-То есть? — Искренне удивилась Рима. — Куда еще то? Ты и так в доспехах будто родилась, и пока не довела себя, выскальзывала из них словно вода. Превосходно плюс, плюс, — я даже не знала, что такая оценка вообще бывает.

-Это была не я. — Еще тише ответила Таэр избегая встречаться взглядом с подругой. — Я получила максимум: "Удовлетворительно минус".

— Глупость, какая. — Мелодично промурлыкала Рима, с удовлетворением осматривая дело рук своих,— если пристально не присматриваться, сложно было вообще заметить существование царапины.— Тебе именно для этого и ставили наведенку, что бы закрыть пробелы твоей собственной подготовки. Невозможно уметь всё.

-Да, невозможно. — Грустно вздохнула Таэр. Но ей, было сложно избавится от мысли, что у донора её наведенки, кто бы это ни был, это вполне получалось. Она еще ни разу не сталкивалась с ситуацией, в которой "наведёнка" проявила бы не компетентность... — "Хотя, наверно она просто не активируется в таком случае?"

-Не хочу постоянно полагаться на неё. — Пробормотала Таэр вслух. — В последнее время часто приходится носить доспехи.

-Кстати, ты не находишь это странным? — Задала явно риторический вопрос Рима, после того как отложила аптечку в сторону и вольготно откинулась на спинку дивана, невнятное бормотание подруги было ей полностью проигнорировано с истинно аристократической непосредственностью :

— Две молодые дворянки , без особых обязательств, впервые в столице... Обнаруживают себя здесь. — Она демонстративно обвела глазами комнату в которой тренировалась Таэр.

Зеркальные темно-синие полы с островками белоснежных ковров, тонкие стройные колонны, из темной бронзы похожие на витые ножки бокалов, прихотливые узоры на бледно синем потолке, и антикварная мебель из лакированного арьята, не считая некой старомодности убранства по роскоши комната могла соревноваться с императорским дворцом если не превосходила его. Плюс великолепный вид из огромного витражного окна на собственно сам императорский дворец.

-Ну, ты понимаешь, о чем я.— Недовольно насупилась Рима, чувствуя, что её заход начинается слабовато.

В этот момент, словно желая поддержать её аргумент, комнату залил ничем не передаваемый звук заработавшего неподалеку ультразвукового резака. Дикий, неописуемый скрежет, казалось проникал напрямую в мозг, и отдавался неприятной вибрацией в зубах.

-Вот. — Заявила Рима, болезненно сморщившись, в момент временного окончания этой звуковой атаки. — Это же стройка какая-то. Это не место для двух благородных леди!

-Башня должна быть перестроена к прибытию лорда Кассарда.— Устало выдохнула Таэр, она уже знала, к чему ведёт этот разговор,— Рима начинала его уже несколько раз. — Времени совсем немного, и это критически важный элемент всей системы безопасности его пребывания в столице. Я должна всё проконтроливать.

-Ну и проконтролируй по завершению! — Всплеснула руками Рима. — Ты уже не просто "специалист по личной безопасности", ты целый "первый меч домена", невместно уже самой стройки контролировать.

-Контролировать по завершению бессмысленно.— Привычно возразила Таэр. — Критическая уязвимость может быть создана в момент строительства. Вмуруют что-нибудь в стену, например.

-Стройка огромна, за всеми не уследишь. К тому же ты часами возишься с этими доспехами. — Рима в досаде пнула ножкой тренировочный доспех, который лежал на полу перед ними.

-Я привезла с собой два десятка, дроидов-шпионов, я лично их программировала, лично отсматриваю все их записи: я могу уследить за всеми.

-Умение передавать полномочия это... -Рима явно собиралась продолжить свои возражения, но замерла в начале фразы, её мордашка стала серьезной, она явно, что-то мысленно подсчитала и нахмурилась:

-Два десятка дроидов? — Переспросила она, с тоном не предвещавшим ничего хорошего.— Плюс эти тренировки... Когда ты последний раз спала?

