Фазовое превращение

— Надеюсь, — мрачновато усмехнулся капитан. — Ладно, извини, мне пора. Ален...

— Да?

— Я прошу, не спеши со всем справляться сам. И не отмахивайся от моих слов, хорошо?

— Как скажете. — Ален удивленно смотрел на офицера. — Но, может быть, мне стоит знать...

— Нечего пока, Ален. Все, что я мог сообщить, я тебе сказал. Считай, что это мой маразм, но давай перестрахуемся, — капитан Хидэо улыбнулся и слегка взъерошил Алену волосы, так, что непослушная челка опять сползла на глаза. — Тебе так больше идет, — пояснил он. — Хорошего дня.

И ушел, не оглядываясь. Ален, кое-как заправив волосы за уши, пытался унять внезапно участившееся сердцебиение. Вполне вероятно, что это была просто шутка, но... но... а если капитану нравятся именно мужчины и, хуже того, ему нравится он, Ален? И все разговоры о традициях поселка были именно для того, чтобы составить план действий. Хотя, что за чушь он несет? Обычаи обычаями, но было бы желание. А противопоставить опытному бойцу Ален не смог бы ничего. Так что... он поудобнее перехватил буханку и заставил себя сдвинуться с места. Даже если он чем-то привлек офицера, ничего страшного в этом нет. Капитан Хидэо не производил впечатления человека, способного создать Алену проблемы. В том смысле, что вряд ли он захочет это делать. Так-то, разумеется, вполне в состоянии.

За такими бессвязными рассуждениями Ален не заметил, как добрался до дома. На мысли о том, что мог бы найти в таком, как он, капитан Хидэо, Ален себя оборвал и отругал, не слишком стесняясь в выражениях. Это для девчонки нормально развлекаться такими абстракциями, а его куда понесло? И зачем? Так хочется себя обмануть и внушить, что кому-то он небезразличен? Пусть исключительно с сексуальной точки зрения?

— Та-ак, кажется, где-то я тебя уже видел, белобрысый, — незнакомый голос, вырвал Алена из невеселых мыслей.

Он оглянулся и понял, что влип: возле другого конца забора стояли трое колонистов с пороховыми, но мощными винтовками через плечо. И, разумеется, больше поблизости никого не было. Ален не сомневался, что просто так совпало, но легче от этого не становилось.

— Не думаю, что мы можем быть знакомы, — спокойно отозвался Ален, едва заметными шажками отступая к калитке. Только бы успеть вбежать на участок. Кнопка включения поля есть на пульте возле забора... — Городские жители не вмешиваются в дела первопоселенцев.

— Да что ты? — довольно хохотнул колонист. Видимо, предводитель. — А ваше присутствие на нашей земле без разрешения, как называется?

— Ваши земли никто не трогает. — Ален изо всех сил старался не показать тревоги. — Застройка ведется только на нейтральных территориях.

— Да только никто не спросил, считаем ли мы эти территории нейтральными! — выкрикнул второй, обнимая пальцами ружейный приклад.

Долго такой разговор продолжаться не мог, но Ален всего лишь надеялся выиграть время. Еще чуть-чуть.

— Отстаньте от него! — раздался оглушительный вопль и Эктор, едва сохраняя равновесие, затормозил перед Аленом, закрывая его собой.

Ален остолбенел от глупости мальчишки, колонисты, то ли действительно оскорбившись, то ли увидев, наконец, повод, дружно прицелились. Ален, дернув на себя Эктора, перекатился под защиту кустов, уходя с линии огня, а потом, не дожидаясь, пока ружья перезарядят, толкнул мальчишку в калитку, одновременно исхитрившись ее открыть.

Запоздалая пуля ударилась в деревянный столб, выбивая фонтан опилок. Крупная щепка задела щеку Алена, раздирая кожу до крови. Он ударил кулаком по пульту, включая защиту, и с облегчением пнул в зад лежавшего на песчаной дорожке Эктора. Слов не было. В том числе и матерных. А вот избить идиота хотелось отчаянно. Стиснув кулаки так, что ладони обдало режущей болью, Ален несколько раз глубоко вздохнул и за рукав вздернул Эктора на ноги.

