Отзвуки серебряного ветра. Мы - верим! Предопределение

— Господа офицеры! — каждый на корабле слышал голос полковника через телепатический имплант. — В итоге всего этого военный флот Ринканга оказался почти полностью парализован, лишившись лучших своих пилотов — больше двухсот их них забили насмерть на каторге! За это уголовникам заплатили ринкангские корпорации, поддерживающие кланы Окадо и Дорат. Нас попросили о помощи, но это помощь должна быть оказана тайно. Никто не должен обнаружить ни корабль-носитель, ни истребители! Пиратские рейдеры должны просто исчезать. Вам все ясно?

— Так точно! — отозвались пилоты.

— Исходя из этого, группы охотников выходят в свободный поиск под маскировочными полями. "Раван II" будет на границе Ринканга в районе звездной системы Наладар через двадцать минут, ему, к сожалению, пересекать границу нельзя. По очень простой причине: по дурацким ринкангским законам это будет означать объявление войны, а мы этого допустить не можем. Поэтому границу пересекут в глубоких слоях гипера только группы истребителей, причем, как я уже говорил, под полями невидимости. Предлагаю отслеживать маршруты конвоев, за которыми охотятся кланы. Впрочем, как искать добычу — решать вам, господа офицеры. Наша задача на ближайшие десять суток — как минимум, ополовинить число пиратов. Причем так, чтобы обвинить местных пилотов было не в чем.

Лерк, Т'Ред, Ирек и Хесир переглянулись. Такое они любили! Свободный поиск. Ничего лучше не придумаешь. Не совсем свободный, конечно, но давить пиратскую сволочь — занятие благородное. К этим тварям все четверо испытывали непримиримую, жгучую ненависть — не раз видели результаты их развлечений. До друзей не доходило, как можно быть такими зверьми. Самым страшным кошмаром для всех них стало воспоминание о разоренной паргианской колонии, в которой перебили всех, кого не забрали в рабство. Да ладно бы просто перебили, так еще и страшно поиздевались перед смертью. Особенно над маленькими детьми. Т'Реда, как дракона, это поразило больше всего, он чуть не выл от отчаяния из-за того, что не успел спасти детей. А потом выслеживал убийц с маниакальным упорством. И выследил.

Недавно четверо друзей получили капитанские погоны и еще не свыклись с ними. Впрочем, это не имело особого значения — охотники никем не командовали, хотя официальным командиром их группы считался Лерк, на самом деле все решения принимались коллегиально. Не в бою, конечно, в бою командир должен быть один.

За подготовкой время прошло незаметно, и через двадцать минут прозвучала команда:

— По машинам!

Друзья опять переглянулись и поспешили к своим лам-истребителям, сейчас похожим на кожаные бурдюки на толстых суставчатых лапах. Биокомбинезоны сползли с их тел, устроившись на спине в виде коконов, чтобы сразу подключиться к системе жизнеобеспечения живой машины. Гравитационный луч втянул пилотов внутрь ламов, там они привычно вдохнули специальную жидкость и вскоре ощутили истребители своими телами.

— Старт! — последовала общая команда.

В то же мгновение пилоты получили инфопакет с данными предстоящего маршрута до границы. А от границы каждая группа пойдет своим курсом. Друзья застолбили за собой главный торговый маршрут от столичной планеты, Ранкена, до Дарата, места дислокации военного флота Ринканга. Они решили курсировать в глубоких слоях гипера до момента, пока не поступит первый сигнал бедствия от атакованного конвоя. С возможностями их ламов последней модификации добраться до места нападения можно будет минут за двадцать, максимум. А там уж пиратская сволочь пожалеет, что на свет родилась!

