Виктория

— А ты не боишься, что сам после меня окажешься в этом кресле? Тебе ведь тоже есть что скрывать, Сергей...

— Боюсь. Но у меня перед тобой два преимущества. Во-первых, вменяемые цикты теперь как огня боятся контакта с человеком под пыткой...

— Ты думаешь, они не смогут нанять пару циктофилов для допроса?! Ты ещё глупее, чем я считала...

— А во-вторых, чтобы получить правильные ответы, даже на самом совершенном оборудовании — нужно задавать правильные вопросы. Я знаю, о чём спрашивать тебя. А о чём спрашивать меня, не знает никто. Я чист.

На самом деле я немного соврал. На Земле есть несколько человек, знающих правильные вопросы. Но они совершенно точно среди допрашивающих не окажутся.

— Не заставляй меня возиться, Вика. Просто скажи, зачем ты это сделала.

— Не строй из себя чистюлю. Повозись, сделай мне такую любезность. Мне интересно, сколько я смогу продержаться.

Конечно, дело тут не в азарте. Спинным мозгом чувствую — она тянет время. Но для чего? Ловушка внутри ловушки? Только не на Земле.

— Передай командующему, — обращаюсь к дрону за правым плечом. — Нужен режим повышенной безопасности. Не исключено, что Мясники что-то задумали.

— Передано, — невозмутимо отвечает машинка.

Немного успокаиваюсь. Если цикты что-то делают, они это делают качественно. Иначе они просто не умеют. Исключая ситуацию, когда их нервная система деградирует от сенсуальной зависимости, разумеется.

Мне пришлось повозиться три часа (включая час на формирование имплантов). Вика всё-таки оказалась крепким орешком. Она проходила тот же курс сопротивления допросам, что и я. Замечание на будущее — в этом кресле никто из нас не может считать свои мозги в безопасности.

Если у нас будет хоть какое-то будущее, после всего этого. После того, что она сказала, когда всё-таки заговорила.

— Дурачок... неужели... ты сам до сих пор не догадался? Пока эти идиоты в Центре копили информацию и играли в страш-ш-но секретных заговорщиков, я нашла оружие, способное уничтожить их, как расу. Единственное настоящее оружие, которое у нас есть. Оружие, которому наплевать на их численность и на уровень их технического развития. Оружие, которое они сами с радостью тащат в пасть!

Мне перехватывает дух. Циктам, следящим за мной, тоже. Это не хулиганство, не мелочная месть. Это продуманная операция.

— Ты вообще понимаешь, дура, что будет, если твой безумный план сработает?!

— Менее, чем за одно наше поколение, их цивилизация перестанет существовать.

— И наша тоже! — я в ярости хлещу эту самоуверенную идиотку по лицу. Она только насмешливо улыбается. Рукоприкладство — такая мелочь в сравнении с тем, что я вытворял с ней пять минут назад... К тому же, для неё это — признание заслуг.

Она не эмпат, но мне сейчас кажется, что она смакует мои чувства, как цикт. Возможно, нахваталась этого, пока работала со своими наркоманами.

— Наша цивилизация уже давно прекратила существовать, Сергей. Только ты не хочешь этого замечать. Перрен это понял — потому и запустил ракеты.

— И ты решила последовать по его стопам?!

— Нет. Мой удар будет настоящим. Без пафосных жестов.

— Будет?!

Я в ужасе делаю шаг назад.

— Ой, я кажется сказала "будет"? Прости, я оговорилась. Правильно будет сказать — "есть". Это происходит прямо сейчас, Сергей. Мы начали, как только меня арестовали. Достаточно было одного часа. Но я задержала тебя на три — просто на всякий случай. Сама была не уверена, что столько продержусь.

Покаяние Всесожжением. До того, как Мясник запустил корабли-бомбы, эта идея казалась всего лишь эксцентричной фантазией. Но после, когда по планете волнами распространялись паника и стыд, определённая часть населения сочла её... нет, не привлекательной. Но необходимой.

