Возвращение Патриарха

Бескрайние, бесплодные, бесцветные, серые пустоши оставались за невидимым горизонтом, сливающимся с белым небом, иногда разрезаемым всполохами черных, ветвистых молний и расстилались вокруг невидимого пути, по которому брели столь же серые тени, разве что чуть более резкие и насыщенные в цвете, чем их окружение. Один из силуэтов явно принадлежал человеку, в то время как второй напоминал какое-то необычное хищное животное, кошачьего типа. За их спинами оставался перепаханный взрывами и траншеями ландшафт и белесые кости. Принадлежащие зверю и человеку.

"Скитающаяся душа... Обреченная вечно бродить по этим бескрайним, однообразным пустыням и горам, сражаясь с такими же обреченными... Как тебе самому еще не надоело, а?" — хриплым, шипящим голосом осведомилась человеческая тень у бредущего рядом животного. — "Молчишь? Ну молчи, я бы тоже с собой не разговаривал... Но ты мог бы хоть звук подать, знаешь ли тут довольно скучно."

Бредущий рядом кошкоподобный дух не ответил, даже не фыркнул и вообще никак не выказал того, что обратил внимание на слова своего человекоподобного компаньона. Впрочем тот будто получив ответ, продолжил говорить:

"Кстати, последние то довольно сильными были. Я бы сказал, как чуть больше чем половина меня." — тень внезапно встала как вкопанная, животное повторило его движение, — "Слу-ушай, я тут подумал... С каждым разом враг становится сильнее, а что будет когда я одолею врага по силе равного мне... Или сильнее чем я? Что? Хм... Кто его знает — скажешь ты, и будешь прав... Но мне интересно. А почему когда мы сражались с кучей врагов ничего не происходило? — опять же спросишь ты. Да потому что они слабые. Но враг моего уровня — будет идеальным финальным боссом!"

Животное наконец отреагировало, нечеткая, расплывающаяся мордочка повернулась в сторону говорившего и, как-то, безликая серая плоскость умудрилась показать на себе весь скепсис по отношению к мысленным процессам своего компаньона.

"Решено! Наш враг будет повержен!" — экспрессивно отозвался мужчина. — "Мы найдем сильного врага и победим его! Вперед, к свершениям! К славе! К свободе! Совсем скоро мы сможем наесться, напиться и на... кхм! Непрлично говорить такое в слух..."

Силуэт животного горестно покачал головой.

* * *

Бледный мальчик с короткими русыми волосами лежал на кровати, завернутый в одеяла слово гусеница. Все его тело было мокрым от обильно сочащегося сквозь поры пота, а с губ срывался натужный хрип. Но вот на пару мгновений тело паренька застыло, прекратив дышать и стонать. Все мышцы держащие тело в напряжении обмякли и фиолетовые глаза мальчика в постели резко открылись и он чуть дернувшись, застонал от муки. Но в тот же миг с губ паренька вместо очередного стона полного боли сорвался довольный смешок.

-Вышло-о... — хрипло протянул мальчуган, скривившись от кольнувшей в легком боли. — Ай! Хе-хе, это тело сильно пострадало... Не будь я собой, давно бы покинул его... Ха-ха! Ой...

Древний дух удачно попавший в молодое тело каким-то непонятным способом, аккуратно скинул с себя одеяло, стараясь не тревожить правую сторону тела, так как та отдавала болью сильнее всего. Открывшийся вид заставил древнего духа издать удивленный выдох, в очередной раз скривившись от боли. Вся грудь и правая рука начиная от локтя до кисти буквально горели огнем и были замотаны в бинты пропитанные пахучими мазями. Внутренние же ощущения так же вносили в букет боли свою долю.

Правое легкое практически не работало, при каждой попытке произвести какое-то присущее ему действие словно сжималось в комок и простреливало грудь мальца болью. Рука же ощущалась как безвольный кусок мяса, особенно на этом фоне была отчетлива кисть. Парень просто не чувствовал своих пальцев, а при каждой попытке ими подвигать появлялись мимолетные вспышки боли.

