Осколки Сердец. Книга 1

Глава 3 ВСТРЕЧА

Встав раньше обычного, я умылся, а затем долго и придирчиво выбирал одежду, в которой пойду. Остановился на варианте парадного костюма сына Повелителя, чёрный костюм с серебряной окантовкой. Быстро, и, главное, незаметно просочившись между слуг, я покинул замок, мне хотелось уйти раньше, чтобы осталось больше времени на разговоры с ней. Когда я подошёл к границе Леса, то очень удивился, никого не увидев.

"Странно, — подумал я, — ведь старейшина пообещал мне, что сегодня меня будет ждать проводник, такого просто не может быть, чтобы старейшина не сдержал слова".

Прождав больше часа, я понял, что по какой-то причине проводник не явился, и явится ли вообще — неизвестно, а поскольку больше ждать мне не хотелось, я решился.

"Ладно, — подумал я, — пробрался один раз, проберусь и второй". Подняв валявшуюся неподалёку длинную палку, я попытался пойти тем путём, которым меня вели назад эльфы. Первая же ловушка наглядно доказала мне, что эльфы сменили их местоположение, и мой путь снова превращался в опасный лабиринт.

Пробираясь через ловушки, я злился на старейшину, тупых эльфов, не сдерживающих собственные обещания, и на себя, за то, что вообще пошёл на встречу. Уже практически на подступах к деревне я, обходя замаскированный самострел, умудрился свалиться в яму, полную жидкой грязи. Выругавшись про себя, я осмотрел свой парадный костюм, точнее, то, что от него осталось после хождения по эльфийскому Лесу. Рукава висели лохмотьями, штаны зияли прорехами, а сверху всё это было обмазано толстым слоем грязи.

Решив отыскать ручей, чтобы хоть как-то почиститься, я вспомнил уроки Зиры. Она говорила, когда нужна вода, просто обратись в себя и услышишь, откуда она зовёт. Правда, раньше подобные фокусы у меня не получались, но в этот раз я был настолько зол, что, как только сосредоточился, то сразу услышал шум ручья справа от себя. Отмывался я долго, но, ничего хорошего из этого не вышло, грязь оказалась смешанной с глиной, поэтому остатки моего камзола приобрели непонятный вид и цвет. Поняв, что если я буду продолжать в том же духе, будет только хуже, я решил возвращаться домой, не встречаться же с Ал'лилель в таком виде. Но, как назло, не успел я сделать и пары десятков шагов в обратном направлении, как передо мной появились эльфы. При виде меня в таком кошмарном состоянии никто из них даже бровью не повёл, они просто показали рукой в сторону деревни. "Где вы были раньше, когда я лез через эти гадские ловушки?" — злобно подумал я.

Чем дальше я шёл по деревне, тем неуютней и неуютней мне становилось, а когда подходил к уже знакомому мне дереву с навесом, стало совсем плохо — дети и подростки тыкали в меня пальцами и тихо смеялись, думая, что я этого не замечаю.

"Наверное, сегодня я своим видом разрушил те сказки о грозных и страшных вампирах, которыми их пугали взрослые", — грустно решил я, видя реакцию окружающих. Впрочем, взяв себя в руки, я принял гордый, независимый вид, поднял повыше подбородок, расправил грудь и замедлил шаг — пусть видят, неважно как выглядит сын Повелителя, главное, как он себя ведёт.

Подойдя к уже знакомому столу, я уселся, торча посреди деревни, как пугало на огороде, мысленно проклиная всё и вся, а особенно старейшину, который, похоже, решил надо мной посмеяться.

Тут из дома раздался шум, внутри что-то упало, и знакомый звонкий голос закричал.

— Отец, я его встречу!

Когда я оглянулся на звук голоса, то сначала замер в недоумении, а затем все мои чувства как будто исчезли, сердце замерло и остановилось дыхание: из дома выбежала моя мать и бросилась ко мне!

— Каин! Как я рада, что ты всё-таки пришёл! — закричала она и бросилась ко мне.

