Прода

Йоду я попросил вскрыть конверт и прочитать это письмо в том случае, если станет известно о моей гибели или от меня не будет вестей в течении года. Тогда мне останется надеяться, что кто-то другой завершит дело, за которое я взялся... Пусть и через двадцать пять лет...

Нет, вообще-то я вовсе не собирался погибать в бою с Дартом Крайтом — напротив, я и знал, и чувствовал, что сейчас, после победы над йуужань-вонгами и отмены их перевернувшего всю галактику канонического Вторжения, Сила на моей стороне и она мне поможет победить этого последнего недоситха, еще далеко не завершившего свое обучение. Потому и отправлялся на этот последний бой за будущее галактики в одиночестве (ну, и еще я не стал обращаться к другим джедаям за помощью в этом деле, потому что опасался, что и Дарт Крайт, который для Ордена-то все еще был своим — рыцарем А'Шарадом Хеттом, тоже вдруг выкинет что-то наподобие 'последнего фокуса' Палпатина со сдачей в плен, и мне не позволят его убить...). Просто оставил это письмо на всякий случай, чтобы предусмотреть уж точно все. Мало ли, вдруг объявится какой-то неизвестный мне неучтенный фактор...

Но, кроме этого, меня беспокоило еще кое-что. Ведь я отнесся к предупреждению Энакина совсем не так беззаботно, как хотел ему показать...

— Шара, я улетаю, — сообщил я, заходя в комнату своей ученицы-воспитанницы-напарницы.

— Отлично! Куда летим? — с обычным радостным энтузиазмом ответила она.

— Прости, но ты не поняла. В этот раз я лечу один, а ты останешься здесь.

— Как один?! Без меня?! — поразилась она.

— Увы, да. На этот раз у меня будет слишком опасное дело... не для меня опасное, а для тех, кто будет меня сопровождать...

— Но...

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— И это после всех переделок, в которых мы с тобой побывали?!

— Есть разница. Тогда — я всегда был уверен, что смогу тебя защитить в случае чего. Теперь же... у меня нет такой уверенности.

— Вот после того, как ты так сказал, я беспокоюсь за тебя уже всерьез! — встревожилась тогрута.

— Не стоит. Со мной-то все будет в порядке. Главное, чтобы тебя тогда не было рядом. А сейчас — пойдем.

— Куда?..

— К Селесте.

— Знаешь, бОльшую часть моей жизни я была рядом с тобой, — немного обиженно сообщила мне Шара, пока мы шли по коридорам базы, направляясь к комнате Тени Завета.

— Ну... я тоже практически всю мою жизнь после того, как очнулся в лаборатории Дарта Плэгаса, был рядом с тобой, — ответил я. — На моих глазах ты выросла, из нахальной девчонки стала прекрасной женщиной... правда, по-прежнему нахальной. Между прочим, я все еще надеюсь, что ты выйдешь замуж и я, как твой в некотором роде приемный отец, буду присутствовать на твоей свадьбе... Ведь наше главное дело почти закончено: Палпатин мертв, йуужань-вонги примирены с Секотом и галактикой, Империя пала, Альянс в скором времени поглотит то, что от нее осталось... И тебе больше не нужно будет отдавать все свои силы борьбе с ситхами и имперцами и торчать безвылазно на этой секретной базе. Скоро Орден джедаев вновь сможет заявить о себе, а мы — вернемся в большую галактику...

— Вместе, — строго сказала тогрута, остановившись у двери комнату Селесты Морн.

— Разумеется, вместе. Пойми, я вовсе не собираюсь погибать. Я забочусь лишь о тебе, — я постучал в дверь.

— Войдите, — откликнулась Селеста. А увидев меня, добавила:

— О, наш темный джедай явился. Нет, ты не думай, я ничего не имею против смерти Палпатина, — тут же добавила она. — Просто у джедаев это делается не так. Я, конечно, тоже была уверена, что он ломает комедию с целью обмануть нас и непременно попытается сбежать, когда мы потащим его в плен — но полагала, что как раз в тот момент, когда он нападет на нас при попытке к бегству — мы его и зарубим. Защищаясь!

— Ну да, зарубили бы, защищаясь, — согласился я. — А он до этого мог успеть зарубить одного-двух наших, с его-то скоростью.

