-Его Светлейшее Сиятельство, Сиятельный и Владетельный Князь Великого Дома Файрон, лорд Аллесандро Кассард!— Стук бешено колотящегося сердца почти полностью поглотил идеально поставленный голос мажордома ...

-"Так спокойно, это всего на всего Император звёздной империи, несколько тысяч пьяных талланских повстанцев явно были опасней..."— Занялся аутотренингом Алекс пытаясь погасить непонятно отчего вспыхнувшее волнение.— "И зачем вообще, она мне сказала про запись, хроники и прочее. Может меньше бы паниковал..."

Клятву он произнёс на полном автомате, прейдя в себя только на словах: "Славься род Кассард", но всё равно, на выходе из зала его походка была несколько "деревянной".

-Наконец-то...— Еле слышно, но с огромным облегчением произнесла Артала, когда высокие двери бесшумно закрылись за их спиной.

По ту сторону их ждал небольшой "проходной" зал, украшенный огромными картинами батально-космической тематики, и группа слуг, в ливреях цвета ночного неба с подносами, уставленными напитками, в руках и с готовностью услужить на лицах.

Алекс с благодарностью схватил бокал поднесённый слугой и осушил его залпом , даже не поняв толком что выпил.

Один из слуг склонившись в глубоком поклоне, попросил оказать ему честь, позволив сопроводить "ваше светлейшее сиятельство" в комнату для отдыха. Такую постановку вопроса Алекс мог только поддержать.

Как оказалось, буквально в трёх шагах, в соседнем коридоре, их ждала небольшая— даже крохотная, по местным меркам, круглая комнатка, где из мебели был только угловой диванчик и столик с закусками.

Шеф-капитан с видимым облегчением скинула свою невероятную мантию, которую тут же подхватили слуги, после чего они моментально удалились, оставив Алекса и Арталу наедине.

-Простите меня за расспросы, но кто такая королева Эршебет?— Алекс уже справился с непонятным волнением и теперь, его обуревало вполне понятное любопытство.

-Жена Императора.— Ответила сопровождающая, после неловкой паузы, как-то странно покосившись.

-А что император женат?!— Искренне удивился Алекс.

За время перелета в столицу, он успел просмотреть сотни, если не тысячи материалов о императоре, и нигде ни словом не упоминалось что он женат. Он вообще преставал одинокой величественной фигурой с золотым ореолом героичности. Жена как то не очень укладывалась в этот образ:

— "Может он просто женился совсем недавно? И "двор" пока не принял "новенькую?".

— Кстати, я не знаю будет ли это удобно...-Он безуспешно попытался придать своему любопытству более приличную форму.— Но мне показалось, что вы с королевой, удивительно похожи.

Капитан замерла, с уже было поднесенным ко рту маленьким канапе, которое она успела взять со стола и посмотрела на Алекса как на безнадежного идиота:

-Может это потому, что она моя мать? — Разочарованно вздохнула Артала, добавив с участием — Вы ничего не принимали... такого?— Она многозначительно пошевелила пальцами.— Может послать слугу за нейтрализатором?

— Просто я потерял память, и не знаю многих даже самых очевидных и общеизвестных вещей...— На автомате начал объясняться Алекс, но замер на полуслове, когда осознал, что именно ему сказала Артала:

— То есть как мать?

-То есть, как потеряли память?

Произнесли они почти одновременно, и оба замолчали, переваривая услышанное, и не замечая повисшей тишины.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что перед ним дочь императора, в самом худшем случае,— приемная. В конце концов, кем еще может быть дочь жены императора?

-"Скорее всего,— родная". — Теперь Алекс видел несомненное семейное сходство. — "Просто больше пошла в мать".

Однако из этого вытекал один вопрос , который буквально обрушился на Алекса со всей своей шокирующей простотой:

-"Почему меня встречает принцесса, и почему она передает предупреждение о проверке и какие-то непонятные таблетки?"

Первую часть вопроса он еще как-то мог себе объяснить, ну например должностными обязанностями:

-"Может же принцесса служить в гвардии? Почему нет. Для местных дворянок военная карьера была делом частым, если не обыденным. И могла встречать меня по долгу службы. Как капитан гвардии. Почему нет?".

Но, вот, передача под столом какой-то таблетки и предупреждение о проверке инквизицией, это все как-то с должностными обязанностями капитана гвардии не вязалось:

-"Значит,— личная инициатива. И еще слова про "благодарность". Князь Кассард как-то помог принцессе? Они были знакомы?".

Перед отправкой на онстум, его много консультировали представители секретариата, и ретейнерской службы Дома Файрон, если бы им было известно о знакомстве лорда Кассарда с дочерью императора, об этом бы точно упомянули:

-"Значит, если они и были знакомы то не гласно, и помощь, скорее всего тоже была негласная... Какие-то мутные делишки...

А тот, настоящий князь Кассард, совсем не чурался мутных дел, вовсе наоборот. Как Алекс узнал от маркизы Туранг,— образ пьяницы и вертопраха, скорее был не более чем прикрытием, для участника заговора...

