Возвращение Патриарха

Дэшэн же внутренне был на взводе. Старому и бывшему главе клана Ишу было неуютно в столь роскошно месте, как этот аукционный дом, уж слишком долго он прожил в относительной бедности, окруженный простотой. Здесь же, на территории семьи Гонг Юэ ему было не слишком комфортно из-за пристрастия клана к украшению своего имущества всевозможными способами. А уж эти их неприязненные взгляды на представителя не самого высокого сословия и иногда проскакивающие хищные взгляды от знающих, в сторону человека, на котором можно навариться действовали на нервы Дэшэна еще сильнее чем встреча с демоническим зверем золотого ранга.

Но внук и весь клан полагались на старика и он был просто обязан продать улучшенный символ "Бычьего Натиска", ради которого молодой глава не спал всю ночь, а воины клана в течении двух дней рыскали по лесам и полям в поисках Красноголового Двурога.

-Глава Ишу Дэшэн! Рад вас видеть! — прелюбодейски заулыбался возникший рядом со стариком мужчина в расписных одеждах. — Как поживаете? Давно вас не видел и вот вы тут...

-Довольно. Я знаю, что через три дня вы устраиваете аукцион сокровищ и потому пришел выставить лот.

-Позволит ли господин глава...

-Я уже не глава клана.

-Позволит ли господин Ишу Дэшэн, — тут поправился мужчина, — узнать мелкому работнику, что же за лот собирается выставить господин? Конечно же для того, чтобы смиренный слуга аукционного дома смог доложить об этом своему главе или ответственному за товары.

-Отчего же не сказать. — самодовольно ухмыльнулся старик, вытаскивая из-за пазухи свернутый свиток. — Здесь нанесен символ серебряного ранга, способный с легкостью убить зверя трех серебряных звезд, с небольшим трудом серьезно покалечить тварь пяти серебряных звезд и навредить заклинателю демонов золотого ранга, вплоть до двух звезд.

-Это... — удивленно моргнул работник, ту же засуетившись. — Этот слуга тут же доложит...

-Не нужно, Гу Есян. — остановил мужчину мягкий голос откуда-то сбоку, из того места, где всего пару секунд назад никого не было. — Я тут сам разберусь, как видишь гость очень важный. Иди, выпей, отдохни, ты хорошо постарался...

-Г-господин второй старейшина! — спешно поклонился слуга, столь же спешно кланяясь и пятясь. — Этот недостойный слуга с радостью примет ваше великодушное предложение! До свидания старейшина, до свидания дорогой клиент!

-Как всегда деятелен... — с легкой улыбкой посмотрел в след улепетывающему по коридорам мужчине старик выглядевший чуть свежее чем Дэшэн с причудливой прической и клиновидной бородкой. -Так с чем вы пожаловали господин глава...

-Уже не глава. — в который раз за этот день поправил собеседника старик, тяжко вздохнув.

-Так вы все же передали пост и стали старейшиной? — ничуть не удивился такому повороту собеседник.

-Нет. — чуть усмехнулся в ответ старик. — Там сложная ситуация и к делу, с которым я к вам пришел, отношения не имеет.

-Чтож. Тогда отложим праздные разговоры, раз дела не ждут. — важно покивал головой второй старейшина и рукой указал собеседнику направление, сам же двигаясь вперед. — Как я смог расслышать и увидеть, вы принесли на продажу очень сильный свиток. Но вы ведь понимаете, что чтобы его продать мне нужны... скажем так, доказательства в подлинности силы вашего знака.

-Нет проблем. — улыбнулся Дэшэн, внутренне морщась от столь раздражающей манеры речи собеседника и того, что ему что-то нужно доказывать в символах. — Можете обследовать его на силу и, так уж и быть, я позволю вам увидеть его силу в действии, если анализ вас не убедит...

-Кхм. Не хотелось бы прослыть глупцом, — странно протянул второй старейшина, покосившись на сверток крепкой бумаги, перевязанной кожаным шнурком, — но как же вы покажете и продадите свиток?

