Убить менестреля Часть 2

— Здесь его нет, — вздохнула Ласталайка. — Но зато у меня есть сведения о нём.

— Какие? Жив? Говори, не молчи!

— Боюсь, новости не самые радостные. Они с гномом успешно добрались до королевского дворца. Но там возникли какие-то проблемы, чуть ли не заговор... Дон и Грахель не смогли остаться в стороне.

— Ещё бы, — пробормотала Миралисса. — Он не из тех, кто безразлично проходит мимо, кто боится выйти на защиту разумных другого племени, не своего! Но что случилось потом?

— Информация довольно противоречива, — вздохнула Ласталайка. — Дон и Грахель прикрыли собой Короля Гномов, и сейчас они в больнице. Но если жизнь Грахеля вне опасности, то Дон... Лекари делают всё возможное...

— Но откуда ты это узнала? Может, ошибка, может, соврали?

— Боюсь, ошибки нет. Рыжебородый сумел связаться с гномьим Королём — искал союзников где только можно... Там ему всё это и поведали.

— Я должна отправиться к нему, — твёрдо сжала зубы Миралисса. — И немедленно.

— Немедленно — не получится, — покачала головой Ласталайка.

— Почему? Кто мне запретит?

— Разве ты забыла, что город осаждён? Или ты способна в одиночку победить всю вражескую армию? Боюсь, что нет. Их слишком много — тут не помогут ни чары, ни стрелы, ни умение фехтовать. Сомнут численностью. А если учесть, что город окружили и стерегут на совесть — у тебя нет ни единого шанса выбраться из города незамеченной.

— Значит, пора снимать осаду с города, — Миралисса, уже полностью одетая, направилась к выходу. — Идём к Рыжебородому.

— Но как ты собираешься это сделать? — выкрикнула Ласталайка ей в спину.

Эльфийка остановилась, и, полуобернувшись, кратко ответила:

— По дороге придумаем.

Ласталайка с сомнением покачала головой и поспешила за подругой.

— Давай пройдём по городской стене, — предложила она. — Заодно и посмотрим на вражескую армию.

Посмотреть было на что.

Вид с городской стены открывался просто потрясающий.

За крепостными валами, причалами и огромным зеркалом неспешно текущей реки начинались поля.

Разноцветно-зелёные лоскуты, поросшие буйной растительностью, смотрели на эльфийку с того берега реки. Ветер гнал по ним зелёные волны, и город казался огромным кораблём посреди бескравйнего океана. Зеленый ковер уходил далеко за горизонт и скрывался в дымке. Эльфийка прищурилась, и на миг в синеватом тумане ей почудились величественные вершины Гномьих гор, куда так рвалось её сердце, где сейчас был Дон.

Миралисса вздохнула. Пахло свежестью, цветами, медом, размятым в руках листом дуба... и ещё немного — дымом.

Эльфийка опустила взор, и вернулась к реальности — привлекательность открывающегося со стены вида напрочь портили костры лагеря амазонок.

— А ведь их не так уж и много, — задумчиво произнесла Миралисса.

— Да, но они обладают стратегическим преимуществом. Мы должны охранять весь периметр города, тогда как они могут выбрать любое место для атаки и сконцентрировать на острие своего удара значительные силы.

— Ты говоришь, как настоящий стратег, — улыбнулась принцесса.

— Не поверишь, сестричка. Рыжебородый решил освоить в полном объёме умение воевать, но в библиотеке нашлись книги только на эльфийском. Пришлось мне их ему читать, на ходу переводя. Целую ночь.

— А я в это время спала в тёплой постельке, — покаянным тоном заявила Миралисса. — Могла бы меня позвать!

— Я хотела, но ты так сладко спала, — Ласталайка ехидно улыбнулась и продолжила. — И во сне всё приговаривала: "Дон, милый Дон", и губами так — чмок-чмок!

— Прекрати немедленно! — Миралисса покраснела, как свёкла.