-"Кстати, о Исалайе маркизе Туранг. У принцессы как и у маркизы , нетипично короткие,— для местных леди, стрижки".

Как оказалось в случае с маркизой это указывало на её духовный сан,— она была монашкой. Во что конечно, было сложно поверить, учитывая более чем жгучий темперамент Исалайи.

-"Значит ли это, что принцесса тоже монашка? И возможно, это негласное знакомство принцессы и лорда Кассарда и некая помощь, состоялись через неё?"

Его поток мысли был прерван вопросом Арталы:

-Совсем всё забыли? — Спросила она, пытливо вглядываясь в Алекса.

За то время что он провел измышлениях на лице принцессы шок успел смениться на возмущение который уступил место... Радости?

— Совсем. — Заключила она, даже не дожидаясь его ответа, и вздохнув с нескрываемым облегчением ,— широко улыбнулась. -Как же это могло случиться, князь? — Спросила она явно из вежливости.

-Результат неудачного покушения.— Сухо ответил князь, пересказывая официальную версию своего беспамятства.— При отравлении "серой пылью", некоторые участки мозга были значительного повреждены. Я полагал встречающих поставили в известность, ведь имперская служба безопасности была в курсе произошедшего.

-Вы слишком хорошего о них мнения.— Отмахнулась Артала, и на мгновение замерев словно вспомнив что-то, спросила: — А что с вашими записями или дневниками? Это могло бы вам помочь восстановить свою память.

— Насколько мне удалось выяснить, ранее у меня не было привычки вести подробных дневников.

-Какая жалость. — Вздохнула принцесса, даже не пытаясь выглядеть расстроенной. — Примите мои глубочайшие соболезнования. — Произнесла она патетическим тоном, и добавила устало махнув рукой.— Ну и всякая прочая чушь в этом духе.

С одной стороны принцесса была очевидно рада беспамятству лорда Кассарда, и даже не считала нужным это скрывать. Но с другой стороны обстановка складывалась, что называется: "неформальная и доверительная". Принцесса держалась с ним как с равным, если не как с другом, поэтому Алекс решил что глупо упускать такую возможность и не стал стесняться с вопросами:

-Если вы позволите... — Начал Алекс , пытаясь привлечь внимание Арталы сосредоточившейся было на подносе с закусками.

Принцесса, замерла с поднесённым ко рту канапе, и с виноватым видом отодвинула от себя, опустошенный уже более чем на половину поднос с едой:

— Простите князь. Я увлеклась. — Почему то стала оправдываться она.— Вы же знаете как стимуляторы разжигают аппетит, а у меня столько дел, я уже несколько дней не могу выделить время на сон.

Виновато оправдывающаяся Артала, выглядела неожиданно мило. Настолько что у Алекса, не смотря на всю серьезность происходящего, даже возникло искушение поддержать игру, просто чтобы полюбоваться этой виноватой мордашкой, но необходимость не упустить столь ценный источник информации и любопытство взяли свое.

— Я хотел бы еще помучить вас вопросами,... -Завершил он начатую фразу, пододвигая поднос с закусками обратно к Артале.— Пока у нас есть, хоть немного, свободного времени.

— Тогда не стесняйтесь . Это в конце концов , часть моих обязанностей как вашей сопровождающей.— Почти промурлыкала она в ответ, утаскивая с подноса очередное канапе.

-Заранее спасибо. — Искренне поблагодарил он.— Мне не хотелось, бы попасть в неудобную ситуацию, а с моими проблемами с памятью это слишком легко. Ваша прическа. Я правильно понимаю что она указывает на духовный сан?

-Я обучалась в сестринском монастыре на Гессане. — Кивнула принцесса. — И предвосхищая ваш следующий вопрос,— Да. Я училась вместе с маркизой Туранг, более того, она моя старшая сестрица.

-Старшая сестрица? — Переспросил Алекс, понимая, что дело явно не в возрасте.

-В монастыре, начинающих обучение девочек принято отдавать в послушание старшим. Что-то вроде личной наставницы и не менее личной послушницы.

-Вот как ...-Задумчиво протянул Алекс, пытаясь представить на что похоже обучение, когда у тебя в наставниках столь брызжущий энергией, человек, как маркиза Туранг. — Скучать наверно не приходилось.

-Не то слово. — Улыбнулась Артала, но улыбка вышла какой-то кривоватой.— Впрочем Исалайя такой человек что обижаться на неё долго,— просто невозможно, вам ли не знать.

-"Это объясняет знакомство принцессы и настоящего Кассарда". — Подумал Алекс, ответив на ремарку Арталы лишь вежливой улыбкой. -" Через его любовницу: Исалайю маркизу Туранг."

И заодно отвечало на мучивший его вопрос: "сколько же лет Артале?". Она была младше Исалайи , а значит ей что-то около двадцати.

-"Оставалась последняя странность". — Думал Алекс рассеяно наблюдая за тем как принцесса с нечеловеческим аппетитом, разделывалась с остатками закусок,.— "Каким образом я, умудрился не узнать о том что Император женат и у него есть дети. Допустим я лично,— балбес и мог просто пропустить. Но перед вылетом в столицу мне помогали готовиться люди из ретейнерской служба дома Файрон, и уж они то явно разбирались в вопросе".

