Книга вторая. Изгнание.

— Как далеко?

— В десяти днях есть не большой город Эшар туда мне и нужно.

— А сколько ты платишь? — предложение было не плохим, да и денег нужно было подзаработать, но парень бы согласился и за пару медяков, подсказки богов весьма дорогого стоят, даже если они сами в этом заинтересованы.

— Сто золотых — послышался шумный выдох Ласы.

— Двести — не задумываясь, ответил парень, уж очень ему хотелось узнать насколько опасно это дело — и у меня нет коня.

— Так уж и быть, по рукам, только с собой у меня сотня, вторая половина оплаты будет по прибытию — и протянул руку, парень пожал (не забыв поставить тончайший слой воздушной брони вокруг неё, а то мало ли что). — Буду ожидать вас, господин маг, на постоялом дворе. Коня я предоставлю.

Когда неожиданный работодатель ушел, Нокс повернулся к Ласе. И протянул ей пять золотых со словами:

— Я не привык оставаться в долгу, возвращаю тебе за еду, ночлег и помощь.

Наемница отвела руку с деньгами в сторону и укоризненно покачала головой.

— Не смотря на то, что уже с легкостью убиваешь людей, а так еще и не вырос. Я не ради денег помогала тебе и потому не приму их, возможно, когда подрастешь, поймешь, надеюсь, мы еще встретимся, а пока счастливого пути и удачи.

И развернувшись, направилась к обозу, так началась новая жизнь Нокса Вэнэтора — Ночного Охотника.

Глава 3. Столкновение.

Ранним утром, когда горизонт окрасился в оранжевый цвет от лучей восходящего солнца, Лог Хельн в сопровождении Нокса отправился в путь. Чуть позади катился обоз хозяин, которого весьма спешил и по тому рядом с Вэнэтором ехала Ласа, с которой он беседовал, расспрашивая её о мире в который попал. Конечно же, в первую очередь о том, как относятся к магам.

— Откуда же ты заявился? А ладно, забыла, что ты 'из далёких краёв', ну слушай.

В этой стране, королевстве Шарн, профессия маг была очень уважаемой, но за её представителями велся строгий контроль. Была специальная служба, называлась она просто Воины Карайна (имя главного божества), а в народе попросту 'храмовники', подчинялись они напрямую Верховному Жрецу и некому более. В их задачу входило отслеживание всех тех, кто использовал запрещенную магию. В область разрешенных школ попадали находящиеся в этом кратком списке:

Стихийная магия

Целительство

Магия Света

Магия Природы

Все остальные преследовались и по нахождению практикующих оные, уничтожали.

Но так не во всех странах, в стране Эшран, находящейся далеко на юге правил Верховный Маг, впрочем, и страной-то назвать нельзя, так кусочек земли, но это не значит, что она слаба, за всю историю существования не удалось даже проникнуть вглубь даже на десяток километров, хотя были глупцы пытавшиеся проделать это. На ней находиться Университет Магии, откуда выпускается большинство магов этого мира, весьма ценящихся во всех краях. В нем изучают практически все кроме темных искусств, Магия Тьмы, Демонология и Некромантия там под строжайшим запретом. Далеко на севере, где лето длиться не более одного месяца, стоит так называемая Академия Силы, находящиеся там чародеи считают магию безликой силой, которая может служить, как добру, так и злу и по тому у них нет границ в изучении. Многие называют северный оплот волшебства Цитаделью Тьмы и о неё ходит множество жутких легенд.

Все маги носят плащи с особым знаком — чаша с пылающим огнем внутри, что означает: 'Магия это — питье для страждущего знаний, но оно опасно и способно сжечь неосторожного'. Плащи имеют свой цвет обозначающий специальность носителя: огонь — оранжевый, вода — синий, земля — коричневый, небо — голубой, магия света — белый, тьмы — черный, природы — зеленый. Так же особые знаки на плащах тех, кто не попадает под общие стандарты вышиты отличительные знаки: алхимики — колба, некроманты — череп, химерологи — животное, рунные — руна, рунные алхимики (так называют тех, кто создал новую ветвь в магии, совместив руны с алхимией) — колба с руной внутри, артефакторы — скрещенные молоток и посох. Отдельно стоят те кто вообще не учился не в одном заведении, самоучки или же обучался дома получая знания от своих родственников (таких презирают и не любят практически все маги кроме, что разве немногих из Академии Силы) серые плащи без каких либо знаков кроме чаши. У архимагов — плащи фиолетовые.

Градация идет следующая: ученик — подмастерье — мастер — магистр — архимаг. Каждая из ступеней делиться на две: первая и вторая, вышивается соответственно одна или две палочки (как римская цифра один), а рядом буквы, У, П, Мас, Маг, для архимагов не имеет смысла писать или обозначать что-либо цвет говорит сам за себя.

Такую в принципе скудную информацию Нокс получил от наемницы, но на первое время её хватит. К концу их разговора они доехали до развилки на города Дренер и Эшар где они, попрощавшись, расстались, отправившись, каждый своей дорогой. Дальнейшую дорогу Лог Хельн и его охранник проделали молча, один не расспрашивал, а второй не рвался открыть свою душу.

