S-T-I-K-S. Переломный момент

А масса тем временем продолжала расти и двигаться, не дожидаясь, когда ошарашенный парень наконец поднимется с асфальта. Опираясь на мощную руку из кузова выползал и вставал в полный рост натуральный бугай. Да какой там! Даже самые накаченные люди виденные Васькой по телевизору сейчас меркли даже вместе на фоне этой неведомой штуки!

Вот уж кого мутация наградила, так наградила! Мертвяк был ростом все два метра и имел жутко не пропорциональное тело: перекошенные шарообразные плечи, увитые канатами порвавших дряблую кожу мышц руки, одна толщиной с бревно и словно надута изнутри, вторая с ногу человеческую, но зато длинная, сложенная по полам; как вишенка на торте уродливая морда. Лоб плоский, лишь надбровные дуги, как два козырька выступают над глазами, маленькими, черненькими и злобными, словно оголодавшее дикое животное смотрит, а уж челюстям если не акула, то точно медведь позавидовал бы, настолько они были мощными на вид, без губ и с торчащими из голых серых десен нечеловеческими, редкими зубами.

Тварь заурчала, делая пару медленных шагов в сторону человека и совсем по птичьи склонила голову на бок, словно примеряясь к кусочку по-сочнее. Огромная лапища кончающаяся ладонью больше чем голова Васьки, резко дернулась вперед в попытке схватить парня. Василий отшатнулся, прокатился по асфальту и громко вмазался боком в подвеску перевернутой машины. Тут же вскочил, не разбирая дороги бросился бежать, запрыгнув на капот какой-то иномарки и с радостью дал бы деру, но вместо этого с выдохом упал животом и ребрами на соседнее авто. Ногу, чуть выше лодыжки, сжимала рука с длинными, тощими, четырехфаланговыми пальцами, словно щупальца обвившими конечность.

Не размышляя, Василий сдернул с большей петли топорик и со всей доступной в его положении и состоянии силой вмазал по искаженной конечности. Удар хоть и вышел знатным, но дальше небольшой раны не зашел, лишь чуть-чуть перебив большой палец твари. Уродец заурчал, намного хуже чем остальные зараженные, тут уже даже звериного урчания не осталось, такие звуки не могло издать ничто из знакомого парню по реальной жизни, да и навряд ли кто-то в здравом уме придумал такой мерзотный звук для монстра в фантастическом фильме.

Василий ударил еще дважды, практически не замахиваясь и действуя лишь в панике, но этого вполне хватило руке отчего-то не спешащей приближаться твари. Освободившись и постаравшись вскочить, Васька лишь беспомощно грохнулся на крышу автомобиля, подскользнувшись на залившей все черной крови, бьющей из обрубков словно фонтан. А в следующую секунду мир перевернулся, кишки внутри Василия словно подпрыгнули и сделали сальто, а в ушах зазвучал просто адский грохот, по сравнению с которым даже звук вчерашней аварии, еще пару часов отдававшийся в ушах, был по ощущениям не громче комариного писка.

Мутант не стал долго думать, тянуться или гнаться за жертвой. Нет, вместо этого монстр выбил у парня из-под ног почву, вдарив со всей дури перекаченной рукой по автомобилю.

В себя парень пришел скорее от боли чем от естественной причины и уже будучи в воздухе. Поднятый и сдавленный словно полудохлая курица, которую собираются пустить на шашлык, а потому сейчас примеряются, как лучше отрубить голову. Только вот его собирались есть прямо здесь. Тварь, держащая его на весу одной рукой, словно и нету в нем семидесяти килограмм прямо исходилась слюной, клокочуще и ритмично урча, да посверкивая глазками.

А потом все вновь сменило угол обзора. Вот так резко. Всего секунду назад Василий видел перед собой оскаленную уродливую пасть, полную острых крепких зубов, исходящую слюной, а вот уже на него брызнула какая-то гадость и он лежит, все так же сдавленный мощной рукой твари, на асфальте и ошалело вращает глазами, стараясь не закричать и не расстаться с теми крохотными кусочками пищи, что были внутри его желудка.

