбу — все не приходил. Неужто так сильно загуляли? Но Винсент не тот, кто будет всю ночь с друзьями просиживать в таверне. Брат предпочитал тишину и спокойствие, нежели бурные гулянья.

— Ты к нему на факультет? — догадалась Ая, когда я поднялась, действительно собираясь пойти в корпус целителей. Мало ли чего брат не ответил? Может, не увидел моего послания.

— Хочешь со мной?

— Нет, спасибо! — отмахнулась подруга, а я лишь улыбнулась. Вот упрямая же! Не глупо ли избегать того кто нравится? Впрочем, Аю можно понять. Ей не очень-то приятно видеть его с другой.

На этаже никого не оказалось. Вокруг тишина. За окнами ярко светит луна, освещая коридоры. А вскоре я уже зашла на территорию целительского корпуса, где меня у главной их лестницы остановил наставник-хранитель*. Пожилой старик в длинной небесно-голубой мантии.

*Наставник-хранитель — присутствующий на каждом факультете. Его задача следить за порядком в своем корпусе. Чтобы адепты не нарушали правила и следовали им.

— Четверогодка с факультета практической и теорической магии? — изумился он. — Что вы тут делаете? Да еще в такое время?

— Я к брату.

И ведь не вру же. По правилам мне сейчас нельзя было тут находиться. Более того, я не имею права заходить в мужские комнаты, впрочем, как и мальчишки к нам. Однако все эти правила часто нарушались. Но конечно так чтобы об этом не стало известно. А иногда наставник-хранитель мог сделать исключения, если это касалось родственных связей. Потому я надеялась, что он разрешит увидеться с Винсентом.

— Опять? Неужели нельзя уже утром поговорить?

— Но это срочно. — И сделать взгляд пожалостливее.

— Ах, боги с тобой! Идем, проведу.

И он повел меня на кафедру брата. А проходя общий зал их факультета, поняла почему Винсент не ответил мне. Он даже не дошел до своей кафедры, не то чтобы комнат! Брат заснул прямо в кресле, а рядом, положив ему голову на плечо, мирно посапывала Шэйна.

— Адепты совсем страх потеряли! — разозлился наставник-хранитель. — А ну быстро по комнатам!

Так гаркнул, что даже я подпрыгнула, не говоря уже о брате с принцессой. Они сонно осмотрелись, остановив свой взгляд на нас.

— Мистер Фтэрэн? — изумительно прошептала девушка. А вот брат непонимающе смотрел на меня, явно удивленный моим приходом.

— Сколько раз повторять?! После двенадцати в общем зале факультета никого быть не должно! Тем более молодые юноша с девушкой! Совсем стыд потеряли!

— Да-да, — не стал спорить Винсент. Медленно поднялся и подал руку Шэйне.

— Э! Нет! Каждый в свою комнату! Я проведу мисс Дэйрин, а вы идите к себе! И да, ваша сестра вас искала.

На этом он легонько кивнул нам и вместе с принцессой направился в сторону женских комнат.

— Что случилось? — тут же обеспокоенно спросил Винсент, только наставник и Шэйна вышли из зала. — Ты никогда не приходишь просто так.

— Потому и послала тебе просьбу встретиться на нашем месте.

— В комнату? — догадливо уточнил брат. — Уж прости — не дошел.

Легкая насмешка, а после серьезный тон:

— Так все же почему ты хотела так срочно меня видеть?

Хоть сейчас и была глубокая ночь, я все же прошептала заклятие полога тишины и лишь потом все рассказала Винсенту. О том незнакомце, что предупреждал меня сегодня.

— Я никого не встречал, — изумленно выдохнул брат, дослушав мой рассказ до конца.

Может правда умалишенный? Просто так совпало, что он сказал: 'проиграй в следующем этапе'? Вот только почему-то мне в это слабо верилось. И брат меня в этом поддерживал тоже не считая незнакомца душевнобольным.

— А позволь узнать, — неожиданно зло поинтересовался брат. — Что ты в такое позднее время, одна делала на аллее ирбисов? Совсем головой не думаешь?

Я фыркнула.

— Чего мне бояться? Я же не какая-то там леди, которая не в силах постоять за себя!

— Пусть ты и маг, но пока всего лишь адептка академии! Не будь столь самоуверенна. И надеюсь этот случай научит тебя не гулять по вечерам самой?

Промолчала, а брат нахмурился.

— Элли, пообещай мне, что не будешь сама выходить за территорию академии. И тем более так поздно!

Он приблизился и сжал мои руки, заглядывая в глаза.

— Прошу.

И это 'прошу' было сказано совсем другим голосом. Тихим. Обеспокоенным. И действительно просящим.

— Хорошо, — сдалась я под его настойчивым взглядом карих глаз, в котором плескалось волнение и страх. За меня страх.

— Помни, здесь в академии безопаснее всего. Кто бы ни был тот человек, что подошел к тебе, тут он даже приблизиться не сможет.

— Я знаю это.

— Как я понимаю, от соревнований ты точно не откажешься? — губы Винсента тронула легкая улыбка.

— Смеешься?!

— Должен был спросить.

3 глава

Дэйхат-ар

Вторая неделя декады оказалась настолько загруженной, что у меня даже времени не было вспоминать того странного незнакомца на аллее. Не то чтобы беспокоиться о его словах! Встретить первогодку, которая упорно продолжала выводить меня своей неторопливостью, пунктуальностью и педантностью! Посетить занятия, сбегать быстро на обед и в библиотеку, где надо успеть помимо подготовки к семинарам пройтись по темам, что рекомендуют преподаватели. Ведь именно эти темы могут пригодиться нам на следующем соревнование между кафедрами. И это не говоря уже о ежедневных практических занятиях на полигоне прошедших команд. В общем, в комнату мы с Аей возвращались еле живыми и поздно за полночь. А утром вновь подымались в семь и бледнее нежити плелись в столовую. Кто мог подумать, что четвертый год так ужасен?!

И вот сейчас мы с подругой сидели на последнем ряду в общей аудитории и, положив головы на книги, дремали — наслаждаясь небольшим перерывом. И даже где-то вдалеке звон колокола, прозвучавший о начале лекции, не смог нас разбудить.

— Ая! Элли! — голос Кейсси. — Проснитесь! Занятие началось!

Ну да, ей-то легко говорить. Они с Марьяном ходили бодрые и воодушевленные. Им помимо домашней работы ничего делать не надо было. Может и правда было бы лучше проиграть? Впрочем, эта мысль тут же исчезла.

— Добрый день, адепты!

Хм! Этот голос...

Любопытно приподняла голову и посмотрела вниз. У доски стоял молодой мужчина, которого я моментально узнала! Это же он спрашивал, где находится таньэнская академия тогда у фонтана! Так вот зачем. Он будет у нас преподавать? Замечательно просто! Надеюсь, он не помнит ту встречу у фонтана...

— Можете обращаться ко мне Дэйхат-ар. Меня пригласили в вашу академию дабы я вел у вас этот курс.

'Этот курс'? Я с любопытством взглянула на свое переписанное расписание. В четверь вторым занятием шло развитие эмпатических способностей. А ведь честно признаться, погруженная в подготовку к следующему этапу соревнования, даже не сильно изучала новые предметы, что появились в списке. Помню только — во вторний была лекция по новому предмету 'искусство извлечения лжи' и все.

— Можно вопрос? — заинтересованный голос с кафедры стихийников.

— Да, мисс...?

— Мисс Артэд.

— Слушаю.

— Приставки к имени используются ведь на элдонийском материке?

— А вам интересно узнать мою биографию? Место рождения? Может дату?

Девушка нахмурилась и все же упрямо продолжила:

— Приставка к имени 'ар' добавляется только у скифов.

— Вы хотите услышать скиф ли я? — презрительно улыбнулся наш новый наставник. — То да, мисс Артэд. Вы совершенно правы. И лишь нам наиболее подвластны глубинные знания понимания разума других рас. Потому именно мне выпала честь преподавать в вашей академии. Дабы вы поняли, какими методами можно получить желаемую информацию лишь взглянув на человека. И, конечно же, защитить себя от вмешательства других.

Насмешливый взгляд на меня. Все-таки помнит.

— Думаю, следует начать с азов. Но прежде, спасибо девушке с третьего ряда у стены за лестную оценку моей внешности, однако будет лучше, если вы уделите свое внимание занятию.

Я удивленно обернулась в сторону бытовиков. Найти девушку о которой он говорил было не сложно. Бедняжка сидела вся пунцовая. Впрочем, чем она думала? Он же скиф! Понятное дело, что слышит мысли всех в этой аудитории. Мы-то не умеет еще ставить блоки.

— Как посмотрю у вас очень интересная группа... — загадочно протянул наставник и наконец перешел непосредственно к лекции. И это оказалась самая интересная лекция за последнее время. Я даже взбодрилась, когда в конце он предложил сразу же перейти от теории к практике.

— Кто хочет опробовать свои силы? — он оглядел внимательным взглядом четверогодок и недовольно нахмурился. — Что никто?

— Я! — выбросила руку вперед.

А что? Мне правда интересно.

— Спускайтесь, мисс...

— Модей.

— Что же, вам надо будет постараться закрыть свои мысли.

Хитрая улыбка, а у меня дар речи пропал. Он же не давал такой формулы! Мы рассматривали только общую характеристику.

И зачем только вызвалась? Не зря мне не понравился он еще тогда у фонтана!

— Касательно остальных я выберу сам, раз никто не горит желанием. — Он опустил взгляд на списки адептов. После назвал по одному из каждой кафедры. В итоге рядом со мной стояло семеро явно не желающих участвовать. Четыре стихийника, некромант, бытовик и маг-практик в лице Эйдара.

— Ваше задание попробовать ощутить о чем думает мисс Модей, — обратился он к адептам.

— Но ведь мы не умеем, — изумленно выдохнула некромантка. — Вы рассказали лишь теорию фаз внедрения.

— Вот сейчас и опробуете свои силы. — Наставник махнул рукой и на доске всплыли цифры и руны.

— Первая часть формулы эта сила действия, вторая — усиление самого заклятия, третья — безошибочное чтение руны, а четвертое и заключительное — выброс энергии по спектру магического уровня того чьи мысли должны быть услышаны.

В глазах адептов читалось недоумение.

— А мне формулу вы дать не хотите? — напомнила о себе, однако ответ наставника оказался ожидаемым: 'Нет!'

— Мистер Дэйхат-ар, но ведь это неправильно! — неожиданно произнесла Ая, поднявшаяся со своего места.

— Что именно?

— Так поступать! Адепта, который сам вызвался использовать в качестве подопытного?!

— Возможно, это научит мисс Модей не спешить с действиями. Не всегда любопытство оправдывается, а удача сопутствует.

— Любопытство делает нас решительнее! — вспомнила слова деда, не став молчать. — Удача же зависит только от нас. И никто вызванный вами не сможет прочитать мои мысли!

— Самоуверенность не лучшее качество, — недобро проговорил наставник и мне невольно вспомнилась его фраза про мою самоуверенность, сказанная у фонтана.

— Это черта личности погубила немало зазнаек.

— Дело не в самоуверенности, а в логике! — разозлилась я, не понимая, почему наставник так себя ведет. — Мы четверогодки, которые еще не проходили формул Элгаша*.

*Формулы Элгаша — сложные четырехуровневые заклинания, не изучающиеся в академиях.

— Что-то мне подсказывает, что среди стоящих тут адептов найдется хоть один, кому удастся выполнить формулу. Но интересно другое — откуда вам известно о формулах Элгаша?

И что мне ему ответить? Правду точно нет! А потому не желая, чтобы мистер Дэйхар-ар лез в мою голову, стала думать об облаках медленно проплывающих за окном.

— Не хотите отвечать? В любом случае если не мне, то декану — придется. Книги формул Элгаша до этого года были запрещены и лишь теперь их ввели в систему образования.

— Надо же, как раз с вашим приходом разрешили запрещенные ранее формулы? — не знаю, кто потянул меня за язык, но я была зла. И если лекция правда интересная, то преподаватель читающий эту лекцию — раздражал и вызывал неприязнь.

— Самоуверенные адептки тоже обычно вызывают неприязнь, — вкрадчиво проговорил наставник. — А теперь все же приступим! Мисс Модей может пробовать закрыть свои мысли любым ей доступным способом. Например, вновь подумать об облаках.

