— Все собрались?
Лезо глазами пересчитал присутствующих, кивнул.
— Ксаран, слышишь?
— Слышу. — ответил динамик голосом пилота.
— Для начала я вам вкратце опишу, что нам придется сделать. Система Ин дель Диар.
Рин развернула один большой экран и вывела на него карту региона с искомой системой.
— Зона аномалии. Вон ее границы. — на экране появилось красное пятно. — Характеристики и свойства пока неизвестны, данных нет, но помечена как опасная. Ее изучает Служба Исследований под прикрытием стационара. Один из кораблей полетел посмотреть поближе на ИДД-4, на которой и разбился. Выслали спасательный корабль, и он присоединился к спасаемому. Нам надо вытащить обоих и списать базу данных с корабля СИ. После первой аварии прошел азтин. Задача в принципе простая. Теперь сложности.
Рин убрала карту.
— Первая сложность — к моменту нашего прилета они все могут быть мертвы. Это самая вероятная проблема. Вторая — базы данных на корабле СИ могут быть повреждены. И третья сложность — это сама планета, класс "Красный Мир".
Воины слушали молча, не делая попыток перебить или вообще что-то спросить.
— Информации по системе мало, по планете так вообще только карты пятнадцатилетней давности. А да, еще есть состав атмосферы и очень исчерпывающее описание биосферы: агрессивная. Ладно, по пути на планету попробую что-то еще накопать.
— Как думаешь, там есть что спасать? — полным скепсиса голосом спросил Андари.
— Ну, базы данных могли сохраниться. А что насчет экипажа. — Рин фыркнула. — Если их еще не схарчили, то у них явно есть дух-хранитель. У каждого. Персональный и никогда не спящий.
Андари улыбнулся.
— Не зря же говорят, что есть собственный бог у дураков. — под нос пробурчала девушка. — А только дураки могли полезть на этот подыхающий от старости булыжник.
Воины услышали и громко заржали. Рин поморщилась, вывела на дополнительный боковой экран данные по отряду, снимаемые с их камер и датчиков. Нахмурилась.
— Аппаратуру включите. Я проверю и настрою комплекс.
Рин опять повернулась к терминалу. Воины активировали оборудование. Рин развернула голографические экраны, показывающие информацию о каждом воине отдельно.
— Лезо, Танцор, Зан. Ваши камеры дают помехи.
Танцор пропустил палец под присоску камеры и что-то подколупал когтем.
— Лучше?
— Отлично!
Лезо просто стукнул по камере кулаком. Помехи на экране исчезли. Зан подтянул настройку. Рин кивнула, убирая окна камеры.
— Навь, Ринор, Танцор. Подтяните датчики на сердце. Я получаю сбитый ритм. Ксаран, Хекс, я не получаю биоритмов мозга. Ксаран, тебя это касается особенно. Тишина по всем порядкам. Проверь. — Спустя минут пять Рин кинула сама себе, подкорректировала экраны, немного перенастроила датчики. — Все, хорошо. Помех пока не видно. Я буду держать комплекс постоянно включенным. Посмотрим, не пропадут ли опять показатели.
Рин широко развернула голографические экраны. Перед ней на большом квадратном экране светилась карта этого квадранта Атанара и указатель курса. На соседних узких вертикальных экранах текли столбцы цифр и густо переплетающиеся разноцветные линии полей. Чуть ниже, прямо над слабо светящейся клавиатурой висела силовая панель с массой тумблеров, бегунков, кнопок и прочих прелестей пульта. Выудив на экран карту системы, Рин повернулась к отряду.
— Так, мы прибудем на место через сутки....
— Лететь четыре дня. — ворчливо сказал Вихрь.
— Я рассчитываю на сутки. Где-то через сорок миат мы сядем на силовую магистраль здесь, — пальчик ткнул в сочную силовую линию, — и доедем до системы Норим. Насколько я поняла, она сейчас в блокаде. Думаю, нас до Кольца пропустят. Дальше — прыжок до системы Оошар. Оттуда на другой магистрали до Ин дель Диар. Итого на все про все сутки, если я не ошиблась на счет оошарской магистрали.