— Ты не можешь знать этого наверняка, — ответила Тень Завета. — Мы все были бы настороже. Ну и... да, у джедаев всегда есть риск погибнуть в таких случаях. Такие уж мы... Только не надо старых песен о том, что именно потому, что у ситхов нет наших моральных ограничений, они и побеждают! Это не так. В конечном счете именно из-за этого они всегда проигрывают!

— Не спорю, — снова согласился я. — Вопрос только в том, сколько лишних жертв до этого будет с нашей стороны...

— Это тоже старая песня. Именно с этого у многих джедаев начиналось их падение, но на этом оно редко когда заканчивалось... Ну ладно, не будем пока о грустном. Зачем вы ко мне пришли?

— Я отправляюсь на одно опасное дело, — осторожно сообщил я. — Один, так надо. Не беспокойся, это дело направлено ко благу галактики. Но поскольку оно очень уж опасное, то я не хочу брать с собой Шару. И я прошу тебя охранять ее и ни в коем случае не позволить ей сбежать следом за мной. Держи ее здесь, на базе и никуда не отпускай от себя, пока я не вернусь.

— Что?!! — возмущенно крикнула Шара. — Ты еще и собираешься удерживать меня здесь силой?!!

— Прости, но это для твоего же блага, — ответил я. — Я тебя знаю, с тебя станется тайком сбежать и все-таки полететь за мной. Так что лучше ты побудешь здесь — под охраной и в безопасности.

— Вот даже как... — удивилась Селеста. — Ну хорошо, я исполню твою просьбу. И не сведу с нее глаз, пока ты не вернешься. Только и ты... будь осторожен там, в этом своем опасном деле... И когда вернешься — все расскажешь!

— Договорились.

'Ну вот, кажется, я все предусмотрел и обо всем позаботился, — думал я вскоре, сев в пилотское кресло своего корабля и взлетев. — Еще посмотрим, кто кого. Я не намерен уступать так называемой судьбе. Не все видения Силы обязаны исполняться!'

Глава тридцать шестая

До Коррибана я добрался без особого труда, если не считать того, что предпочел облететь все возникшие ныне на прямом пути новые империи через Внешние Территории. Это увеличило время в пути, но зато уменьшило риск наткнуться на какие-нибудь патрули на новых границах, а то и влететь в неожиданное сражение между какими-нибудь новыми императорами. Конечно, и на Внешних Территориях, которые после гибели Ардуса Кейна, а затем и Комитета гранд-моффов стали совсем бесхозными (что означало появление множества желающих там похозяйничать), были свои опасности, но поменьше масштабом.

А выйдя на орбиту над Коррибаном, я тут же взял полученный от Энакина артефакт:

— Ну, давай, глазик, покажи, на что ты способен...

И... тут же 'звуковой фон' планеты, который я слышал через Силу, немного изменился: в обычный хаос громких звуков, порождаемый темной аурой Коррибана, вплелась еще одна жутковато звучащая, выделяющаяся из всего мелодия. Облетев разок вокруг планеты, я с легкостью обнаружил ее источник на поверхности — ведь биты различают звуки так же четко, как люди свет, и я 'услышал' его так же ясно, как если бы увидел яркую звезду на темном фоне.

Снизившись, я уже своими собственными глазами увидел древний ситхский храм, который и 'излучал' мелодию. Облетев его, убедился, что вход туда только один, и приземлился как раз возле него. После чего покинул корабль и пошел прямо к этому, ранее скрытому, убежищу леди-ситха.

Двери были открыты настежь, словно приглашая внутрь. Впрочем, мне сразу стало понятно, что их и не было нужды запирать — до сих пор Узы Видений охраняли этот вход куда надежнее любых запоров.

— Вот, значит, где ты пряталась все эти тысячи лет, Ксоксоан, — прошептал я, вглядываясь в клубившуюся за входом тьму. — А теперь и Дарт Крайт тоже... Ну что ж, недолго вам обоим осталось.

И направился внутрь храма.

* * *

Освещая себе путь лишь активированным световым клинком, я осторожно пробирался по лабиринту темных коридоров, на каждой развилке стараясь сворачивать туда, где 'мелодия' Ксоксоан звучала сильнее — скорее всего, Крайт скрывался именно там. Как вдруг...