И опять взгляд в мою сторону.

— Остальные воссоздают формулу с доски. В конце каждый будет оценен по достоинству.

Адепты пытались создать формулу. Наставник же ходил между ними, следил, исправлял, подсказывал. И только я стояла и ничего не делала, чувствуя потоки сил окружавшие меня. От некромантки шли холодные нити магии, а вот у стихийников самые разнообразные. У девушки с группы огненной стихий от магии исходил жар, у водника — чувствовалась влажность вокруг сплетенной им формулой, от земли — я ощутила аромат травы после дождя, а вот воздух — коснулся меня теплым весенним ветерком. Вот только никто из них так и не смог до конца выполнить формулу. Их потоки доходили до меня и обрывались. Они не вкладывали нужное количество энергии, не говоря уже правильном чтение руны с ударением на первый и последний слог! Это же руна соединения! Saseropadf!

Просто я действительно знала о формулах Элгаша. Адепты же пытались и пытались, но ничего у них не выходило. Я же чисто из любопытства тоже решила воссоздать написанную на доске формулу.

Сила действия. Усиление. Произношение и выброс энергии в сторону стоящих напротив меня адептов.

'Почему у меня ничего не выходит?!'; 'Что за заклинание такое?'; 'Впервые вижу четырехуровневую структуру формулы'...

Разные голоса стоявших передо мной адептов раздались неприятным гулом в голове. Аж в висках заболело. И лишь от Эйдара я ничего не слышала. Он словно был окружен стеной. Но почему?

Видимо почувствовав мои попытки прочесть его мысли, Эйдар удивленно на меня посмотрел. Я же не с меньшим удивлением на него. Так и смотрели друг на друга, пока моя голова не взорвалась адской болью! Все эти голоса слились в один жужжащий неприятный шум. В висках застучало, а перед глазами поплыло...

Я даже не уловила того момента, как оказалась сидящей за партой. Зато ощутила блаженную тишину! Никаких чужих мыслей я больше не слышала.

— Мисс Модей! — недовольный голос. — Я кажется давал вам иное задание!

— Да-да, помню. Стоять и ждать пока другие смогут услышать мои мысли.

— Попытаться закрыть их! — прошипел мистер Дэйхат-ар.

И чего он так злится? Сам же не дал мне формулу блока! Пф!

— Да потому что нельзя превысить свои возможности. Формула написанная на доске была рассчитана для чтения мыслей одного человека! Вы выполнили больший выброс энергии, разделив его между адептами! А теперь посмотрите на свой резерв...

Я с изумлением поняла, что опустошена. Полностью. Ни капельки магии не чувствовала.

— Пусть кто-то вас проводит к источнику! Лекция закончена! Все получают неудовлетворительно.

— Но я же... — попыталась возразить, однако под сердитым взглядом потемневших глаз мистера Дэйхат-ара сникла. Ну и ладно!

Уже сидя с Аей у общего колодца-источника в яблоневом саду за первым корпусом, вспомнила об Эйдаре. На нем стоял блок. Потому я не смогла услышать его мыслей. И это была не просто магическая защита, а врожденная. Его резерв не истощался.

— О чем думаешь? — позвала меня подруга и я с неохотой открыла глаза, чувствуя, что магия внутри меня вновь бурлит огромным потоком, как вода в магическом источнике.

— Ни о чем.

— Не ври мне, пожалуйста, я ведь хорошо тебя знаю.

— Кто бы сомневался! О занятии. Мне оно понравилось, однако этот новый преподаватель раздражает. Именно его я тогда встретила у фонтана. Помнишь, рассказывала, что меня спрашивали, как попасть в академию?

— Тогда понятно чего он так отнесся к тебе. Видимо запомнил твой ответ ему.

Меня это как-то не сильно волновало. Зато его лекция действительно была полезной. Ведь я смогла услышать мысли адептов.

— Позанимаешься со мной? — вдруг попросила Ая. — Он задал ту формулу выучить и опробовать. У тебя же вышло.

— Хорошо. В действительности она не так уж сложна.

— И опять ты не захочешь мне говорить, откуда знаешь о формулах Элгаша?

— Пока кто-то из нас не проиграет — нет.

Подруга нахмурилась, но я только хитро улыбнулась. В свое время я дала обещание деду никому не говорить о том, что он открывает мне проход в закрытую часть дворцовой библиотеки. И конечно же я не готова потерять эту возможность, потому само собою разумеющееся молчала.

Даже родители не знали этого.

— Модей! — окрикнул меня адепт, вышедший со второго корпуса. — Тебя хочет видеть декан.

— Думаешь, этот Дэйхат-ар на самом деле пожаловался насчет того что тебе известны формулы Элгаша? — с любопытством спросила Ая.

Я пожала плечами. Откуда ж мне знать?

— Вряд ли из-за чего-то другого.

И каково же было мое удивление когда мистер Ольдэн вызвал меня всего лишь для того, чтобы обсудить Жазель. Оказывается, это маленькая заноза пожаловалась на меня! Даже не знала радоваться или нет? Ведь выходит, что мистер Дэйхар-ар ничего не сказал о том, что мне известны запрещенные формулы. Но почему?

— Мисс Модей, вы меня слушаете?!

Я перевела все свое внимание на декана. Вот же мелкая негодяйка! Еще и к декану факультета сразу пошла, а не к куратору или зав. кафедрой! Попадись мне только!

— Так что вы на это скажете? Почему первогодка жалуется, что за эти две недели вы так мало уделяли ей внимания? Более того, из-за вас она опаздывает на лекции.

— Потому что я готовлюсь к предстоящему соревнованию, — говорить о том, что Жазель попросту врет, не стала. Это еще доказать надо, а декан не станет разбираться кто прав, кто виноват.

— Вы не одна готовитесь, но только ваша первогодка пришла ко мне!

— Этого больше не повториться.

— Надеюсь. Еще одна жалоба и отправитесь чистить подземелья. И придется вам там находить время на подготовку к состязаниям. Свободны!

Под дверью меня ждала Ая, которая тут же накинулась с вопросами. Пришлось кратко пересказать.

— Что? — подруга не поверила. — Жазель пожаловалась на тебя?

— Ага! И теперь мне очень хочется найти эту хэрдовую заразу! Еще не хватало, чтобы из-за нее меня действительно отправили чистить подземелья. Ты знаешь, какая там вонь? Уже не говоря о грязи после практических.

— И что ты собралась делать? — серьезным тоном поинтересовалась Ая. — Помни, еще одна жалоба и ты действительно пойдешь в подземелья.

— Что же, подожду... — я предвкушающе улыбнулась. — До конца осталось всего каких-то три дня. И потом уж поговорю с ней по душам! Она у меня еще пожалеет, что посмела так поступить.

— А мне вот другое интересно. Ведь неспроста она пошла жаловаться. Должна быть причина.

— Ой да ладно! Меня вспомни. Я трижды жаловалась и ходила в деканат на первом году, после чего Оликса заставляли до ночи разбирать запыленные свитки на кафедре и заниматься другой скучной работой. Но я не он. Терпеть не стану!

— Кстати, о первогодках! Мне же надо свою встретить. Она просила сводить ее в южную башню.

— Хочет кому-то письмо отправить?

— Видимо так. Ладно, я побежала. Встретимся уже вечером.

Я же осталась стоять в коридоре, думая как поступить дальше. Во-первых, мне не давало покоя, почему мистер Дэйхат-ар не выполнил угрозы, а во-вторых — я так и не успела спросить Эйдара о его мысленной защите. И если я не ошибаюсь, он сейчас как обычно наверняка просиживает в библиотеке. Куда я и пошла, дабы поговорить.

И я оказалась права. Эйдар на самом деле оказался в библиотеке в отдаленной части. Заваленный книгами он что-то искал и записывал время от времени.

— Элли? — удивленно поднял на меня взгляд, а в следующее мгновение в его янтарных глазах возникло понимание. — Кажется, я уже знаю, для чего ты меня ищешь.

— Вот и отлично! — я села напротив. — Тогда мне не придется расспрашивать и ты сам все объяснишь.

— А чего ты решила, что я стану что-то объяснять? Ты бы лучше занялась полезным. Или я один должен думать, как нам пройти дальше?

— Почему же один? — недовольно нахмурилась. — Я тоже готовлюсь!

— Я заметил.

— И все же, — упрямо начала я. — Мы теперь одна команда и должны действовать сообща, ничего не скрывая друг от друга! Тогда в аудитории, я не слышала твоих мыслей. Ты же понял это. Как у тебя так выходит? Не используя заклинания, скрывать о чем думаешь?! Может это нам поможет?

— Во-первых, Элли, мы стали командой всего лишь недавно. До этого ты, Лартэн и я не общались между собой. Более того, за четыре года нашего совместного обучения ты вообще не замечала меня. Потому я не обязан делиться с тобою хоть чем-то. Да, теперь мы команда и должны сделать все, чтобы пройти дальше. Но запомни — мы не друзья. Во-вторых, как именно я скрываю свои мысли, уж точно тебя не касается.

— Касается! — в какой-то степени он был прав, однако я не привыкла так легко сдаваться. Всегда можно все изменить.

— Ты не просто не используешь заклинания, а и твой резерв не меняется! Это врожденная способность! И с учетом того, — я перешла на шепот, — что мы обучаемся в людской академии, странно как один из адептов способен на то, что могут лишь некоторые определенные расы?

— Ты можешь видеть? — изумленно выдохнул Эйдар, вгоняя меня в недоумение. Что значит 'видеть'? О чем он вообще? Причем тут это?!

— Не уходи от темы!

— Я и не ухожу, — сдержанно ответил адепт. — Ты могла не услышать моих мыслей, но понять, что это врожденное... это невозможно для других! А значит тебе под силу видеть и чувствовать потоки сил.

Честно признаться впервые в жизни я не нашлась что ответить.

Видеть потоки сил? Если он имеет в виду магию других, так я считала всегда, что любой с даром так может. И словно догадавшись о чем думаю, Эйдар ошеломленно произнес:

— Это редкость. Немногие могут такое!

Винсент точно может. Мы с ним еще в детстве играли, пытаясь определить вкус магии. Так, когда мы приезжала во дворец Корион, вокруг него всегда была сладковатая с горчинкой магия, в то время как у королевы — словно бы вкус моря. Впрочем, не стала я говорить о брате.

— Знаешь, твоя способность тоже редкость. И ты умело от нее отводишь. Как я понимаю, ты не просто человек... — прямо заявила я.

— Как и ты.

Что?!

— Эта способность не дана обычным людям. И я согласен хранить твою тайну, если ты будешь хранить мою.

— Да о чем ты вообще?! У меня нет никакой тайны. А эта способность видеть потоки сил — не секрет!

— Зря! — на полном серьезе проговорил Эйдар. — На твоем месте я бы молчал. Ведь кто-то может захотеть ею воспользоваться.

— Да что такого в том, что видеть магические потоки?

— Ты поняла, что я не человек. Этого мало? Не говоря о том, что ты можешь знать насколько силен человек. Какие его возможности и к чему он стремится. Магия у каждого особенная. И тебе подвластно различать ее. Так можно определить даже какие у человека цели: хорошие или плохие.

Ничего себе! Я никогда с такой стороны не рассматривала это умение.

— Однако просто видеть мало, надо научиться распознавать. И знаешь, с твоими и моими возможностями пройти в победители не составит труда. Более того, я помогу тебе! Раскрыть этот талант до конца.

— То есть, кем являешься — ты не скажешь?

— Нет. И сразу хочу предупредить — ректору известно обо мне. Таких как я в этой академии вполне достаточно. Пусть это и людское высшее учебное заведение, всегда были и будут те, кто не принадлежит к людям, однако все равно здесь обучаются.

— Но почему? Ведь столько существует разных и куда лучших академий, нежели наша. Была бы возможность, то я хотя бы немножечко проучилась в светло-эльфийском университете.

— С учетом их жизни, хватило бы тебя от силы на их первые два курса, а потом бы пришлось с трудом карабкаться в свои восемьдесят лет наверх.

Ярко представленная картина меня в таком возрасте не вдохновила. И ведь прав! Эльфы живут до тысячи лет! Куда мне до них.

Но кто же все-таки Эйдар?

— Хорошо! Я согласна на твое предложение, однако с одним условием...