— Четыре дня назад. — Пробормотала Таэр, невольно отводя глаза. Врать было бессмысленно, хоть и на иной специальности, но Рима служила вместе с ней и отлично представляла, сколько времени занимает контроль даже десятка дроидов.

-Ты это из-за кошмаров? — Вдруг шепотом спросила подруга, как будто их кто-то мог услышать .

-Нет. — С облегчением рассмеялась Таэр. — Кошмары не проблема. И это была чистая правда, в сравнении с "другими" снами, кошмары как оказалось и вовсе не проблема.

-Не верю. — По слогам протянула Рима буравя подругу взглядом.— Я тебя как облупленную знаю. Кому ты врёшь? Ты лицо своё видела? Хоть на талланский соус пускай — настолько кислое. Что тебе опять такое приснилось?

-Да... Я не знаю как объяснить.— Со вздохом призналась Таэр. В "других снах" ей не снилась смерть, она вообще не могла вспомнить, что именно ей снилось, но они были заполнены чувством звенящей чистой свободы и ощущения что ты можешь абсолютно всё, так похожим на то, что она испытала при передозировке фенота, только сильнее, намного сильнее. Это было много хуже, чем кошмары, -когда она просыпалась и понимала что это был лишь сон, становилось так обидно, что слёзы выступали сами собой. Реальность казалась блеклой и бессмысленной, и хотелось выть от тоски.

-У тебя когда-нибудь было такое, чтобы ты просыпалась и жалела, что это был всего лишь сон?— Вместо ответа спросила она.

-Что бы прямо жалеть...— Задумалась Рима, и вдруг вспыхнула — Было! — С восторгом воскликнула хватая Таэр за руки.— Однажды я тааак влюбилась во сне. Роман, просто умопомрачительный...— Вздохнула она с мечтательной мордашкой.— Я так зла была потом, когда проснулась.

-Ну, вот что-то вроде того.— Кивнула Таэр, подавляя мелькнувшую искорку зависти,— она бы с удовольствием поменялась бы снами с Римой.

— То есть ничего такого? — С сомнением переспросила подруга.— Никаких кошмаров? К чему тогда эти четыре дня без сна?

-Просто, было много возни с обустройством. А кошмары ,— неприятно но ведь это всего лишь сны. Их можно контролировать. Ну, знаешь осознанные сновидения, само-тренировки. — Она кивнула в сторону столика у дальней стены на котором лежал компактный серебристый инфоблок , похожий на футляр для расчески. — Всё как в руководствах,— записываю сны, пытаюсь осознано управлять сном,— иногда и правда получается...

Таэр не договорила, потому что Рима словной дикий ворскл молнией бросилась к инфоблоку. Но Таэр оказалась быстрей,— у модифицированного тела есть свои преимущества.

-Отдай. — Недовольно потребовала Рима, буравя взглядом инфоблок.

-Нет. — Таэр спрятала его за спину и отошла на шаг.

-Я думала мы подруги. — Тут же насупилась Рима.— У меня от тебя секретов нет.

-Там нет секретов. — Вздохнула Таэр. — Ни секретов, ни тайных желаний ничего такого. Просто неприятные кровавые сцены. Я не хочу, что бы ты это слышала. Достаточно меня одной.

-Ну и пожалуйста.— Недовольно буркнула Рима отворачиваясь, она, недовольно сопя демонстративно дулась примерно с минуту:

-А что мне ничего не сказала? — Спросила она, наконец, намного, более примирительным тоном.— Я же всё-таки твой оруженосец, могла бы тебя подменить.

-Ты была так рада визиту в столицу, я не хотела тебя тревожить... К тому же всё не так плохо,— мне помогал Грай...

Последняя фраза явно была ошибкой:

-То есть дело не в нагрузке...-Торжествующе сверкнула глазами Рима, и подобравшись поближе к Таэр, спросила заговорщическим тоном.— У тебя всё-таки что-то вышло с Граем? Рассказывай.

-Я тебя не понимаю. Что у меня с ним вообще могло выйти?

-Ну, он же уже вторую декаду к тебе клинья подбивает. — Как о чем-то совершенно самоочевидном сообщила ей подруга.

