Revers

— Зачем мы собираемся?

Легко рассмеявшись, Локи отпил вина и подался вперед, в руке покачивая кубок, тем самым заставляя жидкость в нем вращаться. Это была вторая привычка — вероятно, мелкая моторика успокаивала и позволяла союзнику оставаться в стабильном состоянии во время разговоров, без резких перепадов настроения.

— Не читаешь чат?

Не имея желания отвечать на этот вопрос, я повела плечом и отвела взгляд в сторону. С каждым днем мне хотелось делать это все меньше. Другие, наоборот, стремились как можно больше говорить друг с другом. Быть может, это был их якорь, чтобы не сойти с ума? Но в моем случае получался обратный эффект — я все глубже погружалась в депрессию.

— Будем делиться мыслями, что делать дальше.

Откинувшись назад, я тяжело вздохнула. На мой взгляд, это было глупо — ну что мы могли сказать нового? Все основные вопросы уже были утрясены и раскрыты на главной сходке во второй день перехода, а потом на четвертый обсуждены по очередному разу в тесном кругу альянса. Много криков, страхов, истерики — неверие, не согласие с нашим перемещением в этот мир. Как же я хочу проснуться! Предположения, разбор ситуации, снова крики, споры, повтор озвученных идей. Ничего полезного.

— Ты, случаем, не замечала ничего странного?

Поведя головой в удивлении, я слабо улыбнулась. Странного? Мой Юлиус с багами. Весь этот мир ненормальный. Мы сами противоестественные — черт его знает, что такое. Что вообще здесь есть нормального?

— Нет, — резко произнесла я и тут же пожалела.

Следовало, ответь с иной интонацией и не так поспешно. Судя по тому, как Локи прищурился и подался чуть вперед, он прекрасно понял, что прозвучала ложь. Стремление скрывать правду по факту не было обоснованным — но я никому не верила. Цель игры — стать единственным правителем всех земель. И я ни на секунду об этом не забывала, пусть и позволяла себе видеть в соратниках лучшее качества, восхищаться ими, признавала за ними право вести и решать. Но также я хотела жить — как можно дольше.

— Разве, Тень?

В этом мире мы больше не имели возможности ни произнести свое настоящее имя, ни написать, ни каким-либо другим образом воспроизвести его — только мысленно. Как, впрочем, и чужое. Это стало необъяснимым и непонятным правилом. Другие игроки пробовали его обойти — по буквам в чате, писать на бумаге, но в первом варианте вместо них появлялись черные квадраты, а во втором — фразы на листе были неразборчивы — что-то не позволяло нам сделать это.

— Без "разве".

Снова потерев шрам, Локи перевел взгляд, смотря куда-то за мою спину, и нахмурился.

— Появились странности: нпс выходят за рамки своей программы. Становятся независимыми, — он посмотрел на меня с холодом и равнодушием, совершенно непохожими на его обычный взгляд. — Ничего за своими, — соратник сделал неопределенное движение рукой, — героями не замечала?

Растянув губы в кривой улыбке, я помотала головой, не доверяя голосу.

— Хорошо, — явно расслабившись, он откинулся назад и отпил из кубка, — иначе пришлось бы их убить.

Сердце в этот момент пропустило удар, а потом забилось с бешеной скоростью — так что в ушах зашумело, а тело немного повело в сторону от резко накатившей легкости. Какое облегчение, что я солгала. Какое счастье, что привыкла к скрытности. Буквально одно мимолетное и легкомысленное подтверждение и мой Юлиус был бы обречен.

С момента обнаружения расширенных функций у помощника, я начала более пристально наблюдать за его поведением — отслеживать изменения. И они действительно появлялись — буквально крупицы: выражение своего мнения, как это произошло утром в виде предупреждения, что для выпустившейся армии не хватит продовольствия, первый раз возникшее на шестой день; мелькающие эмоции — редкие, почти неуловимые; самостоятельные действия, очень похожие на заботу. И после этого у меня родилось подозрение: быть может, мир меняется? Возможно, он пытается избавиться от вторженцев и протестует против их узурпаторства — дает своим созданиям волю? Я не знала хорошо это или плохо. Подозревала, что с этими изменениями игроки потеряют власть над нпс. Но также считала, что это правильно — мы изначально не имели на нее права. Небожители лишние — нас не должно здесь быть.

— А разве это возможно? — спросила, как только почувствовала, что вернулась в относительно спокойное состояние. — Мы можем только освобождать от службы. Какое еще убийство?

Локи тихо рассмеялся, с лукавой улыбкой разглядывая мое лицо, но при этом его взгляд по-прежнему оставался ледяным и острым. Заставляющим нервничать, потеть — ясно показывающим его истинное отношение.

— Розочка доказала, что возможно. Она собственноручно снесла голову герою.

От произнесенных слов я снова закаменела. Изначально, еще в реальном мире Ледяная Роза показалась мне милой и приятной девушкой. Она всегда охотно — пусть и нечасто — вступала в беседу и не стремилась нарушать личные границы — была вежлива и корректна. Потом открылась другая ее сторона — суровая, не приемлющая нарушения правил, но готовая идти на компромисс. Я тогда, не зная неофициальных законов, купила на рынке альянса ее ресурсы — и получила за это от нее самой, а потом и от лидера. Оказывается, они туда специально скидывались на запас, чтобы уберечь при нападении врагов или использовать, когда в других городах возникнет нехватка. Неофициальные правила были просты — если нужно, то либо проси в чате — кто-нибудь да откинется — либо напишу в личку игроку, у которого желаешь купить, но не делай этого без получения согласия. Роза, впрочем, мои извинения приняла, и конфликт сам собой загладился — вопрос о нем больше не поднимался. Обжегшись, я решила, во-первых, на наш внутренний рынок не лезть, во-вторых, не просить и, в-третьих, избегать общения с союзницей — меня напугали и смутили ее жесткие формулировки. А после того, как мы оказались здесь — то полностью открылась другая часть никнейма соратницы — Ледяная. Совсем не зря Роза его выбрала — она словно слетела с предохранителя, став нетерпимее, злее, холоднее, и больше не соглашалась на уступки. И это было удобно, чтобы держать в узде небожителей из других альянсов. Непреклонная позиция левой руки Берсерка уже не раз подавляла конфликты. Быть может, каждый из нас при выборе псевдонима очень точно охарактеризовал свою суть — даже не осознавая того?

— Снесла голову? — голос подвел, он дрожал, показывал мою растерянность. — Сама?..

Всмотревшись в движение жидкости, Локи кивнул, а потом за несколько глотков допил вино.

— Ты действительно не понимаешь? — в очередной раз потерев шрам, спросил Локи, поставив пустой кубок на стол, и вальяжно откинулся на спинку стула. — Это опасно для нас.

— Чем?

— Вот это мы и обсудим на собрании.

Помотав головой, я взяла себя в руки и нормально улыбнулась. Союзник полностью соответствовал выбранному имени: был хитрым — умным, он прекрасно чувствовал людей и то, как ими можно управлять. Это в нем восхищало — я любила талантливых людей.

Поднявшись, он приблизился и протянул руку, предлагая закончить наш ужин и перейти к следующей части вечера — не менее, а после прошедшего разговора, даже более приятной.

У каждого были слабости: у Локи — это Роза. Насколько я могла судить, он в нее влюблен. И искал среди похожих внешне замену — мы с ней были близнецами, с одним и тем же обликом. Две одинаковые снаружи, но совершенно разные внутри — мне было не доступно понимание, почему соратник не шел к ней, а перебивался другой. Быть может, она ему отказала? Возможно, она его не хотела? Для меня — чужая страсть являлась дополнительным рычагом, чтобы зацепиться в этом мире. Пока я нужна — то шанс продержаться подольше повышался. И не малую долю к продолжению тайной связи вносило удовольствие. Локи умел обращаться с дамами, и чужое наслаждение ценил не меньше своего. В его объятия я верила, что все еще жива — и тело мое, а не аватара.

* * *

При пробуждении я первым делом посмотрела на кисти рук — они были все такими же: тонкими длинными и красивыми, не моими. Постель была пуста, Локи предпочел уйти раньше, не попрощавшись. И это в нем я тоже ценила — каждый из нас четко понимал свое место и мотивы другого — без замаскированной лжи и неловких фраз. Мне нравилась наша честность — ему, видимо, тоже — каждому было комфортно. И, вероятно, этот нюанс являлся залогом для существования связи. Как только я потребую большего или выйду за не озвученные правила, то мой дополнительный шанс исчезнет.

— Доброе утро, лорд.

Солнечные лучи, как всегда, запутались в волосах подчиненного, наполняя их блеском и красотой. На эту картину можно было любоваться бесконечно.

— У нас проблемы, Юлиус.

Он промолчал, все также с легкой улыбкой смотря на меня и не давая иной — телесной реакции. Быть может, это только у меня были проблемы, и с моей стороны эгоистично употреблять термин "мы"?

— Желаете выслушать отчет, лорд? — наконец, нарушил затянувшееся молчание герой.

Помотав головой, я поднялась на ноги и приблизилась к подчиненному.

— Что ты думаешь по этому поводу?

Смотреть на Юлиуса вблизи оказалось еще более приятно — карие глаза были полны теплотой и, казалось, что герой действительно что-то ощущал по отношению ко мне. Прикоснувшись к чужому лицу, я задержала на нем ладонь, чувствия тепло кожи. Если бы я не была лордом, посмотрел бы он хоть раз мою сторону? Выделил ли из толпы? Я никогда не интересовалась личной жизнью героя — быть может, у него была жена и даже ребенок. Возможно, там — в своем доме он был счастлив. Мне не хотелось знать этих деталей — тогда бы он стал еще более живым, еще более настоящим — недоступным.

— Лорд? — подчиненный мимолетно приподнял брови, а потом мягко улыбнулся.

— Про героев, обретающих волю.

Убрав ладонь, я отступила на шаг назад, задумчиво разглядывая его лицо.

— Таких, как ты.