Глаза тот так и не открыл. Губы дрожали, а по перепачканному лицу катились слезы. Ален почувствовал, как злость отступает, сменяясь жалостью.

— Ты хоть понимаешь, что едва не натворил? — почти сдержанно спросил он, подталкивая Эктора к скамейке. — Как тебе вообще в голову пришло на них орать?

— Я за тебя испугался, — буркнул Эктор, нагнув голову так, что она едва не пряталась между колен.

— Мне очень приятно, что ты хорошо ко мне относишься, но ты мог очень здорово подставить нас обоих. Неужели ты не понимаешь, что им был нужен только предлог, чтобы начать стрельбу?

При этих словах Эктор шмыгнул носом, слезы потекли с удвоенной силой. Ален присел рядом и вздохнул. Пожалуй, поспешил он отказываться от предложения капитана Хидэо. Да, кстати. Вот заодно мальчишку и отвлечет.

— Эктор, а почему ты тогда пошел за помощью именно к офицеру спецкорпуса? Он же пришелся тебе не по душе.

— Причем тут моя душа, если тебя надо было спасать? — Эктор хлюпнул еще раз и утер нос кулаком. — А, ты не заметил, что у него ботинки были из землевика?

Землевиками детвора называла те самые живые организмы, пожиравшие органику. И, конечно, капитан Хидэо вполне мог приобрести такую обувь, доходы наверняка позволяли. Но ради пары месяцев интенсивной реабилитации не имело смысла покупать что-то подобное. Такой поступок отдавал пижонством, а на пижона капитан похож не был. Но Эктору он говорить об этом не собирался.

— Серьезно? — старательно удивился Ален. — И как он тебе это объяснил?

— Сказал, что любит охоту, вот и разжился. Я проверял: в лес он правда каждый день шастает.

Алену становилось все интереснее. Пожалуй, если бы не подозрения в... неожиданной симпатии к нему, он обратился бы к офицеру за помощью. Но так... это же, получается, только искушать. Или у него все-таки галлюцинации, а капитан пошутил, развлекаясь за счет местных блюстителей нравственности?

— Хорошо, с капитаном разобрались. Давай теперь решать, что нам с тобой самим делать.

Ален встал, подошел к пульту и просмотрел показания датчиков. Никаких выделяющих тепло объектов, крупнее двух маленьких птичек, не было в радиусе пары десятков футов. Дальше Ален поручиться уже не мог, но до участка Эктора добраться они успеют. Надо только не снимать все поле, а открыть узкий проход. Он задумчиво покусал губу, вспоминая комбинацию клавиш. Кажется, так. Да, сработало.

Поманив восторженно пялящегося Эктора, Ален зашел за дом, в дальний угол, шепотом приказал мальчишке лезть через забор и легко перемахнул следом. Заходить к Шнайдерам Ален не стал, только проследил, чтобы Эктор не просто забрался на крыльцо, но и вошел внутрь. А сам проскользнул через их участок, бегом преодолел пустынный отрезок улицы и дальше пошел уже спокойнее.

Вглубь поселка колонисты предпочитали не забираться. По той же причине, по которой лучше было не ходить к ним: разбирайся потом, куда исчез человек. Ален невесело улыбнулся, сообразив, что эти мысли уже не вызывают у него неприятия. Вряд ли первопоселенцы собирались убивать его или Эктора, скорее всего, парни просто развлекались, но сохранять пацифистское мировоззрение становилось все сложнее.

Только вот в администрацию он не пойдет. Ну что ему там скажут, даже если он уговорит Эктора подтвердить его слова? В лучшем случае, если поверят, обяжут родителей того же Эктора приютить Алена до окончания его реабилитации. Нет, наверное, это не самый худший вариант, но сначала стоит поискать что-нибудь другое. В этом капитан тоже был прав.

Очень неплохо еще, чтобы он оказался дома и один. Потому что, если вспомнить, как смотрели на офицера девушки на площади, может получиться не совсем удобно. Хотя, тогда больше шансов, что у Алена все-таки галлюцинации.