Послышались неспешные, еле различимые даже для нормально слышащего человека, не то что оглушенного Васьки, шаги и в поле зрения парня появились чьи-то ноги. Вполне человеческие, если судить по походке и целой одежде, чем мутант с трупом которого Василий лежит в обнимку похвастаться не мог. Послышалось что-то отдаленно напоминающее голос и парня рывком попытались вырвать из хватки мутанта, но добились лишь стона. Вновь послышались голоса, а потом Василий ощутил как несколько раз дернулись его оковы и на одежду, и под нее, полилось что-то вязкое, теплое и липкое. Тиски расслабились и очередной рывок извне подарил парню свободу.

В следующий раз в себя Василий смог прийти уже будучи прислоненным к машине и облитым водой. Вокруг него на небольшом удалении рассредоточилась группа вооруженных людей. Один с арбалетом, с довольно мощными плечами и толстым стальным тросом на месте тетивы, двое с дробовиками разных марок, один с двухстволкой, второй с помповым и еще один небрежно закинул на плечо натуральный Самозарядный карабин Симонова с прицелом, в простонародье известный как СКС. Помимо основного оружие у всех, за исключением арбалетчика, имелось второстепенное, практически у всех пистолеты, но мужик с карабином и тут отличился, повесив в самодельную кобуру на ноге обрез. Чуть впереди, направленный в сторону с которой пришел Василий, стоял матово-черный джип с выбитыми стеклами и помятым капотом залитым кровью, поблескивающей в свете слабо греющего солнца.

-Очнулся? — сквозь звенящую вату донесся до Васьки голос. — Экий ты везучий, свежак! С таким везением с детства гроб заказывают.

Говоривший, оказавшийся как раз-таки арбалетчиком, присел на корточки и приблизил свое лицо довольно близко к Васькиному. С удивлением парень понял, чьл вместо того чтобы лицезреть жесткую, окровавленную морду рейдера, в бытность бывшего каким-нибудь сидельцем или заводилой драк, встретился с реальностью в виде округлого лица лишь слегка испачканного в пыли, с мягкой улыбкой и чуть прикрытыми глазами, с практически отсутствовавшими ресницами. Забавной деталью в лице мужичка выступали причудливые бакенбарды, заходящие прямо на скулы и бывшие абсолютно белыми, в противовес кофейного цвета волосам на голове. Одет новоявленный иммунный был по всем канонам выживания, а именно: потасканная камуфляжная куртка с капюшоном, штаны с кучей кармашков, рюкзачок за спиной и причудливые очки, на лямке болтавшиеся на шее.

-Эй, дитятко, ты живой? Сколько пальцев?

Василий присмотрелся, стараясь стабилизировать качающуюся картинку, но так упомянутых пальцев и не увидел. Шутка показалась ему смешной и он тихо хихикнул, но ответить все же решил, хоть и сомневался что его ответ вообще нужен и будет воспринят всерьез.

-Ноль?

-Неплохо! — радостно провозгласил мужичок и подскочил словно мячик, оказываясь на прямых ногах. — Дуб, с ним полный порядок!

-Свежак?

-А то не ясно! Соображает конечно еще, но видать совсем плох, хихикает все, бормочет что-то. Помочь бы...

-Ну так помоги! — огрызнулся, судя по всему, главный в отряде. — У нас проблем и без свежего мяса хватает, а ты еще и его на наши плечи закидываешь!

-Ну чего ты куксишься, Дуб? Жалко что ли? — словно бы издевательски протянул арбалетчик, а потом и вовсе пару раз ткнул собеседника в бок локтем. — Или завидно, что он вперед полез, а не дятла из себя изображал?

-Мы же с ним сейчас намаемся, как восемнадцатилетняя мамаша с двойней! Ты посмотри на него! — решивший проигнорировать замечание спутника мужик демонстративно ткнул дулом карабина в сторону Васьки. — Совсем же плох пацан! Глаза ошалелые, весь побитый, бледный как поганка, чудо что живой вообще.

-Ну вот!

-Что вот?!

Василий во время этого диалога, как и еще двое присутствующих, предпочел помолчать, понимая что сейчас совсем не время задавать вопросы и лезть со своим мнением. Почему-то парню вспомнилась фраза отчима, как-то раз взявшего Ваську с собой на работу: "Сиди тихо и молчи, видишь, самые большие лягушки в болоте разговаривают!". А разговор тем временем перешел в вялые переругивания и Василий даже в своем состоянии понял на чьей стороне победа.

-Слушай, ну чего ты отнекиваешься? Тебе же самому хочется! — сложив руки на груди с этакой пакостной ухмылкой постановил арбалетчик. — Да и примета хорошая. Сам знаешь.

-Примета... Черт! Ладно, хрен с ним! Улей жесток, но в то же время милостив. Как говорил Круглый, чтоб этой гнили икалось: "Парадокс Стикса". Технарь, дай ему живчика!

-Живчика? Может мне ему еще и шмотки свои сбагрить! — тут же взъярился третий член группы, сухощавый с длинным ломанным носом и двухстволкой.

-Живчик не ствол с патронами, не жмоться! — поддакнул главному последний член группы, крепкий мужик за сорок с помповым ружьем, постучав по, за каким-то чертом, таскаемой на притороченном к поясу крючке голове недавнего мутанта. — Тем более мы уже отбили эту пару несчастных глотков. Уж угости помощника.

-Да че я-то? — не унимался Технарь, но в противовес словам выудил из бокового кармашка рюкзака фляжку. — На! С вами ходить — одна обдираловка!

-А мы с тобой наоборот богатеем! — довольно, словно нашкодившая и не замеченная школьница, захихикал арбалетчик.

-Пошли вы! Уроды.

Василий же поймав фляжку тут же свинтил крышку и сделал большой глоток, стремясь заглушить разбушевавшуюся жажду, но тут же брызнул не проглоченными остатками сквозь зубы и постарался подавить рвотный позыв. Дрянь во фляжке по вкусу напоминала протухшую картошку, смешанную с уксусом.

-Во погань, натур продукт переводит!

-Усохни, Технарь. Сам знаешь, как по первости всем! — жестко одернул до этого веселый арбалетчик. — А ты пей-пей, не зыркай и не давись. Тебе же лучше если пяток глотков сделаешь. Или тут на асфальте кузнечиком дергаться хочешь?

Васька спешно помотал головой. Говорить не было ни сил, ни желания, так еще и капли отвратительного варева на языке не добавляли хорошего самочувствия. Его собеседник, игнорируя позеленевшее лицо парня смотрящего на фляжку как на врага народа, вновь вступил в разговор с командиром отряда.

-Что дальше делать думаешь? Потащим его с собой? — с ходу набычился названный Дубом.

-Не, не катит, сам же знаешь как штормит после перезагрузки. По хорошему бы его сейчас по головке тюкнуть да где-то на границе кластера в чувства привести и объяснить все как следует... Только вот в случае ЧП он же мертвым грузом встанет, а оно нам не надо.

-Ну так пусти его на четыре стороны! — влез в разговор Технарь. — Укажи на запад да пусть топает. Сложно что ли?

-Злые вы. — по детски скуксился арбалетчик. -Нельзя так... Не, ну можно так-то, но не могу я так! Душа помочь требует!

-Ну так помоги, а нас не втягивай!

-А не бросите?

-Я тебе сейчас в морду дам, балагур недоделанный. — беззлобно, но веско, бросил капитан отряда, направляясь к джипу. — У вас два часа, времени дойти и поболтать полно. Встречаемся на въезде, возле той желтой хреновины. Не явитесь дадим деру и топайте своими ножками. Усек?

-Яволь! — шутливо козырнул мужик в ответ. — Ты главное сам не помри.

-Еще чего! Кластер хоть и быстрый, но и я не первый день хабар ищу. По коням, хлопцы!

Громко хлопнули двери автомобиля, пару раз в салоне ругнулся отобравший перед посадкой у Васьки флягу Технарь. Джип захрипел, дернулся, взвизгнул шинами по асфальту и рванул дальше по дороге, оставляя Ваську со странным мужичком. Тот в свою очередь повернулся к парню и демонстративно отерев руку о штанину, протянул ладонь для рукопожатия.

-Ну что, новенький, знакомится будем? — Васька неловко пожал протянутую руку, вызывая у собеседника усмешку. — Меня Сказом кличут. Сказочником раньше был, но долго орать, вот и укоротили. Мало изменилось, зато удобно. А ты у нас?

-Василий... — начал было парень, но его тут же прервал собеседник, отчаянно замахавший руками.

-Не-не-не-не! Чур меня, чур меня! Чур тебя! Ты брось эту гадость! Слышал, как народ честной представляется? Вот ты давай так!

-Как? — удивленно моргнул Васька.

-Ох, темнота свеженькая! — сокрушенно покачал головой назвавшийся Сказом. — Вот погоняло у тебя было?

-Нет. Как-то и без него обходился.

-А теперь не обойдешься! Понимаешь, друже, в местном контингенте, так сказать, именами величаться не принято. Кликухи тут в почете. Ладно... Придется мне тебя нарекать. Начнем по стандарту: рост какой?

-Сто восемьдесят три или четыре. Не понмю точно.

-Не катит. Хоть бы один дылда попался. Мышцами ты так же не блещешь... Кем был? Ну, там, в другом мире?

-Эм... Студент медколеджа.

-Студент значится... — Сказ почесал причудливые бакенбарды и нелепо пожевал верхнюю губу. — Нет, такое не пойдет. Троих уже видал и двое из них так себе закончили, у внешников. Имя слишком уж распространенное и статистика так себе. В меде учился значит? На кого хотя бы?

-Мануальный терапевт. Ну, этот, костоправ... А можно мне, ну, той бодяги?

-Живчика? — парень кивнул. — Да, конечно... Костоправ значится? Кости-кости... Кость? Этак тебе словно имя не склоняемое дам, не поймут, еще и за тупого примут. Хрящ? Не смешно... О! Как там говорят? Эврика, на! Хруст! Как тебе?

-Неплохо? — неуверенно пробормотал Васька.

-Ты меня не спрашивай! Сам думай, твое же имя!

-Ну, неплохо... — все же сдался парень под напором собеседника. — А что дальше?

-Что дальше? Могу в лобик поцеловать и перекрестить если надо. Надо? — Василий спешно замотал головой в ответ, для убедительности даже чуть замахнувшись фляжкой. — Хе-хе, вот и я так думаю. Дальше мы в город пойдем. Глядишь и дом твой остался, ну или на крайняк вещички знаешь где достать.

-Ну, пару мест знаю...

-Хорошо. И прекращай давай нукать, а то народ тут нервный, а еще суеверный. Напридумывают еще чего, сами обидятся и пришибут, а ты и не поймешь за что.

-Что за тупость?!

-Не тупость. Стикс. Ну или Улей, так лучше. Первый вариант только умники всякие используют, типа знахарей.

-Не понимаю...

-Поймешь. — загадочно усмехнулся Сказ. — Все понимают, если доживают. А пока пошли, быстренько по магазинам прошвырнемся.

-Ладно... Сказ?

-Аюшки?

-Что за хрень тут творится? Туман только вчера был, а ощущение будто я уже месяц провалялся без сознания.

-О. Ну, тут в двух словах и не объяснишь. — вновь почесал баки мужчина. — Сложно все это.

-Ну а ты объясни попроще. — настоял парень.

-Да смысла нет! Ты свеженький! У таких информация в голове почти не держится, даже после живчика. Не понимают они объяснений. Видел бы себя со стороны, так же бы думал.

-Тогда, что за тварь на меня напала? Какой сейчас день после инфицирования? Где ближайший пункт сбора выживших?

-Экие заумные вопросы ты задаешь, крестничек. Давай остановимся, передохнем. — ухмыльнулся Сказ с разгона усаживаясь на капот жигуля с покореженным боком. — Муторно-то как... Ладно, черт с ним. Если коротко, то и дня не прошло с момента появления кисляка, но все для тебя изменилось. Нет больше родины и других стран, а чертовщина вокруг не каждому писаке в башню в качестве кошмара стукнет. Ты теперь в Улье, только в отличии от пчелиного местный опасностями изобилует. Зато пахать как черно-желтым нужно и срок жизни всех иммунных тут равен.