Цикты без колебаний жертвуют собой ради своей цивилизации. Мы должны показать, что тоже так можем. Несколько человек примут на себя грехи всей расы, как это некогда сделал Христос. Земля в огне вошла в новую эпоху — и в огне должна из неё выйти, родившись обновлённой.

Они всё очень грамотно продумали. Добровольцы носили маячки — но все их контакты были вполне легальными, и программы мониторинга не обращали внимания на их действия.

Они знали, что медицина циктов способна залечить даже самые тяжёлые травмы, не исключая и ожоги. И что спасатели прибудут максимум через минуту после тревожного сигнала. Поэтому обычный бензин не годился. Они ввели себе горючую смесь под кожу с помощью инъекций. Смесь, которая горела без доступа кислорода, не тушилась ни водой, ни углекислотой. Горела очень ярко и жарко, но всё же выделяла недостаточно тепла, чтобы убить их мгновенно.

Акция проводилась в 18:00 по общепланетному времени. 18 человек, которые приняли в ней участие, символизировали 18 миллиардов сгоревших циктов Альфы и Секунды. Строго одновременно, на глазах у больших скоплений циктов, самоубийцы щёлкнули зажигалками.

С каждым был напарник. Он объяснял смысл перфоманса, пока его товарищ горел.

— И что... вы намерены делать теперь?

— А что, по-вашему, можно сделать? При всём своём эксцентризме, ваша подруга права. Мы проиграли. Мы уходим из этого сектора Галактики, человек. Можете праздновать победу или справлять траур — по вкусу. Возможно, мы вернёмся, когда будем лучше готовы к контакту с такими существами, как вы. Но в ныне существующем виде этот контакт гибелен для обеих сторон.

— Но... но на Земле же остались цикты!

— Они все уже заражены. Мы не можем их забрать, не нарушая карантина. Те, кто ещё в состоянии себя контролировать, совершат самоубийство. С теми, что превратились в вампиров, вам придётся справляться самостоятельно. Вас десять миллиардов, их — меньше миллиона. Тяжёлой техники у них нет, дроны уже самоликвидируются. Вы находчивые существа. Думаю, справитесь.

Следователь ошибся в одном. "Справляться" не понадобилось.

...Для закрепления новой традиции понадобилось всего десять лет. Конечно, в первый момент люди удивились и возмутились. Однако цикты оказались крайне убедительны. По большому счету, заражённым мигрантам не пришлось даже применять силу. Люди, вышедшие протестовать — как один прониклись горем своих обожаемых хозяев, брошенных сородичами в чужом и агрессивном мире, наедине с болезнью, которая сжигала их изнутри.

Приток молодняка в Клубы — увеличился в геометрической прогрессии. Стать Героем Фуги — стало мечтой для огромного числа подростков. За право участвовать в лотерее — чуть не дрались. А ведь цикты отбирали строго тех, кому позволяла физическая кондиция: фуга должна была длится так долго как это только возможно...

Говорят, когда дряхлому старику, сидящему в одной из самых дальних камер Алькатраса рассказали все это — он очень долго и зло смеялся.

ЭПИЛОГ

Штурм начался, когда рукотворные червоточины гиперпереходов закрылись за последними кораблями "правильных" циктов.

Охрана Алькатраса была сметена синхронным залпом рельсовок H&K-333 — в свое время эти винтовки были разработаны как раз для быстрого уничтожения циктов: снаряд, попадая в хитиновый панцирь "медвежат" гарантированно проламывал его, разрушаясь внутри и выбрасывая в тело цикта-десантника огромное количество поражающих элементов в виде стрелок из обедненного урана. В отличии от оружия циктов — убивавшего быстро и без мучений, земные винтовки убивали не сразу, и раненные цикты еще добрых полчаса могли упоенно завидовать мертвым — обездвиженные, страдающие от чудовищной боли и гарантированно обреченные.