Где-то неподалеку послышался короткий вскрик. Женский. Более того, я мог бы поклясться, что это был голос Шары — мы, биты, никогда не спутаем голоса разных существ!

Но Шара же осталась на базе, под охраной Селесты! Что за бред... Может быть, это галлюцинация, навеянная темной стороной? Или... Дарт Крайт знает, что я здесь, и умеет насылать иллюзии, чтобы сбить противника с толку? Это какой-то отвлекающий маневр?..

Подумав несколько мгновений, я решил продолжать свой путь вперед, идя еще осторожней. И вот, через пару развилок коридор вывел меня в зал с гробницей, в одной из стен которой зиял пролом. Темная 'мелодия' явно шла именно оттуда.

'Ну все, Крайт, вот ты и попался', — подумал я, подходя к пролому. Так, скорее всего, он уже увидел отсвет моего меча, а значит, готов обороняться. Или нападать. Скорее всего, он притаился у самого пролома, чтобы атаковать, едва я войду. Поэтому мне следует...

Выключив меч, я мгновенно бросился на пол и, сделав кувырок, вкатился в гробницу. Тут же вскочил на ноги, вновь активируя меч и разворачиваясь, а одновременно с этим ловя все вокруг в поле зрения своих больших глаз и прощупывая гробницу Силой! И...

Никого. Гробница была совершенно пуста.

Но ведь темная 'мелодия' точно шла именно отсюда! Да и сейчас она никуда не делась... Ох... Опустив взгляд вниз, я, наконец, увидел источник 'мелодии' — на полу лежал раскрытый и слегка светящийся ситхский голокрон. Это от него шла вся тьма, а не от Дарта Крайта, которого тут вообще не было. Который ушел неизвестно куда и, вероятно, теперь подстерегает меня где-то в темных коридорах храма...

Впрочем... Если он задумал отвлечь меня голокроном, чтобы обойти с тылу, то тоже кое-чего не учел. По крайней мере, голокрон Ксоксоан я сейчас уничтожу!

И, подойдя к ситхскому голокрону, я поднес к нему меч...

— Не стоит этого делать, — с угрозой произнес голос за моей спиной.

Моментально развернувшись и встав в оборонительную стойку, я увидел, что в проломе в стене стоят двое. Человек с татуированным лицом — А'Шарад Хетт, он же Дарт Крайт и... Шара! Одной рукой Крайт крепко зажимал ей рот, а другой — приставил к ее шее эмиттер пока выключенного светового меча, одновременно заслоняясь ею от меня, словно щитом.

— А я-то гадал, какого это чужака почувствовал в моем доме, кто это смог меня отыскать в храме Ксоксоан, — произнес Хетт. — Думал, что это может быть Палпатин или Йода... А оказалось, за мной пришел якобы погибший темный джедай Оноро. Ловок же ты, как вижу...

— Меня зовут Венамис. И я не темный... Хотя нет, теперь уже, наверное, да, действительно темный джедай, — мрачно ответил я. — Отпусти ее.

— Только после того, как ты бросишь свой меч, — усмехнулся Крайт. — Конечно, примитивное предложение, но что-то мне подсказывает, что эта девчонка для тебя важна.

— М-м-м-м! М-м-м-м!! — отчаянно промычала Шара.

Заметив это, ситх соизволил убрать свою ладонь с ее лица.

— Венамис, прости! — тут же крикнула тогрута. — Я шла за тобой, но он поймал меня в коридоре!

— Как ты тут оказалась? — это все еще было для меня загадкой.

— Ну... — Шара виновато опустила голову. — Я подсыпала Селесте слабительного в напиток. Яд или снотворное она бы, наверное, почувствовала, а тут... не смогла вовремя ощутить. И я сумела сбежать. На твоем корабле я еще несколько дней назад спрятала маячок — ты как-то очень уж странно выглядел после разговора с Энакином, вот я и заподозрила, что ты можешь захотеть улететь куда-то без меня... Чтобы тебя догнать, пролетела более коротким гипермаршрутом через имперское пространство. Удачно пролетела, повезло...

— Скорее, не повезло, — прокомментировал Хетт. — Сколько ума, интуиции и удачи... и все для того, чтобы ты попал в ловушку, Оноро, то есть Венамис. Неплохой подарок для меня ты сделала, детка.

— Я же так хотел уберечь тебя... — прошептал я.

— Ну, хватит болтовни! — повысил голос Крайт. — Если не хочешь, чтобы я сейчас отрезал ей ее милую головку, бросай меч и без фокусов!

В одну секунду в моем работающем на полную мощность и ускоренном Силой мозге промелькнули сложные подсознательные расчеты и предвидения различных вариантов решения возникшей задачи с заранее неудачными условиями. Но нужного мне выхода не находилось. Я пытаюсь атаковать — различными способами, приемами, разными формами боя, справа, слева, в прыжке сверху, упав и проскользнув снизу... — итог всегда один: Крайт убивает Шару, а потом меня... Я пытаюсь применить к ним Силу разными способами — но он настороже, итог: Крайт убивает Шару, а потом меня... Я пытаюсь потянуть время переговорами — итог: Крайт, разозлившись, убивает Шару, а затем вступает в бой со мной, который выигрывает или проигрывает с разными, постоянно меняющимися, вероятностями, но Шара погибает во всех вариантах... Я выполняю его требование и бросаю меч — но он все равно убивает Шару, а затем меня... Я бросаю меч, пытаясь так обмануть его — но он все равно убивает Шару, а потом я сражаюсь с ним и один из нас погибает — вероятности того, кто это будет, тоже постоянно менялись... но Шару это не спасет в любом случае...

Сила однозначно показывала мне, что Шара погибнет во всех вариантах будущего, как бы я ни пытался ее спасти! Но... Что если... Если спасти ее все равно невозможно... То...

Я прислушался к своим ощущениям. Услышал биение сердец всех троих существ, находящихся в этой гробнице, почувствовал ток крови по артериям и венам, дыхание в легких... Да. Это самый выигрышный ход. Хотя он принесет мне боль, как правильно предсказал Отец. Большую боль.

Призвав всю доступную мне Силу, я в мгновение ока ринулся вперед... Даже в таком ускоренном движении я, конечно, никак не смог бы успеть поразить загородившегося Шарой ситха, прежде чем он убил бы тогруту, а затем отбил мою атаку, но... Но это и не было моей целью. Вместо этого я атаковал, двигаясь по самому короткому пути, и не дал Крайту ни шанса увернуться — мой клинок вонзился в грудь Шары, прошел сквозь ее сердце, сквозь спину, крепко прижатую к груди Крайта, а затем — уже сквозь грудь самого Крайта, тоже поразив его прямо в сердце.

Всего лишь секунду в устремленном на меня взгляде Шары было видно изумление, затем оно сменилось пониманием и сочувствием. Губы моей воспитанницы сложились в слабую улыбку... И она исчезла в Силе.

А'Шарад Хетт рухнул на пол, одной рукой в агонии царапая пальцами камни пола, а другую слегка подняв и протянув ко мне, словно все еще пытаясь в меня вцепиться. Телу Шары я не дал упасть, подхватив ее на руки.

— Ты... Победил... Ситх! — наконец, прохрипел Дарт Крайт и затих. Его присутствие в Силе тоже исчезло.

Осторожно уложив Шару на пол, я встал на колени рядом и закрыл ей глаза. Затем вспомнил еще кое-что, встал, подошел к все еще светящемуся голокрону Ксоксоан и, взмахнув мечом, опустил на него свой клинок. Голокрон разлетелся в пыль в слабом взрыве.

Вот и все.

И в то же мгновение, едва я успел так подумать, передо мной предстало видение всей галактики. Сияющие звезды и скопления, Ядро и рукава... а еще — сеть охватывающих ее гиперпространственных маршрутов, которые на территории Неизведанных Регионов — чуть ли не четверти галактики — превращались в путаницу каких-то многочисленных узелков. На моих глазах эти узелки начали стремительно развязываться и распадаться — и вот вместо них эту часть галактики уже покрыло четкое продолжение остальной сети гиперпутей. Преграда между Неизведанными Регионами и остальной галактикой исчезла. Да, отныне галактике и Ордену джедаев суждено было выйти на новый уровень развития...