Каган

О! Не придется. Горлом его на острую корягу нанизало превосходно. Прямо бабочка с иголкой, ха! Н-да, вот урод. Морда покрыта оспинами, клыки кривые, левый сильно торчит вниз, правый вверх. Нос как у сифилитика, череп почти лысый с жиденькой косичкой. Да с ног до головы всякой херней обвешан.

Та-ак, шаман же тварь не из последних, если приволочь его башку в ближайший крупный населенный пункт, Рохошград, который дюжиной миль к северу на реке стоит, то по идее можно даже заработать. Отлично, с паршивой овцы шерсти клок. Должна же существовать польза от подобной растраты нервов? Только собрать вначале собственные пожитки, поблизости раскиданные, да потом в некоторый порядок привести самого себя.

И все же, что это было? Ну не орк же с накосячил, право слово! Врыв, прямо или косвенно оказался вызван именно мною. Как и почему?

— 'Ты прав, произошедшее — реакция твоих потоков маны на шок. Я чувствовал очень сильную ее нестабильность. Сейчас, к слову, она тоже имеет место быть, в меньшем масштабе. Впрочем, за четыре года здесь ничего не поменялось', — залез в мои мысли Шиз.

— 'И откуда такие выводы?'.

— 'Сам поймешь, когда пройдут физические последствия. Твоя боль мне не передается, зато многое другое я способен очень хорошо ощутить. Так же теперь ясно, почему ты не мог обнаружить у себя склонности к магическим дисциплинам. Все виды проверок предполагали использование простейших заклинаний. С твоей энергетикой бессмысленно. Любое формируемое на ее базе заклятье банально рассыплется'.

— 'А хорошие новости есть?', — раздраженно поинтересовался я, усевшись на придорожный пень.

— 'Возможно. Ты, скорее всего, сможешь научиться некоторому контролю над собственной неустойчивой маной, создавая из нее направленные энергетические всплески. Без заклинательных формул и ритуалов. Вероятно, подобные выбросы будут иметь существенную разрушительную мощь. Но помни — все вышеперечисленное — мои предположения, для точных выводов недостаточно информации'.

— 'Эй-эй, это конечно вроде как неплохо, но, про ритуалы! Мне теперь еще и элементарнейшие заговоры, оказывается, произносить нет смысла? Совсем стал ущербный?' — буквально схватился за голову я.

— 'Вспомни прочитанное. Ритуалистика строится на иных принципах'.

— 'А, да верно, сглупил, там же главная составляющая — элемент веры, а не собственная энергия', — посыпаю голову пеплом, — 'Стой, а магия крови? Она же хоть и работает через заклинания, но ману ведь не задействует'.

— 'В твоем случае хватает даже опосредованного влияния энергетики. Возможно, эту проблему можно будет обойти, найдя способ очистки крови от паразитной силы'.

— 'Самоубийством попахивает', — неуверенно прокомментировал я подобную идею.

— 'Можно чистить уже слитую из организма кровь. Этого хватит для написания гримуара', — ляпнул Шиз, явно не подумав.

— 'А пользоваться я им как буду?! Пустил ману, рванул томик к бесам, отличная взрывчатка, гномы умрут от зависти'.

— 'Этот разговор принимает характер бессмысленного теоретизирования. В приюте имелось не так много текстов описывающих научную сторону магии. Наши знания поверхностны'.

Хм, он прав. Ладно, отдохнул малость, пора топать дальше, недолго уже осталось до пункта назначения.

Рохошград, своеобразное такое поселение-мост, встретил меня высоченным частоколом, возведенным на мощном, в два полных человеческих роста, основании из необработанного камня. И парой крепостных воротных башен, маячащих с обоих берегов. Сам город, по сути — столица княжества одноименного, граничащего с Империей. Живет доходами с транзита товаров через Триозерье, да вроде бы пушниной.

Должно быть, именно тутошние егеря по души давешних орков ходили. Разгильдяи. Полагаю, шаман себя от нападения спасая, все остальное считай, племя направил в другую сторону, как приманку. А сам хотел свалить. Свалил, без туловища в мой мешок холщовый, висит теперь на палке за спиной. Воняет, сволочь!

Ладно, чего стою перед стенами, входить пора.

— Эй, пацаненок, куда путь держишь? Товары везе... Тьфу! Прицепилось, — проголосил скучающий на входе стражник, подпирая руки бердышом.

— Да, вот мой товар, голова орочьего шамана. Служивый, не скажешь, есть ли куда такой сдавать? — остановившись, дернул трофеем я.

— Погодь-ка, наша дружина ж по душу его ватаги сегодня ходила! Неужто упустили?

— Похоже так. Он на меня напал неподалеку от пожженной стоянки племени.

— И как же ты, один-то, мальчишка, шамана завалил? Так, а знаешь что? Сбрось-ка капюшон! — потребовал стражник, слегка насторожившись.

— Да пожалуйста, — исполнил я предлагаемое.

— Ох-тыж! Черный орк, нет, смесок? Ну, положим, почти верю. Ладно, иди в отделение гильдии охотников, там разберутся, чья башка у тебя в мешке, и стоит ли она денег.

— Куда именно-то путь держать? — напоминаю стражнику.

— Да сразу за башней, не заблудишься малой.

Хм, а дома за стенами тут близкую к последним стилистику имеют. Сплошь бревенчатые, верхом на каменных фундаментах, что высотою в целый этаж. Красиво... Только грязи на улицах многовато да нет нормальных мостовых.

Кстати, здание искомое и впрямь нашлось довольно быстро.

Процесс избавления от ноши занял целый час не меньше. Дольше эту несчастную башку в руках вертели, пытаясь доказать, будто я приволок им на стол неизвестно что. Утерлись, спасибо наличию некоторых примет, да бумажке на стене, по голову конкретного шамана. Что забавно, в гильдию тот заказ от властей пришел, а егеря вкалывают за казенные харчи. Так что уже сегодня-завтра писульку со стены вполне могли отозвать, по дурости. Шиш им!

Короче, деньги получил. Златник и три сребреника — монеты Триозерья, весом до имперских несколько не добирающие. Грубо выходит чуть больше солида. Налог учитывается, в когорте охотников на нечисть я ж не состою. А если б состоял, все одно взнос содрали бы, крохоборы. Теперь же, найти в Рохошграде угол и день-другой-третий поспать на нормальной постели.

Ибо задолбал лес.

Валяюсь в снятой комнате с видом на реку, поплевываю в потолок. Думу думаю, на тему: как быть? Сейчас, побившись насмерть за жизнь свою, слишком хорошо осознал: в Норсборею мне подаваться рано. Сгину в момент. Там твари такие водятся... И саблезубые кошки с волками, могущие за раз перекусить в поясе упитанного человека, это самые безобидные зверушки. На фоне диких варгов, троллей ледяных, или жутких йотунов. Придется хоть пару лет опыта понабирать, да вырасти чуть попутно.

А сейчас...

Хорош в неге пребывать, пойду за город, попытаюсь до маны своей достучаться.

Ну, собственно, и? Да Шизовы слова, частью, как минимум, верны. Опять. Я чувствую и впрямь, к себе прислушиваясь, нечто непредсказуемо бушующее внутри. Сила, которой даже касаться страшно, мерещится — едва тронешь — разорвет. Без злого умысла, просто такова суть энергий, зарожденных в результате надругательства над предусмотренным природой порядком.

Управлять этим? Издеваетесь? Эх, ладно, ведь в целом понимаю, подтолкнуть, дать некий выход вполне возможно. Первичные каналы маны, изувеченные даже, отдаленно похожи на атрофировавшиеся мышцы и разрабатываются схожими путями.

Замахиваться особо не буду, нужен простейший выброс, для пробы, вблизи ладоней.

Та-а-ак... Кажется пошла родимая...

— А, б...ть!, — вскрикнул я, схлопотав ударной волной в морду, прежде чем свершить неполное сальто назад, и долбануться затылком о землю.