Челку снова пришлось смахнуть на лицо, чтобы не было видно длинной царапины. Ален улыбнулся: надо же, лучше ему так... Странно. Непривычно. Но почему-то не пугает. Видел капитана полтора раза в жизни, а не боится. Умеет офицер втираться в доверие. Хотя, если верить собственным догадкам, это его профессия. И как Ален мог забыть, что особый отряд не только боевая элита, но еще и разведка?

На звонок никто не отозвался. Ален скрипнул зубами и наудачу толкнул калитку. Та сразу и бесшумно распахнулась. На тропинке к дому капкан на дикого? Или капитан настолько уверен в себе... во всех смыслах? А вот спонтанная ирония — верный признак того, что Ален нервничает. Он остановился и несколько раз глубоко вздохнул. Немного полегчало.

Дверь в дом тоже была лишь прикрыта. Ален, испытывая уже откровенное любопытство, зашел, аккуратно вытер ноги о половик и окликнул хозяина. Тишина. Он там живой вообще? Ален шагнул к лестнице на второй этаж, но остановился. Если все в порядке, то нехорошо получится. И что делать? Присесть в гостиной на диванчик и подождать? Конечно, тоже решение...

Ален, нарочито громко топая, прошел по холлу, заглянул на кухню, непосредственно в саму гостиную. Если он сам нигде, кроме спальни, за два месяца так и не обжился, то капитан попытался временное жилище "одомашнить". Пара пледов на диване, занавески нестандартные... или это кто-то из местных женщин подарил? Да вряд ли. Офицер здесь чуть больше недели. Хотя... кто его знает. Ален снова улыбнулся. Сам он таким становиться не хотел, но настолько нахальным типам завидовал. В чем-то им было проще.

На подоконнике он увидел небрежно брошенный замшевый кейс с гербом Союза. В таких обычно хранили знаки отличия и награды. Понимая, что практически совершает преступление, он взял кейс в руки и осторожно приоткрыл. Больше десятка медалей, два ордена, россыпь каких-то неизвестных ему кокард и нашивок. Ален кончиком пальца дотронулся до крупного изумруда в центре новенького ордена Мужества.

Хотел бы он знать, что совершил капитан, чтобы получить эту красоту? В современной истории Союза такую награду давали чаще посмертно. А капитан Хидэо запихнул орден в кармашек боком и помял ленту. Что же это была за операция? Чем пришлось поступиться офицеру? А ведь пришлось. Иначе хранил бы орден с куда большим почтением. Например, как вот эту, потертую уже медальку.

— Подарил бы, да, прости, не поймут, — низкий голос капитана заставил Алена вздрогнуть. Он захлопнул кейс и положил его на место. Уши предательски заалели.

— Я... простите, — только и сказал он, пряча глаза.

— Брось, — капитан Хидэо подошел, остановился рядом и небрежно поддел пальцами ручку кейса. — Это первые награды обычно получаешь за подвиги. Остальные все больше за... нечто противоположное. Не смотри на меня так. На флоте, надеюсь, иначе.

Офицер уронил кейс обратно на подоконник и, не глядя, упал в кресло. Ален, поколебавшись, уселся в соседнее. Причина "глухоты" капитана стала ему ясна: в душе он был. С жестких прядей волос на лицо и плечи медленно капала вода. Ален, тщетно пытаясь совладать с неловкостью, старался не смотреть, но не получилось. Привлекла сетка белесых шрамов, четко выделявшихся на смуглой коже.

— А как же пластическая хирургия? — вырвалось у него.

Капитан Хидэо внимательно, словно первый раз видел, рассмотрел рубцы, уходящие под ремень брюк, даже потрогал парочку.

— Да мне не мешают, — как-то, Алену показалось, смущенно усмехнулся он. — Что случилось-то?

— Почему вы думаете...

— Потому что иначе тебя бы здесь не было, — капитан протянул руку, порылся под пледом и вытащил мягкую, пушистую какую-то на вид, рубашку. — И физиономию ты где-то расцарапал. Вряд ли для собственного удовольствия.