— Что за магистрали?
— Силовые потоки Атанара.
— Корабль не выдержит. — На лице Танцора появилось опасение. — Или выдержит?
— Выдержит. Если правильно войти в магистраль. Живность по ним передвигается. А если могут они, то сможем и мы. Не зря же я пол ночи следила как эти твари ныряют в магистрали.
— Хм.
— Танцор, я, между прочим, сижу на этом же корабле. Если ты этого как-то не заметил. И жить хочу не меньше вас.
— Но ты же никогда не видела этих потоков!
— Нет, не видела. Я их чувствую.
— Что?
— Танцор, я не могу сделать ни кусочка живой органики. Даже микроба. Я пробовала. Зато с неживой материей, а особенно с энергией, я могу делать все, что захочу. Я могу вскипятить этот корабль или "Дэль", к примеру. Могу превратить крейсер в слиток золота или титана, или в кусок алмаза. Без вопросов. Да, это тяжело, будут потом проблемы с организмом, но я это сделать могу. Понимаешь? То же самое касательно Атанара. Я просто ЗНАЮ, как добраться до нужной мне точки. Я не знаю, что собой представляет этот шарик. — Над рукой Рин появился искристый фиолетовый светящийся шар. — Я не знаю, как я его сделала, из чего он сделан. Вполне возможно, что этот шарик приведет в состояние ступора ваших ученых. Я просто знаю, как его получить. Чувствуешь разницу?
— Да.
— Просто прими и не пытайся понять. — Зуан улыбнулся. — Я уже бросил эти попытки. Так же, как и понять это. — Зуан взял за угол большой деревянный стол, занимающий весь центр кают-компании охотника, и без особых усилий его поднял. — Раньше я не мог его сдвинуть с места. Теперь я могу его поднять. Вот так вот.
Воины оцепенели. В полной тишине искаженный динамиком голос Андари прозвучал неестественно громко:
— Командир, поднимитесь на мостик. Танцор, ты тоже.
— Что случилось?
— Пока ничего. Я остановил корабль. Впереди какая-то пакость.
— Сейчас будем.
Танцор, Зуан и Рин бегом поднялись на мостик охотника. Андари сбросил с кресла второго пилота комбез. Танцор просочился сквозь нагромождение аппаратуры и занял свое место, пробежал глазами по приборам. Показания на многочисленных мониторах не предвещали ничего неожиданного, но впереди ландшафт Атанара исказили странные, никогда ранее не виденные образования.
— Погаси свет.
Танцор щелкнул тумблером на потолке, и узкие лампы, мигнув, погасли. Рубку освещал лишь свет самого пространства. Андари собрался начать разгон корабля, как вдруг сильная рука командира легла на плечо.
— Стой, не спеши. — Зуан напряженно всматривался в алые всполохи. — Что-то не так.
— Командир? — Андари замер.
— Не могу понять... — лицо Зуана заострилось. — Рин, ничего не чувствуешь?
— Что-то есть. В том темном потоке.....
Тонкий пальчик Рин указал на темный омут в океане Атанара. В этом месте ландшафт принял вид многоступенчатого огненно-оранжевого берега. "Всадник Ночи" находился в светлом золотистом потоке у кромки "берега". Курчавые силовые образования, словно клочья бурой пены, дрейфовали на нескольких уровнях параллельно условной линии "берега". Примерно в сорока тысячах километров от корабля золотистый "берег" вспухал пупырчатыми ярко-лимонными колоннами, уходящими ввысь на многие тысячи километров. Каждая из этих "колонн" в диаметре была больше сотни километров, а у основания в берег врезался тот самый, темный, словно лужа венозной крови, бурлящий и клокочущий "омут".
— Не нравится мне все это. По картам их здесь быть не должно. Ни этой темной лужи, ни этих "колонн". — Танцор ткнул пальцем в маленькую голографическую карту Атанара.