Лежу, гляжу на небо, руки раскинув. Лиха беда начало! Зато могу с уверенностью сказать, цвет темно-фиолетовый с пульсирующими тонами красного — отличительная черта моего экспромта. Помимо формы драной сферы и нескольких разрядов, что разглядеть за краткий миг успел, прежде чем все взорвалось.

Вывод: дозу урезать. Да практиковаться, практиковаться пока шею не сверну!

С высоты полета птиц открывался бесподобный вид на громадный, будто идеально спланированный город, раскинувшийся неподалеку от Бреттского залива, что к юго-западу алламанских земель в Окиденте примыкает. Столица, Райхен, владение, не принадлежащее прямо ни одному из многочисленных королевств Империи. Личная и переходящая вотчина Императора, а так же средоточие управленческих нитей всей Церкви Памяти.

Здесь, посреди бесчисленных искусственных каналов, закованных в мрамор и широких каменных улиц, способных вынести на себе самые грандиозные парады, возвышаются, довлея над прочими строениями десятки редчайших шедевров архитектуры. И поистине господствуют в этом великолепии три гиганта, рукотворные чудеса света, возведенные поверх могучих скал.

Шестиконечная, в плане, с заниженным центром, звезда здания гофтага на юге.

Пирамидально растущий от концов ввысь полуобруч имперского дворца на западе.

И, наконец, сооружение на востоке, в целом повторяющее церковный округлый крест, увенчанное сверху исполинским ребристым куполом. Собор Вечного Сохранения, для населяющих Империю Райхенскую людей — место сакральное. По старшинству второе после усыпальницы Короноса на Святой земле, посмертного пристанища титана, что пал в битве с властителем демонов Эревбиалом. Пал, но вырвал из лап врага победу, своей жертвой остановив Войну Небес и с нею — шествие по землям Омниума демонической орды.

Неподалеку от великого собора раскинулся целый квартал, выделенный под нужды клира всевозможные. Помимо прочего здесь, разумеется, в достатке мест для учебы: как совершенствованию духа отведенных, так и закалке тела способствующих — кому последнее необходимо, дабы пользу нести Церкви. Немало в веках прославившихся рыцарей, едва ль не каждого военно-монашеского ордена, когда-либо существовавшего, проливали, в свое время, реки пота на песок этих площадок.

Однако сейчас, попав в один закрытый со всех сторон двор, что уставлен манекенами, обитыми железом, можно с уверенностью сказать — подобного Райхен ранее не видывал. Ведь более половины весьма прочных снарядов были уже разбиты в щепки, перемешанные с рваным металлом. А служки, ноги сбивая, с трудом успевали подносить очередные со склада.

Виновницей же переполоха, впрочем, ставшего сравнительно привычным, выступала, девушка внешне хрупкая, чья юность едва-едва вошла в свои права. И убывали те манекены от молниеносных ударов простейшим тренировочным мечом, тоже, отнюдь не первым по счету. Отдельного упоминания стоит — будущая воительница, облаченная в легкую одежду, не стояла на месте, она, абсолютно размывшись в воздухе, перемещалась хаотично по всей площадке, да так, что уследить за нею могли лишь опытные мастера.

— То что я вижу... Пугает. И поражает, — молвил пожилой священник в алой шелковой тунике, наблюдающий за действом с галереи.

— Соглашусь, Ваше Высокопреосвященство, трудно представить, она добилась подобных результатов за неполные два года! — кивнул в ответ собеседнику высокий поджарый мужчина лет сорока, обладатель рыжей шевелюры, — Уже сейчас большинство опытных наставников в серьезном бою не годятся ей в подметки. Даже я сам не продержусь минуты, Кирия просто задавит силой и скоростью. Конечно, ее техника владения мечом хромает на обе ноги... Но сия мелкая неприятность быстро сойдет на нет, если девчонка продолжит заниматься со своим-то остервенением.

— Это странное серебряное мерцание, должно быть, проявление ангельских сил?