— Это же тебе надо! — усмехнулся адепт. — Не хочешь, чтобы я занимался с тобой — пожалуйста.

— Вот только не надо лгать. Ты ведь не просто так предлагаешь свою помощь. Наверняка из-за того, что желаешь победить. А это точно поднимет наши шансы.

— И каково же условие?

— Давай так! — с воодушевлением воскликнула я. — Если наша команда победит академический турнир, ты скажешь к какой расе принадлежишь.

— Допустим, я согласен. Вот только для чего тебе это знать? Зачем?

— Из чистого любопытства!

Эйдар скривился.

— Не глупо ли?

— Не тебе решать. Просто соглашайся.

Он кивнул. А после мы пожали друг другу руки. И отчего-то появилось уверенность, что у меня вышло растопить между нами ледяную стену. По крайней мере, это может быть началом нашей дружбы. Ведь стоит исправлять свою оплошность за те года.

— Мысли я тоже слышу... — вполне серьезно проговорил Эйдар, а я рассмеялась. Искренне. Без злобы. Ну и пусть! Мне скрывать нечего. А дружбу построенную на правде — ничем не разрушить.

* * *

На следующем занятие мистера Дэйхар-ара я была уже куда умнее и не горела желанием идти первой пробовать свои силы. Более того, в этот раз на его лекцию были приглашены другие факультеты. Потому мы все собрались в огромном лекционном зале, где было слышно даже эхо. Но надо отдать должное — студенты молчали. Все внимательно и с интересном слушали наставника, пока он точно также, как и в четверь, не предложил кому-то опробовать себя. Адепты нашего факультета только хитро пересматривались, заранее сочувствуя тому смельчаку, который выйдет.

Им оказался мой брат. Вот дурак! Хотя чего это я? В этом плане мы с ним похожи. Я ведь тоже вызвалась.

— И все? — разочарованно проговорил Дэйхар-ар. — Остальные боятся?

Поднялись еще двое. Невысокая рыжеволосая девушка и адепт с факультета связующих.

— Интересная складывается троица: целитель, травница и пророк. Активные кафедры с факультета магической теории и практики я так понимаю, у нас отсиживаются?

И взгляд в нашу сторону. А мы что? Мы ничего. Еще хорошо помним его первое занятие.

— Увы, но мне надо еще три человека. И раз никто не желает, я выберу сам. Мисс Модей и мистер Кант с кафедры магов-практиков и возьмем одного заклинателя — Жезеид Адтеро.

По-моему, преподаватель все-таки меня невзлюбил. Хэрд! Он же мысли читает! Постаравшись не думать о нем, я встала между Эйдаром и Жезеидом.

— Итак, кто слушал внимательно справится с заданием, а те кто нет — тем будет 'неуд' в журнал.

— И только тот, кто вызвался у нас первым, получает привилегию за смелость.

'Привилегию'? 'За смелость'? Да преподаватель просто издевается надо мной?! Специально это делает ведь! Шовинист!

— Мисс Модей, держите свои эмоции при себе. Берите пример с брата.

Мужеложец! Я сжала кулаки. Как же злит!

— Кстати, это может быть интересно! — на мое оскорбление наставник даже внимания не обратил, только нехорошо оскалился. — Выйдете оба вперед!

Мы с Винсентом стали вместе.

— Удивительно, не правда ли? Как близнецы отражают друг друга и в то же время полностью идентичны. А сила? Вы когда-нибудь задавались вопросом: чья сила сильнее? У кого больше резерв?

— Что вы хотите этим сказать? — холодно поинтересовался Винсент, которому явно не нравились слова наставника.

— Так как темой нашей сегодняшней лекции является мысленное воздействие, мы опробуем именно его. Вы должны использовать формулу, данную мною в начале лекции на своей сестре, а вы... — взгляд на меня. — Должны использовать щит мегаса*. В этот раз я упоминал заклятие.

*Щит Мегаса — закрывает мысли от любого вмешательства извне.

Ага, мимоходом. Мы его даже не записывали. Впрочем, на память и внимательность никогда не жаловалась, так что только улыбнулась.

— Задача остальных адептов попытаться создать вокруг близнецов Модей магический круг Дэреса*, о котором я также упоминал в начале лекции.

*Круг Дэреса — защитный контур, ограждающий мысленные потоки.

— Простите, наставник, но я не совсем понял, как наводить круг Дэреса? — серьезно признался Жезеид.

— Скажи прямо — не запомнил формулы. Слушать надо было внимательно.

На это заклинатель ничего не ответил, видимо действительно просто обманув, не желая признаваться, что не запомнил. Вот только как можно обмануть того, кто слышит твои мысли?!

— Верное замечание, — услышал мои мысли мистер Дэйхат-ар. — А теперь начнем!

Мы с братом почти одновременно создали формулы. Вот только у меня вышло, а у него нет. Он сделал не те ударения на слог и в последней части забыл направить магические потоки по кругу мендэлда, сделав прямую атаку.

— Я разочарован, — недовольно произнес преподаватель, глядя на брата. — Однако складывается интересная ситуация. Вашему брату неизвестны формулы Элгаша в отличие от вас...

Вот зачем он это сказал?! Изумленный и в то же время уязвленный взгляд Винсента кольнул больнее иглы. Но дед ставил условие — если расскажу брату, больше не попаду в закрытый отдел библиотеки. Более того, мы часто с Винсентом бегали в библиотеку, но дед являлся только мне.

Заметив заинтересованный взгляд наставника, с ужасом поняла — он все слышал. Хэрд! Как же сложно контролировать свои мысли!

— Думаю, вам будет о чем поговорить, а сейчас продолжим! — он подошел к брату и стал объяснять, где тот совершил ошибку.

Я же была готова убить мистера Дэйхат-ара! Наставник ведь специально так поступил! Но зачем?

Раздраженно мотнула головой и посмотрела на брата. Вот только он даже не глядел в мою сторону. И ведь я понимаю его. Но никогда не думала, что именно так все случится. Что мою тайну брат узнает от преподавателя в академии! Я сглотнула, вспоминая нашу детскую клятву. Мне было все равно, что я стою посреди аудитории. Что преподаватель слышит все мои мысли. Даже больше не удерживала свой щит, опустив потоки сил формулы. Просто прикрыла глаза...

"Мы стоим с Винсентом под старым дубом на территории дворца. Рядом с нами маленькая принцесса еще без маски, ведь нам тут по шесть лет всего лишь, а Шэйне — пять. И мы даем друг другу обещание. Всегда быть вместе. Наша троица никогда не разлучится, никогда не станет врать друг другу и утаивать что-либо...'

А я выходит не сдержала обещание. И я ведь хотела поделиться этим с братом, но дед взял с меня клятву. С каждым годом я все чаще пропадала в закрытой библиотеке и меньше гуляла с братом и принцессой...

Я отогнала эти мысли, вдруг с ясностью узнавая знакомое тепло с запахом миндаля. Магия брата. Удивленно посмотрела на Винсента и поняла — у него все вышло. Он выполнил формулу. А значит брат может сейчас направить мне любой мысленный приказ. Однако он не спешил этого делать. Более того, я чувствовала магию других адептов, окружавших нас с братом.

— Подведем итоги. Винсент Модей получает хороший бал, а вот его сестра — низкий.

Я даже спорить не стала. Не было желания. Пусть ставит что хочет.

— Также хочу заметить, что ваши силы почти равны, но у мисс Модей слабый резерв. Слишком быстро истощается. Однако не могу не заметить, что возможности вашей сестры больше, благодаря знаниям запрещенных формул. На этом все. Остальные адепты получают удовлетворительно. А вот мисс Элинар стоит больше практиковаться.

Рыжеволосая девушка поражено приподняла брови, но промолчала. Я тоже удивилась, ведь она как раз прекрасно справилась с заданием в отличие от Жезеида к примеру! Ну точно — шовинист!

Остальную часть лекции практически не слушала, все думая о Винсенте. Что ему сказать? Как объяснить? Эх, знать бы о чем он думает?!

— Элли, ты почему лекцию не записываешь? — удивилась Ая, но я не ответила вдруг с ясностью поняв: я ведь могу узнать о чем он думает!

Прикрыла глаза. Вспомнила формулу и выполнила, тихо прошептав руну. Разве что в этот раз я направила поток силы на брата, окружая его сплетенной формулой.

Он удивленно обернулся, видимо ощутив мою магию — а я как раз благодаря зрительному контакту услышала: "Почему ты скрывала"?

Винсент догадался, что именно я сделала?!

"Элли, почему ты не сказала о деде короля?"

Для нас с ним не существовало никого вокруг. Только я и он.

"Не могла..."

Как же сложно удерживать ментальную связь. Я чувствовала как истощается резерв и волнами накатывает слабость.

Раздался звон и преподаватель объявил об окончании лекции.

"Встретимся сейчас у источника!" — мысленно проговорил Винсент и стал собираться.

— Что с тобой? — от Аи не укрылось мое состояние. — Это из-за того, что сказал мистер Дэйхар-ар, твой брат правда не знает о...

— Ая, мне надо к источнику! — быстро проговорила, понимая что не смогу объяснить ей правду. — Винсент там будет ждать.

И не дожидаясь ответа подруги, поспешила к брату. А он действительно сидел уже у источника.

Я же присела рядом и опустила ладошку в воду, чувствуя, как меня наполняет магия.

— Я слушаю.

— А что сказать? Ты ведь уже все понял. Я бегала в закрытую часть дворцовой библиотеки в то время, как вы с принцессой проводили время вместе.

— Сейчас речь не об этом, — недовольно перебил Винсент. — Почему ты мне об этом не говорила? Чего дед являлся лишь тебе, да еще взял с тебя клятву молчать?

— Потому что это тайна и никто не должен был знать. Ты слишком близко общался с принцессой, а значит мог узнать король. Мне не хотелось потерять такую возможность. А как объяснил мне дух, ко мне являлся потому что я хотела этого. И потому что я смогла видеть...

Сейчас после разговора с Эйдаром слова деда вдруг предстали в другом свете. Вот что он имел в виду говоря, что я могу его видеть! О чем и сообщила Винсенту, закончив свое маленькое объяснение и понимая, что оно ничего не загладит. Особенно после слов брата:

— То есть ты мне не доверяла? — хмуро уточнил Винсент.

— Нет! Это не так! Ты же знаешь, я все рассказывала. Ты даже знал, что я хожу в ту библиотеку!

— Но не в закрытую часть...

— Пожалуйста, не злись... — я не смело подняла взгляд на него и ощутила угрызения совести. А ведь я на самом деле никогда ничего от него не скрывала, как и он...

Только это.

— Я не злюсь, — искренне ответил Винсент. — Разочарование, обида — да, но уж точно не злость. И знаешь, я даже могу понять твои причины, но внутри все равно неприятно. Ведь я от тебя ничего не скрывал.

Как же не вовремя проснулась во мне совесть. Из-за нее я чувствовала себя виноватой. И как исправить возникшую ситуацию не знала.

— Больше не скрывай от меня ничего, — решительно произнес брат и уже более тихо добавил: — однако забыть этого я не смогу.

Медленно поднялся.

— Винсент! Подожди! Я...

Однако он ушел, даже не обернувшись, оставляя меня у источника одну. Хэрд! Почему все вышло так?! И ведь я же знаю его. Правда не забудет. Будет дуться и копить обиду! Надо что-нибудь придумать. Но что?

Я зажмурилась, подставляя лицо теплым дневным лучам солнца и прислушиваясь к пению птиц, шелесту листвы...

4 глава

Вечерние занятия

— Ты меня искала? — удивленно спросила Жазель, когда я к ней подсела. Она как обычно была одна за дальним столиком у окна.

Уже третья неделя пошла, как она здесь — а друзей все не завела. И с учетом ее характера это легко объясняется.

— Ты ведь уже не обязана за мной смотреть.

— Зато обязана тебе должок. Ты же не думала, что я закрою глаза на твою жалобу? Не говоря уже о том, что ты неплохо вытрепала мне нервы.

— Будучи первогодкой ты была не лучше!

— А тебе знать откуда?

Сказал кто?

— Неважно. — Девушка безразлично повела плечами. — Говори, что хотела.

— Тебе не кажется, что ты много лишнего себе позволяешь? — разозлилась я. Она еще так обращаться ко мне будет?!

— Я позволяю себе ничуть не больше, чем ты когда-то...