— Ладно, — Ласталайка сжалилась и не стала развивать тему. — Так вот, положение наше весьма сложное. Они бьют нас, где хотят и куда хотят, а мы не можем до них дотянуться.

— Кстати, а это идея! — загорелась Миралисса. — Вывести всех наших в чисто поле, навалиться, ударить — так от них только пух и перья полетят!

— Вывести... — с неопределённым выражением на лице протянула Ласталайка. — Да посмотри же внимательно! Как ты собираешься их вести — строевым маршем по воде, что ли?

— А корабли на что?

Полуэльфийка укоризненно вздохнула в ответ:

— Сразу видно, что ты выросла в лесу. Пойми, пока мы погрузимся, пока отчалим, да пока дойдём до берега — они дюжину раз пустят нас на дно своей Магией Смерти, будь она неладна!

— Я попробую нас прикрыть... — Миралисса понимала, что собеседница права, но никак не хотела сдаваться. — Ведь во время атак мне кое-как удаётся отражать их удары!

— Вот именно, — покачала головой Ласталайка. — Даже здесь, на стенах города, в которые вмурованы при строительстве мощнейшие защитные амулеты (разве ты не знала об этом?), тебе едва удаётся сдерживать их удары. Что же будет там, где корабль окажется открыт всем стихиям?

— А если пересечь реку вплавь? — в отчаянии выкрикнула эльфийка первую пришедшую в голову идею.

— В кольчуге и с оружием? — уточнила Ласталайка, пристально глядя на подругу. — Это не под силу ни одному, даже самому великому пловцу. А если без оружия и доспехов — много ли мы навоюем?

— Да, ты права, — сдалась Миралисса, пряча лицо в ладонях. — Но неужели нет выхода?

— Берегись! — сильная рука полуэльфийки дёрнула Миралиссу в сторону, и вовремя — мимо уха противно просвистела стрела, обдав лицо холодным ветерком.

Миралисса спряталась за каменный выступ, и следующая стрела пронеслась в безопасном отдалении. Ласталайка наложила стрелу на тетиву, осторожно выглядывая из-за выступа — и быстро отпрянула назад, буквально чудом избежав третьей стрелы.

— Там всего одна лодка, — прошипела Ласталайка. — Но стрелок — отменный. На всём участке не даст никому высунуться из-за стены.

Миралисса усмехнулась, встряхивая кистями рук и быстренько сплетая заклинание Ледяной Стрелы. Оставаясь за выступом, эльфийка заставила Ледяную Стрелу возникнуть над стеной и помчаться к лодке. Сложность заключалась в том, что метать Стрелы приходилось вслепую, ориентируясь по траектории вражеских стрел. Короткий вскрик раздался после десятого плетения.

— Попала удачно! — удовлетворённо улыбнулась Ласталайка.

Миралисса осторожно выглянула из-за своего укрытия. Предосторожность оказалась излишней — точное попадание обратило лучницу в ледяную скульптуру, равно как и всех находившихся в лодке, равно как и воду в радиусе нескольких локтей вокруг. Белые пятна замёрзшей воды отмечали места менее точных попаданий, так что казалось, будто вокруг лодки топтался неведомый зверь, оставляя на серой речной глади красивые круглые и белые следы.

Рядом хмыкнула Ласталайка, напряжённо всматриваясь в эту картину — и Миралиссу вдруг осенила идея.

— А почему бы нам не?.. — в один голос произнесли сёстры, переглянулись и весело подмигнули друг дружке.

— Кажется, идея нас посетила одна и та же, — удовлетворённо произнесла Миралисса.

— Идём к Рыжебородому, — потянула её за рукав Ласталайка. — Чем скорее мы начнём, тем раньше ты увидишь своего возлюбленного.

Девушки поспешили к бывшему дворцу наместника, в котором ныне располагался штаб обороны Города-на-Реке. Миралисса боялась, что Рыжебородого не окажется на месте и его придётся долго искать, теряя время, но опасения оказались напрасными. Зычный бас Рыжебородого разносился далеко за пределы дворца, оповещая всех поленившихся заткнуть уши в подробности спора.

