Личины демона

— Не знаю, Зэру, имею ли я право рассказать тебе. Слишком много произошло за последние дни. И боюсь, как бы мой визит не навлек на тебя опасность. Даже попрошу на время взять отпуск и уехать куда-нибудь, чтобы никто не знал. — голос заклинателя был севшим. Сняв свои очки в фиолетовой оправе, он устало потер глаза.

— Кто преследует тебя? — спросил ошарашенный профессор, садясь в кресло напротив Эду.

— Не меня... Одну девушку. Хотя, я тоже к этому причастен. Я не знаю! — откинувшись на спинку кресла, чтобы хоть как-то успокоиться, мужчина надел очки, снова посмотрел на друга:

— Извини, что так вышло...

— Кто еще знает, что ты здесь? — серьезно спросил Торп.

— По-моему, Зэру, и без представлений меня знают. — отозвался заклинатель, чувствуя досаду от того, что дала ему популярность, вернее, что забрала...

— Это твоя ноша, Эду, и здесь я тебе не помощник. — вздохнул ученый, поглаживая виски. — Однако могу достать для тебя пропуск в главную библиотеку города, не вспоминая твое имя. Думаю, шум вокруг тебя сейчас нежелателен. Приходи утром, до начала открытия института, увы, но это ближайший срок. Раньше не могу.

— Зэру, спасибо, ты и так делаешь многое для меня. — заклинатель поднялся с кресла, собираясь уходить. — Я приду вовремя, если нет, то знай, что мне пришлось срочно уехать из города. И мой совет, поезжай и ты...

Адэллэ уже битый час бродила по лавкам, с серьезностью восприняв данную ей миссию. Если честно, она совсем не имела понятия, что покупать. Стоит взять что-то из вещей. Но что? Ей было сложно подобрать что-либо мужчине, не угадав с размером и вкусом, а уж фасон. Зачем вообще вещи, если они едут через жуткую пустыню? Пару футболок и брюк вполне достаточно. Она бы еще правда взяла себе шляпку от солнца или даже платок.

Но кто сказал, что им предстоит путь только через пустыню? Ох, она совсем не знала географию и планы Эду...

Спустя час Адэллэ, с полными кульками в руках, встретила Эду в холле гостиницы, сидя на кожаном диване и рассматривая сине-белую клетку пола.

— Как прошел день? — сразу спросил он, облегченно улыбнувшись, застав живую и невредимую девушку на месте. Сняв очки, он поднял пакеты и направился к приемной стойке.

— Ты не взяла для нас номера?

— Нет, простите... — потупила взор девушка. — Хотела дождаться вас.

— Дайте нам два одноместных номера. — распорядился Эду, доставая кожаный кошелек. Денег совсем не осталось, а карточками он пользоваться не хотел.

— Мы не будем покидать город сегодня? — удивилась девушка, когда они направились в сторону лестницы, поднимаясь на второй этаж.

— Нет, мне нужно встретиться с одним человеком завтра утром, он достанет для меня пропуск в главную библиотеку. А потом и поедем. — ответил Эду, ища по номеркам нужную дверь. — Знаешь, думаю, что я сейчас схожу в автосалон. Стоит поменять машину.

— Вас все не покидают мысли о погоне? — Адэллэ это сказала таким тоном, словно его преследовала паранойя. Недовольно сдвинул брови, он галантно пропустил девушку вперед.

— Адэллэ, прошу, не начинай, все очень серьезно, ты и сама знаешь, только делаешь вид, что все хорошо! — устало проговорил заклинатель, занося пакеты.

Осмотревшись вокруг, он обнаружил чистый до блеска, но ничем непримечательный номер, в белых тонах, из мебели здесь были: узкая кровать, шкаф изогнутой формы, тумбочка и зеркало в человеческий рост, тоже имеющее извилистую форму по новым тенденциям моды.

Посмотрев вещи и продукты, что закупила девушка, он остался доволен результатом, правда, немного посмеявшись над некоторой одеждой, например, над розово-бирюзовым платком. Когда же девушка заявила, что это мужской и его можно будет использовать как вандаму, он сначала сник, а потом разразился еще большим хохотом.