-Символ нанесенный здесь, — Дэшэн чуть потряс свитком, — несколько необычен. Его сила состоит не в мощи, что высвобождается за раз, а в том, что подобно порывам ветра или нападкам быка, он атакует несколько раз.

-М-м. — чуть слышно промычал второй старейшина, оправив бородку. — Это неожиданно, господин Дэшэн. Но думаю, что нам стоит продолжить разговор в более приватной и подходящей обстановке.

-Ваш дом, ваш путь. — отмахнулся от старейшины старик, тот в ответ кивнул и толкнул первую попавшуюся на пути стальную дверь.

Массивная преграда со скрежетом отворилась и копошащиеся там клерки как один замерли, послушно склонив головы в приветствии старейшины.

-Вон. — одно прозвучавшее слово и помещение практически в один миг опустело, а двери вновь оказались закрыты. — Теперь же, господин Ишу Дэшэн, позвольте мне сразу перейти к делу.

-Валяйте. — все же решил вести себя более развязно старик, понявший что с ним все же будут вести серьезный разговор. — Помнится пару минут назад вы хотели доказательств?

-Я страстно их желаю и сейчас, мастер. — вежливо поклонился торговец, впервые за разговор назвав Дэшэна по рангу. — Но вам я верю и без лишних действий. Вы много лет с честью несли имя своих предков, предоставляя нам только лучшие свитки всех мастей и сил, каждый раз отличного качества... Но с той же стороны репутация вашего клана...

-Отныне мы семья. — прервал собеседника старик, тут же продолжив жестко, желая закрыть тему сразу. — Репутация же наша будет восстановлена. Основа стен уже заложена!*(здесь отсылка к поверью в строительную жертву, а конкретно к фразе: "Жертвы — фундамент Империи")

-Вот как... — заторможено кивнул старейшина, на миг в его глазах блеснул страх. — В таком случае, пусть эта сделка станет первым кирпичом в в ваших стенах. Какую минимальную цену вы считаете приемлемой для свитка?

-Двадцать тысяч. — незамедлительно отозвался Дэшэн, чуть подобравшись и приготовившись к торгу. — Не меньше.

Старейшина же не заставил долго ждать его ответа, подергивая себя за бородку, отозвавшись уже через миг:

-В таком случае на сколько процентов от вышедшей суммы вы согласны в пользу нашего клана?

-Тридцать процентов. — припомнил обычную долю аукционного дома в подобных сделках Дэшэн.

-Кхм... Тогда думаю мы можем закрепить сделку. — на краткий миг бывшему главе семьи Ишу почудилось, что бывалый торгаш замялся в растерянности, но Дэшэн тут же загнал эту мысль подальше, оставляя отпечаток на особой бумаге.

-Желаете еще что-то, господин?

-Да, остаться здесь до конца торгов и забрав деньги, отправиться восвояси.

-В таком случае я распоряжусь, чтобы вам выделили комнату.

Глава 7.

Юншэн с ленцой потянулся и вышел на передний двор поместья, окидывая ленивым взглядом округу. К сожалению для предка его надежды на хорошее место жительства не оправдались. Поместье пришло практически в полную негодность. Несущие балки и деревянные стены слегка подгнили, полы и крыша прохудились, а каменная кладка и забор были все в сколах и не слишком приятных глазу мховых и вьюнковых проплешинах. Парочка домов для слуг и вовсе покосилась. А одно из зданий выглядело так, словно сгорело уже года два как, но его почему-то никто не разобрал. Сам двор порос травой по колено, с одной единственной прямой дорожкой до ворот и представлял собой смесь всего, что только возможно. Повсюду были разбросаны глиняные вазы и их осколки, дрова и инструменты, местами стояли переносные жаровни и маленькие плавильни, а среди всего этого хлама и беспорядка беспорядочно мельтешили куры.

Грустно вздохнув, мальчик почесал приоткрытую грудь и лениво взглянул на сопровождавшего его Джин Гоу. Охранник вытянулся под взглядом начальника и замер молчаливой статуей, ожидая приказа. Все было согласно правилам: вид бравый и глуповатый, чтобы начальство ничего лишнего не думало.