-Что за... слабое тельце... мне досталось? — дыша через силу, пробормотал дух, пытаясь принять сидячее положение. — Отвратительно... Даже если в нем чувствуется моя кровь... Такое слабое.

Договорить дух не успел, хлипкие двери со множеством заплаток разломило в щепки влетевший в комнату человек, тут же оказавшееся рядом с замотанным в бинты телом. Инстинктивно попытавшийся защититься предок зашипел от боли в теле и сквозь белесую пелену взглянул на вторженца. Чтобы в который раз удивленно выдохнуть. Ворвавшимся в комнату человеком оказался старик в глубоких годах, с пышной неопрятной бородой и беспорядочно торчащими на голове волосами цвета мокрой серой мыши. Хотя мужчина и был уже давно не молод он не утратил ни грамма юношеского боевого задора и что уж говорить о крепости и силе организма, способного преодолеть десяток метров и разнести дверь в считанные секунды. Бывшая бездомная душа без проблем определила в старце, а по совместительству единственном кровном родственнике нового тела, бойца уровня Железного Клинка, или если по современному (что стало так же известно из воспоминаний тела) то Золотого заклинателя демонов.

Но отнюдь не уровень силы неожиданного родственника, не начавшийся гвалт за дверьми и даже не осознание перерождения заставили бывшего духа издать удивленный вздох. Нет, все дело было в воспоминаниях тела, врывающихся в голову мальчика. И даже древнему духу, утратившему большую часть своих воспоминаний и индивидуальности они не нравились.

Глава 1. Предательство?

Древний дух, неизведанным для него способом оказавшийся в теле своего молодого и очень дальнего потомка сидел на кровати, привалившись спиной к стене и заторможено постукивал пальцами по коленке. Мысли его были отнюдь не светлыми, но и темными их назвать было нельзя. А ведь все дело было в казалось такой малости, как положение семьи. Некогда великий клан, еще при своим основателе умудрившийся завоевать неплохое место под солнцем, благодаря умениям начертателей символов и бойцовским навыкам заклинателей демонов, сейчас прибывал в весьма плачевном состоянии.

Сжираемый за власть изнутри и изводимый интриганами благородных из города-королевства Светозара, клан Ишу ( Нефритовой Книги, кит.) и без того потрепанный войнами с демоническими зверями, медленно сдавал свои шаткие позиции на протяжении многих десятилетий. Пока не оказался в столь плачевном состоянии, что был вынужден жить продавая чуть ли не за бесценок легко клепаемые свитки с запечатанными слабыми техниками. От высокого титула главного рода, семья спустилась до обычных благородных, прямиком в низший слой в дворянской иерархии. И то только потому, что дед тела, вместившего в себя предка, был золотым заклинателем демонов, а некоторые члены семьи умели наносить символы. Так бы клан давно загнобили долгами и заставили влиться в какой-то более влиятельный.

Впрочем, это могло случиться рано или поздно, даже без поддержки извне. Внутри семьи хватало и своих "революционеров" и "активистов", преследующих своих собственные цели.

Клан Нефритовой книги сразу после основания Светозара принял общепризнанную аристократами города "Структуру Двух", согласной которой клан по стандарту состоит из двух основных составляющих. Глава клана — он же желательно по совместительству сильнейший, а так же наследник основной ветви, ведущий дела вне семьи с другими родами и принимающий важные для клана решения. И вторая составляющая — Старейшины, люди что отвечают в основном за внутренние дела клана, на подобии обучения молодняка, согласования и благословление браков и учета казны, а так же важных закупок.

Но, как и было доказано тысячелетия назад — такая структура ненадежна и вскоре эти громкие заявления оправдались. Развратившиеся от власти семьи старейшин постепенно желая большего начали баламутить воду. И вскоре у клана начались проблемы.

Перво-наперво было разорвано несколько намечающихся браков и прибыльных контрактов на стороне, что привело к ухудшению финансового состояния. Несколько раз были обмануты клиенты и репутация клана упала, а вскоре и упало количество заказов. Следом погибло несколько членов основной ветви, по совместительству являвшихся гениями в духовном развитии и мастерами в начертании, а за ними еще несколько и еще. На протяжении десятков лет семьи Старейшин убирали будущих глав клана не задумываясь о последствиях, пока не остались параноидальный старик — дед вместилища духа, умелец в начертании знаков и золотой заклинатель демонов, да десятилетний ребенок, не слишком умелый и уж точно не готовый к должности главы. Идеальные люди на места последних в ветви. Один скоро отдаст концы, а второй еще слишком мал и избалован, чтобы принимать решения, а потому будет отличной марионеткой.

Все эти мысли, выводы и воспоминания проносились в голове духа с пугающей для человека скоростью. Возможно это было из-за того, что сильная душа оказалась в юном теле и использовала всю его энергию в правильном русле, а может из-за того, что мальчик даже будучи практически полной бездарностью и лентяем помалу развивал в себе умение пользоваться духовной энергией. К сожалению дух еще не сумел вспомнить, как же его вместилище оказалось на больничной койке, в столь удручающем состоянии.

Но размышления были прерваны стуком в совсем недавно восстановленную дверь. Старик, сидевший рядом с кроватью и трясущийся над своим единственным оставшимся родственником словно над хрустальной вазой, было дернулся открыть, но мальчишка перехватил его целой рукой.

-Постой, дедушка Дэшэн. — хрипло протянул дух, кивая в сторону приоткрытого окна. — Прошу, спрячься там и подожди пока я тебя не позову.

-Но... — попытался возразить старик, покосившись на дверь из-за которой доносились уже более настойчивые стуки и даже голос просящий разрешения войти. — Зачем тебе это, малыш? Там всего лишь слуга.

-Дедушка, -проникновенно заглянул в глаза старику мальчик, — я думаю, что лежу сейчас на этой кровати не случайно... Кто-то хочет избавиться от меня и согласно моим мыслям этот кто-то, имеет все основания быть членом нашего клана.

-Но это глупо, малыш Юншэн! Кто в нашей семье может желать тебе смерти?

-Дедушка, ты сам учил меня, что всегда нужно сохранять бдительность и доверять лишь ближайшим родственникам. Нас осталось двое и я почти погиб. Ты же стар и тоже долго не протянешь. Странно не находишь?

-Но... — попытался возразить в очередной раз, но осекся и громко выдохнув через нос, исчез за окном.

-Хорошо... — выдохнул уже дух, после чего крикнул, обращаясь к слуге за дверью. — Войди!

-Господин, почему же вы так долго не отвечали? — затараторил ввалившийся в комнату парень с подносом, на котором исходила паром миска с чем-то похожим на суп. — Я уже было собирался звать воинов, чтобы они ломали дверь, а то мало ли что могло случиться... Может те негодяи, что сотворили с вами "это", прознали про ваше состояние и вновь объявились, решив закончить начатое. Ох, как же я перепугался, молодой господин.

-Удалось найти напавших? — индифферентно протянул дух, наблюдая за нервным слугой, пытавшимся быстро и аккуратно устроить поднос на подставке с ножками. — Я слышал от деда, что стражники практически сразу заметили странный шум.

— Н-нет, молодой господин. Они пропали. Сгинули словно с концами. В-видимо им кто-то помог... Ах, да! Старейшины были очень рады, когда узнали о том, что вы очнулись и отправили со мной питательный состав на основе духовных растений! Он не только поможет вам выздороветь, но и поднимет ваши показатели духовной силы, ничего не требуя взамен!

Мальчик улыбнулся нервно льстящему слуге и тот спешно поставил на кровать подставку с подносом еды, поклонился и сделал спиной пару шагов к двери. Дух шумно вдохнул дурманяще-сладкий запах которым исходила миска, зазывающий поскорее поглотить блюдо, и подавил желание громко сглотнуть. В животе недовольно квакнуло. Но мальчик не притронулся к еде, лишь добро улыбнулся нервному слуге и когда тот чуть расслабился, все с тем же лицом, спокойно произнес:

-Дедушка, сейчас.

Чтобы уже в тот же миг мимо него пролетела смазанная тень, а даже не успевший пискнуть слуга был вдавлен в стену, удерживаемый стариком словно кукла из соломы. Парень попытался что-то закричать или взмолиться, но грубая, морщинистая ладонь плотно зажимала губы слуги.

Предок улыбнулся искренней довольной улыбкой и с трудом поднялся с кровати, кривясь при каждом движении и двигаясь в сторону внимательно следящей за ним пары, с исходящей ароматным паром тарелкой в здоровой руке.

-Ну что же, — протянул мальчик, оказавшись практически в плотную со стариком и слугой, — Давай поговорим. С чего же ты решил, что можешь беспрепятственно войти ко мне в комнату с ядом?

Глава 2. Время действовать?

-С чего ты решил, что можешь беспрепятственно войти ко мне в комнату с ядом под видом еды? — протянул мальчик, заглядывая в расширившиеся глаза прижатого к стенке слуги.

-Что ты такое говоришь, внук? — удивленно изогнул бровь старик, уперев строгий взгляд во внука. — Я молчал, когда ты назвал меня старпером, когда я пришел тебя проведать, даже слова не сказал, когда ты велел мне спрятаться за окном и наброситься на слугу. Но обвинять пусть и прислугу, но члена нашего клана в предательстве?! Ты переходишь все границы, молодой человек!

-Дедушка Дэшэн. Я бы не в коем случае не выдвинул ложных обвинений. Так поступают только слабаки, что не могут сделать ложь былью. — устало вздохнул дух, чуть приподняв деревянную миску с похлебкой. — Лучше принюхайся и скажи, что за трава может издавать столь сладкий и притягательный запах?

-Хм... — шумно втянул носом воздух старик. — Хм-хм-хм-м-м... Это... Этот запах очень похож на тот, что испускает сок Королевской Гергемоны, чтобы заманить в ее кувшинки грызунов и птиц, где они обпившись его — помирают, становясь пищей цветка...

-А он?

-Да, ядовит... — ошарашенно выдавил старик, тут же скрипнув в гневе зубами и чуть сильнее сжав лицо слуги. — Ничтожество! Ты посмел предать наш клан! Думаешь это сойдет тебе с рук! Да я тебя!..

-Дедушка, стой! — остановил старика мальчик, кое-что выцепив в памяти тела. — Этот цветок растет на лугах холма Дун Ло и чтобы добраться до него, нужно организовать экспедицию минимум из двух золотых заклинателей. А значит, что его цена очень высока и варьируется где-то в районе трех-четырех тысяч за цзинь, без учета дополнительной оплаты воинам. Следовательно...

-Следовательно?

-Ох, дедушка. Сначала надо узнать у этого предателя, кто его сообщники, а уже потом решим, что же делать с ним.

-Да, Юншэн, правильно мыслишь! — радостно сверкнул улыбкой старик Дэшэн. — Какой у меня умный внук, молодец! Но, тебе сейчас лучше отвернуться, малыш, а еще лучше закрыть ушки...

-Нет, дедушка. — чуть приподнял губы в улыбке парень. — Я думаю тебе стоит начать опрос прямо сейчас. При мне, чтобы я смог выучить что-то новое и запомнить это на будущее.

-Но... — попытался возразить старик, но осекся под неестественно жалостливым, но от того еще более пронзительным взглядом мальца.

-Дедуль.

-Кх! Х-хорошо, Юншэн. Но с условием! Если тебе станет плохо, то ты тут же выйдешь из комнаты. — наставительно произнес старик Дэшэн, прежде чем оттянуть руку назад и с силой вонзить под ребра слуги палец. — Отвечай, ничтожество, кто подослал тебя с этим пойлом! Говори, иначе легкой смерти не жди!