На вечерней стоянке Вэнэтор занялся изготовлением своего плаща с по средством магии, результат выглядел так: серый плащ с глубоким капюшоном (который надо сказать изнутри был прозрачным) и эмблемой чаши. Ниже нашита летучая мышь-вампир, словно ироническая усмешка над своим именем и происхождением. Хельн с интересом посмотрел на это творчество, но снова промолчал, откуда же было знать Ноксу, что такие плащи носили в древности охотники на вампиров или сами вампиры, только с одним отличием у вампиров мышь имела красные глаза со змеиным зрачком, прям как у его телохранителя. Но эмблема вампира вспыхнула под рукой парня и исчезла, он сделал так, что её могут увидеть либо сильный маг или же любой вампир.

Ночь прошла спокойно, как и последующие три дня, изредка перебрасываясь репликами и делая остановки только на ночлег они быстро продвигались к намеченной цели, к Эшару и вот на пятый день, когда до города осталось всего три перехода пришло время отрабатывать свой 'хлеб' Ноксу.

* * *

Лариса Канинг, покачиваясь в седле, ехала на место встречи с отрядом наемников. Они должны были привезти очень важную вещь. Конечно, надежнее было бы самой убить Логана Хельна, но след не должен вести к Академии. После того как они доставят Браслет Перерождения, она сотрет им память и потом будет очень сложно выяснить кто бы заказчиком. Чародейка даже снабдила их мощным артефактом на случай крайней опасности и не сомневалась в успехе наемников. Обмануть её не получиться, они предупреждены о том, что если в течении трех суток не пребудут на место встречи, начнет действовать заклинание наложенное на них и они будут умирать по очереди с интервалом в час.

Женщина погрузилась в воспоминания. Ей невероятно повезло получить задание от Тайного Совета Академии. Успешное выполнение открывало ей путь в Большой Совет, а значит, автоматически причисляло её к преподавательскому составу. Архивы и другие данные, прежде закрытые для неё, станут доступными. Это станет первый шагом к карьеры и поможет избавиться от её учителя Нариша. 'Старый козел, скоро в могилу, а он все туда же, к сиськам тянется'. Когда Лариса только закончила общие курсы магии, ей не предложили продолжить обучение, ведь туда приглашали только лучших или отличившиеся, а она предпочла оттачиванию заклятий, пыльный старый отдел с легендами, куда если и заходили, то только за тем, что бы раз в десять лет убрать пыль. С самого детства Ларису привлекали тайны прошлого, преподаватели осуждающе качали головами, но она ничего не могла поделать с собой. Однако существовала еще одна возможность продолжить обучение, для этого надо было, чтобы один из преподавателей взял тебя к себе в ученики и один такой у неё был на примете. Нариш слыл страшным бабником и всем было известно, что берет в ученики только привлекательных девушек, а Лариса не смотря на крестьянское происхождение была красива, тем более в некромантии и химерологи неплохо разбиралась. Тогда ей это казалось неплохим вариантом. И вот спустя двадцать лет она наконец может избавиться от старика, что несмотря на преклонный возраст в три сотни лет, продолжал выполнять свои 'супружеские' обязанности регулярно.

Еще одним фактором, что грел ей душу, было то, что благодаря легендам имена она отыскала Браслет Перерождения утраченный более четырех столетий назад. Лариса помнила как её заинтересовал слухи о древнем проклятии лежащем на роде герцога Денла и тот маленький факт, что в семействе в течении двух столетий рождаются хорошие управители. Они всегда приходят к власти, преумножая богатство отца, и продолжают его дело. Она занялась этим вплотную стремясь докопаться до правды и каково же было её удивление, когда она обнаружила, что все наследники носили 'фамильный' браслет ровно один год — с восемнадцати до девятнадцати лет в течении которых кардинально менялся характер наследника или одного из сыновей, и это происходило сразу после смерти его отца. А потом таинственным образом погибали все кроме обладателя браслета. Сложи два и два, чародейка пришла к выводу, что это очень напоминает именно Браслет Перерождения, созданный одним гениальным некромантом для личного пользования. Этот артефакт позволял получить нечто вроде бессмертия. Он переселял душу владельца в чужое тело, единственным условием для это являлось наличие кронного родства, в идеале собственный ребенок. Для того, что бы воспользоваться артефактом, не нужно было обладать даром, таким способом некромант подстраховался, если вдруг у него будет сын без дара или же сам лишиться его и придется занять его тело. Причина такого странного действия проста. В те времена когда был создан Браслет Перерождения шли споры о том, что дает дар живым существам — тело или душа, старый маг решил не рисковать и оставить себе лазейку.

Конечно, сейчас все это выглядит просто, но вот на деле Ларисе пришлось перелопатить огромную кучу архивов, для того, что бы все сопоставить и выйти на след артефакта. Потому ей и дали задание добыть Браслет, так как сами не очень то поверили в то что ей удалось напасть на его след. О том, что на одной картине наследника рода Денла, был написан молодой человек с браслетом на правой руке, и что в точности походил на оставшееся в архивах изображение древнего артефакта, она умолчала, иначе бы её похвалили и отстранили от дела, взявшись за него сами. В этом случае она ничего бы не приобрела, а так... Сладкие мечты о тайнах и свободе захлестнули её с головой.