Внезапно возникшая мысль промелькнула в голове ярким светом догадки.

— Ты знаешь Оликса?

— Даже больше, — она наконец оторвалась от тарелки каши и подняла на меня высокомерный взгляд. — Я его сестра!

Это многое объясняет, однако...

— Что же я не буду слишком серчать, так и быть. Вряд ли мы с тобой станем еще пересекаться. Но запомни, еще одно поползновение в мою сторону и я не стану закрывать глаза.

— Что ты можешь? — первогодка насмешливо фыркнула. — Я всегда могу пожаловаться на тебя.

— А я всегда могу сделать из тебя подопытную для некромантов с нижних этажей. Да так, что о тебе никто и не вспомнит!

Я поднялась, показывая — разговор окончен.

— Брату привет! Он, по-видимому, все такой же трус и слабак, раз младшей сестренке нажаловался.

На ее злой взгляд я не обратила никакого внимания, поспешив на встречу к Эйдару. Он обещал с сегодняшнего дня начать мое обучение, а договаривались мы встретиться в южной части яблоневого сада. В отличие от меня сокурсник пунктуален, потому когда я прибежала, Эйдар уже ждал, недовольно скрестив руки на груди.

— Опаздываем? — внимательный взгляд из-под светлых густых бровей.

— Были дела.

— Впредь не опаздывай! Ждать не стану.

— Да-да, — не стала спорить. — С чего начнем?

— С того, что ты покажешь все, что умеешь.

— И как?

— А разве непонятно? Я выполню различные заклятия трех уровней. Ты скажешь все что видишь, чувствуешь, слышишь. В общем все.

— Начинай! — Размяла руки и предвкушающе улыбнулась.

Сначала меня окутала мягкое приятное тепло с ароматом кофе и шоколада. А после присмотревшись я увидела силовые потоки темно-коричневых и бежевых цветов. Его магия была сильной и почти не забирала резерва. Казалось, истоки идут прямо из воздуха, а не Эйдара. Мне даже немного завидно стало, что ему не надо использовать свой резерв.

Именно обо всем этом я ему сказала, лишь упустив свое мнение по поводу его возможностей.

— Что и требовалось доказать. Ты видишь и чувствуешь. Но воспользоваться этим никак не можешь. Единственное тебе стало известно, что мой резерв не истощается, как у обычных людей.

— И как же мне воспользоваться информацией о том, что от тебя пахнет кофе и шоколадом, когда колдуешь? — я скептично приподняла брови. — Или то, что силовые потоки бежевого и коричневого цвета?

— Когда-то давно существовала наука цветомагии. От нее отказались более триста-четыреста лет назад из-за того, что эти способности перестали рождаться в людях. Однако она приносила много пользы. Были даже такие специальности. Благодаря им можно было определить болезни, не используя своего резерва. Или увидеть к чему будет склонен маг. Например человек поступил на мага-практика, но его силовые потоки и резерв лучше бы справились со специальностью целителя.

— И все?!

Хэрд! Я-то ожидала большего.

— Конечно не все! — с легкой толикой раздражения ответил Эйдар. — И это будет твоим домашним заданием. Поищи книги о цветомагии. Я уверен, что даже в нашей академической библиотеке они будут.

— Но ведь надо готовиться к соревнованиям! — искренне возмутилась адептка четвертого года. — У меня и так времени ни на что не хватает!

— Так найди! Или ты хочешь, чтобы твой дар просто в воду канул? Его следует использовать!

— Хорошо... — я вздохнула, однако решила, что действительно пойду поищу эти книги. Все-таки он прав. Если этот дар может принести пользу, не стоит так легко от него отказываться.

— Вот и правильно. А теперь все же попробуй определить какую я использую формулу. Или хотя бы понять к какой магии ее можно отнести.

И вновь меня окружили силовые потоки Эйдара. Однако я и понятия не имела, что за заклятие он использует. Какую формулу?

— Теплые оттенки это всегда 'одно' или 'двух' уровневые формулы, — подсказал одногруппник. — А какие обычно заклятия это используют?

— Первого ранга — изменение структур или второго — влияние на неживую материю.

— Верно. Ты уже сузила круг предполагаемых заклинаний. Теперь же цвет. Темный или светлый определит уровень заклинания.

— То есть если темный это изменение, а если светлый — влияние?

— Да.

— А тебе откуда все это известно? — с любопытством поинтересовалась я.

— Скажем так... в школах моего народа рассматривают утраченные знания и возможности. Нам рассказывали о такой науке, как цветомагия. Более того, твои возможности определять аромат магии тоже о многом говорят. Ты ощутила шоколад и кофе, как думаешь что может значит такое сочетание моей магии?

— Без понятия! — честно призналась я.

— А ты подключи фантазию.

— Эм... — я задумалась. Лично у меня кофе и шоколад ассоциируется с уютом и теплом. Сразу представляет камин, мягкое кресло, любимая книга и кофе с шоколадом.

— Так что?

— Твоя раса как-то связана с огнем? — сама не знаю, как пришла эта мысль, но ведь не зря я представила горевший камин.

— Да! — восторженно подтвердил Эйдар. Его янтарные глаза прямо-таки сияли. Казалось, он спалит меня сейчас прямо на месте!

— Ты разве не понимаешь насколько это невероятно?! Ты в бою заранее можешь определить кто перед тобой. Увидеть какое заклинание он будет создавать, что за формулу использовать! Это даст тебе уникальные возможности. Как можно было столько лет прожить и даже не воспользоваться этим даром?!

— Можно было... — лично я не испытывала такого восторга. Да был некий интерес и радость от открытия своих сил, однако не более. Наверное, все дело в том, что я привыкла считать это обыденным и не существенным.

— Что же, — уже более спокойно проговорил Эйдар, взглянув на время. — На сегодня думаю достаточно. Встретимся послезавтра в это же время на этом же месте. Не забудь найти книги, о которых я упомянул.

— Спасибо! — крикнула ему вдогонку, когда он не прощаясь пошел к главному корпусу.

Я же свернула к третьему, где располагалась наша библиотека. Мне хотелось прямо сегодня взять книги по цветомагии. Более того я думала одну прихватить для брата. Может это растопит его сердце — он не будет больше злиться на меня. Ведь поделившись с ним этой информацией, покажу что в действительности доверяю ему. А то... если бы не дед, давно бы рассказала ему!

Вот только Винсент отреагировал не так, как я представляла. Молча взял книгу. Раскрыл. Пролистал. Вернул.

— Ты чего?

— Зачем она мне? От нее толку никакого. Это давно заброшенная наука. Пригодиться может разве что предсказателям. Именно они любят наугад говорить, да придумывать всякого.

— Ты не прав! — я покачала головой. — Вспомни, как мы в детстве определяли магию! То по-твоему тоже было дуростью?

— Именно.

— Ошибаешься! Благодаря этому можно определить, что за заклятие использует противник. Не говоря уже о его врожденной магии.

— Элли, это все глупости. Никто не может видеть цвет магии. А то что мы делали в детстве было просто игрой. Определить вкус? Да ты послушай саму себя!

— А цвет? Ты разве его тогда не видел?

Брат покачал головой и задумался, словно что-то вспоминая. А потом с неохотой все же проговорил:

— Я тогда слышал звуки магии, но не сейчас. Теперь я понимаю, что то было лишь детским воображением.

— Серьезно?

— Вполне.

— То есть ты сейчас не слышишь и не чувствуешь магию?

— Вообще-то да.

— Но на лекции мистера Дэйхат-ара, ты же ощутил, что я колдую! Обернулся!

— Это другое совсем. Я знаю твою магию с детства. Но цвет, вкус, звуки — вздор! Лучше скажи сразу к чему ты клонишь?

— К тому что ты забыл каково это чувствовать! Если бы не считал все детской фантазией, то может сейчас мог бы то, что не подвластно другим!

Брат глубоко вздохнул и серьезно проговорил:

— Элли, тебе пора наконец вырасти.

— Скептик хэрдов! — раздраженно воскликнула я.

Развернулась, забрала свою книгу и ушла. Впрочем, экземпляр, что взяла для Винсента — оставила. Может все-таки заглянет. Хотя бы из чистого любопытства. А если — нет, то ничего. Еще поймет, что я была права. Когда мы лицом к лицу встретимся на соревновании, я покажу ему, как он ошибается!

* * *

Так потянулась еще одна неделя, все быстрее приближая день следующих соревнований. Дни сливались воедино. Встать. Сбегать в душ. За учебник. На пары. Вновь за книги. Ужин. Занятие с Эйдаром. Книги. Короткий сон. На пятый день мой вид оставлял желать лучшего — глаза красные от недосыпа, а под ними еще и синяки, оттеняющие мою бледность, на голове воронье гнездо. Иногда я и поесть-то не успевала, из-за чего даже похудела. Только было бы куда. Я и так была худощавой, а теперь и вовсе — кожа да кости. Брр! Скорее бы пройти это соревнование и можно будет хоть отдохнуть до следующего!

Заходя в столовую сразу было видно, кто именно участвует в академическом турнире. Я ни одна была не в лучшей форме. Старшекурсники одаривали нас сочувствующими взглядами, в то время как младшегодки ужасались, представляя, что же их ждет на четвертом году обучения. А преподаватели относились к нам равнодушно, поблажек не делали, взглядами не сочувствовали. Особенно Дэйхар-ар, он словно бы специально заваливал нас еще дополнительными занятиями. Я не успевала подготавливаться к его занятиям. Однако для меня сейчас было приоритетнее пройти в следующий этап, потому на лекциях и семинарах этого нового наставника получала низкие баллы. Все-таки он действительно меня невзлюбил. Вот и сейчас я стояла возле него и пыталась создать формулу ментального приказа. Однако сил не было не то чтобы формулу сделать, но и даже просто произнести правильно руну. Голова кружилась, хотелось есть (я вновь сегодня не позавтракала), а мистер Дэйхар-ар коршуном смотрит на меня, ожидая, когда же выполню его задание.

— Опять неудовлетворительно, — покачал головой наставник и наконец разрешил мне сесть. И какое же это было блаженство. Сидеть! Положить голову на учебник, прикрыть глаза...

— Мисс Модей, после пары задержитесь! — его строгий голос явно свидетельствовал о том, что меня будут вычитывать.

Так и оказалось. После звонка Ая одарив меня понимающим взглядом, пообещала ждать у дверей и вышла, я же осталась одна в огромной аудитории с наставником.

— Мисс Модей, если вы не справляетесь с нагрузкой, откажитесь от соревнований.

— Что? — я опешила, а в памяти помимо воли всплыл тот случай на аллее, однако я быстро его запрятала в затворки сознания. Не хватало еще чтобы преподаватель об этом узнал!

— И что же я не должен узнать? Кто тот человек на аллее?

Он хитро улыбнулся, а я поняла, что глупо прятать то, что уже проскользнуло в мыслях.

— Вас это не касается.

— Однако меня касается тот факт, что адептка выглядит хуже вчерашней умершей нечисти в лабораториях. Уже не говоря об упавшей успеваемости. Мне на первых занятиях вы показались довольно смышленой адепткой.

— Так и есть! Но сейчас на носу следующие соревнования и я хочу пройти дальше!

— Загубив при этом важные знания? Мисс Модей, если вы еще раз станете пренебрегать моим занятиями, а также своим здоровьем я доложу декану. И поверьте, вы вылетите с соревнований, раньше нежели они наступят.

И уже потом после обеда в актовом зале главного корпуса, поняла, что имел в виду Дэйхат-ар, когда все команды были собраны для того, чтобы нам сообщить некие изменения в правилах и о нюансах самих состязаний. Я же слушая, понимала, что без участия мистера Дэйхат-ара тут не обошлось! Таки пожаловался.

— Вы не должны забывать об учебе! — причитал ректор. — И себя изнемогать не выход! Участники, чья успеваемость упадет ниже среднего, будут исключены из своей команды, а значит и вся команда. Также те кто будут попадать в лечебное крыло по причине потери сознания из-за недосыпа или голода — также исключаются!

Хэрд! А у меня ведь еще вечерние занятия с Эйдаром.

— Свободны! И не дай всемогущие боги на вас кто-либо пожалуется!

Теперь придется и к семинару мистера Дэйхат-ара готовиться. Но когда тогда спать? Другие участники по-видимому думали также. Ая стоявшая рядом со мной состроила такую убийственную рожицу, что и слов не надо было.