— Может, чья-то колония? — не очень уверено протянул Ринор, заглядывающий в рубку через плечо Зуана. — Похоже на тии. Но самих тварей не видно. Обычно возле колоний они кишат. Если это они, то нам лучше свалить. Живые они или нет, но влепиться в шаровую молнию в полальдера диаметром....
— Это не тии. — Зуан покачал головой. — У них колонии золотисто-коричневые. Да и форма другая. Ринор, сделай съемку местности и внеси поправки в карту.
Ринор кивнул и приступил к возне с камерами. Съемка заняла почти двенадцать миат. За это время в пространстве Атанара не появилось ни одно из обитающих тут существ.
— Готово, командир.
Зуан согнал Андари с кресла.
— Танцор, следи за этой гадостью.
"Всадник Ночи", задрав нос, начал медленно подниматься, приближаясь к "колоннам". Танцор впился взглядом в темный "омут", тщательно наводя на энергетическое образование визор телескопа.
Корабль уже вошел в зону свечения "колонн", когда оживился "омут". Его поверхность вспучилась, забурлила, выплескивая искристые огни. Судно заложило резкий поворот, ввинчиваясь ввысь. Гроздь сияющих фиолетовых сфер проскочила буквально в паре метров от границы щита, всколыхнув материю окружающего пространства, влепившись в бок "колонны". Танцор от неожиданности крякнул. Ринор вцепился в джойстики управления огнем. Все произошло мгновенно.
"Омут" выплеснул еще серию искр. Сферы вытянулись, превратившись в хищно блестящие капли. Зуан рванул штурвалы, заставляя охотник нырнуть под выпуклости колонн. "Капли" моментально повторили маневр, двигаясь с неотвратимой целеустремленностью самонаводящихся ракет.
— Придется пройти сквозь колонну! Ринор, залп!
Росс выстрелил мгновенно, едва услышал приказ. Изумрудные импульсы впились в структуру "колонн", ломая и перекручивая потоки энергии.
— Залп главным калибром! Интервал 7-1 8-5 3-6 1-3 НО!
Ринор перекинул ползунки на главный калибр, открывая огонь из спаренных импульсных пушек. Семь хтар обстрела, хтар пауза — вспышка безумия на поверхности "колонны". Восемь хтар огня — первый провал и разжижжение поверхности. Три хтар огня — выброс энергии, словно солнечный протуберанец вспух на поверхности. Хтар огня, три хтар паузы. На поверхности начал образовываться туннель, прорезаемый молниями. И с началом непрерывного огня, росский охотник ворвался в рану в теле "колонны".
— Туннель смыкается!
— Продолжай огонь! Подключай все орудия!
— Есть, все орудия. — Ринор активировал все орудийные башни. — Навь, энергии на четыре миата.
— Хватит и одного. Выйдешь, слетай в начало фиолетового потока и сбрасывай скорость. Пусть нас покатает.
Охотник пулей вылетел из тела "колонны", заложил вираж и нацелился на мерцающий сиреневый, словно дымка, силовой поток. Ринор прекратил огонь, перераспределяя энергию на другие нужды корабля.
— Проскочили.
Корабль легко качнулся, словно на волне. Танцор осторожно выключил двигатели. Охотник слабо дернулся, подхваченный мерцающим потоком. Цифры на спидометре пришли в движение. Скорость все увеличивалась и увеличивалась, пока число не ушло за ограничитель. Спидометр озадаченно пискнул и вывел на дисплей значок бесконечности, показывая свою неспособность просчитать нынешнюю скорость судна.
— И что теперь? — тихо спросил Танцор.
— Теперь мы прокатимся на потоке. Скоро он ослабеет. Где-то через рулл скорость упадет, когда поток сойдет на нет. Мы будем в двух руллах пути от системы Норим.
— И какова же у нас скорость? — пробормотал Ринор.
— Академический интерес? — спросил Зуан.
— Нет. Практический.
— Не знаю..
— И все же.
— Ринор, отвали. Тебе не один хрен, какая у нас скорость? Летим себе и летим.
— А если врежемся....