Это не было ошибкой — он действительно в своих возможностях выходил за рамки неигрового персонажа. Мог ли он причинить мне вред, несмотря на "преданность"? Мог ли убить? Или полностью забрать управление землей, до сих пор только притворяясь, что ему нужны приказы небожителя.

— Желаете выслушать отчет, лорд?

Сделав пару шагов назад, я упала на кровать, не отрывая внимательного взгляда от Юлиуса. Конечно же, у меня мелькала мысль — быть может, если я умру здесь, то проснусь в реальности? Быть может, выход был не в достижении главной цели игры, а именно в смерти? А если нет?..

— Если ли другие, как ты? Хватит ли у них ума спрятать свое развитие от нас?

Как показала практика, нпс не могли поднять руку на небожителей, но кто сказал, что это правило осталось неизменным? Откуда нам знать, что игроки до сих пор неприкосновенны? С каждым новым утром этот мир пугал все больше. Пожалуйста, я очень хочу проснуться!

— Юлиус, — тяжело вздохнув, я откинулась назад, закрывая глаза, — не дам им раскрыть себя.

Если бы я могла, то выбрала путь гармонии, без войн — где нет жестокости и убийств. Где не нужно отправлять на смерть ни в чем неповинных людей, которым не повезло быть частью этого мира, даже не иметь собственной воли и права выбора. Кто решил, что они должны жертвовать собой, своим будущим — и даже не понимать этого! — ради целей стоящих выше существ? Вторженцев.

— ...отчет, лорд?

Впрочем, есть ли у меня выбор? Что в моей власти: отказать дарованного права и отдать подчиняющихся нпс в руки других и сдаться или заткнуть нытье и бороться? Я хочу жить! Да, либо я становлюсь жестче, либо умираю — иного пути нет.

— Позже.

Встав, я направилась в соседнее помещение к бассейну, просматривая информацию на появившемся в воздухе системном окне. Пусть этот день и начался со сложных вопросов, но пока есть якоря, я должна за них держаться. Кто знает, в какой момент психика поведет и загонит на путь разрушения. Пока существует привычный и четкий распорядок — можно за него цеплять и неспешно думать о прочем. В том числе и о том, что пугает.

Ни теплая вода, ни лепестки цветов, плавающие на поверхности, ни аромат благовоний, ни заполненное солнечным светом помещение не смогли унять тревогу. И даже безмолвным герой, стоящий у края и наблюдающий за моими движениями — не давал привычного ощущения спокойствия и безопасности.

— В Айне запусти следующий уровень "Сельского хозяйства", когда текущее исследование завершится, и самой низкоуровневой "Казармы"; в Цвае — "Обслуживание" и "Склад"; и в Драе — "Дезертирство" и "Склад". В двух последних городах перезапускай повышение "Складов", пока я не отдам других распоряжений. Когда пройдут одни сутки и одна секунда с момента преступления к сбору, то собери разово у всех и верни героев в города. Потом исключи из владений все локации, и направь героев с тринадцатью тысячами лучниками на захват шести "озер", двух "лесов" и двух "гор" десятого уровня для каждого из городов. Все бои без автономного режима. После захвата отзови их обратно и отправь по восемь штук с восьмьюдесятью повозками для сбора на шесть "озер" и по одному "лесу" и "горе". В Цвае и Айне направляй оставшихся героев на монстров девятого и десятого уровня, пока не закончится энергия.

При оккупации игровой локации, приносящей ресурс, герой сразу же после битвы автоматически приступал к сбору. Поскольку моя армия немногочисленна — все лучники были нужны для похода на дикие города; поэтому приходилось муторно отзывать нпс, а потом с транспортными повозками отправлять обратно. Также существовал еще один нюанс: после двадцати четырех часов с момента захвата, объект становился на уровень ниже.

— Слушаюсь, лорд.

С тяжелым вздохом я поднялась по ступеням, выходя из бассейна. Тут же рядом материализовалась служанка и начала мягкими движениями вытирать тело.

— Существует ли, — чтобы структурировать размышления, вертящиеся в голове во время просмотра информации, я начала проговаривать их вслух. Привычка образовалась еще с первых дней, и пусть мой помощник и не отвечал, но это создавало иллюзию беседы, а также помогало разобраться в сумбуре мыслей, — возможность завербовать нпс для шпионажа? Допустим, не героя, а обычного жителя и отправить его в город другого лорда, к примеру, союзника, чтобы он доносил настоящему владельцу. Слухи, ненормальности.

Улыбнувшись, Юлиус забрал пояс у слуги и приблизился. Удивленная чужими действия — раньше он никогда так не делал! — я безмолвно подчинилась, позволяя помощнику его надеть. Боже ж ты мой! Да это самый настоящий прогресс!

— За время, — голос неожиданно сел, мне пришлось откашляться, чтобы продолжить, — время моего правления кого-нибудь нанимали в замок?

Отступив на шаг назад, он ответил:

— Нет, лорд.

— Прекрасно! И не нужно, — я запнулась, не понимая, как правильно сформулировать мысль, — проверь всех работников, и найти добровольцев для шпионажа к другим небожителям.