-Грай? — Искренне удивилась Таэр. — Ко мне?! Он просто предупредительный, в своем стиле, ведь я была после ранения и не могла ничего делать правой рукой, и я его начальник, и лорда Кассарда похитили, потом это нападение, и он пытался меня как то отвлечь, даже приглашал меня, и... — Таэр прервала свой поток слов, погрузившись в раздумья:

— Если задуматься это и правда, похоже на ухаживания. — Через минуту призналась она со вздохом.

-Великие тени и весь светлый престол! — Возопила Рима, демонстративно заламывая руки, и закатывая глаза.— Только не говори мне, что ты просто ничего не замечала всё это время! Ты и правда временами, — совершенно как ребенок.

-Можно подумать.— Фыркнула Таэр.— Мне было о чем думать и помимо намерений всяких дважды-лейтенантов в моем подчинении.

-Дважды-капитанов. — Поправила её Рима. — И всё-таки. Как он тебе?

-Ну капитанов. Грай? Не знаю... Обходительный, но... Если ты права, могу спорить это какое-нибудь нелепое пари, или что-нибудь вроде того. Ящик бентарского тому кто первый затащит в койку, первого клинка домена,— вполне в гвардейском духе. Не хочу быть предметом споров.

-А по-моему Грай не из тех кто будет спорить на понравившуюся ему девушку.

-Не путай себя и меня. Я попадаю в категорию "нравящихся" не раньше второй недели дальнего рейса, и ... — Она решила заранее парировать возражения Римы.— В любом случае мне сейчас не до отношений с кем бы то ни было.

-Вот как? — Прищурилась Рима, и внезапно с криком . — Тогда отдавай!— Кинулась на Таэр пытаясь повалить её на диванчик.

-Что тебе отдать то?

-Ноги! Ты ими всё равно не пользуешься!

-Я ими хожу!

-Такие ноги нужны не для того что бы ходить ! Они созданы, чтобы сводить мужчин сума! А ты? "У меня нет времени на глупости". И вечно в мундире и форменных брюках! Я даже не помню, когда я последний раз видела тебя в платье. Кстати о платьях — мое мять нельзя, поэтому прекращай сопротивляться!

Неизвестно сколько бы это могло продолжаться но их возня была прервана требовательным писком коммуникатора:

-Прошу извинить мою неуместность дейм Таэр,— Продребезжал её дроид-секретарь со всей возможной учтивостью, — но вы просили напомнить, — у вас через час назначена встреча с графом...

-Да, я помню.— Перебила Таэр, она уже собиралась отключаться , но дроид не останавливался:

-Еще господин Меллпурр...

— Что с ним? — Устало вздохнула Таэр,— мы ведь уже отправили ему письмо.

-Настаивает на встрече с вами, и отказывается уходить. Он ждёт вас в коридоре.

-И давно он там меня ждёт? — Спросила Таэр. Она аккуратно сняла с себя Риму, и поднялась с диванчика.

-На текущий момент время ожидания составляет один час и сорок две минуты. Вы просили не беспокоить вас, за исключением самых чрезвычайных случаев.— Напомнил секретарь.— Я взял на себя смелость отнести визит господина Меллпурра, к числу не чрезвычайных. Было ли это было ошибкой с моей стороны?

— Нет, твоя оценка совершенно корректна.

Господин Деванд Меллпурр , был главной местного подразделения секретариата лорда Кассарда, и невероятно въедливой занудой.

-Рад, что смог услужить моей хозяйке, для меня честь...

Дослушивать Таэр не стала, эта модель отлично делала свою работу, но великие тени,— он был способен рассыпаться в любезностях чуть ли не часами.

-Дела? — Спросила Рима, она подперев голову ладошкой с философской грустью во взгляде смотрела в окно, на императорский дворец.

-Да, у меня встреча через час и еще этот Деванд...

-Что за встреча?— Безразличным тоном поинтересовалась Рима, но появившийся блеск в глазах ей было не скрыть.

-Могу спорить ты и так лучше меня знаешь, что это за встреча!— Фыркнула Таэр, недовольно глядя на подругу.— Именно поэтому и явилась при таком параде.

Рима не стала делать вид что не понимает о чем речь :

-Он граф, он холост, молодой и симпатичный!— Она аж зажмурилась, захлопав в ладоши.

-То, что он симпатичный то, ты как умудрилась выяснить? — Таэр не уставала удивляться изобретательности подруги во всем, что касалось дел сердечных.

-Элементарно.— Отмахнулась она, будто это и правда было что-то очень простое.— Позвонила в наше представительство, он же сначала через них пытался договориться о встрече с лордом Кассардом. Ну и разговорилась там с девочками,— они мне всё рассказали.

-С таким бы тщанием и на службе...

-Так ты меня возьмешь?— Захлопала ресницами Рима, не обращая внимания на намеки с претензиями.

-Ох, ну конечно я тебя возьму.— Закатила глаза Таэр. — Ты же буквально меня изведешь в противном случае.

Она уже собиралась направиться к душевой, как вдруг ей в голову пришла просто гениальная мысль:

-Возьму, но не бесплатно.— Добавила она с многозначительной улыбкой.— Тут один оруженосец как раз что-то говорил о передаче полномочий и готовности помогать.

-Сделаю, всё что скажешь! — Клятвенно заверила её Рима, прижав праву руку к груди, и после небольшой паузы добавила скороговоркой.— Всё, что по силам хрупкой девушке, которой нельзя мять платье и портить макияж.

-Тебе это будет, более чем по силам.— Заверила её Таэр, направляясь в душевую.— Ты возьмешь на себя этого Меллпурра.

Когда они во главе с посвежевшей и облаченной в повседневную форму без знаков различий(ведь не расхаживать же в рваном), Таэр,— вышли в коридор, их там и в самом деле ждал господин Меллпурр.

Вполне выглядящий на свои почти восемьдесят, глава местного отделения секретариата Деванд Меллпурр, был, сед, сух, высок, и как полагалось, в безукоризненно белоснежной ливрее, с алой ветвью Кассардов на груди.

-Дейм Дилтар! — Воскликнул он, вскакивая с диванчика, с неожиданной для его возраста прытью.— Я заявляю официальный протест происходящему варварству...

В этот момент раздалась очередная зубодробительная трель ультразвукового резака, и его явно заранее подготовленная речь была поставлена на вынужденную паузу, впрочем не на долго:

-Этой башне, четыреста лет!— С возмущением заявил господин Меллпурр, явно специально накручивая себя.— Она ровесница дворца сената, то есть императорского дворца. Это памятник истории. И то, что вы делаете с ней,— недопустимо и я как её хранитель не могу ...

Очередная волна непередаваемого скрежета, буквально разорвала поток его претензий пощадив лишь концовку:

— Я буду вынужден жаловаться. Я напишу господину Гиому.— Последняя фраза была подана им как козырь, вполне искренне.

Деванд Меллпурр был непрошибаемо упрям, к тому же местный секретариат, удаленный от Кассарда тремя днями задержки связи,— жил в каком-то собственном мире. И не смотря на многочисленные попытки намекнуть им на реальное положение дел, воспринимал командную вертикаль более чем своеобразно.

-К сожалению, не могу уделить вам время, господин Меллпурр.— Стараясь сохранять приличия, посетовала Таэр.— У меня назначена встреча, но вот мой оруженосец, — она чуть отступила в сторону, выдвигая вперед Риму,— прошу, выскажите ей все, что вы планировали сказать мне, и она попробует вам как-нибудь помочь.

-Оруженосец? — Господин Меллпурр был явно обескуражен реакцией Таэр и не понимал что происходит.— Помилуйте причем тут оруженосец...

-Это как заместитель, только у дворян. — Пришла ему на помощь Рима, увлекая его за собой в сторону и открывая своему рыцарю путь для отступления.— Я с удовольствием выслушаю вас господин Меллпурр, только сначала скажите мне: вам нравится ваша работа?