То, что в Ринканге происходит что-то очень неладное, стало ясно уже через полчаса после пересечения границы — сигналы бедствия шли один за другим и со всех сторон. К сожалению, не из их зоны ответственности. Особенно ребят потряс захлебывающийся женский голос, умоляющий не трогать детей — и кто только додумался везти целую школу на экскурсию в столицу в такое-то время? Твари их кланов на эту просьбу ответили гоготом и обещаниями как следует поразвлечься с юными цыпочками. Но вскоре их гогот сменился испуганными воплями — кто-то из охотников княжества успел добраться до места нападения и показал гогочущим, почем фунт лиха. Живым не ушел никто, а потом кто-то неизвестный посоветовал перепуганной учительнице, сопровождавшей детей, побыстрее уносить ноги домой и не высовываться в космос, пока в нем не наведут должный порядок. Она дрожащим голоском поблагодарила за помощь и спросила за кого молиться Благим, но никто ей не ответил.

Отслеживая события на других маршрутах, друзья не заметили, как добрались до своего. Они оставили в реальности крохотные маяки, чтобы уловить любые переговоры по любому виду связи, и погрузились на двенадцатый уровень гиперпространства. Там они разлетелись в разные стороны, начав патрулирование. Как ни удивительно, долго ждать не пришлось — через каких-то полчаса торговый конвой, причем флотский, запросил помощи, сообщив, что кланы напали большими силами и им не отбиться самостоятельно. Даже удивительно, что кто-то, зная ситуацию, все еще рискует покидать родные планеты. Хотя, да, торговля — без нее экономика страны просто схлопнется, вот и приходится рисковать.

Лерк набрал максимальную скорость, с другой стороны к месту событий устремился Хесир. Т'Ред и Ирек остались прикрывать на случай еще одного нападения. Чтобы справиться с тремя десятками пиратских рейдеров двух ламов, управляемых прирожденными пилотами, было вполне достаточно. Тем более, что друзья не собирались воевать с убийцами женщин и детей, они собирались их просто уничтожать, отстреливать из глубин гипера, как отстреливают бешеных собак.

Добравшись до конвоя, Лерк и Хесир просканировали пространство вокруг. Транспортные и пассажирские корабли сбились в кучу около небольшого астероидного поля, что не давало возможности подобраться к ним сзади. Спереди и с боков их защищали старый крейсер, переделанный в подобие авианосца танкер, выпустивший около двадцати моованских истребителей "Унгарт", которые перестали выпускать более тридцати лет назад, и шестнадцать корветов нескольких классов, произведенных в разных странах. Видно, собрали с миру по нитке все, что смогли. Пока что пираты выбивали истребители конвоя, а тридцать рейдеров держались немного в стороне, ожидая, пока можно будет безопасно подойти и взять транспортники на абордаж, предварительно уничтожив корабли охраны.

— Вот же суки!.. — яростно прошипел эльф, наводя гиперторпеды так, чтобы они вышли в реальность в двигательном отсеке рейдеров.

— Сейчас повеселятся! — предвкушающе оскалился Лерк, с ненавистью глядя на корабли кланов.

Из торпедных аппарелей ламов вырвалось восемь торпед, по четыре на брата — к сожалению, больше за раз выпустить было невозможно. И восемь пиратских рейдеров вспухли вспышками беззвучного взрыва, оставив после себя только немного разлетающихся по сторонам обломков. В эфире, до того заполненном скабрезными обещаниями джентльменов удачи сотворить с пленными что-то страшное, воцарилось потрясенное молчание. До всех участников боя сразу дошло, что на помощь конвою кто-то пришел, причем кто-то, желающий остаться неизвестным.

— Эй, вы там, козлы поганые! — заверещал какой-то пират. — Вы это чего творите, падлы! Вас же посодют!

— А мы тут не причем! — ответил с конвоя чей-то резкий голос. — И записи об этом имеются.

— Оставите их, не то!.. — пират захлебнулся словами, поскольку его рейдер перестал существовать, уничтоженный ударом мезонного орудия.

