Ваше Величество?! 4. Этельмар

— Интересно. Что-нибудь про заклинание узнали? Можно его снять?

— А вот тут всё совсем странно. Я нашёл только слабый след. Сколько времени прошло от его наложения?

— Не больше месяца.

— А выглядит, как несколько лет.

— Может, гоблины не успели его закончить перед атакой загрызней?

— Тоже может быть. Тогда память сама вернётся через какое-то время, — согласился пожилой демон. — Кстати, об этой человечке хорошо заботились. Многочисленные повреждения вылечены и, вы не поверите, левая рука, кажется, была восстановлена. У неё энергетические каналы чуть хуже развиты с резким перепадом по возможному месту отсечения.

— Целитель Альдле с заставы предположил, что на ней ставили эксперименты, — сообщил Рекар.

— Вполне возможно, — согласился демон. — Для человека каналы слишком развиты, а для изучавшего магию они слишком нехарактерно расположены.

Мне было бы интересно послушать ещё, но явилась экономка с ужином, и меня отослали прочь.

Прошло несколько дней. Господин Рекар уехал два дня назад и сказал, что будет отсутствовать неделю. Хоть он и возместил экономке стоимость съеденной деликатесной колбасы, демоница всё же на меня постоянно крысилась. Но теперь, хотя бы, обходилось без рукоприкладства.

Поздно вечером я вытирала перьевой метёлкой пыль со множества безделушек в гостиной. Во входную дверь позвонили. Я удивилась, кто может так поздно ходить в гости, но осталась на месте. Саатама ещё не ушла, а встречать визитёров — её обязанность. Почти сразу услышала торопливые шаги по лестнице. Звук открывающейся двери и, через несколько секунд закрывающейся.

— Хозяина точно нет? — спросил незнакомый мужской голос.

— Точно, — ответила экономка. — Вернётся только к выходным.

— Договор остаётся в силе?

— Конечно! — кокетливо обиделась демоница и громко крикнула, не подозревая, что я и так их прекрасно слышу. — Хаяте! Иди сюда немедленно!

Ну, немедленно, так немедленно. Я положила метёлку на полку, отмечая место, где прервалась, одёрнула чуть сбившуюся рубаху и спокойным шагом вышла в холл.

— Вы меня звали? — обойдётся без "госпожи", пусть радуется, что вообще её слушаюсь.

В холле с хозяйским видом осматривался незнакомый демон. Впрочем, неудивительно, для меня все демоны незнакомы, так как знаю всего трёх, и то один не представился.

— Мелковата, конечно, но пойдёт, — заключил демон, критично оглядев меня с головы до пят. Что-то мне это не нравится. Я настороженно попятилась.

— Ха, и правда, сообразительная! — воскликнул демон и швырнул мне в лицо горсть какой-то мелкой пыли. Я неудержимо начала чихать. Нос сразу заложило, глаза заслезились. Недовольный реакцией демон сделал странный жест, и меня потянуло в сон. Уже засыпая, услышала недовольный голос Саатамы.

— Идиот! Договаривались же без заклинаний! Хозяин ведь быстро следы найдёт!

И небрежный ответ демона.

— Не паникуй, всё обставим так, что никто и не станет искать следы.

* * *

Проснулась, глядя в облачное небо, лёжа на чём-то жёстком и трясучем. Во рту кошки нагадили, в голове играл барабанный оркестр, в животе развернулась чёрная дыра. Собравшись с мужеством проигнорировать раскалывающуюся голову, села. Телега с низкими бортами проезжала мимо ухоженных полей с одной стороны дороги и фруктового сада с другой. Впереди ехала более приличная крытая повозка, позади — такая же телега, но с товарами, а не людьми. Понятно, гоблинский обоз. Ездили уже в таком. Вон, и лопоухий коротышка за поводья держится.

— Проснулась, наконец? — ко мне повернулась немолодая уже женщина. — На вот, поешь, голодная, небось.

Она протянула подсохшую горбушку хлеба и кувшин с водой. Не разносолы, но закрыть дыру в желудке хватило. Барабаны в голове тоже слегка поутихли.

— Давно я тут? — судя по солнцу, часов десять примерно. До полудня ещё не дошло, а тот демон пришёл чуть раньше полуночи.

— Два дня уж, — огорошила женщина. — Эти, — она посмотрела вперёд, на крытую повозку, — сильно, видать, перестарались.

Два дня. Рекар ещё не вернулся. Что-то мне кажется, что дома его ждёт сюрприз. И не только из-за моего отсутствия. В голове мелькали ещё какие-то образы, но ухватить их мешала головная боль.

— Да ты ляг, — женщина заметила моё состояние. — Лёжа легче будет.

— И так два дня лежала, отстань от девки, — вмешался ещё один пассажир телеги, пожилой мужчина.

— Правильно дед говорит, — а это уже человек помладше. Я бы дала ему чуть больше сотни. Нет, двадцать пять-тридцать. Или, всё-таки, сотню? В голове словно перемешали мозги миксером. Я потёрла виски, но ложиться не спешила. Хватит, належалась, да и голова потихоньку переставала болеть.

— Я скольких под забвением видел! Все поначалу за голову хватались, — продолжил говорить мужчина. — Кто оставался лежать, те ещё долго мучились, остальные быстро отходили.

Значит, снова заклинание забвения на меня повесили. Только странно, в прошлый раз забыла всё, а сейчас только голова болит.

— Продавать везут? — зачем-то спросила, и так зная ответ. На шее вместо тонкой кожаной полоски теперь находился широкий грубый ремень. Даже одежду, и ту, поменяли, чтобы по ней не вычислили предыдущего владельца. Но амулет из клыков, почему-то оставили.

Разговаривать с остальными рабами было не о чем. Я села на край телеги, свесила ноги и задумалась о перспективах. О мире я ничего не знаю. Хоть память должна восстанавливаться, но кто знает, когда я ей смогу пользоваться. Сбежать и жить где-нибудь в своё удовольствие? Опять-таки, надо знать мир и места, где беглый раб сможет спрятаться. Сбежать и вернуться к Рекару? А куда? Я, кроме его имени, ничего больше не знаю. Ни адреса, ни даже названия города! Решила подождать немного. Гоблины обязательно продадут кому-нибудь, а там посмотрим, что от нового хозяина можно будет получить. Придётся наступить на горло своей гордости пока не освоюсь.

Мимо проехала верховая тройка демонов. Богатые, судя по одежде и амуниции. Нет, не хочу, чтобы меня продавали. Всё же я и правда, странный человек, не хочу быть вещью. Соседи по телеге вон, спокойно обсуждают, кому могут достаться.

Демоны проехали немного дальше, затем развернулись и приблизились к нашему каравану. Движение остановилось, главный что-то скомандовал, и всех людей выстроили перед телегой. Понятно, демон решил прикупить движимое имущество подешевле, не оплачивая рыночную наценку.

Старший демон едва взглянул на пожилую пару, прошёл мимо явно туповатого мужичка и задержался напротив мужчины средних лет. Что-то для себя решил, отрицательно мотнул рогатой головой и встал напротив двух последних, молодого мужчины, что говорил про заклинание забвения, и меня.

Демон переводил взгляд с меня на мужчину и обратно. Не понимаю, что между нами выбирать? Мы же совсем разные, и на одну и ту же работу не годимся. Демон ощупал мускулы у моего соседа, дёрнул хвостом и указал на меня.

— Десять, — тут же озвучил гоблин.

— Краденая, — как-то лениво произнёс рогатый.

— Пять, — сразу снизил цену хозяин обоза.

— Проблемы будут? — также лениво спросил демон.

— Что вы, с самого Ларча идём, — уверенно возразил гоблин. Демон усмехнулся и достал из портмоне бумажку.

— Больше одной не дам. Дохлая она какая-то.

— Хорошо, — согласился гоблин. — Сделка!

Ничего себе торг. За три фразы цену в десять раз скинули! "Интересно, вот эта, как её там, одна, это много или мало?" — думала я, глядя, как все трое бодро поскакали прочь. Наверно, совсем мелочь, раз так легко сторговались за явно краденый товар и преспокойно забыли его забрать.

— Они что, думают, я за ними бежать буду? — чуть возмущённо спросила тоже удивившегося гоблина.

— Так садись обратно, — он растянул рот в улыбке от уха до уха, указывая на телегу. — В следующий раз продам более ответственным.

— Нет уж, спасибо за предложение, но позвольте от него отказаться, — чуть иронично ответила и спокойным шагом отправилась по дороге вслед за новым хозяином. Надо будет — сам вернётся. Нет, так и я не беглый.

Демоны одумались не скоро. Я прошла с километр и остановилась в задумчивости у развилки. Вот, что за люди? Нет, чтобы сказать "топай в ... куда-нибудь", а тут стой и думай, направо или налево.

— Эй, уважаемый, — окликнула путника на лопоухом ослике, что выехал с левой дороги. — Вы трёх верховых демонов недавно не встречали?

— Нет, не встречал, — путник неодобрительно на меня покосился. Знаю, знаю, человеки со свободными так не разговаривают. Ну, а мне плевать на его мнение.

— О, а вот и они. Наконец-то!

С правой дороги, подгоняя лошадей, неслась троица демонов. Эльф как-то странно на меня поглядел и продолжил свой путь, а я подождала, пока растеряши подъедут. Странно, но ругать меня и винить в том, что сами забыли забрать, они не стали. Старший указал на одного из спутников.

— Садись к нему.

Легко, будто проделывала это сотни раз, запрыгнула на круп лошади позади демона. Подумала, что лошадь должна быть крупнее.

— Держись за меня, — недовольно посоветовал демон.

Ехали не больше часа, пока добрались до города. Там ещё покрутились по улочкам, не обращая внимания на удивление прохожих — про меня, кажется, опять забыли и не ссадили с лошади. Остановились у трёхэтажного ничем не примечательного дома, зажатого между такими же соседями. Два демона сопровождения остались на улице с лошадьми, а начальник, скомандовав мне следовать за ним, вошёл в здание.

На площадку перед лестницей выходило четыре двери, но демон уверенно поднялся на этаж, ещё один, и ещё. На третьем тоже не задержался. Слабо освещённая крутая лестница вела дальше, на чердак. Там уже не было лестничной площадки, вместо неё тёмный коридор с десятком дверей. Видимо, владелец использовал любую возможность получить прибыль, и на чердаке сдавал уже не квартиры, а комнаты. Демон постучал в одну из дверей, и сразу, не дожидаясь ответа, вошёл.

Комната была маленькой, если не сказать, крошечной. В ней едва хватило место на кровать, стол со стулом и платяной шкаф. На кровати сидел молодой симпатичный демон примерно моих лет. В руках он держал книгу, наверно, читал перед нашим приходом.

— Что-то случилось? Почему вы так рано вернулись? — на меня он не обратил внимания, обращаясь только к демону.

— Я нашёл тебе щит, — ответил тот. Демон уже достал откуда-то заполненный лист бумаги, сел за стол и взял ручку со стола. Бумага выглядела серьёзным документом, с подписью и печатью внизу.

— Имя? — демон посмотрел на меня с нетерпением.

— Чьё? — я не сразу сообразила, что именно он спрашивает, увлёкшись метрономом мотающейся кисточкой его хвоста. Завораживает меня эта часть тела демонов. Так и хочется дёрнуть.

— Моё! — рыкнул демон.

— Откуда я знаю, вы же не представились, — я пожала плечами и сразу мысленно прикусила язык. Это господин Рекар спокойно относился к подобным выходкам, а сейчас, кто знает, как этот отреагирует.

— Как твоё имя? — спросил демон, разделяя слова. Странно, но мне показалось, что он доволен. — Не хочу придумывать новое.

— Хаяте.

— Эльфийское? Неплохо, неплохо, — уже не скрывая довольный вид он что-то вписал в документ. Спорю на что угодно — указанное имя.

— Вот и всё, — он оглядел бумагу, как бы проверяя, всё ли там правильно. — Хаяте, теперь он твой хозяин, — демон указал на молодого, не произнёсшего ни слова после первых вопросов. — Корвин, знакомься, твой щит. С ректором согласованно.

Парень растерянно взял протянутую бумагу, пробежал по ней глазами.

— Дядя! — возмущённо воскликнул вслед уходящему демону. Но тот только обернулся с издевательской улыбкой.

— Учись на отлично, — и закрыл дверь. Мы с молодым демоном остались вдвоём.

Понуро и обречённо рогатый перечитывал оставленную бумагу, словно надеялся, что текст изменится. Я в это время осматривала комнату. Для двоих места совсем нет, даже на полу второй с трудом поместится.

Перечитав документ несколько раз, демон, наконец, отложил его в сторону, встал и подошёл к шкафу. Для этого хватило одного маленького шага. Оттуда на кровать полетела одежда. Что можно сказать? С деньгами у парня проблем нет. Нет денег — нет проблем. Пара брюк, всего две рубахи, уже заметно ношеные и тощее пальтишко. Не густо.

— Как там тебя? Хаяте? Укладывай вещи, мы переезжаем.

Весь небогатый скарб уместился в одном бауле. Хватило места и для нескольких книг. Закончив сборы, спустились на первый этаж. Демон постучал в первую дверь и отдал ключ от комнаты в обмен на несколько монет. Наверно, забрал оплаченное вперёд за проживание.

По городу шли недолго и недалеко, и уже через четверть часа оказались почти на окраине. Каменный забор с железной решёткой огораживал достаточно большое пространство перед величественным зданием. Три высоких этажа, большие окна на верхних закруглены сверху и украшены лепниной. Широкая лестница вела к центральному входу, скрытому за рядом колонн.

Рассмотреть здание я не успела, демон прошёл мимо, свернул на мощёную дорожку, приведшую к группе совсем непримечательных домов. Словно взяли кирпич, поставили на ребро и нарисовали на нём окна.

Внутри нас встретил небольшой пятачок-тамбур, отделённый от холла турникетом, и бабушкой-вахтёршей при нём.

— Куда? — с вызовом спросила она, оторвавшись от вязания. Думаю, на местном рынке носочков-шапочек-шарфиков переизбыток.

— К коменданту на заселение, — спокойно ответил демон, явно имея большой опыт общения с вахтёрами.

— Вторая дверь налево, — сразу потеряв интерес, проинформировала старушка и вновь взялась за спицы.

Комендант работала за столом с кучей бумаг и учётных тетрадей. Множество папок ровными рядами выстроились в шкафу, постепенно теряя строй по степени приближения к новому времени, если смотреть на состояние папок.

— Корвин Гаарф, прошу заселения, — демон передал бумаги коменданту. Та их прочитала и оглядела нашу пару.

— Бойца вижу. Щит где? Третий курс, должен уже знать правила.

— Вот, — Корвин протянул ещё один документ, тот что заполнил его дядя.

Комендант прочитала его, подняла глаза на демона, затем посмотрела на меня.

— Но она же человек.

— Да, но она ещё и мой щит.

— Но она человек!

— Поверьте, я сам не верю, но ректор подписал приказ, — парень указал на документ, всё ещё находящийся в руках коменданта.

— Но она человек! — не унималась демоница.

— Она мой щит!

— Как я могу вселить человека?

Чувствую, этот разговор про белого бычка затянется надолго. Я сделала небольшой шаг вперёд, выходя из-за спины Корвина.

— Приношу нижайшие извинения за вмешательство, но, разве не существует устава, свода правил, кодекса или чего-то ещё подобного, где, возможно, найдётся прописанный список, кого можно, а кого нельзя и на каких основаниях, заселять? Если в сим документе чётко указано, что люди не допускаются ни под каким предлогом, то господину Гаарфу ничего не останется делать, как идти к господину ректору на поклон с просьбой отменить приказ. Если же прямого запрета нет, то вы, уважаемая госпожа комендант, ничего не теряете, находясь полностью в правовом поле исполнения обязанностей.