Правда, когда она подбежала поближе, я понял что ошибся — это была не мама, а Ал'лилель. Меня охватило чувство огромного разочарования, которое тут же смешалось с нескончаемой радостью при виде девушки.

Вблизи она была всего лишь очень похожа на маму, те же большие зелёные глаза, те же губы, скулы и фигура. Внешность мамы я знал наизусть, и мог описать её с закрытыми глазами, так как рассматривал её портрет часами. О ней я знал только то, что она была очень красивой и доброй, а также была нашей с Гитой общей матерью — может быть, поэтому, глядя на неё, отец всегда смягчался.

О ней мне никто ничего не рассказывал. Сколько бы я не упрашивал, отец всегда переводил разговор на другую тему, а Зира просто злилась и уходила к себе. Очень скоро я узнал, что любые разговоры о моей матери находятся под строжайшим запретом. Потому и испытал такое глубочайшее потрясение от их внешней схожести.

"Нет, этого просто не может быть, — остановил себя я, — моя мать вампир, а Ал'лилель — эльфийка".

Поднявшись со стула, я со смешанными чувствами, через силу улыбаясь, сказал:

— Я тоже очень рад тебя видеть, и тем более рад, что с тобой всё в порядке.

Девушка взглянула на меня и, нахмурившись, спросила:

— Что случилось?

— Просто места ловушек поменялись немного, вот и пришлось повозиться с ними, — улыбнулся я, от близости девушки у меня начала немного кружиться голова.

— Погоди, какие ловушки? Папа отправлял проводника, чтобы тебя встретили, — она недоумённо на меня посмотрела. — Ты хочешь сказать, что сам прошёл через все ловушки, без проводника?

— Ну да, вроде бы, — под её взглядом я смутился.

— Подожди меня здесь, пожалуйста, — взволнованно сказала она и пожав мне руку, побежала в дом. Через несколько минут, вместе с ней вышел старейшина, он удивлённо спросил меня.

— Добрый день, Каин, это правда? Тебя никто не встретил?

— Нет, — ответил я, по его виду понимая, что творится что-то необычное.

Старейшина приподнял руку, и к нему сразу подошло несколько эльфов.

— Найдите Эн'рила.

Эльфы молча поклонились и разошлись.

Повернувшись ко мне, он произнёс.

— Пойдём в дом, я дам тебе свою одежду, переоденешься.

— Нет, — ответил я. — Моя одежда меня полностью устраивает.

Гордость не позволяла мне принять его приглашение, и он это понял, потому что, не став настаивать, обратился к дочери.

— Ал'лилель, давай накормим гостя.

Девушка ойкнула и побежала в дом, умудрившись на ходу мне подмигнуть.

— Как она? — спросил я у старейшины, когда девушка скрылась в доме.

— Только благодаря тебе — хорошо, — серьёзно ответил он. — Её спасла твоя кровь, она сняла заражение и обезболила раны, поэтому мы смогли провести операцию по сращиванию костей.

— Я рад, — я смущённо улыбнулся, смотря на взрослого эльфа.

— Кто тебе рассказывал о воздействии крови вампиров на других существ? — поинтересовался он.

— Отец.

Мы замолчали, начав рассматривать посаженные старейшиной саженцы возле молодой рощи.

— Обед готов, — сказала Ал'лилель, появляясь за нашими спинами. — Пойдёмте в дом.

Обед прошёл очень весело, поскольку эльфийка постоянно задавала вопросы, интересуясь всем: как мы живем, какие у нас обычаи, при этом она старательно избегала любых упоминаний о войне и нашей системе кормления.

А когда она спросила меня, за что меня послали в Лес, я не смог соврать, и, кинув взгляд на старейшину, всё им рассказал. Девушка сначала смеялась над реакцией Зиры, когда та застала меня за швырянием камней в подземного духа, а потом немного погрустила, когда я рассказал о разговоре с отцом и наказании. Старейшина только в конце моего рассказа серьёзно сказал, косясь при этом на дочь.

— Хорошо воспитывают детей в Роду Серебряного Тумана, нам тоже иногда не помешает применять подобные методы.