-Организуй бойцов, чтобы они начали облагораживать территорию, траву выдернули, избавились от мха и лоз, разобрали горелое здание на материалы, в конце-то концов. Определи небольшой отряд на зарубку леса, бревна для строительства и поленья в почете. Возьми у временного казначея пятьсот яолинби и отправь слуг в торговый район, пусть купят стройматериалы, так же пусть часть из них зайдет в главный зал и примет у меня личное задание. Ты же сбегай в ближайшую деревеньку и узнай о ценах каменщиков и плотников. Выполняй.

-Да, господин Глава. — спешно поклонился парень и исчез из поля зрения, побежав выполнять поручение.

Сам же Юншэн чуть подивившись тому, что никто до него не занимался округой, двинулся в главный зал поместья, по пути схватив со столика заранее заготовленную книгу. Покуда старик носился по Аукционному дому, предок решил немного прогуляться и отдать пару поручений. Кто же знал, что поместье окажется в столь неприглядном состоянии и бывшему духу придется решать, как исправить все это? А главное ведь было то, что денег в казне клана и даже после получения выручки после Аукциона скорее всего не хватит на восстановление и оплату услуг рабочим. Оставались конечно еще и заначки алчных старейшин, но того что не успели прихватить с собой их родственнички хватит ненадолго. А ведь нужно еще оставить денег, чтобы немногочисленный молодняк мог быть зачислен в Академию Орхидеи в этом году. Хотя с последним могли помочь и родители детей, и сам Юншэн, уже присмотревший парочку перспективных ребят для обучения начертанию. Осталось лишь убедить их. Ну или приказать.

Слуги, которых велено было отправить Джин Гоу, вошли в помещение в тот момент, когда глава клана с удобством расположился на своем деревянном троне, в который раз подумав, что ему нужна подушка помягче. Заметив пятерку молодых парней, Юншэн покивал с умным видом и, стараясь не особо напрягать больную руку, развернул книгу и найдя нужную страницу, показал ее вошедшим. На бумаге можно было увидеть искусный рисунок необычной травы с тонкими, чуть ли не свернувшимися в иголки листьями и ветвями похожими на пучок травы.

-Это — Золотой Артыш, мне нужно по меньшей мере 20 цзинь (1 цзинь = 500 грамм) и немного на выращивание. Следующее... — пара страниц бегло перелистнулась и взор слуг упал на рисунок странного цветка, очень похожего на растрепанный моток ниток с пуговицей посередине. — Девясил Малахитовый. Штучка редкая, но от того не менее дорогая и полезная. Три или четыре цзиня в самый раз. Доставать из земли исключительно с корнями и землей их окружающей. На полный штык лопаты, на три пальца от стебля. Все ясно?

-Так точно господин глава. — хором отозвались все.

-Хорошо. Это задание для четверых из вас, у кого хорошо получается работать в поле. Последний же поможет мне в одном эксперименте. Решайте кто куда.

-Дуй Цзенуй остается! — хором выкрикнула четверка слуг, чуть отстранившись от указанного парня. — Мы сей же миг отправимся на поиски нужных трав, господин глава!

-Ага, идите. — лениво махнул рукой мальчик, уставившись на последнего слугу, сжавшегося и бросающего взгляды на спешно удаляющихся друзей. — Ну что, Дуй Цзенуй, готов поработать?

-Д-да, господин... — резко и коротко кивнул обозначенный парень, сжав руки перед грудью. — Я! Я выполню любой ваш приказ.

Дуй Цзенуй был очень красивым парнем. Честно говоря он больше походил на тепличную девчонку-аристократку, чем на парня к шестнадцати годам достигшего уровня заклинателя демонов двух бронзовых звезд. И если бы Юншэн точно не знал, что человек перед ним парень, ибо в детстве ему часто доверяли мыть молодого господина, в связи с нехваткой слуг женского пола, то решил бы, что перед ним очень плоская девушка с чуть более резкими чертами лица. Конечно, сам Дуй Цзенуй постоянно пытался выделить то, что сосиска между ног у него болтается и потому одевал танчжуан (подобие рубашки с широкими рукавами, стоячим воротником и застежками посередине) с оборванными по плечи рукавами и широкие штаны, плотно прилегающие ближе к паховой области, а так же коротко стриг волосы. Но общая худоба и изящность тела, а так же жуткая стеснительность и боязнь стричь волосы короче чем размер пальца, ну и конечно же общая невинность округлой мордашки парня и взгляд двух голубых глаз, напоминавший взгляд побитого щенка, не давали воспринимать потуги парня всерьез.