Это сработал эльф, он вообще любил работать мезонниками, в отличие от Лерка, который предпочитал гравидеструкторы. Вот и сейчас он осторожно подобрался ближе к начавшим отступление рейдерам клана Акадо и "погладил" три из них гравидеструктором, превращая новые, современные корабли в непонятные абстрактные конструкции, из разломов в которых вырывались струйки воздуха и человеческие тела.

— Ты меня опередил! — огорчился Хесир.

— Ничего, догонишь! — хохотнул Лерк. — Не хочу больше тратить на эту гнусь гиперторпеды, вдруг еще пригодятся.

И продолжил "гладить" прыснувшую во всю стороны пиратскую сволочь. Уйти от прирожденного пилота рейдеры не могли и гибли один за другим. Через какие-то десять минут последний, вовсю улепетывавший и грозивший всеми карами Благих пират приказал долго жить, и друзья собрались было вернуться к патрулированию, когда командир конвоя попытался связаться с ними на общей волне:

— Спасибо вам, мужики, кто бы вы ни были! Спасли! Я...

Его прервало поступление еще одного сигнала бедствия, на сей раз с небольшой фермерской колонии.

— Всем, кто меня слышит! — раздался хриплый, прерывающийся, дрожащий старческий голос. — Планета Нарус! Нападение пиратов! Просим помощи! У нас даже оружия, кроме парализаторов, нет! Я чудом добрался до узла связи, я не боец, учитель словесности в школе... Помогите! Они детей убиваю-ю-ю-т-т...

И голос захлебнулся отчаянным, горьким плачем.

— Внимание всему конвою! — резко произнес командир. — Идем к планете! Транспортникам набрать максимальную скорость и следовать к станции "Торгам", там охраны хватит, чтобы отбиться в любом случае! Второе нападение маловероятно, снаряд дважды в одну воронку не падает. Простите, но мы не можем иначе!..

— Не надо, мы сами справимся! — не выдержал и ответил ему Лерк.

— В космосе — да. Но пираты высадились. У вас есть десантники?

— Нет, — вынужден был признать уроженец княжества.

— Тогда идите вперед, а мы за вами. Сбейте все летающее, а мы высадим космодесант и разберемся с паскудами.

— Хорошо, — вынужден был признать правоту неизвестного ему офицера Лерк. — Кто вы?

— Полковник Орес Корио Дарриган, второй флот Ринканга, командир конвоя. А вы?

— Извините, не имею права говорить. Сами знаете, что такое приказ.

— Понимаю, — после недолгого молчания ответил полковник. — И еще раз благодарю.

— Мы пойдем к планете на форсаже, благо она недалеко, будем там через четверть часа.

— Мы только через час доберемся... Проклятье, они за это время все неподходящее для забора в рабы население перебьют!

— Не смогут, — хмуро пообещал Лерк. — Им не до того станет. Все, мы стартуем.

— Удачи! — от всей души пожелал полковник.

Лам-истребители мгновенно набрали скорость, одновременно погружаясь на четырнадцатый, максимально доступный им уровень гиперпространства. Лерк с Хесиром сжимали кулаки, вслушиваясь в эфир, но атакованная планета молчала — наверное, пираты услышали передачу и вытащили несчастного старика-учителя из узла связи. Умирать ему, похоже, предстоит долго и тяжело, кланы давно уже распространили по Ринкангу информацию, что любой, кто осмелится позвать на помощь в случае нападения, очень сильно об этом пожалеет. И несколько раз жестоко казнили осмеливщихся, поместив видеозаписи этих казней в общедоступную сеть страны. Но люди все равно шли на риск. Беда в том, что после того, как лучших пилотов Ринканга сгноили на каторге, приходить на помощь стало некому. Но ничего, теперь сюда пришли охотники! И твари из кланов вскоре шкурой заплатят за свои деяния.

На орбите планеты плыли четыре толстобоких транспортника, которые деятели из клана Дорат собирались под завязку набить молодыми и здоровыми рабами — тиумские вариевые шахты пожирали таковых с огромной скоростью. И платили их владельцы за рабов щедро — варий требовался всем и стоил очень дорого, а месторождений было довольно мало. Транспортники сопровождал всего лишь десяток рейдеров. Ну да, нормальной планетарной обороны в молодой колонии и быть не могло, а несколько древних ракетных спутников пираты расстреляли издалека. После этого ничего не мешало им садиться на планету и наводить там свои порядки.

К счастью, транспортники оказались пусты, колонистов еще не успели поднять на орбиту, и Лерк с Хесиром выпустили по две гиперторпеды, превратив пузатые корабли в ничто. Конечно, имелась возможность ударом электромагнитного излучения вывести из строя их электронику с тем, чтобы передать колонистам, но это не имело ни малейшего смысла. Кланы Акадо и Дорат были зарегистрированы в торговой палате Ринканга, как независимые частные предприятия, поэтому легко бы отсудили свое имущество, да еще и содрали с несчастных колонистов огромный штраф за "воровство". Так что лучше и проще уничтожить.

Растерянные рейдеры порскнули во все стороны, но никто им уйти не дал. Гнев волной рвался из душ друзей, жалеть тварей, способных ради выгоды убивать детей, они не собирались. Поэтому буквально через пять минут на орбите Наруса остались только обломки.

— Что делать станем? — хмуро спросил Хесир. — Они там внизу детей и стариков убивают, а нам светиться нельзя...

— Нельзя, — подтвердил Лерк. — Хотя...

— Что?

— Да вот, появилась одна идея. Ты забыл, что мы на ламах, а не на обычных истребителях.

— И что? — удивился эльф.

— А то, — хохотнул человек, — что их можно преобразовать в любую форму. Кто нам мешает придумать такую, которую никто и никогда не видел? Что тогда выжившие пираты смогут сказать? Что их атаковал неизвестно кто! А записи покажут машины, которых нет ни в одной стране обитаемой галактики.

— И ты думаешь, никто не догадается, что это на самом деле были ламы? Да любой из наших сразу поймет! Или любой аарн.

— А нам от наших скрываться не надо. Да, полковник поругает немного, но прекрасно нас поймет, сам бы на нашем месте так же поступил.

— Пожалуй, — согласился Хесир. — А, была не была!

Придуманный Лерком образ мог довести любого обычного человека до инфаркта одним своим видом — нечто несоразмерное, несуразное, пугающее, ощетинившееся иглами, несколькими пастями, щупальцами и кривыми, украшенными когтями крыльями. Эльф, получив спецификации, заржал, а затем отдал своей машине команду на изменение. И вскорости два "чудовища" погрузились в атмосферу планеты.

На поверхности перепуганные гибелью своей группировки на орбите пираты носились между посадочными модулями, не зная, что дальше делать. Они прекрасно понимали, что после уничтожения кораблей кто-то вскоре займется ими. Единственным выходом было выбраться под прикрытием заложников, военные очень ценят щенков, если угрожать перебить их, то они могут и отпустить. Однако клановые бойцы ничего не успели сделать — с неба на посадочные модули обрушилось что-то жуткое — два кошмарных чудовища, не похожие ни на что знакомое, за несколько минут превратили посадочные модули в листы металла, причем только те, в которых не было пленных. А затем пиратов накрыла волна ужаса, они побросали оружие с воплями начали разбегаться, прячась в любую доступную щель.

Очень пригодились друзьям гравидеструкторы и генераторы инфразвука. При помощи первых пиратов лишили посадочных модулей, а при помощи генератора напугали до смены штанов. К сожалению, пришлось барражировать над городком почти час, продолжая поливать его волнами инфразвука, прежде чем прибыли ринкангские военные под командованием полковника Дарригана. Они тоже оказались ошеломлены видом спасителей, но свое удивление не показали, разве что лица вытянулись.