У девушки немедленно заалели кончики заострённых ушек.

Только я хотел поинтересоваться причиной её смущения, как во дворе послышался шум, и в дом зашли два эльфа, причём один из которых явно не хотел этого делать. Правда, он, увидев меня, сразу перестал вырываться и гордо вскинул голову.

— Здравствуй, Эн'рил, — спокойно сказал старейшина. — Расскажи мне, как так получилось, что наш гость пришёл в деревню один, хотя я лично просил тебя встретить его?

— Я не собираюсь общаться с всякими вампирскими выродками, — запальчиво сказал тот и бросил на меня взгляд, полный ненависти.

— Что ж, хорошо, — произнёс старейшина, обращаясь ко второму эльфу, — уведите его и присмотрите за ним до моего прихода. После разговора с нашим гостем я займусь его воспитанием.

Второй эльф поклонился и вывел Эн'рила из дома.

Обернувшись ко мне, старейшина внезапно встал из-за стола и поклонился мне. Это было настолько неожиданно, что я опешил и хотел тоже вскочить из-за стола, но был остановлен рукой Ал'лилель. Она положила свою руку мне на колено и предупреждающе покачала головой.

— Каин, прошу простить меня и весь род Быстрой Стрелы за нанесённое тебе оскорбление. Прошу тебя потребовать компенсации за все неудобства и потери, которые ты понес из-за нас, — выпрямившись, спокойным тоном сказал он.

Посмотрев на него и на посерьезневшую девушку, я понял, что это не шутка, и я вправду могу требовать все, что за хочу.

— Старейшина, — произнёс я, вставая. — Все, что я хочу — это ещё раз увидеть Ал'лилель.

— Хорошо, — сказал он, — если она не возражает, я тоже не буду против.

Мы оба посмотрели на девушку, она под нашими взглядами стала стремительно краснеть и тихо сказала.

— Я не против.

Моё сердце после этих слов решило выпрыгнуть из груди, и стало стучать так, что мне казалось, что его стук слышали все.

Внезапно раздались звуки горнов, старейшина с Ал'лилель вздрогнули и недоумённо посмотрели друг на друга, едва ли не бегом выбежали из дома. Снаружи деревня преобразилась и из спокойного болота, стала похожа на разбуженный муравейник. На улицах взрослые эльфийки собирали детей и подростков в группы и куда-то их уводили, а все увиденные мной мужчины были одеты в доспехи и вооружены луками и мечами.

Все целеустремленно куда-то бежали, каждый из них поспешно занимал своё место в высоте деревьев, окружавших деревню.

К старейшине тут же подбежала тройка воинов и доложила.

— Тройка Эл'нела заметила четыре Серебряных Тумана, пересекших границу деревни.

— Не стрелять, я их встречу, — распорядился он, и, повернувшись ко мне, спросил: — Я так понимаю, это за тобой? Ты никому не рассказывал о произошедшем?

— Не, — мотнув головой, ответил я, — у меня были бы проблемы из-за этого.

— Думаю, надо быстрее уладить ситуацию, пока проблемы не начались у всех нас, — улыбнувшись, сказал он.

Повернувшись, он пошёл навстречу моим родным. Мы с Ал'лилель двинулись за ним следом. Я никогда в жизни не видел своими глазами трансформацию Серебряный Туман, поэтому, когда мы вышли к границе деревни, я пялился на них даже с большим любопытством, чем эльфы. Навстречу нам плыли четыре больших серебряных облака, причём двигались они с очень большой скоростью, мы не успели сделать и пары шагов, как они оказались перед нами.

Остановившись, одно из облаков начало обратную трансформацию, и вскоре я узнал черты своего отца. "Да, — подумал я, — мне казалось, я такой умный, и даже не предположил, что отец может отправиться по моим следам". Что будет дальше, я даже боялся представить, поэтому попытался спрятаться за спину старейшины.

— Приветствую тебя, Повелитель, — просто сказал Старейшина, когда обратная трансформация закончилась, и отец предстал перед нами в своём истинном обличье.

