Работа заняла почти все мое внимание. Сердце в груди тревожно бухало, но я пытался не думать о самом худшем варианте. Понятия не имею кто именно нас атаковал. Тут два варианта: или кто-то из других стран, или же внутренние враги Джозефуса, сомневаюсь, что у такого Маджи не было врагов. Но гадать об этом сейчас глупо, ничего мне эти мысли не дадут. Главное сосредоточиться на работе, нас вроде как посчитали довольно ценным ресурсом чтобы пропустить на самый нижний этаж, так что лучше не давать никому повода сомневаться в нашей компетентности и полезности.
Где-то наверху слышались приглушенные звуки битвы, взрывы, пускай и не такие мощные как раньше сменялись друг дружкой. С потолка понемногу сыпалась пыль и каменная крошка. Вроде как звуки постепенно становились все отчетливей и отчетливей. Это не могло не нервировать!
Наконец, мы переносили все книги, которые нам приказали доставить. Капитон кивнул и приказал занять какой-то тихий уголок и не отсвечивать. В просторной комнате кроме нас собрались только самые доверенные слуги и рабы Джозефуса. В общей сложности где-то чертова дюжина человек. Сам босс также пребывал тут как тут. Он держал руки на каком-то непонятном круглом артефакте с вкраплениями сверкающих, вероятно драгоценных камешков. Он хмурился и ругался. Притом ругался не как всегда мягко и почти безобидно, а грубо и со вкусом. Судя по всему, дела наши не слишком хорошо. Ну, даже несмотря на то что двери на этаж уже закрыли и активировали все защитные чары, пол, стены, потолок дрожали так словно по ту сторону к нам ломился самый настоящий великан, ну или дракон, судя по пламени! Огонь в фонарях плясал по всем поверхностям придавая обстановке еще более жуткую атмосферу чем это, казалось бы, возможно!
В какой-то миг все вроде бы успокоилось, но то что Джозефус в ярости откинул в сторону свой артефакт, и мы даже на противоположном конце комнаты слышали, как он скрипит зубами от ярости, говорило о многом.
— Господин? — рискнул произнести Капитон.
— Уходим, — злобно выплюнул наш босс.
— Вы слышали приказ! — прокричал раб-управляющий, и явно хотел что-то добавить, но попросту не успел.
Огонь в фонарях вдруг вспыхнул словно кто-то включил газовые конфорки на всю мощность! Черный огонь! Люди закричали, и среди них был ваш покорный слуга. Черт, я был испуган так что едва понимал, что происходит! Лучше бы я остался простым рабом на городской службе, заряжал бы себе кристаллы и в ус не дул! Не думаю, что города атакуют чаще чем мелкие поместья!
Малон перекинул перед нами массивный дубовый стол, и мы все словно по команде упали на пол прикрывшись от творящегося вокруг огненного апокалипсиса. Мне жуть как хотелось забиться в самое безопасное место и трусливо прикрыть глаза, притворившись, что меня здесь нет, но какое-то больное любопытство заставило слегка выглянуть из-за деревянной преграды. Я получил более-менее хорошую точку обзора, скрыв большую часть своего тела за хлипкой и ненадежной против огня преградой.
На удивление комнату не залило огнем как я было подумал. Да, черное пламя вполне себе продолжало бушевать, но такое чувство что оно словно имея свой собственный разум, сконцентрировалось на охране Джозефуса. Двойка закованных в зачарованный доспехи воинов буквально сгорела внутри своих лат. Не сразу, у них явно имелась какая-то защита против этой стихии, но не такая уж и хорошая как можно понять. У меня в ушах все еще стояли их крики полные боли и отчаяния, как на некотором отдалении от всех все еще живых слуг, наконец, появился наш противник. Появился собственной персоной в сполохе черного огня.
Среднего роста, довольно худощавая молодая женщина появилась перед нами. Ее вид... был странным. Сама по себе девушка лет под двадцать-двадцать пять, казалась довольно привлекательной. Овальное лицо с тонкими, но не резкими чертами, небольшие губы, выразительные ярко желтые глаза. Черные волосы, и судя по всему довольно длинные, но большая часть из них скрыта под шляпой, так что не разобрать. Да, определенно симпатичная. Вот только слишком бледная. Ну, словно ее кожа совершенно не видела солнца. Никогда.
Тем не менее больше всего вопросов у меня было к наряду в котором появилась эта странная девушка. Могло бы показаться что ее серьезно потрепало во время сражения, но учитывая идеальную чистоту открытых частей тела девушки, это вряд ли. Ее худые руки были затянуты в длинные темные рукавицы с обрезанными пальцами. Она носила что-то типа ободранного плаща... вернее верхней его половины что прикрывал ее грудь, и все, пожалуй. Живот и спина судя по всему полностью открыты.
Девушка могла похвастаться парой черных балеток и такого же цвета коротенькими обтягивающими шортиками, ну или трусами тут сложно заметить разницу, ага. Как говорится, чем меньше одежды, тем больше простора для фантазии!
Ах, я забыл упомянуть шляпу. Ну как забыл, поначалу я даже не понял, что мои глаза меня не обманывают. Все помнят легендарную старую рухлядь, которую одевают исключительно все первогодки Хогвартса? Ага, девушка носила что-то похожее. Ее шляпа казалась несколько больше, может быть не такой старой, но определенно потрепанной не самым лучшим уходом, то тут то там можно было увидеть, как ее довольно грубо сшивали. Самое примечательное так это хвостик что брал свое начало где-то сзади шляпы, и казался живым. Он произвольно двигался вокруг девушки и хищно щелкал тремя острыми когтями которыми, собственно оканчивался.
— Ведьма! — на самом деле сплюнул Джозефус, с яростью прожигая девушку взглядом. — Конечно, кто еще мог напасть на меня в моем доме и преуспеть!
— А ты кого ожидал? Единорожку? — несколько безэмоциональным голосом спросила черноволосая.
— Твари, вы не возьмете меня просто так!
Джозефус что-то сделал, не знаю, что, но результат можно было заметить сразу же. Из каких-то скрытых ниш в комнату шагнула тройка... эм роботов? Нет, мы не в том сеттинге, пускай они выглядят как Робокопы на стероидах, но скорее всего я вижу перед собой что-то типа големов. Ух, ну они и огромные, каждый как минимум под два метра. Один с массивным щитом и одноручным клинком, второй с двумя клинками, а третий вообще безоружный, зато с двумя парами верхних конечностей.
Они не стали произносить пафосных речей, вряд ли вообще умели изъясняться, потому сразу же бросились в сторону худенькой ведьмы. Та окинула их спокойным взглядом золотистых глаз, подняла руку в сторону четырехрукого и его объял огонь. Ведьма не кинула в него фаербол как можно подумать, нет, огонь пришел от светильников и тел охранников что все еще слабо пылали. Черное пламя буквально создало вокруг противника плотный кокон через который тот не мог прорвать все свое тело, только конечности временами вырывались наружу, но и только.
Голем с двумя клинками обогнал товарища с массивным щитом и ринулся к ведьме, стремительно преодолевая отделяющие их метры. Но в дело вступила когтистая тентакля что росла со шляпы ведьмы. Все что я успевал замечать так это искры от столкновения трехпалой длинной конечности что по всей видимости могла растягиваться черт знает насколько, и клинков голема! Они двигались так быстро что мои глаза не поспевали за этим.
Тем временем медлительный голем с массивным щитом наконец подошел достаточно близко чтобы ведьма обратила на него внимание. Она чуть приподняла передний край своей шляпы и оттуда что-то выстрелило, опять же, снаряд двигался так быстро что я даже заметить ничего не успел! В одно мгновение он врезался в щит голема и прошел словно нож сквозь масло! Не только щит, но и его владелец обзавелись внушительной дырой! Снаряд со всей дури врезался в стенку прямо над нашей защитной позицией. Проигнорировав каменную крошку и пыль что полетела в нашу сторону, я повернул голову и с изумлением уставился на странную хреновину. Больше всего она напоминала смесь копья и метлы, длинное около трех метров, прямое, черное древко один конец которого заканчивался странной формы спиралевидным наконечником, а второй связанными в пучок, длинными стеблями какого-то кустарника. Наконечник, по крайней мере та его часть, что не застряла в камне, пылал черным пламенем, а из метелки валил густой дым, словно ее из какой-то баллистической ракеты жахнули!
Охренеть, просто ахренеть!
От странного копья-не-копья я оторвался так как услышал крики Джозефуса. Стоило вернуться к наблюдению за комнатой в целом как стало понятно, что ведьма уже успела разобраться со всеми големами. За спиной нашего босса стояла еще одна ведьма, судя по характерной остроконечной широкополой шляпе. Я повернул голову и успел заметить, как раз тот момент, когда она резким и отточенным движением перерезала горло мастеру-артефактору.
"Теперь наша очередь, да?" — отстраненно подумал я.
Глава 4.
Огонь нежно потрескивал где-то на периферии моего слуха. Четче всего я слышал биение собственного сердца, кажется этот звук затмевал собой все и вся. Никогда не думал, что мое тело может вырабатывать столько адреналина. Казалось, что кровь в моих венах и артериях превратилась в один сплошной эпинефрин. Если что это одно и то же. Название одного гормона, только на разных языках. Одно на латыни, второе на древнегреческом. Такая себе минутка бесполезной информации на пороге собственной смерти. Вот какие фортели выкидывает мозг!
Чтобы не видеть, как нас будут убивать я спрятался за столом, максимально удобно в данной ситуации устроился и прикрыл глаза. Прошла минута, потом вторая. Ничего.
— Эй, вы там, вставайте! — несколько раздраженно произнесла бледная ведьма в провокационном даже для моего мира наряде. Судя по всему, она стояла прямо у нас над головами.
Зачем поднимать нас на ноги? Просто сожги уже и все на этом. Или она из тех, кто любит помучить жертву перед смертью? Очень хотелось просто оставаться на месте и никуда не двигаться, но болезненный тычок от кого-то, скорее всего Малоуна, заставил меня открыть глаза и быстро подняться на ноги.
Ведьма действительно стояла буквально в шаге от нас, прямо за столом. Вблизи ее желтые слегка прищуренные глаза казались несколько жуткими, словно на тебя какой-то демон смотрит! А она рассматривала нас очень внимательно, словно искала среди нашей неровной шеренги своего давно потерянного родственника, брата или сестру.
— Салли, — рявкнула бледнокожая, от чего мы все встрепенулись.
После чего развернулась в сторону второй ведьмы, что в это время чистила свой изогнутый кинжал об тогу нашего бывшего начальника.
— Внимательно слушаю, — хмыкнула она неожиданно приятным голосом.
— Ты не трогаешь этих... четверых, — выразительно произнесла первая ведьма. — Если с них хоть волосок упадет — ты упадешь с метлы, понятно?
— Зачем они тебе? — удивилась Салли.
— Я спрашиваю, тебе понятно? — проигнорировав вопрос, с нажимом повторила свой собственный бледнокожая.
На миг мне показалось что сейчас между двумя женщинами произойдет междоусобица, и они поубивают друг дружку, ну а мы сможем сбежать или что-то в этом роде. Но, конечно же, ничего подобного не произошло.
— Да, — демонстративно закатив глаза к потолку, ответила вторая ведьма. — Понятно.
Казалось этого было достаточно чтобы главная из двойки женщин удовлетворенно кивнула. Она снова повернулась в нашу сторону.
— Вы, соберите все самые важные книги и работы что тут есть. Все что имеет реальную ценность, — она неопределенно повела рукой указывая на столы и шкафы, в которые мы не так давно складировали все из библиотеки на верхнем этаже. — После чего...
— Мы не будем слушать ведьму! — перебив невысокую женщину, прокричал Вило.
Возможно будь я более привычным к подобным стрессовым ситуациям то мог бы и заметить, что в последние минуты Вило самым натуральным образом "закипал". Но я слишком боялся за свою жизнь, и потому не сказать, что слишком рьяно крутил головой по сторонам, предпочитая пожирать взглядом опасных ведьм. Потому выкрик мужчины стал для меня полной неожиданностью.
Я даже понять ничего не успел как трехпалая рука, что брала свое начало из волшебной шляпы метнулась вперед и насквозь пробила центр груди Вило. Потомственный раб удивленно посмотрел вниз, после чего, по киношному кашлянув кровью, начал оседать на землю. Окровавленная конечность выбралась наружу и спряталась где-то за спиной ведьмы.
— У кого-то еще есть проблемы с тем чтобы "слушать ведьму"? — скучающим тоном спросила та.
Мы дружно покачали головами из стороны в сторону. Не-а, мы не идейные, ведьма или нет, нам вообще без разницы! Смерть подобралась еще ближе ко мне, и это не могло радовать. Не знаю где у меня взялись силы устоять на ногах и не свалиться в обморок от ужасов что происходили вокруг. К сожалению, я не герой классического боевика, которому любое море по колено.
— Н-никаких проблем, госпожа, — тихо произнесла Фелица чтобы закрепить наше коллективное мнение.
— Тц, — фыркнула ведьма. — Не называйте меня госпожой. Хм, нужно избавить вас от этого.
Трехпалая конечность снова сдвинулась. Слишком быстро чтобы уследить за ней. Все что я успел ощутить так это необычайную легкость на своей шее. Не знаю кто как, но лично я никогда не любил плотно прилегающих воротников, когда что-то сдавливает мне шею — это неприятно. Рабский ошейник был вершиной неудобства, но за прошедшие года я так сильно привык к нему что почти перестал обращать внимание. Теперь же едва уловимое чувство сдавливания куда-то пропало. "Украшение" упало на пол, но я только сглотнул, когда понял, как близко к смерти сейчас находился. Еще на шаг ближе.
— Так-то лучше, — довольно кивнула ведьма, когда сняла ошейники с Фелицы и Малоуна. — Значит так, собираете книги и кладете их на этот стол. После того как закончите ждете меня. Все понятно?
— Д-да...
— Конечно! — невпопад закивали мы.
Ведьма бросила на нас еще один взгляд, после чего, вероятно посчитала нас не слишком надежными и сняла с головы свою шляпу. Оставив ее на столе, она указала рукой в сторону застрявшего в стене копья и то тотчас же прыгнуло прямо в ее ладонь. Оно несколько ужалось в размерах так чтобы ведьме было удобнее и сподручнее его держать. Прямо как тот легендарный мифический японский клинок, Кусанаги, вроде бы. Удобно черт возьми!
Только после этого наш новый босс развернулась и пошла прочь. На одном из шагов ее тело объяло черное пламя, а когда оно опало девушки и след простыл. Какой-то вид телепортации зацикленный на огонь? Судя по всему, что-то такое, да. Я не слишком хорош в здешний магии, и кроме рун мало что понимаю, но зато у меня богатая фантазия и большой опыт чтения книг из жанра фэнтези.
Фелица пихнула сначала меня, а потом и Малоуна. Это заставило нас очнуться, и мы принялись поспешно собирать и перетаскивать книги. Снова.
Шляпу ведьмы мы пытались обходить стороной, как только могли. Причина довольно банальна, даже отдельно от своей хозяйки волшебная вещица оставалась активной. Трехпалая конечность хватала книги что мы складывали на дальний угол стола и засовывала под шляпу. Уже несколько стопок так "скушала", явно больше по объему чем там могло поместиться. Фелица и Малоун смотрели на это широко открытыми глазами, я же относился к таким трюкам вполне с пониманием. Концепция пространственных хранилищ, где сумка или что-то в этом роде вмещает в себя больше чем может показаться, была мне знакома. Впрочем, я тоже не мог не волноваться, сегодня я увидел больше магии чем за все те года что провел в этом мире!