— И когда нам все успевать?! — зло воскликнула подруга после того, как нас отпустили.

Ей хоть повезло, что не надо вечером заниматься дополнительным, как мне. Более того, мне скоро надо идти в сад. Я взглядом поискала Эйдара, но его тут не было. Увидела только Лартэна о чем-то разговаривающего с Луизой из кафедры некромантов. А ведь мы с того дня, как нас объявили в одной команде — даже не разговаривали ни разу! Не говоря уже о том, что соревнования будут уже на следующей неделе!

Пока Ая отошла к Кейсси с Марьяном, я пользуясь возможностью незаметно ушла. Мне еще надо было за книгой сбегать и повторить цветогамму. Эйдар будет сегодня о ней спрашивать.

Уже вечером стоя в саду на нашем договоренном месте, я с удивлением поняла, что пришла раньше одногруппника. Не теряя зря времени, села на лавочку, раскрыла книгу и стала повторять. Холодные оттенки — всегда сложные трехуровневые формулы. Темные холодные цвета — атакующие силовые заклятия, светлые холодные — непосредственно магия использующаяся на самом человеке. Синие, фиолетовые, сиреневые — темные. Голубые, бирюзовые, мятные — светлые.

— Элли!

Я удивленно подняла голову и тут же захлопнула книгу, видя перед собой Лартэна с той самой некроманткой. Охх, не вовремя он решил в сад прогуляться. И почему именно сюда? Возле озера с другой стороны куда красивее!

— Ты что тут делаешь?

— Сижу.

— Так посиди в другом месте! — нахально заявил одногруппник, держа за руку Луизу.

— А не обнаглел?! Это вы идите ищите себе другое место для зажиманий! Я тут занимаюсь. И тебе, кстати — тоже не мешало! Я не хочу из-за тебя вылететь!

— Я-то не вылечу, а вот ты вполне возможно! Ты слышала правила? А себя видела? Ходячая омертвлённая нечисть!

Лартэн скривился и, не говоря больше ни слова, ушел со своей подружкой. Довольно тихой подружкой, которая и слова не проронила за нашу короткую перепалку. Но следует отметить — она была красива. И я ведь даже не обиделась на его слова о нечисти. Разве на правду обижаются? Мне стоит привести себя в порядок и выглядеть более-менее... живой что ли. А то ведь правда выгляжу не лучшим образом. Еще наставники нажалуются ректору.

Я вновь вернулась к прерванному чтению, а вскоре уже и Эйдар появился. Не удержавшись, спросила его же тоном:

— Опаздываем?

— Прости, так получилось.

— Впредь не опаздывай! — вновь перекривила его. — Ждать не стану.

— Элли, прекрати ерничать! — серьезно произнес одногруппник. — Давай начинать занятие. Для начала расскажи то, что выучила. В первую очередь меня интересует, как ты запомнила цветогамму.

И я рассказала. Все-все! О цветах, оттенках, применениях, ресурсах сил. Все что было в книгах. Благо запоминание мне давалось с легкостью.

— Хорошо, давай применим твои знания на практике. Я буду вновь выполнять различные заклятия, ты должна их отбивать ориентируясь на цвет. То есть твоей основной задачей является определение того, что я собираюсь сделать, а уже потом — формула отмены. Понятно?

Я кивнула.

— Тогда начали! — в тот же миг вокруг Эйдара поднялся силовые потоки оранжевого цвета, что дало мне понять — заклятие несложное. Скорее всего даже одноуровневое, а потому не задумываясь легко произнесла отмену.

Одногруппник ничего не сказал, вновь обратившись к магии. В этот раз были темно-коричневые тона. Я с легкостью произнесла еще раз формулу отмены двухуровневых заклятий.

На третий же раз Эйдар воссоздал трехуровневую формулу сложности силовой атаки. Об этом свидетельствовал возникший темно-синий цвет вокруг его пальцев. Отмена такого заклятия требует, куда больших навыков и резерва, потому далось мне с трудом. Прошептав нужные руны, я ослаблено осела обратно на лавочку, тяжело дыша.

— Молодец, — с искренней улыбкой похвалил приятель. — Ты ни разу не ошиблась, вот только мне не нравится твой уровень резерва.

Он присел рядом на лавочку и взял мою руку. Прикрыл глаза и я вновь увидела потоки исходящие от него. Эйдар делился своим резервом, при этом совершенно ничего не теряя.

— Спасибо! — я прямо-таки чувствовала прилив сил. — Да с тобой и к источнику ходить не надо!

— У тебя всегда был такой небольшой резерв? — серьезным тоном поинтересовался Эйдар, отпустив мою руку и внимательно заглянув в глаза.

Кивнула и тихо призналась:

— Потому я и уделяла всегда много времени знаниям.

Небольшой резерв ведь всегда можно пополнить. Даже если рядом нет источника — маленькая баночка с водой из него хорошо восполнит нехватку магии.

— Плохо! — нахмурился одногруппник. — Вряд ли мы сможем пройти во второй этап, если твой резерв истощится на этих соревнованиях. Теперь понятно почему ты попала в лечебное крыло после первого же состязания.

— Но мы же прошли.

— Повезло.

— И в этот раз повезет.

К тому же я собиралась взять с собой несколько бутылочек с водой из источника.

— Кхм-кхм... — кашлянул одногруппник, совсем ненавязчиво напоминая о своей способности.

Хэрд! И он туда же! Да когда же я привыкну, что он также как и наставник слышит все мои мысли!

— Это грубое нарушение правил. Тебе попросту не разрешат их пронести!

— Ты прав, — моментально согласилась я и мило улыбнулась. — Потому ты поможешь мне восстановить резерв, сразу как почувствую истощение.

— Всегда знал, что ты наглая, — укоризненно проговорил Эйдар. — И мы не знаем каким будет задание. Чтобы восстановить резерв мне надо на тебе сосредоточиться. А если в этот момент я буду занят чем-то? Или как раз колдовать? Нельзя на это рассчитывать.

— Ладно-ладно, поняла. Давай продолжим занятие, а про недостаток с моим резервом подумаем по мере наступления проблем.

— Нет! Стоит заранее все продумать. Мы обязаны пройти дальше!

— Тогда скажи это Лартэну! — язвительно проговорила я. — Он вообще не думает о предстоящем соревновании.

— Ты не на других смотри, а на себя. У Лартэна с резервом все в порядке.

— Зато знаний куда меньше! — не удержалась от злорадства.

— Элли, твое безграничное самомнение когда-то доведет тебя до катастрофы! — назидательно заявил Эйдар. — Мы действительно должны все хорошо продумать, прежде чем начнется состязание.

— Не волнуйся! Из-за меня ты уж точно не вылетишь!

С такими словами я подхватила сумку вместе с книгой и убежала, так и не закончив занятие. Мне надо было еще столько сделать! Помимо всего я действительно собиралась пронести бутылочки с водой из источника. А значит надо заранее их набрать и скрыть магией. В этом приятель прав — если их найдут, могут исключить всю команду. Однако не будет у меня с собой поддержки резерва — итак не пройдем дальше!

* * *

— Что ты тут делаешь? — я аж вздрогнула, когда рядом возникла Жазель. Вот только ее тут и не хватало!

Ведь специально дождалась, когда закончится обеденный перерыв и можно будет незаметно наполнить колбочки. По сути, я ни одна кто так делает, чтобы не бегать все время. Однако лучше чтобы меня не увидели наставники или кто-то из четверогодок.

— Не видно разве? — недовольно огрызнулась. — Наполняю колбочки.

— Когда идут пары? Когда наставники в аудиториях, а в саду нет адептов.

Подметила же!

— Хорошее замечание. Так почему ты не на занятии?

— К источнику пришла. Мы практиковались в заклятиях Оргаса* и я немного переусердствовала.

*Заклятие Оргаса — временное кольцо, которое забирает у человека драгоценные минуты и память.

— Неужто настолько жалкий резерв? — надменно подметила я, не став уточнять, что у меня-то не намного больше. Однако эта первогодка меня настолько бесила, что я получила удовлетворение от ее растерянного и угнетенного выражения лица.

— А у тебя? — все-таки Жазель не стала молчать. — Зачем все эти колбочки с водой? Да так чтобы никто не знал?!

— Тебе рассказать забыла. Проговоришься кому — использую на тебе заклятие Оргаса! Ты же не захочешь этого?

— Зато ты явно не хочешь, чтобы об этом стало известно наставникам? — Она хитро прищурилась. — Ведь так?

Все-таки зря я когда-то издевалась над Оликсом. Вот теперь кара пришла в лице его младшей сестры!

— Serde ash axtem! — две руны с первыми ударениями и легкий пас рукой. Жазель замерла с удивленно распахнутыми глазами. Я же немного подкорректировав временную петлю, стерла из ее памяти нашу встречу. Через мгновение первогодка придет в себя и подойдет к источнику, чтобы пополнить резерв. А обо мне даже и не вспомнит! Я довольно улыбнулась и, спрятав колбочки с водой в сумки, поспешила к первому корпусу.

В действительности нам запрещено применять магию такого уровня друг на друге. Это наказывается иногда вплоть до исключения из академии. Ведь если затрону чуть больше ее воспоминаний и сотру лишнее — это может принести вред. Однако я не сомневалась в своих знаниях. Следов это заклятие почти не оставляет, только если Жазель начнет себя странно вести, что маловероятно. Но увы допустить, чтобы стало известно о том, что делаю — не могу.

* * *

До соревнования осталось всего каких-то два дня. И слава богам, предмета мистера Дэйхар-ара не было, а другие наставники относились к нам не столь требовательно, понимая, что команды готовятся к предстоящему состязанию. Единственное я все не замечала, чтобы Лартэн хоть немножечко готовился. Он так уверен в своих силах? Однако ни в библиотеке ни за книгами не видела его. Зато с той некроманткой — довольно часто. И сейчас он вместо того, чтобы использовать драгоценное время в полезное русло, просто сидит за столиком у окна с Луизой и громко смеется. Вот почему?! Почему мне в команды попался он? Безответственный лентяй, а?

— Ая, а вы с командой своей хоть раз вместе готовились? — спросила я, наложив себе еще одну порцию тушеных баклажанов.

— Нет, но я часто вижу Инкару с Глебом в библиотеке.

— Везет. А вот мой участник в ус не дует!

— Откуда тебе знать? — не согласилась со мной Кэйсси. — Может он тоже готовится?

— Ты что его защищаешь? — не поверила я.

— Она никого не защищает! — вмешался Марьян. — Просто говорит правду. Ты не можешь знать, чем занимается Лартэн.

— Могу! Он по вечерам в саду гуляет.

— А что же тогда ты делаешь по вечерам в саду? — с хитрой улыбочкой поинтересовалась Ая. — Знаешь... ходят различные слухи.

— Ты о чем?

— О том, что ты встречаешься с Эйдаром, — невозмутимо ответила Ая.

— Что?!

— Разве это не так?

— Конечно нет! — я была возмущена до глубины души. Кто уже успел этот слух пустить?!

— Вас видели в яблоневом саду и только что ты сама это подтвердила.

— Кто видел?

— Откуда же мне знать.

— Об этом уже многие говорят, — тихо прошептала Кэйсси.

— Я. Ни. С. Кем. Не. Встречаюсь! — выделяя каждой слово, раздраженно ответила и я призналась:

— У нас с Эйдаром занятия, мы готовимся к состязаниям. Не более!

— Мы-то тебе поверим, а вот остальные все равно продолжат шептаться... — резонно подметил Марьян.

— Как продолжат, так вскоре и перестанут! Знать бы еще кому 'спасибо' надо сказать за это?

Кто мог нас видеть? Эта несносная Жазель?! А может Лартэн? Я посмотрела в его сторону, а ответ получила нахальную улыбочку. Неужто правда он? А что гадать?!

Не доев свой обед, встала и пошла к столику Лартэна, не обратив никакого внимания на оклик друзей. Нагло отодвинув стул, подсела к одногруппнику и некромантке.

— Ты кажется столиком ошиблась!

— Вовсе нет. Как раз тебя я и искала! Это ты у нас тот, кто распространяет обо мне слухи?

— Я наверное пойду... — медленно проговорила Луиза, переводя взгляд то на Лартэна, то на меня.

— Сиди! Пересядет от нас Элли, а не ты.

— Не раньше, чем ты ответишь на мой вопрос!

— С чего ты вообще взяла, что я буду тебе отвечать? — фыркнула сокурсник.

— Но и не отрицаешь? — пришла к своим выводам. — Выходит я права! Ты же видел меня там на лавочке в саду, а после почти сразу пришел Эйдар. Кто помимо тебя мог еще пустить такую ложь?

— А чего ты разволновалась? Неужто в воду глядел?

— Ты встречаешься с Эйдаром?! — тут уже и Луиза молчать не стала, однако я ей попросту не ответила.

— Лартэн, вместо того чтобы сплетни собирать и фантазию развивать, лучше бы занялся подготовкой к соревнованию!

— Кто бы говорил?! Сама по вечерам тайно бегаешь к Эйдару на мое место.

Как же раздражает!

— Что значит 'твое место'? И, кажется, я уже сказала — убавь свою неумеренную фантазию!

— Я пойду возьму себе еще компота, — проговорила девушка видимо ощутив себя лишней в нашей небольшой перепалке и встала. — Тебе что-нибудь взять?

— Нет, аппетит пропал.

— Какие мы нежные! — скривилась я и напомнила о своем вопросе.

— Уже неважно. Так и быть я уступаю свое любимое место вам, — снисходительно произнес Лартэн. — Вы идеально друг другу подходите: бледная нечисть и заучка-зубрила!

— Ты сначала на себя хоть раз бы взглянул! Самовлюбленный наглый ни на что не способный индюк! И если мы проиграем, я тебе устрою просто незабываемую жизнь в академии!

— Тоже самое я могу сказать и тебе!

— Посмотрим!

5 глава

Сильнейшие пройдут дальше

Восемь команд из разных кафедр нашего факультета магической теории и практики стояли на том самом полигоне, где проходило первое состязание. Однако сегодня место свободной площадки все было занято столами с пробирками, колбами и всякими баночками. Мне тут же вспомнилось зельеварение и стало не по себе. Никогда не давался хорошо мне этот предмет! Слишком большой кропотливости и усидчивости требуется. Ведь если капнешь на грамулечку больше нужного состава для зелья — может произойти непредвиденное.

— Итак, адепты! — начал наш декан. — Вашей главной сегодняшней задачей, как вы уже догадались будет зелье. На каждом столе различные ингредиенты. Всем будет дано общее задание, где вы должны будете придумать быстрое решение при помощи того, что будет у вас под рукой. Но хочу заметить, что выбрать вам надо только лишь правильные компоненты, а не все. Также напоминаю, что на второй этап из вас пройдут только три команды.

Одно радует — резерв тратить не придется! Но я тут же запрятала эту мысль по глубже и обратила все свое внимание на декана. Не хватало еще, чтобы мистер Дэйхар-ар... а впрочем, конец предложение я даже не додумала, мельком взглянув на наставника. Он сидел в первых рядах вместе с другими преподавателями.

— Подойдите каждый к столу, который ближе всего к вам.

Мы с командой переглянулись и встали у стола справа от нас. А вскоре и остальные уже были возле своих рабочих мест. Однако в следующее мгновение все исчезли вместе со столами. И я поняла — наш декан опустил магическую завесу, чтобы мы друг друга не видели.

— Помимо главного задания будут еще на сообразительность, логику и смекалку. Условия задачи повторять не стану. Готовы?

Адепты слаженно кивнули.

— Представьте себя уже профессионалом! Вы закончили академию и работаете. Кто-то в деревушке, кто-то в городе. Все это неважно. К вам обращается за помощью молодая девушка. Говорит, что недавно умер ее муж, которого нашли в реке недалеко от дома и родная сестра при родах. И сейчас жизнь девушки идет наперекосяк. Даже хлеб подгорает! Вы же это все слушаете-слушаете, пока она вдруг не заявляет: "Мне прабабка нагадала, что общее все есть у них! И как пойму я, что объединяет все — счастье обрету!"

Кто вообще эту историю придумал?! У меня аж голова разболелась от всего этого, а декан тем временем продолжал:

— Это и есть ваше основное задание! Помочь девушке обрести счастье. Но перед этим ответить на вопрос, что же объединяло события в жизни девушки. Каждое мое слово важное для решения, так что надеюсь, вы были внимательны. Начинайте!

Он как и в прошлый раз перевернул песочные часы. А значит времени не так уж и много!

— У кого какие идеи? — первым заговорил Лартэн.

— Я не совсем поняла, какие именно объединить следует события? Ее мужа-утопленника и беременную сестру? Тогда причем здесь упоминание о подгорелом хлебе? Ведь декан сказал, что учитывать следует каждое слово сказанное им.

— Вот именно — 'каждое'! — задумчиво проговорил Эйдар. — То есть не только связь между мужем и сестрой, а также хлебом.

— Хотите сказать, что нам надо понять, что объединяет сестру, мужа и хлеб? — изумленно подытожил Лартэн. — Но что вообще их может объединять?! Не вижу никакой связи!

— Если ты ее не видишь, не значит, что ее нет! И надо быстрее сообразить, время уходит!

— Вот и соображай раз такая умная! — фыркнул Лартэн, а я не ответив ему попросту закрыла глаза и попыталась найти общее.

Но что это может быть? У нас есть муж-утопленник, беременная сестра и горелый хлеб. А мыслей нет. Совсем. Хэрд! Думай, Элли! Думай! Ты же всегда любила такие вот задачки на смекалку.

— Может это как-то связанно с их смер... — начал было Лартэн, но я перебила его не дав договорить:

— Я знаю! — Меня осенило. Идея вспыхнула в голове совсем неожиданно. И я не могла не поделиться. — Знаю, что это!

— Элли, немного тише! — с немым укором в янтарных глаза взглянул на меня Эйдар. — Так что это?

— Не успели вытащить! — прошептала я ответ.

— Что?! — широко раскрыл глаза Лартэн. — Это такой ответ?

— Сходится ведь! Сам подумай! Утопленника не вытащили! Ребенка тоже! Хлеб горелый по той же причине. Это идеальный ответ.

Напряженная тишина, а после серьезное:

— Даже если и так, мы будущие маги, причина связи должна быть в чем-то другом: проклятие, заклятие несчастья, но уж точно не это!

— Вот именно! — как же мне убедить их. — Это было бы слишком ожидаемо!

— А ты что скажешь? — обратился Лартэн к молчавшему до сих пор Эйдару, который не встревал в наш спор, думая о чем-то своем.

Я знаю, что права! Такие задачки мне часто любил загадывать дед. Прошу поверь мне!

И просящий взгляд на Эйдара. Ты ведь слышишь?! Знаешь, что не вру.

— Думаю, Элли права, — сдался сокурсник. — К этому не каждый придет в отличие от варианта магического воздействия. Вспомни, что сказал декан! Задача на смекалку и логику. Нас хотят проверить.

— Хорошо, даже если взять это за ответ, как связать с решением всей задачи?

И ведь он прав! Как использовать то, что нам известно? "Не успели вытащить?!" Это ведь как я поняла подсказка для зелья!

— Элли, времени нет, — напомнил Эйдар, а я что... Я ведь не единственная в нашей команде. Даже если и отгадала первое, не значит что мне известно какое именно зелье стоит сварить той девушке.

— Помните первый курс зельеварения? — неожиданно спросил Лартэн. — Когда мы проходили составы приворотов?

— К чему ты клонишь? — не поняла я, а Эйдар вдруг улыбнулся и его янтарные глаза вновь вспыхнули, пугая меня.

Интересно это только я вижу?

— Если не успеть вовремя вытащить корень хардука* и отжать сок лепестков амаира* зелье свернется и вместо приворота создаст противоположное действие.

*Корень хардука — искусственно выращивается на землях Дериарда

*Лепестки амаира — цветущее в горах растение, использующееся во многих зельях.

Точно! А ведь они правы. Я с неким уважением посмотрела на Лартэна. С ним не все потеряно. Зря сомневалась и переживала.

— Это что же, дабы девушка стала счастливой мы должны ей приворот дать?! — не удержалась от смешка. — Идиотизм!

— Ты слишком громкая! — осадил меня Эйдар и я тут же послушно притихла, став рассматривать, что у нас есть. Вот только на столе не хватало всех нужных ингредиентов для приворотного зелья!

— Не думаю, что это приворот. Скорее данная подсказка говорит о том, что стоит использовать корень хардука и амаир. Они-то как раз у нас есть. Смотрите! — Эйдар взял небольшой светлый корень с тарелки и колбочку с размельчёнными лепестками.

— Я тоже так считаю, — согласился Лартэн. — Вспомните, что вначале говорил декан. Нам нужно будет взять правильные ингредиенты из предоставленных. Для того и была эта история с девушкой.

— Команды! — громкое эхо. — Время почти не осталось. Поторопитесь!

Я посмотрела на оставшиеся колбы, порошки, травы и листья. Выходит все это нам не нужно? Но что тогда можно сделать из корня и лепестков?

О том же по-видимому думала и моя команды. И ведь по заданию это зелье должно помочь девушке.

— Можно сделать бодрящий сок, при этом добавив немножечко магии, — предложил Эйдар. — Когда-то давно это использовали целители в профилактических целях.

— Думаешь это как раз то, что нужно бедной девушке? — со скептицизмом спросил Лартэн.

— А ты можешь что-то лучшее предложить?

Я была полностью согласна с Эйдаром. К тому же это точно поднимет ей настроение, а магия придаст сил для новых начинаний!

— Хорошо! — сдался Лартэн. — Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Решено. Варим! Только это я предоставила мальчишкам. Не хочется в последний момент все испортить из-за какой-то своей ошибки с пропорциями.

— Время вышло! — объявил мистер Ольдэн. — Отойдите от своих столов.

Эйдар в последний миг кинул щепотку амаира и отошел. Зелье зашипело и приобрело темноватый оттенок.

Магическая завеса пала и мы увидели остальные команды. Мне же было интересно к чему пришли они. А в том, что я права в решении задачи — нисколечко не сомневалась!

— Оценивать вас будут помимо ваших зав. кафедр и кураторов приглашенные специалисты для честного голосования. Каждый может выставить от одного до десяти баллов. За сообразительность, смышлёность и за само приготовление зелья. И как вы понимаете, победят те команды, чьи баллы будут лидировать. Начнем по порядку с вашего стола! — декан посмотрел на команду Аи. — А после по очереди. Называете то, что по вашему мнению объединяет утопленника, беременную женщину и подгорелый хлеб. Конечно же, объясняете ваш ответ, а после показываете сам отвар нашей гостье из ведьминской школы, специализирующейся на зельеварение и рассказываете, как и чем оно поможет девушке. Вопросы есть?

Тишина.

— Тогда начали! И конечно же спешу добавить — повторять ответ предыдущего участника не стоит, я прекрасно видел ваши действия и знаю, кто действительно сам пришел к выводам, а кто сейчас скажет ответ другого.

Удивительно, но команда Аи тоже пришла к такому же выводу! Хэрд! Я-то думала, что никто не поймет! А тут еще и с самого начала назвали наш вариант про то, что утопленника, ребенка и хлеб не успели вытащить! Но ведь декан сказал, что поймет если захотят просто повторить, а значит должен знать, что мы сами пришли к такому же решению! Одно радовало — зелье у них было совершенно другое. Они уповали на время и потому приготовили зелье ускорения времени. Чтобы девушка быстрее оправилась после потерь близких и продолжила жить.

И этим ответом многие были довольны. Я видела это по глазам наставников. Они точно оценят команду подруги хорошо. Мы же идем последние! Почему все так?! Ахх!

— Наш ответ тоже оценят... — Эйдар положил мне на плечо руку и одобряюще улыбнулся.

И даже как-то спокойней стало, пока Лартэн не испортил все своим неуместным замечанием:

— Ты еще что-то отрицала?

— Фантазируй дальше!

Следующими шла команда некромантов. Их ответ тоже оказался очень даже интересным. По их словам сама девушка связывает все события — убила мужа из-за ревности, сестра и ее ребенок были той самой причиной ревности, а хлеб подгорает по причине греха. В общем, намудрили всего, но мне понравилось! А зелье они приготовили для поднятия из мертвых ее родственничков. Чтобы ее грех был искуплен ее же кровью. Некроманты, что с них взять!

Команда связующих приплела проклятия, которое упоминал как раз Лартэн. Это же сделала и следующая команда стихийников с факультета воздуха. У них даже зелья оказались схожими. А вот остальные ответы оказались менее интересными, некоторые даже и вовсе ничего не придумали и сварили зелья на свое усмотрение.

И уже в самом конце очередь дошла до нас. Вот только внимания нам уделили очень мало! Ответ наш прослушали очень быстро, мельком глянули отвар и на этом закончили. Меня даже охватило некое разочарование!

— Баллы расставлены и думаю следует объявить победителей! — через некоторое время казавшегося бесконечно долгого ожидания, декан поднялся со своего места.

— Во второй этап с большим количеством баллов проходят две команды с кафедры магов-практиков, а также команда с кафедры некромантии!

Прошли?! Я замерла, не веря в сказанное. Правда прошли! Две команды с нашей кафедры это же мы и Ая с Инкарой и Глебом!

Мы с Аей одновременно переглянулись и не смогли сдержать радостных улыбок. Это невероятно! Словно бы сон! Сердце бешено стучит от радости, а я не могу и слова сказать!

— Однако есть один нюанс! — продолжил декан. — Мистер Дэйхат-ар, приглашённый для честного проведения соревнования должен сначала сообщить о своих наблюдениях.

Меня прошиб холодный пот. Я с ужасом посмотрела на наставника. Он с довольной ухмылочкой на лице, не спеша спустился к мистеру Ольдэну. Что-то сказал ему на ухо, после чего тонкие брови декана с удивлением приподнялись.

— Очень жаль, — с разочарованием произнес мистер Ольдэн, — ведь я надеялся на честные соревнования.

Дэйхат-ар узнал! Увидел? Нас сейчас исключат? Под ложечкой неприятно засосало.

— Неужели ты это сделала?! — зло прошипел Эйдар, от которого не укрылось мое состояние.

Я же не ответила, глядя в пол и понимая, что они никогда не простят мне, если вылетим.

— Дурочка!

— Вы о чем? — удивлённо прошептал Лартэн, явно не понимая с чего это Эйдар меня обозвал. — Что происходит?

Вот только никто из нас ничего ему не ответил. Все равно сейчас узнает.

— Прошу две победившие команды с кафедры магов-практиков сделать шаг вперед.

Мое сердце пропустило удар. Он на самом деле узнал о колбочках с водой из источника. Но как? Я ведь о них ни разу не подумала! И лишь потом осознала — команда Аи?! Они тоже обманули? Я удивленно посмотрела на подругу, впрочем, она смотрела с не меньшим изумлением.

— Мисс Инкара Эдильт использовала трехуровневое сложное заклятие магического прорыва, благодаря которому стала отлично слышать и видеть все другие команды. И если вы думали, что это останется незамеченным — зря.

Так они просто услышали нас, а не сами пришли к ответу? Интересно, Ая в этом учувствовала? Знала, что задумала Инкара? Впрочем, подруга выглядела слишком ошеломленной. Так что вряд ли.

— Теперь перейдем ко второй команде.

Я напряглась вся, как струна.

— Мисс Элли Модей!

Вздрогнула. Все-таки я. А на что я надеялась?! Как же глупо!

— Пронесла на соревнования колбы с водой из источника. Хоть они и не были использованы, это также грубое нарушение.

Ненавижу Дэйхат-ара!

— И что же мне с вами двумя делать? Вы хоть понимаете, что из-за вас проиграла вся команда?

Мы с Инкарой молчали. Шепот в зале казался таким громким из-за наступившей тишины среди команд. Самое ужасное — я чувствовала на себе взгляды Эйдара и Лартэна, но посмотреть в ответ — смелости не хватало. Внутри все разрывалось на части от вины. Вот зачем я это сделала?! Эйдар предупреждал ведь. А они даже не понадобились! И теперь вылететь из-за такой ерунды?!

— Молчите? Тогда решение будет принято теми, кто за вас голосовал. — Декан посмотрел на наших зав. кафедрами и кураторов. Что будем делать?

Они заговорили между собой, однако мы ничего не слышали. Декан вновь опустил завесу так, что команды могли лишь видеть эмоции, жесты, но не более.

— Я тебя прибью, как только мы отсюда выйдем! — зло выкрикнул Лартэн, а Эйдар и слово ни сказал в защиту. И ведь понимаю — они правы.

— Итак, — вновь заговорил мистер Ольдэн. — Команде, что все-таки сама пришла к ответу и единственная предложила лучший вариант событий — дается второй шанс.

Это ведь мы! Я даже ожила. Точно мы!

— Другая же команда что не смогла самостоятельно прийти к решению поставленной задачи за вычетом всех баллов получает в итоге всего пять, потому теперь третьей командой выходит троица из кафедры стихийников группы земли, у которой сто двадцать баллов.

— Но ведь это не справедливо! — в сердцах воскликнула Инкара.

— Их команда тоже нарушила правила! Элли пронесла с собой подпитку резерва! — поддержала девушку Ая, а мне стало неприятно. Да, согласна, тоже бы возмущалась. Но она же моя подруга!

— Может и так, только вы забываете тот факт, что у них высокие баллы за сообразительность, логику и в общем за само задание. В то время как вы не смогли прийти к хоть каким-то выводам и решили смухлевать.

— А вот я согласен с ними! — неожиданно заявил мистер Дэйхат-ар. — Несмотря ни на что несправедливо исключать одних, а другим давать шанс. Я считаю, что эти две команды должны покинуть соревнования!

— Увы, но решать это мне, — не согласился декан.

Я же смотрела на мистера Дэйхат-ара и не могла понять, почему он так жаждет нашего исключения? Все из-за моей самоуверенности? Хочет доказать обратное? Но ведь тогда у фонтана просто мечтала о победе. Разве это плохо?

— Единственное, что считаю нужным сделать за провинность мисс Модей заранее отнять у ее команды баллы за второй этап. В итоге их команде придется очень постараться, чтобы пройти дальше. Ведь вы начнете с минус пятидесяти! Впрочем, все подробности, как именно будут насчитываться баллы, узнаете уже исключительно на самом втором этапе! Думаю, на этом можно закончить. Все свободны! И поторопитесь, здесь сейчас будут выбирать команды факультет целительства.

Все еще не веря своему счастью, я словно под заклятием пошла к выходу. И лишь в коридоре, когда меня нагнали ребята, пришла в себя.

— Элли, я же предупреждал тебя! — с укором напомнил Эйдар.

— Идиотка! — не стал молчать Лартэн. — Мы могли из-за тебя вылететь!

Они оба взяли меня под руки и повели в сад. А уже там, в полной мере решили отчитать. Но мне было все равно! Меня настолько сильно переполняла радость, что ничего не могло испортить настроение.

— Ты вообще нас слушаешь? — рассердился Эйдар.

Мы с ребятами стояли у старого дуба недалеко от входа в главный корпус. Около нас проходили адепты и с удивлением оглядывались. Ведь моя команда вела себя довольно громко, но их это не очень сейчас волновало.

— Да-да, я поступила плохо. Мы могли проиграть. Я не должна была этого делать. Но ведь и вы ни разу не дали мне что-либо сказать. Так вот послушайте! Выбирать не приходилось. Ведь если задание было какое-то на выполнение сложных заклятий, мой резерв быстро бы истощился и тогда наша команда все равно бы проиграла!

— Глупая! А ты что думала, никто не учтет этого? Не примут меры отслеживания нарушений?!

— Мне вот другое интересно! — медленно проговорил Лартэн. — Как ты думаешь участвовать дальше?

— Но ведь мы не знаем, какие именно будут задания. Вдруг как сегодня! Даже и к магии обращаться не пришлось!

— Зато я знаю, что мы точно не победим с тобой! И почему мне такая слабачка досталась в команде?

— Эта слабачка тебе выиграть помогла! — я начала злиться. — Или тебе напомнить, кто именно пришел к правильным выводам? Благодаря которым мы будем среди команд второго этапа?!

— Думаю, в третий раз нам так не повезет... — сдержанно подметил Эйдар. — Скорее всего, задания будут совершенно иного плана. И в этом Лартэн прав — нам надо что-то сделать с твоим резервом.

Прекрасно! Он еще и на его сторону встал. Одно радует — ругать меня, словно нашкодившего котенка, наконец-то прекратили.

— Однако, Лартэн, ты зря списываешь со счетов Элли, — продолжил блондин, приятно удивляя меня. — Она действительно назвала самый нестандартный ответ. И как я понял по предыдущим заданиям, второй этап будет комбинированный: на сообразительность и на магические способности. И если правильно применить сильные стороны нашей команды, можно будет компенсировать слабые. Например, у меня самый сильный резерв и мы можем этим пользоваться, Элли же приходит к неожиданным решениям, а вот ты? Тот, кто называет другого слабаком? Что можешь предложить ты нашей команде? Какие твои сильные стороны? Не обижайся, но за время этих небольших состязаний помимо знаний в зельеварение я ничего не приметил.

— А не много ли ты на себя берешь? Вновь выдвинул себя за главного?!

— Я думал это уже ясно с самого нашего первого совместного состязания, — совершенно спокойно и уверенно проговорил Эйдар. — И я все еще жду ответа.

Ха! Я победно улыбнулась.

— Действительно, что ты можешь? — недовольно сложила руки на груди. — Кроме того, что оскорблять и унижать других?

— Точно влюбленная парочка! — надменно фыркнул Лартэн, одарив нас ненавистным взглядом. И не став нам отвечать попросту ушел.

— И кто еще слабак? — вдогонку крикнула ему, но Эйдар осадил меня.

— Не стоит.

— С чего это? Меня он слабачкой называл!

— Да, но есть вещи и ситуации, когда лучше промолчать.

— Так-так! — тут же все поняла. — Ты что-то услышал в его мыслях, чего я не знаю? Признавайся, что?!

— Прости, но не могу. Что положено нам знать, а что — нет, решать самому Лартэне. И заметь, твой секрет я тоже не раскрывал. О том, что тебе дано видеть.

— Но ведь только что ты ведь был на моей стороне!

— Я не на чьей стороне! — вполне искренне ответил Эйдар. — Я думаю, лишь о нашей команде в общем. Моей главной задачей является победа!

А ведь мне правда казалось, что мы стали ближе. Даже сдружились. Я грустно выдохнула и лишь потом, подняв взгляд на Эйдара, заметила улыбку. Конечно! Он же все слышит.

— Элли, мы действительно стали ближе. Поверь. Мое отношение за это короткое время кардинально к тебе изменилось. Несмотря на то, что я всегда слышал мысли, только сейчас увидел тебя настоящую. Какая ты есть! Так что нечего накручивать. Более того, ты ведь не забыла о занятиях? У нас впереди еще много всего, что следует пройти помимо цветомагии! Можешь отдохнуть эти два дня, но чтобы в средину была в яблоневом саду в обычное время.

— А может поменяем место? — предложила я, вспоминая о сплетнях про нас с Эйдаром.

— Тебя это так волнует?

— Нет!

— Тогда как всегда на том же месте, — назидательно проговорил приятель, взъерошил мои и без того спутанные волосы и пошел в сторону корпуса.

Я же так и осталась стоять под старым дубом со счастливой улыбкой на губах. Мы прошли!

Вот только вечером меня ждала неприятность. Или скорее то, чего никак не ожидала. Ая со мной перестала разговаривать! Каково же было мое удивление, когда вернулась в комнаты, а подруга даже не посмотрела в мою сторону! Но ведь не я виновата в их проигрыше! Почему она так себя ведет?

— Ая... — только позвала ее, как она демонстративно взяла книгу, которую читала и ушла.

Хэрд! Ну не глупо ли обижаться на то, что я дальше прошла, а она нет?! Или дело в том, что я смухлевала? Но ведь и их команда поступила нечестно! Они даже сами догадаться ответ не смогли! А меня еще и виноватой делают!

И чего я вообще должна себе голову над этим ломать?! Хочет дуться — пожалуйста! А мне и так есть чем заняться. Для начала стоит сходить в купальню!

6 глава

Шантаж

Я наслаждалась таким долгожданным отдыхом. Сняв туфли и вытянув ноги, я сидела на мягкой траве у озера. Яркое осеннее солнышко до сих пор грело своими теплыми лучами. Погода оставалась довольно сухой, а иногда и жаркой. Вдалеке слышалось пение не успевших еще улететь на юг птиц. С открытых окон корпуса долетал смех адептов.

Жаль, что это блаженство продлится еще совсем немного. Вскоре нам должны объяснить задания и правила второго этапа академического соревнования прошедших команд четверогодок. Кстати, среди которых была команда Винсента, что не могло меня не радовать. К тому же он наконец сменил гнев на милость. Вот бы еще Ая перестала дуться.

— Элли! — ко мне подсела Кэйсси. — Вот ты где! А я тебя повсюду ищу!

— Что Ае время уделила, теперь мой черед?

Спросила и лишь потом осознала, что несправедлива. Кэйсси с Марьяном приходилось туго, ведь они разрывались меж двух огней и как не пытались нас примирить — ничего не выходило. А ведь я тогда же на следующий день высказала все, что думала Ае, но в ответ получила лишь пут презрения и фразу: "Мы были на равных и смухлевали вместе, однако прошла только ты!" Мои доводы о том, что наша команда смогла решить задачу, а их — нет, не действовали.

— Элли?! Не говори так!

— Хорошо, так зачем ты искала меня?

— Мистер Дэйхат-ар сейчас будет заменять миссис Онику и предупредил, что проведет семинар.

Хэрд! Шинь бы его побрал! Никогда я еще не испытывала такой антипатии к кому-либо из наставников! Даже наш куратор на его фоне мягкий и добросердечный человек! И сейчас это какой раз подтвердилось!

Кто бы сомневался, что отвечать вызовут именно меня?! И ведь в действительности к мальчишкам наставник не так сильно придирается! Вон даже Лартэна похвалил. А собственно за что? Он всего лишь правильно написал формулу на доске, мне же ее создавать!

— Мисс Модей, не отвлекаемся! Обратитесь мысленно при помощи заданной формулы к любому из адептов.

Я закрыла глаза и прошептала нужные руны. А после решительно посмотрела на Аю, сидевшую между Кейсси и Марьяном.

"Ая давай мириться!"

Подруга вздрогнула, ясно давая понять, что услышала.

— Что же, неплохо.

Неужто похвалил?!

— Четыре балла заслужили.

Размечталась!

— Почему четыре?! — искренне возмутилась. — Я ведь все верно сделала!

— Будете пререкаться, поставлю еще ниже!

— Но ведь Лартэн вообще ничего не сделал, а ему отлично!

— Три! Садитесь.

— Да хоть два поставьте! Вы не компетентны в оценивании и я сообщу об этом декану!

— Мисс Модей, а что вы скажете, если я сообщу декану о первогодке Жазель?!

Внутри все похолодело и я медленно пошла на свое место, более не став что-либо говорить. Так вот откуда он узнал про колбочки с водой из источника! Но как? Мою магию вряд ли бы смогли ощутить. А Жазель никак не могла себя выдать!

— Также вы будете наказаны! Вы посмели перечить своему наставнику. После семинара ко мне!

Хэрд! Ни одного занятия с мистером Дэйхат-аром не может не пройти, чтобы он не потрепал мне нервы! Но как ему стало известно о Жазель?!

О чем я и спросила, когда прозвенел колокол и кроме нас с преподавателем в аудитории никого не осталось.

— А как вы думаете? — с хитрой улыбкой спросил наставник. — Как я мог это узнать?

Задумалась. Наверняка это связано с тем, что он слышит мысли. Понял, что в памяти Жазель пробел?

— Верно! — подтвердил мистер Дэйхат-ар. — Вы же понимаете, что это грубое нарушение правил академии? И не только академии, а нашего государства!

— И почему же вы умолчали о таком? — с удивлением приподняла брови, на самом деле не понимая мотивов наставника.

— Мне бы не хотелось терять такую способную ученицу. Вы талантливы и усердны, несмотря на свой ужасный характер. Если же станет известно о вашем поступке, вас не то что серьезно накажут и с академии исключат — ни в какую другую — не возьмут!

— Спасибо!

И ведь понимаю, что наверняка не из чистых побуждений промолчал. Однако я правда ему благодарна. Вылететь из академии мне совсем не хочется.

— Тогда я надеюсь, вы не станете больше совершать такие опрометчивые поступки.

Я молча кивнула. Слов не было.

— И не смейте более пререкаться со мной! Свободны!

И что даже наказания не даст?

— Точно! — хитрая улыбка тронула губы мистера Дэйхат-ара. — Совсем из головы вылетело!

Хэрд! И вот зачем об этом подумала?!

— После занятий чтобы как штык были у моего кабинета. Поможете разобраться с тем хламом, что оставил ваш предыдущий наставник по этому предмету.

Вновь кивнула, перекинула сумку через плечо и поспешила покинуть аудиторию. А в мыслях наш разговор с наставником. Почему не сказал?! Должна ведь быть истинная причина!

В коридоре я увидела ждавших меня друзей: Кейсси, Марьяна и Аю. Даже удивилась, что обиженная подружка не убежала, как обычно. Неужто все-таки поговорить согласна?

— Нам надо поговорить! — словно мысли прочитала.

Кейсси и Марьян переглянулись и понимающе нам улыбнувшись куда-то ретировались.

— Ты правда все еще хочешь помириться?

— Конечно! Я вообще считаю нашу ссору глупой! Мы с тобой знаем друг друга уже десять лет! И поверь мне прекрасно понятно, какие чувства тебя одолевали после того, как декан принял окончание решение. Я даже понимаю твою обиду. Вполне возможно, что после такого и я бы повела себя не лучше. Даже больше — прибила бы наверное Инкару за такой поступок!

— Я знала... — вдруг призналась Ая, заставляя меня изумленно замереть. Как знала?!

— Несмотря на то, что это сделала Инкара, мы все вместе пришли к выводу, что стоит подслушать чей-то ответ. Так как понимали, что все названные наши варианты попросту не подходят. Я сама виновата. И на тот момент просто разозлилась. Что мы обе смухлевали, но прошла только ты. А разговаривать с тобой в действительности не могла из-за своей проснувшейся совести, ведь знала о том, что ты и не думала на меня, считая лишь Инкару виновной.

Я так и стояла с приоткрытым ртом, не в силах что-либо вымолвить. Ведь на самом деле думала только на Инкару, а тут вот как выходит. И при этом Ая еще ходила обиженной?! Когда сама виновата!

— Прости, пожалуйста! Я не знаю, почему так себя повела. Мне правда жаль. Это было глупо с моей стороны, даже больше — возможно меня взяла зависть. А сейчас мне стыдно за свой поступок. Теперь после того, как я немного остыла, поняла почему ваша команда прошла дальше. Ведь вы сами пришли к выводам, пусть ты и пронесла колбочки с водой из источника. Еще и эта Инкара, которая то и дело масло в огонь подливала. И знаешь, если ты вдруг не захочешь говорить со мной, я пойму! Правда!

— Ая, мне даже сказать тебе нечего... — честно призналась я, все же удивленная признанием подруги. — Могу сказать одно — я не обижаюсь. Правда. Скорее не ожидала вот таких слов от тебя и рада, что ты это сказала!

Я искренне улыбнулась и ничего не говоря, попросту обняла лучшую подругу. Как же глупо из-за такого обижаться! За столько лет нашей дружбы мы практически никогда серьезно не ссорились. Было лишь пару раз, но всегда мирились!

— Так что, мир? — она тоже мне улыбнулась и мы обе рассмеялись.

— Я помогу тебе пройти дальше! И обязательно буду болеть за твою команду! — уверенно заявила Ая и вдруг с интересом спросила:

— А что тебе говорил мистер Дэйхат-ар?

— Наказание назначил. Мне надо будет помогать ему что-то разбирать.

— А про Жазель? Что имел в виду?

— Сама бы знать хотела! — пришлось соврать.

— Знаешь, он точно чересчур к тебе цепляется!

Я не смогла сдержать улыбки, понимая, что Ая просто старается разрядить обстановку и ту небольшую стену возникшую между нами. Но мне и так рядом с ней было уютно и хорошо. А те пару дней, что мы не разговаривали — быстро забудутся.

— Да! Я уже сто раз успела пожалеть, что тогда встретила его у фонтана.

— Ты, кстати, не думала о том, что после именно он мог отговаривать тебя от соревнований? — вполне серьезно предложила подруга. — Вспомни, как он хотел, чтобы твой команда тоже вылетела!

— Думала, — честно призналась я. — Еще тогда в самом начале, однако быстро исключила этот вариант. Хотя теперь не знаю. Впрочем, что гадать? Посмотрим, как оно дальше будет. А сейчас лучше подготовиться к самостоятельной по теории магических вероятностей , что будет после обеда!

* * *

Дни летели очень быстро. Лекций и учебного материала становилось все больше, не говоря уже о семинарах и контрольных. А нам все еще не сообщали правила и основное задание второго этапа турнира. Так постепенно верснь сменился вторым месяцем осени — жовтнем и начались дожди. Адепты проводили большую часть времени в гостиных за книгами, в то время как за окном бушевала непогода. Мне нравилось вот так сидеть на подоконнике с ногами, укутавшись пледом и читая книгу с травяным чаем, одновременно наблюдая, как на улице льет дождь. Наши занятия с Эйдаром перенеслись из яблоневого сада в свободные аудитории, которые мы находили после окончания занятий. А еще я все также поздно вечером шла в кабинет мистера Дэйхат-ара и раскладывала старинные книги по алфавиту на полки, протирала с них пыль и приводила в порядок. Также в мои задачи входило, разбирать потёртые скрученные свитки, оставшиеся от прежнего наставника. В то время, как сам наставник что-то упорно писал в бумагах, либо вовсе уходил, оставляя меня в кабинете одну. Вот и сейчас, отложив любимую книгу, теплый плед и допив чай, направлялась к мистеру Дэйхат-ару. Слава богам мое наказание сегодня закончится, ведь это последний день, когда мне надо к нему прийти. А на его лекциях я теперь стала умнее и вообще не вступаю в разговор с преподавателем. Хочет ставить три — пусть. Мне теперь все равно. Главное, что я-то знаю свои возможности. Единственное, что мне не нравилось это то, что недавно к себе вызывал зав. кафедрой! Пересмотрев мои оценки, он потребовал любыми силами поднять уровень знаний по предмету мысленных воздействий и внедрения в разум. Как раз то, что вел мистер Дэйхат-ар, так как с низкими балами мою команду могут не взять в дальнейший этап соревнований. Вот как после такого не задуматься о том незнакомце у фонтана, что сказал проиграть. Сомнений, что мистер Дэйхат-ар делает все, чтобы я не прошла больше не оставалось. Однако прямо смелости спросить не хватало. С чего он будет правду мне говорить? Ведь неоднократно слышал мои вот такие мысли и попросту молчал, не думая опровергать или соглашаться. Так что и озвучивать смысла нет.

— Мисс Модей, вы, наконец, соизволили прийти? — как обычно поинтересовался мистер Дэйхат-ар, сидевший за письменным столом, когда я вошла в кабинет.

Молча кивнула и сразу же пошла к книгам, однако наставник остановил меня.

— У меня сегодня для вас другое задание, а если быть точнее маленькая просьба.

Я удивленна приподняла брови. Какая же?

— Покиньте соревнования, — холодный тон, а для меня как гром среди ясного дня.

Что? Мне не послышалось? Растеряно посмотрела на наставника, но он оставался совершенно серьезным. Мысли закружились в сумасшедшем круговороте. Я же пыталась что-либо сказать, но только открывала и закрывала рот, словно рыба, выбросившаяся на берег.

Выходит я была права! Это все же он тогда угрожал мне, пугая, что если сама не проиграю — хуже будет. И невольно вспомнился тот уровень силы. Это же насколько могуществен мистер Дэйхат-ар? Но зачем ему это?!

— Я уже отвечал зачем... — напомнил мистер Дэйхат-ар, а в голове всплыла та фраза, брошенная им ледяным голосом на аллее ирбисов: "Таких, как ты уничтожают!"

Каких?

— Отшельников, — спокойно ответил наставник. — Ты не должна попасть на Турнир сил.

'Отшельников'?! Не в силах, что-то сказать ослаблено осела на пол. Это все сон. Не может быть на самом деле. Не хочу верить!

— Ты уходишь из второго этапа академического соревнования, тогда никто не узнает, что ты нарушила закон, стерев Жазель определенный момент из ее воспоминаний.