Не удивительно, что самые обычные парни из слуг даже не сговариваясь спихнули скорее всего опасную работенку на паренька.

-Пошли. — насмотревшись на неуютно ерзающего перед ним слугу, Юншэн поднялся с трона главы. — У меня есть одна важная работа, с которой мне поможет любой человек рангом выше бронзовой звезды. И мне очень повезло, что ты решил остаться.

То что он ничего не успел сказать Юншэн тактично опустил.

-Если будет позволено, то... Т-тогда господину главе следовало взять с собой Джин Гоу. Все же у него больше опыта, знаний и силы чем у простого слуги...

-Так то оно так, Гоу был бы намного полезней тебя... — протянул Юншэн, смотря на смиренно кивающего слугу. — Если бы не одно Но! Джин Гоу воин и телохранитель, а потому жутко упрям, ну а там куда я иду мне отнюдь не нужен тот, кто будет меня опекать. Наоборот, мне нужен лишь тот, кто сможет подхватить меня и сбежать по команде.

-Подхватить и сбежать? — удивленно переспросил Дуй Цзенуй.

-Ага. — беззаботно кивнул предок. — К тому же доступ в нужное мне место во всем клане есть только у тебя.

-У меня!? — еще более удивленно переспросил слуга.

-Да у тебя. — чуть раздраженно отозвался молодой глава. — Тебя же еще не выгнали из Академии Орхидеи?

-Н-нет, господин Глава! — поспешно замахал руками слуга. — Я все еще обучаюсь в классе заклинателей демонов! П-правда не думаю, что продержусь там еще хоть год... Все же мои навыки и скорость культивации...

-Это не то, о чем я тебя спрашивал. — лениво отмахнулся от Дуй Цзенуя Юншэн, заходя на порядком захломленую кухню поместья. — Мде. Кстати хорошо, что оставили со мной именно тебя, очень удачно получилось. По моему кроме тебя только трое учатся там... Короче, просто молчи и слушай. Мне нужно попасть на тренировочный полигон Академии Священной Орхидеи, чтобы потренироваться на тамошнем зверье. А так как на данный момент лишь ты обучаешься, из легкодоступных я имею ввиду, в этом сомнительном заведении, я прошу тебя провести меня внутрь...

-Н-но господин! Туда же пускают только учеников Академии! — испуганно пискнул слуга, сжавшись под взглядом главы. — Я, я никак не смогу вас провести!

-Раз так, то у меня уже есть на этот случай план. — добродушно ухмыльнулся Юншэн, заставив Цзенуя опасливо прижаться к стене.

Глава 8. Полигон.

Молодой, симпатичный парень с большой плетеной корзиной за спиной спокойно прошел мимо лениво зевающего и прикрывающего ладонью глаза от палящего солнца охранника.

Массивные, стальные ворота высотой по меньшей мере пять метров закрылись за его спиной, отделяя его от внешнего мира и оставляя внутри большого огороженного леса, наполненного овцерогами. И хоть животные были травоядными, они все еще оставались демоническими зверьми и были минимум уровня одной бронзовой звезды, а их скорость реакции и сила могли по-соперничать с человеком на две звезды выше.

Оглянувшись вокруг, Дуй Цзенуй, а это был именно он, спешно стянул с себя свою ношу и аккуратно поставив, открыл крышку. Внутри оказалась небольшая стопка свернутых листов и баночка с непонятными камешками. Не особо задумываясь о целостности поклажи, парень поддел ее и выкинул из корзины, вместе с небольшой перегородкой.