К счастью для циктов — данное оружие поступило на вооружение подразделениям ОСНАЗ "Феникс" и "Нарвал". Регулярную пехоту земли оснастить им не успели, а большая часть спецназа погибла в ходе самоубийственных абордажных атак в Битве за Пояс. Оставшиеся винтовки — цикты методично уничтожили, чертежи стерли, а конструкторов прогнали через процедуру очистки памяти. Вообще, обычно гуманные тараканы — восприняли данное оружие как личное оскорбление и отнеслись соответственно. Собирали винтовки буквально по крупицам, сверяясь с накладными. Если бы не старания небольшой группы сопротивленцев, славное и эффективное оружие, пожалуй так и было бы истреблено. Однако, как раз в период между разгромом и подписанием капитуляции — будущему ядру настоящего сопротивления, под руководством жены Президента Земли, Хельги фон Тиссен (в знак "отречения от преступлений мужа" и по его личному, предсмертному указанию — она взяла девичью фамилию) удалось качественно поработать с документацией компании. В итоге — пара сотен винтовок оказалась "никогда не выпущенной". Ну а в том бардаке, который царил — эти фокусы прошли незамеченными.

Сегодня — они заговорили. Так же, как и штурмовые моторизированные доспехи "Витязь" производства тульского БОК.

Нет, стариками штурмовики не были. Им было под 50, но все эти 20 лет — ребята следили за собой, регулярно пользовались циктской медициной... И были полностью добропорядочными гражданами... Пусть и со странными увлечениями. Земной офицер регулярной армии — быстро понял бы что данные увлечения достаточно легко конвертируются в навыки спецназа. Среди циктов земных офицеров по понятным причинам не было.

Внешнее охранение было снято одним залпом. Два десятка земных инсургентов — получили особое удовольствие: рассчитанные на циктов боеприпасы из куда менее прочных землян делали натуральный фарш, который, при этом, еще с десяток минут умудрялся жить.

Внутреннее охранение количеством не отличалось, да и состояло преимущественно из инсургентов (за вычетом, собственно, начальника тюрьмы — относящегося так же к "Зачумленным", и его личных телохранителей). Против людей, штурмовики даже не стали применять винтовки — хватало удара кулаком силовой брони, что бы головы предателей лопались от удара.

Виктория Штугарт обнаружилась в медицинском блоке. Девушка была еще достаточно слаба после форсированного допроса, но вполне жива и даже не сломлена. Гостей она ждала.

Врача-инсургента было решено оставить в живых — в конце-концов он спас лидера Истинного Сопротивления. Вику загрузили в эвакокапсулу, оставшуюся со времен прежней Земли. Умный транспортный дрон принялся обследовать свою пассажирку, попутно настороженно поводя стволами двух крупнокалиберных пулеметов. Демпферные гравидвигатели — оторвали его на полметра от пола. Теперь можно было идти за второй целью.

Перрена они нашли в дальней камере. Цикты проявили обычную человеколюбивость, так что камера была достаточно комфортабельна. Вплоть до того что в ней была организованна даже небольшая кухонька.

Франсуа сидел на удобной тахте, и держа газету одной рукой — попивал свой любимый черный кофе. Натренированное ухо старого вояки — не могло не услышать характерные хлопки преодолевающих звуковой барьер слагов. Тем не менее — адмирал был абсолютно спокоен. Услышав что осназ уже у дверей его камеры — он оторвался от газеты, поставил кружку на стол и подошел к решетке.

— Господин адмирал! Отойдите, мы сейчас взорвем замок!

— Офицеры! Смииии-рна!

Спецы инстинктивно вытянулись перед бывшим главкомом. Перрен прошелся вдоль решетки заложив руки за спину, затем повернулся к бойцам.

— Вы спасли Вику?

— Так точно, сэр!

— Она в порядке?

— Так точно! Позвольте мы и...

— Отставить. Я — останусь здесь. О ней — практически ни кто, кроме циктов и тайной полиции инсургентов, по недоумению считающих себя сопротивленцами — не знает. Цикты как мне рассказал их главный во вчерашней беседе — бежали. Этот их Сергей вообще много чего рассказал....