— Меньшее из возможных. Мы не видим, но ее мышцы сейчас буквально пронизаны нитями света, именно им Кирия обязана показываемым могуществом. Более того, она научилась формировать что-то вроде доспеха, потому латы ей не понадобятся никогда.

— Однако целители говорят, будто присущие ее матери чудотворные способности даются девочке с немалым трудом. Про составное чародейство уж речи никакой нет, совершенно не тот склад ума, — прокомментировал услышанное кардинал, качая головой.

— А Лирайя, помню, была едва ли не слабее обычной девушки, — усмехнулся мастер боя.

— Да, невозможно быть гением во всем, ты прав, Вольфмарк.

Внизу, тем временем, избиение несчастных манекенов внезапно прекратилось. Кирия секунду постояла на месте, вздохнула, и, отнеся меч к стойке с собратьями, приняла у служки полотенце — вытереть пот. Чтобы мгновением спустя исчезнуть в одном из многочисленных проходов.

— Полагаю, вам известно, куда девчонка уходит после тренировок? — поинтересовался у священника наставник.

— Тут нет секрета, она однажды случайно забрела на верхние этажи Собора. Да познакомилась там со жрицей Вед...

— Как?! Я ведь слышал — жрица совсем не говорит и даже происходящее вокруг почти не воспринимает! — серьезно удивившись, перебил кардинала бывший воин, — Прошу прощения.

— Не бери в голову, сын мой, твой порыв понятен. И считай чудом, но девушек сейчас вполне можно назвать подругами, Астрид же впервые за годы стала походить на человека, а не фигуру восковую. Как всегда слаба, большую часть дня проводит в целебной купальне, однако, виданное ли дело — стала улыбаться! — воскликнул клирик под конец своих слов.

— Добрые вести! Возможно, Райхен теперь не лишится жрицы очень долго. Вот уж она целиком заслужила право жить и радоваться жизни.

— Будем надеяться...

Минуло менее часа, когда в зал расположенный на ярусе Собора открытом узкому кругу лиц, ворвалась вихрем чуть запыхавшаяся Кирия. Помещение это, с остекленным потолком и видом на небо, богато отделанное дорогими каменными породами, почти постоянно полно клубами пара. Те вьются над ванной громадной углубленной в пол и занимающей всю центральную часть зала. А посреди нее, на ложе, погруженном в воду, пребывала вечная завсегдатая данного места — жрица Вед. Бледная семнадцати лет девушка, наделенная редчайшей красотой и даром знать каждый из существующих в мире ныне ответов на любой заданный вопрос, платя цену страшную.

Гостья ж, не откладывая скинула одежду с себя на пол и погрузилась сбоку от единственной подруги, обретенной в столице, породив движеньем кучу брызг. Что вызвало серьезное неудовольствие четырех монахинь приставленных помогать жрице во всем.

— Ах, ну и устала я сегодня! — выдохнула Кирия, едва расслабившись, с блаженным выражением на лице.

Ее речь повлекла трудно, с первого взгляда, заметный отклик у Астрид: приподнятые уголки губ и легкое смещение практически немигающих голубых глаз.

— Нет, не надо, я сюда хожу не только поплескаться. Думаешь, иначе бегала бы регулярно через сотни ступенек лестниц Собора? — с напускным негодованием произнесла дочь ангела, будто в ответ на мелкую подначку.

Голова жрицы шелохнулась.

— Прочие отчего-то не интересуют. О чем вообще говорить с отпрысками аристократов? И до нашей нечаянной встречи для меня помимо тренировок мало что существовало.

После сей фразы Астрид чуть опустила подбородок, тем самым разомкнув губы.

— Эй! Тебе смешно? Лето — мужчина! То есть, сейчас он должен быть уже практически мужчиной, так что это другое... А! Нет, наоборот! Забудь, пожалуйста, — попросила, стушевавшись Кирия, и ожидающе всмотрелась подруге в лицо, — Ладно, ладно, ты абсолютно права, все именно так! Довольна?