— Привет, Ал'гиел, — так же просто сказал Повелитель.

От удивления я потерял дар речи.

"Они что?! Знакомы?! — заметались в моей голове панические мысли, — здороваются как давние приятели".

После этих слов начали обратную трансформацию остальные три Серебряных Тумана, ими оказались: Зира, мастер по оружию и Тарн, его лучший ученик. После окончания трансформации они так же вежливо поздоровались со Старейшиной.

За спиной отца я увидел меч, руки остальных также были не пусты. Вализир держал, конечно же, своё знаменитое копьё, которое сейчас переливалось многочисленными рунами.

— Извини нас за переполох, — обратился отец к старейшине, — но мне стало интересно, чем в Лесу занимается мой сын, который на прямые вопросы об этом не отвечает.

После этих слов я явственно почувствовал, как по спине у меня покатились капли холодного пота.

— Может, пройдём в дом? — предложил старейшина. — Мы как раз садились обедать.

— Я хотел бы получить объяснения сейчас, чтобы не затягивать всё это, — твёрдо сказал отец и посмотрел на меня. Под его взглядом мне стало ещё неуютней, в горле пересохло, я не мог выдавить из себя не то, что слова — звука.

Тут неожиданно вперёд вышла Ал'лилель и начала рассказывать обо всем: как пошла в лес, как собирала травы, как провалилась, как я её вытащил и спас ей жизнь, пожертвовав своей кровью. Она быстро и горячо рассказывала, стараясь убедить Повелителя в том, что произошедшее — только её вина, а я проявил мужество и благородство, так что если и наказывать кого, то её, а не меня. Закончив объясняться, она умоляюще посмотрела на своего отца, но тот лишь покачал головой, словно говоря ей, что вмешиваться в дела вампиров — напрасная трата времени.

— Если он пришёл, как гость, — внезапно сказал Вализир, — почему он в таком виде?

Старейшина махнул рукой и подбежавшему эльфу сказал.

— Привести Эн'рила.

Когда давешнего эльфа привели, он уже был не так гонорист, как при первом своём появлении. Старейшина приказал ему рассказать о своём вчерашнем распоряжении и о том, как он его сегодня выполнил. Под хмурыми взглядами четырёх Старших вампиров и главы собственного рода тот говорил конкретно, не отвлекаясь на детали, заметно было, что ему не терпится поскорее скрыться от всеобщего внимания. Поэтому, не затягивая рассказ, он объяснил сложившуюся ситуацию тем, что ненавидит вампиров и потому хотел проучить меня.

— Что мой сын потребовал у тебя за оскорбление? — спросил отец, отведя глаза от затихшего эльфа.

— Ещё одну встречу с моей дочерью, — спокойно ответил Старейшина. — И я уже пообещал ему это, — продолжил он, видя вопросительный взгляд отца.

— Слово старейшины священно, — пожал плечами отец. — Но у меня будет к тебе просьба, как главы рода Серебряных Туманов к Старейшине твоего рода.

— Всё, что пожелает Повелитель, — вежливо ответил Ал'гиел.

— Я не потерплю более, чтобы вампиры моего рода ходили в эльфийские деревни, — спокойно продолжил отец, и только сейчас я понял, почему все окружающие стараются на него не смотреть. Вокруг отца собралась настолько тяжёлая и зловещая аура, что я удивился, как я не заметил этого ранее. Казалось, ещё секунда, и его гнев выплеснется на всех окружающих. — Поэтому пообещай мне, что не примешь у себя никого из них, — продолжил он.

— Обещаю, — ответил старейшина.

— Но, отец... — начала было Ал'лилель, схватив его за руку.

— Замолчи, дочь, — грубо прервал её отец. Ал'лилель замолчала, но глаза у неё сразу наполнились слезами.

— Мы уходим, Каин, — сказал отец и, повернувшись, зашагал в сторону дома.

Я посмотрел на поджавшего губы старейшину, на спину отца, затем на заплаканную Ал'лилель и произнёс, прежде чем уйти: