Матчасть: Иш, ячейка миров (Иш, Хесс, Найа, Тлаканта)

Зген хорошо знал его повадки. Он не отступился от притязаний на коатеков, лишь ненадолго "отошёл" от них, накапливая силы и готовя оружие. Для возможной схватки с Идмином был создан Тзангол — низшее солнечное божество, "собранное" по образцу Ши-Илана, древнейшей твари из-за пределов всех миров. Часть силы Ши-Илана просачивалась в мир Найа как раз на Змеиных островах, из "расщелин" вдоль портала, растревоженных действиями Идмина; там Зген взял образец для своего создания, солнечного разрушителя. То, что Идмин сам покинул острова, позволяло обойтись малыми силами, не вступая с ним в схватку. Зген снова напомнил о себе — и о том, что "жалкий божок" больше не защищает остров, и пора возвращаться к старому культу. Коатеки ответили, что уважают его, как и раньше — но прежних жертвоприношений никогда не будет. Зген был в ярости, но сам не решался "шагнуть" на планету, в пересечение сил и влияния множества богов; тогда он "спустил с поводка" Тзангола.

Тзангол, сгусток разрушительной силы, был вредоносен по самой своей природе — само его присутствие прекращало дожди, выжигало землю, вызывало у всех существ беспричинную злобу и жажду крови. Теперь у него было задание стереть Коатлан и коатеков с лица планеты — и он, не тратя времени, обрушил на неё испепеляющий свет и разбудил вулканы. Города Коатлана были разрушены; все маги и жрецы, собравшиеся вместе, только и могли удерживать щиты над укрытием беженцев. Тзангол ненадолго потерял их, и к тому же настала ночь, и он, более не подпитываемый прямым солнечным светом, ослаб. Коатеки решили, что смогут подобраться к нему, пока он не двигается, и если не убить врага, то погибнуть с честью. Однако, пока они незаметно подбирались к Тзанголу, приблизился рассвет, и разрушитель заметил их.

Империя Кеснек: изгнание

Острова Змеиного архипелага в силу климата были покрыты густыми влажными лесами. Под ними, среди пожирающих друг друга форм жизни и разлагающейся органики, скрывался портал, ведущий в мир Иш — и участки истончённой межмировой мембраны, сквозь которые просачивались "миазмы" Туманов Пограничья. Жаркая сырая местность, закрытая от солнца, была благоприятной для существ, "родственных" Пограничью; там в мир Найа понемногу проникало влияние повелителя Пограничья — бога медленного распада и тлена. Эту сущность знают под именами Ши-Илан или Джилан — "дающий силу мхам", а также Змей-с-Щупальцами. Именно форму Ши-Илана взял для своего посланца-разрушителя Зген, бог Солнца, — но и он, и его посланец менее всего хотели бы столкнуться с Ши-Иланом, даже с той частью его могущества, которая могла уместиться в мире Найа.

Там, на Змеиных островах, на подвижной границе "владений" Ши-Илана, жили не только люди Коатлана, но и одно из племён крылатых кошек — Шиэннейя, "Багровый клан". Кошки, давно покинувшие мир Найа, до Змеиных островов добрались из Иша, через подвернувшийся портал, гораздо раньше, чем на Коатлан высадились беглецы из Империи Кеснек. Кошки всегда проявляли любопытство к источникам магии; Змеиные острова магией сочились. Близость Пограничья делала жизнь на них крайне опасной — но давала широкий простор для опытов, невозможных в более "стабильных" местностях. Шиэннейя преуспели в магии Кислоты, Пустоты и Мрака. По мере ослабевания культа Солнца коатеки начали с ними общаться и перенимать "технологии" — как полезные, так и не очень. Сами Шиэннейя не поклонялись Ши-Илану, хотя его существование учитывали; культ Змея-с-Щупальцами создали именно коатеки — в пику и на замену государственному культу Згена. Попытка Згена уничтожить Коатлан усилила позиции "тёмных культистов" многократно.

Однако в тот день, когда на Коатлан лился огненный дождь, всем было не до политики. Крылатые кошки бежали из горящих лесов. В попытке остановить Тзангола и не дать ему выжечь архипелаг объединились и люди, и эти существа — и именно им удалось локально замедлить время и отсрочить наступление рассвета. Чем дольше не было солнца над горизонтом, тем слабее был Тзангол; коатеки надеялись подобраться к нему и поразить его единственным оружием, к которому бог Солнца был уязвим. Это была Квайя — субстанция, сочащаяся из Пограничья, "концентрат" энергии Пустоты; Пустота противостояла Лучам — стихии, породившей и Тзангола, и самого Згена. Столкновение противостоящих стихий должно было если не убить, то серьёзно ранить и надолго обезвредить даже божество.