— Пока в потоке — не врежемся. Поток рассосется — полетим своим ходом. А пока наслаждайся ландшафтом и путешествием на общественном транспорте.
Танцор осторожно тронул Рин за плечо. Девушка вздрогнула, приподняла голову, рассматривая неожиданный будильник сквозь взлохмаченные волосы. В золотисто-зеленых глазах появилась тень недовольства.
— Что такое?
— Просыпайся, поток иссяк.
— А я тут причем?
— Я подумал, тебе будет интересно на это глянуть, прежде чем мы улетим. — Танцор улыбнулся, показывая в сторону обзорного иллюминатора.
Рин повернулась. Росс с улыбкой наблюдал, как на слегка припухшем ото сна лице девушки расцветает восхищение и изумление, как расширяются изменчивые золотисто-серые глаза. Давно он не видел столь искреннего и неприкрытого восхищения красотой Атанара, ставшего для большинства окружающих лишь очередной враждебной средой.
Прямо по курсу охотника в легкой пурпурной дымке вставали могучие силовые "джунгли" Тагера: колоссальные, скрученные могучими колоннами древовидные энергетические структуры, раскинувшие разноцветные "кроны" на тысячи и тысячи альдер. "Всадник Ночи" покачивался на легком золотистом мареве, неспешно текущем от магистрали в сторону "джунглей". Маневровые двигатели не давали течению увлечь корабль с собой и сдвинуть с безопасной границы: до подножий огромных "деревьев" было больше ста тысяч альдер, и росы не собирались это расстояние сокращать. Но отсюда вид на Тагера открывался просто изумительный!
Золотистые пушистые облака основания "джунглей" чуть темнели к верху, плавно растворяясь в багряном тумане, стелющемуся в основаниях "деревьев", более насыщенном под "корнями" и сходящим в сиреневый пушок уже в трех тысячах альдер от ствола. Под "корнями" клокотали настоящие бури: багровый, испещренный черными пятнами туман бурлил, прорезаемый ослепительными алыми и голубыми вспышками, структура "корней" подергивалась рябью, вспучивалась красными наростами и вновь приходила в исходный вид. Но уже чуть выше буйство энергии сходило на нет, серебристый "ствол" "дерева" обретал стабильность и твердость, начинал ветвиться, пока не образовывал пышную крону из мягких темных клубов синих и зеленых цветов, обильно населенную светящимися бело-голубыми, похожими на мант существами. Яркие полосы потоков крутились в исполинском энергетическом "лесу", обвивая "деревья", перекручиваясь между собой и разбегаясь в разные стороны.
— Что это за твари? — Рин приблизила изображение лениво дрейфующей манты.
— Изири. Безобидные, питаются энергией из следа корабля. Мы для них — самоходная кормушка, потому и таскаются за нами целыми стаями.
— А это что за лесок?
— Силовые джунгли. Толком их не изучали — опасно. Хищников много, да и приближаться опасно из-за высокой концентрации потоков.
— А то за хищники?
— Да всякое тут водится. — Танцор передернул плечами. — Для большинства наш корабль — хороший высококалорийный десерт.
— И много таких?
— Более чем достаточно.
— Что дальше?
— Я сделал съемку окрестностей, так что пора лететь. Мы находимся действительно в двух руллах пути от системы Норим. Я уже нащупал их бакен.
— Этот лес здесь постоянно?
— Ну, последние четыре тысячи лет он здесь.
Танцор перебросил тумблеры на пульте, включая двигательные системы корабля. Судно сотрясла мерная дрожь: начался разгон, заработали маршевые двигатели, оставляя пенный след в мягкой золотистой вуали. Пара изири заметила корабль и, бросив свои дела в кроне "дерева", скользнула к началу следа, что-то выискивая в рассеивающейся дымке. К первой паре спланировали еще три сородича, закружились в сложном танце в пенной полосе, купаясь в переливах золотистой вуали, рассыпались в стороны и единой стайкой отправились за быстро набирающим скорость кораблем, не желая упускать неожиданного благодетеля.