В общем — я должен остаться. Во первых — если сбегу и я, будет много волнения и поиски. Во вторых — на мне достаточно много грехов. В третьих — я просто устал от всего. Если когда-то вы сможете вернуть Земле величие — тогда, если я еще буду жив — возвращайтесь...

И да — мое последнее вам поручение....

— Да, господин адмирал!

— Проследите за тем что бы выжила Вика и выжил этот самый Сергей. Он — ОБЯЗАН дожить до возрождения человечества. Или — до его окончательного падения. Я — хочу что бы он был наказан, но это и будет его наказанием.

Если человечество уже не поднимется — он будет страдать, потому как, насколько я понял, он действительно, искренне верил в то, что делал. И когда стелился перед циктами — и когда пытал девушку, которую, как он признался когда-то любил и боготворил. Значить, окончательное падение человечества — будет для него пыткой.

Ну а если вы все же провернете план Штутгарта... Ну что же — это так же будет пыткой. Ведь победил не он, такой умный и хитрый — придумавший как победить циктов путем втирания к ним в доверие, а обычные грубые вояки. Настоящее сопротивление.

В общем — в путь, ребята. Надеюсь что тот план который Отто даже мне не сообщил — вы знаете.

— Будет исполненно.... командир. Мы — еще вернемся за вами. Главное — доживите, постарайтесь.

Спецназ отступил как раз вовремя. Уже спускаясь к минисубмаринам, ожидающим их возле острова — они увидели как боевые вертушки, которые их доставили на остров — вступают в свой последний и безнадежный бой с четырьмя флаерами "зачумленного" спецназа циктов. Пилоты были обречены и знали это. Так же — они твердо знали что попадаться в лапы "перерожденным" медвежатам — не следовало. Вот — одна из вертушек расстреляв боезапас и получив плазменным бластером по хвостовому стабилизатору взорвалась. Не от попадания — просто пилот активировал подрывной заряд.

Вторая — умудрилась попасть "Яростью" прямо в кокпит одного из флаеров. Облако взрыва вырвало из инопланетной машины и осколки остекления и куски цикта-пилота. Лишенная управления машина завалилась набок и врезалась в стену Алькатраса. Третий флаер — дал очередь по вертушке уже не церемонясь и не пытаясь ее обездвижить....

В это время — две лодки уже швартовались к подводной громадине "Владимира Путина" — одной из четырех сохранившихся подводных лодок ПКО, переоборудованных в ходе войны в мобильные, подводные ЗКП. Цикты — на удивление мало внимания уделили подледному миру Северного Полюса. К счастью для Сопротивления, оккупировавшего размещенную там пару веков назад тайную базу подлодок, отстроенную еще Славянским Союзом, задолго до Объединения Наций. Собственно, лодка была наследием еще тех времен, подновленным и перестроенным уже при Перрене и под его патронажем....

Неделей позже, уже окончательно вставшая на ноги (но все еще баюкающая на перевязи правую руку) Виктория Штугарт злобно рассмеялась слушая выступление диктора по каналу WWN.

"Таким образом, наши дорогие друзья оказались заражены. Действия наших детей, направленные на то, что бы заслужить прощение за грехи наших отцов — стали, увы, толчком, к тому, что бы цикты познали зло, скрытое в нас самих...

Именно поэтому, вчера, лидер Брошенных — обратился к Человечеству с просьбой об еще одной, последней жертве. В обмен — они предложили нам технологии освоения космоса. Пока, Совет Земли — думает, стоит ли нам нарушать запрет наложенный нашими друзьями Ушедшими и принимать дар Брошенных... однако — уже сейчас есть потребность в жертвах.... К счастью — от нас не требуется слишком много жертв... За счет использования новейших технологий — им достаточно всего навсего сотни человек в месяц... Разумеется — строго добровольцев. Людей, готовых совершить подвиг во искупление грехов нашей расы!".