Ален потрогал подсохшую ссадину. Хотел получше скрыть ее челкой, но передумал и ладонью зачесал волосы назад. Капитан уже откровенно ухмылялся, но не комментировал. Ален упрямо решил, что краснеть не станет, и коротко рассказал о нападении. С каждым словом капитан мрачнел все больше. Услышав о выходке Эктора, грубо выругался, но тут же извинился. Ален лишь вздохнул: чего извиняться, в точку же.

Когда он замолчал, капитан Хидэо все-таки натянул рубаху и задумчиво почесал затылок. Потом недовольно потер влажные пальцы один о другой, высушивая.

— Такого я не ожидал, — пробормотал он под нос.

— Но они же, считай, покушались уже, — удивился Ален. — Вы же сами мне показывали схему...

— Ах да, схема, — офицер мрачно усмехнулся и вновь погрузился в размышления — Вот если честно, я бы тебе предложил остаться здесь, — выговорил он, наконец. — На худой конец, просто махнуться домами. Но не думаю, что имеет смысл тратить время на уговоры.

— Не имеет — согласился Ален, торопливо покусывая губу. — Потому что я согласен.

Глаза капитана широко распахнулись, потом снова подозрительно сузились:

— Ты уверен, что все мне рассказал, Ален?

— Да, капитан Хидэо. Ничего больше и не случилось... пока. И мне очень не хочется, чтобы случилось. Можете считать меня трусом, однако я предпочитаю понимать, за что рискую жизнью. Да и не справлюсь я с ними, — закончил он уже намного тише.

— Ну, в трусости тебя обвинять пока что рано, — хмыкнул капитан. — Вопрос выживания... он вечный. Если захочешь, обсудим как-нибудь. Так здесь ночуешь или мне к тебе переселиться?

— У меня может быть опасно, — покачал головой Ален. — Я... меньше всего я хочу вас подставлять.

— А то, что себя подставляешь, это ничего?

Ален нахмурился: капитан так проникся местными устоями? Или он просто понимает, что эти устои — не пустой звук для самого Алена?

— Капитан Хидэо, общественное мнение на фоне вашей гибели не кажется столь уж важным, — выпалил Ален и смущенно умолк.

— О-го. — присвистнул капитан. — Чем же я обязан столь добрым чувствам?

Ален был почти уверен, что в свой вопрос офицер вложил немало сарказма, но предпочел его не заметить.

— Вы меня спасли, разве этого мало? А я еще и продолжаю злоупотреблять вашей добротой. Нет, разумеется, если мое присутствие будет вас напрягать...

— Да не присутствие... — капитан осекся и, с коротким, злым смешком, отмахнулся. — Я сам предпочту, чтобы ты был здесь, под моим присмотром. Ален... ты настолько мне доверяешь?

Ален собирался спросить, а почему нет, но под пристальным и требовательным взглядом капитана лишь опустил голову, скрывая румянец. Да, поняли друг друга без лишних слов. Только надоело в его присутствии постоянно краснеть, как девочка-подросток.

— Вам это может показаться легкомысленным, но — да. Доверяю. Конечно, мы почти незнакомы, и я не слишком хорошо разбираюсь в людях, но я, почему-то, не думаю, что вы можете причинить мне вред. Очень хочу надеяться, что не ошибаюсь.

— Изнасиловать я тебя точно не изнасилую, — мрачно усмехнулся капитан, снова потерев затылок и возмущенно стряхнув капли с руки. — Но... могу попробовать соблазнить.

Ален сглотнул. Точнее, попытался, потому что во рту немедленно пересохло. Когда подтверждаются такие догадки... Ох-х, лучше бы они и не подтверждались вовсе. Потому что теперь нужно что-то с этой информацией делать, а он не знает что. Нет у него опыта.

— Рискните, — он с улыбкой пожал плечами.

Капитан тихонько фыркнул.

— Умеешь отшить, молодец, — одобрил он.

Ален хлопнул ресницами, но промолчал. Если капитан думает так, то пусть. Говорить, что он даже девушку на танец пригласить никогда способен не был, совсем необязательно, правда?