Лариса нервничала, срок когда должна была прибыть группа наемников уже истек и она в ярости приказала уничтожить деревню где должна была произойти передача артефакта своим химерам. Она не может провалить это задание.

И тут на дороге ведущей в деревню показались два всадника, несмотря на существенное расстояние, она узнала Хельна, а вот торой ей был неизвестен и носил плащ мага. Неужели этот 'мышь' сумел уничтожить наемников? Издав особый свист, Лариса созвала своих бойцов и направилась в сторону объекта своих мечтаний. В этот раз Логу не удастся избежать смерти и Браслет Перерождения будет её!

* * *

День был пасмурный, в небе весели серые тяжелые облака и выдвинувшись в путь после завтрака парень мечтал о том что бы поскорее закончилось это нудное задание, от бездействия уже чесались кулаки, а в голову постоянно лезли мысли о мести. Да и вообще настроение такое хоть волком вой, он-то согласился на сопровождение из-за того, что надеялся на нападение, в таком случае с полным правом мог выместить хоть часть накопившейся злобы на конкретном враге, а тут такая тишь, гладь, благодать. В обед его желание сбылось.

На дороге показалась деревня, но из далека было видно, что там твориться что-то неладное, бегающие люди и лай собак, крики и всадники гоняющиеся за жителями. Всё это было странно в сердце королевства нападение на деревню, только глупец мог пойти на это или же кто-то обладающий не малой властью.

— Господин маг вы справитесь с ними?

— Они мне не помеха.

— Ну что ж тогда давайте поможем бедным жителям, не хорошо будет оставить их в таком положении.

— Я нанимался только охранять вас, а не служить на побегушках.

— Ну, так охраняйте. — И Лог Хельн поскакал в деревню.

Их уже давно заметили, к въезду в деревню стеклось с десяток воинов, все тщательно завернутые в плащи с капюшонами, во главе с женщиной. Она была в легком дорожном мужском костюме, Нокс с легкостью рассмотрел её лицо с большого расстояния, благо зрение, мечта любого лучника, у него осталось прежним. Тонкое аристократичное лицо, волосы цвета пшеницы и осанка выдавала в ней представительницу высшего света, а вот вокруг полыхал сильный магический ореол недоступный простому глазу. По ауре можно было сказать, что её здесь бы с удовольствием сожгли бы храмовники, темный химеролог (темные химерологи занимаются тем, что экспериментируют с людьми, светлые — только над животными) и некромантка не из слабых. Похоже, именно её браслет использовал мертвый командир наемников, ну что ж так даже интересней.

— Стоять — звонкий голос женщины разнесся по округе — привет Хельн, как поживаешь? Хотя да, о чем это я? Мы ведь так давно виделись в последний раз, в общем, по старой памяти я не стану убивать тебя если ты отдашь мне, то, что везешь своему господину.

— Зачем эта глупая комедия Лариса? — остановив коня мрачно проговорил Лог — Ты ведь не отпустила бы меня при любом раскладе, а я не отдам тебе то чего так жаждешь заполучить.

По видимому они так разговаривали из-за присутствия посторонних ушей не желая раскрывать предмета их столкновения.

— О, ты вижу, нанял 'мыша' (презрительное прозвище всех носящих серые плащи по аналогии с широко известным домашнем грызуном — мышью)! Как низко пали ты и твой хозяин, даже оплатить услуги профессионального мага не можете! Ха, и о чем ты думал, когда взял эту самоучку в телохранители?

— Ну, может он и самоучка, но твоих ребят смог уделать.

Минутное молчание Лариса пристально всматривалась в парня в сером плаще, но как она не пыталась ничего кроме слабенького ореола Силы нечего не увидела, а аура была настолько бесцветной, что сказать какой именно вид магии её предполагаемый оппонент использует, сказать было нельзя. Усмешка исказила красивое лицо.

— Эх, Логи, Логи, твое невежество в магии тебя сгубило, он то и простого человека с трудом сможет одолеть, куда ему до меня.

Мужчина посмотрел на Нокса вопросительно мол 'справишься или она права' и получил в ответ из под капюшона взгляд полный холода и спокойствия. Как бы то не было, но самого 'мыша' сложившаяся ситуация не беспокоила, значит уверен в своих силах. 'Или — мелькнула мысль в голове Хельна — он был подослан, дабы заманить меня в ловушку' и тут же успокоился так или иначе он уже ничего сделать не мог, осталось только ждать развязки. Лог стал тут же продумывать возможные пути отступления, на его взгляд пареньку не продержаться и минуты против Ларисы Канинг, весьма сильной чародейки, но возможно задержит хотя бы минуту-другую.

Лариса наблюдала, как 'серый' выехал в перед и скинул капюшон, каково же было её удивление, когда открылось лицо охранника Лога: