Мохнатые Топоры

Тем временем справа вдалеке показались "Коугар" и "Химера" "Охотников". Так и не найдя Никала, отлично спрятавшегося в лесу, они развернулись и поспешили на помощь своим, но было ясно — не успевают. Все решилось за считанную минуту. Оставшиеся "Танатос", 2 "Блэк Кнайта" и "Сталкер" решили напоследок добить хотя бы кого — нибудь, и выбрали самого поврежденного Меха, а именно "Фафнира". Совершив маневр и взяв Меха Фафнира в полукольцо, они совершили грубую тактическую ошибку, а "Топоры" ею воспользовались.

— Залп — все вдруг! — заорал Грин Эльф, обильно потея.

За короткое время схватки, когда все "Охотники" навалились на него, "Дайши" потеряла половину систем теплосброса42, броню на руках и спине, и теперь жутко перегревалась. Грин Эльф держался усилием воли, пару раз впрыснул в кабину жидкий кислород, но испытанный охладитель помогал слабо. Тем не менее, ошибку противника он понял моментально, и отдал команду. Собравшись в полукруг возле Фафнира, "Охотники" подставляли себя под залп "Топоров". В навязанной до этого карусели, Грин Эльф сотоварищи стреляли с опаской, боясь задеть своих, но теперь можно было не стесняться!

Грин Эльф и Мародер ударили по "Танатосу", Мех грузно осел на землю и взорвался через секунду после бегства пилота. Грин и Фафнир опрокинули "Сталкера", пропахавшего "носом" землю, да так там и оставшегося. Два "Блэк Кнайта" таки выстрелили по "Фафниру", стремясь если и не уничтожить Меха, то хотя бы перегреть его и вызвать взрыв боеприпасов и/или потерю сознания у пилота. "Топоры", знавшие о хитростях Фафнира, не особо волнуясь, выбрали цель для следующего залпа.

— Предлагаю сдаться, — сообщил Грин Эльф противникам.

— Иди ты...! — раздалось в ответ с указанием четкого пути, со всеми поворотами и прогалинами.

Выстрелить второй раз удалось только первому из "Охотников", второго "Блэк Кнайта" уничтожили объединенным залпом. Выстрел первого "Охотника" прошел мимо, и уже через минуту пилот покачивался в воздухе, отстреленный мощной катапультой. Схватку можно было считать практически завершенной, но сначала следовало выяснить судьбу легких Мехов: своих и противника.

— Разведка — перекличка.

— Разведка — 1, бой, — откликнулся Мэд Вольверин.

— Разведка — 2, бой, — Литл.

— Разведка — 3, засада, — Никал.

— Средний — 2, прошу помощи, — вмешалась Хидэ.

Она отчаянно ввязалась в схватку с "Коугаром" и "Химерой", но два Меха потихоньку одолевали ее. "Узиэль" Сэмуса носился рядом, пытаясь хотя бы пнуть врага, но "Охотники" ловко уворачивались.

— Разведка — 1, прошу помощи, — услышал Грин Эльф.

Уже через секунду он начал отдавать приказы.

— Штурмовой — 2, маневр "Колпак", — и Мех Фафнира, качнувшись, застыл.

Теперь на него возлагалась задача охраны "Атласа" и "Лонгбоу", как раньше Хидэ охраняла "Валчер" и "Узиэля".

— Тяжелые — к среднему — 2!

Мародер и Грин, устало вздохнув, развернули своих Мехов и помчались обратно, наверняка проклиная такую тренировку. Не тренировка, а прямо Олимпийские состязания: "Бег на дальние дистанции и борьба в Мехах"! Грин Эльф, усмехнувшись в ответ на их невысказанные мысли, неторопливо вошел в реку, собираясь посмотреть как там дела у Литла и Мэд Вольверина.

Дальше все прошло ожидаемо и скучно. Перед лицом стотонной "Дайши" "Когуар" и "Химера", и без того потрепанные в драке с "Осирисом" и "Рэйвеном", остановились и сдались, не собираясь зря портить своих Мехов. Максимум, что они могли: сорвать еще несколько тонн брони с "Дайши", но сами погибли бы наверняка! Мародер и Грин, воистину ставшие героями схватки, подоспели на помощь Хидэ и также, в свою очередь, принудили оставшихся "Охотников" к сдаче.

Оставалось только оказать всем помощь, собрать трофеи, пересчитаться и провести "разбор полетов".

— Хорошо размялись, — отдуваясь, сказал Грин Эльф и убавил мощность двигателя наполовину.

Право же, совершенно не стоит зря нагревать Меха, когда и так вокруг раскаленная печка...

Победа практически "всухую", так как никто из "Топоров" так и не катапультировался, хотя треть их Мехов и получили практически смертельные повреждения. Остальным тоже досталось, было потеряно достаточно вооружения, но и трофеев собрано немало. Мехи "Охотников" оставались при них, но все уцелевшее оружие и боеприпасы с поля боя, "Топоры" с удовольствием подобрали и записали в свой актив. Только один Мех "Топоров", а именно "Пума" Никала не получила ни единой царапины. Может показаться странным, что Грин Эльф не стал его наказывать, за неучастие в бою, но все вполне логично: Никал, действуя умело и тактически грамотно, отвлек на себя двух вражеских Мехов и вывел их из битвы.

— Молодцы, ребята! — воодушевлено сказал Грин Эльф. — Тренировка удалась: все действовали слаженно и четко, никто не потерял навыков и меткости. Ради такого боя стоило жить!

— Ура!! — ответили "Топоры" дружным кличем.

Затем они дали традиционный салют в небо из всего вооружения, что еще действовало. Феерическое зрелище... Тому, кто не горел на поле боя, среди залпов и взрывающихся Мехов, вовек не оценить всей красоты этого зрелища, но даже у сугубо штатских людей замирало сердце. И тут Догги насмешил всех. Дав залп ракетами "Валчера", он полез наружу, и полигон огласили ругательства.

— Что случилось, Блэкдог?

— Да я, "N!!!!N;%% (зазвучали маты) ;%:N:?^^&^, всего лишь ";N%;%!! (*%:N;*1! N;;:%!4(!!! хотел [!@$$%} !"N:?(Ъ:? вылезти наружу, когда %;;:%} "::]$^%& люк N;:[$^&(* !#%$$^&! заклинило, и !";%:%[] я ";N$%$^$@@@, кажется, {$^1]@#, сломал N%;";"$ &&$@#$%$ себе палец!!!

"Топоры" дружно расхохотались, под аккомпанемент воя с "Осириса" Мэд Вольверина. Ничего такого смешного в сломанном пальце, конечно, не было, но нервное напряжение боя требовало разрядки. Затем Грин Эльф подбодрил Догги:

— Ничего! До контракта заживет!

И на этом тренировка закончилась. Солнце продолжало поливать Солярис — 7 своими равнодушными к всему лучами.

"Мохнатые Топоры" заплатили за ремонт и транспортировку поврежденных Мехов в ангар, после чего с чистой совестью отправились отмечать победу. Празднование продолжалось три дня, пока команду Грин Эльфа не выкинули из гостиницы.

— Да, хорошо потренировались, — мечтательно повторил Грин Эльф. — Представляю, какая у нас теперь репутация!

— Как и раньше, превосходная, — ответил Фафнир. — Какой план действий?

— Не будем усложнять. Хидэ, бери Никала и Грина, и действуй по хозяйственной части. Я и Фафнир займемся различными бумажками, благо власти Соляриса — 7 любят бюрократию. Коронер — ты за старшего, бери всех оставшихся и в ангар. Ревизия Мехов, вооружения и снаряжения. По окончании — свяжетесь со мной, и погрузка в шаттл. К завтрашнему утру все должно быть готово. Да и скажи... хотя нет, это я сам.

— Что случилось?

— Требование контракта. Летят только пилоты, техников придется оставить. Скажу им, что они теперь в свободном плавании. Думаю, без контракта не останутся. Всем все понятно? Тогда выполнять!

Не стоит описывать всю эту суматоху, всегда возникающую, когда отряд отправляется в путь. Масса необходимых мелочей и бумажек, вещей, которые надо взять с собой, "на всякий случай". В первые разы изматывает так, что на сражения, пусть даже с превосходящими силами кланов, смотришь, как на отдых. Потом все становится рутинно — стандартно, и это был как раз тот случай. Хидэ, забрав у каждого пилота десятую часть денег (Гроссхэм таки расщедрился и выдал "подъемные"), отправилась на закупки продовольствия. Раздолбайство "Топоров", не считающих деньги на такие мелочи, компенсировалось хозяйственностью Хидэ.

Фафнир и Грин Эльф до поздней ночи утрясали бюрократические вопросы, отбивались от потенциальных нанимателей и предложений "провести тренировочку". Многие едва ли не угрожали их убить, когда узнавали, что "Топоры" уже подписали контракт. Махали оружием и пачками кредитов, приводили убедительнейшие доводы и уходили ни с чем.

— Хоть, мама родная, записывай их всех в очередь, — устало сказал Грин Эльф, выпроводив очередную делегацию.

— Тоже мысль, — усмехнулся Фафнир. — Всех в очередь, и с каждого брать аванс. Работой будем обеспечены до конца дней своих.

— Перебьются. Пусть у КомСтара просят помощи!

Коронер и остальные, в свою очередь, пришли к ангару на окраине города. Здесь раскинулся целый Мехгородок: ангары для Мехов, сервисные службы, неподалеку "черный рынок" вооружения, представленный смуглыми типами с пиратской внешностью. Просто так они ничего не продавали, делая вид, что вообще забрели сюда случайно, на Мехов поглазеть, пивка попить. Только через цепочку посредников, знакомых и прочих можно было выйти на нужного человека. Подойдя с этим человеком к продавцам, вы немедленно становились обладателем нескольких бумажек: что продается, по какой цене и состояние вооружения. Заключив сделку, контрабандисты забирали денежку, переправляя заказанный товар в указанное место, и чем дальше это место располагалось от властей, тем лучше.

— Хорошо, что мы за ангар заранее заплатили, — сказал Коронер. — Так бы выкинули наших Мехов на улицу и все!

— Через неделю и выкинут, — проворчал Сэмус.

— Через неделю нас здесь не будет.

— Кто упер бы такую громадину, как Мех? — удивился Никал.

— Еще как украли бы!! Мех и так сам по себе — ценность, а уж наши! Изрядная доля — клановских, не чета Мехам Внутренней Сферы, да и вооружение...

Тут Коронер, конечно, говорил абсолютно верно. Любое клановское вооружение стреляло дальше, весило легче и производило меньше нагрева, чем аналогичное оружие Внутренней Сферы. Мехи "Топоров" несли на себе только клановское оружие, в большинстве своем взятое с бою или купленное на "черном рынке" втридорога. Кланы никогда не продавали свое оружие, и поэтому приходилось брать его с боя. Это порождало и главный недостаток такого оружия: дороговизну, а иногда и невозможность достать боеприпасы. "Топоры" выкручивалась, и нередко именно клановское оружие, его превосходство над орудиями Сферы, приносило им победу.

И если оружие и боеприпасы кланов, еще можно было купить, то Мехи кланов брались только с боя. Любой владелец такого Меха согласился бы скорее отрезать руку и продать, чем расстаться с великолепной боевой машиной, нередко способной сражаться с Мехом Сферы классом выше.

— Ничего, пока Мехи в ангаре, бояться нечего, — примирительно заметил Мародер.

К счастью, владельцы ангаров понимали, что сделают с ними пилоты, если их Мехов украдут. Система безопасности и надежность — все по высшему разряду, и "Топорам" оставалось только открыть ангар и заняться отлетной профилактикой. Работали "Топоры" качественно и споро, хорошее пиво оказало подбадривающее воздействие. Яростное солнце Соляриса отступилось, не в силах пробить толстые и прохладные стены ангара, и к вечеру всю работу вчерне закончили. Техники отремонтировали, как смогли, поврежденных Мехов, остальное — мелочи, как заявил Коронер. В полете всегда масса свободного времени, значит, навесить новое вооружение и починить мелкие неполадки "Топоры" успеют.

Убедившись, что все и вся готово, Коронер связался с Грин Эльфом и Мехи своим ходом отправились на погрузку.

В заботах и делах прошла ночь, и "Топоры" валились с ног от усталости.

— Сейчас вас даже новобранец побьет, — заявил прибывший Грин Эльф. — Значит так, слушай мою команду: всем спать, стартуем через час. Ответственным за сон пилотов назначаю Грина. Вопросы?

— Куда летим — то?

— В дороге узнаете. Все — отбой!

Пилоты, судорожно позевывая, отправились по каютам.

Шаттл, огромное, больше любого здания, яйцо, ласково принял их в свои недра. Мехи, надежно упакованные и закрепленные, покоились в грузовых отсеках, а пилоты сладко храпели в каютах. Не спали только Грин Эльф и Хидэ.

— У меня дурное предчувствие, милый.

— Всегда у тебя предчувствие дурное. Что может случиться с нами на далекой планете, в глубине Сферы? Только скука замучает, да патрулирование нетронутых равнин и лесов. Спи, спи, Хидэ. Все будет хорошо.

Двигатели шаттла взревели, отрывая корабль от земли.

Глава 2.

— Ну и кто может мне сказать, где мы находимся? — грозно спросил Грин Эльф.

"Мохнатые Топоры" виновато пожимали плечами, мол, мы не космонавигаторы, командир, чего сердишься?

— Ладно, задам вопрос немного иначе: кто предложил отметить начало нового контракта?

— Эээ... мнэээ..., — замялся Фафнир.

— Ты что — то хочешь мне сказать? — с убийственно ледяной вежливостью спросил Грин Эльф.

— Это... да... хочу сказать. Ты, командир, и предложил отметить.

Пилоты виновато отводили глаза, воспринимая конфуз Грин Эльфа как свой собственный.

— ВНИМАНИЕ! — раздалось из динамиков внутрикорабельного оповещения. — ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ НАЧИНАЕТСЯ ПОСАДКА! ПРОСЬБА ВСЕМ ВЕРНУТЬСЯ В СВОИ КАЮТЫ И НЕ БОЛТАТЬСЯ ПО КОРАБЛЮ!

— Откуда такая забота о пассажирах? — проворчал Грин Эльф. — Слышали, приказ? Все по каютам!

"Топоров" как будто сдуло ураганом, и Грин Эльф остался наедине с Хидэ. Посмотрел в зеркало: вроде нормальный мужчина, стройный, высокий, даже волосы черные и кожа белая, а так опозорился! Подошла Хидэ, встала рядом, и Грин Эльф горестно вздохнул. Верная подруга и отличный пилот, Хидэ выглядела настолько женственно, что заподозрить в ней пилота боевого Меха никак не получалось.

— Не терзайся, Эльфик, — ласково произнесла Хидэ. — Отметили начало контракта, расслабились, что тут страшного?

— Вот именно — расслабились! Не знаем теперь, куда нас завезли, вдруг прямо к кланам в лапы? — уже не так грозно проворчал Грин Эльф. — В следующий раз провинившихся буду отправлять на "трезвое дежурство"!

— Зачем так строго? — удивилась Хидэ.

"Трезвое дежурство" в отряде Грин Эльфа рассматривалось как разновидность штрафа. Провинившийся в чем — либо пилот, получал задание охранять своих товарищей, пока они отмечают какое — либо важное событие. Затем "трезвый дежурный" или просто ТэДэ растаскивал особо отметившихся по койкам, с утра готовил протрезвляющие средства, в общем, чувствовал себя чужим на празднике жизни. Нередко ему в напарники назначался "трезвый помощник", или ТэПэ, так что между собой "Топоры" называли такое дежурство: "И ТэДэ и ТэПэ".

— Пойми, Хидэ...

— Не терзайся, даже если бы мы все оставались трезвыми, нас могли просто запереть в каютах и не выпустить. Так что брось эти глупые мысли насчет рабства и кланов, все в порядке...

Шаттл ощутимо качнулся, Грин Эльфа и Хидэ прижало к койкам. Вначале грудь ощутимо сдавило, тело потяжелело, но затем койки приняли большую часть перегрузок на себя, и оставалось только следить за дыханием. Настоятельно рекомендовалось не выдыхать весь воздух, а дышать "помаленьку", иначе вполне можно было и не вдохнуть. Конечно, такое происходило только с новичками, а Грин Эльф и Хидэ могли считаться ветеранами. Поэтому Хидэ спокойно продолжила начатую фразу.

— ...вот и посадка началась. Не дуйся на ребят, они славно потрудились!