-Ваше высочество, есть один момент, который мне показался очень странным, и теперь мучает меня. — Нарушил ненадолго установившуюся тишину Алекс.— Возможно вам будет трудно в это поверить, но я готовился к своему прибытию ко двору, и мне помогали профессионалы. Но каким то образом, даже сам факт что его Величество ,— женат, сумел ускользнуть от меня.

Принцесса замерла, прекратив есть, и откинулась назад на диванчик вперив в вопрошавшего внезапно потяжелевший взгляд:

-А я уже успела решить что, "мучить вопросами" это просто фигура речи...— Вздохнула она глядя Алексу прямо в глаза, было видно что вопрос ей неприятен:

— Во-первых к чему эти титулы и чины, между людьми одного круга, тем более когда мы наедине.— Начала издалека Артала.— И меня в принципе раздражает титулование принцессой, поэтому если это не официальная церемония, но вам все равно хочется формальностей, прошу: называйте меня капитаном Ниазур. Касательно сути вашего вопроса: это очень долгий и совершенно не нужный разговор. Говоря прямо: брак моих родителей не популярная тема. Плод этого союза.— Принцесса показала пальцем на себя. — Из-за огромного количества религиозных и политических причин, еще более непопулярная тема. Так что совершенно нормально, что люди готовившие вас избегали этой темы.

Принцесса взяла небольшую паузу, и наклонившись к Алексу добавила:

-Могу посоветовать вам тоже самое.— Произнесла она, в полголоса.— Не касайтесь этой темы, по крайней мере, публично. В противном случае вы как раз рискуете попасть в очень неудобную ситуацию, где, что бы вы ни сказали, всё будет против вас.

-Извините.— Вопрос казался достаточно невинным, и он не ожидал задеть явно чувствительную струну.— Наверно нам лучше сменить тему.

-Ничего. -С легким раздражением отмахнулась Артала. — Я привыкла. Кстати, о смене темы.— Добавила она с многозначительным взглядом. — Если вы хотите что-нибудь съесть, то у вас сейчас буквально последняя возможность.

Словно повинуясь её словам в дверь осторожно постучали.

-Да? — Громко поинтересовалась Артала у закрытой двери. Её тон и манеры разительно изменились наполнившись холодным маньеризмом.

Двери приоткрылась и в комнату ужом проскользнул слуга:

-Пришли к их светлейшему сиятельству, господа из инквизиции и представитель Великого Дома Файрон. -Извиняющимся тоном произнёс он, склоняясь в глубоком поклоне.

-Пусть они подождут. Мы еще не закончили. -Отрезала принцесса тоном не подразумевающим возражения, и слуга по— прежнему кланяясь , выскользнул обратно в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь.

-Но вам и вправду стоит поторопиться Аллесандро. -Добавила она в полголоса, и намного более по свойски, когда дверь за слугой закрылась. — Если мы продержим их в ожидании больше пары минут, то даже на мой вкус выйдет как-то слишком много поводов для сплетен.

Алекс бросил на Арталу взгляд полный сомнений, та же лишь дёрнула плечом и демонстративно закатила глаза, как бы говоря: "Дело ваше".

Надо было принимать решение. С одной стороны ему совсем не нравилась идея есть незнакомые таблетки, с другой стороны провалить проверку инквизицией, если вдруг окажется что он и в правду "адепт", не нравилось даже больше:

-"Изоляция или уничтожение. Именно таковы перспективы "адепта" нелегала". -Невесело подумал он , нащупывая таблетку в кармане, она была шершавая и чуть пористая на ощупь. — "С другой стороны князя Кассарда, уже пытались отравить, собственно в тот момент я и поменялся с ним местами. Кто сказал, что не попробуют отравить еще раз?".

Последовал очередной раунд обмена долгими взглядами с Арталой. Принцесса была внешне спокойна , но в её пронзительно синих глазах читалось легкое раздражение, которое она не считала нужным скрывать, а пальцы её правой руки еле заметно постукивали по столу. Она была явно раздражена нерешительностью Алекса, но каких-то скрытых мотивов за этим не ощущалось.

Артала Ниазур, совершенно не выглядела человеком, который хочет его убить:

-"С другой стороны, я уже встречался с людьми которые на самом деле хотели меня убить: лорд Веласке,— например, или профессор Таккар. И они совершенно не выглядели кровожадными монстрами, не прожигали взглядом полным ненависти, или что-нибудь в этом роде. Нет, они оба были спокойными, довольно обходительными и интеллигентными собеседниками. Может быть даже более обходительными и спокойными чем принцесса.— Сделал мысленную ремарку Алекс, глядя на Арталу чей взгляд становился всё более раздраженным.— Ведь, в конце концов, между нами не было ничего личного, только политические интересы.

О политических интересах Арталы, можно было только гадать. Алекс то, о существовании дочери Императора, узнал, буквально только что, тем более явно существовали какие то тайные дела, между ней и настоящим лордом Кассардом...

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