В принципе, видеть его в платке будет только она, даже, если и нет, то, что здесь такого? Да и его фиолетовые очки по гамме дополняет: так он еще ярче выглядит. Прямо жизнерадостный турист на отдыхе, а не беглец.

Эду оставил девушку одну, а сам пошел в поисках альтернативы своему автомобилю. Адэллэ осталась скучать, листая на кровати купленную книгу. Томик был приобретен на распродаже, организованной наследниками одной умершей старушки. Этот пыльный хлам, по словам хозяев, был им ни к чему. Адэллэ же посчитала иначе, походила по площади организованного магазина и обнаружив пару интересных вещей. Но с собой у нее денег не было, да и старые люстры со статуэтками было глупо приобретать, учитывая, в каком она сейчас положении. Однако старинную книгу купила, не удержавшись от красивой кожаной обложки, украшенной цветными стеклышками и ремешками-застежками.

Открыв пожелтевшие страницы, она любовалась цветной иллюстрацией, созданной еще старинной гравюрной техникой. Язык был заковыристым, сложно читаемым. Рассказывала книга о какой-то легенде, Адэллэ почти ничего не поняла. Оставалось любоваться только картинками, немного мучаясь раскаянием, что потратила чужие деньги не по назначению.

Одна из иллюстраций привлекла ее больше остальных. Она была странной, замысловатой. На ней была нарисовано необычное фантастическое существо. Половина тела была женской, другая часть — варана, лицо же скрывала маска. Мифическое создание было нарисовано на фоне приоткрытых дверей.

Какое-то странное желание заставило Адэллэ дотронуться до центра картинки, провести по нему рукой, словно по старой фотографии, с запечатленным дорогим сердцу моментом.

'Я слышу тебя!' — чужой мелодичный тихий голос, совсем не слышный, но отчетливый. Не ее. Адэллэ насторожилась, убирая руку от иллюстрации, и оглядываясь по сторонам. Показалось?..

'Слышу...'

На этот раз голос был почти не слышен, и она смогла различить лишь одно слово, оно было приглушенно, словно за дверью... или за страницами книги? Ведь девушка закрыла иллюстрацию.

Адэллэ удивленно нахмурила брови, решив проверить догадки, открыв нужную страницу.

'Иди ко мне!' — снова этот странный голос. Адэллэ удивленно вскочила на ноги.

— Кто ты? — еле слышно спросила она, словно боясь чего-то. Боясь, что кто-то еще может услышать ее.

'Иди ко мне и узнаешь'...

Голос был четче и уже более настойчивым. Надев несмотря туфельки, Адэллэ направилась к двери, не в силах противиться зову. Глаза словно застелила пелена, а разумом завладел кто-то. Она не чувствовала опасность, скорее сильную необходимость быть с голосом.

Не спеша она дотронулась до медной круглой ручки двери...

— Адэллэ, я нашел нам транспорт! — с порога сообщил приятную новость Эду, резко столкнувшись с девушкой.

— Ой! — она отскочила, дотронувшись рукой до лба, и смущенно посмотрев на мужчину. Наваждение, как рукой сняло. Эду смотрел на нее с непониманием.

— Ты куда-то собралась?

— Нет... То есть, да!

'Иди ко мне!'...

— Мне нужно идти! — заявила девушка, обходя Эду и направляясь к лестнице.

— Стой! Я с тобой! — крикнул он ей вдогонку. Не понимая, что происходит, заклинатель последовал за Адэллэ, успев запереть дверь.

Девушка выбежала на улицу и направилась по известному только ей маршруту. Мужчина догнал ее, хватая за кисть руки.

— Эду? — она остановилась, удивленно на него посмотрев, словно первый раз видя.

— Адэллэ, объясни, что происходит? Куда ты торопишься? — обеспокоено спросил он, не отпуская ее руку, будто бы она могла сбежать от него.

— Я не знаю, но нужно спешить! — сказала она, не в силах больше стоять на одном месте, настолько странный голос завладел ее мыслями, становясь все отчетливее и громче с каждым шагом.