— Мы не можем вечно отсиживаться за стенами! — зычно вещал Рыжебородый. — Мы обязаны могучим ударом сокрушить оккупантов и снять осаду!

Голос оппонента был намного тише, но в нём звучала непреклонная воля и непоколебимая уверенность в собственной правоте:

— Нам не одолеть. Воинов среди нас намного меньше, чем среди них, и если на стенах мы отражаем атаки за счёт манёвра сил, то в поле нас просто и безыскусно раздавят.

— Но без руководства они ничего не стоят! Это ж оркские прихвостни — если их не гнать в бой, то они моментально разбегутся. Этим мы и воспользуемся!

— Но руководство у них есть, — заметил оппонент Рыжебородого.

— Значит, всеми силами нужно нанести удар по их главе — этой тщедушной коротышке с глупой причёской! — судя по звуку, Эдин от души треснул кулаком по столу. — Уважаемый магистр, вы ведь можете найти её?

Ответ неведомого магистра принцесса не расслышала — они с Ласталайкой как раз подошли ко входу во дворец, и Полуэльфийка громким шёпотом выясняла отношения с командиром стражи, скрестившей перед гостьями копья.

Вскоре проблема была улажена, стража расступилась и девушки двинулись по коридорам, ориентируясь на звук всё того же звучного баса:

— Я всё продумал! Войска осаждающих рассредоточены, и мы доберемся до их главы прежде, чем она успеет подтянуть резервы!

— Эдин, дружище, ты кое-что забыл.

— Что же?

— Реку. Пересечь её быстро не получится — а пока мы доберёмся до осаждающих, они успеют перегруппироваться и встретить нас сталью и своей Магией Смерти!

— Но что же делать? — взвыл Рыжебородый. — Продовольствия в городе осталось на три дня! Я уже приказал уменьшить рационы — а вскоре мы так ослабеем, что нас можно будет брать голыми руками! Где же выход?

Ласталайка толкнула дверь, и взору непрошенных гостий открылась любопытная немая сцена: Эдин Рыжебородый, со скорбной миной вцепившийся в бороду, невозмутимо развалившийся в кресле перед ним капитан Кровавый Парус и маг Воздуха из свиты наместника, неподвижно застывший в углу.

— Выход там же, где и вход, — с порога заявила Ласталайка. — Привет, милый! Соскучился без меня?

Танцующей походкой она направилась к попытавшемуся приподняться супругу, лёгким толчком опрокинула его назад в кресло и удобно устроилась у него на коленях.

— А вот теперь можно и поговорить, — удовлетворённо изрекла она. — Только единственное что — Миралисса, будь добра, установи вокруг комнаты звуконепроницаемую завесу. А то уже половина города в курсе вашего обсуждения, — она лукаво улыбнулась опешившему Рыжебородому, дождалась, пока принцесса сплетёт заклинание и продолжила уже другим тоном — жёстким и деловым:

— Итак, у нас есть идея, как пересечь реку быстро...

Миралисса изо всех сил сжимала лук. Будь на его месте даже самое совершенное изделие человеческих рук — из правильно высушенного дерева, обработанного без повреждения внутренней структуры, пропитанное лучшими смолами и покрытое самым секретным лаком — оно бы всё равно не выдержало такой хватки. Но эльфы свои луки не создавали — они просили дерево вырастить ветвь с подходящими свойствами, присущими традиционному оружию эльфов изначально. Поэтому дерево лишь жалобно поскрипывало в руках принцессы, но не гнулось и не ломалось. А Миралисса, всегда бережно относящаяся к своему луку, на скрип внимания не обращала: она была полностью сосредоточена на отчаливающем от пристани корабле, заполненном вооружёнными людьми. Для осаждающих его появление особой неожиданностью не стало — они спокойно перегруппировывались, стаскивая силы к месту возможного причаливания судна.