Локальное замедление времени "встряхнуло" межмировую мембрану. Новый портал соединил две местности, переполненные Квайей — Коатлан и пещеры Таллара. Талларские некроманты услышали отчаянный зов о помощи, посланный кем-то родственным — и немедленно откликнулись.

У тех из них, кто пришёл на Коатлан, было мало времени на размышления. Они не знали, что происходит, и какой мир вокруг, — но существо перед ними было очень могущественным и явно враждебным. Они атаковали его магией Пустоты, отвлекая от коатекского отряда — а коатеки, подобравшись вплотную, сквозь испепеляющее излучение, пронзили броню Тзангола лезвиями, пропитанными Квайей.

Взрыв был чудовищным. Несмотря на все попытки защититься магией, каждый был ранен или обожжён, а те, кто оказался слишком близко, просто испарились. Но и Тзангол получил страшную рану — и, практически лишённый сил, свернулся в клубок и окаменел. Когда рассвело, и выжившие рискнули подойти, они увидели большой каменный диск в виде свернувшейся змеи. Он светился и излучал жар, но признаков жизни больше не проявлял.

Теперь, когда время текло своим чередом, а ночь закончилась, портал, ведущий в Таллар, начал закрываться — и талларцам пришлось уходить, так и не выяснив, откуда в соседнем мире "родственные" им маги. Помочь они больше не могли — разве что кое-как объяснить, что Тзангол, как божество, бессмертен — и рано или поздно наберётся сил для перехода в активную форму. А значит, этот переход надо максимально замедлить.

Спрятать "солнечный камень" от лучей солнца, подпитывающих Тзангола, было нетрудно; однако излучения ирренция, пронизывающие весь мир, экранировать было сложнее. В Найе ирренция было немного, но достаточно для постоянной подпитки Тзангола. В Иш, ещё более насыщенный ирренцием, "камень" перевозить тем более было нельзя. Так было решено переправить его в мир, где ирренция нет вовсе, — в запретную Тлаканту. Общими силами туда был пробит портал (точнее, с большим трудом активирован уже существующий, но спящий — в Тлаканте было некому его активировать). Вместе с "камнем" для наблюдения и охраны были отправлены военные отряды. Планировалось поддерживать связь с ними и постоянно сменять караул — долгое нахождение в Тлаканте для уроженцев Найи было крайне вредным. Однако последующие события смешали все карты.

Правитель Коатлана, происходящий из династии Кеснек — а значит, по прямой линии от Згена, бога Солнца, — объявил, что Зген покарал коатеков за отступничество. Теперь, чтобы такое не повторилось, следует задобрить его ещё более обильными жертвами. Сторонники культа Ши-Илана, которым пришлось сражаться с "посланцем" солнечного бога, пришли в ярость — а сторонников у них после всего случившегося было куда как больше. Зген, едва не уничтоживший Коатлан, теперь был врагом коатеков. Попытка подавить "тёмный культ" закончилась государственным переворотом. Потомки рода Кеснек и их сторонники были частью перебиты, частью — выкинуты в портал Тлаканты. В ярости они захлопнули его с той стороны и остались в Тлаканте навсегда.

Возможно, они планировали объединиться со стражами Тзангола (и даже пробудить, умиротворить и натравить на врагов его самого). Однако портал, не стабилизированный со стороны Тлаканты, "ползал" по её поверхности как придётся — и два "отряда" коатеков так никогда и не встретились. Судьба их в Тлаканте была незавидной. Первое время остатки ирренция в костях и магические навыки позволили им подмять и подчинить аборигенные племена и возглавить их на правах священных вождей. Однако ирренций "вымылся" из популяции за одно поколение. Второму досталось только влияние "солнечного камня", медленно выжигающее мозг и требующее рек крови. У потомков рода Кеснек не было такого излучателя под боком; но собственная ярость и обида на мятежников заставила их применить все силы и знания, чтобы превратить население новых владений в покорный скот. И те, и другие через пару веков сгинули, оставив в Тлаканте после себя странные развалины, невнятные легенды и ничтожную примесь рокканских генов.

Когда на контакт с Тлакантской Землёй вышла Федерация Миана, вскоре сведения дошли и до Империи Рокка. О "выродившейся" колонии на Коатлане рокканцы к тому времени уже знали. О том, что "вырожденцы" дошли до смешения с тлакантцами — нет. Сама мысль об этом вызывала у рокканцев отвращение. Рокка официально объявила, что у священной династии Кеснек никаких потомков ни на Земле, ни на Коатлане нет. Была предпринята пара попыток разыскать "солнечный камень", но он сгинул то ли под землёй, то ли в морском иле и ничем о себе не напоминал. Единственной возможной зацепкой был "объект Эк-Чуах" — ничем не примечательная точка в Мексиканском заливе, к которой почему-то оказались привязаны координаты каждого портала, открывающегося из Найи в Тлаканту. Однако состояние океана на тот момент не благоприятствовало морской археологии, и поиски были отложены на неопределённый срок.