Эду осторожно отпустил ее руку, вновь следуя за девушкой. Это было очень странно. С Адэллэ что-то происходит и это точно. Но что? Заклинатель не хотел гадать, чтобы не придумать всякой чуши, которая окажется далека от действительности. Он решил лучше согласиться с девушкой и последовать за ней, проверив, что будет дальше. Он не думал, что это может как-то навредить ей. Тем более он с ней и всегда сможет остановить ее, если что.

Адэллэ завернула в очередной переулок, с уверенностью человека, прожившего в этом городе много лет и знающего все дороги. Она ни разу не остановилась, чтобы узнать улицу или посмотреть на указатель. Ни разу не остановилась в замешательстве, как бы сделал это только что посетивший город человек. Ничего такого. Это не могло не насторожить. Девушка была уверенна в своем пути.

Заклинатель еле сдержался, чтобы не остановить и не увести ее отсюда. Тогда он не узнает в чем дело. Да и не факт, что такое действие с его стороны как-то остановит девушку. Адэллэ может позже и сама попробовать найти то к чему она так долго идет, только тогда она будет без него, а это еще хуже.

— Что мы ищем? — попытался с ней заговорить.

— Не знаю!

— И ты так уверенно идешь, не зная куда?! — опешил он, немного обескураженный ответом.

— Да, — кивнула она, как бы невзначай, не обращая внимания на его реакцию. — Кажется здесь! — неожиданно сказала Адэллэ, останавливаясь лишь на секунду, чтобы посмотреть на каменное ограждение старого дома, заросшее густым плющом. Далее она уже не раздумывала, направилась по правой стороне забора, водя руками по зарослям, словно ища за этой плотной завесой тайный ход.

Как оказалось, Эду был прав в своих предположениях. Адэллэ на самом деле искала проход — это оказалась дверь. Только девушка была удивлена ее увидеть.

— Это такая же дверь как на иллюстрации в книге! — воскликнула она, хватаясь обеими руками за тяжелое кольцо. Заклинатель ничего не понял, но отстранил девушку от старинной по виду двери.

— Давай лучше я, — сказал он, с силой потянув за ручку. Дверь на удивление была не заперта и легко отворилась, отчего Эду, не рассчитав силы, споткнулся, но равновесие удержал.

Усмехнувшись, покачал головой: и чего он подумал, что эта дверь не рабочая в столь жилом доме?

— Пойдемте! — в нетерпение воскликнула Адэллэ, обходя Эду и проходя внутрь. Заклинатель шагнул следом и удивленно замер, когда вместо ожидаемого участка дома он попал в какую-то комнату.

Они оказались в просторном светлом зале с мраморными колоннами. Казалось, зал не заканчивался, уходя вдаль, скрываясь за серой дымкой. По центру, окруженная квадратом бассейнов с горячей голубой водой, на софе, выполненной в форме огромной раковины, лежала женщина. Ее стан был также прекрасен, как на картинах, лицо имело идеальные черты, а волнистые волосы заколоты сзади, выпускали пару курчавых прядей на белоснежные плечи. Женщина была нагой, лишь бедра слегка прикрыты банным полотенцем, длинна, которого красиво струилась вниз на мозаичный пол.

Она нисколько не постеснялась появлению незваных гостей, среди которых был мужчина. Женщина лишь пронзительно посмотрела своими очами на Эду, изогнув губы в архаичной улыбке.

Очарованный заклинатель сделал шаг навстречу, почти ступив к небольшому мостику, ведущему через бассейн. Но его остановила Адэллэ, схватив мужчину за руку.

Для девушки картина была совсем иной. Женщина была прекрасной, но только до половины, дальше ее тело покрывала чешуя, переходя в заднюю часть громадного варана, гребневый длинный и массивный хвост спадал на пол, окунаясь в горячую воду. Ее руки лежали на поверхности искривив пальцы, давая возможность лицезреть ряд лаковых острых когтей. Монстр из картинки книги...

Эду удивленно посмотрел на девушку, оторвавшись от прекрасного лика. Он увидел ее ошарашенное лицо и не мог понять, в чем дело. Но все же он помнил о приличиях и, вежливо отводя взгляд от женщины, ответил:

— Я и моя спутница просим прощения за то, что нарушили пределы вашего владения...

— Эду, — Адэллэ дернула его за рукав рубашки, прошептав, — это не женщина...

— Что? — не понял ее он.

— У нее половина тела ящера, — девушку сковал страх, и она ощущала, как на ее ресницах появились слезы. Она совершенно не смотрела на своего спутника, приковав свой взгляд к немигающим янтарным очам монстра, которые были словно у рептилии. — Пойдемте отсюда, я очень боюсь...

— Адэллэ, ты говоришь глупости, — обескураженно отозвался мужчина, хотя он был уже готов поверить словам девушки. Он бы скорее распрощался и ушел вместе с ней, но прекрасная женщина слегка повернула тело, приподнимаясь, полностью скидывая полотенце и произнося:

— Это я звала тебя, Адэллэ, — она тихо засмеялась, прорезая своим мелодичным голосом возникшую тишину.

— Зачем? — только и смогла, что спросить девушка.

— 'Зачем'? — монстр с прекрасным лицом засмеялся громче, теперь показывая ряд острых зубов. — Ты та кто распечатала Карты Историй, дав возможность пробудиться маскам-личинам демона.

— Нет, я не могла, — Адэллэ не веря в слова, отрицательно покачала головой.

— Еще как могла! Ты и твой прелестный друг — мужчина. — здесь монстр плотоядно посмотрел на заклинателя, улыбнувшись. — И мне ты нужна, чтобы помочь вернуться к своему хозяину.

— Ты одна из личин демона? — не поверила, догадавшись Адэллэ.

Эду шокированный отстранился от девушки. Он наблюдал за их разговором, но не мог слышать слов женщины, тогда как девушка отвечала и задавала вопросы ей.

— Тише-тише, ты пугаешь нашего друга! — коротко засмеялась женщина-ящер, медленно сползая с постамента.

— Я не позволю тебе тронуть его! — с вызовом крикнула Адэллэ, в порыве заслонив собой Эду, будто это как-то помогло бы ему.

Все еще ничего непонимающий заклинатель не сдержал улыбку, смотря на действия своей спутницы.

— Эду, это личина демона! И она хочет полностью освободиться от плена маски, чтобы вернуться к своему хозяину. Своему настоящему 'Я'. — серьезно сказала Адэллэ, грозно сдвигая брови на переносице. В ней чувствовалась твердость, чего раньше заклинатель не замечал за ней.

— Ты меня не остановишь! Ты просто не посмеешь! — зашипел монстр, вырастая в размерах и показывая истинную свою сущность.

Эду теперь увидел настоящее 'лицо' прекрасной дамы и в ужасе округлил глаза. Это была тварь больше его в два раза. На ее лице еще остались женские черты, но ныне это была искаженная злобой гримаса.

— Бегите! — отозвалась Адэллэ, толкая его к выходу.

— Не уйдете! Моя магия закрыла врата! — ликовало существо, приближаясь ближе.

— Нужно отыскать маску! — понял Эду, уклоняясь от когтистой руки монстра, и хватая Адэллэ за плечи, таща за собой. Еле избежав когтей, они повалились на холодный пол. Девушка вскрикнула, но не стала думать о боли, уходя от очередной атаки женщины-рептилии.

— Не уйдешь отсюда! — зашипел разоренный монстр, пытаясь задеть парочку своим длинным хвостом. Промахнулась, с неистовой силой ударив по колоннам, тут же обрушив их. Глыбы посыпались на Эду и Адэллэ, заставляя их уклоняться, скрываясь от женщины-ящера за еще целыми колоннами.

Вспомнив о небольшом пистолете, Эду достал его, аккуратно выглядывая из-за колонны. Монстр, злобно шипя, смотрел по сторонам, думая, куда спрятались ее жертвы. Она потеряла их, когда колонны подняли шум и пыль. Это злило ее и в то же время подогревало интерес. Убить защитника и схватить девушку, ведь она еще надо ей.