Ощутив толчок в плечо, она скосила глаза на стоящего рядом мага Воздуха. Глаза его горели азартом, на тонких губах играла торжествующая усмешка

— Видишь её? — тихонько спросил маг, кивая на левый фланг выстраивающегося для встречи корабля войска. — Хитрая... В центре не хочет быть — туда будет нанесён основной удар, а она очень ценит свою шкуру и, хоть оборона очень надёжна, она пытается избежать даже столь мизерного риска.

— Тем лучше для нас, — негромко ответила Миралисса. — будь она в центре — нам бы ни за что к ней не пробиться, и план был бы обречён на неудачу. А так — есть шанс. Только вот...

— Что тебя беспокоит? — участливо поинтересовался маг.

— То, что все мои друзья вскоре вступят в бой, а я должна сидеть на городской стене и ничего не делать! Они будут рисковать жизнью, а я здесь в полной безопасности!

— Так надо, — поджал губы маг. — Нам с тобой отведена самая важная часть миссии — и без нас ничего не выйдет... Смотри!

Миралисса вскрикнула, увидев, как с берега в корабль ударили чёрные канаты, вгрызаясь в дерево, железо, живую плоть. Послышались крики.

— Она поставила своих ведьм в первые ряды — чтобы уничтожить корабль издалека, даже не вступая в бой, — пояснил маг. — Умно, умно... хоть и донельзя глупо.

— Так умно или глупо? — эльфийка задала первый попавшийся вопрос, только чтобы говорить о чём-нибудь и не слышать стонов раненых и умирающих.

— Это было бы умно, если бы этот ход оказался неожиданным, — охотно пояснил маг, из тех же соображений делая пояснение как можно более многословным. — Но поскольку мы этот "умный" ход ожидали, просчитали и приняли меры — то он обернулся вопиющей глупостью. Впрочем, смотри сама! — выкрикнул маг, устремляя руку вперёд.

Внезапно корабль развернулся боком к негостеприимному берегу, установленные вдоль борта щиты (каменные — догадалась Миралисса) рухнули, а за ними оказался строй лучников, готовых к стрельбе, среди которых возвышалась фигура Ласталайки. Послышалась короткая команда, и стрелы метнулись в свой короткий полёт.

Почти все ведьмы, занятые плетением заклинаний, не успели отреагировать, поставить защиту и погибли в первые же мгновения. Но обстрел не утих, а напротив — усилился, ряды амазонок заколебались, попятились прочь от берега, смешались, послышались панические крики.

— Пора! — маг дёрнул Миралиссу за рукав.

Эльфийка закрыла глаза, глубоко вздохнула и сплела заклинание Ледяной Стрелы. Метнула его в воду недалеко от берега. Следующее ударило чуть дальше, за ним последовало ещё одно. И ещё. Ледяна дорожка постепенно росла, приближаясь к левому флангу осаждающих — туда, где мелькала странная причёска Мартышки, пытавшейся удержать среди своего войска хоть какой-то порядок.

Миралисса не успела заметить, когда по созданной ею дорожке ринулся отряд хорошо вооружённых воинов, во главе которого мчался Эдин Рыжебородый с тяжёлым двуручником на плече. Миралисса вогнала последнюю Ледяную стрелу в противоположный берег, соединяя дорожку с сушей и обратив в ледяные статуи нескольких амазонок, которым не повезло оказаться поблизости, после чего мир вокруг закачался, померк, и обессиленная принцесса едва не рухнула со стены. Но твёрдая рука мага ухватила её за предплечье, усадила наземь и поднесла к губам чашу с разогретым вином.

Эльфийка сделала глоток, другой, судорожно закашлялась, едва не расплескав вино, после чего отдышалась и осушила чашу единым духом. После чего прислонилась спиной к стене и огляделась. Но глаз не поднимала — ей было стыдно. Мысленно она на все корки ругала себя:

Как я могла? Чуть не потеряла сознание, едва не рухнула со стены... Какой позор! Да любой настоящий маг надо мной должен смеяться!